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第二十七章：孤星（1）
“大人！這兒是個鎮甸。天色已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐騎在胭脂馬上，一邊抬首張望，一邊對馬車內的狄仁傑招唿著。沒有迴應，沈槐對著馬車又叫了一聲“大人！”車內仍然無聲無息。沈槐的心中突然一緊，趕緊示意車夫停車，自己下馬來到車邊，輕喚著大人，撩起車簾朝內看去。就見狄仁傑歪在後座上，帽子耷拉下來蓋住半邊臉，雙眼緊閉，蒼老的麵頰在昏暗的光線中顯得異常灰白。沈槐頓時緊張起來：“大人，您、您快醒醒！”剛伸手要去推，狄仁傑倒睜開了眼睛，衝沈槐微微一笑道：“沈槐啊，大唿小叫的做什麽？大人我就眯這麽一小會兒，你也不讓？”
沈槐長舒口氣，抹一把額頭上冒出的冷汗，輕身道：“沒、沒事。大人，卑職……冒犯了。”狄仁傑直起身子，朝車外張望：“哦，已然是黃昏時分了。”沈槐點頭：“大人，我看這旁邊倒有些鋪戶人家，咱們今夜就在這裏尋家客棧住下吧。從伊州出發，馬不停蹄地走了一天一夜，卑職……很擔心您的身體啊！”
狄仁傑沒有答話，皺紋密布的眼眶裏，那雙眼睛布滿血絲，一望便知這位老人已心力交瘁，但眼中的神采依然炯炯。他將銳利的目光投向車窗外，沉吟著問：“沈槐啊，這裏是什麽地方？”沈槐迴答：“大人，我剛才看了看地圖，咱們已經進入庭州轄區了，這個地方叫做神仙鎮。”“神仙鎮，好名字。”狄仁傑點頭，卻又皺起眉頭不停掃視周圍，問：“從這裏到庭州城，還有多少路程？”沈槐略一遲疑，才道：“大人，假如一刻不停的話，明天正午之前肯定能到了。不過……”他頓了頓，終於下定決心道：“大人！您在伊州就身體不適，都沒來得及好好將養就急著上路，一口氣就走了一天一夜，正好這裏是個鎮甸，今晚上您無論如何要歇一宿！”
也許是沈槐的語氣太過堅決，狄仁傑注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你這口氣倒像在威脅老夫啊。如果我不聽你的呢……”“大人！”沈槐急得聲音都有些顫抖了：“沈槐沒有別的意思，卑職知道您的心情，沈槐也想盡快見到景輝兄和元芳兄……可是您畢竟上了年紀，自打從洛陽出發您就沒有休息過一天，馬上進到庭州城裏肯定又有無數的事情要勞心勞力……沈槐雖然不知道庭州到底出了什麽事情，可想來也差不了這幾個時辰。今晚咱們就在這神仙鎮歇一晚上，大人，沈槐求您了！”語罷，他漲紅了臉，雙手抱拳向狄仁傑深躬下去。
狄仁傑輕輕拍了拍沈槐的肩，和藹地道：“好了，好了，不要這麽激動嘛。沈槐啊，老夫還是頭一次聽你說這麽多話，原來你還挺能說的。看來平時是故意不肯讓老夫知道你的口才。”沈槐頭一低，幹脆不吱聲了。狄仁傑又朝車外張望了一下，思忖著道：“這個神仙鎮怎麽看去有些古怪……”“唔，大人？”狄仁傑伸手搭在沈槐的胳膊上；“也罷，你先扶我下去走動走動。坐了一天一夜的車，雙腿都沒知覺了。”
沈槐小心翼翼地把狄仁傑攙下馬車，剛開始幾步，就覺得狄仁傑的腿都在微微哆嗦，沈槐盡力扶持，離開馬車走了十來步，狄仁傑才長舒口氣道：“咳，這神仙鎮的風景很不錯，就是市井太過蕭條。現在這傍晚時分，鎮甸裏行人皆無，院落上也幾乎看不見炊煙，莫非都住著神仙不成？”沈槐聽得愣了愣，這才注意觀察周圍，果然和狄仁傑說的一樣，整條街麵上除了他們這隊人馬，竟再無一個行人。
