初冬時節，北風唿號，敗枝枯草，寒鴉哀鳴。
大雪紛紛揚揚飄了起來，四野裏漸漸白茫茫一片。
木屋、馬廄、茅棚被雪覆蓋。
一雙清晰的腳印伸向遠處……
在牧場營地外的一處高地上，李鬱郅神情凝重地目視遠方雪野，一臉悲鳴。他的身邊站著朵兒，神情不安。
雪，依然飄飄。
他的身邊站在朵兒。
朵兒淚眼婆娑說道：“我知道你難過，父親沒了，遇到這事哪個都會傷心，我也很難過。都這些天了，你一點笑容都沒有。”
李鬱郅萬分痛苦：“朵兒，我心裏難受。”又他指了指胸口：“這裏很痛！ ”
朵兒抓住李鬱郅的手，安撫：“我太知道失去親人是啥滋味。我父母沒了時我剛剛記一點點事，那個時候我天天哭，以淚洗麵，可……”
李鬱郅望著朵兒：“對呀，隻有自己遇上了，才能感受什麽叫撕心裂肺。公孫袤前不久滿身是血來到咱們牧場，我還挑釁與他摔跤，我可真混蛋啊！”
朵兒搖晃他的胳膊：“袤兒不會怪你的。”
李鬱郅說：“我知道，他是我的好兄弟。等著吧，我一定要從軍，去殺胡人！”
朵兒攥緊了李鬱郅的手，抬起放在自己胸口，滿懷深情。
雪落在他們的頭上、肩上。麵對麵站著，彼此唿出的熱氣哈在臉上都能感覺到。過了一會，朵兒與李鬱郅又背對背了。原因是李鬱郅堅決要去從軍，朵兒難以割舍。在李鬱郅看來，愛上一個人不能給她安穩的生活，他內心會不安，甚至不敢直視她炙熱的目光，隻好轉過身。
李鬱郅為難地開口叫一聲：“朵兒……”
朵兒眼裏含著淚花：“你說，我聽著呢。”
李鬱郅說：“我得實話告訴你，等明年天氣暖和的時候我就要離開牧場去長安。”
朵兒咬著嘴唇：“我知道，你要去報仇。”
“可當兵打仗是要死人的，我不想你成為第二個倪裳嬸子，你看她多孤單可憐哪！”李鬱郅說出內心的擔憂。
朵兒把手指頭塞在嘴裏，痛苦地咬著。
李鬱郅轉過身：“朵兒，我說的是真話，你別哭呀！”
朵兒極力控製：“沒，我……沒哭……”
片刻的沉默。
雪花靜悄悄地飄著。
李鬱郅心裏不好受：“我離開後你要好好的，聽到了沒？”
朵兒低著頭迴應：“我等你！”
李鬱郅更加不安：“你別等我，我實在不忍心……”
兩串淚珠在朵兒的臉上淌下來。
李鬱郅眼眉都是痛：“朵兒，我心很亂……別哭了……你把我的心哭亂了……”
朵兒任淚水在臉上刷刷地淌著。
李鬱郅還想說什麽：“朵兒，我……”
朵兒擦了一把眼淚：“你別說了，我的心都快碎了。”說著朵兒撒腿往山坡下跑去。在雪地上滑倒了，朵兒爬起，繼續往前跑。
李鬱郅遠遠望著，輕輕喚著：“朵兒……”
柵欄邊，雁兒在草垛旁邊的空地上用木鏟堆雪人。
雪漸漸停了， 不遠處，公孫袤抱著幹草走進羊圈。
雁兒喊叫：“哥哥，快來幫我堆雪人。”
公孫袤迴應一聲：“等會，我給羊添完草就過來。”
就在雁兒和堆雪人的時候，朵兒從從木橋那邊跑來，低著頭衝進柵欄院門。
雁兒和公孫袤不解地望著。
雁兒問：“姐姐怎麽了？鬱郅哥欺負她了？”
公孫袤想了下：“不會吧，鬱郅哥那麽喜歡朵兒姐姐。”
年少的人哪裏懂得哥哥姐姐心裏的愛與痛。
到了夜裏，公孫袤把看到的一切告訴了成紀大爹：“大爹，今天朵兒姐姐從外麵迴來哭了。”
趙成紀明白是怎麽迴事，感歎道：“唉，朵兒那娃娃心裏裝著鬱郅，一個癡心娃呀。”
窯洞裏土爐子離得木柴火焰正旺，很暖和。
公孫袤說：“鬱郅哥說他翻過年就去長安，大爹，我能和他一起去嗎？”
趙成紀說：“你們都有深仇大恨，你還小，等過些年吧。”
