廂房外，一名略顯富態的中年男人站著，看著包廂中的李懷等人，微微打量了一眼廂房中的李懷等人，臉上的五官瞬間收成一團，已經快看不見的小眼睛立馬顯得更小了，笑眯眯地說道：“公子可是有什麽不滿意的地方？”
什麽叫皮笑肉不笑？這就是了，這些個做生意的早就養成了，見人先笑三分，語氣再低個五分，要是無事倒還好說，若是稍微有點來者不善的意思，剩下的那兩分，便是雙方留下的餘地了。
李壞笑了笑，說道：“你便是酒樓掌櫃？”
男人搖了搖腦袋，接著帶著笑意說道：“我是這酒樓的東家，姓郝，方才在樓下聽小二訴說，我看公子這等穿著打扮，不像是尋常人家，怕掌故的若是稍有得罪，小店的生意怕是不大好做，所以便親自前來，公子莫怪。”
李壞聽著這東家話裏的意思，知道他尋思著什麽，也不介意，而是指著一處空位，說道：“東家好啊，東家知道得多，東家可別誤會，我可不是來找茬的，就是對這玉州城有些好奇，要是東家不忙的話，還請進來坐坐？”
酒樓的東家一聽李壞的話語，瞬間將臉上笑得有些扭曲的五官，更加收緊了，笑嗬嗬地走了進來，直接坐在空位上，賠著笑臉說道：“公子不知道，咱們玉州啊，羊肉雖是出名，但酒樓卻也數不勝數，這隔三差五就有來踢館找茬的，都是家常便飯，那小二見公子似乎對這羊肉無甚興致，興許是把公子當做那些尋釁滋事的，連傳個話都傳不明白，多有得罪，還望公子海涵。”拱了拱手，接著說道：“我聽樓下的小二說，公子可是覺得小店這羊肉不大合胃口？”
李壞嗬嗬一笑，喝了一口碗裏的羊肉湯，說道：“那倒不是，隻是我是從北邊來的，郝老板應該是知道北邊對的這些牛羊還是很常見的，我隻是吃慣了，沒有什麽合不合胃口的，你看這兩人不是吃得挺香的嘛？”
郝老板聞言便看向一旁，這慕容林還好說，隻是剛剛進門就覺得奇怪，怎地現在的道士還能在這牛羊館子裏大快朵頤的？雖說那些修道的道士，不必像出家僧人一般，百般忌口，但這小道士這番模樣，倒是少見，不過做生意嘛，有人買賬，哪有多嘴的說法，也沒有透露出好奇，而是微微掃了一眼，便收迴目光，說道：“那倒是說得過去，北方牛羊遍地，想必公子是見怪不怪了，剛子方才可是想問些什麽？”
李壞指了指樓外的那條小河上的一座小橋，說道：“我聽說，在玉洲城吃羊肉，還能順便看看淮南精騎和江南步卒的‘演武’，怎麽坐了這般久了，也不見有半個軍爺出現，難道那些傳聞都是隨州城為了拉攏遊客老饕，傳出的噱頭？”
雖說是個包廂，但這間廂房靠近小河的那一麵牆，早就被拆掉了，隻裝上了一道堪堪到胸前的欄杆，為的正是能看見河對岸的景色。
郝老板順著李壞的手指看去，哈哈一笑，“那公子來得可不是時候了，昨日就在那座石橋上，便已經有過一場‘演武’較量了，今日許是等不上了，若是公子有些興致，小住個兩日，便能親眼看看這些個兵痞的惡鬥了。”
李壞也是哈哈笑著，“郝老板這句‘兵痞’倒是新奇，難道淮南精騎和江南步卒，往日裏除了互相鬥毆之外，還趁機打家劫舍不成？”
