第二百六十章西湖盛會
“也不知道他現在的情況如何了？”白瑾瑜微聲說道，兩人離京之時，楚質的任命還沒有下來呢，白瑾瑜自然不清楚他赴任錢塘的事情，聽見白瑾瑜的柔聲細語，蘇月香卻沉默不語，幸好就在這時，轎子也晃晃悠悠的停了下來。
“蘇娘子，到樂司了。”一個婢女在轎簾旁輕聲說道。
清麗素雅的教坊司內，一群俏麗的女伎鶯鶯燕燕的聚集在一起，嬌滴柔媚的在與梅大娘討論著剛才的事情。
“大娘，那個知縣的要求也太高了吧，什麽動作整齊劃一，井然有序，連我們移動步履的尺寸也要一致，這豈不是強人所難嗎。”一個嫵媚少女嬌氣說道，身為領舞之人，她也沒少被楚質點明挑錯，心中自然憤然不服。
“就是，準是剛才沒有占到翠兒妹妹的便宜，所以才特意尋我們的瑕疵出氣。”某個清麗少女輕笑說道，讓剛才為楚質等人演示茶道的少女羞澀不已。
“行了，你們不要胡言亂語，其實楚知縣剛才之言並沒有說錯。”梅大娘伸手製止少女們的議論，眉毛輕皺，搖頭歎息道：“你們的舞藝，確實有些不足。”
“大娘，那個知縣都走了，你就不用奉承他了吧。”某個少女嘟喃著可愛的櫻唇，嬌嗔似的說道：“反正他也聽不到，您何必白忙活，真想討好他，送翠兒去侍。”話還沒有說完，少女立即發現銀玲般清脆的笑聲，纖腰輕扭，口中嬌喘息息道：“翠兒，不要撓了，我知道錯了，再也不敢了，不過說實話，那個縣令長得俊逸清秀，風度翩翩，而且年少有為，與他，你也不吃虧。”
“玉兒這話似乎很有道理。”
“依我看玉兒之意其實並不是讓翠兒去，是她自己想。”
見到兩個少女嬉戲耍鬧，附近的少女也隨之湊上前去打趣起來，嬌笑嬉鬧之聲在屋子內迴蕩，不絕於耳，梅大娘嘴角含笑看著少女們嬉戲，也是從樂籍出身，她自然清楚身在其中的苦悶無助心情，自然沒有製止之意。
過了片刻，梅大娘才拍手，微笑說道：“小丫頭們，戲耍夠了吧，現在該聽我說了。”
“別鬧了，聽聽大娘有什麽訓示。”幾個頗能服眾的少女紛紛說道，一會兒之後，少女們漸漸安靜下來，圍了上去，準備聆聽梅大娘的吩咐。
“你們啊，平日裏聽到的都是些讚美之言，如今聽不得有人挑刺了吧。”梅大娘微笑說道：“人家知縣大人說的都在點子上，你們技藝不足之處是顯而易見的。”
“大娘，你怎麽也這樣說，盡幫著外人。”
“我們可都是您的徒兒，人家說我們舞藝不好，豈不是拐著彎子在說您嗎。”少女們頓時不樂意了，紛紛撒嬌嗔語起來，隻不過見到梅大娘滿麵的肅容，才再次沉默不語。
“大娘，難道我們真的有那麽差？”見到梅大娘臉色稍緩，有個少女忍不住詢問起來。
“也不盡然。”梅大娘微笑說道：“你們可要知道人家知縣大人是打什麽地方來的，身在汴京，又是進士出身，肯定是見慣了宮廷技藝，眼界自然要比尋常地方要高，稍微比較一下，你們的舞藝自然入不了他的眼。”
“話雖如此，可就他是進士出身啊，杭州的達官貴人也有人在京裏待過，平日裏我們起舞時，也沒見他們有什麽怨言啊。”某個少女說道。
“所以你們更加應該心存感激之念，若非是真心誠意，人家豈會指出你們不足之處，讓你們有所警醒。”梅大娘笑道：“也怪我，縱慣了你們，不甚嚴厲，使得你們明知自己錯了也不想悔改。”
“不是吧，大娘平時，還說不嚴厲。”底下有人暗暗乍舌說道，有人在心裏嘀咕，自然有人將梅大娘的話聽到心裏去了，正在反思自己舞藝之時，卻見到有位少女匆匆忙忙奔了過來說道：“大娘，外麵有人找您，說是您的舊友。”
“舊友？誰啊。”梅大娘順口問道。
“是從汴京來的，一個姓蘇，一個姓白。”少女說道。
“蘇、白，難道是她們。”皺眉想了下，過了片刻，梅大娘蛾眉輕舒，臉出閃過驚喜交集之意，顧不上再訓話，匆匆向外走去。
來到門前，見到兩個俏美動人的身影，梅大娘遲疑了起來，分別時久，兩人的麵容依稀有當年的影子，隻是不知是否是自己所想的那兩人，當年兩人，一人是十來歲的小姑娘，一人是八九歲的女童，如今相逢，她自己不敢隨意確認。
