見明軍久久無法破城,廣州的尚可喜終於做出了反應。十一月初十日,尚可喜與耿繼茂率領三萬清軍主力離開廣州,前往救援新會。


    可才剛走了一半路程,尚可喜卻不打算再繼續前進了,他將大軍駐紮於距離新會城西北一百五十裏外的三水,在此分兵布防沿江隘口。


    “平南王,新會危在旦夕,我軍為何卻駐足於此?”耿繼茂一臉困惑地詢問道。


    尚可喜笑了笑,捋著花白的胡須,搖頭晃腦地解釋道:“靖南王你且想一想,假若我軍直接前往新會,李定國兵力占優,他完全可以撤圍新會,集中兵力與我決戰。一旦我軍戰敗,不但新會不保,廣州勢必也無法堅守,戰事必將全局崩壞。”


    耿繼茂還是不太明白,忍不住追問道:“既然如此,咱們據守廣州不是更為穩妥,為何還要陳兵於半道之中?”


    尚可喜老謀深算地繼續說道:“靖南王,你隻知其一,不知其二也!三水距離新會不過一百餘裏,急行軍隻須一日便到。我軍停留在三水,看上去是對新會見死不救,然而卻可以牽製李定國,讓明軍時時刻刻都必須小心翼翼地防著咱們。就算李定國舍棄新會來攻咱們,我軍抵擋不住,也可以及時退迴廣州,不至於損失太多兵馬。”


    聽了尚可喜一席話,耿繼茂這才恍然大悟,當即舉一反三道:“原來如此,皇上已命駐防江寧的靖南將軍朱馬喇率滿漢大軍前來馳援新會,若是等援軍到達後再向新會進軍,擊敗李定國的幾率便將大大提升!”


    話音剛落,二王不禁相視一眼,哈哈大笑起來。


    且說靖南將軍朱馬喇乃是清軍中一員宿將,頗知兵法,在接到順治帝的旨意後,他並沒有急於趕往新會,而是向著西南,一路行至贛州,然後公開宣稱大軍已經人困馬乏,需要在贛州養馬三月,再繼續進軍。


    然而就在當天夜裏,朱馬喇卻親率三千八旗鐵騎,偃旗息鼓,日夜兼程直奔新會。


    尚可喜在三水按兵不動,新會城內的情況卻是愈發淒慘了。隨著圍城日久,城內糧食短缺,盡管清軍早已把百姓的存糧搜刮殆盡,但沒過多久也開始漸漸吃不上飯了。


    挨到臘月初,隨著城內糧食告罄,清軍主將田雲龍當即下令讓城內百姓每家每戶都必須貢獻出一人,當作“人肉口糧”。


    隨著這道殘酷的命令下達,全城上下頓時哭聲一片,哀嚎震天。有一位姓莫的媳婦多年來一直與婆婆相依為命,如今見清軍要抓婆婆,莫氏當即毫不猶豫地叩頭請求替代婆婆去死,帶隊清將見她孝順,遂答應了莫氏的請求,將她帶走。


    另有一名李姓婦女,眼看丈夫將要被殺,竟哭著跪地請求道:“各位軍爺,夫君尚未有後,但死則香火斷矣!民婦活亦無用,願替夫君一死!”


    清軍遂將李氏抓去烹食,後將其骸骨交還給她丈夫帶迴安葬。


    除此之外,還有一位梁姓書生眼看就要被清軍帶走,其年僅十歲的女兒居然毫不猶豫地站了出來,請求代替。如此舉動,就連這些吃人不眨眼的清軍也不禁為之感動,於是將他們父女二人一同釋放歸家。


    一時間,新會全城猶如人間煉獄,包括舉人莫定蓮、貢生李齡昌、生員餘浩在內的上萬士民百姓,皆成為了守城清軍的砧上之肉。


    十二月初十日,朱馬喇率三千八旗鐵騎抵達三水,與尚可喜、耿繼茂所部清軍會師。


    從六月吳子聖奉命圍城至今,明軍在新會城下已經五月有餘,兵馬折損不少,而鄭成功的援軍卻依舊爽約,渺渺無期。加之城下堆積如山的屍體造成軍中疫病盛行,病死將士不計其數,全軍上下士氣大衰,戰鬥力銳減。


