老爺?


    方桐與明鶴對望一眼,同時從中嗅到八卦的味道。


    “哪位老爺?”明鶴故意揚聲,“我店裏可沒有禮部侍郎的單子。”


    “胡說。”領頭的仆婦道,“昨日我家老爺才在你這兒買了件綢衫。”


    她指著一旁架子上的樣衣道:“就是那種紋樣。”


    方桐望過去,看清樣衣紋樣,微微一怔,眼中泛起一抹意味深長。


    “明掌櫃,”她開口問,“禮部侍郎在您這兒買過花枝纏鳥紋的絳色衣裳?”


    明鶴搖頭:“來我這兒的客人都有記檔,這件衣裳昨日是有人買過,不過來的不是禮部侍郎,隻是一名年輕小廝。”


    “那就是了,”仆婦道,“那是我家老爺身邊的小廝,定是他替老爺買的。”


    “是麽?”明鶴目光一轉,“他不肯留下主家名姓,我也不知你說的是真是假,再說本店售出的成衣,一旦銀貨兩訖,概不退貨。”


    “我們不是要退貨,”那名仆婦道,“我們是要撤迴昨日老爺在你們這兒下的另一筆單子。”


    “哪個單子?”明鶴問。


    “自然是那小廝找你們訂的另一件衣裳。”


    “哦?”明鶴笑了笑,仿佛這會兒才想起來,“你說的是那條百鳥月華裙?”


    “不管什麽裙,”仆婦道,“那東西我們不要了,把定錢退來。”


    “你們說不要就不要?”明鶴淡淡一笑,“你們又不是買家。”


    “誰說我們不是?”仆婦提高嗓門,大聲道,“不是跟你說了嗎?外麵轎子裏是我家夫人,老爺的事她說了算。”


    明鶴笑笑:“早就聽說侍郎夫人持家有道,隻是我有一事不明?”


    “什麽事?”


    “聽說侍郎夫人當年榜下捉婿,成就一段佳話,算年紀,侍郎夫人也該四十好幾了,可昨日來的小廝分明說,這條裙子是他家老爺買來送給一位年輕姑娘,難道是禮部侍郎的女兒不成?”


    仆婦臉上青一陣白一陣:“我家老爺隻有兒子,沒有女兒。”


    “那就怪了,”鳴鶴望向門外看熱鬧的人,揚聲對仆婦道,“禮部侍郎一把年紀,為何要買裙子送給別的女人,該不會你們搞錯了吧?”


    門外的圍觀人群“哄”地一聲議論,有人道:“掌櫃的這還不明白,侍郎大人在外麵有小的了唄。”


    眾人哄堂大笑。


    店中的仆婦聞言,又氣又惱,從袖中掏出一張紙條:“這是取貨的字據,你瞧瞧,是不是你們店裏的?”


    明鶴接過條子看了眼:“是歸是,但昨日下訂的時候,那小廝說你家老爺特意交代,讓我們務必趕工,三日內將衣裳做好,昨晚衣料都已剪裁交給繡娘,今日正趕著繡花呢,你們若要毀約,這上麵白紙黑字寫得清楚,定錢不退。”


    仆婦眉毛倒豎:“呸!一條裙子五百兩,那個小蹄子也配!”


    “配不配的和你們自家老爺說去,”明鶴道,“我隻管開門做生意,若人人都像你們一樣,半道要求退定錢,我用掉的布料和工錢誰來賠我?”


    “你!”仆婦怒瞪著她,對同來的其餘人道,“給我砸了這家黑店!”


    “你們敢!”明鶴一口將人喝住,吩咐店中夥計,“去京兆府報官,就說有人光天化日之下,入店搶劫。”


    “掌櫃放心,”夥計道,“剛才鵑兒已經去了。”


    明鶴點點頭,拉過一把椅子坐在店堂正中:“我倒要看看,禮部侍郎家的奴仆有多大的威風,敢在我這兒撒野。”


    聽說夥計已經報官,領頭的仆婦猶豫了一下,看向外麵的小轎。


    方桐見狀,走去門外,隔著轎簾對轎子裏的人道:“侍郎夫人,天衣軒做生意明碼標價,童叟無欺,你縱容府裏的人在此鬧事,就不怕鬧到京兆府,毀了侍郎大人的官聲?”


    “他不要臉,我還顧他的官場做甚?”轎中傳來一名中年婦人的聲音,“這麽多年,他吃的用的都是我家的銀錢,我要那五百兩不是舍不得銀子,我是不想讓那小賤人得意。”


    “夫人既然不怕人看笑話,我也不妨直說,定衣裳的是你的夫君,他要送的也另有其人,天衣軒不過是接了樁正常買賣,與此事毫無關係。你若心中不忿,應當找侍郎大人說理,何苦為難旁人。”方桐往前走近兩步,沉聲又道,“你在這兒鬧,於侍郎大人不痛不癢,但街上人來人往,這樁風流韻事一旦傳揚出去,侍郎大人怎麽想不好說,你們的兒子怕是抬不起頭。”


    當爹的為老不尊,在外勾三搭四,做娘的帶人砸店,鬧得遠近皆知,身為子女,聽著外人嘲笑,心中怎會好受。


    轎中的侍郎夫人聽她提起自家兒子,安靜了一陣。


    “我來天衣軒無意與掌櫃為難,但那小賤人我是一定要抓的。”侍郎夫人恨聲道。


    “夫人不知那人在哪兒麽?”方桐問。


    侍郎夫人哼了聲:“我已去過姓紀的在外麵的宅子,沒找到人,所以才來這兒瞧瞧。”


    “那就是了。”方桐道,“夫人要找人,就不能沒頭蒼蠅地瞎跑,你們在這兒吵鬧,萬一漏了風聲豈不打草驚蛇?”


    “那你說怎麽辦?”


    方桐一笑:“夫人既不把五百兩看在眼裏,足見家大業大,你不如多使些銀錢,著人在京中打聽,看看侍郎大人這些日子去過哪些地方,結交過哪些人,指不定就能找到線索。”


    侍郎夫人默然半晌:“你說得對。”


    她兀自冷哼一聲:“那些酸儒書生,一把年紀還不老實,最愛贈個什麽嬌侍美妾,我呸,等我找出是誰的主意,看我不撓花他的臉。”


    方桐聽她在轎中發狠念叨,輕笑了笑:“那你看這兒……”


    “罷了,”侍郎夫人道,“你們做生意也不容易,這五百兩就當我上街丟了,不過你們必須答應,不許再做那裙子。”


    方桐扭頭看向店中:“明掌櫃,侍郎夫人不要咱們退定錢,隻要求中止這份訂單,你意下如何?”

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