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1
夜雨淅瀝，鼓角似隔著無數簾幕，聽得些許朦朧。晚風瑟瑟，火把若深秋落木，紅得有些清冷。雖隔得不甚遠，但夜間因濕寒生的水霧，使戰場情況看得不很真切，唯有時而急響的噠噠的馬蹄聲，能捎來些許的情況。
“石將軍。”身紮青底白色三片雪花長條棋子的斥候飛身下馬，即便是在夜幕中，這旗子也能同“朔果”的紅底黑圈的方塊“一元盤龍”旗在老遠區別清楚。
一旁正觀察著火光處情況的著青白甲，瘦高身材，臉上略顯出些歲月的女子揮了揮手示意，繼而這斥候三言兩語道完情況，又飛馬而去。
“動手嗎？”聽罷情況，一旁副官問道。
這石將軍思索了片刻，目光掃視著緊裹麻布的馬蹄，點了點頭。
副官轉過身，當著千百士兵的麵，將一根竹條放在自己上下齒間，而後緊緊咬住。隨即所有士兵都將形狀相似的竹條銜在口中。見此，這青白甲的石將軍便將手向火光中的一處揮去。
2
馬蹄似戰鼓聲緊，一柄銀槍劃過黑紅的夜色，在爛泥與青石混雜的巷道裏飛馳。一身黑甲扯著被雨打得有些沉重的紅披風，映著橘紅色澤的鐵胄不時向兩邊探望，然而除了一步外唯有漆黑的小巷，便是被雨澆得斑駁的土石牆。
身後有裸著半身有穿著半幅鎧甲的士兵，雙腳竟不約而同地將“啪啪”的水花聲打得齊整，似乎如此便能與鎮子外的鼓角對壘。十數柄火把搖搖晃晃，照得周圍同天空一樣暗紅顏色。街口轉向時，袁纖似有些出神，一時馬差點滑倒。幸虧後麵的莫環及時將馬安撫住，才免得慌亂間有什麽意外。
“可有礙著，將軍？”
“無礙。”袁纖對莫環答，又看看身後停下來的士兵，一時間忽覺得風中晃動的火把有些不甚清楚。
莫環察覺到了袁纖好似有些恍惚，但她知袁纖此時斷不會放慢腳步，便又想到一句：“將馬蹄裹了吧，免得再滑。”這般眾人放能喘息片刻。
袁纖坐於馬上，無心地看著兩士兵將馬蹄依次慢慢抬起，而後裹上粗布。她想到這戎馬數年間還未出現過這般緊要關頭卻出了神的情況，或許是連日來未休息好的緣故。於是她腦中又閃過之前數個要緊的戰鬥場麵，忽然間趕到有些許異樣。
“將軍。”四個馬蹄片刻間便裹好了。
袁纖未迴。
正當莫環擔心起來，想著說些什麽的時候，袁纖忽然問：“幾波來報了？”
“兩波。”
“可有說明何處交戰，遇敵多少？”
莫環迴想了片刻，“似是說鎮北二裏有遇騎兵弓弩，但未知多少。”
“鎮北……”袁纖聽此迴答，似有塊水中的巨石被移開，一時精神全湧迴來。“果然如此。”見莫環更是糊塗，她便解釋道：“鎮北是先鋒屯紮的位置。若你是此次夜襲的指揮，你會襲我何處？”
“理當是糧草輜重，焚毀便……鎮南？”莫環雖一時明白起來，但還將信將疑。“若敵軍隻是冒然襲擊？”
“怎會冒然？”袁纖當即駁道，“入境兩三日未見一人，而今又是午夜來襲，此般怎能不是有備而來？”莫環無話她便當即令道：“火速通知諸部增援後部，餘下同我一同前往。莫環？”
“將軍？”
“你繼續往鎮北去，若我猜的無誤，便引他們往南來。”
3
“敵襲！”
“敵襲！”
幾聲竭力的唿喊很快淹沒在兵戈聲中，黑紅的旗子頃刻間全倒在了青白盔甲的浪潮裏。因早些時候鼓角聲在鎮北響起，鎮南僅留了少量的守衛，其餘盡數在支援鎮北的路上，石將軍的襲擊便顯得毫不費力。
“快，把油倒上！”交戰的殺喊聲雖還未斷，石將軍便已指揮起後續的士兵，將易燃的魚油、煤油等，從馬背上灑到在堆放得一堆一堆的糧草輜重上。由北到南，由裏及外，如此調理便可避免有士兵迷失在自作的火場中。