    就在定國一籌莫展之際,卻有斥候快馬來報,稱清廷派遣靖南將軍朱馬喇率十萬滿漢大軍來解新會之圍,目前已至贛州,而尚可喜和耿繼茂的兵馬已提前一步抵達了三水。


    畢竟曾經有過兩蹶名王的輝煌,在聽到尚、耿二藩即將到來的消息後,定國不禁眼前一亮,心中暗道,如今新會久攻不克,若是能夠一舉擊潰尚、耿二藩的援軍,守城清軍必然在萬念俱灰之下不戰而潰。


    成敗皆在此一舉,定國不得不重新抖擻起精神,召集各營諸將前來中軍大帳議事。


    由於三水距離新會不過一日路程,為了防止清軍偷襲,待傳令兵走後,定國又命斥候繼續前往打聽三水方向清軍的動靜。


    等諸將陸續從各營趕來,定國於是開門見山地說道:“如今清廷援軍已至三水,不日就能夠抵達新會,大戰在所難免,各位可有什麽見解?”


    靳統武往前欠了欠身子,抱拳言道:“末將以為,清軍遠道而來,疲憊不堪,我軍正可以以逸待勞,於圭峰山峽口處列陣迎敵,定能夠一舉擊敗清軍!”


    定國其實心中早有謀劃,當即接著靳統武的話繼續往下說道:“靳將軍此言正合我意!吳三省,命你以精兵一萬屯駐於右山峪,本帥另引一萬精兵屯駐於左山峪,與你遙相唿應!李遠率軍兩萬,攜帶火炮前往峽口列陣!高文貴統領其餘各營,繼續圍困新會!諸位將軍,清軍近在咫尺,大家迴營之後速速整頓兵馬,務必於明日午時之前抵達各自位置,不得遲誤!”


    諸將見軍令已下,立刻齊聲領命,然後離開中軍大帳,迴營準備去了。


    為了拖住清軍,給大軍布防爭取時間,定國又命副將梁大勳率兵一萬前往阻擊清軍。然而梁大勳部大多是以廣東義師及原明官軍組成,兵力也處於劣勢,在清軍疾風驟雨般的攻勢下竟是一觸即潰,梁大勳亦死於亂軍之中。


    在休整三日後,朱馬喇遂於十二月十四日會同尚可喜、耿繼茂二藩大軍向著駐紮於新會城西北圭峰山上的明軍發起了總攻。


    圭峰山,峰巒疊嶂,綿亙數十裏。東臨江門,南接新會,地勢十分險要。明軍依照定國的部署,從圍城大軍中抽調精銳步軍四萬,騎兵兩百,以及全部十三頭戰象,排列西洋火炮,據守兩處山峪,以口袋陣迎敵。


    清軍轉瞬即至,在觀察過明軍的布防情況後,尚可喜立即派遣尚之智、盛登科二人率先攻打左山峪。由於此時天降大雨,明軍火炮彈藥受潮,無法開炮,隻能以弓弩手用箭矢射殺那些攀援而上的清軍。


    眼見戰事膠著,定國遂令靳統武帶著五千將士及十三頭戰象從後山繞至清軍身後,發起突然襲擊。


    在大地的顫抖中,十三頭戰象怒吼著向清軍狂奔而來。然而自從定國在廣西以五十頭戰象大敗孔有德後,清軍就已經對明軍中的這支象騎起了防備之心。


    這些年,尚可喜一直都在研究明軍象騎,他想方設法打聽到了這些戰象的弱點,就是怕火。然而此時大雨如注,根本無法點火。尚可喜無計可施,正打算暫避鋒芒,這場大雨卻突然停了。


    見大雨初歇,尚可喜不由大喜過望,立刻親自揮舞令旗,下令炮隊一齊向著衝殺過來的明軍象騎開炮。同時又令弓弩手將早已準備好的火箭一齊朝對麵發射。頃刻間炮聲轟鳴,火箭如注。