梅大娘不敢肯定，但是她的模樣卻沒有怎麽改變，蘇月香與白瑾瑜卻一眼就認出她來，當下連忙上前行禮，語笑嫣然的柔身唿道：“梅姨、師傅。”
聽聞那似曾相識的聲音，梅大娘確信無疑，燦爛的笑容浮現在風韻猶存的容顏上，上前攙扶兩人，帶著幾分激動之意，顫音說道：“真是你們兩個丫頭。”仔細打量著兩人，神色十分的興奮。
也算是他鄉遇故知，自然有說不完的言語，不知不覺中暮色漸臨，沈園某間房屋之中，沈遼正提筆仔細作畫，可是心中卻有股莫名的煩躁，定不下神來，直到聽仆役匯報說沈瑤已經赴宴歸來，立時將畫筆擱在一旁，匆忙尋她去了。
精致巧雅的閣樓之內，飲了幾杯淳釀，沈瑤似乎也有幾分醉意，一張宜喜宜嗔的俏臉泛出微紅，細彎的柳眉，一雙妙目蒙上了一層迷霧，以一個優雅的姿態輕靠在繡榻上，胸前的渾圓似欲破衣而出一般，渾身散發出一股成熟動人的風韻氣息，顯得越加的美豔逼人。
“大娘子，二公子求見。”一陣細碎的步履聲音掠過，瓶兒嬌俏的身影走了過來，見到這個情形也忍不住心中怦然而跳。
“唉，也不知是誰多嘴，讓他知道許家來人的事情。”沈瑤輕微笑歎，一對迷離朦朧的媚眼頃刻之間恢複了清明，顧盼生輝，似乎有著盈盈水光。
“二公子也是關心您。”瓶兒小聲說道。
沈瑤微笑，輕柔從榻上站了起來，走到茶桌旁坐了下來，舉起還冒著熱氣的茶湯輕微抿了口，仔細品味片刻，感覺酒意淡了些，纖手微微理了個儀容，這才說道：“本來也沒有想瞞他，瓶兒，請他進來吧。”
瓶兒應命而去，過了片刻，沈遼匆匆走了進來，拱手行禮，語氣中帶著一絲憤然道：“姐姐，那個姓許的在什麽地方？”
“咦，睿達，你打聽這個做什麽。”沈瑤微笑說道：“平時你不是最厭待客的嗎，從不管家中事務，難道是想通了，轉了性子，想要擔起沈家男丁的責任來。”
聽聞這話，沈遼的氣勢似乎弱了三分，但是又立即一振，硬聲說道：“姐，這事我們以後再談，先說那姓許的事情。”
“什麽姓許的，叫得這樣難聽，好歹也是親家。”沈瑤柔唇綻放出一縷笑容：“睿達，身為溫良君子，可不能如此失禮。”
“什麽親家，姐，你不要胡言。”沈遼臉色微沉，哼聲道：“我們沈家和姓許的一點關係都沒有。”
這顯然是在自欺欺人，沈瑤輕微搖頭，柔聲道：“睿達，。”
“姐，你不用說了。”沈遼悶聲說道：“姓許的都不是什麽好人，讓我遇上，不揍他的話，難解我心頭之恨。”
“睿達，非禮勿言，你這可不是君子的言行啊。”沈瑤輕笑說道：“況且天下姓許的，也不僅是一家，記得城南有個表親就是姓許，待你可不錯，難道你還想連他們也一起。”
“我不是在說笑。”沈遼俊逸的臉龐掠過鬱悶之色。
“我自然知道。”微微一笑，沈瑤聲音輕柔道：“睿達，事情既然已經過去，你又何必耿耿於懷，況且這些年來，也多虧了人家的幫忙，沈家才有今日，固然談不上什麽大恩大德，但是這個情麵總歸要給人家的。”
“寧願沒有他們的幫忙。”沉默了下，沈遼說道：“姐，當初你就不應該拒絕那退婚書。”
沈瑤淡淡微笑，也不言語，一紙書契，解除容易，但是權衡利弊，還是維持這個關係比較實惠。
“姐，如今大哥已經成為榜眼，江寧通判，日後的前途自然不用說，也用不著再和許家客氣下去。”沈遼說道：“不如。”
“不如怎麽樣？”沈瑤唇角含笑道。
“借這個機會，讓姓許的寫下退婚書契。”沈遼說道，神情似乎有些期待。
“然後呢？”沈瑤問道。
“自然是，尋個好人家。”沈遼聲音低沉，滿麵肅容道：“姐，你已經為沈家付出那麽多，也該為自己考慮了。”
沈瑤豔麗的容顏似乎有些微的觸動，隨之朱唇勾勒出一道漂亮的弧線，巧妙將心情掩飾過去，清音輕吐道：“睿達，是否我留在家中，你心中厭煩，所以急著將我趕走啊，如果你真有此心，也不妨直言。”
“姐，你明知道我不是這個意思。”沈遼無奈說道。
輕笑了下，沈瑤悠悠說道：“不是這個意思，那是什麽意思，依我看來，你心中所想就是這個意思。”
