羅莎的傳喚如同一道命令,讓五名旗手匆忙朝著主樓奔來。這五人分別是三子蘭、四子維戈、四女繆、五女安妮,還有次女倫蒂亞。


    主樓內,羅莎神色陰沉而嚴厲,她讓這五人筆直地站成一列,目光如刀般在他們身上一一劃過。此前,她那如連珠炮般的嗬斥聲已稍作停歇,可空氣中仍殘留著緊張的氣息。


    就在這時,金走了進來。羅莎像是被點燃的火藥桶,瞬間又提高了音量。


    “你們這些號稱‘旗手’的家夥,怎麽能把事情弄得如此糟糕?!”


    伴隨著這聲怒吼,羅莎桌上的文件和筆筒像是受驚的鳥兒,朝四麵八方飛散而去。那筆筒更是因她聲音中蘊含的強大力量,“啪”地一聲裂開,碎片散落一地。


    哈啊……!


    羅莎深深地歎了口氣,然後將目光轉向金。


    “……你來了。”


    “是的,母親。”


    金的出現,讓他的兄弟姐妹紛紛將注意力轉移到他身上。蘭和維戈的眼神中明顯透著惱怒與煩躁,這也難怪,這次任務安排本就與他們無關,卻被牽扯進來。


    繆和安妮則毫不掩飾對金的敵意,嘴角微微上揚,那表情似笑非笑,而瞳孔卻因嗜血的欲望而泛紅,仿佛在向金無聲地傳達一個信息:若有機會,定要取他性命。


    與他們不同,倫蒂亞神情鎮定自若,她隻是對這個久未相見的最小弟弟充滿了好奇,想知道他是否真如傳言那般,已然成為一名五星騎士。


    “你聽說消息了嗎?你下一個任務地點是科倫廢墟。”羅莎開口問道。


    “是的,我已經知曉了。”金迴答道。


    “我要取消這個任務,你不用去科倫廢墟了。”羅莎語氣堅決。


    “母親!”繆和安妮齊聲高喊,同時向前邁出幾步,滿臉不甘。


    “你們這兩個丫頭,是不是就想著置最小的於死地?難道當了個旗手,有了那麽點微不足道的權力,就敢忤逆你們的母親了?”羅莎用冰冷得如同寒霜的眼神,居高臨下地看著自己的兩個女兒。


    然而,繆和安妮並沒有被母親的眼神嚇住,反而挺直了腰杆。


    “母親,我們想殺了他,這有什麽奇怪的嗎?”繆直視著母親的眼睛,毫不退縮。


    “什麽……?”羅莎眉頭一皺。


    “說實話,我真不明白您為什麽要如此護著他。”繆繼續說道。


    “你還敢說?你是不是失心瘋了?”羅莎怒喝道。


    “從我們出生開始,您和父親就隻是在一旁冷眼旁觀,甚至還鼓勵我們相互爭鬥,母親。難道不就是因為在我們家族,競爭是必不可少的嗎?”繆的聲音微微顫抖,但眼神中透著倔強。


    “母親,她說得對。”安妮也附和道,“您應該清楚,我們每個人在成長過程中都承受了哥哥姐姐們多大的壓迫和壓力。我在中級班的時候,就被哥哥姐姐們派去執行過幾十次高難度的任務啊!”


    一時間,房間裏陷入了沉默。繆和安妮的話並非毫無道理。在朗坎德爾家族,兄弟姐妹之間的衝突和暗中的騷擾就像無法驅散的陰霾,籠罩在每個孩子的心頭。這幾乎是所有家族孩子共同的命運,而且,賽倫和羅莎以往從未對孩子們之間的血腥爭鬥加以幹涉。


    “沒錯,你們倆說得有道理。競爭在我們家族確實是必要的,為了出人頭地,手段有時候並不重要。”羅莎嘴角泛起一絲微笑,繆和安妮瞬間明白了母親的意思。


    “話雖如此,但你們倆在 15 歲的時候達到五星了嗎?”羅莎話鋒一轉。


    “嗯?”繆和安妮一愣。


    “你們和最小的不同。要是你們在十幾歲的時候能有他這樣的成就,我同樣會保護你們。但你們沒有。”羅莎毫不避諱地表明了自己對金的偏袒。


    “換句話說,你們不值得我保護和關心。看看你們現在,當了旗手就如此傲慢,還敢跟我頂嘴,我可一點都不後悔以前沒護著你們。”


    繆和安妮聽到這番話,眼中滿是震驚,嘴唇微微顫抖,眼中甚至泛起了淚花。無論家族環境多麽殘酷,兄弟姐妹之間多麽冷漠,天下哪個孩子聽到父母這樣絕情的話語,心裏能不受傷呢?


