眾所周知，有一個“溫水煮青蛙”的理論：青蛙在緩慢加熱的鍋裏會被煮死，但如果扔到沸水裏，它會做出強烈的應激反應，有可能以舍命一跳而蹦出鍋外。非常慶幸的是：人類麵臨的“局域宇宙塌縮”就是一鍋沸水，它促使人類做出了最強烈的應激反應。其結果是：人類發現了真空之洞，從而一步跨進了“光速紀元”，而曾被寄予厚望的“可變比衝磁等離子體火箭”尚未出現就被淘汰了。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
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“褚氏”號飛船上天後，那個荒島實驗場就封存了。卵生人技術是一朵技術的奇葩，但它從根子上說是一種“窮人的技術”，是和落後的化學燃料飛船配套的。現在，行動委員會的核聚變技術已經實現突破，第二艘飛船肯定將是核動力飛船了，即老界嶺會議上康不名所說的“可變比衝磁等離子體火箭”。它的最高船速將達到光速的百分之一到一點五，這樣，飛船逃出災變區域的時間大大縮短，大約為五千年這個數量級。在這樣的時間段裏，已經可以采用那種比較傳統可靠的方式，即由活人來控製飛船，船員輪流冬眠加上在飛船中繁衍後代以度過五千年的航程。飛船估計隻能裝載一千名乘客，但卻能夠攜帶所有地球人的dna，這種方式當然更容易為人類所接受，因為這才是真正的人類逃亡，是把真正的人類統緒和人類文明廓延到太空。而且在到達目的地後，可以依靠人類的智慧來應對不可預測的環境，不需把希望寄托在所謂“上帝的技術”上。
所以，卵生人技術這朵奇葩其實是一株曇花，一次怒放之後便立即凋零。現在，隻有喬治?雅各比仍住在這座荒島上，他說想靜下心來，把這項技術好好整理一下，打磨一下，然後——“封存起來，留給有考古癖的後人。”他蒼涼地說。
一輛中型快艇在浩渺的水麵上疾駛，在船後留下三角形的尾波。船上坐著近二十名乘客，膚色各異，大都穿著隨意。此刻，乘客們都饒有興致地欣賞著遼闊的湖麵風光，看著空中拖著長腿飛行的水鳥。“樂之友”基金會副會長葛其宏坐在船尾，笑嘻嘻地對船長說：
“甭開得太快，今天要特別注意安全。知道不？這十八個人都是天體物理學家、宇宙學家、量子力學專家、相對論專家，是物理學各個領域的頂尖人物。要是一翻船，得，物理學得倒退一百年。”
船長啐他一口，“呸呸，你真是個烏鴉嘴。我說葛會長，你好歹是個當官的，也得學點當官的範兒。”
葛其宏仍然笑嘻嘻的，“那還用學？想當年我當報社總編時就很有當官的範兒啊。不過，這十幾年跟著‘樂之友’們學壞啦，這裏的人都愛胡說八道，也從不忌諱把‘死’字掛到嘴邊。”
前麵一位乘客聽見了他們的談話，迴頭用不太流利的中文說：“葛先生說得誇張了，倒退不了一百年的。”他認真地想了想，“大概能倒退二十年吧。”
葛其宏沒想到這些外國客人還有懂中文的，聳聳肩不再信口開河了。他掏出電子記事本看看客人的資料，認出那人是英國著名天體物理學家羅格。這家夥剛才糾正了葛其宏的“誇張”，但他那個相對平實的估計（物理學得倒退二十年）反倒讓葛其宏看到了他真正的自負。羅格的同座是一位身材高大的“白”人，有明顯的白化病症狀，皮膚在雪白中透出粉紅，淺藍色眼珠，頭發和汗毛是極淡的金色。這會兒他疑惑地看看羅格，顯然是問他與中國人在說什麽。羅格解釋了幾句，那人微微一笑，簡短地說：
“減五年。我水性好。”
葛其宏低聲給船長翻譯了，船長愣了片刻才明白他的意思，不由得吐吐舌頭。這些大鼻子，一個比一個狂！羅格知道他倆打的什麽啞謎，笑著解釋：“是不是笑他吹牛？不過，這位泡利先生確實不簡單，著名量子物理學家，科學界公認的聰明腦瓜，在門薩協會裏也是頂級成員。”
船長悄悄問什麽是門薩協會，葛告訴他，是西方的高智商者的協會，用句大白話就是“超級天才俱樂部”。船長敬服地看看那倆人，悄悄觸觸葛的胳膊，低聲問：
“他們來這兒幹啥？”
葛其宏也低聲說：“是楚天樂和賀梓舟邀請的，說要進行一次重要的投票。至於投票表決的具體內容嘛——”他有意賣關子，“對不起你了，它正好保密到我這一級。”
荒島到了。船長係好纜繩，幫扶著客人上到岸上。馬先生立在碼頭迎接客人，他已經七十七歲，臉上布滿老人斑，身體狀況不好，枯幹瘦削，皮膚鬆弛。六十六歲的天樂媽和十七歲的柳葉在旁邊照顧著他，喬治也在身邊。柳葉已經出落成一個大姑娘了，皮膚微黑，眸子清澈，一頭濃密的黑發尤其惹眼。馬先生對客人道歉：
“很抱歉，楚天樂夫婦、姬院長和賀梓舟都不能來迎接你們，因為賀老，即賀國基辦事處的第一任主任，昨天去世了，他們趕去參加葬禮。不過他們已經返迴了，航班馬上就抵達南陽機場，然後他們會坐直升機趕來，最多一個小時吧。”客人都下船了，在他周圍聚齊。快艇返迴，葛其宏也跟船走了。馬士奇說：“他們迴來前，先請喬治領大家在島上參觀一下吧。這兒可以說是卵生人的伊甸園，很有曆史意義的。”
喬治平淡地說：“其實，說它是卵生人的墓地更為貼切。”
他領著十八位物理學家參觀，首先觀看了那兩個最先孵化的蛋殼。裂開的蛋殼仍保持著原來的狀態，隨便斜躺在地上，上麵加了透明的半球形玻璃罩。罩內的沙麵上還能看到一些淩亂的小腳印，腳印很清晰，但隻到罩壁處就中斷了，外麵的腳印已經被三年的風雨抹去。喬治介紹說，這個荒島上一共進行了十次孵化，共投入了一百枚人蛋，最終成活了十三人。可惜留下腳印的隻有此處，因為其他十一枚孵化成功的蛋都位於草坡。物理學家們默默地瞻仰著，看了很久，這些破碎的蛋殼，尤其是這些半途中斷的小腳印，激起了眾人的澎湃心潮。
這些腳印能不能出現在某個星球上？誰都不敢打包票。
再往前走，同樣的半球形透明罩罩著其他殘破的蛋殼，有少數人蛋還是完整的，沒有孵化。喬治蒼涼地說：
“你們知道的，‘褚氏’號起航三年，飛船的信號已經收不到了，船上的十三名卵生人幼兒，連同五百萬個人類受精卵，連同自願去看護他們的褚貴福老人，究竟是死是活，隻能托付給不可知的命運。”他歎息一聲，“如果事先想到‘褚氏’號離開後我會無事可幹，我一定去頂替褚先生那個角色。”稍停他補充道，“褚先生是一位偉人。想起與他初次見麵時我曾有過不敬之語，真是慚愧得無地自容。”
羅格拍拍他的肩膀，笑著安慰：“雅各比先生，你同樣是一位偉人。告訴你吧，我作為物理學家是很嫉妒生物學家的，因為我覺得你們離上帝更近。知道你做出的是什麽樣的功績？你實際上重複了上帝的工作，而且出手不凡，比他多創造了十一個成品——不，十一個半，因為夏娃是用亞當的肋骨造的，隻能算半個。有了如此煌煌功績，你還有什麽不滿足的？”
大夥兒都笑了，爭著和雅各比在蛋殼旁合影留念。隻有泡利沒有參與合影，獨自在水邊漫步，欣賞著水天一色的風景，神情頗為迷醉；那邊，柳葉高興地喊：“看，直升機，天樂哥他們迴來了！”
一架直升機已經躍過地平線。喬治說：“咱們都到地下室等他們吧。大家得抓緊時間，投票之後，賀梓舟要立即趕往美國費米國家實驗室去，那邊已經做好了實驗的準備——當然，我是說如果投票通過的話。”
大家聚到地下室。這兒不是會議廳，沒有足夠的椅子，地上擺了二十五個草蒲團，是天樂媽和柳葉用島上的荒草臨時紮成的，圍成一個圓形。馬先生招唿眾人入座，送上茶水，茶水就放在地板上。門外響起直升機的旋翼聲，不久，魚樂水用輪椅推著楚天樂，後邊是姬人銳、亞曆克斯、賀梓舟和康不名，一行人匆匆進來。柳葉候在地下室門口，先迎上去同賀梓舟來了一個熊抱：
“洋洋哥，不要太難過啊，我媽說，賀爺爺的去世應該算是喜喪。”
賀梓舟平靜地拍拍她的後背，“我不難過。我爺爺臨走前一直很清醒，很平靜。他還笑著托我轉告諸位，說很抱歉他食言了，不能趕到同步軌道為下一艘飛船送行了。不過他說，他會在更高的地方——天堂——為遠航者送行。”
大家都笑著同他擁抱，然後重新入座。天樂媽和柳葉去廚房了，她倆要準備二十幾個人的午飯呢。這邊隨即開始了會議，由姬人銳任會議主持。楚天樂先來一個簡短的致辭，他的同步語音器相當不錯，聽起來與真人說話無異：
“這次會議由賀梓舟作主講，這個‘密真空能量’的理論就是由小賀最先提出來的。洋洋你講吧。”
