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    幕府頒布的“試行法令”將坦庵先生和小栗忠順手裏的事務剝離了大半,小栗對此非常不滿,坦庵先生在密談中勸誡了他,並趁機讓大久保給直秀傳話。


    “君子藏器於身,待時而動,何不利之有?”這是坦庵先生的原話,借《周易?係辭下》中的名句要求直秀忍耐,另外坦庵先生也承諾他會替白主奉行所美言。


    這次談話一共有三人參與,按地位高低依次是身兼韭山代官、勘定吟味役、海防掛三役職的江川、禦目付小栗忠順和白主町奉行大久保利濟,但有趣的是,日後三人最高役職的高低完全顛倒了個,真是世事難料啊。


    但此時大久保在幕府還是一個微不足道的人物,連幕臣的正式身份都沒有,隻是崛家的私臣,所以能參與這個層次的密談,他有點激動,說不上受寵若驚,但也差不多了。


    因此大久保絞盡腦汁想幫兩位重臣的忙,作為白主文臣之首,他對直秀的北地規劃了如指掌,因此很快他就想出了一個法子:


    “韭山煉鐵所以後可以專注煉鋼。”


    按大久保的想法,對幕府高層調整他不了解內情,所以最好還是不要胡說八道,但對於內政,他還是比較有信心的,直秀為了在北地建煉鐵所特意提過鋼和鐵的區別,他覺得這是一個好辦法。


    百煉成鋼,而且扶桑一直把某種鍛刀的優秀材料稱為玉剛,所以坦庵先生一聽就來了興趣,讓大久保仔細說說。


    鋼和鐵的含碳量標準,這時候還沒有確立,而且此時的反射爐技術還很原始,沒有煤氣、天然氣這些高燃燒值的燃料,工藝也比較簡陋,因此靠反射爐是很難直接練出鋼來的,但直秀為了激發士氣,不想當元帥的士兵不是好士兵嘛,所以當時他表示先煉鐵後煉鋼,順口就吹了個氣泡給大家。


    白主至今沒有啥正經蘭學產業,所以大久保對工業也沒啥清晰的概念,直秀信口開河的話他居然信了,而且還鄭重地轉告給坦庵先生和小栗忠順。


    煤氣公司第一次出現,是1812年在英吉利,之後迅速普及到西洋諸國,坦庵先生也對此有所了解。但用煤氣煉鋼,他還真沒想過——扶桑如今的蘭學就是對世界亦步亦趨,很多地方唯恐遺漏,搞創新,借兩個膽子都不敢啊。


    所以聽了大久保的解釋,坦庵先生將信將疑,道理是這個道理,可沒聽有西洋人搞過啊,而且直秀也沒提過,這能行麽?


    直秀當時隻所以沒提,是覺得步子不應該邁的太大以免扯到那啥——坦庵先生是坐言立行的性子,有時比較激進,直秀怕先生衝的太猛~撞破頭,所以故意沒說。


    但百密一疏,直秀在大久保出發前叮囑他這不能說那不能講,重點放在了與魯西亞交兵和與米船的密貿易兩件事上,結果把這事忘了,白主的秘密太多,結果這次就失腳了——大久保把煉鋼的事告訴了坦庵先生。


    幸虧直秀這兩年都在北地,坦庵先生覺得直秀在打魚摸蝦的時候不可能真搞出什麽煉鋼的法子,最多就是個設想,所以他也沒真信,但這件事被他牢牢記在心底。


    另外還有一個坦庵先生沒有勇於嚐試的原因,那就是煉鋼出來幹什麽呀?


    現在的大筒材質都是青銅或鑄鐵的,那鋼練出來用來鑄刀?可鐵炮打的越來越遠,鑄刀有啥前途,用來賣給西洋人麽?——坦庵先生畢竟沒有深入參與扶桑與蘭國的貿易,他光知道扶桑刀可以賣到海外去,但這個份額有多少,他根本不清楚。後來,白主還真賣了


    相當多的扶桑刀具到海外,算是發了一筆小財。


    盡管大久保的提議不靠譜,但畢竟也是一份心意,坦庵先生很是欣慰,因此特意囑咐大久保在江戶多參加些名士的聚會,除了了解最新的動向,也替直秀和他自己積攢些人脈,好為日後做些準備。


    坦庵先生這時已經動了將直秀調迴江戶的心思,可幕府有條規定,為了讓代官更好地了解領地和發展經濟,普通代官要在一地任滿十年才允許調動,所以直秀調離白主的難度相當之高,因此坦庵先生沒有明說。


    大久保聽了非常感激,這是因為坦庵先生又說允許他用江川弟子的身份參與聚會,這無形之中太高了自己的身份——江戶龍蛇混雜水太深,他作為普通旗本的家臣,很多人連用眼皮夾他都不夾他一下,更別說邀請他參加什麽聚會了。


    看坦庵先生和小栗好像還有機密要談,大久保趕緊告退——今天收獲不錯,知足常樂,現在自己還資格更進一步,不告辭等著過年呐。


    說來也恰,幾天後還真有人上門拜訪大久保,邀請他參與名士聚會,而且這個人還是直秀的老熟人。


    此人乃是長州毛利家的天才兵法家,苗字吉田,名前矩方。


    吉田矩方是直秀的老熟人了,在天保十四年(1843年)直秀第一次遊學時兩人結識,之後兩人就沒見過麵,但直秀出海前一直給吉田捎各種蘭書,而吉田也通過給下關的豪商白石正一郎留信的方式表示感謝,算是直秀一個不遠不近的朋友吧。