“好家夥，老袁家這第一真不是白當的。”石將軍粗略估計著眼前的輜重數目，所見的便又車弩十數張，硬弓上千張，箭矢數百捆，備用的盾牌甲胄千餘套，還有馬具、獵具、修補具等等，唯獨糧草顯得很是平常。她注意到這點後，便又下令著重“照顧”朔果的糧草。
她正為戰果而感到滿意時，忽有疾馳的馬蹄聲由遠及近，隨聲望去，有一著黑甲紅披風者正朝此處飛馳過來，一柄銀槍在火光中更是額外引人注目。
“莫不是袁家的丫頭？”她正看著，袁纖似也注意到她，向這邊望了過來。目光對視之時忽感汗毛乍立，她忙下令邊放火邊撤退。正當士兵對命令有所遲疑時，袁纖的馬已飛到她麵前，一柄長槍帶著火光朝她麵門紮來。
“怎如此的快！”她忙已雙刀撥槍，但反應已慢了半拍。
“糟了！”
就趕緊頭皮一緊，一股熱流從頭頂順著眉弓流下。袁纖和馬擦著身體略過，一陣風吹得額頭處甚是清涼。一瞬間她似乎覺著自己已遠離此世，直到遠處鋼刀落地的叮咣聲傳來，才讓她感覺到自己還活生生地站在袁纖麵前。
“將軍！”左右士兵見狀忙衝殺上來掩護，見此機會她使勁動了動已震得麻木的手，拚命調轉馬頭向外撤退。
袁纖左殺右駁，一時間十數青白甲倒在血泊之中，正欲追擊，不想燃起的大火一時讓她迷了去路。
“袁將軍，可追上去？”後趕到的士兵見狀問道。
“不必了，我尚不知可有埋伏，且如今救火要緊。”
援軍陸續從四麵八方趕來，由於火勢剛起，加上陰雨依舊，眾人很快便控製住火勢。
莫環的援軍最後趕到。正如袁纖半路上猜測的，南邊火起之後，北側的鼓角聲很快便息了，再探查過去，從留下的腳印來看不過數百人，便隻是剛足夠軍樂手的數量。
“將軍可知是誰來襲？”見火勢緩了，莫環便同袁纖相互了解情況。
“我未見過此人，但聽人喚她將軍，且使一副雙刀，又是個女將。”袁纖便琢磨著便迴想剛才的情境，鋼槍卸甲之感所攜的刺激仍未從手上消退。“北鋒裏合計下來應該隻有一個叫石菲的。”
4
再說這石將軍，倒正是袁纖猜測的石菲。雖說身後並無追兵，但自打鎮南撤退，她一氣跑出去三十餘裏才把馬蹄放緩。
“好家夥，好家夥！”能喘上氣之後，她終於可以開口。“虧得這袁家丫頭知道孰輕孰重，”她喘了好幾口氣才繼續道：“沒派人追上來呀！”她叫喊著躺倒在馬背上，眾人見狀忙將馬勒住，一起攙她下來。
石菲直癱坐在泥濘的土路上，若不是她馬上又下了命令，不然這從額頭到下顎留了半臉的，已快被風幹的血，便讓人覺得她要傷重不治。
“歇會兒吧，讓兄弟們歇會兒吧。”她費力地挪了挪身子，同士兵一起坐到了路邊略幹燥些的地方，笑容忽出現在臉上，是從心底浮出來的那種。
因笑出了聲，且持續了有些時候，身旁終有人問她在笑什麽。因為在所有人眼中看來，這一站雖不可說是大敗，但也絕稱不上是勝。
“我是笑天不絕你我。”見周遭還都疑著，她便又道：“想想，若咱與她再戰，硬碰硬的，有幾成勝算？”
“五……三成。”
“得了，誰都別蒙誰，誰也都清楚。所以我才笑，不用跟這袁家丫頭硬碰硬便能有九成的勝算。”石菲看手下的將士多也明白了她的意思，便不再多說下去。“也別惦著歇了，這幾日看好袁家丫頭和他爹兩部之間的來往，有的是忙的！”
5
清晨小雨瀝瀝，最後一點火終被撲滅，灰黑的灰燼上矮矮地騰起青煙，未騰高便同雨霧混在一起。原本應是焦枯的味道，同濕漉的空氣混在一起，攪了人最後一點睡意。袁纖一直看著滅火的過程，這裏的人數讓她不必插手，於是便從馬背上看到了地下，再從地下看到了未燒著的幹草垛上。看著火燒，看著火滅，看著煙騰起來，看著一群士兵又忙著清點剩下的家當。