賀梓舟立在屏幕前，先解釋了幾句：“楚先生的話完全是謙虛。我在十幾年前確實說過，壓縮的空間可能有蓄積的能量，但隻是小孩子的信口胡說。真正的理論基礎是由楚先生和亞曆克斯建立的，當然我也多少做了一些工作。”“樂之友”們一向對“發明權”很淡漠，所以他對此隻是一筆帶過，然後就進入正文：
“理論原文已經提前傳給大家了，我想，大家對楚先生提出的‘三態真空’即標準真空、疏真空和密真空的概念都已經清楚了。我這兒先迴顧一些背景資料。1972年，人類第一次粒子對撞實驗之前，前蘇聯著名宇宙學家澤利多維奇曾進行了一周的瘋狂計算，以確定這樣的高能對撞到底會不會激發空間的塌陷。後來實驗進行了，一切平安，人們也就淡忘了澤利多維奇曾經有過的擔憂，甚至把它看成杞人憂天式的荒誕。但人們忘了，‘一切平安’有一個隱含的前提，那就是，我們當時所處的宇宙是一個溫和膨脹的宇宙，即輕度的疏真空，由於膨脹速率很小，可把它看做是標準真空。多年來粒子對撞的事實證明，在標準真空中做粒子對撞是安全的，但在‘正在暴縮’的密真空中呢？我們三年來的研究給出了這樣的結果：當空間收縮時，在空間的深層結構中會逐漸蓄積能量，它的絕對值很小，但足以破壞空間深層結構的穩定。當收縮量增加到某個臨界值時，粒子對撞產生的高能態會激發出局部空間的湮滅，從而造成真空的空洞，或者說二階真空。”他停頓下來，掃視著眾人，“請大家注意，我說的是空間或真空的湮滅，而不是物質的湮滅。空間湮滅是一個全新的概念，但它其實隻是愛因斯坦質能方式的擴延。因為，隻要承認真空有深層結構，那麽它也是物質的，因而也具有經典物質所具有的屬性。大家對這段內容有異議嗎？”
與會者輕輕搖頭，示意他繼續。
“好，我接著說。正像物質湮滅一樣，空間的湮滅也將轉化為能量。精確計算表明，其釋放的能量將略略大於激發能量，也就是說，密真空的受激湮滅從總體上說是一個對外釋放能量的過程。無疑這是一個天大的喜訊啊，因為，”他在此前的演講中一直很嚴肅，這時綻出孩子般的嬉笑，“正像我在少年時代曾經說過的，星際飛船將航行在能量之海上，隨便在船下舀一瓢就夠燒一個月啦。當然這句孩子話太誇張，實際上，真空湮滅所釋放的能量非常微小。但大家知道，在真空中，即使像恆星光壓這樣微小的力量，隻要持之以恆，理論上也能讓飛船逼近光速。而真空湮滅所產生的光壓效應要大於恆星光壓，因為它永遠緊貼在飛船的船尾！可以說，如果這個理論是正確的，那麽光速飛船，這個人類夢寐以求但又從不敢奢望的上帝的禮物，突然就要進入人類的年度計劃了！而我們曾寄予厚望的‘可變比衝磁等離子體火箭’，已經可以淘汰了！”
他略作停頓，平息了自己的激動，目光灼灼地掃視著同樣激動的與會者。然後繼續說下去：
“綜上所述，想對‘超臨界密真空能夠受激湮滅’這個假說做出驗證是很容易的——隻需來一次常規的粒子對撞實驗。這兒我要做一點解釋。我們所處的局域宇宙由溫和膨脹轉為急劇收縮已經四十多年，這四十多年中，歐洲和美國共進行過三次粒子對撞實驗，都沒有發現異常。不過，這三次都是在前十年做的，那時空間的收縮還沒有達到‘三態真空理論’所預言的臨界值。其後三十多年中，由於全世界所有財力集中於人類逃亡計劃，粒子對撞實驗被全部叫停。現在，據我們的計算，空間收縮已經達到可以激發的臨界值。樂之友基金會也向美國費米國家實驗室提供了資金，那邊做好了重啟實驗的所有準備，隻用按下電鈕即可。但是……有一個幽靈一直遊蕩在物理學界的上空，它是半個世紀前就提出的一個假說：如果激發出微空間的湮滅，哪怕隻是一個比針尖還小的二階真空，它也會像死神的掃帚一樣，以光速掃過整個宇宙，使整個宇宙依次塌陷！這是何等可怕的前景啊。會不會這樣呢？據楚先生、亞曆克斯和我的計算，不會。但對於這樣全新的理論，沒有誰敢百分之百地保證。這是一個兩難的處境——我們需要做一次實驗來驗證新理論的正確性，但又怕它激起不可逆的宇宙毀滅；但不做這個實驗，我們又無法知道會不會激發出二階真空，更無法知道它是否會造成宇宙毀滅。實在是兩難啊。所以，今天邀請十八位世界一流的物理學家，加上‘樂之友’中的楚先生、亞曆克斯、馬先生、姬先生、康先生和我，是想進行一場坦率的討論，然後投票表決是否進行這場實驗。”
會場氣氛變得非常凝重。姬人銳想緩和一下氣氛，笑著說：“先聲明一下，我是個物理學的外行，今天主持會議但不參加投票，所以投票人數一共二十三人，是奇數。”
來自加拿大的雷克斯平靜地問：“投票結果是有約束力的，對吧？”
楚天樂嚴肅地表態：“當然。如果投票結果是否定的，我們將中止實驗。如果我們此後經過研究仍然認為應該進行實驗，那時將召開第二次第三次類似的投票，其後的投票仍有約束力。”
來自日本的中村智雄說：“我認真看了你們寄來的理論全文，覺得它是自治的，隻是，宇宙收縮時所蓄積的能量從何而來？或者換句話說，是什麽造成宇宙收縮？關於這點，你們的理論沒有給出解釋。”
亞曆克斯直率地說：“你說得非常對，這點確實是該理論的阿琉克斯之踵。但我不讚成今天把注意力放在這點上。因為，不管動因是什麽，反正局域收縮是已經存在的事實。所以，收縮的動因大可放到日後再從容研究，眼下更迫切的問題是：能不能利用這個正在收縮的宇宙來實現光速逃亡。”
羅格立即表示同意：“亞曆克斯說得對。依人類眼下的處境，學究式的研究大可往後放一放。”
中村智雄並未因兩人的直率反對而不快。他認真想了片刻，平靜地說：“你們的意見是對的，我收迴剛才的疑義。”
羅格說：“我說說自己的意見吧。我認真研究了密真空能理論，覺得粒子對撞造成宇宙災變的幾率不大。當然，如果是在平常，即使隻有十萬分之一的災變可能，我也不會同意啟動實驗，因為我們隻擁有一個宇宙！這才是真正的、不可複製的諾亞方舟！但在眼前這個災難時代，我想適當的冒險還是值得的。畢竟，正如姬先生曾經說過的，人類幾次在地理上的大擴張都靠的是冒險精神，而不是謹慎的科學態度。”他停了停，笑著說，“我有個建議，一會兒投票時不要采用非‘是’即‘否’的斷然選擇。比如我的態度就是：百分之九十讚成啟動試驗，百分之十反對。”
姬人銳立即表態：“這個意見不錯，這更能準確反映投票人的意見。那就這樣吧：一會兒投票時，每張票為一百分。可以是一百分讚成，或一百分反對，或七十分讚成三十分反對。棄權票為五十比五十。”
來自**的陳光地大聲反對說：“不可思議！既然你認為有可能造成這片宇宙的毀滅，你還能百分之九十地讚成幹下去？！這可不是玩電子遊戲，死機後隻需重啟一次就行。我百分之二百地反對。”
他的言辭過於激烈，姬人銳機敏地用玩笑化解：“呀，那可不行。你隻有權投一張全額反對票，不能來個百分之二百。否則我一會兒統計票數時，就要去掉一個最高分。”
雖然是在這樣沉重的時刻，這句玩笑還是把大家逗笑了。以後的發言都比較平和，包括陳光地也控製了情緒。南非的瓦爾杜拉則平和地表達了反對意見：
“姬先生那個關於地理大發現的例子恐怕不妥當，和今天的局勢沒有可比性。沒錯，人類史上幾次地理大發現都是緣於冒險精神而不是科學家的謹慎；但大家不要忘記，每一次成功之前都可能有一千次失敗。如今人們隻記住了成功和勝利者，卻淡忘了更多的失敗，忘卻了探險中死去的人。好在那隻是小群體的死亡，人類從總體的角度說能夠承受這樣的損失。但是，如果今天的實驗轉化為災難，那可是整個人類、整個宇宙的滅亡！”他搖搖頭，苦重地說，“麵對這樣的前景，至少我本人絕對不敢按下那個按鈕。”
他的擔心非常合理，剖析也極具說服力，不少人同意他的觀點，此後的發言以反對意見居多。雷克斯提出了自己的見解：
“瓦爾杜拉的剖析很有說服力，但其基點是建立在‘真空湮滅可能導致宇宙毀滅’這個假說上。我對半個世紀前的這個假說曾作過認真研究，坦率地說，它算不上假說，隻能說是猜想，沒有堅實的理論基礎。我不讚成因為一個草率的猜想而束縛科學的手足。”
來自西班牙的塞卡德斯說：“我同意雷克斯的觀點。當然，楚等提出的‘三態真空理論’目前也隻是假說或猜想，但我們可以從這個角度來考慮問題——如果它是對的，也就是說，它預言的真空湮滅能夠實現，那麽也要相信它預言的安全性；如果它是錯的，它預言的真空湮滅無法實現，那也就不必考慮其安全性了。”
白發蒼蒼的康不名一直默不作聲，這時舉手要求發言。他說：“我想作一個假設，假如楚先生因病在此前去世，因而使得三態真空理論的建立推遲了十年？再假設科學界在沒有三態真空理論因而在沒有預警的情況下，剛剛啟動了一次粒子對撞實驗？”
