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幾人行至院中，又看到遠處湖中樓閣，仍舊是寥寥幾點燈光，月光照映下，似與一輪明月和光同塵，卻又似與無邊黑夜水乳交融，明暗難辨。
迴去的馬車上，譚茵問道：“大表哥，我們能不能把杜豔贖出來！”
彥庭輕歎了口氣，“她是罪臣之女，謀逆案剛發，被發沒青樓充作藝伎，除非有朝廷赦令，否則何人敢贖。如今打探到她的消息，得知她暫時安全，倒也放心。我想再四處尋人，等風頭過了，看看是否門路。”
本朝對罪臣家眷頗嚴，不允許隨便贖買，但也有不少先例。
“那我上次在霓裳坊聽到一位夫人說他丈夫想納她為妾，我真怕......”
“那人應是權貴紈絝子弟，但想要贖她並非易事，加上如今局勢初定，聖上有意提前退位，在這個節骨眼上，一般人不會貿然行事，她暫時應該無憂。”
聽到這兒，譚茵提起的心稍稍放了下來。
譚茵看彥庭臉上表情凝重，不禁問他有何憂心之事，原來他離開杜豔小樓後，正在院中散步，不料許臨海中途離席來見他。
……
當時彥庭正在院中踱步，後院均是女眷，他不便四處閑逛，隻在中心花園一帶逡巡。
月光皎潔，花草樹木披上銀光，湖水波光粼粼，四下無人，隻有初春的蟲兒偶爾鳴叫幾聲，反倒更添寂寥。
忽然看到遠遠有兩人從後院入口進來，漸行漸近，定睛一看，竟然是許臨海帶著他的書童。
此刻此人不是應該在主樓觥酬交錯嗎！詩詞歌賦，美酒美食，絕色美人，風流少年，再過幾日，天子還要大宴一眾士子，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
彥庭不知他為何而來，想遠遠避開，卻被許臨海一聲“彥庭兄留步”給叫住，隻能笑著作揖行禮。
“如此良辰美景，子斐兄怎麽有空來這？”彥庭笑道。
許臨海迴以一禮，“月色甚好，知道彥庭兄前來，我豈有不來之禮，不如我們走走。”
既來之則安之，無事不登三寶殿，許臨海自然是有話對他說。
兩人寒暄幾句，天南地北，國家大事，高彥庭走南闖北，各地人情世故懂得不少，許臨海之前在外遊學三年，曾遍訪各地名士，不少地方兩人都去過，名士也都聽聞見過，倒是有共同語言。
談得越多，高彥庭心中就越驚，上次兄弟二人來訪，場麵上，大庭廣眾下，話語中玄機頗多，與許臨海言語不多，眼下這一談，這人學識淵博，見解獨特，看人看事鞭辟入裏，矜傲卻又曠達，淵博卻又不死板。
“還沒恭喜子斐兄高中魁首，本來想上門道賀來著，可估摸著近日許府的門檻都要被踏破了，便尋思再找個時間上門拜訪。”彥庭說著客套話。
許臨海停住腳步，對著彥庭笑道：“彥庭兄客氣，自從上次家兄與我登門拜訪，我可是一直期盼你來，這不，今日我知道彥庭兄在月華樓，就馬上過來了。”
當日彥庭說婚約一事還需家中長輩定奪，會去信家中說明許家兄弟來意，許臨海這是在等迴複呢！