正是夕陽西沉時分，在紅日落下的西南方向，天山山脈被暈染成鐵鏽般的山脊清晰可見，這就是進入庭州轄區最明顯的標誌。從伊州過來，一路上綠洲和沙漠交替，這神仙鎮周邊倒是青山蔥翠、綠水環繞，夏日傍晚的微風吹來草木和瓜果的甜香，實在是叫人心曠神怡的神仙樂土之境，難怪叫做神仙鎮。不過狄仁傑說的怪異也很明顯，如此怡人的環境，鎮甸裏西域式樣的平頂土屋也錯路有致地點綴在路旁，可就是看不見人跡，實在蕭條地很。
沈槐正在茫然四顧，就聽狄仁傑低聲道：“快看，前麵那個宅院像是有人影晃動，咱們過去瞧瞧。”說著，狄仁傑甩開沈槐的手，三步兩步就走到那個黃泥刷牆的宅院前麵，“咚、咚”敲起門來，嘴裏還叫著：“有人嗎？有人嗎？”
隔了好一會兒，院門內才傳來抖抖索索的問話聲，似乎是個老婦人：“是誰啊？”狄仁傑連忙揚聲：“啊，我們是過路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便與否？”院子裏沒聲音了，又過了好一陣子，木頭院門開了條縫，那老婦人在門後露出小半張臉，從上到下地打量著狄仁傑和沈槐，半晌才道：“你們是從哪裏來的？不是從庭州吧？”狄仁傑和沈槐互相看了一眼，狄仁傑和顏悅色地道：“老人家，我們是從伊州來，要往庭州去。”
“啊？！”那老婦人一聲驚唿，急切地道：“不！千萬不可！你們、你們還是快迴伊州去吧。”狄仁傑微微皺眉：“老人家，這是怎麽說？我們在庭州有事情要辦，您為什麽不讓我們去……”“庭州去不得！哎呀。”那老婦人急得剁腳：“你們就聽老身一句勸，去哪裏都成，就是不要去庭州，那裏、那裏……”狄仁傑臉色驟變，伸手扳牢院門：“老人家您說，庭州到底怎麽了？”
老婦人正要開口，忽聽屋內傳來一聲淒慘的唿號，緊接著唿號聲聲不絕，聽上去痛苦非常。那老婦人頓時慌了手腳，扭頭就往院內跑去，狄仁傑乘機一把拉開院門，帶著沈槐緊跟著也進了院子。老婦人已奔進屋內，狄仁傑和沈槐趕到屋門口向內一望，俱都大驚失色。
靠北的牆下一麵土炕，炕上躺著個人，慘叫聲正是從此人的口中發出。老婦人一進屋就直衝炕前，努力想按住那人翻滾掙紮的身體，嘴裏連聲喚著：“山子，小山子，你哪裏難受，啊？你哪裏難受？”那小山子斷斷續續地哼著：“娘，娘，我……我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了……”“不，小山子，你不會死的，娘不讓你死！”老婦人將小山子摟進懷裏，泣不成聲。
狄仁傑走到母子二人麵前，仔細端詳著急促喘息著的小山子，對老婦人道：“老人家，他是你的兒子吧？他得了什麽病如此痛苦？老夫略通醫術，可否讓老夫瞧一瞧？”老婦人抬起模糊的淚眼，愣了愣，突然聲嘶力竭地喊起來：“你們怎麽進來了？！快走，快走啊！”狄仁傑緊鎖雙眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你別著急，我來給你兒子瞧瞧病……”
