數天前就在這宏大的宮殿裏，從西域曆經艱辛萬苦迴歸的程崮麵見了漢皇。今天，依舊在這裏，大將軍姬平陽應召前來聽從皇上的指令。
“程崮曆盡艱辛迴來了，盡管沒有達到預期目的，但起碼了解了西域的狀況，也知道了祁連山下的河西走廊的布防情況，這已經很好了。至少我們已經清楚，祁連山東西駐紮有匈奴的兩大部落，休屠王和渾邪王勢力並不強大，這有利於我們迅速擊破，從而控製祁連山北麓。”
姬平陽似乎明白皇上召見的意圖了：“陛下這是要出兵河西走廊？”
漢皇點頭：“對，隻有徹底打通河西走廊，把天山南北三十六小國悉數納入我大漢版圖，這比什麽都重要。待實現了這一目標，然後再逐步向漠北進攻，直到有一天徹底把匈奴消滅幹淨。”
姬平陽對皇上偉略欽佩得心悅誠服：“占領祁連山，管轄西域，陛下的雄才大略必將流芳百世。”
漢皇麵露微笑：“流芳百世從沒想過，能為我們的子孫留下一個安定繁榮的江山社稷，這很重要。”
姬平陽挺起胸膛：“陛下英明，姬平陽願率領大軍進軍河西。”
漢皇說：“是得你掌帥印，無論如何都要拿下祁連山。”
姬平陽信誓旦旦：“請陛下放心，不滅匈奴誓不迴還！”
漢皇又說：“就讓何東給你去打先鋒，那是個少年英才，很勇敢，初出茅廬就取得不俗的戰績，很好。此次讓他打前鋒，要的就是他初生牛犢不怕虎的闖勁，往往出其不意反而能取得意想不到的結局，要的就是這效果。”
姬平陽說：“我擔心他太嫩……”
漢皇說：“該有的謹慎是必要的，但在戰術上不必過分束縛手下。此次西征不一定一次就能成功，我們的目的就是打通河西走廊，斬斷匈奴與羌人部落的聯盟，從而使大漢和西域的貿易物資源源不斷進行交流。”
姬平陽在傾聽。
漢皇繼續：“麵對這場大戰，糧草供應尤為關鍵，要把困難準備充分。更何況匈奴騎兵作戰方式靈活多變，機動性強，所以我們要改變應對策略，不拘形式，靈活應對才是根本。像何東沒有多少實戰經驗的束縛，但他所采取的快速突襲是我們需要的。上次他率領數佰輕騎兵孤軍深入立下戰功就證明了這一點，放心大膽使用，會有奇效的。為配合主力大軍西征，朕同時再派出另一路人馬牽製匈奴左賢王，對你們進行必要的策應。”
姬平陽向皇上保證：“陛下考慮得如此周全，我等理應在沙場建立功勳，在所不辭。”
漢皇最後吩咐道：“臨行前去看看安太公主，她心裏記掛著你。自從她丈夫沒了後，她挺孤單的，去向她告個別吧。”
姬平陽躬身施禮：“謝謝陛下如此厚愛，平陽先行告辭。”
大漢的旗幟獵獵招展。
點將台上，姬平陽全身盔甲，目視前方。
點將台下是各位出征的將軍。
姬平陽聲音洪亮：“各位聽令，此番進軍河西，大軍分兩路進擊，左路軍由李鬱郅率領，何東為先鋒；右路軍由我率領，公孫袤打先鋒。待我兩路大軍最後在祁連山東脈的穀水河岸匯合後，兩路大軍再聯合一起作戰。”
眾將：“一往無前，蕩平匈奴！”
左路大軍在隴西完成最後的糧草征集準備後，開始進發。
當天傍晚有派出的偵察人員傳迴消息，在黃河之濱的皋蘭山下發現匈奴人，具體數量不清，還在進一步探明情況。
皋蘭一詞源於匈奴語，如同烏蘭、賀蘭等山名一樣，意為“高峻”。據史料記載，兩千多年前，遊牧在黃河岸邊的匈奴人就曾無數次地仰望過這座高山。
大山之下，黃河奔流。河穀地帶山巒巍峨，草木繁密。
經過仔細偵察，趁夜黑從抓獲的匈奴人口中得知，居住在這裏的匈奴部落不足千人，以河穀山地放牧為生，簡單種植一些農作物。得知這些後，先鋒官何東率幾百精騎，奔襲黃河中上遊地帶的皋蘭山。匈奴人發現了，號角吹響，眾多匈奴騎兵嗷嗷叫瘋狂地衝向漢軍陣營。漢軍騎兵迅速下馬齊射漢弩，箭如雨下。
匈奴騎士被這種利箭給大悶了，紛紛落馬，活下來的一看形勢不妙，往河穀上遊逃竄。
何東一馬當先追擊，漢軍騎兵緊隨其後。
僅幾個迴合，匈奴潰敗，繳械投降。
出師首戰，取得額外的勝利，士氣大振。經過此役，漢軍徹底解決了自楚漢之爭以來被匈奴占據的隴西郡西北方向的外族隱患。
大軍進占皋蘭，在黃河邊的渡口處，率大軍趕來的李鬱郅與何東在滔滔奔流的河岸邊匯合。
何東手指黃河兩岸說到：“看這大河之畔如此美麗，南北兩山鬱鬱蔥蔥，草地繁茂，牛羊滿山，好地方啊！”
李鬱郅說：“縱觀整個地形，南北兩山夾一條黃河從中穿過，平坦開闊，是個依水而居的絕好之地。”
