烏雲密布,寒風蕭索。


    一道雷聲猛然從陰沉沉的天空中傳來。


    原本已經匆匆往家趕的來往行人,瞬間又加快了步伐,街邊的攤販們胡亂地收拾著攤上的器具,挑在肩上,快步離開空曠的街道。


    曹煬不像那些急著往家趕的商販一般收拾著自己的貨品,而是將自己的小攤往街道旁的屋簷底下挪了挪,剛剛搬完攤上的貨物,身後小酒館裏就走出一名掌櫃,手裏拿著一小蝶花生,蹲在曹煬身邊,將花生放在攤子上,手裏捏起幾顆花生送進嘴裏,說道:“今年不知怎的了,三天兩頭就下場雨,我說曹老板,今年應該賺了不少銀錢了吧?”


    曹煬將幾柄滑落在地的雨傘撿了起來,拿著抹布擦了擦,已經眯成一條線的眼睛,將心中的那份愉悅暴露了出來,將擦拭好的雨傘放在已經不多的幾把雨傘上麵,從碟子裏抓起幾粒花生米,樂嗬嗬地說道:“沒多少沒多少,我那是什麽老板,掌櫃的這樣的才像是個老板,我就討點生活嘛。”


    掌櫃看了眼早間還堆滿攤子的雨傘,如今已經剩下寥寥幾把,又看了看身後的小酒館,說道:“現在喝小酒的一年比一年少了,但凡手頭有點銀錢的,都上酒樓裏去了,既能聽聽書,又能聽個小曲兒的,哪像我們這些小酒館,除了以前那些已經吃上味的老主顧偶爾來幾次,已經沒什麽人來光顧咯,我看明年就得把這地兒盤出去了。”


    嘴裏嚼著用浸過鹽水的花生,伸出舌頭舔了舔嘴唇,詫異地說道:“掌櫃的不做生意了?我看掌櫃的這小酒館,不像是賠本的生意,實在不成改點其他買賣也成,這地段的鋪子,盤出去倒是有點可惜了。”


    掌櫃擺了擺手,“沒有沒有,我這小酒館早幾年賺得已經不少了,家中那小子在江南的生意做得還算不錯,早就想著我扔下京城的這小酒館,去江南享享福了,隻是有些不舍這麽多年的老主顧,才想著多開個幾年,前幾日來信,兒媳婦生下了個大胖小子,說什麽都要我去江南享清福,這才有了把這酒館盤出去的心思。”


    曹煬點了點頭,掃了眼身後的酒館,掌櫃似乎是看出他心中的點點意動,笑眯眯地說道:“曹老板可有興趣?你要是想接手,我吃點虧,打個對折盤給你如何?”


    聽到掌櫃的這話,曹煬默默地盤算著這些年的積蓄,皺著眉頭,又想著家中的情況,有些猶豫。


    街道上卻走來一名富家翁打扮的老人家,身後跟著一名撐著雨傘的老仆,徑直地往酒館走來。


    掌櫃的一看見來人,就站起身來,對著曹煬說道:“你別急著拒絕,我這小館子起碼還能開到明年開春,你要是想好了,再來告訴我,我還是給你打個對折。”說完便站在屋簷下,對著那名走向這裏的老人拱著手,親切地說道:“趙老爺,今兒怎地有空過來了?”


    趙老爺笑嗬嗬地說道:“今兒沒什麽事,突然想起你家酒館的味兒來,就想著來嚐嚐。”


    掌櫃的連忙請著趙老爺往裏麵走,笑嗬嗬道:“那今兒您老人家可算是來對咯,前幾日家中有喜,從江南捎來了幾壇上好的梅子酒,我都給您撈留著呢。”


    說完指著酒館內中間的一張桌子,對著還在擦拭的小二說道:“快去把昨日剛從江南帶捎過來的梅子酒拿出來,”又看向已經落座的趙老爺,“老爺子,今日可還是那幾樣?”


