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第三十章：鬱蓉（下）（1）
兩天時間很快就過去了，轉眼就來到了齊晟大人設定的最後期限日。這天一大早，狄仁傑身穿淺綠色七品公服，頭戴烏紗平巾幘，腰係革帶，腳蹬皂靴，神采奕奕地來到汴州刺史府正堂前。齊晟一見便連忙招唿：“懷英來了。啊，許長史的案子怎麽樣了？”狄仁傑不慌不忙地朝齊晟作了個揖：“案件尚未查清。”“什麽？你……”齊晟的臉色黑沉下來。狄仁傑鎮定自若：“刺史大人，下官想請大人一起去許府祭拜一下許長史。”“現在嗎？”“是的，就是現在。”
齊晟狐疑地轉動著眼珠，上下打量狄仁傑：“懷英啊，長史暴卒的原因尚未查出，真兇逍遙法外，你我有何臉麵去到許大人的靈位之前？又該如何應對許長史家眷的質問？”狄仁傑微笑：“齊大人不必擔憂，今天下官請您同去許府，就是想來個現場定案。”“現場定案？！”齊晟瞪著狄仁傑，一副莫名驚詫的模樣：“懷英！你這是在瞎搞什麽名堂？！”狄仁傑正色道：“齊大人，以您對下官的了解，覺得下官會做沒有把握的事情嗎？”“這……”
狄仁傑朝齊晟一躬到地，鄭重其事地道：“齊大人，許長史的案子案情錯綜複雜，且牽涉到皇親國戚，必須要審慎對待，但又不能推延時日，以免夜長夢多。下官經過這兩日的偵查，基本已理出了頭緒，隻待與案件中的幾個關鍵證人一一對質，即可鎖定原兇，塵埃落定。”齊晟喃喃：“鎖定原兇……”他猛然抬眼直視狄仁傑：“你的意思是鬱蓉並不是兇手？”狄仁傑道：“齊大人，下官現在隻能說，兇手就在許府之中。還請您即刻跟我去許府走一趟，下官保證在今晨就讓此案真相大白！”
齊晟愣了半晌，方喟然歎息道：“懷英啊，本官相信你的能力，必不會讓你我難堪。也罷，今天本官就隨你走這一遭。”
這一年的深秋天氣特別寒冷，陰蒙蒙的天空中總是堆積著大片厚厚的雲朵，將陽光中稀薄的暖意擋去。時而刮來的一陣西北風，卷起遍地黃葉，蕭瑟的寒意瞬間便穿透袍服，直侵入骨髓的深處。風過後，雲朵被吹散，但依然見不到陽光，隻是天空變得出奇高遠而深邃。這個深秋，雖非嚴冬，卻更顯肅殺。
這個秋天，叫多情之人倍感牽掛，也讓無情之人悵然失落。
許思翰的府邸已完全是大辦喪事的模樣。高聳的黑漆府門從上至下貼滿雪白的麻紙，連銅門環上都繞了白色布條。門楣處懸掛的燈籠均覆上白布，在一陣猛似一陣的寒風中拚命搖擺，遠遠望去，倒真有點兒像白無常來索命人間。齊晟和狄仁傑剛來到門口，全身麻衣的許全便將二人迎了進去。
和上迴見麵時不同，許全這次三緘其口，沉默著陪同兩位大老爺走向內宅，顯得十分嚴肅謹慎。靈堂就設在正堂內，沿著府門到正堂的甬道兩側，高高搭起的靈棚上掛滿了白布的雲頭幔帳，並紮著素花靈幃的靈龕，家人仆婦們全都披麻戴孝，垂首跪在靈龕之內，嚎哭聲震天動地。狄仁傑和齊晟一路匆匆向前，雖然是在大白天裏，還是覺得寒氣入骨，全身冰涼。
許全引著二人踏進靈堂，正中一口楠木大棺材，供桌之上兩對白燭後便是許思翰的靈位。齊晟率先來到靈前，從許全手中接過供香，念念有詞了一番，還撩起袍袖擦擦眼角，才將供香插入香爐。狄仁傑稍稍退後，站在靈堂門口，眼睛的餘光掃過整個靈堂。靈柩前跪伏在地的自然是許思翰唯一的兒子許彥平，兩旁的雲頭幔帳垂落，後麵隱隱綽綽地跪著若幹雪白的身影，女人的哀泣聲不斷地傳來。狄仁傑明白，那應該就是許思翰的幾房姨太太，和許敬芝，還有……鬱蓉，她會在嗎？這兩天裏麵她承受了怎樣的煎熬和苦楚？她，還好嗎？