“報！”清點的時間未長到讓她無聊，物件一樣一樣也報的差不多詳盡。不過她在意的其實隻有糧草的餘數。
“軍糧還餘五百二十四石……”
這數字讓她皺起眉頭，對於她的軍隊來說，這點東西僅夠支持三天。
莫環也早料到這般結果，於是第一個建議道：“要不整頓上一日，等明日中軍到了，同袁帥再討上幾日的？”
誰都知這是最穩妥的辦法，畢竟中軍隻離著一日的路程，等到中軍之後，再快速跋出一段距離便是。不過之所以是建議，便是所有人也同時明白袁纖有多等不得這一日。
“半日。”袁纖道，果不其然，“令全軍就地修整半日，午後啟程。另教快馬至中軍，索三五日軍糧，以騎兵相送，送至即返。如此便不誤時日。”將半日修整算作不誤時日，可見袁纖在時間上已做了不小的讓步，於是所以人便不再多建議什麽。
午後天氣晴了些許，袁纖小睡後心情也恢複了不少，一段一鼓作氣的行軍之後，將此日的行程定在了二十五裏。然隨著天色漸晚，袁纖的心便越發提起，按理來說隻是騎兵帶糧行進，黃昏時約麽便可追上。路是早定好的，也不會因同在行進而錯失彼此。所以這便隻有了一個解釋——出了變故。
等到已要準備夜間崗哨時，袁纖終於等來了馬蹄聲，不過這隻是少數馬奔時的聲響。一個生麵孔被帶到她麵前，告知今日中軍行軍時發現了新鮮的血跡和被扯下的軍旗角，並詢問她今日是否派了通訊兵。
袁纖見此人時心便一緊，從下午時她便一直心神不寧，覺得這次討糧定然會出點差錯，而此時這盆冷水終歸是澆了過來。不過這冷水並未讓她透心涼，反倒是激起一股火焰。這火焰雖不似燎原之火吞噬一切，但卻燒得十分穩定，好似什麽也無法令其熄滅。
“將軍。”莫環在一旁聽完便道，卻被袁纖製止，顯然彼此都明白未發之言是什麽。
“明日再議。”袁纖長歎一聲，從久坐的凳子上站起。“如此以來便不能著急。”她雖如此說著，卻感覺自己心中的火焰並未閃動。
6
此夜，一向能吃能睡的莫環竟失眠了，不過這僅是於她來講的失眠，實而是其間醒的次數多了些，而每次醒來，都依稀聽得袁纖在不斷輾轉。至四更時，袁纖是徹底醒了，這也是莫環此夜醒的最後一次，而後不久便聽到了起床的號令。
莫環自以為一直在袁纖身前，卻不知她何時下的讓騎兵集結的令。等她按正常時間打理好自己，準備集結時，竟見這裏唯一的開闊地上集結著前軍幾乎所有的騎兵。“一元盤龍”旗從排頭打到隊尾，每十數人便有一麵，浩浩蕩蕩一字排開，竟真如條黑鱗紅脊的火龍。袁纖一匹白馬由龍身奔向龍頭，大抵是在檢閱隊伍。
雖是頭一遭隨袁纖出征，但她聽人講過袁纖有一匹非酣戰不騎的白馬，名為赤雲。今日見這馬好不精神，通體潔白，倒真如天中流雲一般，然一個赤字卻想不大明白，或許是因載著袁纖的紅袍而來。
見這氣氛同前幾日迥異，莫環便覺袁纖已決定有大舉動，然再顧四周，全營步卒竟同她一樣依往常條例集結，也同因這眼前一幕有所詫異，一時竟成圍觀之態。此時有傳令兵奔至莫環身前，告知袁纖讓她上前。同時有校尉傳至伍長再傳與士兵，令其如往日一般準備行軍，如此才結束這異常一幕。
莫環跑上前，見袁纖依舊將目光投予這數千騎兵。
“將軍？”
“哦，莫環啊。”明明是自己叫來的，袁纖卻好似不知她要來似的。
“將軍這是何意？”
“昨日向中軍要糧未果，今日我當自率人馬至中軍取糧，來迴應用不了一日。你且隨眾人行軍，天黑前我自會趕到。”因在馬上，袁纖說話的聲音較平時要高著不少。
