三個少年解除了誤會，又相互通報名姓，關係不知不覺熟絡許多，歇息一陣後，一起離開老林，返迴了聚義莊。
馮鐵爐和趙甲見夜酩身手不凡，處事沉穩，遠超常齡，都不敢拿他當小孩看待，
迴城路上，天生人貧嘴賤的馮鐵爐拐彎抹角打聽夜酩來曆，卻正中其下懷，被他誆出很多太平城的秘密。
原來，但凡在太平城久住的居戶都得去城南稷社登記入冊，俗稱“入籍”。
不過與他預想不同，並非是為收取保護費那麽簡單。
而是這太平城本身風水特殊，乃是一處極陰之地，唯有入籍天書之人，才能得到庇佑，避免被殃風砭骨蝕魂。
至於其中玄理，馮鐵爐也講不清，隻說這都是他那老恩師講的。
再者，即便是行商客旅，為避免招染病噩，也都會買塊太平牌戴在腰間。
像是夜酩這種身無分文，又無門路謀生的人，想要活命，隻有兩個選擇，要麽盡快離城，要麽隻能入行。
而馮鐵爐幹的活計和牙行差不多，用文鄒鄒的話講，便是“引道向善，樂生淨土”。
實則就是給孤魂野鬼介紹營生，每二百人記一事功，抵半年月俸。
聽馮鐵爐的憊懶語氣，夜酩瞧出他對此不鍾意。
三人閑聊間，馬車已搖搖晃晃駛出山嶺。
夜酩見馮鐵爐拿出一根小拇指粗細的香頭點燃，弄得滿車廂煙霧四起，一問才知道，這東西叫“寄魂香”，竟是一種他這行秘製的神行符，可在古城與山林間穿梭來去，能縮地成寸，倏忽百裏。
等煙氣散盡，他們眨眼間已迴到古城切近，夜酩才恍然那聚義莊怕是離此甚遠。
說來也怪，早晨他們離開約在巳時，從聚義莊返程時已是黃昏，但迴到古城，這邊卻豔陽高懸，晌午未過，仿佛才過去沒多久。
馮鐵爐和趙甲對此習以為常，隻說兩地時差一天，這等事在太平城周遭很常見，卻也不知是何原因。
但夜酩卻是想到了剛來青冥鬼域時無意中的發現。
中土和青冥兩域之間也存在這種“時差”。
若按照周天衍道說，在光陰長河中，每一域都有自己獨特的運行軌跡，那剛才他們所去的地方和太平城之間也該有時空阻隔才對，隻是他並沒看到兩地之間有難以逾越的天河，反而更像是他進出山海鑒的情形，外麵一天，圖中可能就是半月。
夜酩思來想去，隻覺得眼前這看似普通的太平城處處都透著讓人難以琢磨的怪異。
……
臨近北城門，趙甲因為要趕去白虎營交差抱拳告辭。
馮鐵爐則賴著沒走，扛著竹幡，與夜酩一道繞向東城，大有救命之恩，無以為報，刀山火海都要陪他走一遭的氣勢。
其實心裏打得算盤夜酩明明白白，主要是對他的來曆不托底，想探聽一下虛實。
上次跟藍老怪進城，夜酩未及細看周遭，這次聽嘴巴閑不住的馮鐵爐介紹，這太平城東麵聚集著許多富戶人家，有一主五輔六條大街和十來條巷弄，沿街的買賣店鋪莫不是和九行掛鉤的產業，與之相比，西城熙攘街那邊就有些相形見絀，住的多是些小門小戶。
兩人走不多時，穿過一座形製和西城一般無二，上刻有“天下和順”的青石牌坊，來到太平樓前。
隻見樓門前人來車往，十分熱鬧。
一個年輕夥計正站在那木柱漆紅的雕花牌樓下，笑意盈盈知應客人。
夜酩一眼就認出正是那日曾見過一麵的堂倌秀墩。
