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    萬延元年7月上旬,新涯分地後,備後福山藩的武士們在家主的帶領下趕迴本城——臨近秋收了,這事情多的是,尤其是這米價暴漲,不重視秋收可不行。


    等幾天後政事稍息,側用人江木繁太郎才想起自己有客未見,他趕緊讓人將秀念大和尚請到府上來。


    說起來,江木倒不是有意怠慢秀念,畢竟兩人的交情不同,怎麽能將其和一般的使者相比呢。


    今年三月上巳節當日,大老井伊掃部頭遇刺身死,這件事雖然幕府盡力遮掩,但內情還是逐漸為各家所知。受此事刺激,扶桑各家都蠢蠢欲動,奉命勾連的使者絡繹不絕,到福山來的也不少——畢竟老家主秉政多年,潛勢雄厚,有心人哪裏能漏掉這個。


    但阿部伊勢守心灰意冷,對各家使者避而不見,唯一接見的隻有公方樣派來的使番,但也是以“殘破之軀,餘勇難賈”謝絕了再次出山的邀請。


    但萬萬沒想到,閏三月初,在老中安藤信睦的推舉下,是前老中下總關宿藩主久世廣周複起——等到了四月二十八日,久世更是升任為老中首座。


    久世侍從大人的奧禦殿樣是自家公主出身,而且其施工主張也和自家大殿相近,以致外界都以為是阿部伊勢守在背後推動。可繁太郎作為親信,自然知道這不是出自自己大人的手筆,但這種事又不能出麵澄清,真是鬱悶之至!


    所幸秀念住職來了,這番心事可得好好說到一番。


    收到邀請,秀念施施然來到江木宅邸,隨行的行者還帶了些特產,這些可都是繁太郎的心愛之物。


    其實,繁太郎原本喜好的是茶道,“一期一會”的意境多雅致啊,可隨著時局日艱,尤其是返迴本家領地後,他事務繁忙,對這閑情雅致的興趣也少了,反正嗜好起杯中之物來。


    可本家財政不足,這清酒喝多了有違提倡的節儉之道,繁太郎隻好改喝煎茶,可沒成想,去年通商後這茶葉也漲價許多——江木倒不是喝不起,但引起物議畢竟不好,因此他也有意減少了這方麵的享受。


    往日大殿執政幕府的時候,作為心腹,江木繁太郎平時的應酬不斷,真是好享受!可如今到了近乎節衣縮食的境地,有時想起,真是恍如一夢。


    而秀念和尚每次前來,總是帶來一些嗜好品,倒是把江木羨慕得不要不要的。


    趕走了閑雜人等後,隻有繁太郎和秀念兩人對酌,氣氛頓時閑適起來。


    “唔~,這啤酒不錯,往日怎麽不見住職帶來。”


    “這啤酒釀製也需耗費糧食,去歲箱館開港,奉行所才放鬆禁製,上次遺漏,這次肯定要帶來給健齋先生品鑒一二。”


    繁太郎聞言露出羨慕之色。


    這聰明人不用明說,秀念的話外之意是,啤酒在箱館賣給西洋人掙了不少錢,如今恐怕口碑已經傳開,這才送來賣好。而能掙外國錢,如今這就是本事!


    秀念看他的神色就知道這位又眼紅了,他趕緊安撫:


    “福山陽光充沛,日後這葡萄酒出產了,比啤酒肯定更勝一籌。”


    聽到葡萄,繁太郎斜睨了秀念一眼,“這和尚手段厲害,雖然本家日防夜防,可最終還是沒防住,到底讓這廝貼了上來。”


    安政五年(1858年)秋,阿部、繁太郎君臣從江戶返迴福山。


    沒過幾日,韭山代官江川太郎左衛門英武就派人來訪,送上了四萬天保小判金,這秀念和尚就是使番。


    隱居大殿本來是不想收的,還是自己進言,“大殿為官清正,這宦囊不深。而藩政急需中興,為福山大局,還是收下的好。日後有事,由江木一身當之。”


    本來,自己以為對方就是個燒冷灶的,如果日後幫不了忙,大不了自己切腹謝罪也就是了。可沒想到,後來的發展居然真如秀念所說,“顧念往日恩義,別無所求。”


