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    1


    夜到黎明前是最暗,一點一點的火光即便再拚盡全力,也不過照亮伸手可及的範圍。若真想有什麽能代替黎明,那隻有星火燎原。


    可這裏不是星火,是漫天的火矢。當馬蹄、火爆、呐喊聲將人驚醒時,隻有赤紅色的光點綴滿天幕,而後成陣襲來。未等分辨清楚情況,急促的馬蹄聲便緊叩耳膜,隨後黑影同寒光閃爍,血與一具具軀體並行拋向地麵。


    “來者何人?”


    火光中僅剩孤影,一把馬刀。這問話因與馬蹄和兵戈聲十分不協調,反顯得尤為清晰。


    近處馬蹄聲漸止,馬均勻而粗獷的唿吸聲便如故意要撕裂寧靜一般喘著。眼前,一副漆黑的鎧甲慢慢向前,與一把環首刀帶著月色與火光。或許是這刀與甲太過少於裝飾,以至能清楚地在上麵分辨出月、火光和其交匯的部分。


    “知玄龍軍鍾黎否?”


    “果然是潁川飛雪刃。”與遍身鎧甲相比,一身布衣的聲音聽起來更為簡明直率。“可請一戰?”


    未有片刻猶豫,鍾黎一躍下馬。


    “鍾將軍?”


    “無非成人之美,無妨。”說著,刀環上的白綢便已緊纏手上。


    “賜教!”馬刀借聲而起,穩健的步伐在院落中的石板上觸發出嗒嗒的響動。眼見兩人撞到一起,馬刀忽然如離弦之箭,借健步向鍾黎砍來。


    環首刀刀鋒向地,鍾黎隻順勢躲閃,馬刀由砍轉刺,同樣被偏頭閃過。帶風襲耳的刀鋒聲忽然停頓,未等看清,利刃隨手腕翻轉向脖頸抹去。


    鍾黎伏身向前,寒光隨身影一動,馬刀忽然軟跪在地。迴頭才見,膝蓋側麵一條半寸深的口子皮開肉綻,筋已然被割斷。


    “快!”雖然讚歎不如,但馬刀已然沒有停止揮舞,他以全腰身的力量,翻身向後劈砍。


    鋼與鋼的摩擦聲清冽而犀利,鍾黎不及閃躲,便順勢將刀背於身後,俯身轉腰將利刃由左卸向右側。抽刀過來,對麵整個左身暴露在眼前。


    見手起刀落,鍾黎忽然左耳一立,下意識地後撤,一隻利箭擦著鼻尖射在身右石階中,沒入整個箭鏃。背後汗下,忙向左上看去,廂房屋脊上一黑衣人持短弩指向這邊。


    “放人,不然下一箭就在你腦袋上!”


    “女孩子?”鍾黎第一反應竟不是指向自己的箭,而是從聲音上辨別出這女孩不過二十歲,也不像常在草原上騎馬的牧民女孩常有的聲音,這倒引起他的興趣。“冷箭都不中,還憑什麽威脅?”


    “不然便試試?”聲音依然鑒定幹脆。


    鍾黎遲疑而未做迴複,黑衣女子也一言不發,似乎連馬匹都感受到緊張的氣氛,氣也不再自在地喘了。遠處刀兵聲依舊,火焰也越燒越旺,似乎想獨自侵占黑夜,告訴黎明可以不用到來。


    忽然鍾黎側身抬手,黑乎乎的刀鞘與銀白色的箭鏃在空中擦肩而過。一麵刀鞘擊中黑衣女子頭部,嘩啦啦的瓦片跟人翻下屋頂,而另一麵箭簇擊中肩膀,但被漆黑的鎧甲擋在身外,擊出火花而後彈向身後。


    此時馬刀從身下襲來,直插鍾黎腹部,便是一身鎧甲,也擋不住百鍛的刀鋒。


    “鍾將軍!”