揉了下額頭，沈遼歎道：“姐，不要再繞圈子了，我的意思你應該明白。”
也不怪沈遼心裏著急，在古代，男子二三十歲成親，雖然有些遲，但也不是什麽稀奇的事情，但是女子二十未婚，就算她自己不在意，旁人也替她憂心不已。
“明白了又如何。”沈瑤秀眉微揚，纖手拂了下飄逸的秀發。
“那就聽我的，讓那姓許的退迴婚書，身為許家嫡子，他應該有這個權力。”沈遼說道。
沈瑤眼波盈盈，淡聲說道：“縱使退迴婚書又能怎麽樣。”
“不能怎麽樣。”應了下，沈遼清俊的臉上浮現一絲笑意：“隻是這消息傳了出去，翌日家裏門檻恐怕就要被上門求親的人給踏破了。”
“那門檻早已陳舊不堪，自然經不住踩踏。”沈瑤輕笑迴應道。
“前些時候不是剛換了個新的嗎，怎麽這就舊了。”沈遼說道。
“文通迴家的時候，又讓前來拜訪的人給踩舊的。”沈瑤笑道。
說了幾句笑語，沈遼順勢說道：“姐，杭州城內仰慕你的人數不勝，難道你還想讓他們繼續失望下去不成。”
聽到這句話，沈瑤表麵上不置可否，畢竟也是女子，聽到這勝似讚美之言，心中還是有一絲喜色的。
“城東的崔大郎，。”沈遼掐指算了起來，自語似的說道：“這些人雖不是經天緯地的大才，但也是杭州城素有名有望的名士一流，也算是配得上姐姐，對了，還有仁和縣的張元善，嗯，錢塘縣尉李明達對姐姐也。”
聽了幾句，沈瑤嬌媚的容顏也不由泛出絲絲暈紅，嗔怪瞄了眼沈遼，好氣笑道：“睿達，你什麽時候也與瓶兒一樣，關心這等瑣事來，有空的話多讀幾本先賢經籍才是正理。”
“先賢經籍自然要讀，但是身為弟弟，怎麽能對姐姐的終身大事漠然置之。”沈遼滿麵正容說道。
“行了，這事我心中自有打算，你就別管了。”沈瑤微微一笑，柔聲道：“過幾日就是那西湖盛會，聽說還要考校城中學子的才學，你可準備妥當了，別到時候當著全城父老鄉親的麵出醜才是。”
七月份，氣候悶熱，天上驕陽如火，照射大地，若是身處暴曬之下，根本不動就已經熱汗直流，而且汗水瞬息又被蒸發掉，如此循環，讓人難以忍受，富貴人家，自然是坐在宅院中鬱鬱蔥蔥的樹蔭底下納涼，喝著冰爽的酸梅湯、蓮子羹之類的膳食，尋常百姓，沒有這個條件，也頭戴氈帽，手執蒲扇，招風吹熱，給自己帶著涼爽。
而城外躲避幹旱的流民自然沒有那麽幸運，老幼婦孺還好些，可以在草棚內避暑，而青壯年為了養家糊口，不得不冒著酷熱的陽光，在城裏城外忙碌起來，城中各個倉庫、官衙、城牆、驛站、宅院都有他們的身影。
雖然不明白什麽叫做以工代賑，而且就算是不幹活，官衙也會定時定量發放米糧，但是他們心中自然會有一筆賬，救濟糧總有發完那天，這等年景，靠天靠地還不如靠自己，有一份活計，領取工錢過日，要比什麽都強。
轉眼間七月七日即將到來，災情再怎麽嚴重，也影響不了世人的傳統習慣，七夕佳節還是要過的，而且杭州城中以及周邊縣鎮幹旱的情況並不明顯，所以進入七月，商人小販的身影立即穿梭於城中大街小巷之中。
各種應景應節的商品琳琅滿目的出現在各個商鋪攤位，針線飾物等即刻受到上到七旬老婦，下到妙齡少女的追捧。
七夕節、乞巧節，這個節日具體在什麽時候有已經不可考據，但是從古籍文獻中知道起源於漢代，又稱女兒節，少女節，是傳說中隔著天河的牛郎和織女在鵲橋上相會的日子，七夕時候在民間的活動主要是乞巧，所謂乞巧，就是向織女乞求一雙巧手的意思，最普遍的方式是對月穿針，如果從針穿過，就叫做巧。
當然，每項傳統佳節的活動，經過長時間的演化，或多或少有些許的改變，像這樣熱鬧非凡的日子，居然是女子的節日，男人們自然心有不甘，也隨之湊起熱鬧來，況且傳說之中，七月七日這天，是魁星的生日，魁星主文事，想求取功名的讀書人自然崇敬有加，所以一定要在這天祭拜，祈求保佑自己考運亨通。
已經考中進士，授予官職，成為官場中人，如果不是七夕這日範仲淹要主持傳考生童學子的儀式，楚質恐怕連祭拜的樣子的懶得裝下去，如今卻不得不在劉仁之的提醒下，吩咐衙役準備好各式祭品。