    “……哈,您說得對,母親。是我太不懂事、太幼稚了。”繆低下頭,聲音有些哽咽。


    “感謝您的教導,母親。”安妮也跟著說道。


    隨後,兩個女孩低下頭,轉身默默離開了房間。盡管背對著金,但她們身上散發出來的對金的憤怒和仇恨,比以往任何時候都更加濃烈,仿佛能將周圍的空氣都點燃。


    “倫蒂亞、蘭、維戈。”羅莎喊道。


    “是,母親。”三人齊聲迴應。


    “作為繆和安妮的旗手同伴,你們三個也脫不了幹係。尤其是你,倫蒂亞,我對你非常失望。你們都需要好好反省一下自己的疏忽。蘭、維戈,你們每人交迴一把劍。”羅莎下達了懲罰。


    倫蒂亞隻是無所謂地聳聳肩,接受了這個決定,而蘭和維戈卻麵露難色,立刻抗議起來。


    “母親?您要我們交迴一把劍?”維戈瞪大了眼睛。


    “你們不滿意?你們應該慶幸隻是一把劍。我本來都想把你們從家族軍械庫裏拿走的那些珍貴的劍全都沒收了,所以你們就偷著樂吧。”羅莎的語氣不容置疑。


    兄弟倆頓時無言以對,隻能低下頭。蘭和維戈滿心委屈,覺得自己是在為他人的過錯受罰,他們心中的沮喪和憤怒不知不覺地就轉移到了金的身上。


    ‘我們這個家族真是亂成了一鍋粥,事情變得越來越棘手了。’金在心中暗自咂舌。


    羅莎·朗坎德爾,她這次斥責旗手,真的是出於對自己的愛嗎?金心裏很清楚,答案是否定的。


    ‘母親……是想讓我和兄弟姐妹之間的衝突變得更加激烈、殘酷。她故意把倫蒂亞姐姐、蘭哥哥和維戈哥哥叫來——盡管他們與這件事並無關聯——就是為了讓他們對我心生敵意。’


    沒錯,羅莎除了傳喚繆和安妮,還把另外三名旗手一並叫來,其目的就是為了考驗金。更確切地說,她是想通過這次事件,考驗房間裏的每一個孩子。


    她想知道,這些孩子在壓力下會有什麽樣的反應,能被逼迫到何種程度,是否會為了利益不顧一切地相互廝殺。


    ‘我倒要看看,最小的這個會如何應對眼前的局麵。他是個聰明的孩子,我相信他不會因為覺得我偏袒他,就變得驕傲自負……那麽,他究竟會怎麽做呢?’羅莎心中暗自思索,她的眼神中閃爍著興奮與好奇,但表麵上仍努力維持著憤怒的神情。


    他會為了維護兄弟姐妹,假裝大義凜然,然後請求自己懲罰他嗎?


    如果他隻是因為有母親的支持,就站在那裏沾沾自喜,那可就太讓她失望了。雖然金是個 15 歲就成為五星的罕見天才,但如果他僅有這點能耐和智慧,羅莎就打算立刻對這個小兒子失去所有的期待。


    當然,即便她失望了,金依然是她心愛的兒子。隻是,他將會從繼承人候選名單中被剔除。


    如果金在她給予優勢的情況下卻無所作為,羅莎就會認定他不適合領導朗坎德爾家族。


    “母親。”金打破了沉默。


    “有話直說,金。”羅莎低聲說道,努力掩飾著自己內心的興奮。


    “我很喜歡姐姐們給我安排的這個任務。”金一臉認真地說。


    “你知道科倫廢墟在哪裏嗎?”羅莎嘴角泛起一絲冷笑。


    “我知道。它在齊普費爾的領地,我們朗坎德爾家族曾經試圖入侵並占領那裏,不過最後失敗了,那還是在我出生之前很久的事呢。”金迴答道。


    “所以你是清楚的。當年,泰洛特長老率領三十名守護騎士前去作戰,結果陷入了絕境。現在那裏雖然成了旅遊景點,但齊普費爾家族仍然對其有著很大的影響力。你去了也隻是白白送死。”羅莎嚴肅地說道。


    這次分配給金的任務是“盜竊”,他需要從科倫廢墟中偷走齊普費爾家族正在挖掘的一些古代遺物。金還沒來得及查看具體要偷哪些物品,但估計清單上至少有三件遺物。


    “如果我不去嚐試,就永遠無法驗證結果。雖然那是個危險的地方,但我不認為這是個不合理的任務。難道姐姐們給我安排這個任務,不是因為她們覺得我有能力完成嗎?”金問道。


    “哼,真是魯莽的逞強。要麽就是你在試探你的母親。”羅莎評價道。


    這種魯莽的逞強,雖然不算最差的反應,但並不是羅莎所期望看到的。


    “而且,如果我們突然改變任務安排,家族成員會覺得我們家族的製度鬆散隨意。”金繼續說道。


    “不會有家族成員因為這點小事就質疑朗坎德爾家族的。你姐姐們純粹是想害你,隻是因為不能直接對你動手,才利用旗手的職權來算計你。”羅莎說道。


    “這正是我的意思,母親。”金露出了燦爛的笑容。


    “我不打算逃避這場爭鬥。要是現在和姐姐們決鬥,我肯定會輸得很慘。但是,如果我能成功完成這個任務,就能給她們沉重的一擊。”金的眼神中透著堅定。


    羅莎的眼睛微微一亮。


    “換句話說,我還有一絲獲勝的機會。我知道現在選擇退縮,先增強自己的實力,等幾年後再在決鬥中打敗她們,這樣會更明智……但我實在等不了那麽久,姐姐們的所作所為已經讓我忍無可忍了。”金握緊了拳頭。