齊晟祭拜完畢，狄仁傑也上了香。許彥平按例對二人跪拜還禮已畢，便站起身來，臉上淚痕未幹，瞪著雙布滿血絲的眼睛道：“二位大人！家父突遭劫難、含冤離世，你們作為汴州百姓的父母官，又是先父的同僚好友，總要有所交代吧？光過來吊個唁可不行，彥平情實難堪啊！”
齊晟瞥了眼狄仁傑，硬著頭皮迴應：“許公子，今日本官與法曹狄大人一起過來，就是想要借此機會，在許府將案情斷個水落石出，以告慰許長史在天之靈。因此……還請許公子安排一處僻靜之所，我們將在此地現場斷案。”“現場斷案？！”許彥平緊鎖雙眉，口氣中既憤懣又疑慮，但還是沉著臉道：“既然如此，就請二位到後院的花廳吧。許全！領二位大人過去。”他一聲吩咐，狄仁傑跨前道：“許公子，還請與本案有關的諸位盡數到場。包括各位夫人、許小姐、鬱蓉小姐、守夜的婢女，以及許公子您自己。”
許府後院的花廳麵朝一彎小小的荷塘，荷花的殘枝枯葉豎立塘中，秋風蕩起陣陣漣漪，黃葉旋轉著飄落在水麵上，與枯敗的殘荷一起，繪出一幅最淒涼的秋景。花廳朝向荷塘的門敞開著，眾人各自落座。齊晟和狄仁傑一左一右，麵南背北，並排坐在主位之上。下置兩排椅子，東邊三個椅子上順序坐著許彥平、許敬芝和鬱蓉；右邊相對坐著許思翰的三位姨太太。地上靠近門邊站著兩名守夜的婢女，許全候在她們的身旁。門外則由官府的幾名衙役把守著。
看到眾人坐定，齊晟低聲道：“懷英，現在就看你的了。”狄仁傑輕輕蠕動嘴唇：“齊大人請放心。”抬起頭來，他鎮定自若地展目觀瞧，隻見坐上諸人皆渾身麻布孝服，頭戴碩大的白色孝帽，幾乎看不到麵龐。狄仁傑的目光悄悄掠過靠近門邊而坐的鬱蓉，那披麻戴孝的身影顯得愈加柔弱無助、惹人憐愛……他趕緊穩住心神，深深吸了口氣，朗聲道：“許長史暴卒，死因頗多蹊蹺，本官受命查案，兩日之內已有眉目。今日請來各位，便是要逐一對質，當場定奪。”說到這裏，他故意停下來，果然座中諸人都抬頭朝他看過來，目光中有狐疑、有慌亂、有期待，亦有恐懼。
“許公子。”狄仁傑朝許彥平點了點頭，道：“兩日前本官聞報許長史暴卒，當時許公子就言之鑿鑿，說許長史是被鬱蓉小姐下在稀粥裏的砒霜毒死。是這樣嗎？”“是啊。”許彥平冷冷地道：“那盛著剩粥的碗也讓法曹大人取走了，怎麽？難道法曹大人沒有查驗一下？”“查驗過了，粥中的確含有劇毒的砒霜。”“哦？”許彥平掃了眼身旁的兩個年輕姑娘，許敬芝蹙起秀眉，不停地咬著嘴唇，鬱蓉則一味埋著頭，孝帽將她的臉龐遮得嚴嚴實實，看不到表情。
狄仁傑不動聲色，繼續道：“於是，這就產生了兩個疑問。第一、粥裏的砒霜是否為鬱蓉小姐所下；第二、許長史是否確實被砒霜所毒死。而假設，我是說假設，這兩點都是事實，那麽我們就又產生了另外兩個疑問：第一、鬱蓉小姐從什麽地方得來的砒霜；第二、她為什麽要毒死許長史。”頓了頓，狄仁傑環顧著眾人道：“由於暫時沒有其它的線索來推翻前麵兩個假設，因而本官就從後麵的兩個疑問開始著手調查。”
“好在砒霜是劇毒，汴州城內能夠出售砒霜的隻有兩家藥鋪：城東的同德堂和城北的濟仁堂。昨日本官派人逐一查訪，恰好最近幾個月來購買砒霜的客人不多，除去店家認識的、確知名姓的，隻有同德堂在一個月前接待過一名神秘的女客人，購買砒霜時頭披麵紗，形跡鬼祟，未留姓名……所以，我們就先認為這個女客人就是鬱蓉小姐。而她早在一個多月前就開始計劃要毒殺許長史，並為此做了準備。”
