九月十日正逢張獻忠生日，羅汝才、袁時中及革左五營等各路義軍首領皆派人前來祝壽，而此時正在圍攻開封的闖王李自成，亦派侄兒李過帶著壽禮趕到廬州，借著祝壽的由頭，勸說張獻忠盡快攻打南京，平分天下。
聽李過把話說完，張獻忠哈哈一笑道：“補之賢侄，老子與闖王起兵這麽多年，幾次想要打南京，皆因長江阻隔，未能如願！如今老子有了二十四營水軍，還怕他個鳥？你且迴去告訴闖王，他攻他的開封，老子打老子的南京，若我西營先攻下南京，老子定讓水軍從運河轉淮入汴，漕運糧食，襄助闖王，以報當日借兵之恩！”
李過心中雖有不爽，但表麵上還是客客氣氣地說道：“如此甚好，這大明朝雖然奄奄一息，但百足之蟲，死而不僵！此時，咱們更需同心同德，唇齒相依，不宜心存門戶之見！在下今日在此僅代表闖王，以巢湖水為證，對西營永不相負！”
送走了李過，當夜張獻忠在廬州城中大擺壽宴，各營諸將紛紛趕來賀壽。張獻忠心情大好，讓人從城中找來一班歌妓，起舞助興。
張獻忠頭戴白色氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬軟靴，與諸將一同在草地鋪上布氈，席地而坐，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
待酒過半晌，在張可旺的帶領下，定國、文秀、能奇等一幹義子同時起身，舉觥向張獻忠敬酒祝壽。
張獻忠大悅，一口氣連飲了十幾杯酒，竟是酩酊大醉，他指著一旁的汪兆齡，自豪地對眾人說道：“都說書生無用，可老子當日打廬州，隻用了汪先生一人，就輕而易舉攻破此城！老子既得子房，何愁天下不定？”
汪兆齡聽後毫不謙讓，洋洋自得地連連點頭，諸將瞧他趾高氣揚的模樣，嘴上雖然不說，心中卻是憤恨不已。
一直以來，張獻忠為人處事都十分謹慎，每日睡前，皆要身穿鎧甲，提刀巡視一遍各營，今日盡管壽宴結束時已經很晚，但臨散場時，張獻忠還是強睜著醉眼，告誡張可旺和定國，夜裏必須提高緊惕，莫要因縱酒耽誤大事。
張可旺和定國答應一聲，旋即拱手一揖退了出去。
過完生日，張獻忠親率大軍經陸路南下，在舒城與革左五營合兵後，再次向桐城進發，而水軍則由潘獨鼇統領，出巢湖至白兔湖，然後改換小船沿水道直抵張獻忠大營，隻待打下桐城便要順勢攻取安慶。
此次張獻忠水陸並進，期在必克，沒想到桐城雖說不大，但卻十分堅固，加上城牆外圍是一條繞城而過的壕溝，與白兔湖相通，壕深水活，義軍慣用的掘城之法，在此根本毫無用武之地，因此連攻了十多日，皆是毫無進展。
張獻忠心中焦躁，當即找來一人換上山紋甲，頭戴地龍盔，偽裝成已被斬首的廬州參將廖應登，趁著黑夜來到城下，朝城中喊話道：“吾乃廬州參將廖應登！西營秦王殿下在廬州廣施仁義，深得民心！吾順應天命，已歸附西營！如今西營大軍水陸來攻，爾等若不早降，悔之晚矣！”
不想話未說完，城上便是一陣亂箭齊發，將偽裝廖應登喊話之人當場射成了刺蝟。
張獻忠聞訊勃然大怒，重重一拳砸在帥案之上：“鳥！敬酒不吃，吃罰酒！待到城破之日，一個不留！”