何東說：“我等在西征途中剿滅皋蘭山下的這部分匈奴，算是意外收獲。”
李鬱郅說：“既然有這麽好的地方，將來為了大漢天朝不再受外族侵擾，不如在這裏建一座關城，對防範侵略會起到不可估量的作用。”
何東讚歎：“好主意。既然李將軍有此想法，不如等滅了匈奴，向朝廷上折，大河之濱、皋蘭山下的確實是建設關城的絕佳之地。”
李鬱郅說：“我覺得這裏離隴西郡很近，有必要把防禦地帶往前延伸，更有助於我們征戰河西，打通西域，是鞏固前線與後方一處難得的戰略要地。”
何東說：“李將軍說得極是。這裏的確是建造城池和渡口的好地方啊，有黃河做天塹，南北山峰聳立，可謂是固若金湯。”
李鬱郅笑道：“好啊，到時上奏朝廷，就叫‘金城’，若幹年後說不定有一座城池就會在這黃河之濱誕生。”
何東興奮：“好啊，我們期待。”
李鬱郅說：“那我們就在這裏休整兩日，然後翻閱祁連山脈最東段，直抵穀水河岸，與姬將軍他們匯合。根據特使程崮繪製的羊皮地圖，過了黃河向北沿澗水逆流而上，大約行程兩百多裏地，就是千裏河西走廊的咽喉分水嶺。待過了分水嶺，匈奴的兩個部落以弱水分界，以東歸休屠王把守，以西由渾邪王駐守，在祁連山裏還有折蘭王盤踞的一個小部落。這些將是我們此次西征討伐的區域，也是此次征戰的重點。”
何東說：“行軍路線很明確，剩下就該看我們的了。這幾日咱們抓緊準備渡黃河的船隻，和姬將軍下達的匯合時間不多了。”
李鬱郅說：“我已經安頓下去了。”
在皋蘭山下休整後，根據繳獲的裝備和馬匹一縷補充到隊伍中，從而使左路大軍形成一支一萬多名裝備精良、機動力強的輕騎兵隊伍。
兩天後大軍向西開拔。
沿澗水（現今叫莊浪河）逆流而上，當日便遠遠看見祁連山的東脈分水嶺（現今叫烏鞘嶺）。誌書對烏鞘嶺有“盛夏飛雪，寒氣砭骨”的記述，是內陸河和外流河的分水嶺，亦是河西走廊之門戶，後來成為古絲綢之路之要道，係曆代軍事要衝。
澗水河穀地帶是休屠王的勢力範圍，布置了一些小的部落，作為大本營的拱衛和哨兵。但從匈奴人的組織能力來看，休屠王對這些下屬部落的管理能力是相當有限的，他們本身就是這個大部落的不穩定因素。
果不其然，在漢軍快速消滅了分水嶺以南的一些小部落之後，其他負責拱衛的部落攝於漢軍的神威一哄而散，漢軍沒費多少力氣就順利翻越分水嶺，進入祁連山東脈的又一條河穀地帶。
大軍沿山路蜿蜒行走，遠處的山巔白雪皚皚。
李鬱郅、何東在馬背上察看羊皮圖。
李鬱郅說：“此乃河西走廊東端之門戶，北連泗水，可達穀水東岸。”
何東說：“如此看來，沿泗水北進，就要和姬將軍匯合了。”
李鬱郅說：“是這樣，從穀水再往西進，就是一馬平川的草地、綠洲和茫茫戈壁，乃至沙漠。”
與此同時，右路大軍也按計劃前進。
曠野地帶，大軍在行駛，姬平陽勒馬停下。南麵是層疊的大山，北麵是廣袤平坦的戈壁。
姬平陽問：“我們這是到了哪裏？”
公孫袤迴應：“啟稟將軍，據剛才探子來報，我們已經到達河西走廊邊緣，再往前就是穀水河。”
姬平陽展開羊皮卷圖查看一番：“傳令下去，今夜就在此紮營。派出偵察人員繼續搜尋匈奴人的主力在何方，然後等左路軍到達，再興發兵。”
傳令兵調轉馬頭領命而去。
第二天傍晚，左右兩路大軍匯合。
先期到達的姬平陽、公孫袤等眾將迎接。
李鬱郅、何東下馬。
姬平陽說：“好啊，我還擔心你們不能按時到達呢。”
李鬱郅稟報：“姬將軍，我們在皋蘭山下的黃河邊發現了一處匈奴人的居住點，何先鋒率輕騎兵直接給拔了。”
姬平陽說：“這真是個好消息啊！”
公孫袤說：“這預示著我們將旗開得勝。”
姬平陽點頭道：“是啊，好兆頭。”又對何東說，“你這個先鋒官總有出其不意的勝利，好啊！”
何東：“承蒙大將軍栽培，何東已經準備好隨時奔赴疆場殺敵。”
“行，好樣的。”
已是春天了，天氣也漸漸暖和了起來，早春的草葉都開始返青了。
黃昏裏，漢軍營地外，李鬱郅和公孫袤站在高處察看地形，穀水河（現如今叫石羊河）自南向北流淌，餘暉下波光瀲灩。
李鬱郅說：“沒想到這祁連山北麓還真廣闊，這般平坦，望不到邊哪。”
公孫袤：“這裏人口稀少，可惜大多都荒蕪著。”