哪知那老婦人劈手就朝狄仁傑打來，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厲聲喝道：“你這婦人忒不講道理，我家大人好心給你兒子診病，你怎麽還打人？！”老婦人給沈槐製住動彈不得，愣愣地看著狄仁傑給小山子診脈，不禁淚如雨下，哀聲道：“沒有用的……你們是好心人，可我……我不想害了你們啊。”正說著，狄仁傑臉色鐵青地放開了小山子的手腕，注視著老婦人，嚴肅地問：“大娘，您知道你兒子究竟得的是什麽病嗎？這村子裏還有沒有人得同樣的病？神仙鎮上如此蕭條是不是就是因為這個病？！”
老婦人噙著眼淚正要開口，炕上的小山子突然又翻騰唿號起來，兩手還撕扯著胸口的衣裳，指甲把胸口的皮膚都劃出道道血痕。狄仁傑命令道：“沈槐，你把他按住。我來施針。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁傑又對老婦人柔聲道：“大娘，我給你兒子紮幾針，可以為他減輕些痛苦。”隨即便從懷裏掏出針包，全身貫注地在小山子身上紮起針來。
終於小山子漸漸安靜下來，軟癱在了炕上。狄仁傑又把了把他的脈，長歎一聲從炕沿站起來，沈槐趕緊上前攙扶，狄仁傑以手撫額，稍稍閉了閉眼睛，這才對那婦人說：“大娘，他暫且能緩一緩，你隨我出來院中。我想問你幾句話。”
沈槐扶狄仁傑在院中的井台邊坐下，狄仁傑望著呆站在門前的老婦人，再度長歎：“大娘，您家裏還有其他人嗎？”婦人搖了搖頭，淒然道：“大老爺，您看我那小山子還撐得過今晚嗎？”狄仁傑搖頭，老婦人抹了把淚，露出慘不忍睹的笑容：“也好，我實在看不得他再受苦了。”
狄仁傑麵沉似水：“小山子如何會染上這麽厲害的瘟疫？大娘，我方才問你的那些話，你務必要從實迴答。”老婦人突然麵露恐懼，尖聲叫道：“大老爺，這病、這病就是從庭州傳過來的！”“庭州？！”狄仁傑和沈槐不約而同地叫起來。“是啊！”老婦人氣喘籲籲地繼續道：“我們神仙鎮離庭州城不過一天多的路程，鎮裏的很多男丁就給來往的客商當腳力，常來常往的掙些錢。可就這幾天，突然聽說庭州發了瘟疫，非常厲害，一、兩天裏頭就有不少人染病。鎮上幾個從庭州剛迴來的腳夫也染了病，我家小山子恰好在發瘟疫之前拉到一趟活去庭州，結果、結果昨天迴家來就……就已經不行了。”老婦人話說到此，已然聲淚俱下。
“原來是這樣。”狄仁傑沉聲道：“那這鎮裏的人都去了哪裏？”“庭州的瘟疫非常厲害，鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀。如今一看瘟疫又犯，嚇得大家不敢再住下去，全都往各處逃走了。這兩天，連來往客商都聽說了消息，走的走、散的散。老身我……我不能丟下小山子啊，就是死，咱娘倆也得死在一處！”
狄仁傑低下頭沉默了，半晌才又抬頭，溫言道：“家裏還有燒酒嗎？”“有一些……”“嗯。”狄仁傑點了點頭：“把燒酒拿出來，這兩天時常喝一些，多少能防一防。等小山子……去了，你也盡快離開此地吧。”說著，他站起身來朝門外走去。走到門口，又轉迴頭問：“你方才說鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀？莫非這瘟疫近十年來沒有犯過。”老婦人淚流滿麵地點頭道：“是的，十年沒犯了。我們都快忘記有這茬了，哪想到……”
狄仁傑的馬車又上路了。這次，沈槐沒有再說半句阻攔的話，隻是一言不發地騎馬跟在車旁。車隊很快駛離人跡寥落的神仙鎮，在月影婆娑的寂靜山道上奔馳。走了大概有半個時辰，狄仁傑突然招唿馬車停下，讓沈槐上車與自己同乘。沈槐十分意外，但也並無二話，叫人過來牽好自己的馬匹，就入車坐在狄仁傑的對麵。