    大殿和自己曾經判斷,這筆錢雖然是以韭山江川家的名義送的,但江川家的兩大盟友,勘定奉行小栗忠順、箱館奉行崛直秀肯定也跑不了,這三家必有所圖。


    可這兩年來,人家啥事也沒求上門來,連金票也是當時一次付清——第一次是現款四萬金,但後繼六萬金,也當場給了什麽延期金票,絲毫沒有拿捏的姿態。


    本來今年五月,幕府發行了新的鑄幣,這萬延小判金的含金量隻有天保小判的三成三,原以為尾款會有一番爭執,但北地的豪商四季屋,居然按天保小判的幣值以丁銀支付了最後的三萬金,誠意滿滿!


    安政二年(1855年)秋,幕府開始“以扶桑金易海外銀”,執行的人是長崎奉行小栗忠順,當時的首席老中可是阿部侍從,所以這伎倆外人不知可大殿、繁太郎知道啊。


    因此,這三年的十萬金,前兩次付金,後一次付銀,都沒讓福山吃虧,這情分大去了!


    今年五月底秀念來訪的時候,繁太郎就跟和尚交了底,“說吧,到底要幹啥,福山能答應的絕不含糊。”


    當初說是繁太郎一人抗,可實際上君臣都清楚,他抗不了。當然了,這實在不行可以賴賬——政事之妙,妙不可言啊。


    可讓繁太郎吃驚的是,人家秀念隻是微微一笑:


    “君子不黨。福山中興,也是為扶桑保留元氣,先生何必多疑呢。”


    事後自己迴稟此事,大殿默然良久,最後隻說了一句,“後生可畏!”


    自己反複檢查了秀念等人在福山的所作所為,結果發現,人家確實是風光月霽,推廣農學和西洋產業都確實沒有後手——愛幹幹不幹拉倒,從無引誘、逼迫之事,反而是自家頗有一些人無事生非,但人家也沒計較,隻是逐漸疏遠了這些人罷了。


    就如這葡萄酒,明年就可量產,但秀念從未仗著引薦良種、提供工藝提過特別的要求,自家想包產報銷,人家秀念也說“好好好”,並無一絲幹涉之意。


    至於治政意見,和尚也是你願意說我就陪你聊聊,不願意談,那轉到風月也是好的。


    反倒是繁太郎自己,他發現秀念胸懷錦繡,古今中外都有涉獵,且對扶桑局勢洞若觀火,所言無有不中,要不是大殿心灰意冷,他早就把秀念引薦了。


    今天繁太郎把秀念請來,就是心中有疑惑不解:


    “如今久世、安藤執政,這幕政大有起色,不知有何奧妙啊。”


    奧妙你個大頭鬼,三個月不到談起色也太早了吧。


    “你繁太郎,不是滿腹經綸嘛,見識到哪裏去了?不是胸中有山海之險麽,怎麽順順便便就要’妄議朝政’?”


    秀念有一肚子槽,但既然繁太郎問了,他也得迴答啊——其實,秀念因為留過洋,還經常被直秀提點,這見識已經高了此時名士一大截。所謂“早知三日事,富貴一千年”,他自己沒這個自覺,可繁太郎真有點把秀念當神仙看了。


    “全靠同行襯托。”


    看對麵一臉問好,秀念隻好解釋,“這好不好,不便置喙,但有井伊掃部頭‘珠玉在前’,剛搬開這座大山,大家當然開心了。”