李鬱郅：“這次咱們主要的對上就是匈奴人的休屠王和渾邪王，聽程崮帶迴的消息，說雁兒就在焉支山，做了休屠王的閼氏。在黑石城是她是匈奴大單於的閼氏，後來怎麽又到了焉支山，就不清楚發生了什麽。”
“這其中肯定有了什麽變故。”公孫袤：“我做夢都沒想到，我妹妹芹兒居然和雁兒曾在一起，芹兒被照顧得很好，最終跟隨程崮迴到了長安。”
李鬱郅說：“是啊，芹兒遇到雁兒是她的幸運。那你母親呢？”
公孫袤說：“聽芹兒說，母親死了。漠北的冬天太寒冷，她被凍死了。”
李鬱郅聽得唏噓：“都是該死的胡人害的。”
戰事拉開，狼煙四起。狂風下，匈奴人的狼旗不安地舞動。一騎快馬從旋起的黃沙裏衝出，急速馳向休屠王臨時搭建的營帳。
偵察兵：“報告休屠王，漢軍已經占領了穀水東岸！”
若禔一驚：“穀水一旦被突破，那最後的屏障隻剩焉支山了。”
趙辛軍師：“把糧草向沙漠轉移，精銳的騎兵則掩藏在北山一帶的戈壁設伏，以逸待勞。”
若禔下令：“好，就這麽辦！”
戰火已經點燃，狼煙四起。
在焉支山北麓，草原上逃難的匈奴人顛沛流離，為數不多的一些護衛牧民的騎士，乘坐大軲轆車的婦孺，健碩負重的馱牛，雲一般滾動的羊群……
換了牧民裝束的雁兒和侍女們混跡於牧民中間。
侍女對雁兒說：“閼氏，阿多木王子已經出發了。”
雁兒心情沉重：“他是騎士，那是他的責任。”
侍女問：“閼氏害怕嗎？”
雁兒說：“這些年經曆多了，已經習慣了。”又問，“不知王爺現如今在哪？”
侍女搖頭。
雁兒此前的貼身侍女跟蘭竺走了，現在跟隨雁兒的這個侍女看年齡不大，但很機靈。
“閼氏，我們這要去哪？”侍女問。
“待會把車藏在林子裏，我們得往大山深處跑。”
此時的若褆正在焉支山東麓進行布防。
站在一處高地上，波浪一樣的小土包連綿起伏，若褆和趙辛遠眺東麵的曠野。若褆說：“按右賢王的指令，焉支山以北的戈壁、沙漠由咱們休屠部落負責，這是防守的重點區域。焉支山以南的祁連山交由折蘭王把守，並責成渾邪王從弱水往東前移阻攔，形成三麵夾擊之勢，互相策應，將長驅直入的漢軍徹底殲滅。”
趙辛說：“謀略固然不錯，但漢軍帶兵的是姬平陽，他計謀多端，善於用奇兵，我們還得多加防範。特別是要注意北山的糧草大營，防止漢軍偷襲。”
若褆說：“我已經派阿多木率領人馬前去支援，加強防範，應該問題不大。”
兩軍即將開戰，調兵遣將，是頭等事宜。在漢軍營地大帳，姬平陽正在部署進攻戰略：“我們的對手是強悍的匈奴精銳，當年就是由休屠部落和渾邪部落為主要戰力，消滅了月氏國，所以我們萬不敢掉以輕心。麵對以弱對強、以少對多的逆境，我命令由前鋒何東率領精壯騎兵長途迂迴，從沙漠進行包抄、斷後，首先奪取休屠王的糧草，右翼李鬱郅配合。同時，為防止匈奴發動突然襲擊，由公孫袤牽製祁連山的折蘭王人馬。在正麵，我們以鐵甲兵車結環布陣進行防守，視情況伺機而動。”
三位將軍領命而去。
在匈奴糧草大營，拂曉時分，漢軍突然出現在背後。
阿多木大驚失色：“這漢軍莫非從天上掉下來不成！”
阿多木奔出營帳，飛身躍上雪青馬，率眾向前迎戰，毫不畏懼地策馬殺入陣地。
蹄聲鏗鏘，金戈鐵馬，烽火邊關……
阿多木揮動長柄弧月刀威風凜凜，刀光一閃，漢軍人頭落地。緊隨他身邊的護衛嘎林左衝右擋，既要保護自己的主子，還要奮勇殺敵，異常驍勇。
殺聲震天，戰事慘烈……
畢竟匈奴主力不在這裏，何況是何東率領的一支精騎之銳，一匈奴將領對阿多木狂喊：“王子，我們寡不敵眾，快頂不住了……”
阿多木隻顧神勇抵擋，那還顧得上說話。
匈奴軍廝殺不了多會，頹勢漸現，到後來隻能負隅招架了。
就在這時，戈壁上駛來一隊人馬，蘭竺在馬背上疾馳。
紅藍緊隨其後。
“閼氏，你慢點，當心。”
“糧草大營被漢軍突襲，阿多木在那兒！”蘭竺心急如焚。
戰事激烈……
一個年輕的匈奴將領遭斬殺，還未來得及悶哼一聲，就從馬背跌落在了地麵上……
何東揮東長刀左右刺殺，上下翻飛……
匈奴軍士膽顫，阿多木震驚……
驚駭中，漢軍騎兵將匈奴兵包圍。
嘎林為保護阿多木王子幾乎殺瘋了，左挑右砍，幾個漢軍兵士殞命。
阿多木趁機與嘎林結成犄角之勢，漢軍一時難以抵近。
就在這時，匈奴糧草被漢軍點燃，在風的喧囂下，火光衝天……
阿多木想迴轉，不料漢軍的一員猛將叫囂著衝過來，截斷了他的去路。