    趙老爺沒有說話,而是身後的那名老仆直接說道:“一碟花生,一碟豆腐,一碟醃菜,花生撒點鹽花就行。”聲音帶著一點尖利。


    老仆剛一說完,一邊的小二便想走向後廚,趙老爺卻發話了:“前些日子去北地迴來的馬隊,可有帶些羊羔迴來?”


    掌櫃的笑眯眯地迴道:“老爺子真是消息靈通,館子裏昨日剛剛從商隊手裏買了幾隻小羊,早上剛殺好一頭,這入冬的羊肉最是肥美,老爺子可要嚐嚐鮮?”


    趙老爺輕輕點了點頭,又說道:“那就來一盤羊肉,多備一副碗筷,興許等會兒還有客人要來。”


    掌櫃的笑著應承下來,對著身邊的小二揚了揚頭,小二便快步走向後廚,準備剛剛趙老爺要的幾樣東西去了。


    等了一小會兒,小二便陸陸續續地端著幾碟小菜,擺上了桌子,身後的老仆走上前來,一樣沾了一點嚐了嚐,又倒了點梅子酒喝了口,等了一會便輕輕點了點頭,站迴身後。


    趙老爺子衝著又走到門口的掌櫃說道:“掌櫃的今日可還忙?要是不忙,過來陪陪我說說話可好?”


    聽到這名多年來就一直照顧這小館子的老人家發話,掌櫃的立跑了上來,坐在桌子旁,說道:“老爺子可想聽聽什麽?”邊說邊給酒杯倒上梅子酒。


    趙老爺接過酒杯,微微抿了一口,迴味了一陣,說道:“我剛才遠遠地就聽見掌櫃的說要把這酒館盤出去,可是最近生意不大如意?要不要老頭幫幫忙?”


    掌櫃的笑著擺了擺手,說道:“不用不用,酒館生意最近雖是不怎麽樣,但倒也過得去,就是身在江南的家中小子,想著我去他那兒享享清福,才想著來年把館子盤出去,不勞煩老爺子了。”


    安安靜靜站在身後的老仆,隱秘地搖了搖頭,潑天的機會擺在你身前,你這一擺手就給擺沒了,卻不敢發出聲音。


    趙老爺卻點了點頭,“掌櫃的是想把這館子盤給門口那賣傘小哥?我看他不像是會經營酒館的人啊?”


    掌櫃的看了眼門口已經賣完雨傘,正在收拾攤子的曹煬,說道:“老爺子有所不知,這位曹小哥,原先是蜀地過來的,在這城裏賣賣雨傘過活,為人倒是勤快,這條街上比他早起擺攤的可沒幾個,你別看這會兒他收拾著攤子,不過兩炷香時間,他又得挑著一攤子雨傘出來,讀書人不都說勤能補拙嘛,我做了這麽多年生意,看人倒算是還有點水準,您老人家看好了,這小哥將來必定不差,要不是我那閨女早早嫁了人,我都想把她許配給這小哥了。”


    剛一說完,門口便出現一名與趙老爺子年紀相仿的老人,隻是身上穿得倒是不如趙老爺的這般,一身青衫,顯得有些儒氣,小二急忙走上前去,殷勤地說道:“客官裏麵請,今日小店有新鮮宰殺的羊羔,客官可要嚐嚐?”


    老儒生搖了搖頭,指了指趙老爺子的那一桌,說道:“我與這位老人家是一起的。”


    掌櫃的這才站起身,笑著說道:“老爺子客人到了,我就不打擾了。”


    趙老爺笑著點了點頭,身後的老仆立馬走上前去,將那副碗筷擺好,又倒上一杯梅子酒,這才請著老儒生入座。


    老儒生坐定身形,直接舉起酒杯便喝了一口,眯著眼睛迴味半晌,才緩緩開口:“這梅子酒倒是不錯。”砸了咂舌頭,笑道:“趙老爺今日怎地有興趣來這裏請我,要不是我那書童篤定了是您老人家,我還真不大願意來呢。”