許臨海單刀直入，彥庭知道今日是躲不過去了，也停住了腳步，盯著許臨海道：“既然子斐兄今日在此見我，想必也是想要個說法。明人不說暗話，我有一事一直不解，去年我高家退婚，當時風平浪靜，兩家已經約好，雖說是庚帖沒有退，但不過是環節有所疏漏，也不是什麽大事，我不知道為何子斐兄後來態度大變，著實令我高家丈二和尚摸不著頭腦。”
之前許高兩家打了不少機語，到如今必得要揭開這層窗戶紙了。高家對許家一直猜測頗多，如今高家退也不能退，進也不能進，像個被黏在蜘蛛網的蟲子，動彈不得，搞不明白這許家出的什麽牌，意圖如何？
“好，彥庭兄是個爽快人，那彥庭兄認為我許家目的何在呢？”許臨海明白這是高家的心結所在，解鈴還須係鈴人。
“這……”彥庭故作遲疑道。
“彥庭兄不想說，我來替你說吧！去年退婚，高家想必是認為許家忘恩負義，不願意與商賈之家結親，以退為進逼高家退婚。”
彥庭腹誹，難道你們不是嗎！
見彥庭不言語，許臨海繼續道：“這事我不想為自己辯解，是我做錯了，兄長曾經嚴厲批評我。我的確以退為進，希望高家主動退婚，我本不願為自己開脫，但事到如今不得不解釋幾句。第一，我並不是嫌棄高家為商賈之家而退婚，本朝與前幾代不同，我很小就知道商業興旺發達才能國富民強，這幾年大江南北我走過很多地方，對此自然認識更深。高家對許家接濟頗多，許家自然也感這份恩情，隻是我從小與彥雅就訂立婚約，小時在學堂甚至被人嘲笑是賣身報恩，我成年後對此頗為反感，後來逢年過節常借口讀書也不願意去高家。”
彥庭歎了一口氣道：“子斐兄言重了，高家也得許家幫助頗多，說什麽賣身報恩那不過是外人不明世事罷了，你又何必記掛心上。”
盧達一直是個沒什麽實權名聲的小官，又天高皇帝遠，反倒不如年少成名早早就是江浙高官座上賓的許家兄弟。行走生意場難免碰到一二宵小之輩，縱然高家小心謹慎，但是若沒有與許家的這樁婚事，也難免不碰上幾件麻煩事。
“是啊！我又何必記掛心上……”許臨海扯起嘴角，輕嘲道。
“那都過去了，子斐兄何必糾結過往。”對一個從小就驕傲自負的人來說，被別人說成以身償債，當然是莫大侮辱。
許臨海想起往事，自嘲地笑笑，“我聽說彥雅性格沉悶，不善言辭且文墨不通，自然更是不喜歡這樁婚事，我知道你家想早點完婚。後來你家主動來退婚，我心中一方麵感到高興，覺得終於解脫了。另一方麵又很是慚愧，彥雅到底無辜。”
彥庭冷冷道：“那你後來為什麽又反悔了？彥雅自然不算文墨不通，可也並非琴棋書畫樣樣精通的才女。至於個性，別人說得並沒有錯，她的確性格沉悶，不善言辭。”
“彥庭兄這席話認為我許家在耍什麽陰謀？以為我許家沽名釣譽，想要繼續婚約來保得清高的讀書人名聲？”
彥庭沒有說話，直直地看著許臨海。
“我非兄長，他即將主管吏部，對名聲自然看重，我自小頑劣，家中也不大管得到我，我又何嚐在乎這些。”許臨海坦然地對著高彥庭的直視，“我在靈隱寺、蓮池會和西湖邊曾經三次見到彥雅，才知道她是什麽樣的姑娘，我對她頗為傾心。”許臨海說起他與彥雅的三次碰麵，而頭兩次彥雅並不知曉，蓮池會那次兩人甚至都沒碰上麵。