莫環被搞得一頭霧水，於是便幹脆問：“將軍喚我來所為何事？”
“哦，”袁纖似想起來一般，“無甚大事，隻是此般走的匆忙，我那些行李沒來及收拾，得要你幫個忙。”
莫環依舊覺得奇怪，便又問：“將軍為何要親自去取糧？令騎兵校尉領兵，或是我去皆可。”
“我自去的放心。”
“可將軍應統帥全軍，以大局為重。”
“糧草不是全軍之重？前日劫營，昨日劫傳令兵，不都是為了糧草？”
“話雖如此，然兵無主帥，主帥又無兵，哪一邊遭襲都將損失慘重。”
“怎就無帥無兵？我這三千騎兵不是兵？各部統領不是將帥？何況石菲這一部應隻是小部，他們真正的主力應正在對付鍾黎。凡是若畏手畏腳，如何做得了全軍統帥？”
莫環雖有萬般理由，奈何袁纖此意已決。
“行了，莫要擔心。”袁纖又緩和了語氣，“記得將我的東西收拾妥當，莫要遺漏。”說完她便揚起馬鞭，領一眾騎兵開拔。
連下了幾日的雨今日似乎是知道累了，偷懶的間隙竟讓太陽從雲中露了出來。雖說見晴，但幾日的雨水已將地麵泡得濕透，於馬蹄來講並不比前幾日的輕鬆。不過倒還有兩點好起來的，一是不用再將身體同鐵殼子一同浸在涼冰冰的雨水裏，另一是視野終於放開，不必擔心肉眼觀察不到周遭的變動。
約一個時辰，袁纖便在地平線上望見了黑紅色的旗子。袁啟之自然不在這可視的一撮先鋒軍裏，以他的習慣，他此時應在五六裏後軍隊居中的位置。先鋒軍迎了上來，從他們口中得知，經過了前夜袁纖等人落腳處，見到了幾處戰場，加之昨日傳令兵的事，袁啟之便推測出前軍可能被劫了糧草的情況，而糧車的位置由此也從後麵調動到稍靠前的地方。
不過即便如此，取糧草也花費了些時間，一來袁纖既來，便必須麵見袁啟之；二來她又謝絕了袁啟之預備的運量隊，倒不是因為別的，而是這些牛馬車的腳程，於是裝卸糧食又廢了些許工夫，別了中軍時已是過了晌午。
一路奔波到中午，心急的袁纖終於肯教一行人下馬休息，此時糧草在馬背上，有些暖意的陽光在頭頂上，人也快到了今早出發的位置。若休息不長，再有一個來時辰便可追上前軍。
眾人於一塊較開闊的地方下馬，因難得見到太陽，便望著能在陽光下享用一頓午餐，雖然這午餐隻是些幹巴的炊餅。而雖說是開闊，不過是路上一處草木稀疏的地方。路是由西南向東北延伸，右邊是片已經荒了的農田，左邊不過十數丈便接到山麓下的闊葉樹林，葉子已落得七七八八，再往北去便是一片低矮的丘陵。
因尋不到那麽多栓馬的樹樁及石頭，於是眾人隻得站在馬旁一手牽馬一手吃飯，不過能在堅實的陸地上站會兒，對於奔波的騎兵來說已是不錯的休息了。此處雖北風微寒，但日光尚和煦，風將林間清氣吹掠而下，闊葉飄飛似群鳥起落，若不是軍情緊急，似乎還能尋得些閑適出來。
忽而白馬“赤雲”一聲長嘯，袁纖竟差點拽不住它的韁繩。這馬鳴聲在如此空曠處傳得老遠，以至全軍似都被這聲音驚到。不遠處幾隻鳥飛起，飛矢一般鑽上天空。袁纖一時警覺起來，而眾人也心領神會般一齊觀察起周圍的情況。
再望遠去，田間出現一條白線，山林處幾乎所有的鳥同時飛起，如黑幕遮天蔽日。繼而馬蹄、衝殺、箭矢唿嘯聲同時傳來，如浪潮席卷。
“上馬，快撤！”袁纖邊急上馬邊大聲唿喊，然等抄起鋼槍之時，青白甲胄的敵軍已近在眼前。
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夜雨淅瀝，鼓角似隔著無數簾幕，聽得些許朦朧。晚風瑟瑟，火把若深秋落木，紅得有些清冷。雖隔得不甚遠，但夜間因濕寒生的水霧，使戰場情況看得不很真切，唯有時而急響的噠噠的馬蹄聲，能捎來些許的情況。