狄仁傑話音剛落，許敬芝就著急道：“法曹大人！”狄仁傑衝她做了個稍安勿躁的手勢，許敬芝勉強坐定，就聽狄仁傑再度平靜地開口了：“那麽我們再來解決方才的第二個問題：鬱蓉為什麽要殺害許長史。這兩天，本官為此案多少了解到一些鬱蓉的身世背景，因而得知，那許長史雖對鬱蓉有養育之恩，但也將鬱蓉視為玩物，鬱蓉小姐孤高自許，由此便對許長史心懷仇恨，也在情理之中。她在一個月前就匿名購買砒霜，更說明她早起了殺心。”
略停了停，狄仁傑問：“鬱蓉小姐，你認罪嗎？”“不。”迴答得很堅決，出奇冷靜。狄仁傑瞧了眼鬱蓉，隻見她依然低頭坐著，紋絲不動。狄仁傑不覺在心中暗自感歎，這真是個奇特的女子啊。
“好，鬱蓉小姐否認犯罪。”狄仁傑無視座中的騷動，繼續不慌不忙道：“那麽我們再想一想剛才的假設，是否有什麽不妥呢？果然，一個問題出現了。既然鬱蓉早就想殺害許長史，並且連砒霜都買好了，為什麽她不早不晚，偏偏選擇在兩天前的早晨犯案呢？我們都知道，許長史的飲食一向由鬱蓉料理，她要想下毒，有足夠多的機會，並且可以做得很隱蔽，但是她卻選在了最容易被發現罪行的兩天前的早晨行兇，這又是為什麽呢？……當然，殺人是件天大的事情，也許鬱蓉小姐買迴毒藥以後還一直在猶豫，下不了決心，然後就發生了一件重大的變故！半個月前在給黜陟使大人的餞行宴上，鬱蓉行為失度令許長史十分惱怒，為此還挨了一頓痛打，臥床不起，也許就是這個事件讓鬱蓉終於痛下決心？”說著，他仿佛自言自語似地搖著頭：“可還是說不通啊。因為許長史病倒以後一直是由敬芝小姐親自照料父親的飲食，而鬱蓉隻是在兩天前的早上突然代替敬芝小姐，她就算再想恨長史大人，選在這個時候作案也太明顯了吧？無異於公然宣稱是自己毒殺了許長史，難道她真的不怕殺人償命？並且，據本官所知許長史這次病勢十分兇險，連郎中都說許長史怕難逃此劫，那鬱蓉為什麽不再等一等，也許再過幾天，許長史自己就病得嗚唿哀哉了，她又何必冒險殺人？！還在眾人的眼皮底下，殺得這麽拙劣！”
這次當狄仁傑停下時，花廳裏再無半點聲響，所有的人都屏氣凝神地傾聽著，等待著狄仁傑的下文。狄仁傑目光閃亮，麵容卻保持著平日的冷靜，他又說了下去：“本官考慮再三，始終覺得鬱蓉在粥中下砒霜毒死許長史這種假設，表麵看似無懈可擊，細細分析卻又疑雲重生。因此本官決定換一個角度，重新思考整樁案件……於是，我又退迴到最初的那個假設，也就是許長史是被粥中的砒霜所毒死的這個假設上。我想到，其實這個假設的依據是不充分的。”
“許府中人都能證明，許長史當天早上隻用了鬱蓉小姐親手所煮的稀粥，但是假如當他用粥時，粥裏並沒有砒霜呢？並非沒有這種可能，因為當天早上許多人都進了許長史的臥房，乘著忙亂將砒霜投入粥碗是完全能夠做到的。但是，這樣的話我們就必須迴答另一個問題，許長史又是身中何毒而亡的？他會不會在食用稀粥之前，就已經中毒了呢？而隻是在服用稀粥的時候恰好毒發身亡？……這種可能性同樣也是存在的，因為很多毒藥並非立即發作，從服下到毒發都有一段時間。即使是砒霜，假如服用的分量比較少，也會隔一段時間再發，而且症狀也更像普通的腹急之症，並不一定就當場置人於死地。由於以上這些分析，本官決定，將許長史死亡前一天晚上的飲食也一並考慮進來。因為夜晚這幾個時辰恰是大多數毒藥通常發作的期限。”