第二十七章：孤星（1）
“大人！這兒是個鎮甸。天色已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐騎在胭脂馬上，一邊抬首張望，一邊對馬車內的狄仁傑招唿著。沒有迴應，沈槐對著馬車又叫了一聲“大人！”車內仍然無聲無息。沈槐的心中突然一緊，趕緊示意車夫停車，自己下馬來到車邊，輕喚著大人，撩起車簾朝內看去。就見狄仁傑歪在後座上，帽子耷拉下來蓋住半邊臉，雙眼緊閉，蒼老的麵頰在昏暗的光線中顯得異常灰白。沈槐頓時緊張起來：“大人，您、您快醒醒！”剛伸手要去推，狄仁傑倒睜開了眼睛，衝沈槐微微一笑道：“沈槐啊，大唿小叫的做什麽？大人我就眯這麽一小會兒，你也不讓？”
沈槐長舒口氣，抹一把額頭上冒出的冷汗，輕身道：“沒、沒事。大人，卑職……冒犯了。”狄仁傑直起身子，朝車外張望：“哦，已然是黃昏時分了。”沈槐點頭：“大人，我看這旁邊倒有些鋪戶人家，咱們今夜就在這裏尋家客棧住下吧。從伊州出發，馬不停蹄地走了一天一夜，卑職……很擔心您的身體啊！”
狄仁傑沒有答話，皺紋密布的眼眶裏，那雙眼睛布滿血絲，一望便知這位老人已心力交瘁，但眼中的神采依然炯炯。他將銳利的目光投向車窗外，沉吟著問：“沈槐啊，這裏是什麽地方？”沈槐迴答：“大人，我剛才看了看地圖，咱們已經進入庭州轄區了，這個地方叫做神仙鎮。”“神仙鎮，好名字。”狄仁傑點頭，卻又皺起眉頭不停掃視周圍，問：“從這裏到庭州城，還有多少路程？”沈槐略一遲疑，才道：“大人，假如一刻不停的話，明天正午之前肯定能到了。不過……”他頓了頓，終於下定決心道：“大人！您在伊州就身體不適，都沒來得及好好將養就急著上路，一口氣就走了一天一夜，正好這裏是個鎮甸，今晚上您無論如何要歇一宿！”
也許是沈槐的語氣太過堅決，狄仁傑注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你這口氣倒像在威脅老夫啊。如果我不聽你的呢……”“大人！”沈槐急得聲音都有些顫抖了：“沈槐沒有別的意思，卑職知道您的心情，沈槐也想盡快見到景輝兄和元芳兄……可是您畢竟上了年紀，自打從洛陽出發您就沒有休息過一天，馬上進到庭州城裏肯定又有無數的事情要勞心勞力……沈槐雖然不知道庭州到底出了什麽事情，可想來也差不了這幾個時辰。今晚咱們就在這神仙鎮歇一晚上，大人，沈槐求您了！”語罷，他漲紅了臉，雙手抱拳向狄仁傑深躬下去。
狄仁傑輕輕拍了拍沈槐的肩，和藹地道：“好了，好了，不要這麽激動嘛。沈槐啊，老夫還是頭一次聽你說這麽多話，原來你還挺能說的。看來平時是故意不肯讓老夫知道你的口才。”沈槐頭一低，幹脆不吱聲了。狄仁傑又朝車外張望了一下，思忖著道：“這個神仙鎮怎麽看去有些古怪……”“唔，大人？”狄仁傑伸手搭在沈槐的胳膊上；“也罷，你先扶我下去走動走動。坐了一天一夜的車，雙腿都沒知覺了。”
沈槐小心翼翼地把狄仁傑攙下馬車，剛開始幾步，就覺得狄仁傑的腿都在微微哆嗦，沈槐盡力扶持，離開馬車走了十來步，狄仁傑才長舒口氣道：“咳，這神仙鎮的風景很不錯，就是市井太過蕭條。現在這傍晚時分，鎮甸裏行人皆無，院落上也幾乎看不見炊煙，莫非都住著神仙不成？”沈槐聽得愣了愣，這才注意觀察周圍，果然和狄仁傑說的一樣，整條街麵上除了他們這隊人馬，竟再無一個行人。