“嗬嗬。”帶著些許鄙夷的笑聲從郝老板的嘴中蹦了出來，“公子有所不知，因為常年來，淮南與江南總是在爭奪著玉洲城的主事，朝廷也不加幹涉，每當夏秋兩季收稅之時，淮南官員剛剛收過賦稅，還沒走遠，江南的官員又跟著上來了，所以就出現了一年交四稅的情形，我們這些老百姓當然不答應了，可是咱們又惹不起，後來就想了個法子，大夥就在門前擺了個桌子，要交的稅務呢，就放在上麵。”
李壞笑著點了點頭，這法子雖說出得有些巧，但要應付過這些常年勾心鬥角的州官，那就是小聰明了，接過郝老板的話茬，李壞說道：“後來許是這兩幫人幾次之後，都不買賬，直接帶著軍士出麵，對吧？”
郝老板聽到李壞這一句輕描淡寫的話語，心裏想著，這位公子哥兒，如果不是那些個世家門閥出身，也必定是那位大人物家的公子，微微歎了口氣，“公子說得不錯，若是那些收稅的州官還好說，可是如果來的是軍士，那就不好說了，正所謂‘秀才遇到兵，有理都說不清’，何況人家根本不跟你講理，直接亮刀就要稅銀，你說這不是兵痞是什麽？”
李壞點了點頭，接著問道：“那後來呢？總不至於真的就叫上雙倍的稅銀吧，要真這麽幹，我看郝老板也不會再這做買賣了。”
郝老板輕笑一聲，“後來實在是沒得法子了，能搭上關係的，就給他們這些兵痞上了點銀子，他們拿了錢財，也就不管州官那些差事，至於怎麽給，又是給誰，那就看你是在河北麵還是南麵了，北麵的交給淮南精騎，南麵的就交給江南步卒，而搭不上關係的，就隻能遷離玉洲城，往別處討生活去了。”
李壞輕輕嗯了一聲，麵含笑意地看著郝老板，“那如此看來，郝老板還是搭得上關係的那一撥人了，要是方才我真是那找茬尋釁之人，那豈不是自討苦吃？”
郝老板聞言，沒有任何否決，隻是自嘲著擺了擺手，道：“公子可莫要調戲我這小門小戶了，我看公子這身行裝和聞言舉止，公子才是真的有大關係的人，像我們這般尋常討生活的老百姓，能跟公子套套近乎，都覺得福分了，哪裏還敢得罪公子喲。”又偷偷看了眼李壞身旁那兩名，饒是以江南自古出美人，都不曾見過這般明豔動人的女子，而且還是兩個，有些欲言又止。
李壞看著郝老板有些猶豫的神情，笑道：“郝老板有什麽直說無妨，我也不是什麽天大的人物，不用這般小心翼翼的，咱們出門在外，總歸還是坦誠些還好。”
郝老板並沒有直接迴答，而是思索了良久才說道：“公子莫怪我說話直，公子是北方來的，也不是北庭的那些蠻子，應該就是北地人了，雖說公子應該是出自大世家，但北地人向來在江南不是很討人喜歡，再加上公子這般大張旗鼓地帶著這兩名美眷，恐怕一路上會不大安生，若是公子聽我一句勸的話，還是將兩位娘子打扮打扮為好.....”說到這裏，郝老板便收住話語，給自己倒上一杯酒釀，朝著李壞行了個禮，便一口飲盡，算是為自己的唐突致歉。
李壞卻不以為然，笑著搖了搖頭，什麽不討人喜歡，怕是惹人生厭才是，這些個江南風流人物，那個不罵罵北地人的野蠻粗魯才彰顯自己的風雅，尤其是那些以儒雅讀書人自詡的偏偏公子，都不知道背地裏寫了多少對李廷明嘲暗諷地詩詞。
郝老板看著這似是不凡的年輕公子不為所動的樣子，心裏悠悠然地歎了口氣，還是年輕啊，就算你是北地大世家的公子，可這裏畢竟是江南啊，多少豪門世族盤踞在這裏，那些個公子哥兒一旦精.蟲上腦，除非你是李家那位爺，否則就算是北地一洲刺史的公子，都得打碎了牙往肚裏咽，一點招兒都沒有，可該勸的也勸了，這公子不聽，咱們也沒法子。
