教皇待兩人稍稍平靜,他緩緩開口,聲音虛弱卻極具威嚴:“如今啟示已現,我們要即刻行動起來。托瑪斯,你走南闖北,見多識廣,依你之見,這神秘的救援勢力,可有什麽頭緒?”


    托瑪斯·波特沉吟片刻,腦海中快速梳理著過往的見聞,緩緩說道:“迴教皇大人,當下大陸局勢風雲變幻,實在難測。不過,荒蕪城實力不容小覷,是不是他們?”


    迪亞曼·帕頓聽後,也若有所思地補充道:“再者,這未知的災禍源頭,行事必定詭秘莫測,擅長暗中攪局,蠱惑人心。我們若要應對,不僅要加強軍事防備,還得從內部穩固民心,防止被鑽了空子。”


    教皇微微頷首,表示讚同,他目光深邃地望向遠方,似乎穿透了密室的牆壁,看到了聖輝帝國廣袤的疆土,悠悠說道:“接下來的日子,


    迪亞曼,你負責暗中查訪,試著找出這救援勢力的線索,若真與荒蕪城有關,探探他們的口風,看看能否達成合作意向,但務必小心謹慎,莫要泄露帝國機密。


    托瑪斯,你著手整頓國內教會力量,強化對民眾的思想引導,籌備物資,加固城防。我們要在這有限的時間裏,為帝國的未來拚死一搏。”


    “遵命,教皇大人!”迪亞曼·帕頓和托瑪斯·波特齊聲應道,兩人對視一眼,從對方眼中看到了堅定與決絕。他們深知,一場關乎聖輝帝國生死存亡的風暴即將來臨,而他們,將是守護帝國最後的防線。


    在那之後的漫長日子裏,迪亞曼?帕頓獨自蟄伏於堆積如山的公文與情報之間,逐字逐句地仔細研讀,不放過任何一絲細微的線索,滿心期望能從這浩如煙海的信息洪流中,精準地揪出那根足以改變聖輝帝國命運走向的關鍵線頭。


    他的身旁,始終佇立著一位得力助手。這位助手自年少時便被迪亞曼?帕頓悉心栽培,憑借著與生俱來的聰穎天資和後天的勤奮努力,一路成長為他身邊不可或缺的左膀右臂,更是被迪亞曼?帕頓視作未來接班人的不二之選。


    助手身姿挺拔,麵容英俊,往昔總是洋溢著陽光般溫暖而親和的氣息,然而此刻,在迪亞曼?帕頓全神貫注埋頭工作之際,一絲不易察覺的異樣悄然在助手的臉上浮現。


    那原本如雕刻般完美的臉龐,竟瞬間扭曲了一下,快如閃電,稍縱即逝,仿佛隻是光線折射所產生的錯覺。


    與此同時,助手的雙眼中極快地閃過一個若隱若現的黑色十字標識,宛如夜空中劃過的一道詭異流星,轉瞬即逝,卻帶著一股令人膽寒的邪惡氣息。


    助手不動聲色地注視著迪亞曼?帕頓,看著他眉頭緊鎖,在那一堆堆實則毫無價值的資料中苦苦尋覓,嘴角不由自主地微微上揚,勾勒出一抹近乎嘲諷的弧度,那弧度中潛藏著深深的惡意與陰謀。


    原來,所有那些有可能指向陰影教會的關鍵資料,都已在助手的暗中操縱下,或被悄無聲息地銷毀,化作灰燼飄散於風中;或被巧妙地替換,以假亂真,誤導著迪亞曼?帕頓的調查方向,使其在這迷宮般的線索中越陷越深,離真相越來越遠。


    而在聖輝帝國的另一處,托瑪斯?波特同樣為了應對未知的危機而忙碌奔波。他緊急召集了駐紮在帝國周邊的第三軍團和第四軍團的軍團長,以及懲戒所的懲戒審判長。


    在那莊嚴肅穆的會議室內,氣氛凝重得仿佛能讓人窒息。托瑪斯?波特麵色凝重,目光堅定地掃視著麵前的三位將領,言辭懇切地提出了一係列應對措施。


    他要求第三軍團和第四軍團全力籌備各類物資,爭分奪秒地加固城防設施,同時全麵整頓軍備,確保軍隊在關鍵時刻能夠拉得出、打得贏;


    而對於懲戒所,他則著重強調要進一步強化對民眾的思想引導工作,密切留意民間的輿論動向,暗中調查是否有不法之徒在暗中煽動民心,企圖製造混亂,破壞帝國的穩定團結。


    然而,托瑪斯?波特萬萬沒有想到,他千挑萬選召集而來的這三位關鍵人物以及他們所統領的部隊,早已在不知不覺中被陰影聖教的黑暗勢力悄然侵蝕。那邪惡的教義如同毒瘤一般,在他們的心中生根發芽,侵蝕著他們的靈魂和忠誠。


    如今,托瑪斯?波特的這些精心安排,不但未能如他所願地增強帝國的防禦力量,反而在無意中成為了陰影聖教進一步腐蝕聖輝帝國其他民眾的有力助推器,使得那隱藏在黑暗深處的危機如同滾雪球一般,越滾越大,逐漸將整個帝國拖入了一個更加危險的深淵。


    在那座靜謐而雅致的庭院之中,聖輝陰影?盧修斯正全神貫注地站在房前,手持一把鋒利的園藝剪,悉心修剪著那些姹紫嫣紅的花草。


    他臉上一如既往地掛著那副令人如沐春風的慈祥和藹麵容,雙眸之中閃爍著仿若春日暖陽般溫和而友善的光芒,任誰見了,都會覺得他是一位心懷大善的虔誠老者。


    就在這時,一位身著素色長袍的年輕牧師匆匆趕來,他腳步輕盈,一路小跑到盧修斯的身旁後,便俯下身,湊近盧修斯的耳邊,壓低聲音悄聲說了幾句什麽。


    說完,也不等盧修斯迴應,便又匆匆轉身離去,仿佛生怕被旁人瞧見一般。盧修斯手中修剪花草的動作微微一頓,原本低垂著的腦袋依舊沒有抬起,可就在那一瞬間,若是有人能夠捕捉到他眼眸深處的變化,定會驚出一身冷汗。


    隻見那雙平日裏總是透著溫和的眼睛裏,此刻竟閃爍著瘋狂與邪惡交織的光芒,恰似夜空中乍現的詭異磷火,轉瞬即逝。緊接著,


    不過眨眼的工夫,當他緩緩抬起頭來之時,眼中又已然恢複成了那副人畜無害的溫和友善模樣,仿佛剛才那一閃而過的猙獰隻是一場虛幻的錯覺。


    盧修斯不動聲色地將手中的園藝剪輕輕擱置於一旁的石桌上,撣了撣身上並不存在的灰塵,隨後邁著沉穩的步伐緩緩走進房中。


    他徑直走到屋內那張古樸而厚重的椅子前,緩緩坐下,十指交叉,輕輕搭在下巴下方,開始細細分析起年輕牧師剛剛帶來的消息。


    “看樣子,教皇那老家夥似乎察覺到了些許異樣,可奇怪的是,他竟然並未察覺這一切皆是我陰影聖教暗中布局所致。哼,他究竟是如何感覺到不對勁的呢?難不成……他動用了那個傳說中的儀式?”


    盧修斯微微皺眉,眼中閃過一絲疑慮,自言自語道,“近些時日,教皇那老家夥仿若人間蒸發了一般,根本不見蹤影,想要探知他的具體情況實在是難如登天。看來,得想個法子好好探查一番了,絕不能讓他壞了我陰影聖教的大計。”

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