公孫袤盯著爐子裏燃燒的木柴：“我已經告訴鬱郅哥，要他等我，我過兩年就去找他。”公孫袤的言語聽似平靜，但眼裏已經閃耀著仇恨火焰。
“唉，都是該死的胡人鬧的。”趙成紀歎氣。
此時在那邊的木屋裏，爐火也正旺，劈柴“啪啪”作響。李都尉夫婦在說話，朵兒坐在小凳上做針線活。
明惠說：“聽外麵有人迴來，說胡人總算退走了。”
李都尉說：“朝廷答應‘和親’，還送大批糧食、布匹和金銀。”
朵兒抬頭問：“爹，朝廷真要選‘公主’去漠北？”
李都尉說：“也就是王府的翁主， 不可能選真公主。”
明惠接話道：“不管是誰家的女兒，去那麽遠的地方，一輩子迴不來了，可憐哪！”
李都尉在自己手掌捶了一拳：“這算什麽事呀。我恨不得披掛再上陣，和胡人決一死戰。”
明惠說：“聽說這是朝廷的‘休養生息’策略，也行，隻要胡人退了就行。”
李都尉咬牙：“不管啥策略，這樣做讓人總覺心裏憋屈。堂堂長安城，竟然被匈奴兵在外圍給困了這麽多天，這是我大漢的恥辱！”
明惠附和男人的話：“唉，誰說不是呢。”
在炕裏玩羊拐的雁兒插話：“爹，什麽是‘和親’？”
李都尉說：“就是漢人家的女兒去給胡人做女人。”
雁兒說：“胡人殺人放火，我長大了才不嫁給胡人當婆娘。”
明惠嗔怪道：“這孩子，又亂說了。”
朵兒低著頭隻顧做針線。
明惠看看朵兒，又望一眼李都尉，吩咐朵兒：“朵兒，天不早了，帶妹妹到耳房去睡吧。”
朵兒收拾手裏的針線活，站起身。
朵兒招唿雁兒：“走了，雁兒，該睡了。”
雁兒不情願：“再玩會嘛。”
朵兒站到炕沿伸出手：“走，咱們到那邊我給你講女媧娘娘的故事。”
雁兒高興了：“那好啊。”
朵兒背轉身：“來，姐姐背你。”
雁兒順從地爬在朵兒被上，雙手抱住了姐姐的脖子。
出了堂屋門，在廊簷下朵兒說：“這死妮子長個子了，越來越重，姐姐都背不動你了。”
雁兒撒嬌：“不嘛，人家還小。”
到了耳房裏，小姐妹倆脫了衣裳，鑽進溫暖的被窩裏。
朵兒說：“娘把炕燒的熱熱的，被窩好暖和。”
雁兒側身看著姐姐：“你答應要講故事的。”
朵兒給雁兒掖了掖被子：“好，咱們講故事。盤古開天地後，女媧娘娘著手造人，用黃土捏好一個，一放在地上就滿地跑了。”
雁兒說：“我聽趙大爹說，女媧娘娘和她哥哥就生在咱們湫水邊，是他們兄妹一起造的人。”
朵兒說：“都是些傳說，誰知道哪個是真的。”
雁兒冷不丁：“你和鬱郅哥哥將來也像女媧娘娘和他哥哥那樣造人嗎？”
朵兒害羞：“說什麽呢，你個小妮子，這哪和哪的事。女媧那是神話故事，不能當真的。”
雁兒捂著被角偷笑。
“你們想造人，還不好意思，羞羞。”
“死妮子，你越說越不像話。”
雁兒把整個身子沒入被子裏，嘴裏不知還說些啥，嗡嗡的聽不清楚。
雁兒的話讓朵兒既高興又難過，高興的是家裏人都知道她的心思在李鬱郅身上，特別是爹和娘並沒有反對，說明他們是認可的；難過的是鬱郅要不了多久，他就會離開朝那，等再見麵不知是什麽年月了。李鬱郅說他從軍後要上戰場，槍來刀往的，什麽事都會發生，他不希望她像倪裳嬸子那樣一度孤苦伶仃。這些顧慮朵兒心裏明白得很，但她就是放不下他，即使將來真有那麽一天，她會坦然麵對，不後悔。
就在朵兒腦子裏亂哄哄的時候，那邊的木屋裏，李都尉和明惠也還沒有睡。
李都尉問：“我怎麽覺得最近朵兒話不多呢？”
明惠迴答：“老李頭沒了，鬱郅傷心，惹得朵兒也難過。”