    隻見鍾黎手起,腹部的鋼刀僅剩手連著,而那人手腕處鮮血噴濺。“將此人與那女子綁了,待我處置。”他吩咐道。


    幾人領命上前,而專有一黑甲侍衛趕到鍾黎近前,欲扶他伏地休息。


    “貌似並無大礙。”鍾黎揣測說。


    “那我拔刀?”


    鍾黎一笑,未等做答複便一把將刀拔出,刀背與鎧甲摩擦發出的刺耳聲將所有人的目光引向這邊。


    見眾人都盼向此處,鍾黎忽然大笑,而後拎起刀,將刀尖上粘的半寸血色展示向眾人,說道:“就這麽點兒動靜至於驚動你們這些身經百戰的老兵嗎?”


    “無事便好。”


    “卸甲!”


    “鍾將軍!”眾人剛放鬆下來,忽又有人緊張地報告:“那黑衣女趁機逃了!”


    “快追!”黑甲侍衛有些慌張。


    “無妨。”鍾黎製止道,嘴角微微上揚。“跑便跑,攻城拔寨後比這重要的事要多少有多少,不必為小事勞神。”停頓片刻他又道:“大局既定,傳令左右軍火速收拾戰場,清點斬獲戰損;後備軍速至城寨左右,追劫敗走者;前軍就地整頓,並安排崗哨,一時一交接。口令……”


    說到口令,鍾黎抬頭,黑雲籠月。不過即便戰火的硝煙再如何遮擋月色,月色自己依舊自顧自發著淡淡的白光,除非太陽熄滅。於是除非太陽熄滅,便必然有人能在某地某時看到皎潔的月色。


    “白月,歸鴻。”


    “得令,問‘白月’,複‘歸鴻’。”


    2


    室中卸甲,隨軍大夫給鍾黎醫治傷口。這等功夫,鍾黎令人尋來筆墨,剛包紮好,便忙提筆在一條白絹上寫道:


    “柳城已克,君速發兵。另請備好酒數壇,相會日快飲。”


    寫好,鍾黎默念一遍,因腹部傷口使得字跡有些歪扭,這讓他多少別扭。“秦朗?”


    秦朗便是黑甲侍衛,鍾黎的副官,六年前鍾黎還是個偏將時便一直跟隨。因心細性緩,除護衛外,日常文書雜物也多由他負責。如今雖已有校尉之銜,轄一方軍隊,但依舊常守鍾黎左右。也因鍾黎常教授他文武本領,便也多一層師徒關係。


    鍾黎雖已赤膊,秦朗卻依然戴甲。聽得招唿,秦朗拎著一尺有餘的方形木底銅邊鳥籠近前,將其放置在書案上,取下灰葛布,再叩開鳥籠。鍾黎雙手捧雪一樣取出一隻白鴿,從如薔薇枝丫的鳥足上,將裹有紅色綢子的鐵箍取下。檢查墨跡全幹後,他將白絹纏上鳥足,再圈上鐵箍,再三檢查鎖扣鎖死。


    “快去見她。”鍾黎輕點了如冬日玉蘭花蕾一樣的鴿頭,抬手便見它如流風吹雪一樣飛過屋簷。


    3


    九月,月明星稀的日子不在少數,也就常能見到牧草月下成海的景象。深藍、幽藍,略帶點沙子一樣的白,或許是知道草梢在這季節開始變枯後的錯覺也說不準。陣風不斷,草浪一遍遍從北翻湧向南,迎風看久便覺微寒。


    “你說,我們的世界足夠真實嗎?”


    “你的真實是指?”


    “就是我們百年之後,結果發現是一覺醒來。”


    “這不是寫書的才慣用的浪漫嘛。”


    “嗯,我還是比較認真的,假如說我死了,結果發現隻是結束了一段自己選擇或者別人強加的體驗,而真實的人生隻過了一點點。”


    “是有可能,可是你拿什麽證明呢?”


    “是不太容易,因為我們所熟知的常識都是在這個世界裏總結出來的。除非是發現什麽很嚴重的真實存在的悖論。”


    “是啊,那你發現了?”


    “我還沒這緣分。嗯……倒不如說就是發現不了我才嚴重懷疑?”


    “懷疑什麽?”


