小太監離開後,弘文皇帝再次費力地睜開眼睛,虛弱地說道:“珍妃,這宮中眼線眾多,你行事一定要萬分小心。”


    他喘了口氣,接著道:“太後心狠手辣,為了權力不擇手段,朕怕她不會放過你們。”


    珍妃咬了咬嘴唇,眼中閃過一絲堅定,緊緊握住弘文皇帝的手說道:“皇上,臣妾明白。”


    “臣妾定當小心謹慎,不辜負皇上的囑托。”


    弘文皇帝長歎一口氣,眼神中滿是無奈和悲哀:“朕這一生,被太後掌控,從未真正做過自己想做的事。”


    “但願我們的孩子不要重蹈覆轍。”


    珍妃輕柔地輕撫著弘文皇帝的額頭,眼眶泛紅,哽咽道:“皇上,您別再多想了,好好休息,說不定會有轉機。”


    然而,弘文皇帝的病情卻日益加重。


    宮中的氣氛越發緊張壓抑,人人自危。


    太後在寢宮休息,正半倚在榻上閉目養神。


    突然,小李子神色匆匆地走進來,躬身行禮,小聲說道:“太後,禮郡王迴來了。”


    過了會兒,禮郡王艾爾康被帶進了寢宮。


    艾爾康恭恭敬敬地行禮,低頭說道:“臣參見太後。”


    莊敏太後睜開眼睛,急切地坐直身子問道:“禮郡王,你終於迴來了,出使西邊的情況如何?”


    艾爾康迴道:“太後,我和彭越達成了停戰四個月的協議。”


    莊敏太後眉頭緊皺,不滿地說道:“才四個月?”


    艾爾康苦笑著說道:“這四個月還是因為我在西域遇襲,他為了國際形象才同意的。”


    莊敏太後臉上閃過一絲關切,問道:“你沒事吧?”


    艾爾康連忙擺手說道:“一些小傷,不礙事。”


    “西域醫院的醫生醫術高超,很多治療方法和藥物我們聽都沒有聽過。”


    “如今傷口都已經結疤了。”


    “我此次出使西域,真的是讓我長了不少見識。”


    “西域的變化簡直讓人震驚。我從冀州到涼州用了十五天,從涼州到西域隻用了兩天。”


    莊敏太後驚訝得瞪大了眼睛,身子前傾說道:“這是怎麽做到的?這路程可不短啊。”


    艾爾康皺著眉,神色凝重地說道:“彭越從涼州到西域修建了火車道。”


    “火車能翻山越嶺,穿越河流高原,還能在地下打洞。”


    “十五天的路程,被他們硬是縮短到兩天。”


    “這兩天我們隻需要在火車上睡覺,就能度過。”


    “他們和我們作戰,後勤運輸都是依賴火車運輸。”


    “太後您想一下,我們前線以往若是沒有糧食了,從冀州出發至少十幾天,耗費大量人力物力才能送過去。”


    “他們前線要是沒有物資了,匯報一下,兩天後就能抵達。”


    “所以我以前主張發展科技,可是朝堂上的那些老頑固們卻一個勁地反對。”


    艾爾康越說越激動,雙手不自覺地揮舞著,繼續道:“太後,您不知道的是,彭越下令,其治下的州郡,百姓孩子都能接受六年義務教育,完全免費,還提供午餐。”


    “這就是大格局!大胸懷!”


    “我們順康王朝還在想方設法愚昧百姓,他們卻在大力普及教育。”


    “如今西域的百姓,有錢的可以坐車出行,那種交通工具就連我們的皇上和太後您都沒有。”


    “他們竟然已經向百姓普及了。”


    “還有他們的酒店裏麵,簡直比皇宮還要豪華。”


    “洗澡根本不用太監宮女伺候,一打開水龍頭就有熱水和冷水。”


    莊敏太後聽得臉色陰沉,嘴唇緊抿,說道:“這彭越倒是有些手段,如此下去,如何是好?”


    艾爾康向前一步,拱手道:“太後,我們不能再固步自封了。”


    “彭越治下的工業發展迅速,各種新奇的玩意兒層出不窮。”


    “他們的工廠日夜不停地生產著商品,貿易繁榮。”


    “而我們還在依靠傳統的農業,稅收艱難,財政入不敷出。”


    “就連洋人們都讚歎西域工業至少領先他們三十年。”


    莊敏太後沉思片刻,目光遊移不定,說道:“那依你之見,應當如何?”


    艾爾康眼神堅定地看著莊敏太後,說道:“太後,當務之急,是要改革我們的製度,引進先進的技術和理念。”


    “不能再對科技發展視而不見,要鼓勵商業和工業的發展,培養人才。”


    “否則,差距隻會越來越大。”


    莊敏太後歎了口氣,眉頭緊鎖,說道:“此事談何容易,朝中那些大臣們守舊頑固,恐怕不會輕易同意變革。”


    艾爾康看了一眼莊敏太後,心中暗想這最大的頑固不就是你。


    莊敏太後一麵支持改革,一麵又派人阻擋改革步伐,就是害怕因為改革丟了手中權柄。


    他停頓了一下後,依舊堅定地說道:“太後,若不變革,我們順康王朝終將被淘汰。哪怕阻力重重,也必須要去嚐試。”


    莊敏太後點了點頭,揮了揮手說道:“你所言有理,此事還需從長計議。你先下去歇息吧。”


    艾爾康聽聞無奈地搖了搖頭,然後行禮告退。


    莊敏太後望著他離去的背影,眼神中憂慮重重,眉頭久久不能舒展。


    第二天早朝,禮郡王艾爾康精神抖擻地出現在朝堂上。


    朝堂上氣氛肅穆,群臣分列兩側,莊敏太後高坐龍椅之上。


    艾爾康上前一步,恭敬地行禮後說道:“啟稟太後、諸位大臣,此次臣前往西域,不僅獲得了四個月停戰協議,還與巴蘭西國、達爾蘭國、北盛國、天奴國、毛科帝國簽訂了同盟條約。”


    “北盛國願意派遣十萬士兵在幽州駐軍,巴蘭西國和達爾蘭國願意各派五萬士兵在司州邊境、青州境內駐軍,天奴國願意派遣十萬士兵在徐州駐軍。”


    “如此一來,我們冀州將會更加安全。此外,臣提議加快軍隊改革。”


    軍機大臣馬賢皺著眉頭說道:“禮郡王,彭越實力如此強大,北盛國他們為什麽要幫我們?”


    “我看這裏麵一定有什麽陰謀啊。”


    其他大臣也紛紛附和,竊竊私語道:“是啊,這一定有陰謀。”


    艾爾康拍了拍手掌,兩名士兵抬著一個巨大的世界地圖走了進來,將其展開在朝堂中央。

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