西湖岸邊，楊柳依依，湖麵平靜無波，卻不清靜，反而有些喧囂之意，大大小小近百隻船舟在附近遊弋，在船工們的調度下，慢慢拚合在一起，幾十個人拿著繩索、木板、錘子、釘子之物，手腳麻利的忙碌著。
“大人，照著這個進度，再有大半日就可完工了事。”一個匠師說道。
“嗯，時間還充裕，不必著急，小心為上，要仔細檢查，不能出現絲毫差錯。”楚質點頭說道，手中清雅的折扇微微輕拂，感覺有幾分涼意，這幾日他時常在外奔波，固然沒有吃苦受累，但是處於烈日暴曬之下，使得原來白皙如玉的臉龐有些古銅之色，這讓他心裏有些喜悅，大唿慶幸終於不再是小白臉了。
這種要有專業技術的事情楚質知道自己不在行，也沒有胡亂指揮，在現場瞧了片刻，叮囑了幾句，就轉身離去，雖然衙裏公務暫時由劉仁之代理，但是簽發蓋印的事情卻容不得別人代勞，而且還要出城巡視流民百姓情況，根本沒有空閑時間在這裏耗下去。
七月七日，清晨，盛夏時候，天色亮得總是比較早，太陽還沒見蹤影，天空就已經白晝起來，巷陌裏已傳來了鐵牌子的敲打聲了，來自寺院的僧人，沿門高叫著“普度眾生救苦難諸佛菩薩”之類的佛家用語，扯開噪門報告現在的時辰。
然而還有比他們更加早的人，宋時沒有宵禁，坊巷市井，直至四鼓後方靜，五鼓又有買賣商人趁著早市，剛躺下片刻便爬了起來開門做生意，仿佛是約好似的，頃刻之間，大街小巷又熱鬧起來，諸多行人不知道從哪裏冒了出來，迅速布滿城中各個角落。
而城中的文人士紳、官員百姓更加不會忘記今日是什麽日子，當紅通通的太陽從東邊泛出一絲邊角，就已經洗漱完畢，整理容裝，準備出發，心中坦然的，見到時辰未到，就取出書籍悠然翻閱，心中急切的，幹脆連早膳也沒有吃，就直接出門向西湖奔去。
辰時二刻，西湖邊上擠滿了圍觀的人群，有些小販甚至連生意也不做了，收起攤子湊過來瞧熱鬧，可見吳人聞鬧事並虛言，放眼望去，盡是一片黑壓壓的人頭，少說也有幾萬人，如果不是地方太窄，有的人擠不進來，恐怕這裏會更加密集。
見到這個情形，出錢資助這個盛會的丁行周等人，滿麵興奮笑容，心中激動不已，看來今日就是他們揚眉吐氣的日子，都覺得近段時間來所支付的錢糧沒有白費，畢竟相對自身家產而言，這些不過是小數目，就像那少年縣官所言，花小錢、辦大事，值。
激動之餘，心裏難免有些緊張，畢竟這種盛會，辦好了自然是交口稱讚，反之若是入不了眾人之眼，那罵聲成片，豈不是陪了夫人又折兵。
懷裏揣著一絲忐忑之意，丁行周開口說道：“楚大人，範公也該到了吧。”
在層層衙役的護衛下，楚質饒有興趣的打量著周圍的情況，在汴梁城裏，熱鬧的場麵見過不少，他心裏自然是波瀾不驚，況且該做的也都做了，楚質自問問心無愧，而且也沒有什麽經驗可言，若真有什麽疏忽，也是再所難免，楚質絕對不要因此而感到自責。
“不急。”察覺丁行周的緊張，楚質微笑說道：“大人物嘛，總是最後才出場的，不然怎麽對得起自己的身份。”
相差千年的幽默，丁行周自然聽不懂，心裏感覺這話有些怪異，但還是陪笑說道：“那是，那是。”
就在這時，鑼鼓聲音從嗡嗡然的人群中響起，這是衙役開道時候常用的手段，楚質最近沒少享受這種待遇，自然是熟悉得很，立時聞聲看去，隻見片刻功夫，在十幾個執械衙役從密密麻麻的人群之中，硬生生的開辟出一條寬敞的通道，隨之而來的自然是幾頂官轎。
轎子悠悠停下，在隨從們的攙扶下，杭州州衙及兩逝路各級大員紛紛現身，人群人頓時響起整齊的歡唿聲，當然，這是給範仲淹的，沒別人什麽事，其他人也深知這點，都識趣的站到範公身後，麵帶微笑的沾光享受這份殊榮。
範仲淹輕輕微笑，拱手向四方示意，歡唿的聲音更加濃烈起來，還好這時代追星行為還沒有後世那麽狂熱，不然隻憑著區區十幾個衙役，肯定會被這洶湧人潮給淹沒，恐怕連渣都不會留下星點。