彥庭聽了一驚，盯著許臨海看了許久，想是辨認其中真偽，良久放鬆神色，語氣有所和緩，說道：“子斐兄未免大意，怎可單憑幾次見麵就判別一個人，還是深思熟慮為好。”
許臨海看到彥庭神色，心裏安定下來，表麵卻不露聲色，“彥庭兄這是不放心我還是不放心令妹啊！”
彥庭思索良久，“男女情思還需講究一個緣字，不過匆匆幾麵，就說對彥雅情思深結，這未免匪夷所思。”
許臨海聞言眯了眯眼睛，玩味地笑了笑，看著彥庭道：“那彥庭兄如何看待彥雅。”
彥庭看著許臨海，這家夥有時看起來真不像個讀書人，沉吟片刻，略帶幾絲嘲諷道：“我二妹心地善良，溫柔內秀，家中長幼甚是喜歡。隻是我們高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉湧的才女，恐怕攀不上你這大才子。”
許臨海不理彥庭語中嘲諷，說道：”看來彥庭兄並不真正了解自家妹妹。”
彥庭一聽這話火冒三丈，我不了解自家親妹妹，你這個隻見過三次的外人就了解？好在他性情沉穩，沒必要與他爭執，繼續耐心說服許臨海。
“彥庭兄可是認為我狂妄，不過與彥雅數麵之緣，就認為很了解她！”
彥庭腹誹，你這小子本就是狂妄之徒。
“彥庭兄可曾真正看過彥雅的插花和繡品？”
彥庭一聽這話疑惑不解，但聽說許臨海說起彥雅的插花和刺繡，知道此人並不是口說無憑，魯莽孤勇。便說道：“僅僅憑插花和繡品就推斷彥雅是什麽樣的人未免過於草率，也不靠譜。雖說婚姻是父母之命媒妁之言，但仍要兩情相悅才是，彥雅外柔內剛，這事恐有不諧。”
許臨海看到彥庭不再強烈反對，繼續說道：“無妨，我自會想方設法讓彥雅迴心轉意，隻是希望彥庭兄不要輕易答應別家就好。”
彥庭一驚，全身緊繃，注視著許臨海，對麵之人迴以微微一笑。良久，彥庭放鬆下來，點了點頭，“高家答應你不會輕易將彥雅許配人家，但若彥雅有心上人，高家自然會遂她心願。”
許臨海略加思索，點了點頭，似是對這樣的答複頗為滿意。
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幾人行至院中，又看到遠處湖中樓閣，仍舊是寥寥幾點燈光，月光照映下，似與一輪明月和光同塵，卻又似與無邊黑夜水乳交融，明暗難辨。
迴去的馬車上，譚茵問道：“大表哥，我們能不能把杜豔贖出來！”
彥庭輕歎了口氣，“她是罪臣之女，謀逆案剛發，被發沒青樓充作藝伎，除非有朝廷赦令，否則何人敢贖。如今打探到她的消息，得知她暫時安全，倒也放心。我想再四處尋人，等風頭過了，看看是否門路。”
本朝對罪臣家眷頗嚴，不允許隨便贖買，但也有不少先例。
“那我上次在霓裳坊聽到一位夫人說他丈夫想納她為妾，我真怕......”