瓦爾杜拉平和地反駁：“那隻是假設。把討論建基在純粹的假設上沒有意義。”
“不，恰恰相反。我的兩個假設在現實中都是很容易實現的，屬於大概率事件。大自然有這麽一條隱伏的規律：越是威力強大的災難，其被激發的門檻也就越高。為什麽會如此？沒什麽道理，它隻是不言而喻的事實，否則我們的宇宙早就滅亡了！何況是宇宙毀滅這樣的頂級災難，其被激發的閾值一定極高，上帝不會把賭注押到——比如某個渺小星球的某一個個體的健康上，哪怕他是一個超級天才。所以，我們可能太狂妄了，想以一次內稟不確定的討論來改變宇宙的進程，這是十分可笑的。”
姬人銳問：“你的意見是……”
“盡管做實驗吧。如果它真的會激發宇宙的毀滅——那它反正是逃不了的。即使我們不做，你也無法保證宇宙內其他文明都不去做，但是，哪怕隻要有一個文明做了，哪怕它是在一億光年之外，我們也得玉石俱焚。甚至兩束高能宇宙射線的偶然相撞也會激出同樣的結果。我們這樣的討論，就像是一隻蟻王在召開禦前會議，嚴肅討論如何改變太陽的軌道。”
姬人銳同康不名是忘年交，雖然年齡相差二十五歲，但因為生日正好相同，一向相互戲稱“同庚”。既是同庚便可以隨便開玩笑了，所以兩人一見麵就要打嘴仗。這會兒姬笑罵道：“你這個玩世不恭的老家夥，今天真不該讓你參加會議，白費了一個投票權。”他沉吟片刻，“不過，以我這個外行人看來，這老先生說的是對的。有一句話：人類一思考，上帝就發笑，它和老康的觀點本質是一致的。”
膚色雪白的泡利一向惜言如金，這時簡短地說：“我讚成康。量子世界中沒有絕對的不可能，隻是幾率大小而已。如果宇宙中根本不會出現二階真空泡，那另當別論；但如果能夠人工激發，那麽它肯定能自發產生。”他聳聳肩，“但一百四十億年了，宇宙並未毀滅。”
楚天樂扭頭看看康不名和泡利，悄悄向他們點頭。賀梓舟也開玩笑：“謝謝你啊康叔叔，還有泡利先生，你們讓我在按下啟動按鈕時減少了負罪感。”
眾人一直討論到中午，每個人都充分發表了自己的意見。姬人銳說：“討論進行得差不多了，我想可以投票了。”
魚樂水和喬治旁聽了一會兒，離開會場到廚房去了，今天是物理學家的專場表演，兩人不參加投票，不如去給天樂媽幫廚。天樂媽正忙得不可開交，因為幫手的柳葉靜不下心幹活，隔一會兒就要跑到門口去聽一陣兒。見魚樂水進來，柳葉立即大驚小怪地說：
“喂，嫂嫂，洋洋哥變了，我都不認得了！你看他剛才發言時的範兒，絕對是大腕級別的！可平時在我眼裏，他就是一個比我大不了幾歲的小屁孩兒。”
這句孩子氣的話讓魚樂水忽有觸動——想起當年在老界嶺會議上聽楚天樂發言時，自己心中也是同樣的感覺。細想這也不奇怪，一個人的心態是和責任呈正相關的，如果被放在執掌人類命運的位置上，他想不迅速成熟都不行。自己又何嚐不是如此？當年的活潑率性少多了，增加了平實穩重——並不是她想這樣，而是環境逼著人這樣。何況洋洋已經二十六歲了，比當年的天樂還大四歲呢。她笑著逗柳葉：
“是不是看上他了，想把哥哥變成戀人？——別不好意思，你嫂嫂當年也是在一次類似的會議上，對你天樂哥一見鍾情的，而且後來是我主動發起進攻。”
柳葉笑嘻嘻地說：“多謝嫂嫂無私地傳授經驗，不過眼下還是讓他當哥吧。就是想變位，也得想辦法讓他來追我，免得以後不好管教。”
魚樂水笑了，誇她“目光遠大、老謀深算”。天樂媽雖然忙著準備飯菜，實際耳朵也一直豎著在聽外邊的討論。她小聲問魚樂水：
“水兒，要是天樂的啥子理論沒錯，真的就能造出光速飛船了？”
“沒錯。嚴格地說是近光速飛船，能達到光速的百分之九十幾。根據相對論，任何有質量的物體都不可能達到光速，因為越接近光速，它就會變得越重；若能達到光速，質量為無限大，這是不可實現的。”
“那人們就能逃出去了？”
“沒錯。如果是近光速飛船，肯定可以逃出去了。”
“水兒，我怎麽有點兒不相信，這樣的美夢一下子就變成真的了？”
旁邊的喬治插話：“我也一樣啊，就像是被埋在礦井裏很久的人，乍一見到耀眼的陽光，眼睛都被晃花了。但縱觀曆史，技術上的突破都是這樣突兀。萊特兄弟的飛機上天前，民眾都不相信用木頭做的翅膀能上天；克隆技術誕生之前，民眾不相信用一個細胞鼓搗鼓搗就能變成一個活生生的嬰兒。還有我研究成的卵生人技術，對民眾來說同樣也是不可思議。所以，伯母你盡管相信吧。”
天樂媽下意識地停下手中的活兒，仰著臉默想一會兒，憧憬地說：“馬先生和我肯定是趕不上了，水兒、天樂你們說不定就能趕上，柳葉更不用說了。這就好了，隻要你們能逃出去，我和你爹就是掉到啥子黑洞裏也是高興的。”
魚樂水有些黯然，天樂媽說得沒錯，兩個老人恐怕是趕不上這班車了。看看柳葉，她的眼眶紅了。魚樂水強顏笑著，安慰婆婆：“媽，讓天樂他們加快點兒，你和爸努力多活幾年，還是有可能趕上坐光速飛船的！”
天樂媽笑笑，沒有說話，埋下頭繼續幹活。這時，外邊響起一片喧鬧。魚樂水、柳葉和喬治忙跑出去看，原來投票已經結束，投票結果顯示在屏幕上，比分相當懸殊：一千七比六百，同意進行實驗。從這個比分看，剛才討論時的反對者肯定有人改投了讚成票。但三位新理論的創建者並沒有喜形於色的樣子，馬上就要趕赴美國的賀梓舟這時正和楚天樂、亞曆克斯擁抱，三人的神態都頗為蒼涼。魚樂水知道是怎麽一迴事。這件事大則關乎宇宙存亡，小則關乎個人生死，因為——沒人敢斷言實驗中會發生什麽。按照三人建立的三態真空理論，粒子對撞隻會激發微空間的湮滅，但這個“微空間”到底有多大？也許它有費米國家實驗場那麽大，正好把現場的人全捂進去。關於誰去美國指導和觀察這次實驗，三人曾爭了很久，賀梓舟堅決請纓，理由是應該讓最重要的指揮官遠離戰場，遠離敵人的炮火，最終獲得了兩位同伴的認可。所以，此刻他們的告別實際包含著訣別的成分。其實還有一個同樣堅決的請纓者——姬繼昌，他說按他的性格，最適合擔任赤膊上馬、衝鋒陷陣的先鋒。不過，他來到“樂之友”科學院的時間比較短，學識修為上還顯稚嫩，楚天樂等人沒有同意。
賀梓舟在那邊告別完，來廚房同這幾人告別。天樂媽讓他吃完飯再走，他說來不及了，到飛機上去吃午飯。柳葉又像剛才那樣來了一次熊抱，然後踮著腳吻了他一下，在他耳邊輕聲說了一句什麽。賀梓舟明顯一愣，笑了，親昵地拍拍她的後背。
賀梓舟匆匆出門，登上直升機。等直升機融化在藍天深處，魚樂水笑著問小姑子，剛才在洋洋哥耳邊說了什麽。柳葉爽快地說：
“我說洋洋哥你可得活著迴來，這邊有人在等著你呢。”
魚樂水逗她：“你不是說要設法讓他追你嗎？怎麽等不及啦？”
“凡事有輕有重嘛。萬一……我得讓他生前聽到我這句話。”她趕忙補充，“不過，他一定會平安迴來的，你說對不對？”
“當然，肯定會平安迴來的。”
與會人員吃過工作餐，都走出地下室，開始在島上參觀。姬人銳讓他們稍等，接他們的渡船馬上就到。島上非常安靜，隻能聽見拍岸浪濤的嘩嘩聲。水質清澈，坦露出白色的湖底和柔嫩的水草。不少人脫了鞋襪，下水去玩兒。泡利走向姬人銳，很幹脆地說：
“姬，我想加入‘樂之友’。”
姬人銳當然高興，他十分清楚泡利在世界科學界的名氣，“那太好了，歡迎歡迎。”他略為思索，“今年年底樂之友科學院執委會將改選，我想泡利先生應該有資格獲得……”
泡利搖搖食指打斷了他的話，“不感興趣。”他微微一笑，向島上畫了一個圈，“但我要住在這兒。”
姬人銳稍頓，看看旁邊的喬治，立即說：“沒問題，隨後我來安排。”
泡利點點頭，表示感謝，然後又獨自到水邊漫步了。渡船來了，眾人都上了船，羅格喊遠處的泡利上船，對方向他擺擺手。羅格迴過頭，用目光向姬人銳詢問。姬笑著說：
“泡利先生剛才說要加入‘樂之友’科學院，而且要住在這座島上，我答應隨後為他作出安排，但沒想到他這樣性急。行啊，這樣也行，咱們先走吧，我馬上派人來，為他做一些生活上的安排。”
渡船離了岸，迴頭望去，泡利已經脫光衣服下水了，正在渡船的尾波中嬉戲。他全身皮膚雪白，活脫脫一個浪裏白條。羅格搖搖頭，笑著說：
“這家夥一向是離群索居的，好了，這次有了一個滿意的居所。”身後，碧水中的那個白色人影漸漸縮小，然後荒島也被水麵擋住了。