李都尉似乎明白了：“這兩個孩子真有那個意思？”
明惠點頭：“是，能看出咱們朵兒很上心。”
李都尉說：“鬱郅那孩子挺不錯，將來對朵兒會好的。”
明惠歎息：“唉，可現在鬱郅一門心思都想著去從軍，朵兒將來可咋辦呢？”
李都尉說：“也是，那丫頭心思沉，得慢慢開導。睡吧。”
明惠說句“我去個門外”，便裹緊衣襖出了木屋。
待明惠從屋外迴來，李都尉已經脫了衣襖進了被窩。
明惠開始寬衣：“這下雪天外麵真冷啊！”
李都尉掀起被子一角：“來，快鑽進來，被窩裏暖和。”
明惠上炕鑽進男人的懷裏，覺出了溫暖，體會到的是幸福：“抱緊我，讓我暖暖。”
李都尉照做了，並在老婆的額頭親吻了一口。
明惠看著男人，羞澀、愉悅地把身子往下一滑，整個人完全沒入在都尉寬厚的胸懷中。
這是他們的情，也是他們的愛。自當年他來到朝那牧場後，一次進山時偶然和她相遇，他就認定了她是他的女人。而明惠也被馬背上英武剛毅的他深深吸引，由起初的羞澀到敢於接住他熱烈的目光，她知道自己被這男人征服了。之後的不多天，他就出現在她家門口，身邊還帶著一個孩子，還有一個瘸腿的漢子。他說這孩子是他的女兒，這漢子是他的兄長，他們曾經一起浴血奮戰。這般的突兀，或許就是他軍人的作風，說得直截了當。當時她和她的家人非常震驚，他都有孩子了居然還敢來求婚，實屬荒唐。當知道被誤解了，還是趙成紀解開了謎團，說這孩子是他女兒不假，但不是他親生的，這孩子沒了爹娘，他撿迴來養活，不管怎樣那也是條生命。弄清楚了緣由，他的形象在她心中立馬高大起來，這樣富有愛心的男人不嫁還等什麽！於是她告別爹娘，與他共乘一匹馬，到牧場給他做了女人，又給他生了一個和她一樣漂亮的女兒。這麽多年過去，他們恩愛如初，有時候還很激情，彼此都知道選擇這樣的人是非常正確的，相約下輩子還做兩口子。
愛把冬日的木屋充斥得滿滿當當。
夜已經深了，耳房裏的朵兒還沒睡，她給睡熟的雁兒掖掖被子，側著身子睜著眼睛想著心事。她的心房被那個放羊的李鬱郅給占領了，沒了丁點縫隙。可是他卻想著從軍，唉，咋辦呢……他走進了她的心海，她不知道是從什麽時候開始的，從小在一塊長大，慢慢地隨著年齡的增長，情感也在悄然發生著變化，直到有一天彼此的眼眸裏多了一份熾熱，從此再也放不下了。
雖說男女之情不在一時一刻的卿卿我我，但一想到不久的一天就要離她而去，心裏不是滋味。此時在羊圈旁的窯洞內，李鬱郅躺在炕上也在想心事。他的耳邊朵兒的聲音還在洄漩：“我知道，你從軍是要去報仇。”他有顧慮，隻能對她說實話：“可當兵打仗是要死人的，我不想你成為第二個倪裳嬸子，她多孤單可憐哪！”朵兒卻很固執地說：“我等你！”
想到這，李鬱郅深深歎口氣，他很為難，理智與情感也在劇烈鬥爭著。
外麵正下著大雪，飄飄灑灑，萬籟俱寂。
他把自己扔在大雪地裏，任憑被寒風淩厲地吹打，變成個雪人，終究也沒想出個兩全的好辦法來。
長夜漫漫。
到了第二天一早，李都尉要走，從屋裏出來，手裏提著皮鞭。
明惠跟著走出，看雪地很晃眼，她用手遮擋：“昨夜這雪下得大呀！”
李都尉說：“是啊，山野都白茫茫的。好啊，來年草場會長得很茂盛。”
明惠問：“你這次去山裏迴來怕是要到年根了。”
李都尉說：“估計是，現在馬兒都在關山，我得抓緊組織人把馬棚修繕一下，夏天有些漏雨，有的都快塌了，得加固，事情會很多。”
明惠問：“那你過後要去關山牧場嗎？”
