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    陳桐生一大早溜出去吃餛飩的時候,宮門大開,朝中官員的轎子從自家府邸門口一路穩穩當當地,順著宮道,進了皇城。


    左右丞相分別領著文臣武官,順著白玉的長階緩緩上殿。


    宋川白這些年動不動托病,對上朝十分倦怠,每當他出現的時候,總會引發不同往日的動靜。最多的情況就是當朝與周莞昭唱反調,給人一種他不辭辛勞起了個大早,專門進宮來拆周莞昭台的感覺。


    左丞吳翰池,與禦史大夫沈德元素來相合。吳翰池是周莞昭登基後頭一次的春闈中欽點的狀元,寒門士族出身,行事果斷,作風激進,深受周莞昭青睞。因為立場緣故,與禦史大夫關係甚好。


    而右丞賀溫茂則是一個典型老派臣子,精通各種“臣死諫”之話術,而每當他認為陛下被吳翰池那混賬,或者沈平那黃毛小兒給蠱惑了,自己又勸不動時,便會去與宋川白通氣,把他教上朝來氣周莞昭。


    可以說宋川白和賀溫茂兩人就是朝廷風波的指向標,這兩人同時出現,今日的陛下十有八九不會好心情地下朝。在賀溫茂上奏最頻繁的時候,周莞昭一看到他們兩人,嘴角就垂下去。


    今日亦是如此,在女帝走上殿台,還未落座,便道:“賀愛卿又有何事要質問朕呐?”


    賀溫茂胡子花白,皺紋深深如同雕刻,他表情看上去總是十分嚴肅,但他還沒說話,臣子行列中傳來一把清朗的聲音:“迴陛下,是臣有本要奏。”


    宋川白身周的臣子們略一側身,把他讓出來,周莞昭冷笑:“哦?”


    “臣彈劾征遠大將軍馮曦文。”宋川白不動聲色道:“殺降不詳,活千人者封子孫,馮將軍自出獄起,他所參與指揮的大小戰役不僅殺敵降者,更是屠城滅村,手段狠辣極致。征遠將軍之職本意為我大周征伐邊疆戎狄,護疆土內民生穩,但馮曦文所過之處,無論敵我,竟無人生還。實在是有違陛下初衷,馮曦文難擔此名號。”


    這時吳翰池突然笑了一聲,女帝十分自然地把話頭遞了過去:“吳相有何不同見解?”


    “迴陛下,臣隻是覺得可笑罷了。”吳翰池向前一步,低頭道:“想必侯爺是溫玉軟香的日子過慣了,壓根不了解戰場殘酷之處。沙場中局勢變化瞬息之間,哪裏容得人去慢慢分辨敵我?與敵對陣間容不得一分一毫的差錯,否則輕易便會全軍覆沒。前線之險惡又哪裏是某些在朝廷上動動嘴皮子的人能知道的!侯爺是極心善之人,可憐遭遇戰火的無辜百姓,但那些百姓裏到底有多少是與戎狄私通之人,有多少就是戎狄的奸細,侯爺去可憐他們,誰又來可憐為我大周拚命流血的將士們呢?!”


    “吳丞相,”宋川白竟然也笑著,嘴角勾著情緒微妙的,說不上是嘲諷還是客套的笑容:“丞相未免太意氣用事了吧?為我大周拚命流血的將士們自有功得自有賞領,哪裏需要平白的可憐?難道你想說我大周虧待功臣,難不成丞相的意思是陛下做不到論功行賞犒勞功臣這幾個字,要丞相來可憐,來為陛下彌補麽?”


    吳翰池怒道:“臣絕對沒有說陛下不是的意思!”


    “那是什麽意思?”宋川白迴道:“意思是丞相隻不過是動動嘴皮子?畢竟吳相也從來沒去過疆場,聞見的硝煙味全來自節日裏放的煙火吧?本候聽說吳相十分癡迷戲曲,可行軍用兵,民心民意,全靠著戲班子給您講可不行呐。”他最後幾個字語氣放輕了,看似十分溫和,實則譏諷之意突增。


    吳翰池突然被攻擊到自身,不甘示弱道:“臣......”


    “更何況吳相雖領兵經驗全無,但也應當分得清名將,猛將與殺將的區別!”宋川白道:“馮曦文視人命為草芥,哪裏有大朝將領風度品行?吳相要談戰場之艱險,好,那就來談談曆朝曆代,有多少將軍是在這艱險中征戰戎馬了一輩子,有多少立下不破戰功神話,又有多少名將,能幹的出屠戮無辜百姓的事!他馮曦文非屠戮不能功成身退,隻能說明他無此領兵才能。”


    這種程度還不算什麽,吳翰池多年沉浸朝堂,知道宋川白此番針對的絕對不止是馮曦文。征遠大將軍雖然手段駭人聽聞,但他這種人也不是沒有,文臣看不過一些,但僅僅抓著這些料,其實是不太能撼動征遠將軍的。吳翰池一時沒揣摩出宋川白特地把這些事情拿出來說到底有何深意,隻是多年以來的作對經驗告訴他不能被占了上風,張口道:“征遠將軍還在前線討伐戎狄,侯爺便在後方討伐將軍,這若讓前線將領知道了,豈不寒人的心麽?”