第三十章：鬱蓉（下）（1）
兩天時間很快就過去了，轉眼就來到了齊晟大人設定的最後期限日。這天一大早，狄仁傑身穿淺綠色七品公服，頭戴烏紗平巾幘，腰係革帶，腳蹬皂靴，神采奕奕地來到汴州刺史府正堂前。齊晟一見便連忙招唿：“懷英來了。啊，許長史的案子怎麽樣了？”狄仁傑不慌不忙地朝齊晟作了個揖：“案件尚未查清。”“什麽？你……”齊晟的臉色黑沉下來。狄仁傑鎮定自若：“刺史大人，下官想請大人一起去許府祭拜一下許長史。”“現在嗎？”“是的，就是現在。”
齊晟狐疑地轉動著眼珠，上下打量狄仁傑：“懷英啊，長史暴卒的原因尚未查出，真兇逍遙法外，你我有何臉麵去到許大人的靈位之前？又該如何應對許長史家眷的質問？”狄仁傑微笑：“齊大人不必擔憂，今天下官請您同去許府，就是想來個現場定案。”“現場定案？！”齊晟瞪著狄仁傑，一副莫名驚詫的模樣：“懷英！你這是在瞎搞什麽名堂？！”狄仁傑正色道：“齊大人，以您對下官的了解，覺得下官會做沒有把握的事情嗎？”“這……”
狄仁傑朝齊晟一躬到地，鄭重其事地道：“齊大人，許長史的案子案情錯綜複雜，且牽涉到皇親國戚，必須要審慎對待，但又不能推延時日，以免夜長夢多。下官經過這兩日的偵查，基本已理出了頭緒，隻待與案件中的幾個關鍵證人一一對質，即可鎖定原兇，塵埃落定。”齊晟喃喃：“鎖定原兇……”他猛然抬眼直視狄仁傑：“你的意思是鬱蓉並不是兇手？”狄仁傑道：“齊大人，下官現在隻能說，兇手就在許府之中。還請您即刻跟我去許府走一趟，下官保證在今晨就讓此案真相大白！”
齊晟愣了半晌，方喟然歎息道：“懷英啊，本官相信你的能力，必不會讓你我難堪。也罷，今天本官就隨你走這一遭。”
這一年的深秋天氣特別寒冷，陰蒙蒙的天空中總是堆積著大片厚厚的雲朵，將陽光中稀薄的暖意擋去。時而刮來的一陣西北風，卷起遍地黃葉，蕭瑟的寒意瞬間便穿透袍服，直侵入骨髓的深處。風過後，雲朵被吹散，但依然見不到陽光，隻是天空變得出奇高遠而深邃。這個深秋，雖非嚴冬，卻更顯肅殺。
這個秋天，叫多情之人倍感牽掛，也讓無情之人悵然失落。
許思翰的府邸已完全是大辦喪事的模樣。高聳的黑漆府門從上至下貼滿雪白的麻紙，連銅門環上都繞了白色布條。門楣處懸掛的燈籠均覆上白布，在一陣猛似一陣的寒風中拚命搖擺，遠遠望去，倒真有點兒像白無常來索命人間。齊晟和狄仁傑剛來到門口，全身麻衣的許全便將二人迎了進去。
和上迴見麵時不同，許全這次三緘其口，沉默著陪同兩位大老爺走向內宅，顯得十分嚴肅謹慎。靈堂就設在正堂內，沿著府門到正堂的甬道兩側，高高搭起的靈棚上掛滿了白布的雲頭幔帳，並紮著素花靈幃的靈龕，家人仆婦們全都披麻戴孝，垂首跪在靈龕之內，嚎哭聲震天動地。狄仁傑和齊晟一路匆匆向前，雖然是在大白天裏，還是覺得寒氣入骨，全身冰涼。
許全引著二人踏進靈堂，正中一口楠木大棺材，供桌之上兩對白燭後便是許思翰的靈位。齊晟率先來到靈前，從許全手中接過供香，念念有詞了一番，還撩起袍袖擦擦眼角，才將供香插入香爐。狄仁傑稍稍退後，站在靈堂門口，眼睛的餘光掃過整個靈堂。靈柩前跪伏在地的自然是許思翰唯一的兒子許彥平，兩旁的雲頭幔帳垂落，後麵隱隱綽綽地跪著若幹雪白的身影，女人的哀泣聲不斷地傳來。狄仁傑明白，那應該就是許思翰的幾房姨太太，和許敬芝，還有……鬱蓉，她會在嗎？這兩天裏麵她承受了怎樣的煎熬和苦楚？她，還好嗎？