“那人應是權貴紈絝子弟，但想要贖她並非易事，加上如今局勢初定，聖上有意提前退位，在這個節骨眼上，一般人不會貿然行事，她暫時應該無憂。”
聽到這兒，譚茵提起的心稍稍放了下來。
譚茵看彥庭臉上表情凝重，不禁問他有何憂心之事，原來他離開杜豔小樓後，正在院中散步，不料許臨海中途離席來見他。
……
當時彥庭正在院中踱步，後院均是女眷，他不便四處閑逛，隻在中心花園一帶逡巡。
月光皎潔，花草樹木披上銀光，湖水波光粼粼，四下無人，隻有初春的蟲兒偶爾鳴叫幾聲，反倒更添寂寥。
忽然看到遠遠有兩人從後院入口進來，漸行漸近，定睛一看，竟然是許臨海帶著他的書童。
此刻此人不是應該在主樓觥酬交錯嗎！詩詞歌賦，美酒美食，絕色美人，風流少年，再過幾日，天子還要大宴一眾士子，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
彥庭不知他為何而來，想遠遠避開，卻被許臨海一聲“彥庭兄留步”給叫住，隻能笑著作揖行禮。
“如此良辰美景，子斐兄怎麽有空來這？”彥庭笑道。
許臨海迴以一禮，“月色甚好，知道彥庭兄前來，我豈有不來之禮，不如我們走走。”
既來之則安之，無事不登三寶殿，許臨海自然是有話對他說。
兩人寒暄幾句，天南地北，國家大事，高彥庭走南闖北，各地人情世故懂得不少，許臨海之前在外遊學三年，曾遍訪各地名士，不少地方兩人都去過，名士也都聽聞見過，倒是有共同語言。
談得越多，高彥庭心中就越驚，上次兄弟二人來訪，場麵上，大庭廣眾下，話語中玄機頗多，與許臨海言語不多，眼下這一談，這人學識淵博，見解獨特，看人看事鞭辟入裏，矜傲卻又曠達，淵博卻又不死板。
“還沒恭喜子斐兄高中魁首，本來想上門道賀來著，可估摸著近日許府的門檻都要被踏破了，便尋思再找個時間上門拜訪。”彥庭說著客套話。
許臨海停住腳步，對著彥庭笑道：“彥庭兄客氣，自從上次家兄與我登門拜訪，我可是一直期盼你來，這不，今日我知道彥庭兄在月華樓，就馬上過來了。”
當日彥庭說婚約一事還需家中長輩定奪，會去信家中說明許家兄弟來意，許臨海這是在等迴複呢！
許臨海單刀直入，彥庭知道今日是躲不過去了，也停住了腳步，盯著許臨海道：“既然子斐兄今日在此見我，想必也是想要個說法。明人不說暗話，我有一事一直不解，去年我高家退婚，當時風平浪靜，兩家已經約好，雖說是庚帖沒有退，但不過是環節有所疏漏，也不是什麽大事，我不知道為何子斐兄後來態度大變，著實令我高家丈二和尚摸不著頭腦。”
之前許高兩家打了不少機語，到如今必得要揭開這層窗戶紙了。高家對許家一直猜測頗多，如今高家退也不能退，進也不能進，像個被黏在蜘蛛網的蟲子，動彈不得，搞不明白這許家出的什麽牌，意圖如何？
“好，彥庭兄是個爽快人，那彥庭兄認為我許家目的何在呢？”許臨海明白這是高家的心結所在，解鈴還須係鈴人。
“這……”彥庭故作遲疑道。
“彥庭兄不想說，我來替你說吧！去年退婚，高家想必是認為許家忘恩負義，不願意與商賈之家結親，以退為進逼高家退婚。”
彥庭腹誹，難道你們不是嗎！
見彥庭不言語，許臨海繼續道：“這事我不想為自己辯解，是我做錯了，兄長曾經嚴厲批評我。我的確以退為進，希望高家主動退婚，我本不願為自己開脫，但事到如今不得不解釋幾句。第一，我並不是嫌棄高家為商賈之家而退婚，本朝與前幾代不同，我很小就知道商業興旺發達才能國富民強，這幾年大江南北我走過很多地方，對此自然認識更深。高家對許家接濟頗多，許家自然也感這份恩情，隻是我從小與彥雅就訂立婚約，小時在學堂甚至被人嘲笑是賣身報恩，我成年後對此頗為反感，後來逢年過節常借口讀書也不願意去高家。”