郝老板也不再糾結這個話題，將酒杯放下，立馬就轉開話題，說道：“公子若是在剛剛入秋那會兒，來我們玉州城，公子倒是能大飽口福，嚐嚐一些與之不同的羊肉滋味。”
聞聽郝老板的這一句話，李子瞬間抬起剛剛還隻顧著對付桌上美味的腦袋，好奇地看著郝老板，隻是嘴上卻是不停下，那雙筷子依舊如同遊龍水蛟一般，在桌上肆意亂竄，看得一旁細嚼慢咽的慕容晴和明月眼花繚亂。
李壞聽著郝老板這突然大拐彎的一句，則是立馬來了興趣，好奇地問道：“這羊肉不是當下味道才是最正的嘛？怎麽郝老板有何不同見解？”
郝老板去過酒壺，給李壞倒上一杯，說道：“公子這就有所不知了，這‘入冬第一湯’是羊肉湯不假，但若是初秋的羊兒碰上秋季的鯉魚，那更是別開生麵，小店招牌名菜便是那道‘魚腹藏羊’，隻是公子來得晚了，這時節的鯉魚不大好抓，就算是抓上來也是腥味極重，加上羊肉的膻味，可就不大適合了.....公子？”
郝老板說著說著，便看見李壞似乎沒在聽自己的介紹，而是看著酒樓外的，有些好奇地跟著李壞看去。
李壞拿起酒杯，慢慢悠悠地走向圍欄，斜靠著坐在欄杆上，指著石橋笑道：“哈哈，郝老板看來是說錯了，你看，那邊不正是準備拉開架勢比劃比劃了嗎？”
北麵，長刀出鞘。
南麵，長槍林立。
往常隻是赤手空拳的兩方，今日卻直接拔刀相向。
江南道的一名小將粗鄙地吐出一口痰，手中的一柄寶刀，直直地指著淮南的那些遊騎，喊道：“我宰幾個淮南的廢物，淮南王爺應該不會找我麻煩吧？”
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什麽叫皮笑肉不笑？這就是了，這些個做生意的早就養成了，見人先笑三分，語氣再低個五分，要是無事倒還好說，若是稍微有點來者不善的意思，剩下的那兩分，便是雙方留下的餘地了。
李壞笑了笑，說道：“你便是酒樓掌櫃？”
男人搖了搖腦袋，接著帶著笑意說道：“我是這酒樓的東家，姓郝，方才在樓下聽小二訴說，我看公子這等穿著打扮，不像是尋常人家，怕掌故的若是稍有得罪，小店的生意怕是不大好做，所以便親自前來，公子莫怪。”
李壞聽著這東家話裏的意思，知道他尋思著什麽，也不介意，而是指著一處空位，說道：“東家好啊，東家知道得多，東家可別誤會，我可不是來找茬的，就是對這玉州城有些好奇，要是東家不忙的話，還請進來坐坐？”
酒樓的東家一聽李壞的話語，瞬間將臉上笑得有些扭曲的五官，更加收緊了，笑嗬嗬地走了進來，直接坐在空位上，賠著笑臉說道：“公子不知道，咱們玉州啊，羊肉雖是出名，但酒樓卻也數不勝數，這隔三差五就有來踢館找茬的，都是家常便飯，那小二見公子似乎對這羊肉無甚興致，興許是把公子當做那些尋釁滋事的，連傳個話都傳不明白，多有得罪，還望公子海涵。”拱了拱手，接著說道：“我聽樓下的小二說，公子可是覺得小店這羊肉不大合胃口？”
李壞嗬嗬一笑，喝了一口碗裏的羊肉湯，說道：“那倒不是，隻是我是從北邊來的，郝老板應該是知道北邊對的這些牛羊還是很常見的，我隻是吃慣了，沒有什麽合不合胃口的，你看這兩人不是吃得挺香的嘛？”