李都尉迴答：“暫時不去，我已經打發人把過冬的草料給送去了，等來年開春的時候，我得過去一趟，趁兩個牧場的馬兒在一起交融，把品種改良一下，這是好機會。”
明惠微微一笑：“反正你的心思都在馬兒身上。”
李都尉說：“朝廷交辦的差事，得認真負責，不然呢？”
明惠說：“行，反正你多的時候都不在，我早已習慣了。走吧，路上當心點。”
朵兒從耳房出來，也站在門口給父親送行。
李都尉問朵兒：“雁兒還睡著？”
朵兒說：“她不到太陽老高才不起來呢。”
李都尉囑咐朵兒：“行，你們姐妹倆好好陪著你們的娘，我走了。”說著大步走到馬廄前，趙成紀已經把馬牽了出來。
李都尉接過韁繩，上馬，又迴頭衝柵欄邊的明惠和朵兒揮了揮手，然後策馬向營地外奔去。
看李都尉馳遠，趙成紀轉過身往羊圈那邊走去，正好李鬱郅從窯裏出來。
趙成紀說：“大雪覆蓋了草地，你和袤兒都去睡懶覺，我給羊撒些幹草料。”
李鬱郅說：“不想睡了，我去喂羊。”
趙成紀轉身說道：“也好，我去把馬喂了。”
在木屋柵欄那邊，送完李都尉的明惠和朵兒站在院子裏說話。
明惠問：“朵兒，鬱郅說了沒，他啥時候準備走？”
朵兒迴答娘的話：“他說等明年開春就走。”
明惠明白了，點點頭：“也好，風起雲湧，好男兒馳騁疆場，不失為英雄本色。”
朵兒點頭：“娘，我懂得。”
明惠又說：“就像你爹當年說過的話，戰鼓鳴，箭上弓，壯懷激烈，豪氣衝天！”
朵兒抿著嘴唇：“娘，我不會拖他後腿的。”
明惠攬住朵兒肩膀：“娘知道，但將來你要做好準備。”
朵兒再點頭：“娘，我會的。”
白晝過後，到了這天夜裏，又下了雪，靜靜地飄著，掩隱了腳印，沒有行人，一片安寧。
馬棚裏，黑駿馬在槽前吃草料。
靜寂裏，羊圈那邊傳來陣陣小羊羔的咩叫聲。
趙成紀出了居住的窯洞，往羊圈那邊看了看，徑直柱著拐杖往木橋那邊走去。
羊圈裏，羊群擁擠在茅棚下。空地上點燃一堆柴火，李鬱郅在給一隻出生不久的小羊羔取暖，母羊在邊上不停叫喚。這時公孫袤從自己住的窯洞那邊走了進來，李鬱郅抬頭看一眼，放下懷裏的小羊羔。
公孫袤欣喜：“呀，又下了一隻小羊羔，這麽弱小。”
李鬱郅吩咐：“天太冷，你把火弄旺點，不然小羔子受不了。”
公孫袤應著，往裏添柴。
小羊羔跪下吃奶，母羊扭頭嗅著小羊羔擺動的小尾巴。
公孫袤咂舌：“嘖嘖，真神奇，剛生下來不一會小羊羔就會吃奶了。”
李鬱郅拿鏟子收拾地上的汙穢：“這是天性，你看那叫跪乳。”
公孫袤說：“人咋就不會呢？還要母親喂。”
李鬱郅有同感：“也是啊，人一歲過了才學著走路，學著說話。”
小羊羔在吃奶，公孫袤也學著蠕動嘴。
李鬱郅問：“你不陪著成紀大叔，咋跑這來了？”
公孫袤說：“就我一個，趙大爹去找倪裳姐姐了。”
李鬱郅說：“好啊，倪裳姐姐總算有依靠了，趙大叔也算沒白等這些年。”
“是啊，他們早該是兩口子。”
無疑說，趙大叔的確福氣來了。自從前不久倪裳在河邊抱住趙成紀說過要嫁給他的話以來，她盡管還在猶豫，但已經對趙成紀不拒絕了，時不時那個腿瘸的人會出現在她的窯門口。倪裳的家在靠近河邊的村莊西頭，她歌唱得好，多年來她就是靠吟唱歌謠打發著一個又一個漫長、寂寥的黑夜。
一縷燈光從窗欞透出來，灑在地上。同樣一陣憂鬱的歌聲從她家的窯洞裏傳出，飄蕩在夜空中。
窯裏的爐火旁，倪裳坐在凳子上吟唱《采薇》，曲調委婉傷感：