汪兆齡上前言道：“大王，桐城城防周密，一味強攻，隻是徒添傷亡！且城中軍民屢年守禦，相結甚固，亦難以計取！”
“依你這麽說，這桐城豈不是鐵板一塊了？汪先生，你是桐城人，可有破城之計？”張獻忠一臉期許地望向汪兆齡。
汪兆齡欲言又止道：“辦法倒不是沒有，隻不過毒辣了些。”
“盡管說來聽聽！”張獻忠迫不及待地問道。
汪兆齡笑著說道：“但凡是人皆有七情六欲，皆會顧念家屬親人！在下以為，城中百姓必有親屬居於城外，若能尋來，盡數捆至城下，當眾施以酷刑，城中不忍，定會開城投降。”
“汪先生，你可真毒啊！如此一來，天下人當怎麽看我張獻忠？”張獻忠聽後不禁倒吸了一口涼氣。
“成大事者不拘小節，正所謂一將功成萬骨枯，大王要的是整個天下，這些螻蟻的性命又有何惜哉？”汪兆齡當即勸了一句。
張獻忠思忖了良久，隨即吩咐中軍把義子張興國和闖世王馬武給喊了過來。
二人進帳，張獻忠於是命他們二人各率五百精兵連夜去往附近村鎮，搜尋捉拿有親屬在桐城的百姓。
隻用了一夜功夫，便抓迴了男女老幼共計六百餘人。
次日一早，這些百姓就被西營義軍驅趕至了桐城城下，張興國高舉皮鞭，逼著他們向城內哀求，眾百姓你看看我，我看看你，卻是誰也沒有吭聲。
張興國大怒，立刻揮舞皮鞭在人群中肆意抽打，眾百姓被打得是慘唿連連，哭聲震天。最終還是一名老貢生站了出來，答應願意向城中哀求，張興國這才停鞭住手。
在張興國和馬武二人的威逼下，老貢生帶著六百多號人齊刷刷地跪在城下，苦苦哀求城中軍民開城投降。
見城中百姓人心惶惶，桐城知縣劉元良連忙扶著垛口向下喊道：“城下百姓聽著！吾乃桐城父母官！身負守土之責！且不說我等與賊勢不兩立，隻說賊人如此殘暴仁，又如何敢降？惟有死守城池，固守待援！隻能對不住各位，等援軍到後，再為爾等報仇雪恨了！”
老貢生聽後羞愧難當，於是倒臥在地，不肯再多說一句。
張興國見狀吩咐左右將其架起，當著他的麵砍死一名百姓，哪知老貢生根本不為所動，依舊緊閉著雙唇，一聲不吭。
“好啊！老東西，算你有種！”張興國不怒反笑，又從人群中牽來一個三歲小兒，走到老貢生麵前冷冷問道，“老東西，且看看這是誰？”
老貢生抬頭一看，竟是自己的親孫子，無奈之下隻得又繼續向城上哀求起來。
城上百姓心中不忍，連忙衝著城下高喊道：“別再殺人了！我等願意投降！”
一時間，眾百姓皆跪倒在劉知縣麵前，乞求停止抵抗，開城投降。
劉知縣猶豫了片刻，還是搖頭拒絕了，隻見他倚靠在城牆垛口，指著張興國破口大罵道：“城下賊人聽著！爾等屠戮婦孺老弱，算什麽英雄豪傑？如此行徑與那豬狗何異？”
“好你個狗官，敢罵老子！”張興國大怒，當即手起刀落，一刀將老貢生的孫子劈死。
血光四濺，老貢生眼睜睜看著孫子死在自己麵前，“哎呀”慘叫一聲，當場昏死過去，周圍百姓看到張興國連小孩都不肯放過，頓時騷亂起來。
見群情激憤，闖世王二話不說揮刀上前，接連砍死了二十幾個挑頭的百姓，總算把局勢暫時彈壓了下去。
目睹親友死在麵前，城上百姓哀嚎之聲震天動地，都在怨恨劉知縣不肯投降。