“石將軍。”身紮青底白色三片雪花長條棋子的斥候飛身下馬，即便是在夜幕中，這旗子也能同“朔果”的紅底黑圈的方塊“一元盤龍”旗在老遠區別清楚。
一旁正觀察著火光處情況的著青白甲，瘦高身材，臉上略顯出些歲月的女子揮了揮手示意，繼而這斥候三言兩語道完情況，又飛馬而去。
“動手嗎？”聽罷情況，一旁副官問道。
這石將軍思索了片刻，目光掃視著緊裹麻布的馬蹄，點了點頭。
副官轉過身，當著千百士兵的麵，將一根竹條放在自己上下齒間，而後緊緊咬住。隨即所有士兵都將形狀相似的竹條銜在口中。見此，這青白甲的石將軍便將手向火光中的一處揮去。
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馬蹄似戰鼓聲緊，一柄銀槍劃過黑紅的夜色，在爛泥與青石混雜的巷道裏飛馳。一身黑甲扯著被雨打得有些沉重的紅披風，映著橘紅色澤的鐵胄不時向兩邊探望，然而除了一步外唯有漆黑的小巷，便是被雨澆得斑駁的土石牆。
身後有裸著半身有穿著半幅鎧甲的士兵，雙腳竟不約而同地將“啪啪”的水花聲打得齊整，似乎如此便能與鎮子外的鼓角對壘。十數柄火把搖搖晃晃，照得周圍同天空一樣暗紅顏色。街口轉向時，袁纖似有些出神，一時馬差點滑倒。幸虧後麵的莫環及時將馬安撫住，才免得慌亂間有什麽意外。
“可有礙著，將軍？”
“無礙。”袁纖對莫環答，又看看身後停下來的士兵，一時間忽覺得風中晃動的火把有些不甚清楚。
莫環察覺到了袁纖好似有些恍惚，但她知袁纖此時斷不會放慢腳步，便又想到一句：“將馬蹄裹了吧，免得再滑。”這般眾人放能喘息片刻。
袁纖坐於馬上，無心地看著兩士兵將馬蹄依次慢慢抬起，而後裹上粗布。她想到這戎馬數年間還未出現過這般緊要關頭卻出了神的情況，或許是連日來未休息好的緣故。於是她腦中又閃過之前數個要緊的戰鬥場麵，忽然間趕到有些許異樣。
“將軍。”四個馬蹄片刻間便裹好了。
袁纖未迴。
正當莫環擔心起來，想著說些什麽的時候，袁纖忽然問：“幾波來報了？”
“兩波。”
“可有說明何處交戰，遇敵多少？”
莫環迴想了片刻，“似是說鎮北二裏有遇騎兵弓弩，但未知多少。”
“鎮北……”袁纖聽此迴答，似有塊水中的巨石被移開，一時精神全湧迴來。“果然如此。”見莫環更是糊塗，她便解釋道：“鎮北是先鋒屯紮的位置。若你是此次夜襲的指揮，你會襲我何處？”
“理當是糧草輜重，焚毀便……鎮南？”莫環雖一時明白起來，但還將信將疑。“若敵軍隻是冒然襲擊？”
“怎會冒然？”袁纖當即駁道，“入境兩三日未見一人，而今又是午夜來襲，此般怎能不是有備而來？”莫環無話她便當即令道：“火速通知諸部增援後部，餘下同我一同前往。莫環？”
“將軍？”
“你繼續往鎮北去，若我猜的無誤，便引他們往南來。”
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“敵襲！”
“敵襲！”
幾聲竭力的唿喊很快淹沒在兵戈聲中，黑紅的旗子頃刻間全倒在了青白盔甲的浪潮裏。因早些時候鼓角聲在鎮北響起，鎮南僅留了少量的守衛，其餘盡數在支援鎮北的路上，石將軍的襲擊便顯得毫不費力。
“快，把油倒上！”交戰的殺喊聲雖還未斷，石將軍便已指揮起後續的士兵，將易燃的魚油、煤油等，從馬背上灑到在堆放得一堆一堆的糧草輜重上。由北到南，由裏及外，如此調理便可避免有士兵迷失在自作的火場中。