郝老板聞言便看向一旁，這慕容林還好說，隻是剛剛進門就覺得奇怪，怎地現在的道士還能在這牛羊館子裏大快朵頤的？雖說那些修道的道士，不必像出家僧人一般，百般忌口，但這小道士這番模樣，倒是少見，不過做生意嘛，有人買賬，哪有多嘴的說法，也沒有透露出好奇，而是微微掃了一眼，便收迴目光，說道：“那倒是說得過去，北方牛羊遍地，想必公子是見怪不怪了，剛子方才可是想問些什麽？”
李壞指了指樓外的那條小河上的一座小橋，說道：“我聽說，在玉洲城吃羊肉，還能順便看看淮南精騎和江南步卒的‘演武’，怎麽坐了這般久了，也不見有半個軍爺出現，難道那些傳聞都是隨州城為了拉攏遊客老饕，傳出的噱頭？”
雖說是個包廂，但這間廂房靠近小河的那一麵牆，早就被拆掉了，隻裝上了一道堪堪到胸前的欄杆，為的正是能看見河對岸的景色。
郝老板順著李壞的手指看去，哈哈一笑，“那公子來得可不是時候了，昨日就在那座石橋上，便已經有過一場‘演武’較量了，今日許是等不上了，若是公子有些興致，小住個兩日，便能親眼看看這些個兵痞的惡鬥了。”
李壞也是哈哈笑著，“郝老板這句‘兵痞’倒是新奇，難道淮南精騎和江南步卒，往日裏除了互相鬥毆之外，還趁機打家劫舍不成？”
“嗬嗬。”帶著些許鄙夷的笑聲從郝老板的嘴中蹦了出來，“公子有所不知，因為常年來，淮南與江南總是在爭奪著玉洲城的主事，朝廷也不加幹涉，每當夏秋兩季收稅之時，淮南官員剛剛收過賦稅，還沒走遠，江南的官員又跟著上來了，所以就出現了一年交四稅的情形，我們這些老百姓當然不答應了，可是咱們又惹不起，後來就想了個法子，大夥就在門前擺了個桌子，要交的稅務呢，就放在上麵。”
李壞笑著點了點頭，這法子雖說出得有些巧，但要應付過這些常年勾心鬥角的州官，那就是小聰明了，接過郝老板的話茬，李壞說道：“後來許是這兩幫人幾次之後，都不買賬，直接帶著軍士出麵，對吧？”
郝老板聽到李壞這一句輕描淡寫的話語，心裏想著，這位公子哥兒，如果不是那些個世家門閥出身，也必定是那位大人物家的公子，微微歎了口氣，“公子說得不錯，若是那些收稅的州官還好說，可是如果來的是軍士，那就不好說了，正所謂‘秀才遇到兵，有理都說不清’，何況人家根本不跟你講理，直接亮刀就要稅銀，你說這不是兵痞是什麽？”
李壞點了點頭，接著問道：“那後來呢？總不至於真的就叫上雙倍的稅銀吧，要真這麽幹，我看郝老板也不會再這做買賣了。”
郝老板輕笑一聲，“後來實在是沒得法子了，能搭上關係的，就給他們這些兵痞上了點銀子，他們拿了錢財，也就不管州官那些差事，至於怎麽給，又是給誰，那就看你是在河北麵還是南麵了，北麵的交給淮南精騎，南麵的就交給江南步卒，而搭不上關係的，就隻能遷離玉洲城，往別處討生活去了。”
李壞輕輕嗯了一聲，麵含笑意地看著郝老板，“那如此看來，郝老板還是搭得上關係的那一撥人了，要是方才我真是那找茬尋釁之人，那豈不是自討苦吃？”