劉知縣擔心激起民憤，不得不再次向城下喊話道：“你們莫要再濫殺無辜了！本官答應開城，吾自率百姓他去如何？”
張興國舉著淌血的大刀，指向劉知縣哈哈大笑道：“早知如此，何必當初！你且等著，老子這就迴去稟報！”
此時，定國正在大帳中勸說張獻忠，奈何張獻忠一意孤行，根本聽得進去，不論定國怎麽勸，皆是無動於衷。
定國一時急紅了眼，說話語氣也不由重了許多：“父王，能夠攻下桐城固然重要，但得民心者方能得天下！若失了民心，咱們即便奪下桐城又有何用？如此行事，豈不是因小失大？”
張獻忠聽得有些惱了：“夠了！你還有完沒完！不用你來教！老子自有主張！”
“汪兆齡以一己私怨，慫恿父王攻打桐城，使我西營坐困堅城，陷於險境！此人為達目的不擇手段，父王不能不防啊！”定國仍不肯罷休，將埋藏心底許久的話全都倒了出來。
見張獻忠陷入沉默，定國又繼續說道：“父王可知，自從汪兆齡主政以來，不但咱們西營將士對其敢怒不敢言，江南百姓亦是流言紛紛，皆道父王殘暴不仁，如此下去咱們西營必將失去百姓支持，又談何爭奪天下！為天下計，為我西營計，請父王盡早誅殺汪兆齡，以謝天下，以安西營將士之心！”
張獻忠正要說話，卻見張興國興衝衝地闖入大帳，一路高喊道：“父王成了！父王成了！”
“怎麽，桐城願意投降了？”張獻忠謔地一下從帥案後站了起來。
“那倒不是！”張興國頓了頓，喘了口氣繼續說道，“桐城知縣答應將城池獻出，不過請求咱們能夠放他們去往他處！”
“好啊！隻要肯開城，一切都好辦！到時候是走是留，豈是他們能做得了主的？”張獻忠摸著自己的鼻子，眼中隱約透出了一抹殺意。
定國一眼看出張獻忠心中想法，剛要上前阻攔，哪知張獻忠已率先開口道：“定國，你且留在營中！三鷂子！隨老子到城下走一趟！”
不等定國說話，張獻忠便在張興國的引領下大踏步走出了中軍大帳。
劉知縣見張獻忠親自來到城下，連忙哀求張獻忠能夠網開一麵，讓他率眾遠走。
張獻忠洋洋得意，剛準備答應，就在這時，城上人群忽然傳來陣陣歡唿。張獻忠正在納悶，卻聽身旁有人大喊道：“不好！官軍援兵到了！”
張獻忠心中一驚，連忙迴馬望去，隻見遠處煙塵四起，隱約可見官軍陣中兩杆大纛上書“黃”、“劉”二字，卻是劉良佐和黃得功來了。
“鳥！敗軍之將又來尋死！三鷂子！闖世王！命你二人前去接戰！其餘將士隨老子攻城！”煮熟的鴨子就這麽飛了，張獻忠自是忿忿不已，執意堅持繼續攻城。
哪知城中軍民見援軍已到，士氣大振，立刻打開北門殺出城來，眾人懷著對張獻忠的憤恨，竟同猛虎一般，西營義軍腹背受敵，漸漸不支。
張獻忠慌忙指揮兵馬撤圍而走，且戰且退，登上求雨頂，填窪築土城固守。
求雨頂地勢險要，黃得功、劉良佐盡管兵力占優，但不願冒險上山，於是迴軍直撲潘獨鼇的水軍而來，潘獨鼇不敢硬拚，趕緊撤退，誰知才退至黃泥港，通往白兔湖的水道卻被沿岸百姓用沉船給堵死了。
潘獨鼇隻得下令全體棄船登岸，就在這時劉良佐揮軍殺至，這些水手上了岸，猶如旱鴨子下了水，哪裏是官軍的對手，剛一接觸，便潰不成軍了。