嘎林上前把主子護在身後，與對方展開搏殺。
這時，年輕氣盛的何東打馬直接殺過來，阿多木揮刀迎上。金屬碰撞，兩位少年英雄糾纏幾個迴合，難分難解。
漢軍、匈奴士兵廝殺……
何東虛晃一槍，故意露出破綻，誘使阿多木橫刀砍來。果不然，阿多木以為是良機，憋足氣力直取何東的首級。孰不料，何東反手一刺，直向阿多木的咽喉而來。阿多木本能一躲閃，長槍還是紮進了他的肩胛骨。隻聽“啊喲”一聲，阿多木還未穩住傾斜的身軀，手中的長柄刀被出手極快的何東一槍挑飛。
阿多木赤手空拳……
就在這時，突然斜刺裏一隊人馬殺了過來，為首的是蘭竺。
蘭竺揮刀東突西衝，殺開一條通道……
何東頓感驚歎：“好一個巾幗英豪，不亞於彪悍男兒。”
蘭竺大喊：“阿多木，退後，我來了。”
何東揮槍迎戰，為避其鋒芒，暫且退後。
馬背上，蘭竺神情倨傲。
戰事間隙，在戰地一角，阿多木和蘭竺坐在地上休息。
阿多木說：“你不該來，打仗是男人們的事。”
蘭竺說：“我是你的閼氏，你上了戰場，我理應在你身邊。”
阿多木輕輕把蘭竺攬在懷裏。
蘭竺問：“你傷得怎麽樣？”
阿多木說：“該死，沒防住被戳到了肩甲處。”
蘭竺說：“快，讓我看看。”
“不用看，沒事的。這衣袍盔甲不好脫，血已經凝固了。”
蘭竺心疼地望著。
不遠處是嘎林和紅藍，兩人在一起私語。
戰事再起，蘭竺在馬上傲視，對峙。
何東斜睨蘭竺，冷笑：“哼，就憑你一個弱女子，竟然還敢與我們大漢天朝英勇的神兵對抗，簡直是貽笑大方。隻要你現在投降，末將可以饒你不死。 ”
蘭竺野性大發：“擋我者，去下地獄。”
話一落，蘭竺咬牙大吼一聲揮刀便上，眼底裏有著一股懾人的戾氣。
漢軍騎兵奮勇抵擋。
蘭竺一邊砍殺周圍的漢兵，一邊慢慢向何東靠近，試圖出其不意斬殺狂妄的少年郎何東。
何東出手應戰，驍勇無比……
幾個迴合，蘭竺感覺到了力不從心，往後退縮。
何東稍作猶豫……
不服輸的蘭竺突然雙腳一蹬，打馬猛衝，瞬間揚起手中泛著冰寒冷光的利刃朝何東刺去。
何東一擋，接著迴槍順勢一戳，蘭竺躲避不及，長矛瞬間穿透她的長袍，紮進了她那高傲的胸，鮮血汩汩而出……
另一邊的阿多木看到了，一聲嘶喊“蘭竺——”，縱馬騰躍，不顧傷痛，迅速把快要墜馬的蘭竺抓到了自己的馬背上，接著在嘎林和紅藍女的奮勇抵擋與掩護下，奪路衝出了包圍圈。
激戰中，嘎林和紅藍女被衝散開，頓時亂了陣腳的匈奴兵死的死，逃的逃，潰不成軍。
嘎林總算在搏殺中突圍了出來。迴望陣地，不見妻子紅藍的影子，再往前看，不知阿多木王子和蘭竺去了哪裏。再望一望一片狼籍的戰場，嘎林隻得打馬往戈壁深處逃去。
穀水岸邊，漢軍鐵甲兵車推進，匈奴射出一排箭雨後調轉馬頭西逃。
姬平陽揮劍：“騎兵追擊，決不能讓匈奴人跑掉！”
廣袤的曠野地，奔馳的騎士與駿馬，陣陣土塵飛揚……
史書上記載的很多戰爭都不是傾巢而出的戰法，發生全軍纏鬥的情況很少，一般是初戰落敗，全軍奔逃，被敵人窮追不舍的情況下，無奈才進行一致對外的纏鬥的。隻不過，就算是這種情況，也多是敵人一舉追殺潰逃的士兵。如果發生了大規模纏鬥，在這種戰術下，其中一方絕對是迅速崩潰投降的，剩下的殘兵敗將就是被一路追擊，輕輕鬆鬆殺掉的份，因為這些人已經完全沒有了組織紀律，也忘記了戰鬥方法，連士氣都一蹶不振了。
被漢軍追擊的匈奴軍士逃不脫的一縷投降。
隨後有消息傳到北山匈奴營地，傳令兵：“稟告休屠王，我方糧草被漢軍燒毀。”
若褆急問：“ 阿多木呢？”
傳令兵：“阿多木王子受傷，蘭竺閼氏性命不保，他們向西退去。”
若褆大驚：“啊？！”
空漠漠的曠野地，馬背上馱著阿多木和蘭竺往西行走。
阿多木懷抱蘭竺：“蘭竺，你怎麽樣？閼氏，你要挺住！”
西邊的天際，霞光漸濃，阿多木依舊在往前行。
在北山匈奴營地，匈奴潰退下來的人馬漸漸多了起來。
若褆看著殘兵敗將眉宇緊鎖。
“雖說我們主力並未全部與漢軍交手，但損失還是不小。”
趙辛接話道：“現在我們背靠沙漠，漢軍不敢貿然挺進，但我們要防範漢軍騎兵快速合圍。一旦漢軍兩翼一收攏，我們就全都合圍在狹長穀地了。”
若褆點頭：“是得防範。在加強警戒的同時，派人把視角往前延伸，及早發現敵情用狼煙通報。”