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費米國家加速器實驗室的聯絡人阿倫?戴奇在直升機前排位上扭過頭道：
“賀先生，前邊就是疏散區了。”
這兒是美國伊利諾伊州芝加哥市以西三十英裏處的韋斯頓。賀梓舟向下觀看，下邊的鄉村和城鎮完全是一幅靜物畫，沒有行駛的汽車，沒有行人，沒有漫步的牲畜，隻有樹梢在微風中搖動。這裏太靜了，靜得像一個超級墳墓——雖然是晴天朗日，這兒卻彌漫著死亡的陰森。戴奇說：
“按照樂之友科學院的要求，疏散區的範圍為直徑一百千米。不知現在這樣的範圍是否足夠安全？”
賀梓舟坦率地說：“按我們的三態真空理論來計算，足夠了，但實際怎樣——我不敢保證。我們正是為此才舉行了昨天的投票。”
戴奇很好奇：“投票結果能否透露？當然肯定是通過了，但我想知道具體票數，”他笑著說，“如果不保密的話。”
“沒什麽保密的，投票結果是一千七比六百。”
戴奇和駕駛員互相對看一眼，“比分相當懸殊嘛，有這個比分，我們馬上覺得安全了。”他開著玩笑，“還有一點能否透露？我想知道你們為什麽選中了這兒，而不是設備更先進的歐洲核子中心。是不是因為美國人更勇敢？順便說一句，為了保證加速器的正常運轉，這裏有二十五個人留了下來，他們都知道麵臨的危險。”他加了一句，“加上咱們三人，是二十八個。”
女口果三態真空理論正確的話，此次實驗將造成加速器的嚴重損壞，對這一點，“樂之友”們從一開始就明白告知對方。所以，賀梓舟非常感激美方人員答應做此事，而且答應得毫不猶豫。當然，“樂之友”們選擇這兒而不是歐洲核子中心，不是看中美國牛仔的勇敢，而是因為這兒的設備比較老舊，它原本就打算關閉和改造升級的，毀掉它的損失稍小一些。但他用玩笑來迴答：
“當然！我對美國牛仔的勇氣一向是敬佩有加。”
前邊就是費米加速器了。從直升機上俯瞰，農田中嵌著兩個完美的圓形，一大一小，拚成一個巨大的“8”。“8”的中腰另有一些小的凸起物。這個巨大的“8”字帶著強烈的神秘感，就像是人類與天神或外星人聯絡的暗號。當然，在科學家眼裏，它的功能一點兒也不神秘，按照工作程序來說是這樣的：
加速器工作程序首先開始於“8”字中腰的預注入器。從離子源中引出的負氫離子束流從這兒開始加速，達到七百五十千電子伏特的能量；隨後引入到五百英尺【注釋1】長的直線加速器（它也位於“8”字中腰），加速到四億電子伏特，此時，粒子速度約為光速的百分之七十；負氫離子束流經過中能輸運段進入增強器（後者是“8”字中腰的一個小圓）。進入增強器的離子要穿過碳箔，以便從氫離子中去掉電子，變成帶正電的質子束流。質子要在增強器的環形軌道中運行兩萬次，加速到八十億電子伏特的能量。
然後將質子束流引出，進入到主注入器。這就是“8”字主體，即上部那個稍小的圓。主注入器的功能比較複雜，總的說就是產生一千五百億電子伏特的質子和反質子。
然後就輪到“8”字下部的大圓，即萬億電子伏特加速器(tevat
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)。它接受前麵來的高能正反質子，並將二者加速到一萬億電子伏特以上。質子與反質子按相反的方向在圓形真空隧道裏運轉，速度僅比光速慢三百二十千米每小時。然後它們在隧道中的cdf探測器和do探測器的中心對撞，爆發式地產生新粒子。
cdf與do是兩個大如三層樓房的探測器，各有許多探測分係統，用來識別和分析對撞後所產生的不同粒子。今天的粒子對撞仍將在這兒發生，但完全用不上各種識別係統。因為對新理論的驗證非常直觀：如果轟然一聲，cdf和do炸飛了，那就是理論正確；如果它們一直安然無恙，那就是理論失敗。
正常實驗時，在兩個探測器中心，粒子每秒對撞兩百多萬次，但今天——如果成功激發出二階真空的話——隻會有一次，然後費米加速器就報廢了，至少是兩個探測器會徹底報廢。
直升機平穩地懸停在cdf上方大約五百米的高度。下邊，加速器已經完成了預熱，二十五名留下來的工作人員已經進入臨戰狀態。但在直升機上看不到這些，看到的隻是一個靜靜的“8”字。戴奇讓賀梓舟係好安全繩，拉開機艙門，又遞過來一架高倍望遠鏡，問道：
“賀先生，是否現在就開始？”
“開始吧。先從一萬億電子伏特開始，然後每十秒增加十億電子伏特，逐步提高，中間不需向我請示，直到……”
他要說的是“直到加速器能達到的粒子最高能量”，但戴奇把結論搶先說出來了：“直到轟的一聲。”他用手劃了一個圓，把地上的設備和直升機都包括其中。賀梓舟笑了：
“對，你的說法更形象。但你劃的圈大了一些，應該不包括咱們三個的。”他的目光射向遠處，凝重地說：“我絕對相信湮滅應是局域的，不會擴展到整個……”
他沒把“宇宙”兩個字說出來。阿倫?戴奇深深地凝視著他，連駕駛員也扭頭迅速掃他一眼。良久，戴奇輕咳一聲，說：
“好的，我同樣相信。我這就通知他們，開始實驗了。”
賀梓舟輕聲說出重如千鈞的三個字：“開始吧。”
直升機懸停著，機上三人凝視著下麵。按照事先的計算，密真空湮滅很可能發生在一點三到一點四萬億電子伏特的能量區間內，也就是說，實驗開始六十分鍾以內就能見分曉。這六十分鍾肯定是有史以來最漫長的六十分鍾。機下景物安靜如昔，但億萬粒子魔怪正在四英裏長的真空隧道中悄悄地疾馳。一千個強大的環形超導磁鐵相繼為它們加速，使它們越跑越快。超導磁鐵是在零下二百三十二攝氏度下工作，在這個低溫下電路內沒有電阻，電子洪流排山倒海地湧來，為超導磁鐵提供強大的電力，從而為那些粒子魔怪賦予神力。從1972年3月，費米加速器產生第一個兩千億電子伏特的粒子束流以來，幾十年間它已經進行了無數次安全的實驗。但今天的粒子魔怪們不知道，它們所在的空間已經不是原來那種溫和膨脹的空間，而是達到臨界狀態的密真空。現在，粒子魔怪的叩門聲應該能在空間深處得到迴應。然後——
然後會怎麽樣？誰也說不清。在地球的實驗室裏，物質粒子的創生和湮滅已經進行過無數次，但空間的湮滅是人類的第一次——不，宇宙的第一次。因為據人類所知，有一百三十七億年壽命的宇宙一向是溫和膨脹的（除了創生瞬間有過極短暫的暴漲），眼下，這片局域空間是第一次變為“劇烈收縮”且達到了理論預言臨界狀態的空間。所以，空間湮滅的場景如何，沒人能預言，也許連“轟然一聲”也沒有……
果然沒有“轟然一聲”。機翼下邊有柔和的白光安靜地一閃而過，賀梓舟感到身體內刷地漾過去一波抖動，這種抖動非常奇特，不是普通的震動，倒像是身體突然膨脹然後複原——不，這樣說也不準確，身體的膨脹不像是在三維空間中發生的，而更像發生在粒子內部，是三維粒子在第四維上的脹縮。他的大腦也好像閃過一道白光，正常的思維被短暫地中斷，白光閃過之後，神智隨即恢複清明。他俯身向機下看去，立馬驚呆了。機上其他兩人同樣目瞪口呆。
下方，探測器憑空消失了，在原來是兩個探測器的地方，突兀地出現了一個巨大的半球體，大約七層樓高，外表麵的顏色非常雜亂，像是一幅瘋狂的抽象畫。半球體中間有一道缺口，缺口走向大致與地麵垂直，就像天文台半球形屋頂上的槽形觀察窗，不過缺口的周邊參差不齊，犬牙交錯。這個巨大球體的壁很薄，給人以驚心動魄的感覺，似乎用手指一戳，它就會嘩然潰散。
透過缺口把目光探向裏麵，能看到內球壁並非半球，而是呈非常完美的球形，不過下半球陷在地麵之下，外麵看不到。球體整體而言超過十四層樓高，球直徑超過四十米。內壁的顏色也同樣雜亂，但壁麵非常光滑，像鏡子般反射著周圍的景物。
這兩個半球體無疑就是原來的探測器和真空管道，但它是如何“不聲不響”就完成了這個轉變？這麽大的變化應該伴隨著地動山搖和雷霆之聲，但三位凝神細看的觀察者卻沒有絲毫察覺。賀梓舟定定神，對驚呆的駕駛員說：
“能從缺口中飛進去嗎？”
駕駛員迴過神，目測了一下缺口的寬度，說：“沒問題。”
“那咱們飛進去看看，千萬小心。”