    “在科倫廢墟,哪怕是一個極小的失誤都可能讓你丟了性命。你真的對自己這麽有信心嗎?”羅莎問道。


    “是的。如果我能成功完成任務歸來,我希望能得到從哥哥們那裏沒收的劍。既然您認為這個任務極其危險,母親,我希望能根據我所承擔的風險獲得相應的獎勵。”金的話讓在場的人都吃了一驚。


    “什麽?”蘭和維戈幾乎同時怒視著金,眼中滿是憤怒。而羅莎則暗自高興,但還是掩飾住了自己滿意的笑容。


    最小的這個孩子,正像她所期望的那樣,在挑釁他的哥哥姐姐們,就好像他已經看穿了她的心思一般。


    “弟弟,你為什麽要說你想要拿走我們要交迴的劍——”維戈氣憤地說道。


    “好。我同意。”羅莎打斷了維戈的話,她想看看金接下來會怎麽做。


    然而,蘭卻深深地歎了口氣,然後說出了自己的想法。


    “如果你想要好劍,我可以把我自己的一把武器給你。但你要放棄這個任務。你的成就已經傳遍世界了,在父親迴到劍之園之前,你必須活著。”


    如果賽倫一個月後迴到劍之園,而金卻不在,那麽所有前來拜訪朗坎德爾家族的客人都會大失所望。


    這樣一來,人們就會心生懷疑,覺得那個 15 歲的五星騎士不過是朗坎德爾家族編造的謠言。甚至有人會猜測,家族是為了掩蓋這個謠言,才謊稱這孩子在訪問之前執行任務時不幸身亡。


    蘭表現得似乎很擔心這個結果,但金卻困惑地歪著頭,看向蘭。


    “你太虛偽了,蘭哥哥。如果這是你如此擔心的重要問題,你一開始就應該阻止姐姐們給我安排這個任務啊。”金直接戳穿了蘭的偽裝。


    蘭是在假裝慷慨善良,金可不會被他騙到。當繆和安妮決定給金安排科倫廢墟的任務時,蘭和維戈並沒有表示反對,他們的沉默已經說明了一切。


    金很清楚,蘭是在公然裝大度,目的就是為了贏得母親的認可。


    “哈哈哈……蘭,這可真夠丟臉的。你應該像你姐姐一樣保持安靜才對。”羅莎的笑聲在房間裏響起,蘭的臉瞬間漲得通紅,連耳朵都紅得發燙。


    “我很想知道,最小的這個能不能把他哥哥們的劍偷走。我會仔細觀察,看看這隻是他一時的挑釁,還是他真的有能力做到。好了,你們都可以走了。”羅莎說道。


    等所有孩子都離開房間後,羅莎用手托著下巴,陷入了沉思。


    ‘……我本想通過踐踏其他人的自尊,讓最小的這個不要像露娜那樣淡泊名利,但現在看來,似乎沒有這個必要了。’


    最小的這個孩子似乎對衝突有著強烈的渴望。今天這場較量雖然隻是言語上的交鋒,並非肢體衝突,但他卻完全掌控了談話的節奏,將比他年長許多的哥哥姐姐們壓得死死的,讓他們毫無還手之力。


    ‘賽倫迴來看到最小的這個孩子如今的成長,一定會感到欣慰的。’


    當然,如果金不能從科倫廢墟活著迴來,這一切都將化為泡影。


    他們一走出大樓,蘭和維戈就頭也不迴地朝自己房間走去。倫蒂亞猶豫了一下,似乎想和最小的弟弟說些什麽,但最終還是覺得麻煩,便也轉身迴自己房間了。


    “你真以為這次你還能像以前一樣幸運嗎?”繆目不斜視,冷冷地說道。她和安妮靠牆站著,一直在等著金出來。


    “誰知道呢?姐姐們可能不太清楚,其實我這輩子運氣一直不怎麽樣。”金笑著迴答。


    “這是你最後一次能如此輕鬆了。這次任務可不是你一個人,在去目的地的路上你不會孤單的。”繆的語氣中帶著一絲威脅。


    “哈哈,多謝姐姐們關心。那麽,後會有期。”金說完,便大步離開。


    繆和安妮怒視著金遠去的背影,眼神中的怨毒如同實質,直到金的身影徹底消失在她們的視線中。

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