“也不知道他現在的情況如何了？”白瑾瑜微聲說道，兩人離京之時，楚質的任命還沒有下來呢，白瑾瑜自然不清楚他赴任錢塘的事情，聽見白瑾瑜的柔聲細語，蘇月香卻沉默不語，幸好就在這時，轎子也晃晃悠悠的停了下來。
“蘇娘子，到樂司了。”一個婢女在轎簾旁輕聲說道。
清麗素雅的教坊司內，一群俏麗的女伎鶯鶯燕燕的聚集在一起，嬌滴柔媚的在與梅大娘討論著剛才的事情。
“大娘，那個知縣的要求也太高了吧，什麽動作整齊劃一，井然有序，連我們移動步履的尺寸也要一致，這豈不是強人所難嗎。”一個嫵媚少女嬌氣說道，身為領舞之人，她也沒少被楚質點明挑錯，心中自然憤然不服。
“就是，準是剛才沒有占到翠兒妹妹的便宜，所以才特意尋我們的瑕疵出氣。”某個清麗少女輕笑說道，讓剛才為楚質等人演示茶道的少女羞澀不已。
“行了，你們不要胡言亂語，其實楚知縣剛才之言並沒有說錯。”梅大娘伸手製止少女們的議論，眉毛輕皺，搖頭歎息道：“你們的舞藝，確實有些不足。”
“大娘，那個知縣都走了，你就不用奉承他了吧。”某個少女嘟喃著可愛的櫻唇，嬌嗔似的說道：“反正他也聽不到，您何必白忙活，真想討好他，送翠兒去侍。”話還沒有說完，少女立即發現銀玲般清脆的笑聲，纖腰輕扭，口中嬌喘息息道：“翠兒，不要撓了，我知道錯了，再也不敢了，不過說實話，那個縣令長得俊逸清秀，風度翩翩，而且年少有為，與他，你也不吃虧。”
“玉兒這話似乎很有道理。”
“依我看玉兒之意其實並不是讓翠兒去，是她自己想。”
見到兩個少女嬉戲耍鬧，附近的少女也隨之湊上前去打趣起來，嬌笑嬉鬧之聲在屋子內迴蕩，不絕於耳，梅大娘嘴角含笑看著少女們嬉戲，也是從樂籍出身，她自然清楚身在其中的苦悶無助心情，自然沒有製止之意。
過了片刻，梅大娘才拍手，微笑說道：“小丫頭們，戲耍夠了吧，現在該聽我說了。”
“別鬧了，聽聽大娘有什麽訓示。”幾個頗能服眾的少女紛紛說道，一會兒之後，少女們漸漸安靜下來，圍了上去，準備聆聽梅大娘的吩咐。
“你們啊，平日裏聽到的都是些讚美之言，如今聽不得有人挑刺了吧。”梅大娘微笑說道：“人家知縣大人說的都在點子上，你們技藝不足之處是顯而易見的。”
“大娘，你怎麽也這樣說，盡幫著外人。”
“我們可都是您的徒兒，人家說我們舞藝不好，豈不是拐著彎子在說您嗎。”少女們頓時不樂意了，紛紛撒嬌嗔語起來，隻不過見到梅大娘滿麵的肅容，才再次沉默不語。
“大娘，難道我們真的有那麽差？”見到梅大娘臉色稍緩，有個少女忍不住詢問起來。
“也不盡然。”梅大娘微笑說道：“你們可要知道人家知縣大人是打什麽地方來的，身在汴京，又是進士出身，肯定是見慣了宮廷技藝，眼界自然要比尋常地方要高，稍微比較一下，你們的舞藝自然入不了他的眼。”
“話雖如此，可就他是進士出身啊，杭州的達官貴人也有人在京裏待過，平日裏我們起舞時，也沒見他們有什麽怨言啊。”某個少女說道。
“所以你們更加應該心存感激之念，若非是真心誠意，人家豈會指出你們不足之處，讓你們有所警醒。”梅大娘笑道：“也怪我，縱慣了你們，不甚嚴厲，使得你們明知自己錯了也不想悔改。”
“不是吧，大娘平時，還說不嚴厲。”底下有人暗暗乍舌說道，有人在心裏嘀咕，自然有人將梅大娘的話聽到心裏去了，正在反思自己舞藝之時，卻見到有位少女匆匆忙忙奔了過來說道：“大娘，外麵有人找您，說是您的舊友。”
“舊友？誰啊。”梅大娘順口問道。
“是從汴京來的，一個姓蘇，一個姓白。”少女說道。
“蘇、白，難道是她們。”皺眉想了下，過了片刻，梅大娘蛾眉輕舒，臉出閃過驚喜交集之意，顧不上再訓話，匆匆向外走去。
來到門前，見到兩個俏美動人的身影，梅大娘遲疑了起來，分別時久，兩人的麵容依稀有當年的影子，隻是不知是否是自己所想的那兩人，當年兩人，一人是十來歲的小姑娘，一人是八九歲的女童，如今相逢，她自己不敢隨意確認。
