一小仲春。全本遲來的打春活動在杭州城郊外舉行。所謂打穀咒孫每到春季的時候,由官衙造一隻土牛。祭祀天地之後,然後使勁鞭打的一種儀式,象征著春耕的來臨,這種儀式周秦時代就開始了,曆代相傳成習。發展到了宋代,土牛儀式有逐漸隆重成文的趨勢。


    從土牛的造型,到所染顏色,還有立在土牛旁專司策牛之職的土偶人,及其服飾,甚至土牛的籠頭、韁索皆有規度,都不能亂造,更加不用說舉行儀式時所奏音樂,最後連土牛人偶,鞭牛者的出生年月,舉行儀式的吉兇時辰,都有嚴格的講究。


    如此豐富的色彩,如此繁瑣的規矩,土牛做成,其結果必然是歡,者如潮。有時還未到打春時節。由於縣吏將土牛、人偶放置衙門外,便呈現出觀者頗眾的場景。


    不過凡是種種,都不用楚質操心,各種細節都有專業人士處理妥當。他唯一的作用,就是出現在現場。當一個擺設。以表示朝廷對於春耕的重視。


    郊外小湖倒映樹影,看上去清澈暗綠。如一泓清酒,湖邊有幾處建築。看似隨意散布,卻暗符合某種神秘規律,由一些彎彎曲曲的小道相連,清晨時候,這裏霧氣繚繞,露水清涼。杳無人影,偶有鳥兒飛過湖麵。一點黑影發一道優美的弧線,在空中自由飛翔,一切顯得那麽地安靜祥和。


    忽然,人潮湧動。鑼鼓蔡鏤的聲音打破了這裏的寧靜氣氛,飛鳥驚恐萬狀。急速沒入林中。悄然隱藏在叢林之中。久久不敢露麵,良久。沒發現漁網羽箭之類的危險物具。才好奇的探露身影。豆小的眼睛好奇打量湖邊情況。隻見在諸多百姓的簇擁下,八個健壯衙役以整齊的步伐,伴隨著旁人的口號。吃力的抬著一頭巨大土牛,一步一步的往湖邊建築走去,其後還有同樣幾人,熱汗直流。辛苦挑著比真人略大的人偶慢步前行。


    旁邊,百姓歡唿笑語,隨行著甚眾,粗略計算,起碼有幾千人。還有掂腳望去,遠處還有許多後續拖家帶口的百姓向這邊行來。


    換手,走走停停,終於將土牛抬到建築旁,按照天文曆法。宙辰午申戌子為陽,卯巳未百亥醜為陰的規矩。將土牛和策牛人偶的方位擺正安置妥當,隨之為土牛配上長達七尺二寸的韁索,象征著七十二節候,”


    瑣瑣碎駐的終於將土牛人偶裝飾完畢,已經快要到午時,圍觀者卻沒有絲毫不耐,經驗的成*人百姓在旁幫忙。年老長者則口中叨念有詞,似是在祈禱,至於那些孩童。卻在湖邊空曠地方放起風箏紙鳶。


    一切準備就緒。在得某位風水大師的指點。一身正式官服表情肅穆的楚質出場,帶領官吏百姓。按照昨日演練好的動作,一絲不芶的祭祀天地,跪拜磕頭,掏出一篇立春祭土牛祝文,朗聲誦讀,表達諸如土牛示候,稼稿將興,敢傲福於有神,庶保民於卒歲,無作水早,以登麥禾等等吉祥之意。


    對於官樣文章,楚質已經到讀得很是利索,節奏鏗鏘頓秋,富有韻律,片亥便將祝文念誦完畢,焚燒告知天地。再拜了幾拜,儀式告一段落。官吏百姓紛紛起來。不用他人吩咐。就自發把土牛四周圍得水泄不通,因為肉戲要來了。


    在鼓樂的伴奏下,幾個,坦胸露臂的彪形大漢從人群裏走了出來。手執臂粗鞭杖,聽著司儀令下。立刻揮舞著棍棒,狠狠朝土牛掃去。隻聽一陣劈劈啪啪的聲響,土牛四分五裂。泥塊崩飛。


    並非工匠粗製濫造,主要是不敢造得瓷實,因為按照習俗,當鞭春完畢,圍觀百姓便會蜂擁而上,分裂這條土牛,年年都會上演這幕。若是土牛築得太硬,百姓反而會責怪,之所以會這樣,就是因為宋代有一種習慣的說法。得土牛肉者。其家宜蠶、宜田,又可治病,兼避瘟疫。


    諸多好處,百姓怎能不動心。現在也是如此,幾棍下去,鞭打儀式還沒有宣告結束,就有心急百姓等之不及。冒著被打傷的危險衝上前去。拾起一塊泥屑就往懷裏揣。圍觀者見狀,唯恐落於人後,立即湧上前去,前擠後推。互相搶奪。


    “大人,現在怎麽辦?”衙役連忙請示。


    “能怎麽辦,儀式結束,該幹嘛幹嘛望著亂蓬蓬的場麵,楚質啼笑皆非。沒好氣道:“本官尚有公務在身,先行打道迴衙,爾等且留下收拾。


    眾衙役聽令,恭送楚質離開。片刻,相對而禮,居然也進入到搶奪的行列之內,不過此時此刻,百姓卻渾然忘記他們的官差身份,毫不相讓,”