直升機小心地飛越鋸齒狀的缺口，停留在球體之中，現在他們更強烈地感受到了球體的巨大。往上看，兩瓣球體的缺口中是鋸齒形的藍天，陽光透進來，照亮了內球壁；往下看，鋸齒形的缺口之外是褐色的土壤和岩石，但低於地麵後缺口就沒有了，下半球是一個整體。給人的印象是，這本來就是一個完美的宇宙之卵，但上半部由於材料不足，這才遺憾地留下了缺口。對著半球形鏡麵看，無論哪個方向都能看到直升機的映像，或正立或倒立，或放大或縮小。上述景象在球形鏡麵上互相反射，一層一層地延伸，似乎一直延伸到時空深處。直升機的轟鳴聲在球體內壁多次反射，形成了特殊的混響。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
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“褚氏”號飛船上天後，那個荒島實驗場就封存了。卵生人技術是一朵技術的奇葩，但它從根子上說是一種“窮人的技術”，是和落後的化學燃料飛船配套的。現在，行動委員會的核聚變技術已經實現突破，第二艘飛船肯定將是核動力飛船了，即老界嶺會議上康不名所說的“可變比衝磁等離子體火箭”。它的最高船速將達到光速的百分之一到一點五，這樣，飛船逃出災變區域的時間大大縮短，大約為五千年這個數量級。在這樣的時間段裏，已經可以采用那種比較傳統可靠的方式，即由活人來控製飛船，船員輪流冬眠加上在飛船中繁衍後代以度過五千年的航程。飛船估計隻能裝載一千名乘客，但卻能夠攜帶所有地球人的dna，這種方式當然更容易為人類所接受，因為這才是真正的人類逃亡，是把真正的人類統緒和人類文明廓延到太空。而且在到達目的地後，可以依靠人類的智慧來應對不可預測的環境，不需把希望寄托在所謂“上帝的技術”上。
所以，卵生人技術這朵奇葩其實是一株曇花，一次怒放之後便立即凋零。現在，隻有喬治?雅各比仍住在這座荒島上，他說想靜下心來，把這項技術好好整理一下，打磨一下，然後——“封存起來，留給有考古癖的後人。”他蒼涼地說。
一輛中型快艇在浩渺的水麵上疾駛，在船後留下三角形的尾波。船上坐著近二十名乘客，膚色各異，大都穿著隨意。此刻，乘客們都饒有興致地欣賞著遼闊的湖麵風光，看著空中拖著長腿飛行的水鳥。“樂之友”基金會副會長葛其宏坐在船尾，笑嘻嘻地對船長說：
“甭開得太快，今天要特別注意安全。知道不？這十八個人都是天體物理學家、宇宙學家、量子力學專家、相對論專家，是物理學各個領域的頂尖人物。要是一翻船，得，物理學得倒退一百年。”
船長啐他一口，“呸呸，你真是個烏鴉嘴。我說葛會長，你好歹是個當官的，也得學點當官的範兒。”
葛其宏仍然笑嘻嘻的，“那還用學？想當年我當報社總編時就很有當官的範兒啊。不過，這十幾年跟著‘樂之友’們學壞啦，這裏的人都愛胡說八道，也從不忌諱把‘死’字掛到嘴邊。”
前麵一位乘客聽見了他們的談話，迴頭用不太流利的中文說：“葛先生說得誇張了，倒退不了一百年的。”他認真地想了想，“大概能倒退二十年吧。”
葛其宏沒想到這些外國客人還有懂中文的，聳聳肩不再信口開河了。他掏出電子記事本看看客人的資料，認出那人是英國著名天體物理學家羅格。這家夥剛才糾正了葛其宏的“誇張”，但他那個相對平實的估計（物理學得倒退二十年）反倒讓葛其宏看到了他真正的自負。羅格的同座是一位身材高大的“白”人，有明顯的白化病症狀，皮膚在雪白中透出粉紅，淺藍色眼珠，頭發和汗毛是極淡的金色。這會兒他疑惑地看看羅格，顯然是問他與中國人在說什麽。羅格解釋了幾句，那人微微一笑，簡短地說：
“減五年。我水性好。”
葛其宏低聲給船長翻譯了，船長愣了片刻才明白他的意思，不由得吐吐舌頭。這些大鼻子，一個比一個狂！羅格知道他倆打的什麽啞謎，笑著解釋：“是不是笑他吹牛？不過，這位泡利先生確實不簡單，著名量子物理學家，科學界公認的聰明腦瓜，在門薩協會裏也是頂級成員。”
船長悄悄問什麽是門薩協會，葛告訴他，是西方的高智商者的協會，用句大白話就是“超級天才俱樂部”。船長敬服地看看那倆人，悄悄觸觸葛的胳膊，低聲問：
“他們來這兒幹啥？”
葛其宏也低聲說：“是楚天樂和賀梓舟邀請的，說要進行一次重要的投票。至於投票表決的具體內容嘛——”他有意賣關子，“對不起你了，它正好保密到我這一級。”
荒島到了。船長係好纜繩，幫扶著客人上到岸上。馬先生立在碼頭迎接客人，他已經七十七歲，臉上布滿老人斑，身體狀況不好，枯幹瘦削，皮膚鬆弛。六十六歲的天樂媽和十七歲的柳葉在旁邊照顧著他，喬治也在身邊。柳葉已經出落成一個大姑娘了，皮膚微黑，眸子清澈，一頭濃密的黑發尤其惹眼。馬先生對客人道歉：
“很抱歉，楚天樂夫婦、姬院長和賀梓舟都不能來迎接你們，因為賀老，即賀國基辦事處的第一任主任，昨天去世了，他們趕去參加葬禮。不過他們已經返迴了，航班馬上就抵達南陽機場，然後他們會坐直升機趕來，最多一個小時吧。”客人都下船了，在他周圍聚齊。快艇返迴，葛其宏也跟船走了。馬士奇說：“他們迴來前，先請喬治領大家在島上參觀一下吧。這兒可以說是卵生人的伊甸園，很有曆史意義的。”
喬治平淡地說：“其實，說它是卵生人的墓地更為貼切。”
他領著十八位物理學家參觀，首先觀看了那兩個最先孵化的蛋殼。裂開的蛋殼仍保持著原來的狀態，隨便斜躺在地上，上麵加了透明的半球形玻璃罩。罩內的沙麵上還能看到一些淩亂的小腳印，腳印很清晰，但隻到罩壁處就中斷了，外麵的腳印已經被三年的風雨抹去。喬治介紹說，這個荒島上一共進行了十次孵化，共投入了一百枚人蛋，最終成活了十三人。可惜留下腳印的隻有此處，因為其他十一枚孵化成功的蛋都位於草坡。物理學家們默默地瞻仰著，看了很久，這些破碎的蛋殼，尤其是這些半途中斷的小腳印，激起了眾人的澎湃心潮。
這些腳印能不能出現在某個星球上？誰都不敢打包票。
再往前走，同樣的半球形透明罩罩著其他殘破的蛋殼，有少數人蛋還是完整的，沒有孵化。喬治蒼涼地說：
“你們知道的，‘褚氏’號起航三年，飛船的信號已經收不到了，船上的十三名卵生人幼兒，連同五百萬個人類受精卵，連同自願去看護他們的褚貴福老人，究竟是死是活，隻能托付給不可知的命運。”他歎息一聲，“如果事先想到‘褚氏’號離開後我會無事可幹，我一定去頂替褚先生那個角色。”稍停他補充道，“褚先生是一位偉人。想起與他初次見麵時我曾有過不敬之語，真是慚愧得無地自容。”
羅格拍拍他的肩膀，笑著安慰：“雅各比先生，你同樣是一位偉人。告訴你吧，我作為物理學家是很嫉妒生物學家的，因為我覺得你們離上帝更近。知道你做出的是什麽樣的功績？你實際上重複了上帝的工作，而且出手不凡，比他多創造了十一個成品——不，十一個半，因為夏娃是用亞當的肋骨造的，隻能算半個。有了如此煌煌功績，你還有什麽不滿足的？”
大夥兒都笑了，爭著和雅各比在蛋殼旁合影留念。隻有泡利沒有參與合影，獨自在水邊漫步，欣賞著水天一色的風景，神情頗為迷醉；那邊，柳葉高興地喊：“看，直升機，天樂哥他們迴來了！”
一架直升機已經躍過地平線。喬治說：“咱們都到地下室等他們吧。大家得抓緊時間，投票之後，賀梓舟要立即趕往美國費米國家實驗室去，那邊已經做好了實驗的準備——當然，我是說如果投票通過的話。”
大家聚到地下室。這兒不是會議廳，沒有足夠的椅子，地上擺了二十五個草蒲團，是天樂媽和柳葉用島上的荒草臨時紮成的，圍成一個圓形。馬先生招唿眾人入座，送上茶水，茶水就放在地板上。門外響起直升機的旋翼聲，不久，魚樂水用輪椅推著楚天樂，後邊是姬人銳、亞曆克斯、賀梓舟和康不名，一行人匆匆進來。柳葉候在地下室門口，先迎上去同賀梓舟來了一個熊抱：
“洋洋哥，不要太難過啊，我媽說，賀爺爺的去世應該算是喜喪。”
賀梓舟平靜地拍拍她的後背，“我不難過。我爺爺臨走前一直很清醒，很平靜。他還笑著托我轉告諸位，說很抱歉他食言了，不能趕到同步軌道為下一艘飛船送行了。不過他說，他會在更高的地方——天堂——為遠航者送行。”
大家都笑著同他擁抱，然後重新入座。天樂媽和柳葉去廚房了，她倆要準備二十幾個人的午飯呢。這邊隨即開始了會議，由姬人銳任會議主持。楚天樂先來一個簡短的致辭，他的同步語音器相當不錯，聽起來與真人說話無異：
“這次會議由賀梓舟作主講，這個‘密真空能量’的理論就是由小賀最先提出來的。洋洋你講吧。”
賀梓舟立在屏幕前，先解釋了幾句：“楚先生的話完全是謙虛。我在十幾年前確實說過，壓縮的空間可能有蓄積的能量，但隻是小孩子的信口胡說。真正的理論基礎是由楚先生和亞曆克斯建立的，當然我也多少做了一些工作。”“樂之友”們一向對“發明權”很淡漠，所以他對此隻是一筆帶過，然後就進入正文：