齊晟祭拜完畢，狄仁傑也上了香。許彥平按例對二人跪拜還禮已畢，便站起身來，臉上淚痕未幹，瞪著雙布滿血絲的眼睛道：“二位大人！家父突遭劫難、含冤離世，你們作為汴州百姓的父母官，又是先父的同僚好友，總要有所交代吧？光過來吊個唁可不行，彥平情實難堪啊！”
齊晟瞥了眼狄仁傑，硬著頭皮迴應：“許公子，今日本官與法曹狄大人一起過來，就是想要借此機會，在許府將案情斷個水落石出，以告慰許長史在天之靈。因此……還請許公子安排一處僻靜之所，我們將在此地現場斷案。”“現場斷案？！”許彥平緊鎖雙眉，口氣中既憤懣又疑慮，但還是沉著臉道：“既然如此，就請二位到後院的花廳吧。許全！領二位大人過去。”他一聲吩咐，狄仁傑跨前道：“許公子，還請與本案有關的諸位盡數到場。包括各位夫人、許小姐、鬱蓉小姐、守夜的婢女，以及許公子您自己。”
許府後院的花廳麵朝一彎小小的荷塘，荷花的殘枝枯葉豎立塘中，秋風蕩起陣陣漣漪，黃葉旋轉著飄落在水麵上，與枯敗的殘荷一起，繪出一幅最淒涼的秋景。花廳朝向荷塘的門敞開著，眾人各自落座。齊晟和狄仁傑一左一右，麵南背北，並排坐在主位之上。下置兩排椅子，東邊三個椅子上順序坐著許彥平、許敬芝和鬱蓉；右邊相對坐著許思翰的三位姨太太。地上靠近門邊站著兩名守夜的婢女，許全候在她們的身旁。門外則由官府的幾名衙役把守著。
看到眾人坐定，齊晟低聲道：“懷英，現在就看你的了。”狄仁傑輕輕蠕動嘴唇：“齊大人請放心。”抬起頭來，他鎮定自若地展目觀瞧，隻見坐上諸人皆渾身麻布孝服，頭戴碩大的白色孝帽，幾乎看不到麵龐。狄仁傑的目光悄悄掠過靠近門邊而坐的鬱蓉，那披麻戴孝的身影顯得愈加柔弱無助、惹人憐愛……他趕緊穩住心神，深深吸了口氣，朗聲道：“許長史暴卒，死因頗多蹊蹺，本官受命查案，兩日之內已有眉目。今日請來各位，便是要逐一對質，當場定奪。”說到這裏，他故意停下來，果然座中諸人都抬頭朝他看過來，目光中有狐疑、有慌亂、有期待，亦有恐懼。
“許公子。”狄仁傑朝許彥平點了點頭，道：“兩日前本官聞報許長史暴卒，當時許公子就言之鑿鑿，說許長史是被鬱蓉小姐下在稀粥裏的砒霜毒死。是這樣嗎？”“是啊。”許彥平冷冷地道：“那盛著剩粥的碗也讓法曹大人取走了，怎麽？難道法曹大人沒有查驗一下？”“查驗過了，粥中的確含有劇毒的砒霜。”“哦？”許彥平掃了眼身旁的兩個年輕姑娘，許敬芝蹙起秀眉，不停地咬著嘴唇，鬱蓉則一味埋著頭，孝帽將她的臉龐遮得嚴嚴實實，看不到表情。
狄仁傑不動聲色，繼續道：“於是，這就產生了兩個疑問。第一、粥裏的砒霜是否為鬱蓉小姐所下；第二、許長史是否確實被砒霜所毒死。而假設，我是說假設，這兩點都是事實，那麽我們就又產生了另外兩個疑問：第一、鬱蓉小姐從什麽地方得來的砒霜；第二、她為什麽要毒死許長史。”頓了頓，狄仁傑環顧著眾人道：“由於暫時沒有其它的線索來推翻前麵兩個假設，因而本官就從後麵的兩個疑問開始著手調查。”
“好在砒霜是劇毒，汴州城內能夠出售砒霜的隻有兩家藥鋪：城東的同德堂和城北的濟仁堂。昨日本官派人逐一查訪，恰好最近幾個月來購買砒霜的客人不多，除去店家認識的、確知名姓的，隻有同德堂在一個月前接待過一名神秘的女客人，購買砒霜時頭披麵紗，形跡鬼祟，未留姓名……所以，我們就先認為這個女客人就是鬱蓉小姐。而她早在一個多月前就開始計劃要毒殺許長史，並為此做了準備。”