彥庭歎了一口氣道：“子斐兄言重了，高家也得許家幫助頗多，說什麽賣身報恩那不過是外人不明世事罷了，你又何必記掛心上。”
盧達一直是個沒什麽實權名聲的小官，又天高皇帝遠，反倒不如年少成名早早就是江浙高官座上賓的許家兄弟。行走生意場難免碰到一二宵小之輩，縱然高家小心謹慎，但是若沒有與許家的這樁婚事，也難免不碰上幾件麻煩事。
“是啊！我又何必記掛心上……”許臨海扯起嘴角，輕嘲道。
“那都過去了，子斐兄何必糾結過往。”對一個從小就驕傲自負的人來說，被別人說成以身償債，當然是莫大侮辱。
許臨海想起往事，自嘲地笑笑，“我聽說彥雅性格沉悶，不善言辭且文墨不通，自然更是不喜歡這樁婚事，我知道你家想早點完婚。後來你家主動來退婚，我心中一方麵感到高興，覺得終於解脫了。另一方麵又很是慚愧，彥雅到底無辜。”
彥庭冷冷道：“那你後來為什麽又反悔了？彥雅自然不算文墨不通，可也並非琴棋書畫樣樣精通的才女。至於個性，別人說得並沒有錯，她的確性格沉悶，不善言辭。”
“彥庭兄這席話認為我許家在耍什麽陰謀？以為我許家沽名釣譽，想要繼續婚約來保得清高的讀書人名聲？”
彥庭沒有說話，直直地看著許臨海。
“我非兄長，他即將主管吏部，對名聲自然看重，我自小頑劣，家中也不大管得到我，我又何嚐在乎這些。”許臨海坦然地對著高彥庭的直視，“我在靈隱寺、蓮池會和西湖邊曾經三次見到彥雅，才知道她是什麽樣的姑娘，我對她頗為傾心。”許臨海說起他與彥雅的三次碰麵，而頭兩次彥雅並不知曉，蓮池會那次兩人甚至都沒碰上麵。
彥庭聽了一驚，盯著許臨海看了許久，想是辨認其中真偽，良久放鬆神色，語氣有所和緩，說道：“子斐兄未免大意，怎可單憑幾次見麵就判別一個人，還是深思熟慮為好。”
許臨海看到彥庭神色，心裏安定下來，表麵卻不露聲色，“彥庭兄這是不放心我還是不放心令妹啊！”
彥庭思索良久，“男女情思還需講究一個緣字，不過匆匆幾麵，就說對彥雅情思深結，這未免匪夷所思。”
許臨海聞言眯了眯眼睛，玩味地笑了笑，看著彥庭道：“那彥庭兄如何看待彥雅。”
彥庭看著許臨海，這家夥有時看起來真不像個讀書人，沉吟片刻，略帶幾絲嘲諷道：“我二妹心地善良，溫柔內秀，家中長幼甚是喜歡。隻是我們高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉湧的才女，恐怕攀不上你這大才子。”
許臨海不理彥庭語中嘲諷，說道：”看來彥庭兄並不真正了解自家妹妹。”
彥庭一聽這話火冒三丈，我不了解自家親妹妹，你這個隻見過三次的外人就了解？好在他性情沉穩，沒必要與他爭執，繼續耐心說服許臨海。
“彥庭兄可是認為我狂妄，不過與彥雅數麵之緣，就認為很了解她！”
彥庭腹誹，你這小子本就是狂妄之徒。
“彥庭兄可曾真正看過彥雅的插花和繡品？”
彥庭一聽這話疑惑不解，但聽說許臨海說起彥雅的插花和刺繡，知道此人並不是口說無憑，魯莽孤勇。便說道：“僅僅憑插花和繡品就推斷彥雅是什麽樣的人未免過於草率，也不靠譜。雖說婚姻是父母之命媒妁之言，但仍要兩情相悅才是，彥雅外柔內剛，這事恐有不諧。”
許臨海看到彥庭不再強烈反對，繼續說道：“無妨，我自會想方設法讓彥雅迴心轉意，隻是希望彥庭兄不要輕易答應別家就好。”
彥庭一驚，全身緊繃，注視著許臨海，對麵之人迴以微微一笑。良久，彥庭放鬆下來，點了點頭，“高家答應你不會輕易將彥雅許配人家，但若彥雅有心上人，高家自然會遂她心願。”
許臨海略加思索，點了點頭，似是對這樣的答複頗為滿意。