    井伊就任幕府萬人之上的大老,時間是安政五年(1858)四月二十三日。當時老中首席堀田一係和齊昭一派鬥得天昏地暗,互相之間針鋒相對,幕政幾乎癱瘓。


    當年正是亞羅號戰爭的第二年,英吉利、佛蘭西戰船橫行中華沿岸。


    1858年5月20日,第一次大沽口之戰結束,聯軍大戰上風;當年6月,英、佛、米、魯四國與中華草簽了津門約定,戰事到此告一段落。


    消息傳到扶桑——主要是米人特使哈裏斯以此施壓幕府,因唯恐重蹈中華覆轍,強硬派的齊昭一係在扶桑高層人心大失,以此為契機,井伊掃部頭以快刀斬亂麻之勢,將政敵一腳踹到


    。


    其實,齊昭為人過於“直率”——敢想敢做是好事,但其作風粗暴頗為人所詬病,這種行為方式並不為眾人所喜,因此平日裏樹敵很多。


    雖然幕藩體製下,內鬥也很多,但在之前首席老中阿部的時代,是“對事不對人”,爭鬥方式頗為柔和——阿部之前的老中首座水野忠邦,也是因為手段過於激烈而失勢的。


    說到底,雖然西洋人不斷叩港,但承平二百多年,扶桑上下都沒有麵對殘酷的心理準備。


    相比老中首席堀田一係和齊昭一派爭執不下的局麵,井伊掃部頭執政後的開始,其果斷頗為幕臣所喜——當然,齊昭一係就是痛哭流涕了。


    其實,當時井伊掃部頭的手段雖然堅決,但其實也是雷聲大雨點小,“隻誅首惡,黨羽不論”——除了齊昭一係的核心,其他人開始都沒啥大處罰。


    可“不怕沒好事就怕沒好人”,還沒等風波過去,京都小朝廷就給添了把猛火:


    當年和曆八月,皇室派人給齊昭父子送去了戊午密敕,“公家和武家要齊心協力;幕府和諸藩在外事和內政的重大國事上應消弭爭議;無論親疏,幕府、親藩、譜代大名和外樣大名應群策群力,聯手努力不受外夷之侮等等”。


    看著是好話,但以密旨的形式出現,加上前麵發生的事情——小朝廷對幕府擅自與外國簽署通商約定的多次下旨問責,其心不問可知。


    由此引發了“戊午之難”——也有人稱之為安政大獄。


    戊午之難的時間,從安政五年(1858)九月一直持續到安政六年(1859)八月,在此期間大家愕然發現:


    “井伊掃部頭不是光針對齊昭一係和京都小朝廷,連中立甚至原本井伊派係的人也受到了波及。”


    說起來這事非常奇妙,大老井伊到底咋想的,沒人敢說能弄清楚,反正砍人的同時,井伊也把自己的根基弄的不穩固了。


    光這樣還好,可當時又發生了一件至關重要的大事。


    1859年6月25日,第二次大沽口之戰爆發,誰也沒想到,趾高氣揚的英佛聯軍居然慘敗了。


    消息傳到扶桑,對視一番後,大家都傻了眼。


    安政六年六月二日(1859年7月1日)起,扶桑三港,長崎、神奈川(橫濱)、箱館,正式對外開放通商。這一通商,大家才發現齊昭等人擔憂的甚對,黃金大量流失不說,這物價還漲的特別嚇人。


    所以第二次大沽口之戰的消息傳來後,有相當多的人改變了原本的立場,“中華能勝,那扶桑是不是也能打贏?當然,真打是不敢,但硬氣一些總沒壞處吧。”


    這好懸把井伊掃部頭的鼻子都氣歪了,“早幹嘛去了,這個彎拐的太急,不怕閃了腰麽。”


    因此,在安政六年(1859)八月,原本“戊午密敕之案”的判決裏,井伊一係以從嚴的態度提高了懲罰力度——騎虎難下啊。


    但結果卻是事與願違,引來了更大的反彈。


    轉過年來,三月上巳節當日,大老井伊掃部頭遇刺身死。


    這中華與英佛的亞羅號之戰,居然影響扶桑局勢到如此地步,真是可歎可怖!


    有句話叫“旁觀者清”,江木繁太郎還真沒怎麽從這個角度考慮,“城門失火,殃及池魚。也算有道理吧。”


    秀念和尚說了半天,就得了一句“也算有道理”的評價,頓時氣得不說了。


    繁太郎見狀,趕緊拱手,哄了半天才讓和尚繼續下去。


    “治大國若烹小鮮。疾病則亂,掃部頭施政也有可商榷之處。”


    “井伊的內政做的也不好”,這是牆倒眾人推的說法,反正人死不能複生,而如今得勢的多是當初反對井伊的——但到底做的好不好,直秀一係內部對此也有頗多爭論。

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