“好家夥，老袁家這第一真不是白當的。”石將軍粗略估計著眼前的輜重數目，所見的便又車弩十數張，硬弓上千張，箭矢數百捆，備用的盾牌甲胄千餘套，還有馬具、獵具、修補具等等，唯獨糧草顯得很是平常。她注意到這點後，便又下令著重“照顧”朔果的糧草。
她正為戰果而感到滿意時，忽有疾馳的馬蹄聲由遠及近，隨聲望去，有一著黑甲紅披風者正朝此處飛馳過來，一柄銀槍在火光中更是額外引人注目。
“莫不是袁家的丫頭？”她正看著，袁纖似也注意到她，向這邊望了過來。目光對視之時忽感汗毛乍立，她忙下令邊放火邊撤退。正當士兵對命令有所遲疑時，袁纖的馬已飛到她麵前，一柄長槍帶著火光朝她麵門紮來。
“怎如此的快！”她忙已雙刀撥槍，但反應已慢了半拍。
“糟了！”
就趕緊頭皮一緊，一股熱流從頭頂順著眉弓流下。袁纖和馬擦著身體略過，一陣風吹得額頭處甚是清涼。一瞬間她似乎覺著自己已遠離此世，直到遠處鋼刀落地的叮咣聲傳來，才讓她感覺到自己還活生生地站在袁纖麵前。
“將軍！”左右士兵見狀忙衝殺上來掩護，見此機會她使勁動了動已震得麻木的手，拚命調轉馬頭向外撤退。
袁纖左殺右駁，一時間十數青白甲倒在血泊之中，正欲追擊，不想燃起的大火一時讓她迷了去路。
“袁將軍，可追上去？”後趕到的士兵見狀問道。
“不必了，我尚不知可有埋伏，且如今救火要緊。”
援軍陸續從四麵八方趕來，由於火勢剛起，加上陰雨依舊，眾人很快便控製住火勢。
莫環的援軍最後趕到。正如袁纖半路上猜測的，南邊火起之後，北側的鼓角聲很快便息了，再探查過去，從留下的腳印來看不過數百人，便隻是剛足夠軍樂手的數量。
“將軍可知是誰來襲？”見火勢緩了，莫環便同袁纖相互了解情況。
“我未見過此人，但聽人喚她將軍，且使一副雙刀，又是個女將。”袁纖便琢磨著便迴想剛才的情境，鋼槍卸甲之感所攜的刺激仍未從手上消退。“北鋒裏合計下來應該隻有一個叫石菲的。”
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再說這石將軍，倒正是袁纖猜測的石菲。雖說身後並無追兵，但自打鎮南撤退，她一氣跑出去三十餘裏才把馬蹄放緩。
“好家夥，好家夥！”能喘上氣之後，她終於可以開口。“虧得這袁家丫頭知道孰輕孰重，”她喘了好幾口氣才繼續道：“沒派人追上來呀！”她叫喊著躺倒在馬背上，眾人見狀忙將馬勒住，一起攙她下來。
石菲直癱坐在泥濘的土路上，若不是她馬上又下了命令，不然這從額頭到下顎留了半臉的，已快被風幹的血，便讓人覺得她要傷重不治。
“歇會兒吧，讓兄弟們歇會兒吧。”她費力地挪了挪身子，同士兵一起坐到了路邊略幹燥些的地方，笑容忽出現在臉上，是從心底浮出來的那種。
因笑出了聲，且持續了有些時候，身旁終有人問她在笑什麽。因為在所有人眼中看來，這一站雖不可說是大敗，但也絕稱不上是勝。
“我是笑天不絕你我。”見周遭還都疑著，她便又道：“想想，若咱與她再戰，硬碰硬的，有幾成勝算？”
“五……三成。”
“得了，誰都別蒙誰，誰也都清楚。所以我才笑，不用跟這袁家丫頭硬碰硬便能有九成的勝算。”石菲看手下的將士多也明白了她的意思，便不再多說下去。“也別惦著歇了，這幾日看好袁家丫頭和他爹兩部之間的來往，有的是忙的！”