對方瞧見是他，先是一怔，又看看旁邊扛幡的馮鐵爐，臉色頓時如同霜打的茄子般蔫了下來，沒等夜酩開口，便上前幾步，躬身賠罪：“這位小當家，當日不是我見死不救，實在是你傷的太重，這天地為證，我還替你花了三枚銀錢，求菩薩保佑來著，冤有頭債有主，傷你的是我們東家，你要酬業討債，可別來找我啊”
這番說詞倒是把夜酩弄得一愣，覺得這裏麵或有岔頭，但他今天本就想用“激將法”誆藍颯就範，就勢把小臉一板：“甭廢話，叫老不死的藍颯出來，我有話要問他！”
一言既出，聲音雖不大，卻令幾個吃完飯，剛巧路過的客人都氣息一滯，紛紛朝他這邊看來。
要說在太平城裏，九行十八當，什麽人都有，對藍老怪心懷不滿的人不少。
但敢來這太平樓前張口便罵他“老不死”的人卻極少。
這是閻王爺嘴上拔毛，自己找死。
馮鐵爐臉色微白，他萬萬沒想到夜酩來到太平樓前竟還敢這麽說話，隻聽得後脖頸直冒涼氣，很想抽自己兩大嘴巴，如不是好奇心作祟，跟過來湊熱鬧，哪會無端惹上這種禍事，急道：“小恩公，我忽然想起行裏還有點事要辦，先走了……”
說完，也沒管夜酩是何反應，扛著竹竿，轉身一溜煙似的跑了。
秀墩有點丈二和尚，笑意微斂：“我們東家前天出城辦事，還沒迴來”
夜酩微愕，冷哼一聲：“他是覺得理虧想當縮頭烏龜吧？那賬房陸先生可在？”
秀墩點點頭，側身作了個請的手勢，卻沒有說話，隻麵帶狐疑，不知他意欲何為。
夜酩也沒客氣，背著竹筐，大步流星進了太平樓。
可片刻不到，就被一個光頭大漢拎小雞似的帶出門來，丟在路邊。
光頭大漢一手叉腰，一手拿著煙袋鍋，朝空中噓了口煙：“哪來的楞頭小鬼，也不看看這是哪，就敢撒潑耍橫，趕緊滾蛋！”
夜酩從地上爬起來，有些氣急，但他也不是傻子，眼見大漢威勢驚人，隻敢暗橫他一眼，衝著大堂嚷道：“姓陸的，枉城裏人都敬你鐵麵無私，執法嚴明，還不是欺軟怕硬”
“找打？”
光頭大漢微怒，見夜酩竟是塊滾刀肉，還敢賴著不走，舉起手裏的銅杆煙袋鍋，作勢欲打。
這時，三樓一扇格窗忽然被人推開，一個清亮的聲音從中傳出，雖然四周人生嘈雜，卻聽著分外清晰。
“算了”
光頭大漢一頓，將煙袋鍋往鞋幫上磕磕，嗤笑一聲，轉身迴了樓內。
夜酩暗挫牙關，仰頭看了眼樓上，略作思量，轉身離去。
房內，端坐在書案前的陸鼎將視線從手中書冊移開，望向掛在對麵牆上的一幅山水畫，畫中一角有輪圓月，月中有一人影，廣袖飄搖如仙，一時若有所思。
……
和順大街西頭，春來麵館前。
被人從太平樓裏轟出來，弄得灰頭土臉的夜酩轉眼又見到了馮鐵爐。
原來這家夥並未跑遠，一直躲在遠處暗中偷窺來著。
馮猴子有些臉紅，抱拳道：“兄弟，剛才實在對不住，那樓裏的人，我是真的惹不起啊”
夜酩微諷道：“我知道，本也沒指望你報答”
馮鐵爐暗嘖一聲，拉扯著他進了麵館，非要請他吃麵賠不是。
兩人找了個僻靜處坐下，朝夥計要了兩碗醬肉麵，馮鐵爐一邊給他倒水，一邊道：“小夜兄弟，你初來乍到，不知道那城主老大人的脾氣，真要是發起火來，可是一點道理不講，瞪眼就能殺人，我們這些升鬥小民，都是靠著人家庇護，人在屋簷下，哪能不低頭啊”