劉良佐為貪斬級報功，傳令拿住俘虜一律斬首。頃刻間，西營水軍橫屍六十餘裏，潘獨鼇僅以身免。
聽李過把話說完，張獻忠哈哈一笑道：“補之賢侄，老子與闖王起兵這麽多年，幾次想要打南京，皆因長江阻隔，未能如願！如今老子有了二十四營水軍，還怕他個鳥？你且迴去告訴闖王，他攻他的開封，老子打老子的南京，若我西營先攻下南京，老子定讓水軍從運河轉淮入汴，漕運糧食，襄助闖王，以報當日借兵之恩！”
李過心中雖有不爽，但表麵上還是客客氣氣地說道：“如此甚好，這大明朝雖然奄奄一息，但百足之蟲，死而不僵！此時，咱們更需同心同德，唇齒相依，不宜心存門戶之見！在下今日在此僅代表闖王，以巢湖水為證，對西營永不相負！”
送走了李過，當夜張獻忠在廬州城中大擺壽宴，各營諸將紛紛趕來賀壽。張獻忠心情大好，讓人從城中找來一班歌妓，起舞助興。
張獻忠頭戴白色氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬軟靴，與諸將一同在草地鋪上布氈，席地而坐，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
待酒過半晌，在張可旺的帶領下，定國、文秀、能奇等一幹義子同時起身，舉觥向張獻忠敬酒祝壽。
張獻忠大悅，一口氣連飲了十幾杯酒，竟是酩酊大醉，他指著一旁的汪兆齡，自豪地對眾人說道：“都說書生無用，可老子當日打廬州，隻用了汪先生一人，就輕而易舉攻破此城！老子既得子房，何愁天下不定？”
汪兆齡聽後毫不謙讓，洋洋自得地連連點頭，諸將瞧他趾高氣揚的模樣，嘴上雖然不說，心中卻是憤恨不已。
一直以來，張獻忠為人處事都十分謹慎，每日睡前，皆要身穿鎧甲，提刀巡視一遍各營，今日盡管壽宴結束時已經很晚，但臨散場時，張獻忠還是強睜著醉眼，告誡張可旺和定國，夜裏必須提高緊惕，莫要因縱酒耽誤大事。
張可旺和定國答應一聲，旋即拱手一揖退了出去。
過完生日，張獻忠親率大軍經陸路南下，在舒城與革左五營合兵後，再次向桐城進發，而水軍則由潘獨鼇統領，出巢湖至白兔湖，然後改換小船沿水道直抵張獻忠大營，隻待打下桐城便要順勢攻取安慶。
此次張獻忠水陸並進，期在必克，沒想到桐城雖說不大，但卻十分堅固，加上城牆外圍是一條繞城而過的壕溝，與白兔湖相通，壕深水活，義軍慣用的掘城之法，在此根本毫無用武之地，因此連攻了十多日，皆是毫無進展。
張獻忠心中焦躁，當即找來一人換上山紋甲，頭戴地龍盔，偽裝成已被斬首的廬州參將廖應登，趁著黑夜來到城下，朝城中喊話道：“吾乃廬州參將廖應登！西營秦王殿下在廬州廣施仁義，深得民心！吾順應天命，已歸附西營！如今西營大軍水陸來攻，爾等若不早降，悔之晚矣！”
不想話未說完，城上便是一陣亂箭齊發，將偽裝廖應登喊話之人當場射成了刺蝟。
張獻忠聞訊勃然大怒，重重一拳砸在帥案之上：“鳥！敬酒不吃，吃罰酒！待到城破之日，一個不留！”
汪兆齡上前言道：“大王，桐城城防周密，一味強攻，隻是徒添傷亡！且城中軍民屢年守禦，相結甚固，亦難以計取！”