趙辛說：“已經安排下去了。”
戰事依舊在進行……
“程崮曆盡艱辛迴來了，盡管沒有達到預期目的，但起碼了解了西域的狀況，也知道了祁連山下的河西走廊的布防情況，這已經很好了。至少我們已經清楚，祁連山東西駐紮有匈奴的兩大部落，休屠王和渾邪王勢力並不強大，這有利於我們迅速擊破，從而控製祁連山北麓。”
姬平陽似乎明白皇上召見的意圖了：“陛下這是要出兵河西走廊？”
漢皇點頭：“對，隻有徹底打通河西走廊，把天山南北三十六小國悉數納入我大漢版圖，這比什麽都重要。待實現了這一目標，然後再逐步向漠北進攻，直到有一天徹底把匈奴消滅幹淨。”
姬平陽對皇上偉略欽佩得心悅誠服：“占領祁連山，管轄西域，陛下的雄才大略必將流芳百世。”
漢皇麵露微笑：“流芳百世從沒想過，能為我們的子孫留下一個安定繁榮的江山社稷，這很重要。”
姬平陽挺起胸膛：“陛下英明，姬平陽願率領大軍進軍河西。”
漢皇說：“是得你掌帥印，無論如何都要拿下祁連山。”
姬平陽信誓旦旦：“請陛下放心，不滅匈奴誓不迴還！”
漢皇又說：“就讓何東給你去打先鋒，那是個少年英才，很勇敢，初出茅廬就取得不俗的戰績，很好。此次讓他打前鋒，要的就是他初生牛犢不怕虎的闖勁，往往出其不意反而能取得意想不到的結局，要的就是這效果。”
姬平陽說：“我擔心他太嫩……”
漢皇說：“該有的謹慎是必要的，但在戰術上不必過分束縛手下。此次西征不一定一次就能成功，我們的目的就是打通河西走廊，斬斷匈奴與羌人部落的聯盟，從而使大漢和西域的貿易物資源源不斷進行交流。”
姬平陽在傾聽。
漢皇繼續：“麵對這場大戰，糧草供應尤為關鍵，要把困難準備充分。更何況匈奴騎兵作戰方式靈活多變，機動性強，所以我們要改變應對策略，不拘形式，靈活應對才是根本。像何東沒有多少實戰經驗的束縛，但他所采取的快速突襲是我們需要的。上次他率領數佰輕騎兵孤軍深入立下戰功就證明了這一點，放心大膽使用，會有奇效的。為配合主力大軍西征，朕同時再派出另一路人馬牽製匈奴左賢王，對你們進行必要的策應。”
姬平陽向皇上保證：“陛下考慮得如此周全，我等理應在沙場建立功勳，在所不辭。”
漢皇最後吩咐道：“臨行前去看看安太公主，她心裏記掛著你。自從她丈夫沒了後，她挺孤單的，去向她告個別吧。”
姬平陽躬身施禮：“謝謝陛下如此厚愛，平陽先行告辭。”
大漢的旗幟獵獵招展。
點將台上，姬平陽全身盔甲，目視前方。
點將台下是各位出征的將軍。
姬平陽聲音洪亮：“各位聽令，此番進軍河西，大軍分兩路進擊，左路軍由李鬱郅率領，何東為先鋒；右路軍由我率領，公孫袤打先鋒。待我兩路大軍最後在祁連山東脈的穀水河岸匯合後，兩路大軍再聯合一起作戰。”
眾將：“一往無前，蕩平匈奴！”
左路大軍在隴西完成最後的糧草征集準備後，開始進發。
當天傍晚有派出的偵察人員傳迴消息，在黃河之濱的皋蘭山下發現匈奴人，具體數量不清，還在進一步探明情況。
皋蘭一詞源於匈奴語，如同烏蘭、賀蘭等山名一樣，意為“高峻”。據史料記載，兩千多年前，遊牧在黃河岸邊的匈奴人就曾無數次地仰望過這座高山。
大山之下，黃河奔流。河穀地帶山巒巍峨，草木繁密。
經過仔細偵察，趁夜黑從抓獲的匈奴人口中得知，居住在這裏的匈奴部落不足千人，以河穀山地放牧為生，簡單種植一些農作物。得知這些後，先鋒官何東率幾百精騎，奔襲黃河中上遊地帶的皋蘭山。匈奴人發現了，號角吹響，眾多匈奴騎兵嗷嗷叫瘋狂地衝向漢軍陣營。漢軍騎兵迅速下馬齊射漢弩，箭如雨下。
匈奴騎士被這種利箭給大悶了，紛紛落馬，活下來的一看形勢不妙，往河穀上遊逃竄。
何東一馬當先追擊，漢軍騎兵緊隨其後。
僅幾個迴合，匈奴潰敗，繳械投降。
出師首戰，取得額外的勝利，士氣大振。經過此役，漢軍徹底解決了自楚漢之爭以來被匈奴占據的隴西郡西北方向的外族隱患。
大軍進占皋蘭，在黃河邊的渡口處，率大軍趕來的李鬱郅與何東在滔滔奔流的河岸邊匯合。
何東手指黃河兩岸說到：“看這大河之畔如此美麗，南北兩山鬱鬱蔥蔥，草地繁茂，牛羊滿山，好地方啊！”
李鬱郅說：“縱觀整個地形，南北兩山夾一條黃河從中穿過，平坦開闊，是個依水而居的絕好之地。”