夜酩仰頭灌下一口茶：“我看那樓裏沒一個好人，什麽鐵麵無私，都是相互包庇”
馮鐵爐好奇：“你說陸先生，他怎麽說？”
夜酩翻了個白眼：“還能怎麽說，他說除非我自願，否則沒人能拿走我的影子，我跟他理論，結果沒說兩句，他就叫人把我趕了出來”
馮鐵爐放下手裏的茶壺，蹙眉想了想：“陸先生那人脾氣古怪，最煩別人在他看書時打擾，但他從不說假話，你好好想想，是不是真搞錯了？”
夜酩搖頭：“不可能，我剛來太平城，就被那老雜毛打傷，醒來影子就不見了，除了他還能有誰？”
馮鐵爐道：“兄弟，按規矩我不該打聽你的來曆，但我真的很好奇你剛來太平城，怎麽會跟我們城主起衝突呢？”
夜酩道：“也沒什麽，就是他看上我手裏的一幅畫，說隻要我賣給他，就帶我去個吃穿不愁的地方，我便來了這裏，但後來他反悔了，說那畫是贗品，我就與他爭執，結果就這樣了”
馮鐵爐撓撓後腦勺：“那會不會是你暈厥時，有別人偷了你的影子？”
夜酩搖頭：“我醒時躺在一座破廟裏，那裏平時根本沒人去，再說影子又非財物，豈是一般人能拿走的？”
馮鐵爐疑道：“破廟，哪個廟？”
夜酩道：“苦水寺”
馮鐵爐聞聽，驚道：“你怎麽住在那鬼地方？”
夜酩道：“怎麽？”
馮鐵爐道：“那地方時常鬧鬼啊！”
夜酩笑道：“鬼有什麽可怕的，你不是天天見嗎？”
馮鐵爐一臉尷尬：“我的意思是那裏怪的很，你沒見整條巷子都是空的嘛？”
夜酩道：“有什麽怪的，講來聽聽”
馮鐵爐道：“我跟你說，不是我嚇唬你，是確有其事，聽我爹說，那地方原來不叫苦水寺，而是叫福水寺，廟裏有口老井，其水甚苦，卻能治病，早年城裏貧苦人家無錢看病，都會去廟裏求福水，廟裏曾有個老和尚，法號槐根，心腸慈悲，常扶危濟困，頗受城裏人愛戴，但後來他老死了，就埋在那棵老槐樹底下，自那以後，周圍的左鄰右舍就常遇怪事，其中最邪乎的是，他們都曾做過同樣的夢，遇到過一個年輕和尚朝他們討要布施，還有之前曾去廟裏討要過福水的人，也做過類似的夢，也是那年輕和尚，朝他們討要看病錢，如果醒來不及時還願，就會從他們身上拿走一樣東西，有些人不信邪，結果不是突患大病，就是忽遭橫禍，像南街口擺攤算命的陳瞎子，趕大車的王瘸子，還有賣餛鈍的老孟頭，好多人呢”
看馮鐵爐緊張兮兮的模樣，夜酩倒是沒什麽感覺，不過聽他說都會做怪夢，卻心頭微驚。
“那井水當真能治病？”
馮鐵爐道：“當然，但現在光喝水可不行，得先去樹下拜老和尚，求下串槐花，與井水同服才管用，這城裏的病人但凡有一丁點別的出入，都不會去那廟裏求水，對了，你不會喝過那裏的水吧？
夜酩點點頭，馮鐵爐卻一拍大腿，跳了起來：“我知道你影子是怎麽丟的了”
夜酩道：“你是說那槐根和尚？”
馮鐵爐道：“若你受了恩惠卻沒給供養錢，都會被老和尚索取一物，你沒缺胳膊少腿，算萬幸了！”
夜酩道：“可我沒夢到過什麽和尚啊？”