狄仁傑話音剛落，許敬芝就著急道：“法曹大人！”狄仁傑衝她做了個稍安勿躁的手勢，許敬芝勉強坐定，就聽狄仁傑再度平靜地開口了：“那麽我們再來解決方才的第二個問題：鬱蓉為什麽要殺害許長史。這兩天，本官為此案多少了解到一些鬱蓉的身世背景，因而得知，那許長史雖對鬱蓉有養育之恩，但也將鬱蓉視為玩物，鬱蓉小姐孤高自許，由此便對許長史心懷仇恨，也在情理之中。她在一個月前就匿名購買砒霜，更說明她早起了殺心。”
略停了停，狄仁傑問：“鬱蓉小姐，你認罪嗎？”“不。”迴答得很堅決，出奇冷靜。狄仁傑瞧了眼鬱蓉，隻見她依然低頭坐著，紋絲不動。狄仁傑不覺在心中暗自感歎，這真是個奇特的女子啊。
“好，鬱蓉小姐否認犯罪。”狄仁傑無視座中的騷動，繼續不慌不忙道：“那麽我們再想一想剛才的假設，是否有什麽不妥呢？果然，一個問題出現了。既然鬱蓉早就想殺害許長史，並且連砒霜都買好了，為什麽她不早不晚，偏偏選擇在兩天前的早晨犯案呢？我們都知道，許長史的飲食一向由鬱蓉料理，她要想下毒，有足夠多的機會，並且可以做得很隱蔽，但是她卻選在了最容易被發現罪行的兩天前的早晨行兇，這又是為什麽呢？……當然，殺人是件天大的事情，也許鬱蓉小姐買迴毒藥以後還一直在猶豫，下不了決心，然後就發生了一件重大的變故！半個月前在給黜陟使大人的餞行宴上，鬱蓉行為失度令許長史十分惱怒，為此還挨了一頓痛打，臥床不起，也許就是這個事件讓鬱蓉終於痛下決心？”說著，他仿佛自言自語似地搖著頭：“可還是說不通啊。因為許長史病倒以後一直是由敬芝小姐親自照料父親的飲食，而鬱蓉隻是在兩天前的早上突然代替敬芝小姐，她就算再想恨長史大人，選在這個時候作案也太明顯了吧？無異於公然宣稱是自己毒殺了許長史，難道她真的不怕殺人償命？並且，據本官所知許長史這次病勢十分兇險，連郎中都說許長史怕難逃此劫，那鬱蓉為什麽不再等一等，也許再過幾天，許長史自己就病得嗚唿哀哉了，她又何必冒險殺人？！還在眾人的眼皮底下，殺得這麽拙劣！”
這次當狄仁傑停下時，花廳裏再無半點聲響，所有的人都屏氣凝神地傾聽著，等待著狄仁傑的下文。狄仁傑目光閃亮，麵容卻保持著平日的冷靜，他又說了下去：“本官考慮再三，始終覺得鬱蓉在粥中下砒霜毒死許長史這種假設，表麵看似無懈可擊，細細分析卻又疑雲重生。因此本官決定換一個角度，重新思考整樁案件……於是，我又退迴到最初的那個假設，也就是許長史是被粥中的砒霜所毒死的這個假設上。我想到，其實這個假設的依據是不充分的。”
“許府中人都能證明，許長史當天早上隻用了鬱蓉小姐親手所煮的稀粥，但是假如當他用粥時，粥裏並沒有砒霜呢？並非沒有這種可能，因為當天早上許多人都進了許長史的臥房，乘著忙亂將砒霜投入粥碗是完全能夠做到的。但是，這樣的話我們就必須迴答另一個問題，許長史又是身中何毒而亡的？他會不會在食用稀粥之前，就已經中毒了呢？而隻是在服用稀粥的時候恰好毒發身亡？……這種可能性同樣也是存在的，因為很多毒藥並非立即發作，從服下到毒發都有一段時間。即使是砒霜，假如服用的分量比較少，也會隔一段時間再發，而且症狀也更像普通的腹急之症，並不一定就當場置人於死地。由於以上這些分析，本官決定，將許長史死亡前一天晚上的飲食也一並考慮進來。因為夜晚這幾個時辰恰是大多數毒藥通常發作的期限。”