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清晨小雨瀝瀝，最後一點火終被撲滅，灰黑的灰燼上矮矮地騰起青煙，未騰高便同雨霧混在一起。原本應是焦枯的味道，同濕漉的空氣混在一起，攪了人最後一點睡意。袁纖一直看著滅火的過程，這裏的人數讓她不必插手，於是便從馬背上看到了地下，再從地下看到了未燒著的幹草垛上。看著火燒，看著火滅，看著煙騰起來，看著一群士兵又忙著清點剩下的家當。
“報！”清點的時間未長到讓她無聊，物件一樣一樣也報的差不多詳盡。不過她在意的其實隻有糧草的餘數。
“軍糧還餘五百二十四石……”
這數字讓她皺起眉頭，對於她的軍隊來說，這點東西僅夠支持三天。
莫環也早料到這般結果，於是第一個建議道：“要不整頓上一日，等明日中軍到了，同袁帥再討上幾日的？”
誰都知這是最穩妥的辦法，畢竟中軍隻離著一日的路程，等到中軍之後，再快速跋出一段距離便是。不過之所以是建議，便是所有人也同時明白袁纖有多等不得這一日。
“半日。”袁纖道，果不其然，“令全軍就地修整半日，午後啟程。另教快馬至中軍，索三五日軍糧，以騎兵相送，送至即返。如此便不誤時日。”將半日修整算作不誤時日，可見袁纖在時間上已做了不小的讓步，於是所以人便不再多建議什麽。
午後天氣晴了些許，袁纖小睡後心情也恢複了不少，一段一鼓作氣的行軍之後，將此日的行程定在了二十五裏。然隨著天色漸晚，袁纖的心便越發提起，按理來說隻是騎兵帶糧行進，黃昏時約麽便可追上。路是早定好的，也不會因同在行進而錯失彼此。所以這便隻有了一個解釋——出了變故。
等到已要準備夜間崗哨時，袁纖終於等來了馬蹄聲，不過這隻是少數馬奔時的聲響。一個生麵孔被帶到她麵前，告知今日中軍行軍時發現了新鮮的血跡和被扯下的軍旗角，並詢問她今日是否派了通訊兵。
袁纖見此人時心便一緊，從下午時她便一直心神不寧，覺得這次討糧定然會出點差錯，而此時這盆冷水終歸是澆了過來。不過這冷水並未讓她透心涼，反倒是激起一股火焰。這火焰雖不似燎原之火吞噬一切，但卻燒得十分穩定，好似什麽也無法令其熄滅。
“將軍。”莫環在一旁聽完便道，卻被袁纖製止，顯然彼此都明白未發之言是什麽。
“明日再議。”袁纖長歎一聲，從久坐的凳子上站起。“如此以來便不能著急。”她雖如此說著，卻感覺自己心中的火焰並未閃動。
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此夜，一向能吃能睡的莫環竟失眠了，不過這僅是於她來講的失眠，實而是其間醒的次數多了些，而每次醒來，都依稀聽得袁纖在不斷輾轉。至四更時，袁纖是徹底醒了，這也是莫環此夜醒的最後一次，而後不久便聽到了起床的號令。
莫環自以為一直在袁纖身前，卻不知她何時下的讓騎兵集結的令。等她按正常時間打理好自己，準備集結時，竟見這裏唯一的開闊地上集結著前軍幾乎所有的騎兵。“一元盤龍”旗從排頭打到隊尾，每十數人便有一麵，浩浩蕩蕩一字排開，竟真如條黑鱗紅脊的火龍。袁纖一匹白馬由龍身奔向龍頭，大抵是在檢閱隊伍。
雖是頭一遭隨袁纖出征，但她聽人講過袁纖有一匹非酣戰不騎的白馬，名為赤雲。今日見這馬好不精神，通體潔白，倒真如天中流雲一般，然一個赤字卻想不大明白，或許是因載著袁纖的紅袍而來。
見這氣氛同前幾日迥異，莫環便覺袁纖已決定有大舉動，然再顧四周，全營步卒竟同她一樣依往常條例集結，也同因這眼前一幕有所詫異，一時竟成圍觀之態。此時有傳令兵奔至莫環身前，告知袁纖讓她上前。同時有校尉傳至伍長再傳與士兵，令其如往日一般準備行軍，如此才結束這異常一幕。
莫環跑上前，見袁纖依舊將目光投予這數千騎兵。