    “賞罰分明,怎會寒人的心?倒是有些一味縱容包庇,不惜養虎以成全私欲的人才寒將領們的心呢!”


    吳翰池眉頭猛地一跳,然而他還沒來得及反應,便聽宋川白將矛頭霍然轉了過來:“吳相這兩年力推增稅,今年竟又要增二成七,災年相去不久,災區百姓將將從惡衣減食的境地中緩過來,便再遭馮將軍著四處毀城毀村,逼得百姓不得不背井離鄉,流離失所,而這些難民無論遷至何處,都將會對此地造成新一輪的治安危害。本候這兩月沿方將軍征討之路走訪,未見災後重建,未見安家撫恤,隻知道一輪一輪賦稅壓下來,民眾的日子隻有越過越差的。浦陽小城甚至不再信任當地官府,自擁領導來討活路了!”


    宋川白一字一句道:“有人斯有家,有家斯有國。不知丞相此番逼迫民生,究竟是何用意?”


    吳翰池倒吸一口氣,道:“近年來經濟下行,與敵國戰事又頻繁,多征收上來的銀兩全投到軍備費用中去了。侯爺體恤民生也得分個輕重緩急罷!”


    宋川白眼中的笑意一下子溢開了。他與吳翰池不同,吳翰池自從入朝來眉宇間已擠出了深深的一條縫,即便是他笑的時候,這些紋路也不會舒展開,因為過於勞心的緣故,發間頻繁地顯出白絲。但歲月對宋川白實在是過分青睞了,當年吳翰池首次上朝時,便與宋川白同列,隻覺得他非常年輕,這麽久過去了,今日打眼一看,宋川白竟然還是非常俊雅秀麗的樣子,隻是少了那股子青澀浮躁氣,好像還處在那個最為無謂肆意的年紀。


    別說是白發了,宋川白那神采飛揚的樣子,能直接把吳翰池再比老十歲。


    “既然如此,那麽前線將士的吃穿用度,糧餉武器,想必都是準時供應,絕無遲緩與缺少了。”


    吳翰池不假思索道:“那是當然!”


    “所以,在丞相的這種支持力度下,去年送去西北的火藥為何遲遲不到,以至於方老將軍不得不分派人手去與戶部,兵部糾纏扯皮,最後購進了一批質量完全不達標的火藥以充庫呢?”


    吳翰池哈哈一笑:“這你可要問戶部,兵部尚書了!”


    兵部尚書並不是他這邊的人,戶部尚書也是個頑固老派臣子,是個站理不站親的老臣,宋川白問到他們身上去,於他而言還算是好事。


    畢竟兵部尚書熊定與賀溫茂同列,麻煩能找到他頭上去,真是太好不過。


    “行了!”周莞昭突然道:“說了這麽多,朕聽著都頭疼。”


    “憑著這些過錯,可動不了朕的遠征將軍。侯爺莫要太苛求了。”周莞昭本著吵起來就一邊各打五十板子的原則,道:“至於陽和侯所說的西北軍備克扣一事,戶部兵部尚書待下去了,再好好地給朕說清楚。”


    戶部尚書孟正青聞言正要上奏,便聽女帝道:“好了,誰還有話要說?”


    孟正青的一個“臣”字還未吐出來,此時又住了口,轉向去看右相賀溫茂,看他會不會來個半路殺出。


    誰知賀溫茂與陽和侯都隻是平靜地站著,遠沒有之前不把皇帝逼鬆口就不罷休的姿態,好像在上朝之前,就已經預料到了現在的局麵。賀溫茂微微轉過臉來,對他輕輕地使了一個眼色,示意他不要輕舉妄動,於是孟正青也就住了口。


    滿朝無事,無事退朝。


    下了朝往外走,孟正青追將過來,道:“丞相,侯爺。煩請留步。”


    “孟尚書。”


    宋川白與賀溫茂並肩同行,聞聲轉過身去,溫和行禮道。


    孟正青與賀溫茂相互寒暄畢了,孟正青直截了當地問:“今日在朝堂之上,為何不一鼓作氣,教老夫將左丞所做之事說出?”


    賀溫茂道:“我也想讓你說啊,可是你看陛下想讓你說麽?”


    “這......”孟正青道:“忠言總是逆耳,不論陛下愛聽與否,這該說的話還能一直壓著不說?那我們這些當臣子的豈不是失職?”


    賀溫茂正色道:“非也,明君豈會不愛忠言呢?隻是看選擇用何種方式將它說出口罷了,今日著一番敲打已經足夠,再逼迫下去,別說是左丞相他們,就是我們自己,也不敢說已經準備好了。”


    “為何陛下總能容忍老夫的死諫?”賀溫茂一拍孟正青的肩,感慨道:“因為老夫從來沒打算在這些破事兒上浪費自己的命啊。孟尚書,忍一時全一世,不急,不急。”

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