正是夕陽西沉時分，在紅日落下的西南方向，天山山脈被暈染成鐵鏽般的山脊清晰可見，這就是進入庭州轄區最明顯的標誌。從伊州過來，一路上綠洲和沙漠交替，這神仙鎮周邊倒是青山蔥翠、綠水環繞，夏日傍晚的微風吹來草木和瓜果的甜香，實在是叫人心曠神怡的神仙樂土之境，難怪叫做神仙鎮。不過狄仁傑說的怪異也很明顯，如此怡人的環境，鎮甸裏西域式樣的平頂土屋也錯路有致地點綴在路旁，可就是看不見人跡，實在蕭條地很。
沈槐正在茫然四顧，就聽狄仁傑低聲道：“快看，前麵那個宅院像是有人影晃動，咱們過去瞧瞧。”說著，狄仁傑甩開沈槐的手，三步兩步就走到那個黃泥刷牆的宅院前麵，“咚、咚”敲起門來，嘴裏還叫著：“有人嗎？有人嗎？”
隔了好一會兒，院門內才傳來抖抖索索的問話聲，似乎是個老婦人：“是誰啊？”狄仁傑連忙揚聲：“啊，我們是過路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便與否？”院子裏沒聲音了，又過了好一陣子，木頭院門開了條縫，那老婦人在門後露出小半張臉，從上到下地打量著狄仁傑和沈槐，半晌才道：“你們是從哪裏來的？不是從庭州吧？”狄仁傑和沈槐互相看了一眼，狄仁傑和顏悅色地道：“老人家，我們是從伊州來，要往庭州去。”
“啊？！”那老婦人一聲驚唿，急切地道：“不！千萬不可！你們、你們還是快迴伊州去吧。”狄仁傑微微皺眉：“老人家，這是怎麽說？我們在庭州有事情要辦，您為什麽不讓我們去……”“庭州去不得！哎呀。”那老婦人急得剁腳：“你們就聽老身一句勸，去哪裏都成，就是不要去庭州，那裏、那裏……”狄仁傑臉色驟變，伸手扳牢院門：“老人家您說，庭州到底怎麽了？”
老婦人正要開口，忽聽屋內傳來一聲淒慘的唿號，緊接著唿號聲聲不絕，聽上去痛苦非常。那老婦人頓時慌了手腳，扭頭就往院內跑去，狄仁傑乘機一把拉開院門，帶著沈槐緊跟著也進了院子。老婦人已奔進屋內，狄仁傑和沈槐趕到屋門口向內一望，俱都大驚失色。
靠北的牆下一麵土炕，炕上躺著個人，慘叫聲正是從此人的口中發出。老婦人一進屋就直衝炕前，努力想按住那人翻滾掙紮的身體，嘴裏連聲喚著：“山子，小山子，你哪裏難受，啊？你哪裏難受？”那小山子斷斷續續地哼著：“娘，娘，我……我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了……”“不，小山子，你不會死的，娘不讓你死！”老婦人將小山子摟進懷裏，泣不成聲。
狄仁傑走到母子二人麵前，仔細端詳著急促喘息著的小山子，對老婦人道：“老人家，他是你的兒子吧？他得了什麽病如此痛苦？老夫略通醫術，可否讓老夫瞧一瞧？”老婦人抬起模糊的淚眼，愣了愣，突然聲嘶力竭地喊起來：“你們怎麽進來了？！快走，快走啊！”狄仁傑緊鎖雙眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你別著急，我來給你兒子瞧瞧病……”
哪知那老婦人劈手就朝狄仁傑打來，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厲聲喝道：“你這婦人忒不講道理，我家大人好心給你兒子診病，你怎麽還打人？！”老婦人給沈槐製住動彈不得，愣愣地看著狄仁傑給小山子診脈，不禁淚如雨下，哀聲道：“沒有用的……你們是好心人，可我……我不想害了你們啊。”正說著，狄仁傑臉色鐵青地放開了小山子的手腕，注視著老婦人，嚴肅地問：“大娘，您知道你兒子究竟得的是什麽病嗎？這村子裏還有沒有人得同樣的病？神仙鎮上如此蕭條是不是就是因為這個病？！”