梅大娘不敢肯定，但是她的模樣卻沒有怎麽改變，蘇月香與白瑾瑜卻一眼就認出她來，當下連忙上前行禮，語笑嫣然的柔身唿道：“梅姨、師傅。”
聽聞那似曾相識的聲音，梅大娘確信無疑，燦爛的笑容浮現在風韻猶存的容顏上，上前攙扶兩人，帶著幾分激動之意，顫音說道：“真是你們兩個丫頭。”仔細打量著兩人，神色十分的興奮。
也算是他鄉遇故知，自然有說不完的言語，不知不覺中暮色漸臨，沈園某間房屋之中，沈遼正提筆仔細作畫，可是心中卻有股莫名的煩躁，定不下神來，直到聽仆役匯報說沈瑤已經赴宴歸來，立時將畫筆擱在一旁，匆忙尋她去了。
精致巧雅的閣樓之內，飲了幾杯淳釀，沈瑤似乎也有幾分醉意，一張宜喜宜嗔的俏臉泛出微紅，細彎的柳眉，一雙妙目蒙上了一層迷霧，以一個優雅的姿態輕靠在繡榻上，胸前的渾圓似欲破衣而出一般，渾身散發出一股成熟動人的風韻氣息，顯得越加的美豔逼人。
“大娘子，二公子求見。”一陣細碎的步履聲音掠過，瓶兒嬌俏的身影走了過來，見到這個情形也忍不住心中怦然而跳。
“唉，也不知是誰多嘴，讓他知道許家來人的事情。”沈瑤輕微笑歎，一對迷離朦朧的媚眼頃刻之間恢複了清明，顧盼生輝，似乎有著盈盈水光。
“二公子也是關心您。”瓶兒小聲說道。
沈瑤微笑，輕柔從榻上站了起來，走到茶桌旁坐了下來，舉起還冒著熱氣的茶湯輕微抿了口，仔細品味片刻，感覺酒意淡了些，纖手微微理了個儀容，這才說道：“本來也沒有想瞞他，瓶兒，請他進來吧。”
瓶兒應命而去，過了片刻，沈遼匆匆走了進來，拱手行禮，語氣中帶著一絲憤然道：“姐姐，那個姓許的在什麽地方？”
“咦，睿達，你打聽這個做什麽。”沈瑤微笑說道：“平時你不是最厭待客的嗎，從不管家中事務，難道是想通了，轉了性子，想要擔起沈家男丁的責任來。”
聽聞這話，沈遼的氣勢似乎弱了三分，但是又立即一振，硬聲說道：“姐，這事我們以後再談，先說那姓許的事情。”
“什麽姓許的，叫得這樣難聽，好歹也是親家。”沈瑤柔唇綻放出一縷笑容：“睿達，身為溫良君子，可不能如此失禮。”
“什麽親家，姐，你不要胡言。”沈遼臉色微沉，哼聲道：“我們沈家和姓許的一點關係都沒有。”
這顯然是在自欺欺人，沈瑤輕微搖頭，柔聲道：“睿達，。”
“姐，你不用說了。”沈遼悶聲說道：“姓許的都不是什麽好人，讓我遇上，不揍他的話，難解我心頭之恨。”
“睿達，非禮勿言，你這可不是君子的言行啊。”沈瑤輕笑說道：“況且天下姓許的，也不僅是一家，記得城南有個表親就是姓許，待你可不錯，難道你還想連他們也一起。”
“我不是在說笑。”沈遼俊逸的臉龐掠過鬱悶之色。
“我自然知道。”微微一笑，沈瑤聲音輕柔道：“睿達，事情既然已經過去，你又何必耿耿於懷，況且這些年來，也多虧了人家的幫忙，沈家才有今日，固然談不上什麽大恩大德，但是這個情麵總歸要給人家的。”
“寧願沒有他們的幫忙。”沉默了下，沈遼說道：“姐，當初你就不應該拒絕那退婚書。”
沈瑤淡淡微笑，也不言語，一紙書契，解除容易，但是權衡利弊，還是維持這個關係比較實惠。
“姐，如今大哥已經成為榜眼，江寧通判，日後的前途自然不用說，也用不著再和許家客氣下去。”沈遼說道：“不如。”
“不如怎麽樣？”沈瑤唇角含笑道。
“借這個機會，讓姓許的寫下退婚書契。”沈遼說道，神情似乎有些期待。
“然後呢？”沈瑤問道。
“自然是，尋個好人家。”沈遼聲音低沉，滿麵肅容道：“姐，你已經為沈家付出那麽多，也該為自己考慮了。”
沈瑤豔麗的容顏似乎有些微的觸動，隨之朱唇勾勒出一道漂亮的弧線，巧妙將心情掩飾過去，清音輕吐道：“睿達，是否我留在家中，你心中厭煩，所以急著將我趕走啊，如果你真有此心，也不妨直言。”
“姐，你明知道我不是這個意思。”沈遼無奈說道。
輕笑了下，沈瑤悠悠說道：“不是這個意思，那是什麽意思，依我看來，你心中所想就是這個意思。”