“理論原文已經提前傳給大家了，我想，大家對楚先生提出的‘三態真空’即標準真空、疏真空和密真空的概念都已經清楚了。我這兒先迴顧一些背景資料。1972年，人類第一次粒子對撞實驗之前，前蘇聯著名宇宙學家澤利多維奇曾進行了一周的瘋狂計算，以確定這樣的高能對撞到底會不會激發空間的塌陷。後來實驗進行了，一切平安，人們也就淡忘了澤利多維奇曾經有過的擔憂，甚至把它看成杞人憂天式的荒誕。但人們忘了，‘一切平安’有一個隱含的前提，那就是，我們當時所處的宇宙是一個溫和膨脹的宇宙，即輕度的疏真空，由於膨脹速率很小，可把它看做是標準真空。多年來粒子對撞的事實證明，在標準真空中做粒子對撞是安全的，但在‘正在暴縮’的密真空中呢？我們三年來的研究給出了這樣的結果：當空間收縮時，在空間的深層結構中會逐漸蓄積能量，它的絕對值很小，但足以破壞空間深層結構的穩定。當收縮量增加到某個臨界值時，粒子對撞產生的高能態會激發出局部空間的湮滅，從而造成真空的空洞，或者說二階真空。”他停頓下來，掃視著眾人，“請大家注意，我說的是空間或真空的湮滅，而不是物質的湮滅。空間湮滅是一個全新的概念，但它其實隻是愛因斯坦質能方式的擴延。因為，隻要承認真空有深層結構，那麽它也是物質的，因而也具有經典物質所具有的屬性。大家對這段內容有異議嗎？”
與會者輕輕搖頭，示意他繼續。
“好，我接著說。正像物質湮滅一樣，空間的湮滅也將轉化為能量。精確計算表明，其釋放的能量將略略大於激發能量，也就是說，密真空的受激湮滅從總體上說是一個對外釋放能量的過程。無疑這是一個天大的喜訊啊，因為，”他在此前的演講中一直很嚴肅，這時綻出孩子般的嬉笑，“正像我在少年時代曾經說過的，星際飛船將航行在能量之海上，隨便在船下舀一瓢就夠燒一個月啦。當然這句孩子話太誇張，實際上，真空湮滅所釋放的能量非常微小。但大家知道，在真空中，即使像恆星光壓這樣微小的力量，隻要持之以恆，理論上也能讓飛船逼近光速。而真空湮滅所產生的光壓效應要大於恆星光壓，因為它永遠緊貼在飛船的船尾！可以說，如果這個理論是正確的，那麽光速飛船，這個人類夢寐以求但又從不敢奢望的上帝的禮物，突然就要進入人類的年度計劃了！而我們曾寄予厚望的‘可變比衝磁等離子體火箭’，已經可以淘汰了！”
他略作停頓，平息了自己的激動，目光灼灼地掃視著同樣激動的與會者。然後繼續說下去：
“綜上所述，想對‘超臨界密真空能夠受激湮滅’這個假說做出驗證是很容易的——隻需來一次常規的粒子對撞實驗。這兒我要做一點解釋。我們所處的局域宇宙由溫和膨脹轉為急劇收縮已經四十多年，這四十多年中，歐洲和美國共進行過三次粒子對撞實驗，都沒有發現異常。不過，這三次都是在前十年做的，那時空間的收縮還沒有達到‘三態真空理論’所預言的臨界值。其後三十多年中，由於全世界所有財力集中於人類逃亡計劃，粒子對撞實驗被全部叫停。現在，據我們的計算，空間收縮已經達到可以激發的臨界值。樂之友基金會也向美國費米國家實驗室提供了資金，那邊做好了重啟實驗的所有準備，隻用按下電鈕即可。但是……有一個幽靈一直遊蕩在物理學界的上空，它是半個世紀前就提出的一個假說：如果激發出微空間的湮滅，哪怕隻是一個比針尖還小的二階真空，它也會像死神的掃帚一樣，以光速掃過整個宇宙，使整個宇宙依次塌陷！這是何等可怕的前景啊。會不會這樣呢？據楚先生、亞曆克斯和我的計算，不會。但對於這樣全新的理論，沒有誰敢百分之百地保證。這是一個兩難的處境——我們需要做一次實驗來驗證新理論的正確性，但又怕它激起不可逆的宇宙毀滅；但不做這個實驗，我們又無法知道會不會激發出二階真空，更無法知道它是否會造成宇宙毀滅。實在是兩難啊。所以，今天邀請十八位世界一流的物理學家，加上‘樂之友’中的楚先生、亞曆克斯、馬先生、姬先生、康先生和我，是想進行一場坦率的討論，然後投票表決是否進行這場實驗。”
會場氣氛變得非常凝重。姬人銳想緩和一下氣氛，笑著說：“先聲明一下，我是個物理學的外行，今天主持會議但不參加投票，所以投票人數一共二十三人，是奇數。”
來自加拿大的雷克斯平靜地問：“投票結果是有約束力的，對吧？”
楚天樂嚴肅地表態：“當然。如果投票結果是否定的，我們將中止實驗。如果我們此後經過研究仍然認為應該進行實驗，那時將召開第二次第三次類似的投票，其後的投票仍有約束力。”
來自日本的中村智雄說：“我認真看了你們寄來的理論全文，覺得它是自治的，隻是，宇宙收縮時所蓄積的能量從何而來？或者換句話說，是什麽造成宇宙收縮？關於這點，你們的理論沒有給出解釋。”
亞曆克斯直率地說：“你說得非常對，這點確實是該理論的阿琉克斯之踵。但我不讚成今天把注意力放在這點上。因為，不管動因是什麽，反正局域收縮是已經存在的事實。所以，收縮的動因大可放到日後再從容研究，眼下更迫切的問題是：能不能利用這個正在收縮的宇宙來實現光速逃亡。”
羅格立即表示同意：“亞曆克斯說得對。依人類眼下的處境，學究式的研究大可往後放一放。”
中村智雄並未因兩人的直率反對而不快。他認真想了片刻，平靜地說：“你們的意見是對的，我收迴剛才的疑義。”
羅格說：“我說說自己的意見吧。我認真研究了密真空能理論，覺得粒子對撞造成宇宙災變的幾率不大。當然，如果是在平常，即使隻有十萬分之一的災變可能，我也不會同意啟動實驗，因為我們隻擁有一個宇宙！這才是真正的、不可複製的諾亞方舟！但在眼前這個災難時代，我想適當的冒險還是值得的。畢竟，正如姬先生曾經說過的，人類幾次在地理上的大擴張都靠的是冒險精神，而不是謹慎的科學態度。”他停了停，笑著說，“我有個建議，一會兒投票時不要采用非‘是’即‘否’的斷然選擇。比如我的態度就是：百分之九十讚成啟動試驗，百分之十反對。”
姬人銳立即表態：“這個意見不錯，這更能準確反映投票人的意見。那就這樣吧：一會兒投票時，每張票為一百分。可以是一百分讚成，或一百分反對，或七十分讚成三十分反對。棄權票為五十比五十。”
來自**的陳光地大聲反對說：“不可思議！既然你認為有可能造成這片宇宙的毀滅，你還能百分之九十地讚成幹下去？！這可不是玩電子遊戲，死機後隻需重啟一次就行。我百分之二百地反對。”
他的言辭過於激烈，姬人銳機敏地用玩笑化解：“呀，那可不行。你隻有權投一張全額反對票，不能來個百分之二百。否則我一會兒統計票數時，就要去掉一個最高分。”
雖然是在這樣沉重的時刻，這句玩笑還是把大家逗笑了。以後的發言都比較平和，包括陳光地也控製了情緒。南非的瓦爾杜拉則平和地表達了反對意見：
“姬先生那個關於地理大發現的例子恐怕不妥當，和今天的局勢沒有可比性。沒錯，人類史上幾次地理大發現都是緣於冒險精神而不是科學家的謹慎；但大家不要忘記，每一次成功之前都可能有一千次失敗。如今人們隻記住了成功和勝利者，卻淡忘了更多的失敗，忘卻了探險中死去的人。好在那隻是小群體的死亡，人類從總體的角度說能夠承受這樣的損失。但是，如果今天的實驗轉化為災難，那可是整個人類、整個宇宙的滅亡！”他搖搖頭，苦重地說，“麵對這樣的前景，至少我本人絕對不敢按下那個按鈕。”
他的擔心非常合理，剖析也極具說服力，不少人同意他的觀點，此後的發言以反對意見居多。雷克斯提出了自己的見解：
“瓦爾杜拉的剖析很有說服力，但其基點是建立在‘真空湮滅可能導致宇宙毀滅’這個假說上。我對半個世紀前的這個假說曾作過認真研究，坦率地說，它算不上假說，隻能說是猜想，沒有堅實的理論基礎。我不讚成因為一個草率的猜想而束縛科學的手足。”
來自西班牙的塞卡德斯說：“我同意雷克斯的觀點。當然，楚等提出的‘三態真空理論’目前也隻是假說或猜想，但我們可以從這個角度來考慮問題——如果它是對的，也就是說，它預言的真空湮滅能夠實現，那麽也要相信它預言的安全性；如果它是錯的，它預言的真空湮滅無法實現，那也就不必考慮其安全性了。”
白發蒼蒼的康不名一直默不作聲，這時舉手要求發言。他說：“我想作一個假設，假如楚先生因病在此前去世，因而使得三態真空理論的建立推遲了十年？再假設科學界在沒有三態真空理論因而在沒有預警的情況下，剛剛啟動了一次粒子對撞實驗？”