    “我要是在家裏請你,你怕是更不願意去了,想來想去,這滿城也就這麽個地方,我還算是比較熟悉了。”趙老爺隨意地說道。


    老儒生拿起筷子,伸向那盤羊肉,輕輕夾了一筷子,便送往嘴邊,還未送進嘴裏,那股香氣便順著鼻尖鑽入喉嚨,滿意地點了點頭。


    趙老爺看著向來都是嘴刁的老儒生,滿意的神情,也跟著夾起一塊羊肉送進嘴裏,微微嚼著,卻沒有覺得什麽不同,心裏有些詫異。


    老儒生笑著說道:“趙老爺子不知道,你家中那些牛羊牲畜吃多了,肯定不懂得民間對這些肉食的想法,早幾年我要是想吃上一點牛羊牲畜,那可是要費盡周折,要先跟官府通通氣不說,就連這牛羊都得編個正當好點的死法,才能吃上呢麽一點點,要不是北地那位開了貿易,每年那麽多牛羊送進南方,朝廷可不會廢除牲畜禁食的這一條律法。”


    聽到老儒生的一番解答,趙老爺子這才恍然大悟,問道:“那麽你覺得北地這一法子如何?”


    老儒生又將一筷子羊肉送進嘴中,喝了一口梅子酒,將羊肉順了下去,“有利有弊嘛,朝廷有了更多牲畜進來,百姓農作減輕了不少,老百姓又能多開墾荒地,多點糧食,但北庭倒也是多了糧食,這兩年愈發地兵強馬壯起來了,聽說與北地的摩擦這兩年也不斷增加,想來是已經做好南下的準備了,不過我倒是覺得這是好事。”


    趙老爺點了點頭,看了眼桌上的那盤羊肉,說道:“你覺得北庭強了是好事?”


    老儒生指了指坐在另一張桌子上,聽著這邊說話的掌櫃,說道:“要不你問問他?”


    趙老爺子轉頭看著有點尷尬的掌櫃,笑了笑:“無妨無妨,你還是做到這來。”


    掌櫃的有點不好意思地做到凳子上,趙老爺子則是接著說道:“好奇之心人皆有之,不礙事的,你說說這是好事還是壞事?”


    掌櫃的撓了撓頭,招唿了一聲小二再去取壺酒,這才說道:“我覺得挺好的嘛,以前咱們一年到頭就是有點錢,也隻有雞鴨魚這些東西,自從北邊趕了不少牛羊進來,咱們也能嚐嚐那些王侯子弟嘴裏的牛羊滋味了。”


    聽到這句的老仆眼皮微微跳了跳,趙老爺子卻依舊含笑地看著掌櫃的。


    “往年每到入冬,哪個地方不餓死幾個人來,從北邊來的流民一個個麵黃肌瘦,看著都挺嚇人的,現在牲畜多了,最近幾年城外也開墾了不少荒地,想來農戶們也多了點存糧,就這幾年都很少聽說有什麽饑荒出現了,咱們大炎也是富強了不少,這可不就是好事兒嘛,至於您兩位老人家說的什麽北庭強了,我就是一小民,這些事咱們還是不要議論的好。”掌櫃有點小心翼翼地看著門口說道。


    趙老爺子哈哈一笑:“沒事沒事,就當喝酒說的胡話,掌櫃的說說也是不打緊的。”


    掌櫃的看著趙老爺子笑嗬嗬的臉色,這才說道:“我覺得吧,北庭那些蠻子強了不假,但咱們大炎也是不弱的嘛,至於他們南下不南下的,咱麽不還有那二十萬李家大騎嗎?沒理由二十年前能擋住他們,二十年後就擋不住了嘛?所以說呀,總歸都是好的嘛!”


    趙老爺子聞言收住笑容,看了眼自顧自吃著羊肉,喝著梅子酒的老儒生,再次夾起一筷子羊肉,放入口中,細細地咀嚼起來。


    百姓覺得好,那我呢?


    百官呢?


    那些儒生呢?


    他們也覺得好嗎?


    .........


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