    “就是這個世界太過條理了啊。你想,宇宙也是從無到有,那這些規矩、規律還有前因後果的關係都是從哪出來的?如果現在的世界是混沌不堪,你前腳跟我說話,後腳人就沒了,這才會讓我覺得真實。難道真的是盤古大神一斧子下去,就把混沌的世間萬物劈的井井有條了?”


    “那你還真是唯恐天下不亂。”


    “誒,請你認真點好嗎?”


    “那你覺得這些規矩是哪來的?”


    “有可能是製作這個世界的人慢慢修訂出來的啊。”


    “那可真是難為這些人了。這每一個新東西的出現都要伴隨一些規矩,然後規矩和規矩之間,多了又難免衝突,修改起來肯定很麻煩。”


    “要不為什麽從宇宙開始,到有我們經曆了這麽長時間?”


    “說得還淨是道理。那就算你證明了這個世界是虛構的又能怎樣?”


    “不能怎樣,因為你首先需要解釋‘虛構’的意義。換句話說就是假如真發現一個外麵的世界,那我們這個被製造出來的世界就沒意義了?當然,可能會有人覺得在這邊混的不好了,然後會有個機會重新選擇一下,不過他們得先摸清楚另一個世界是什麽樣的,不然就成冒險家了。”


    “所以還是得一樣好好活著,頂多就是覺得死不那麽可怕了。”


    “算了吧,死都死不幹淨。死不可怕,未知才可怕。”


    4


    鍾黎領玄龍軍八千夜襲柳城,四更交戰,而此時剛及五更。柳城雖然叫城,不過是遊牧民較為穩定聚居的大聚落,城中多居住區,也有工匠作坊和市場,城防僅限低矮土牆和幾處哨塔。除少量衛兵,軍隊多分別駐紮與城東西兩營,地勢開闊,易攻難守,且同樣沒有像樣的防衛體係。雖駐軍近萬,但鍾黎引兵夜襲,並圍城打援,在東、西二營馳援柳城的道路上設了蒺藜、弓弩、絆馬索等。前軍千人引火破城,鍾黎自引中軍兩千擊殺城內殘敵;左右軍各兩千,除留守阻擊者外,各有近千輕騎分襲東西兩座空營;後軍一千緊隨中軍,以備不時之需。借著夜色和城內大火,援軍在遭到阻擊時便亂作一團,故而戰鬥也簡單地變為奇襲和追逃兩部。


    天際漸白,車馬兵戈聲才息。仿佛忘了剛才的紛亂,布穀鳥清遠的叫聲時不時穿梭於秋日的黎明。剛剛兵戈擾攘的大院中,鍾黎的唿嚕聲已是明亮中帶著含蓄,院中秦朗一手持槍一手握刀,兵俑一樣筆直地站著,但眼皮已經親熱到了一起。


    不過隻是眼皮到了一起而已。


    布穀鳥叫一聲、兩聲、三聲、五聲……有輕微的顫動擾動了秋日清早清寒的氣息,這聲音並不同於風扯動軍旗或鳥兒飛離枝丫。片刻猶豫,秦朗故意打了個哈欠,隨之腳步聲止。他繼而把握槍的手鬆了鬆,繼續佯睡。


    又有氣息擾動清流,輕微但明確的摩擦聲開始有節奏地傳來,雖然輕微,但應該震動得到耳朵裏不知某塊結構。


    秦朗猜測這人就在自己前方,不足三丈,而後兩丈……仿佛可以感觸到這人的目光已經灼燒到自己的皮膚,唿吸也擾亂著周圍的空氣。他想著握緊刀把,又怕這細微的動作引起對方注意。猶豫之間忽然靈機一動,他把握槍的手徹底鬆開,耳朵再次確定對方位置。槍觸地聲將響未響,他睜眼出刀,果然是黑衣女子。


    “且慢!”


    秦朗一愣,竟是鍾黎的聲音,他忙將刀止於女子頸前。隨聲看去,鍾黎躬身坐起,手握刀柄,一抹兇光藏於刀鞘,欲出未出。


    “你竟如此前來!”

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