老婦人噙著眼淚正要開口，炕上的小山子突然又翻騰唿號起來，兩手還撕扯著胸口的衣裳，指甲把胸口的皮膚都劃出道道血痕。狄仁傑命令道：“沈槐，你把他按住。我來施針。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁傑又對老婦人柔聲道：“大娘，我給你兒子紮幾針，可以為他減輕些痛苦。”隨即便從懷裏掏出針包，全身貫注地在小山子身上紮起針來。
終於小山子漸漸安靜下來，軟癱在了炕上。狄仁傑又把了把他的脈，長歎一聲從炕沿站起來，沈槐趕緊上前攙扶，狄仁傑以手撫額，稍稍閉了閉眼睛，這才對那婦人說：“大娘，他暫且能緩一緩，你隨我出來院中。我想問你幾句話。”
沈槐扶狄仁傑在院中的井台邊坐下，狄仁傑望著呆站在門前的老婦人，再度長歎：“大娘，您家裏還有其他人嗎？”婦人搖了搖頭，淒然道：“大老爺，您看我那小山子還撐得過今晚嗎？”狄仁傑搖頭，老婦人抹了把淚，露出慘不忍睹的笑容：“也好，我實在看不得他再受苦了。”
狄仁傑麵沉似水：“小山子如何會染上這麽厲害的瘟疫？大娘，我方才問你的那些話，你務必要從實迴答。”老婦人突然麵露恐懼，尖聲叫道：“大老爺，這病、這病就是從庭州傳過來的！”“庭州？！”狄仁傑和沈槐不約而同地叫起來。“是啊！”老婦人氣喘籲籲地繼續道：“我們神仙鎮離庭州城不過一天多的路程，鎮裏的很多男丁就給來往的客商當腳力，常來常往的掙些錢。可就這幾天，突然聽說庭州發了瘟疫，非常厲害，一、兩天裏頭就有不少人染病。鎮上幾個從庭州剛迴來的腳夫也染了病，我家小山子恰好在發瘟疫之前拉到一趟活去庭州，結果、結果昨天迴家來就……就已經不行了。”老婦人話說到此，已然聲淚俱下。
“原來是這樣。”狄仁傑沉聲道：“那這鎮裏的人都去了哪裏？”“庭州的瘟疫非常厲害，鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀。如今一看瘟疫又犯，嚇得大家不敢再住下去，全都往各處逃走了。這兩天，連來往客商都聽說了消息，走的走、散的散。老身我……我不能丟下小山子啊，就是死，咱娘倆也得死在一處！”
狄仁傑低下頭沉默了，半晌才又抬頭，溫言道：“家裏還有燒酒嗎？”“有一些……”“嗯。”狄仁傑點了點頭：“把燒酒拿出來，這兩天時常喝一些，多少能防一防。等小山子……去了，你也盡快離開此地吧。”說著，他站起身來朝門外走去。走到門口，又轉迴頭問：“你方才說鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀？莫非這瘟疫近十年來沒有犯過。”老婦人淚流滿麵地點頭道：“是的，十年沒犯了。我們都快忘記有這茬了，哪想到……”
狄仁傑的馬車又上路了。這次，沈槐沒有再說半句阻攔的話，隻是一言不發地騎馬跟在車旁。車隊很快駛離人跡寥落的神仙鎮，在月影婆娑的寂靜山道上奔馳。走了大概有半個時辰，狄仁傑突然招唿馬車停下，讓沈槐上車與自己同乘。沈槐十分意外，但也並無二話，叫人過來牽好自己的馬匹，就入車坐在狄仁傑的對麵。