“依你這麽說，這桐城豈不是鐵板一塊了？汪先生，你是桐城人，可有破城之計？”張獻忠一臉期許地望向汪兆齡。
汪兆齡欲言又止道：“辦法倒不是沒有，隻不過毒辣了些。”
“盡管說來聽聽！”張獻忠迫不及待地問道。
汪兆齡笑著說道：“但凡是人皆有七情六欲，皆會顧念家屬親人！在下以為，城中百姓必有親屬居於城外，若能尋來，盡數捆至城下，當眾施以酷刑，城中不忍，定會開城投降。”
“汪先生，你可真毒啊！如此一來，天下人當怎麽看我張獻忠？”張獻忠聽後不禁倒吸了一口涼氣。
“成大事者不拘小節，正所謂一將功成萬骨枯，大王要的是整個天下，這些螻蟻的性命又有何惜哉？”汪兆齡當即勸了一句。
張獻忠思忖了良久，隨即吩咐中軍把義子張興國和闖世王馬武給喊了過來。
二人進帳，張獻忠於是命他們二人各率五百精兵連夜去往附近村鎮，搜尋捉拿有親屬在桐城的百姓。
隻用了一夜功夫，便抓迴了男女老幼共計六百餘人。
次日一早，這些百姓就被西營義軍驅趕至了桐城城下，張興國高舉皮鞭，逼著他們向城內哀求，眾百姓你看看我，我看看你，卻是誰也沒有吭聲。
張興國大怒，立刻揮舞皮鞭在人群中肆意抽打，眾百姓被打得是慘唿連連，哭聲震天。最終還是一名老貢生站了出來，答應願意向城中哀求，張興國這才停鞭住手。
在張興國和馬武二人的威逼下，老貢生帶著六百多號人齊刷刷地跪在城下，苦苦哀求城中軍民開城投降。
見城中百姓人心惶惶，桐城知縣劉元良連忙扶著垛口向下喊道：“城下百姓聽著！吾乃桐城父母官！身負守土之責！且不說我等與賊勢不兩立，隻說賊人如此殘暴仁，又如何敢降？惟有死守城池，固守待援！隻能對不住各位，等援軍到後，再為爾等報仇雪恨了！”
老貢生聽後羞愧難當，於是倒臥在地，不肯再多說一句。
張興國見狀吩咐左右將其架起，當著他的麵砍死一名百姓，哪知老貢生根本不為所動，依舊緊閉著雙唇，一聲不吭。
“好啊！老東西，算你有種！”張興國不怒反笑，又從人群中牽來一個三歲小兒，走到老貢生麵前冷冷問道，“老東西，且看看這是誰？”
老貢生抬頭一看，竟是自己的親孫子，無奈之下隻得又繼續向城上哀求起來。
城上百姓心中不忍，連忙衝著城下高喊道：“別再殺人了！我等願意投降！”
一時間，眾百姓皆跪倒在劉知縣麵前，乞求停止抵抗，開城投降。
劉知縣猶豫了片刻，還是搖頭拒絕了，隻見他倚靠在城牆垛口，指著張興國破口大罵道：“城下賊人聽著！爾等屠戮婦孺老弱，算什麽英雄豪傑？如此行徑與那豬狗何異？”
“好你個狗官，敢罵老子！”張興國大怒，當即手起刀落，一刀將老貢生的孫子劈死。
血光四濺，老貢生眼睜睜看著孫子死在自己麵前，“哎呀”慘叫一聲，當場昏死過去，周圍百姓看到張興國連小孩都不肯放過，頓時騷亂起來。
見群情激憤，闖世王二話不說揮刀上前，接連砍死了二十幾個挑頭的百姓，總算把局勢暫時彈壓了下去。
目睹親友死在麵前，城上百姓哀嚎之聲震天動地，都在怨恨劉知縣不肯投降。
劉知縣擔心激起民憤，不得不再次向城下喊話道：“你們莫要再濫殺無辜了！本官答應開城，吾自率百姓他去如何？”