揉了下額頭，沈遼歎道：“姐，不要再繞圈子了，我的意思你應該明白。”
也不怪沈遼心裏著急，在古代，男子二三十歲成親，雖然有些遲，但也不是什麽稀奇的事情，但是女子二十未婚，就算她自己不在意，旁人也替她憂心不已。
“明白了又如何。”沈瑤秀眉微揚，纖手拂了下飄逸的秀發。
“那就聽我的，讓那姓許的退迴婚書，身為許家嫡子，他應該有這個權力。”沈遼說道。
沈瑤眼波盈盈，淡聲說道：“縱使退迴婚書又能怎麽樣。”
“不能怎麽樣。”應了下，沈遼清俊的臉上浮現一絲笑意：“隻是這消息傳了出去，翌日家裏門檻恐怕就要被上門求親的人給踏破了。”
“那門檻早已陳舊不堪，自然經不住踩踏。”沈瑤輕笑迴應道。
“前些時候不是剛換了個新的嗎，怎麽這就舊了。”沈遼說道。
“文通迴家的時候，又讓前來拜訪的人給踩舊的。”沈瑤笑道。
說了幾句笑語，沈遼順勢說道：“姐，杭州城內仰慕你的人數不勝，難道你還想讓他們繼續失望下去不成。”
聽到這句話，沈瑤表麵上不置可否，畢竟也是女子，聽到這勝似讚美之言，心中還是有一絲喜色的。
“城東的崔大郎，。”沈遼掐指算了起來，自語似的說道：“這些人雖不是經天緯地的大才，但也是杭州城素有名有望的名士一流，也算是配得上姐姐，對了，還有仁和縣的張元善，嗯，錢塘縣尉李明達對姐姐也。”
聽了幾句，沈瑤嬌媚的容顏也不由泛出絲絲暈紅，嗔怪瞄了眼沈遼，好氣笑道：“睿達，你什麽時候也與瓶兒一樣，關心這等瑣事來，有空的話多讀幾本先賢經籍才是正理。”
“先賢經籍自然要讀，但是身為弟弟，怎麽能對姐姐的終身大事漠然置之。”沈遼滿麵正容說道。
“行了，這事我心中自有打算，你就別管了。”沈瑤微微一笑，柔聲道：“過幾日就是那西湖盛會，聽說還要考校城中學子的才學，你可準備妥當了，別到時候當著全城父老鄉親的麵出醜才是。”
七月份，氣候悶熱，天上驕陽如火，照射大地，若是身處暴曬之下，根本不動就已經熱汗直流，而且汗水瞬息又被蒸發掉，如此循環，讓人難以忍受，富貴人家，自然是坐在宅院中鬱鬱蔥蔥的樹蔭底下納涼，喝著冰爽的酸梅湯、蓮子羹之類的膳食，尋常百姓，沒有這個條件，也頭戴氈帽，手執蒲扇，招風吹熱，給自己帶著涼爽。
而城外躲避幹旱的流民自然沒有那麽幸運，老幼婦孺還好些，可以在草棚內避暑，而青壯年為了養家糊口，不得不冒著酷熱的陽光，在城裏城外忙碌起來，城中各個倉庫、官衙、城牆、驛站、宅院都有他們的身影。
雖然不明白什麽叫做以工代賑，而且就算是不幹活，官衙也會定時定量發放米糧，但是他們心中自然會有一筆賬，救濟糧總有發完那天，這等年景，靠天靠地還不如靠自己，有一份活計，領取工錢過日，要比什麽都強。
轉眼間七月七日即將到來，災情再怎麽嚴重，也影響不了世人的傳統習慣，七夕佳節還是要過的，而且杭州城中以及周邊縣鎮幹旱的情況並不明顯，所以進入七月，商人小販的身影立即穿梭於城中大街小巷之中。
各種應景應節的商品琳琅滿目的出現在各個商鋪攤位，針線飾物等即刻受到上到七旬老婦，下到妙齡少女的追捧。
七夕節、乞巧節，這個節日具體在什麽時候有已經不可考據，但是從古籍文獻中知道起源於漢代，又稱女兒節，少女節，是傳說中隔著天河的牛郎和織女在鵲橋上相會的日子，七夕時候在民間的活動主要是乞巧，所謂乞巧，就是向織女乞求一雙巧手的意思，最普遍的方式是對月穿針，如果從針穿過，就叫做巧。
當然，每項傳統佳節的活動，經過長時間的演化，或多或少有些許的改變，像這樣熱鬧非凡的日子，居然是女子的節日，男人們自然心有不甘，也隨之湊起熱鬧來，況且傳說之中，七月七日這天，是魁星的生日，魁星主文事，想求取功名的讀書人自然崇敬有加，所以一定要在這天祭拜，祈求保佑自己考運亨通。
已經考中進士，授予官職，成為官場中人，如果不是七夕這日範仲淹要主持傳考生童學子的儀式，楚質恐怕連祭拜的樣子的懶得裝下去，如今卻不得不在劉仁之的提醒下，吩咐衙役準備好各式祭品。