    口二客悠,春光明媚,坐在密不誘風的轎子甲,楚質貨接引淵吼分悶熱。卷起壁窗簾子,望著郊外的青山綠水,一片春意盎然,隻覺一陣心曠神怡,不由叫道:“停”。


    轎子緩緩輕落,一個,衙役連忙跑近橋旁。恭敬說道:“大人有何吩咐


    “落橋,本官想出去走走


    楚質說道,旁人也不會逆其意,按令掀開轎簾,扶他出來。


    踏著鬆軟的草地,望著藍天碧水,飛鳥蝶蟲,花草樹木,楚質雅興大發,漫無目的地散步起來,唿吸著清閑中帶著生機勃勃的空氣,感覺大自然美好的”未等楚質陶醉多久,忽而一陣嘈雜聲音傳來,


    一般來說,當人沉醉在自己的幻想世界之中時,最忌諱的就是受到旁人幹擾。這種時候。被打擾者的心情往往高興不到哪裏去,醞釀半響。再也找不迴剛才的感覺,楚質滿麵不悅,尋聲而去,也未必是想找人算帳。隻是一種下意識行為而已。


    曲徑通幽,一個,稀疏的林間。半山坡處。小溪潺潺,清澈碧透的銀瀑輕流直下,形成幾條白練,相對間隔幾丈之外,卻是一間半立於崖壁的小亭,環境清雅。遙聽瀑聽。近聽雀啼。卻是個對酌休憩的好去處。


    顯然,不僅是楚質有此種想法而已,已經有人在此地宴客,亭間石桌之上。擺放著珍饌淳釀,兩人相對而坐。舉杯對飲,微風輕拂。香氣彌漫。


    磋,其排場,應該是富貴人家、附近何候的仆從不必多說,而且在通往亭間的小道上,便人兩名壯漢把守,顯然是不希望行人前去打擾。


    一般情況下,行人看見這個情形,自然識趣避開,與人方便就是與已方便,山間風景如畫,亭台不下數間,沒有必要與之相爭,失去風度。然而楚質似乎真的怒氣不消。看清情況之後,腳步不改,直接朝亭子行去。


    見到人影晃動。發現有人往裏闖,守路兩人驚愕之下,連忙伸手阻攔。人倒是截住了,卻是惹惱了楚質身後隨行衙役,居然有人膽敢冒犯知縣。分明是不把他們放在眼裏,頓時勃然大怒,鎖的一聲,亮出半截長刀,吼叫道:“放肆了”


    在不沒弄清楚狀況時,兩人守路人就被衙役們推到一旁,還被嚴肅警告:“大膽,爾等意欲何為,是否想趁機行刺?”


    可憐的兩人,懵懵懂懂就讓人扣了頂大帽子,半響,才瞧清楚眼前的情形。發現所攔截之人一身淡綠官袍,旁邊有幾個皂衣衙役護衛。立時明白自己似是闖禍了,嚇得惴惴不安,不知如何是好。


    “呀,真是楚知縣,下人有眼無珠,衝撞了大人。在下在此賠罪了。萬望莫怪。


    不等場麵消停,山上又傳來聲音,一個俊逸青年滿麵笑容迎了下來,像要向楚質走去。卻讓衙役攔下。


    “不得無禮揮退衙役。楚質臉上浮現和煦微笑:“楊兄。有些時候不見了,近來安好無恙否“托大人之福,一切尚好楊承平笑道。


    “忽見楊兄在此,欣喜若狂,不告而進。真是貿然失禮了。”楚質笑道。


    “哪裏。都怪在下平日教下無方,連楚大人當麵,居然也不識。確實應罰楊承平笑道,聽聞是場誤會,頓時放下心來。


    寒暄片刻,卻聽楚質笑道:“楊兄在此宴客小酌,真是好興致啊,相逢不如偶遇,卻不知主人家是否有待客之意


    稍微遲疑,楊承平連聲笑道:“求之不得,就怕大人不肯賞臉


    在楊承平盛情的禮請下,楚質走到亭間。左顧右盼,忽而笑道:“楊兄。沒想我卻成了惡客。擾了某位兄台的雅興,真是罪過啊。”


    “大人何出此言楊承平不解問道。


    “剛才此地有二人對酌,現而卻隻餘楊兄,莫非是某位高潔隱士不屑與我這個。庸碌濁官相對而坐。故而不辭而別了


    “大人言重了楊承平連忙說道:“怎會有此等事情。先前是我一人小飲,覺得獨酌酒悶,便叫了名仆從賠同對飲,而今大人尊架落臨,自當由在下奉候


    言下之意。一個小小的仆役,上不了台麵,對此楚質隻是淡笑了下。不置可否,見到楚質不再過問,楊承平立刻令人收拾桌案,重新送上美酒佳肴。


    在楊承平匆意的作陪下。席間氣氛融洽。欣賞著溪水潺潺,鳥語花香。小飲幾杯香淳爽口的美酒。楚質似有幾分醉意。


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