郝老板聞言，沒有任何否決，隻是自嘲著擺了擺手，道：“公子可莫要調戲我這小門小戶了，我看公子這身行裝和聞言舉止，公子才是真的有大關係的人，像我們這般尋常討生活的老百姓，能跟公子套套近乎，都覺得福分了，哪裏還敢得罪公子喲。”又偷偷看了眼李壞身旁那兩名，饒是以江南自古出美人，都不曾見過這般明豔動人的女子，而且還是兩個，有些欲言又止。
李壞看著郝老板有些猶豫的神情，笑道：“郝老板有什麽直說無妨，我也不是什麽天大的人物，不用這般小心翼翼的，咱們出門在外，總歸還是坦誠些還好。”
郝老板並沒有直接迴答，而是思索了良久才說道：“公子莫怪我說話直，公子是北方來的，也不是北庭的那些蠻子，應該就是北地人了，雖說公子應該是出自大世家，但北地人向來在江南不是很討人喜歡，再加上公子這般大張旗鼓地帶著這兩名美眷，恐怕一路上會不大安生，若是公子聽我一句勸的話，還是將兩位娘子打扮打扮為好.....”說到這裏，郝老板便收住話語，給自己倒上一杯酒釀，朝著李壞行了個禮，便一口飲盡，算是為自己的唐突致歉。
李壞卻不以為然，笑著搖了搖頭，什麽不討人喜歡，怕是惹人生厭才是，這些個江南風流人物，那個不罵罵北地人的野蠻粗魯才彰顯自己的風雅，尤其是那些以儒雅讀書人自詡的偏偏公子，都不知道背地裏寫了多少對李廷明嘲暗諷地詩詞。
郝老板看著這似是不凡的年輕公子不為所動的樣子，心裏悠悠然地歎了口氣，還是年輕啊，就算你是北地大世家的公子，可這裏畢竟是江南啊，多少豪門世族盤踞在這裏，那些個公子哥兒一旦精.蟲上腦，除非你是李家那位爺，否則就算是北地一洲刺史的公子，都得打碎了牙往肚裏咽，一點招兒都沒有，可該勸的也勸了，這公子不聽，咱們也沒法子。
郝老板也不再糾結這個話題，將酒杯放下，立馬就轉開話題，說道：“公子若是在剛剛入秋那會兒，來我們玉州城，公子倒是能大飽口福，嚐嚐一些與之不同的羊肉滋味。”
聞聽郝老板的這一句話，李子瞬間抬起剛剛還隻顧著對付桌上美味的腦袋，好奇地看著郝老板，隻是嘴上卻是不停下，那雙筷子依舊如同遊龍水蛟一般，在桌上肆意亂竄，看得一旁細嚼慢咽的慕容晴和明月眼花繚亂。
李壞聽著郝老板這突然大拐彎的一句，則是立馬來了興趣，好奇地問道：“這羊肉不是當下味道才是最正的嘛？怎麽郝老板有何不同見解？”
郝老板去過酒壺，給李壞倒上一杯，說道：“公子這就有所不知了，這‘入冬第一湯’是羊肉湯不假，但若是初秋的羊兒碰上秋季的鯉魚，那更是別開生麵，小店招牌名菜便是那道‘魚腹藏羊’，隻是公子來得晚了，這時節的鯉魚不大好抓，就算是抓上來也是腥味極重，加上羊肉的膻味，可就不大適合了.....公子？”
郝老板說著說著，便看見李壞似乎沒在聽自己的介紹，而是看著酒樓外的，有些好奇地跟著李壞看去。
李壞拿起酒杯，慢慢悠悠地走向圍欄，斜靠著坐在欄杆上，指著石橋笑道：“哈哈，郝老板看來是說錯了，你看，那邊不正是準備拉開架勢比劃比劃了嗎？”
北麵，長刀出鞘。
南麵，長槍林立。
往常隻是赤手空拳的兩方，今日卻直接拔刀相向。
江南道的一名小將粗鄙地吐出一口痰，手中的一柄寶刀，直直地指著淮南的那些遊騎，喊道：“我宰幾個淮南的廢物，淮南王爺應該不會找我麻煩吧？”
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