馮鐵爐道：“你還別不信，一會我帶你去找我師傅，讓他看看，或許就知道了”
馮鐵爐和趙甲見夜酩身手不凡，處事沉穩，遠超常齡，都不敢拿他當小孩看待，
迴城路上，天生人貧嘴賤的馮鐵爐拐彎抹角打聽夜酩來曆，卻正中其下懷，被他誆出很多太平城的秘密。
原來，但凡在太平城久住的居戶都得去城南稷社登記入冊，俗稱“入籍”。
不過與他預想不同，並非是為收取保護費那麽簡單。
而是這太平城本身風水特殊，乃是一處極陰之地，唯有入籍天書之人，才能得到庇佑，避免被殃風砭骨蝕魂。
至於其中玄理，馮鐵爐也講不清，隻說這都是他那老恩師講的。
再者，即便是行商客旅，為避免招染病噩，也都會買塊太平牌戴在腰間。
像是夜酩這種身無分文，又無門路謀生的人，想要活命，隻有兩個選擇，要麽盡快離城，要麽隻能入行。
而馮鐵爐幹的活計和牙行差不多，用文鄒鄒的話講，便是“引道向善，樂生淨土”。
實則就是給孤魂野鬼介紹營生，每二百人記一事功，抵半年月俸。
聽馮鐵爐的憊懶語氣，夜酩瞧出他對此不鍾意。
三人閑聊間，馬車已搖搖晃晃駛出山嶺。
夜酩見馮鐵爐拿出一根小拇指粗細的香頭點燃，弄得滿車廂煙霧四起，一問才知道，這東西叫“寄魂香”，竟是一種他這行秘製的神行符，可在古城與山林間穿梭來去，能縮地成寸，倏忽百裏。
等煙氣散盡，他們眨眼間已迴到古城切近，夜酩才恍然那聚義莊怕是離此甚遠。
說來也怪，早晨他們離開約在巳時，從聚義莊返程時已是黃昏，但迴到古城，這邊卻豔陽高懸，晌午未過，仿佛才過去沒多久。
馮鐵爐和趙甲對此習以為常，隻說兩地時差一天，這等事在太平城周遭很常見，卻也不知是何原因。
但夜酩卻是想到了剛來青冥鬼域時無意中的發現。
中土和青冥兩域之間也存在這種“時差”。
若按照周天衍道說，在光陰長河中，每一域都有自己獨特的運行軌跡，那剛才他們所去的地方和太平城之間也該有時空阻隔才對，隻是他並沒看到兩地之間有難以逾越的天河，反而更像是他進出山海鑒的情形，外麵一天，圖中可能就是半月。
夜酩思來想去，隻覺得眼前這看似普通的太平城處處都透著讓人難以琢磨的怪異。
……
臨近北城門，趙甲因為要趕去白虎營交差抱拳告辭。
馮鐵爐則賴著沒走，扛著竹幡，與夜酩一道繞向東城，大有救命之恩，無以為報，刀山火海都要陪他走一遭的氣勢。
其實心裏打得算盤夜酩明明白白，主要是對他的來曆不托底，想探聽一下虛實。
上次跟藍老怪進城，夜酩未及細看周遭，這次聽嘴巴閑不住的馮鐵爐介紹，這太平城東麵聚集著許多富戶人家，有一主五輔六條大街和十來條巷弄，沿街的買賣店鋪莫不是和九行掛鉤的產業，與之相比，西城熙攘街那邊就有些相形見絀，住的多是些小門小戶。
兩人走不多時，穿過一座形製和西城一般無二，上刻有“天下和順”的青石牌坊，來到太平樓前。
隻見樓門前人來車往，十分熱鬧。
一個年輕夥計正站在那木柱漆紅的雕花牌樓下，笑意盈盈知應客人。
夜酩一眼就認出正是那日曾見過一麵的堂倌秀墩。