瓦爾杜拉平和地反駁：“那隻是假設。把討論建基在純粹的假設上沒有意義。”
“不，恰恰相反。我的兩個假設在現實中都是很容易實現的，屬於大概率事件。大自然有這麽一條隱伏的規律：越是威力強大的災難，其被激發的門檻也就越高。為什麽會如此？沒什麽道理，它隻是不言而喻的事實，否則我們的宇宙早就滅亡了！何況是宇宙毀滅這樣的頂級災難，其被激發的閾值一定極高，上帝不會把賭注押到——比如某個渺小星球的某一個個體的健康上，哪怕他是一個超級天才。所以，我們可能太狂妄了，想以一次內稟不確定的討論來改變宇宙的進程，這是十分可笑的。”
姬人銳問：“你的意見是……”
“盡管做實驗吧。如果它真的會激發宇宙的毀滅——那它反正是逃不了的。即使我們不做，你也無法保證宇宙內其他文明都不去做，但是，哪怕隻要有一個文明做了，哪怕它是在一億光年之外，我們也得玉石俱焚。甚至兩束高能宇宙射線的偶然相撞也會激出同樣的結果。我們這樣的討論，就像是一隻蟻王在召開禦前會議，嚴肅討論如何改變太陽的軌道。”
姬人銳同康不名是忘年交，雖然年齡相差二十五歲，但因為生日正好相同，一向相互戲稱“同庚”。既是同庚便可以隨便開玩笑了，所以兩人一見麵就要打嘴仗。這會兒姬笑罵道：“你這個玩世不恭的老家夥，今天真不該讓你參加會議，白費了一個投票權。”他沉吟片刻，“不過，以我這個外行人看來，這老先生說的是對的。有一句話：人類一思考，上帝就發笑，它和老康的觀點本質是一致的。”
膚色雪白的泡利一向惜言如金，這時簡短地說：“我讚成康。量子世界中沒有絕對的不可能，隻是幾率大小而已。如果宇宙中根本不會出現二階真空泡，那另當別論；但如果能夠人工激發，那麽它肯定能自發產生。”他聳聳肩，“但一百四十億年了，宇宙並未毀滅。”
楚天樂扭頭看看康不名和泡利，悄悄向他們點頭。賀梓舟也開玩笑：“謝謝你啊康叔叔，還有泡利先生，你們讓我在按下啟動按鈕時減少了負罪感。”
眾人一直討論到中午，每個人都充分發表了自己的意見。姬人銳說：“討論進行得差不多了，我想可以投票了。”
魚樂水和喬治旁聽了一會兒，離開會場到廚房去了，今天是物理學家的專場表演，兩人不參加投票，不如去給天樂媽幫廚。天樂媽正忙得不可開交，因為幫手的柳葉靜不下心幹活，隔一會兒就要跑到門口去聽一陣兒。見魚樂水進來，柳葉立即大驚小怪地說：
“喂，嫂嫂，洋洋哥變了，我都不認得了！你看他剛才發言時的範兒，絕對是大腕級別的！可平時在我眼裏，他就是一個比我大不了幾歲的小屁孩兒。”
這句孩子氣的話讓魚樂水忽有觸動——想起當年在老界嶺會議上聽楚天樂發言時，自己心中也是同樣的感覺。細想這也不奇怪，一個人的心態是和責任呈正相關的，如果被放在執掌人類命運的位置上，他想不迅速成熟都不行。自己又何嚐不是如此？當年的活潑率性少多了，增加了平實穩重——並不是她想這樣，而是環境逼著人這樣。何況洋洋已經二十六歲了，比當年的天樂還大四歲呢。她笑著逗柳葉：
“是不是看上他了，想把哥哥變成戀人？——別不好意思，你嫂嫂當年也是在一次類似的會議上，對你天樂哥一見鍾情的，而且後來是我主動發起進攻。”
柳葉笑嘻嘻地說：“多謝嫂嫂無私地傳授經驗，不過眼下還是讓他當哥吧。就是想變位，也得想辦法讓他來追我，免得以後不好管教。”
魚樂水笑了，誇她“目光遠大、老謀深算”。天樂媽雖然忙著準備飯菜，實際耳朵也一直豎著在聽外邊的討論。她小聲問魚樂水：
“水兒，要是天樂的啥子理論沒錯，真的就能造出光速飛船了？”
“沒錯。嚴格地說是近光速飛船，能達到光速的百分之九十幾。根據相對論，任何有質量的物體都不可能達到光速，因為越接近光速，它就會變得越重；若能達到光速，質量為無限大，這是不可實現的。”
“那人們就能逃出去了？”
“沒錯。如果是近光速飛船，肯定可以逃出去了。”
“水兒，我怎麽有點兒不相信，這樣的美夢一下子就變成真的了？”
旁邊的喬治插話：“我也一樣啊，就像是被埋在礦井裏很久的人，乍一見到耀眼的陽光，眼睛都被晃花了。但縱觀曆史，技術上的突破都是這樣突兀。萊特兄弟的飛機上天前，民眾都不相信用木頭做的翅膀能上天；克隆技術誕生之前，民眾不相信用一個細胞鼓搗鼓搗就能變成一個活生生的嬰兒。還有我研究成的卵生人技術，對民眾來說同樣也是不可思議。所以，伯母你盡管相信吧。”
天樂媽下意識地停下手中的活兒，仰著臉默想一會兒，憧憬地說：“馬先生和我肯定是趕不上了，水兒、天樂你們說不定就能趕上，柳葉更不用說了。這就好了，隻要你們能逃出去，我和你爹就是掉到啥子黑洞裏也是高興的。”
魚樂水有些黯然，天樂媽說得沒錯，兩個老人恐怕是趕不上這班車了。看看柳葉，她的眼眶紅了。魚樂水強顏笑著，安慰婆婆：“媽，讓天樂他們加快點兒，你和爸努力多活幾年，還是有可能趕上坐光速飛船的！”
天樂媽笑笑，沒有說話，埋下頭繼續幹活。這時，外邊響起一片喧鬧。魚樂水、柳葉和喬治忙跑出去看，原來投票已經結束，投票結果顯示在屏幕上，比分相當懸殊：一千七比六百，同意進行實驗。從這個比分看，剛才討論時的反對者肯定有人改投了讚成票。但三位新理論的創建者並沒有喜形於色的樣子，馬上就要趕赴美國的賀梓舟這時正和楚天樂、亞曆克斯擁抱，三人的神態都頗為蒼涼。魚樂水知道是怎麽一迴事。這件事大則關乎宇宙存亡，小則關乎個人生死，因為——沒人敢斷言實驗中會發生什麽。按照三人建立的三態真空理論，粒子對撞隻會激發微空間的湮滅，但這個“微空間”到底有多大？也許它有費米國家實驗場那麽大，正好把現場的人全捂進去。關於誰去美國指導和觀察這次實驗，三人曾爭了很久，賀梓舟堅決請纓，理由是應該讓最重要的指揮官遠離戰場，遠離敵人的炮火，最終獲得了兩位同伴的認可。所以，此刻他們的告別實際包含著訣別的成分。其實還有一個同樣堅決的請纓者——姬繼昌，他說按他的性格，最適合擔任赤膊上馬、衝鋒陷陣的先鋒。不過，他來到“樂之友”科學院的時間比較短，學識修為上還顯稚嫩，楚天樂等人沒有同意。
賀梓舟在那邊告別完，來廚房同這幾人告別。天樂媽讓他吃完飯再走，他說來不及了，到飛機上去吃午飯。柳葉又像剛才那樣來了一次熊抱，然後踮著腳吻了他一下，在他耳邊輕聲說了一句什麽。賀梓舟明顯一愣，笑了，親昵地拍拍她的後背。
賀梓舟匆匆出門，登上直升機。等直升機融化在藍天深處，魚樂水笑著問小姑子，剛才在洋洋哥耳邊說了什麽。柳葉爽快地說：
“我說洋洋哥你可得活著迴來，這邊有人在等著你呢。”
魚樂水逗她：“你不是說要設法讓他追你嗎？怎麽等不及啦？”
“凡事有輕有重嘛。萬一……我得讓他生前聽到我這句話。”她趕忙補充，“不過，他一定會平安迴來的，你說對不對？”
“當然，肯定會平安迴來的。”
與會人員吃過工作餐，都走出地下室，開始在島上參觀。姬人銳讓他們稍等，接他們的渡船馬上就到。島上非常安靜，隻能聽見拍岸浪濤的嘩嘩聲。水質清澈，坦露出白色的湖底和柔嫩的水草。不少人脫了鞋襪，下水去玩兒。泡利走向姬人銳，很幹脆地說：
“姬，我想加入‘樂之友’。”
姬人銳當然高興，他十分清楚泡利在世界科學界的名氣，“那太好了，歡迎歡迎。”他略為思索，“今年年底樂之友科學院執委會將改選，我想泡利先生應該有資格獲得……”
泡利搖搖食指打斷了他的話，“不感興趣。”他微微一笑，向島上畫了一個圈，“但我要住在這兒。”
姬人銳稍頓，看看旁邊的喬治，立即說：“沒問題，隨後我來安排。”
泡利點點頭，表示感謝，然後又獨自到水邊漫步了。渡船來了，眾人都上了船，羅格喊遠處的泡利上船，對方向他擺擺手。羅格迴過頭，用目光向姬人銳詢問。姬笑著說：
“泡利先生剛才說要加入‘樂之友’科學院，而且要住在這座島上，我答應隨後為他作出安排，但沒想到他這樣性急。行啊，這樣也行，咱們先走吧，我馬上派人來，為他做一些生活上的安排。”
渡船離了岸，迴頭望去，泡利已經脫光衣服下水了，正在渡船的尾波中嬉戲。他全身皮膚雪白，活脫脫一個浪裏白條。羅格搖搖頭，笑著說：
“這家夥一向是離群索居的，好了，這次有了一個滿意的居所。”身後，碧水中的那個白色人影漸漸縮小，然後荒島也被水麵擋住了。
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費米國家加速器實驗室的聯絡人阿倫?戴奇在直升機前排位上扭過頭道：