    吉田比直秀小四歲,因此直到嘉永三年(1850年)二十一歲才開始遊學,當時他先遊曆了九州,雖然直秀當時為去白主做準備也在九州,但兩人行程不同最終無緣相會。


    大久保和吉田雖然沒見過,但通過直秀都知道對方,所以吉田的拜訪也不算唐突——按扶桑的傳統,如果相互不認識,那就需要一個熟悉雙方的仲介人來引薦。


    兩人見麵之後,吉田先問候了直秀和大久保一家的身體狀況,接著話題一轉就邀請吉田參與一場名士聚會。


    吉田和大久保一樣名聲未顯,所以大久保很好奇他能參與什麽樣的名士聚會,別是什麽歪瓜裂棗的聚會或者是吉原大冒險,所以還是弄清楚好一點。


    據吉田自己說,他這也是受了老師佐久間象山的提攜,所以才能參與這次聚會,至於來邀請大久保參加,也是來自老師的安排。


    佐久間象山出身鬆代藩,在江戶開有蘭學館“象山書院”。他深受老藩主真田幸貫的賞識,在幸貫擔任幕府老中時(1841年-1844年)時曾受命研究海防,在天保十三年(1842年)就提出了著名的《海防八策》,其中有“海防之要,在炮與艦,而炮最居首”的見解。


    佐久間曾經向坦庵學生學習鐵炮等蘭學,在韭山煉鐵所的建立過程中也曾以客卿的身份出現,所以不是外人。


    坦庵先生曾經在人前稱讚大久保“蘭學新秀,聰敏異常”,因此在蘭學者這個圈子大久保也不算無名之輩,本來江川先生是準備親自介紹大久保給蘭學者的,但風說書評定會的風波一起他就顧不上了,現在“試行法令”出來了,坦庵先生避嫌還來不及,因此將“帶大久保進入名士圈子”這個任務交給了佐久間。


    既然不是外人,那大久保對聚會的邀請自然欣然應允,表示會按時赴會。


    嘉永五年文月十五日,大久保跟著佐久間象山參加了江戶名士間的聚會,這是大久保第


    一次涉入名士的圈子,他有些忐忑不安,不知道會遇到什麽人、談到什麽話題。


    聚會在私家府邸舉辦,主人是安井息軒——著名的儒學者,官學昌平簧的教授。


    大久保第一次參加這樣的聚會,他小心翼翼地模仿佐久間的一舉一動,唯恐被別人輕視。


    但事實證明大久保過於謹慎了,主人安井息軒很好客,客人們都很隨和,現場也沒有啥侍女和樂師,就是擺了一些茶幾和円座,有酒有茶有果子和小食,大家三三兩兩地散坐著,微風習習,眾人隨意聊天、下棋,悠然自得、非常愜意。


    和佐久間象山一起來除了大久保利濟和吉田矩方,還有勝義邦和宮部鼎藏——宮部和吉田是好友,兩人一起在江戶遊學。


    勝義邦好像是這裏的常客,他給大久保介紹了其他幾位客人,而佐久間早就拿了一杯酒找主人聊天去了。


    今天出席的名士相當之多,藤森弘庵、鹽穀岩陰、吉野金陵等人都來——這三位都是大有名氣的儒學者。


    過了一會,勝義邦也找人閑聊去了,角落裏隻剩下大久保、吉田和宮部三人大眼瞪小眼,這三人被眾名士的名頭所攝,隻好小聲談論些故鄉的風物,其實都心不在焉,豎起耳朵偷聽各位名士都在說啥。


    明明不想引起別人的注意,但怕啥來啥,沒多久一位叫銀次郎的年輕人就請三人到屋敷中間去,說主人想把三位引薦給大家。安井息軒是成名已久的大儒,能由他親自引薦給眾位名家是再好不過的事,於是三人趕緊起身。


    安井在大家麵前把三人一頓誇讚,說大久保是蘭學後起之秀、吉田是山鹿流兵法的嫡係傳人,宮部也是熟諳國學的九州俊才,難為安井老爺子第一見麵就把三人的根腳摸的清清楚楚。


    有主人暖場,新人再謙遜一番,眼看著這次就算順利過關了,可沒想到異峰突起,旁邊有人突然發聲,“既然是才俊,且容東湖考較一番。”


    大久保和吉田同歲,都是二十三,宮部年長些,三十二,但滿屋子都是年長的名士,說話這位看起來也快到知天命的年紀了,而且他坐在主人身邊,氣度儼然,明顯地位很高,所以考較就考較好了,隻是迴複好了不免一日成名,答對差了馬上名聲掃地,所以三人都是神色一肅。


    “多事之秋,追慕大楠公忠義,試吟詩以紀之。”


    大久保一聽題目就懵了,大楠公是誰,沒聽說啊,於是他偷窺身邊的兩位小夥伴,結果很鬧心。


    先是吉田昂然出聲:


    “東海大魚奮鬣尾,蹴起黑波汙黼衣……


    北向再拜天日陰,七生人間滅此賊。


    碧血痕化五百歲,茫茫春蕪長大麥。


    君不見:君臣相圖、骨肉相吞,九葉十三世何所存。


    何如忠臣孝子萃一門,萬世之下一片石,留無數英雄之淚痕。”


    接著宮部也吟了一首:


    “海甸陰風草木腥,史編特筆姓名馨。


    一腔熱血存餘瀝,分與兒曹灑賊庭。”


    這兩人吟詩完畢,大久保就驚呆了了!他倒不是驚歎於兩個小夥伴的才華——這兩首都是詩人賴山陽的大作,吉田和宮部最多也隻是記性好而已,才華談不到,但大久保聽到詩句想起了“大楠公”是誰,所以他就震驚了,在大庭廣眾之下居然有人公然要求吟詩紀念“大楠公”,這不是想公然造反麽?

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