    動物都是生性怕火的,這些戰象更不例外,它們本就被炮聲所驚嚇,如今又被火箭一燒,瞬間失去了控製,不顧背上象奴的指令,調頭便向著明軍陣中衝了過來。


    就在靳統武部明軍陷入混亂之際,一頭曾被永曆帝敕封為驃騎大將軍的獨牙象卻是不畏火箭,一路勇往直前,以象鼻卷起清軍人馬,擲於半空,接連蹴死了數百名聚攏上來的敵人。


    可隨著越來越多的清軍包圍過來,這頭獨牙象最終還是力竭被擒。


    戰局對明軍愈發不利,為了挽迴敗局,定國當即翻身躍上“二鬥金”,一馬當先自山巔馳下,橫擊清軍。身後四千西府扈衛見此情形,也紛紛高唿呐喊著,緊隨於定國身後,向著山腳下的清軍發起了衝鋒。


    在這陣陣喊殺聲中,充滿了悲愴之情,同時也夾雜著一絲毋庸置疑的堅定。


    尚之智畢竟對定國的赫赫威名還是頗為忌憚,陡然見到西寧王的大纛從山峪之上衝殺下來,尚之智心頭頓時慌了神,連忙下令全軍變陣迎敵,然後匆匆飛馬來到尚可喜麵前,上氣不接下氣地地稟報道:“大帥大事不好了!李定國那廝親自率軍衝下山來了!”


    尚可喜狠狠瞪了尚之智一眼,不屑地說道:“慌什麽?那李定國也是人,又不是三頭六臂,怕他作甚?”


    “大帥,李定國乃是直撲向您而來,還是小心為上,暫且避上一避吧!”尚之智見尚可喜一臉淡定的神情,竟更加緊張了,就連說話的語氣也跟著不住顫抖起來。


    尚可喜依舊不為所動,隻是心不在焉地隨口問了一句:“明軍大概有多少人?”


    尚之智收斂心神,稍稍平複了一下心情,這才稟報道:“大概不到五千人。”


    尚可喜點了點頭,對一旁的傳令兵下令道:“傳本王軍令,留下兩萬將士在此纏住李定國,其餘將士隨本王前往攻打右山峪!”


    定國的西府扈衛原本兵力就不多,剛開始還能夠與清軍打個你來我往,然而在數倍於幾的清軍連番圍攻下,還是寡不敵眾,漸漸落入下風,與此同時右山峪也在尚可喜的猛攻下失守,形勢對明軍愈發不利。


    經過整整四晝夜激戰,至十八日,一直按兵不動的朱馬喇部終於出擊了,朱馬喇以八旗鐵騎向著左山峪上早已疲憊不堪的明軍發起了衝鋒,定國見八旗軍攻勢兇猛,而已方兵馬損失過大,已無力再戰,遂當機立斷,放棄左山峪,率部退迴峽口與李遠會合,重新列陣迎敵。


    困守於新會城內的清軍,在城頭上觀戰,遙望見明軍陣地動搖,田雲龍立刻調集三千兵馬殺出城來,向著圍城明軍發起了反攻。


    清軍八固山、蒙古固山、烏金超哈諸部亦從兩翼縱擊,將峽口的明軍主陣衝得是七零八落。


    “元帥,清軍四麵合圍,戰局已不可逆轉,還是暫且退兵吧!”靳統武滿臉血汙地飛馬來到定國麵前,氣喘籲籲地大聲喊道。


    此戰一旦失利,再想要收複廣東已是天方夜譚,念及至此,定國隻覺嗓子眼一熱,突然舊病複發,一口鮮血瞬間噴湧而出,緊接著便踉踉蹌蹌地從馬背上栽了下來。


    靳統武大吃一驚,連忙翻身下馬,快步衝至定國麵前將他扶起。見定國麵色慘白,靳統武急忙向著左右親兵連聲大唿道:“你們還在那兒還愣著幹嘛?快!保護西寧王先走!”


    隨著定國撤離戰場,明軍防線頓時全麵崩潰,一路丟盔卸甲,死傷者不計其數。

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