何東說：“我等在西征途中剿滅皋蘭山下的這部分匈奴，算是意外收獲。”
李鬱郅說：“既然有這麽好的地方，將來為了大漢天朝不再受外族侵擾，不如在這裏建一座關城，對防範侵略會起到不可估量的作用。”
何東讚歎：“好主意。既然李將軍有此想法，不如等滅了匈奴，向朝廷上折，大河之濱、皋蘭山下的確實是建設關城的絕佳之地。”
李鬱郅說：“我覺得這裏離隴西郡很近，有必要把防禦地帶往前延伸，更有助於我們征戰河西，打通西域，是鞏固前線與後方一處難得的戰略要地。”
何東說：“李將軍說得極是。這裏的確是建造城池和渡口的好地方啊，有黃河做天塹，南北山峰聳立，可謂是固若金湯。”
李鬱郅笑道：“好啊，到時上奏朝廷，就叫‘金城’，若幹年後說不定有一座城池就會在這黃河之濱誕生。”
何東興奮：“好啊，我們期待。”
李鬱郅說：“那我們就在這裏休整兩日，然後翻閱祁連山脈最東段，直抵穀水河岸，與姬將軍他們匯合。根據特使程崮繪製的羊皮地圖，過了黃河向北沿澗水逆流而上，大約行程兩百多裏地，就是千裏河西走廊的咽喉分水嶺。待過了分水嶺，匈奴的兩個部落以弱水分界，以東歸休屠王把守，以西由渾邪王駐守，在祁連山裏還有折蘭王盤踞的一個小部落。這些將是我們此次西征討伐的區域，也是此次征戰的重點。”
何東說：“行軍路線很明確，剩下就該看我們的了。這幾日咱們抓緊準備渡黃河的船隻，和姬將軍下達的匯合時間不多了。”
李鬱郅說：“我已經安頓下去了。”
在皋蘭山下休整後，根據繳獲的裝備和馬匹一縷補充到隊伍中，從而使左路大軍形成一支一萬多名裝備精良、機動力強的輕騎兵隊伍。
兩天後大軍向西開拔。
沿澗水（現今叫莊浪河）逆流而上，當日便遠遠看見祁連山的東脈分水嶺（現今叫烏鞘嶺）。誌書對烏鞘嶺有“盛夏飛雪，寒氣砭骨”的記述，是內陸河和外流河的分水嶺，亦是河西走廊之門戶，後來成為古絲綢之路之要道，係曆代軍事要衝。
澗水河穀地帶是休屠王的勢力範圍，布置了一些小的部落，作為大本營的拱衛和哨兵。但從匈奴人的組織能力來看，休屠王對這些下屬部落的管理能力是相當有限的，他們本身就是這個大部落的不穩定因素。
果不其然，在漢軍快速消滅了分水嶺以南的一些小部落之後，其他負責拱衛的部落攝於漢軍的神威一哄而散，漢軍沒費多少力氣就順利翻越分水嶺，進入祁連山東脈的又一條河穀地帶。
大軍沿山路蜿蜒行走，遠處的山巔白雪皚皚。
李鬱郅、何東在馬背上察看羊皮圖。
李鬱郅說：“此乃河西走廊東端之門戶，北連泗水，可達穀水東岸。”
何東說：“如此看來，沿泗水北進，就要和姬將軍匯合了。”
李鬱郅說：“是這樣，從穀水再往西進，就是一馬平川的草地、綠洲和茫茫戈壁，乃至沙漠。”
與此同時，右路大軍也按計劃前進。
曠野地帶，大軍在行駛，姬平陽勒馬停下。南麵是層疊的大山，北麵是廣袤平坦的戈壁。
姬平陽問：“我們這是到了哪裏？”
公孫袤迴應：“啟稟將軍，據剛才探子來報，我們已經到達河西走廊邊緣，再往前就是穀水河。”
姬平陽展開羊皮卷圖查看一番：“傳令下去，今夜就在此紮營。派出偵察人員繼續搜尋匈奴人的主力在何方，然後等左路軍到達，再興發兵。”
傳令兵調轉馬頭領命而去。
第二天傍晚，左右兩路大軍匯合。
先期到達的姬平陽、公孫袤等眾將迎接。
李鬱郅、何東下馬。
姬平陽說：“好啊，我還擔心你們不能按時到達呢。”
李鬱郅稟報：“姬將軍，我們在皋蘭山下的黃河邊發現了一處匈奴人的居住點，何先鋒率輕騎兵直接給拔了。”
姬平陽說：“這真是個好消息啊！”
公孫袤說：“這預示著我們將旗開得勝。”
姬平陽點頭道：“是啊，好兆頭。”又對何東說，“你這個先鋒官總有出其不意的勝利，好啊！”
何東：“承蒙大將軍栽培，何東已經準備好隨時奔赴疆場殺敵。”
“行，好樣的。”
已是春天了，天氣也漸漸暖和了起來，早春的草葉都開始返青了。
黃昏裏，漢軍營地外，李鬱郅和公孫袤站在高處察看地形，穀水河（現如今叫石羊河）自南向北流淌，餘暉下波光瀲灩。
李鬱郅說：“沒想到這祁連山北麓還真廣闊，這般平坦，望不到邊哪。”
公孫袤：“這裏人口稀少，可惜大多都荒蕪著。”
李鬱郅：“這次咱們主要的對上就是匈奴人的休屠王和渾邪王，聽程崮帶迴的消息，說雁兒就在焉支山，做了休屠王的閼氏。在黑石城是她是匈奴大單於的閼氏，後來怎麽又到了焉支山，就不清楚發生了什麽。”