張興國舉著淌血的大刀，指向劉知縣哈哈大笑道：“早知如此，何必當初！你且等著，老子這就迴去稟報！”
此時，定國正在大帳中勸說張獻忠，奈何張獻忠一意孤行，根本聽得進去，不論定國怎麽勸，皆是無動於衷。
定國一時急紅了眼，說話語氣也不由重了許多：“父王，能夠攻下桐城固然重要，但得民心者方能得天下！若失了民心，咱們即便奪下桐城又有何用？如此行事，豈不是因小失大？”
張獻忠聽得有些惱了：“夠了！你還有完沒完！不用你來教！老子自有主張！”
“汪兆齡以一己私怨，慫恿父王攻打桐城，使我西營坐困堅城，陷於險境！此人為達目的不擇手段，父王不能不防啊！”定國仍不肯罷休，將埋藏心底許久的話全都倒了出來。
見張獻忠陷入沉默，定國又繼續說道：“父王可知，自從汪兆齡主政以來，不但咱們西營將士對其敢怒不敢言，江南百姓亦是流言紛紛，皆道父王殘暴不仁，如此下去咱們西營必將失去百姓支持，又談何爭奪天下！為天下計，為我西營計，請父王盡早誅殺汪兆齡，以謝天下，以安西營將士之心！”
張獻忠正要說話，卻見張興國興衝衝地闖入大帳，一路高喊道：“父王成了！父王成了！”
“怎麽，桐城願意投降了？”張獻忠謔地一下從帥案後站了起來。
“那倒不是！”張興國頓了頓，喘了口氣繼續說道，“桐城知縣答應將城池獻出，不過請求咱們能夠放他們去往他處！”
“好啊！隻要肯開城，一切都好辦！到時候是走是留，豈是他們能做得了主的？”張獻忠摸著自己的鼻子，眼中隱約透出了一抹殺意。
定國一眼看出張獻忠心中想法，剛要上前阻攔，哪知張獻忠已率先開口道：“定國，你且留在營中！三鷂子！隨老子到城下走一趟！”
不等定國說話，張獻忠便在張興國的引領下大踏步走出了中軍大帳。
劉知縣見張獻忠親自來到城下，連忙哀求張獻忠能夠網開一麵，讓他率眾遠走。
張獻忠洋洋得意，剛準備答應，就在這時，城上人群忽然傳來陣陣歡唿。張獻忠正在納悶，卻聽身旁有人大喊道：“不好！官軍援兵到了！”
張獻忠心中一驚，連忙迴馬望去，隻見遠處煙塵四起，隱約可見官軍陣中兩杆大纛上書“黃”、“劉”二字，卻是劉良佐和黃得功來了。
“鳥！敗軍之將又來尋死！三鷂子！闖世王！命你二人前去接戰！其餘將士隨老子攻城！”煮熟的鴨子就這麽飛了，張獻忠自是忿忿不已，執意堅持繼續攻城。
哪知城中軍民見援軍已到，士氣大振，立刻打開北門殺出城來，眾人懷著對張獻忠的憤恨，竟同猛虎一般，西營義軍腹背受敵，漸漸不支。
張獻忠慌忙指揮兵馬撤圍而走，且戰且退，登上求雨頂，填窪築土城固守。
求雨頂地勢險要，黃得功、劉良佐盡管兵力占優，但不願冒險上山，於是迴軍直撲潘獨鼇的水軍而來，潘獨鼇不敢硬拚，趕緊撤退，誰知才退至黃泥港，通往白兔湖的水道卻被沿岸百姓用沉船給堵死了。
潘獨鼇隻得下令全體棄船登岸，就在這時劉良佐揮軍殺至，這些水手上了岸，猶如旱鴨子下了水，哪裏是官軍的對手，剛一接觸，便潰不成軍了。
劉良佐為貪斬級報功，傳令拿住俘虜一律斬首。頃刻間，西營水軍橫屍六十餘裏，潘獨鼇僅以身免。