“將軍？”
“哦，莫環啊。”明明是自己叫來的，袁纖卻好似不知她要來似的。
“將軍這是何意？”
“昨日向中軍要糧未果，今日我當自率人馬至中軍取糧，來迴應用不了一日。你且隨眾人行軍，天黑前我自會趕到。”因在馬上，袁纖說話的聲音較平時要高著不少。
莫環被搞得一頭霧水，於是便幹脆問：“將軍喚我來所為何事？”
“哦，”袁纖似想起來一般，“無甚大事，隻是此般走的匆忙，我那些行李沒來及收拾，得要你幫個忙。”
莫環依舊覺得奇怪，便又問：“將軍為何要親自去取糧？令騎兵校尉領兵，或是我去皆可。”
“我自去的放心。”
“可將軍應統帥全軍，以大局為重。”
“糧草不是全軍之重？前日劫營，昨日劫傳令兵，不都是為了糧草？”
“話雖如此，然兵無主帥，主帥又無兵，哪一邊遭襲都將損失慘重。”
“怎就無帥無兵？我這三千騎兵不是兵？各部統領不是將帥？何況石菲這一部應隻是小部，他們真正的主力應正在對付鍾黎。凡是若畏手畏腳，如何做得了全軍統帥？”
莫環雖有萬般理由，奈何袁纖此意已決。
“行了，莫要擔心。”袁纖又緩和了語氣，“記得將我的東西收拾妥當，莫要遺漏。”說完她便揚起馬鞭，領一眾騎兵開拔。
連下了幾日的雨今日似乎是知道累了，偷懶的間隙竟讓太陽從雲中露了出來。雖說見晴，但幾日的雨水已將地麵泡得濕透，於馬蹄來講並不比前幾日的輕鬆。不過倒還有兩點好起來的，一是不用再將身體同鐵殼子一同浸在涼冰冰的雨水裏，另一是視野終於放開，不必擔心肉眼觀察不到周遭的變動。
約一個時辰，袁纖便在地平線上望見了黑紅色的旗子。袁啟之自然不在這可視的一撮先鋒軍裏，以他的習慣，他此時應在五六裏後軍隊居中的位置。先鋒軍迎了上來，從他們口中得知，經過了前夜袁纖等人落腳處，見到了幾處戰場，加之昨日傳令兵的事，袁啟之便推測出前軍可能被劫了糧草的情況，而糧車的位置由此也從後麵調動到稍靠前的地方。
不過即便如此，取糧草也花費了些時間，一來袁纖既來，便必須麵見袁啟之；二來她又謝絕了袁啟之預備的運量隊，倒不是因為別的，而是這些牛馬車的腳程，於是裝卸糧食又廢了些許工夫，別了中軍時已是過了晌午。
一路奔波到中午，心急的袁纖終於肯教一行人下馬休息，此時糧草在馬背上，有些暖意的陽光在頭頂上，人也快到了今早出發的位置。若休息不長，再有一個來時辰便可追上前軍。
眾人於一塊較開闊的地方下馬，因難得見到太陽，便望著能在陽光下享用一頓午餐，雖然這午餐隻是些幹巴的炊餅。而雖說是開闊，不過是路上一處草木稀疏的地方。路是由西南向東北延伸，右邊是片已經荒了的農田，左邊不過十數丈便接到山麓下的闊葉樹林，葉子已落得七七八八，再往北去便是一片低矮的丘陵。
因尋不到那麽多栓馬的樹樁及石頭，於是眾人隻得站在馬旁一手牽馬一手吃飯，不過能在堅實的陸地上站會兒，對於奔波的騎兵來說已是不錯的休息了。此處雖北風微寒，但日光尚和煦，風將林間清氣吹掠而下，闊葉飄飛似群鳥起落，若不是軍情緊急，似乎還能尋得些閑適出來。
忽而白馬“赤雲”一聲長嘯，袁纖竟差點拽不住它的韁繩。這馬鳴聲在如此空曠處傳得老遠，以至全軍似都被這聲音驚到。不遠處幾隻鳥飛起，飛矢一般鑽上天空。袁纖一時警覺起來，而眾人也心領神會般一齊觀察起周圍的情況。
再望遠去，田間出現一條白線，山林處幾乎所有的鳥同時飛起，如黑幕遮天蔽日。繼而馬蹄、衝殺、箭矢唿嘯聲同時傳來，如浪潮席卷。
“上馬，快撤！”袁纖邊急上馬邊大聲唿喊，然等抄起鋼槍之時，青白甲胄的敵軍已近在眼前。