“這其中肯定有了什麽變故。”公孫袤：“我做夢都沒想到，我妹妹芹兒居然和雁兒曾在一起，芹兒被照顧得很好，最終跟隨程崮迴到了長安。”
李鬱郅說：“是啊，芹兒遇到雁兒是她的幸運。那你母親呢？”
公孫袤說：“聽芹兒說，母親死了。漠北的冬天太寒冷，她被凍死了。”
李鬱郅聽得唏噓：“都是該死的胡人害的。”
戰事拉開，狼煙四起。狂風下，匈奴人的狼旗不安地舞動。一騎快馬從旋起的黃沙裏衝出，急速馳向休屠王臨時搭建的營帳。
偵察兵：“報告休屠王，漢軍已經占領了穀水東岸！”
若禔一驚：“穀水一旦被突破，那最後的屏障隻剩焉支山了。”
趙辛軍師：“把糧草向沙漠轉移，精銳的騎兵則掩藏在北山一帶的戈壁設伏，以逸待勞。”
若禔下令：“好，就這麽辦！”
戰火已經點燃，狼煙四起。
在焉支山北麓，草原上逃難的匈奴人顛沛流離，為數不多的一些護衛牧民的騎士，乘坐大軲轆車的婦孺，健碩負重的馱牛，雲一般滾動的羊群……
換了牧民裝束的雁兒和侍女們混跡於牧民中間。
侍女對雁兒說：“閼氏，阿多木王子已經出發了。”
雁兒心情沉重：“他是騎士，那是他的責任。”
侍女問：“閼氏害怕嗎？”
雁兒說：“這些年經曆多了，已經習慣了。”又問，“不知王爺現如今在哪？”
侍女搖頭。
雁兒此前的貼身侍女跟蘭竺走了，現在跟隨雁兒的這個侍女看年齡不大，但很機靈。
“閼氏，我們這要去哪？”侍女問。
“待會把車藏在林子裏，我們得往大山深處跑。”
此時的若褆正在焉支山東麓進行布防。
站在一處高地上，波浪一樣的小土包連綿起伏，若褆和趙辛遠眺東麵的曠野。若褆說：“按右賢王的指令，焉支山以北的戈壁、沙漠由咱們休屠部落負責，這是防守的重點區域。焉支山以南的祁連山交由折蘭王把守，並責成渾邪王從弱水往東前移阻攔，形成三麵夾擊之勢，互相策應，將長驅直入的漢軍徹底殲滅。”
趙辛說：“謀略固然不錯，但漢軍帶兵的是姬平陽，他計謀多端，善於用奇兵，我們還得多加防範。特別是要注意北山的糧草大營，防止漢軍偷襲。”
若褆說：“我已經派阿多木率領人馬前去支援，加強防範，應該問題不大。”
兩軍即將開戰，調兵遣將，是頭等事宜。在漢軍營地大帳，姬平陽正在部署進攻戰略：“我們的對手是強悍的匈奴精銳，當年就是由休屠部落和渾邪部落為主要戰力，消滅了月氏國，所以我們萬不敢掉以輕心。麵對以弱對強、以少對多的逆境，我命令由前鋒何東率領精壯騎兵長途迂迴，從沙漠進行包抄、斷後，首先奪取休屠王的糧草，右翼李鬱郅配合。同時，為防止匈奴發動突然襲擊，由公孫袤牽製祁連山的折蘭王人馬。在正麵，我們以鐵甲兵車結環布陣進行防守，視情況伺機而動。”
三位將軍領命而去。
在匈奴糧草大營，拂曉時分，漢軍突然出現在背後。
阿多木大驚失色：“這漢軍莫非從天上掉下來不成！”
阿多木奔出營帳，飛身躍上雪青馬，率眾向前迎戰，毫不畏懼地策馬殺入陣地。
蹄聲鏗鏘，金戈鐵馬，烽火邊關……
阿多木揮動長柄弧月刀威風凜凜，刀光一閃，漢軍人頭落地。緊隨他身邊的護衛嘎林左衝右擋，既要保護自己的主子，還要奮勇殺敵，異常驍勇。
殺聲震天，戰事慘烈……
畢竟匈奴主力不在這裏，何況是何東率領的一支精騎之銳，一匈奴將領對阿多木狂喊：“王子，我們寡不敵眾，快頂不住了……”
阿多木隻顧神勇抵擋，那還顧得上說話。
匈奴軍廝殺不了多會，頹勢漸現，到後來隻能負隅招架了。
就在這時，戈壁上駛來一隊人馬，蘭竺在馬背上疾馳。
紅藍緊隨其後。
“閼氏，你慢點，當心。”
“糧草大營被漢軍突襲，阿多木在那兒！”蘭竺心急如焚。
戰事激烈……
一個年輕的匈奴將領遭斬殺，還未來得及悶哼一聲，就從馬背跌落在了地麵上……
何東揮東長刀左右刺殺，上下翻飛……
匈奴軍士膽顫，阿多木震驚……
驚駭中，漢軍騎兵將匈奴兵包圍。
嘎林為保護阿多木王子幾乎殺瘋了，左挑右砍，幾個漢軍兵士殞命。
阿多木趁機與嘎林結成犄角之勢，漢軍一時難以抵近。
就在這時，匈奴糧草被漢軍點燃，在風的喧囂下，火光衝天……
阿多木想迴轉，不料漢軍的一員猛將叫囂著衝過來，截斷了他的去路。
嘎林上前把主子護在身後，與對方展開搏殺。