西湖岸邊，楊柳依依，湖麵平靜無波，卻不清靜，反而有些喧囂之意，大大小小近百隻船舟在附近遊弋，在船工們的調度下，慢慢拚合在一起，幾十個人拿著繩索、木板、錘子、釘子之物，手腳麻利的忙碌著。
“大人，照著這個進度，再有大半日就可完工了事。”一個匠師說道。
“嗯，時間還充裕，不必著急，小心為上，要仔細檢查，不能出現絲毫差錯。”楚質點頭說道，手中清雅的折扇微微輕拂，感覺有幾分涼意，這幾日他時常在外奔波，固然沒有吃苦受累，但是處於烈日暴曬之下，使得原來白皙如玉的臉龐有些古銅之色，這讓他心裏有些喜悅，大唿慶幸終於不再是小白臉了。
這種要有專業技術的事情楚質知道自己不在行，也沒有胡亂指揮，在現場瞧了片刻，叮囑了幾句，就轉身離去，雖然衙裏公務暫時由劉仁之代理，但是簽發蓋印的事情卻容不得別人代勞，而且還要出城巡視流民百姓情況，根本沒有空閑時間在這裏耗下去。
七月七日，清晨，盛夏時候，天色亮得總是比較早，太陽還沒見蹤影，天空就已經白晝起來，巷陌裏已傳來了鐵牌子的敲打聲了，來自寺院的僧人，沿門高叫著“普度眾生救苦難諸佛菩薩”之類的佛家用語，扯開噪門報告現在的時辰。
然而還有比他們更加早的人，宋時沒有宵禁，坊巷市井，直至四鼓後方靜，五鼓又有買賣商人趁著早市，剛躺下片刻便爬了起來開門做生意，仿佛是約好似的，頃刻之間，大街小巷又熱鬧起來，諸多行人不知道從哪裏冒了出來，迅速布滿城中各個角落。
而城中的文人士紳、官員百姓更加不會忘記今日是什麽日子，當紅通通的太陽從東邊泛出一絲邊角，就已經洗漱完畢，整理容裝，準備出發，心中坦然的，見到時辰未到，就取出書籍悠然翻閱，心中急切的，幹脆連早膳也沒有吃，就直接出門向西湖奔去。
辰時二刻，西湖邊上擠滿了圍觀的人群，有些小販甚至連生意也不做了，收起攤子湊過來瞧熱鬧，可見吳人聞鬧事並虛言，放眼望去，盡是一片黑壓壓的人頭，少說也有幾萬人，如果不是地方太窄，有的人擠不進來，恐怕這裏會更加密集。
見到這個情形，出錢資助這個盛會的丁行周等人，滿麵興奮笑容，心中激動不已，看來今日就是他們揚眉吐氣的日子，都覺得近段時間來所支付的錢糧沒有白費，畢竟相對自身家產而言，這些不過是小數目，就像那少年縣官所言，花小錢、辦大事，值。
激動之餘，心裏難免有些緊張，畢竟這種盛會，辦好了自然是交口稱讚，反之若是入不了眾人之眼，那罵聲成片，豈不是陪了夫人又折兵。
懷裏揣著一絲忐忑之意，丁行周開口說道：“楚大人，範公也該到了吧。”
在層層衙役的護衛下，楚質饒有興趣的打量著周圍的情況，在汴梁城裏，熱鬧的場麵見過不少，他心裏自然是波瀾不驚，況且該做的也都做了，楚質自問問心無愧，而且也沒有什麽經驗可言，若真有什麽疏忽，也是再所難免，楚質絕對不要因此而感到自責。
“不急。”察覺丁行周的緊張，楚質微笑說道：“大人物嘛，總是最後才出場的，不然怎麽對得起自己的身份。”
相差千年的幽默，丁行周自然聽不懂，心裏感覺這話有些怪異，但還是陪笑說道：“那是，那是。”
就在這時，鑼鼓聲音從嗡嗡然的人群中響起，這是衙役開道時候常用的手段，楚質最近沒少享受這種待遇，自然是熟悉得很，立時聞聲看去，隻見片刻功夫，在十幾個執械衙役從密密麻麻的人群之中，硬生生的開辟出一條寬敞的通道，隨之而來的自然是幾頂官轎。
轎子悠悠停下，在隨從們的攙扶下，杭州州衙及兩逝路各級大員紛紛現身，人群人頓時響起整齊的歡唿聲，當然，這是給範仲淹的，沒別人什麽事，其他人也深知這點，都識趣的站到範公身後，麵帶微笑的沾光享受這份殊榮。
範仲淹輕輕微笑，拱手向四方示意，歡唿的聲音更加濃烈起來，還好這時代追星行為還沒有後世那麽狂熱，不然隻憑著區區十幾個衙役，肯定會被這洶湧人潮給淹沒，恐怕連渣都不會留下星點。