對方瞧見是他，先是一怔，又看看旁邊扛幡的馮鐵爐，臉色頓時如同霜打的茄子般蔫了下來，沒等夜酩開口，便上前幾步，躬身賠罪：“這位小當家，當日不是我見死不救，實在是你傷的太重，這天地為證，我還替你花了三枚銀錢，求菩薩保佑來著，冤有頭債有主，傷你的是我們東家，你要酬業討債，可別來找我啊”
這番說詞倒是把夜酩弄得一愣，覺得這裏麵或有岔頭，但他今天本就想用“激將法”誆藍颯就範，就勢把小臉一板：“甭廢話，叫老不死的藍颯出來，我有話要問他！”
一言既出，聲音雖不大，卻令幾個吃完飯，剛巧路過的客人都氣息一滯，紛紛朝他這邊看來。
要說在太平城裏，九行十八當，什麽人都有，對藍老怪心懷不滿的人不少。
但敢來這太平樓前張口便罵他“老不死”的人卻極少。
這是閻王爺嘴上拔毛，自己找死。
馮鐵爐臉色微白，他萬萬沒想到夜酩來到太平樓前竟還敢這麽說話，隻聽得後脖頸直冒涼氣，很想抽自己兩大嘴巴，如不是好奇心作祟，跟過來湊熱鬧，哪會無端惹上這種禍事，急道：“小恩公，我忽然想起行裏還有點事要辦，先走了……”
說完，也沒管夜酩是何反應，扛著竹竿，轉身一溜煙似的跑了。
秀墩有點丈二和尚，笑意微斂：“我們東家前天出城辦事，還沒迴來”
夜酩微愕，冷哼一聲：“他是覺得理虧想當縮頭烏龜吧？那賬房陸先生可在？”
秀墩點點頭，側身作了個請的手勢，卻沒有說話，隻麵帶狐疑，不知他意欲何為。
夜酩也沒客氣，背著竹筐，大步流星進了太平樓。
可片刻不到，就被一個光頭大漢拎小雞似的帶出門來，丟在路邊。
光頭大漢一手叉腰，一手拿著煙袋鍋，朝空中噓了口煙：“哪來的楞頭小鬼，也不看看這是哪，就敢撒潑耍橫，趕緊滾蛋！”
夜酩從地上爬起來，有些氣急，但他也不是傻子，眼見大漢威勢驚人，隻敢暗橫他一眼，衝著大堂嚷道：“姓陸的，枉城裏人都敬你鐵麵無私，執法嚴明，還不是欺軟怕硬”
“找打？”
光頭大漢微怒，見夜酩竟是塊滾刀肉，還敢賴著不走，舉起手裏的銅杆煙袋鍋，作勢欲打。
這時，三樓一扇格窗忽然被人推開，一個清亮的聲音從中傳出，雖然四周人生嘈雜，卻聽著分外清晰。
“算了”
光頭大漢一頓，將煙袋鍋往鞋幫上磕磕，嗤笑一聲，轉身迴了樓內。
夜酩暗挫牙關，仰頭看了眼樓上，略作思量，轉身離去。
房內，端坐在書案前的陸鼎將視線從手中書冊移開，望向掛在對麵牆上的一幅山水畫，畫中一角有輪圓月，月中有一人影，廣袖飄搖如仙，一時若有所思。
……
和順大街西頭，春來麵館前。
被人從太平樓裏轟出來，弄得灰頭土臉的夜酩轉眼又見到了馮鐵爐。
原來這家夥並未跑遠，一直躲在遠處暗中偷窺來著。
馮猴子有些臉紅，抱拳道：“兄弟，剛才實在對不住，那樓裏的人，我是真的惹不起啊”
夜酩微諷道：“我知道，本也沒指望你報答”
馮鐵爐暗嘖一聲，拉扯著他進了麵館，非要請他吃麵賠不是。
兩人找了個僻靜處坐下，朝夥計要了兩碗醬肉麵，馮鐵爐一邊給他倒水，一邊道：“小夜兄弟，你初來乍到，不知道那城主老大人的脾氣，真要是發起火來，可是一點道理不講，瞪眼就能殺人，我們這些升鬥小民，都是靠著人家庇護，人在屋簷下，哪能不低頭啊”