這時，年輕氣盛的何東打馬直接殺過來，阿多木揮刀迎上。金屬碰撞，兩位少年英雄糾纏幾個迴合，難分難解。
漢軍、匈奴士兵廝殺……
何東虛晃一槍，故意露出破綻，誘使阿多木橫刀砍來。果不然，阿多木以為是良機，憋足氣力直取何東的首級。孰不料，何東反手一刺，直向阿多木的咽喉而來。阿多木本能一躲閃，長槍還是紮進了他的肩胛骨。隻聽“啊喲”一聲，阿多木還未穩住傾斜的身軀，手中的長柄刀被出手極快的何東一槍挑飛。
阿多木赤手空拳……
就在這時，突然斜刺裏一隊人馬殺了過來，為首的是蘭竺。
蘭竺揮刀東突西衝，殺開一條通道……
何東頓感驚歎：“好一個巾幗英豪，不亞於彪悍男兒。”
蘭竺大喊：“阿多木，退後，我來了。”
何東揮槍迎戰，為避其鋒芒，暫且退後。
馬背上，蘭竺神情倨傲。
戰事間隙，在戰地一角，阿多木和蘭竺坐在地上休息。
阿多木說：“你不該來，打仗是男人們的事。”
蘭竺說：“我是你的閼氏，你上了戰場，我理應在你身邊。”
阿多木輕輕把蘭竺攬在懷裏。
蘭竺問：“你傷得怎麽樣？”
阿多木說：“該死，沒防住被戳到了肩甲處。”
蘭竺說：“快，讓我看看。”
“不用看，沒事的。這衣袍盔甲不好脫，血已經凝固了。”
蘭竺心疼地望著。
不遠處是嘎林和紅藍，兩人在一起私語。
戰事再起，蘭竺在馬上傲視，對峙。
何東斜睨蘭竺，冷笑：“哼，就憑你一個弱女子，竟然還敢與我們大漢天朝英勇的神兵對抗，簡直是貽笑大方。隻要你現在投降，末將可以饒你不死。 ”
蘭竺野性大發：“擋我者，去下地獄。”
話一落，蘭竺咬牙大吼一聲揮刀便上，眼底裏有著一股懾人的戾氣。
漢軍騎兵奮勇抵擋。
蘭竺一邊砍殺周圍的漢兵，一邊慢慢向何東靠近，試圖出其不意斬殺狂妄的少年郎何東。
何東出手應戰，驍勇無比……
幾個迴合，蘭竺感覺到了力不從心，往後退縮。
何東稍作猶豫……
不服輸的蘭竺突然雙腳一蹬，打馬猛衝，瞬間揚起手中泛著冰寒冷光的利刃朝何東刺去。
何東一擋，接著迴槍順勢一戳，蘭竺躲避不及，長矛瞬間穿透她的長袍，紮進了她那高傲的胸，鮮血汩汩而出……
另一邊的阿多木看到了，一聲嘶喊“蘭竺——”，縱馬騰躍，不顧傷痛，迅速把快要墜馬的蘭竺抓到了自己的馬背上，接著在嘎林和紅藍女的奮勇抵擋與掩護下，奪路衝出了包圍圈。
激戰中，嘎林和紅藍女被衝散開，頓時亂了陣腳的匈奴兵死的死，逃的逃，潰不成軍。
嘎林總算在搏殺中突圍了出來。迴望陣地，不見妻子紅藍的影子，再往前看，不知阿多木王子和蘭竺去了哪裏。再望一望一片狼籍的戰場，嘎林隻得打馬往戈壁深處逃去。
穀水岸邊，漢軍鐵甲兵車推進，匈奴射出一排箭雨後調轉馬頭西逃。
姬平陽揮劍：“騎兵追擊，決不能讓匈奴人跑掉！”
廣袤的曠野地，奔馳的騎士與駿馬，陣陣土塵飛揚……
史書上記載的很多戰爭都不是傾巢而出的戰法，發生全軍纏鬥的情況很少，一般是初戰落敗，全軍奔逃，被敵人窮追不舍的情況下，無奈才進行一致對外的纏鬥的。隻不過，就算是這種情況，也多是敵人一舉追殺潰逃的士兵。如果發生了大規模纏鬥，在這種戰術下，其中一方絕對是迅速崩潰投降的，剩下的殘兵敗將就是被一路追擊，輕輕鬆鬆殺掉的份，因為這些人已經完全沒有了組織紀律，也忘記了戰鬥方法，連士氣都一蹶不振了。
被漢軍追擊的匈奴軍士逃不脫的一縷投降。
隨後有消息傳到北山匈奴營地，傳令兵：“稟告休屠王，我方糧草被漢軍燒毀。”
若褆急問：“ 阿多木呢？”
傳令兵：“阿多木王子受傷，蘭竺閼氏性命不保，他們向西退去。”
若褆大驚：“啊？！”
空漠漠的曠野地，馬背上馱著阿多木和蘭竺往西行走。
阿多木懷抱蘭竺：“蘭竺，你怎麽樣？閼氏，你要挺住！”
西邊的天際，霞光漸濃，阿多木依舊在往前行。
在北山匈奴營地，匈奴潰退下來的人馬漸漸多了起來。
若褆看著殘兵敗將眉宇緊鎖。
“雖說我們主力並未全部與漢軍交手，但損失還是不小。”
趙辛接話道：“現在我們背靠沙漠，漢軍不敢貿然挺進，但我們要防範漢軍騎兵快速合圍。一旦漢軍兩翼一收攏，我們就全都合圍在狹長穀地了。”
若褆點頭：“是得防範。在加強警戒的同時，派人把視角往前延伸，及早發現敵情用狼煙通報。”
趙辛說：“已經安排下去了。”
戰事依舊在進行……