“賀先生，前邊就是疏散區了。”
這兒是美國伊利諾伊州芝加哥市以西三十英裏處的韋斯頓。賀梓舟向下觀看，下邊的鄉村和城鎮完全是一幅靜物畫，沒有行駛的汽車，沒有行人，沒有漫步的牲畜，隻有樹梢在微風中搖動。這裏太靜了，靜得像一個超級墳墓——雖然是晴天朗日，這兒卻彌漫著死亡的陰森。戴奇說：
“按照樂之友科學院的要求，疏散區的範圍為直徑一百千米。不知現在這樣的範圍是否足夠安全？”
賀梓舟坦率地說：“按我們的三態真空理論來計算，足夠了，但實際怎樣——我不敢保證。我們正是為此才舉行了昨天的投票。”
戴奇很好奇：“投票結果能否透露？當然肯定是通過了，但我想知道具體票數，”他笑著說，“如果不保密的話。”
“沒什麽保密的，投票結果是一千七比六百。”
戴奇和駕駛員互相對看一眼，“比分相當懸殊嘛，有這個比分，我們馬上覺得安全了。”他開著玩笑，“還有一點能否透露？我想知道你們為什麽選中了這兒，而不是設備更先進的歐洲核子中心。是不是因為美國人更勇敢？順便說一句，為了保證加速器的正常運轉，這裏有二十五個人留了下來，他們都知道麵臨的危險。”他加了一句，“加上咱們三人，是二十八個。”
女口果三態真空理論正確的話，此次實驗將造成加速器的嚴重損壞，對這一點，“樂之友”們從一開始就明白告知對方。所以，賀梓舟非常感激美方人員答應做此事，而且答應得毫不猶豫。當然，“樂之友”們選擇這兒而不是歐洲核子中心，不是看中美國牛仔的勇敢，而是因為這兒的設備比較老舊，它原本就打算關閉和改造升級的，毀掉它的損失稍小一些。但他用玩笑來迴答：
“當然！我對美國牛仔的勇氣一向是敬佩有加。”
前邊就是費米加速器了。從直升機上俯瞰，農田中嵌著兩個完美的圓形，一大一小，拚成一個巨大的“8”。“8”的中腰另有一些小的凸起物。這個巨大的“8”字帶著強烈的神秘感，就像是人類與天神或外星人聯絡的暗號。當然，在科學家眼裏，它的功能一點兒也不神秘，按照工作程序來說是這樣的：
加速器工作程序首先開始於“8”字中腰的預注入器。從離子源中引出的負氫離子束流從這兒開始加速，達到七百五十千電子伏特的能量；隨後引入到五百英尺【注釋1】長的直線加速器（它也位於“8”字中腰），加速到四億電子伏特，此時，粒子速度約為光速的百分之七十；負氫離子束流經過中能輸運段進入增強器（後者是“8”字中腰的一個小圓）。進入增強器的離子要穿過碳箔，以便從氫離子中去掉電子，變成帶正電的質子束流。質子要在增強器的環形軌道中運行兩萬次，加速到八十億電子伏特的能量。
然後將質子束流引出，進入到主注入器。這就是“8”字主體，即上部那個稍小的圓。主注入器的功能比較複雜，總的說就是產生一千五百億電子伏特的質子和反質子。
然後就輪到“8”字下部的大圓，即萬億電子伏特加速器(tevat
o
)。它接受前麵來的高能正反質子，並將二者加速到一萬億電子伏特以上。質子與反質子按相反的方向在圓形真空隧道裏運轉，速度僅比光速慢三百二十千米每小時。然後它們在隧道中的cdf探測器和do探測器的中心對撞，爆發式地產生新粒子。
cdf與do是兩個大如三層樓房的探測器，各有許多探測分係統，用來識別和分析對撞後所產生的不同粒子。今天的粒子對撞仍將在這兒發生，但完全用不上各種識別係統。因為對新理論的驗證非常直觀：如果轟然一聲，cdf和do炸飛了，那就是理論正確；如果它們一直安然無恙，那就是理論失敗。
正常實驗時，在兩個探測器中心，粒子每秒對撞兩百多萬次，但今天——如果成功激發出二階真空的話——隻會有一次，然後費米加速器就報廢了，至少是兩個探測器會徹底報廢。
直升機平穩地懸停在cdf上方大約五百米的高度。下邊，加速器已經完成了預熱，二十五名留下來的工作人員已經進入臨戰狀態。但在直升機上看不到這些，看到的隻是一個靜靜的“8”字。戴奇讓賀梓舟係好安全繩，拉開機艙門，又遞過來一架高倍望遠鏡，問道：
“賀先生，是否現在就開始？”
“開始吧。先從一萬億電子伏特開始，然後每十秒增加十億電子伏特，逐步提高，中間不需向我請示，直到……”
他要說的是“直到加速器能達到的粒子最高能量”，但戴奇把結論搶先說出來了：“直到轟的一聲。”他用手劃了一個圓，把地上的設備和直升機都包括其中。賀梓舟笑了：
“對，你的說法更形象。但你劃的圈大了一些，應該不包括咱們三個的。”他的目光射向遠處，凝重地說：“我絕對相信湮滅應是局域的，不會擴展到整個……”
他沒把“宇宙”兩個字說出來。阿倫?戴奇深深地凝視著他，連駕駛員也扭頭迅速掃他一眼。良久，戴奇輕咳一聲，說：
“好的，我同樣相信。我這就通知他們，開始實驗了。”
賀梓舟輕聲說出重如千鈞的三個字：“開始吧。”
直升機懸停著，機上三人凝視著下麵。按照事先的計算，密真空湮滅很可能發生在一點三到一點四萬億電子伏特的能量區間內，也就是說，實驗開始六十分鍾以內就能見分曉。這六十分鍾肯定是有史以來最漫長的六十分鍾。機下景物安靜如昔，但億萬粒子魔怪正在四英裏長的真空隧道中悄悄地疾馳。一千個強大的環形超導磁鐵相繼為它們加速，使它們越跑越快。超導磁鐵是在零下二百三十二攝氏度下工作，在這個低溫下電路內沒有電阻，電子洪流排山倒海地湧來，為超導磁鐵提供強大的電力，從而為那些粒子魔怪賦予神力。從1972年3月，費米加速器產生第一個兩千億電子伏特的粒子束流以來，幾十年間它已經進行了無數次安全的實驗。但今天的粒子魔怪們不知道，它們所在的空間已經不是原來那種溫和膨脹的空間，而是達到臨界狀態的密真空。現在，粒子魔怪的叩門聲應該能在空間深處得到迴應。然後——
然後會怎麽樣？誰也說不清。在地球的實驗室裏，物質粒子的創生和湮滅已經進行過無數次，但空間的湮滅是人類的第一次——不，宇宙的第一次。因為據人類所知，有一百三十七億年壽命的宇宙一向是溫和膨脹的（除了創生瞬間有過極短暫的暴漲），眼下，這片局域空間是第一次變為“劇烈收縮”且達到了理論預言臨界狀態的空間。所以，空間湮滅的場景如何，沒人能預言，也許連“轟然一聲”也沒有……
果然沒有“轟然一聲”。機翼下邊有柔和的白光安靜地一閃而過，賀梓舟感到身體內刷地漾過去一波抖動，這種抖動非常奇特，不是普通的震動，倒像是身體突然膨脹然後複原——不，這樣說也不準確，身體的膨脹不像是在三維空間中發生的，而更像發生在粒子內部，是三維粒子在第四維上的脹縮。他的大腦也好像閃過一道白光，正常的思維被短暫地中斷，白光閃過之後，神智隨即恢複清明。他俯身向機下看去，立馬驚呆了。機上其他兩人同樣目瞪口呆。
下方，探測器憑空消失了，在原來是兩個探測器的地方，突兀地出現了一個巨大的半球體，大約七層樓高，外表麵的顏色非常雜亂，像是一幅瘋狂的抽象畫。半球體中間有一道缺口，缺口走向大致與地麵垂直，就像天文台半球形屋頂上的槽形觀察窗，不過缺口的周邊參差不齊，犬牙交錯。這個巨大球體的壁很薄，給人以驚心動魄的感覺，似乎用手指一戳，它就會嘩然潰散。
透過缺口把目光探向裏麵，能看到內球壁並非半球，而是呈非常完美的球形，不過下半球陷在地麵之下，外麵看不到。球體整體而言超過十四層樓高，球直徑超過四十米。內壁的顏色也同樣雜亂，但壁麵非常光滑，像鏡子般反射著周圍的景物。
這兩個半球體無疑就是原來的探測器和真空管道，但它是如何“不聲不響”就完成了這個轉變？這麽大的變化應該伴隨著地動山搖和雷霆之聲，但三位凝神細看的觀察者卻沒有絲毫察覺。賀梓舟定定神，對驚呆的駕駛員說：
“能從缺口中飛進去嗎？”
駕駛員迴過神，目測了一下缺口的寬度，說：“沒問題。”
“那咱們飛進去看看，千萬小心。”
直升機小心地飛越鋸齒狀的缺口，停留在球體之中，現在他們更強烈地感受到了球體的巨大。往上看，兩瓣球體的缺口中是鋸齒形的藍天，陽光透進來，照亮了內球壁；往下看，鋸齒形的缺口之外是褐色的土壤和岩石，但低於地麵後缺口就沒有了，下半球是一個整體。給人的印象是，這本來就是一個完美的宇宙之卵，但上半部由於材料不足，這才遺憾地留下了缺口。對著半球形鏡麵看，無論哪個方向都能看到直升機的映像，或正立或倒立，或放大或縮小。上述景象在球形鏡麵上互相反射，一層一層地延伸，似乎一直延伸到時空深處。直升機的轟鳴聲在球體內壁多次反射，形成了特殊的混響。