夜酩仰頭灌下一口茶：“我看那樓裏沒一個好人，什麽鐵麵無私，都是相互包庇”
馮鐵爐好奇：“你說陸先生，他怎麽說？”
夜酩翻了個白眼：“還能怎麽說，他說除非我自願，否則沒人能拿走我的影子，我跟他理論，結果沒說兩句，他就叫人把我趕了出來”
馮鐵爐放下手裏的茶壺，蹙眉想了想：“陸先生那人脾氣古怪，最煩別人在他看書時打擾，但他從不說假話，你好好想想，是不是真搞錯了？”
夜酩搖頭：“不可能，我剛來太平城，就被那老雜毛打傷，醒來影子就不見了，除了他還能有誰？”
馮鐵爐道：“兄弟，按規矩我不該打聽你的來曆，但我真的很好奇你剛來太平城，怎麽會跟我們城主起衝突呢？”
夜酩道：“也沒什麽，就是他看上我手裏的一幅畫，說隻要我賣給他，就帶我去個吃穿不愁的地方，我便來了這裏，但後來他反悔了，說那畫是贗品，我就與他爭執，結果就這樣了”
馮鐵爐撓撓後腦勺：“那會不會是你暈厥時，有別人偷了你的影子？”
夜酩搖頭：“我醒時躺在一座破廟裏，那裏平時根本沒人去，再說影子又非財物，豈是一般人能拿走的？”
馮鐵爐疑道：“破廟，哪個廟？”
夜酩道：“苦水寺”
馮鐵爐聞聽，驚道：“你怎麽住在那鬼地方？”
夜酩道：“怎麽？”
馮鐵爐道：“那地方時常鬧鬼啊！”
夜酩笑道：“鬼有什麽可怕的，你不是天天見嗎？”
馮鐵爐一臉尷尬：“我的意思是那裏怪的很，你沒見整條巷子都是空的嘛？”
夜酩道：“有什麽怪的，講來聽聽”
馮鐵爐道：“我跟你說，不是我嚇唬你，是確有其事，聽我爹說，那地方原來不叫苦水寺，而是叫福水寺，廟裏有口老井，其水甚苦，卻能治病，早年城裏貧苦人家無錢看病，都會去廟裏求福水，廟裏曾有個老和尚，法號槐根，心腸慈悲，常扶危濟困，頗受城裏人愛戴，但後來他老死了，就埋在那棵老槐樹底下，自那以後，周圍的左鄰右舍就常遇怪事，其中最邪乎的是，他們都曾做過同樣的夢，遇到過一個年輕和尚朝他們討要布施，還有之前曾去廟裏討要過福水的人，也做過類似的夢，也是那年輕和尚，朝他們討要看病錢，如果醒來不及時還願，就會從他們身上拿走一樣東西，有些人不信邪，結果不是突患大病，就是忽遭橫禍，像南街口擺攤算命的陳瞎子，趕大車的王瘸子，還有賣餛鈍的老孟頭，好多人呢”
看馮鐵爐緊張兮兮的模樣，夜酩倒是沒什麽感覺，不過聽他說都會做怪夢，卻心頭微驚。
“那井水當真能治病？”
馮鐵爐道：“當然，但現在光喝水可不行，得先去樹下拜老和尚，求下串槐花，與井水同服才管用，這城裏的病人但凡有一丁點別的出入，都不會去那廟裏求水，對了，你不會喝過那裏的水吧？
夜酩點點頭，馮鐵爐卻一拍大腿，跳了起來：“我知道你影子是怎麽丟的了”
夜酩道：“你是說那槐根和尚？”
馮鐵爐道：“若你受了恩惠卻沒給供養錢，都會被老和尚索取一物，你沒缺胳膊少腿，算萬幸了！”
夜酩道：“可我沒夢到過什麽和尚啊？”
馮鐵爐道：“你還別不信，一會我帶你去找我師傅，讓他看看，或許就知道了”