采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。
靡室靡家，獫狁之故。不遑啟居，獫狁之故。
……
這是一首戎卒返鄉詩，唱出從軍將士的艱辛生活和思歸的情懷。看來倪裳的確沒有忘記失蹤了的男人孫元，在這個世界的某個地方他可能還活著。
這會在爐火的映照下，唱歌的倪裳臉龐分外俊美。
聽著她的歌聲，趙成紀一瘸一拐走來，稍事站著傾聽，窯內的歌聲如泣如訴……趙成紀推開門走了進去。
“這大雪天路滑，你腿不好，咋還來。”倪裳很是擔心。
趙成紀脫下帽子抖落上麵的雪，說：“這有什麽關係，不就下個雪嘛。我老遠就聽見你的歌聲，唱啊，繼續唱，多好聽。”
倪裳指了指對麵的凳子：“坐在爐子邊趕緊暖和暖和。”
“我得過來陪陪你，不然你隻剩下靠唱歌打發時光了。”趙成紀坐下來。
“已經習慣了。”倪裳如是說。
土爐裏的柴火劈啪作響，趙成紀又往爐子裏加了兩根木柴。
倪裳望著趙成紀出神。
趙成紀發覺了問一句：“想啥呢？”
倪裳迴過神羞澀地撩一眼：“你說我想啥呢？”
趙成紀充滿期待：“你打算哪天嫁給我？”
倪裳俏皮地反問：“你說呢？”
趙成紀嘴角露出笑容：“當然越快越好，要麽明天，幹脆就今晚？”
倪裳也在笑：“就那麽急切？”
趙成紀說：“當然，我都等了好幾年了。”
倪裳依舊笑容滿麵：“不是，趙大哥，我並沒有答應你呀。”
趙成紀說：“前些天在河邊你答應了，咋能說沒答應呢。”
倪裳臉色紅紅的：“你聽見了？”
趙成紀說：“你別耍賴。”
倪裳頓了下，又說：“我那是急了，擔心你，信口胡說的。你那會昏迷著，你聽見我說的了？”
趙成紀說：“反正你說了那話，大家都聽見了。”
倪裳低下頭：“趙大哥，我知道你心裏有我。”她複又抬頭，猶豫道，“這幾年你對我的情分我看在眼裏，可是孫元不知死活，我咋能再找男人呢？”
趙成紀說：“你不是去雁門關找過他嘛。”
倪裳說：“可我沒找到。”
趙成紀說：“這都好些年了，如果他活著，早就迴來了。”
倪裳說：“我總覺得他還活在某一個地方。”
趙成紀說：“那他咋不迴來？”
倪裳說：“我也不知道，這隻是我的一種感覺。”
趙成紀點頭：“這我理解，但是……”
倪裳充滿深情地望著他說：“我是想答應你，如果哪一天孫元突然迴來……”
趙成紀不假思索：“如果真那樣，我離開，保證不讓你為難。
倪裳憂慮：“那樣我會更為難的……”她再次低頭，“其實我心裏早就……”
趙成紀故意問道：“早就怎麽了？”
倪裳抬頭：“還問哪，你清楚的……”
趙成紀伸開手臂，情意滿滿：“來，坐到我身邊來。”
倪裳臉紅紅的，羞澀地一笑，猶豫了下，還是走過去坐在趙成紀身邊。
倪裳輕輕歎口氣：“你呀，真把我的心搞亂了。”
趙成紀把倪裳攬在懷裏。
倪裳情不自禁地熱烈迴應……
大雪紛紛揚揚飄了起來，四野裏漸漸白茫茫一片。
木屋、馬廄、茅棚被雪覆蓋。
一雙清晰的腳印伸向遠處……
在牧場營地外的一處高地上，李鬱郅神情凝重地目視遠方雪野，一臉悲鳴。他的身邊站著朵兒，神情不安。
雪，依然飄飄。
他的身邊站在朵兒。
朵兒淚眼婆娑說道：“我知道你難過，父親沒了，遇到這事哪個都會傷心，我也很難過。都這些天了，你一點笑容都沒有。”
李鬱郅萬分痛苦：“朵兒，我心裏難受。”又他指了指胸口：“這裏很痛！ ”
朵兒抓住李鬱郅的手，安撫：“我太知道失去親人是啥滋味。我父母沒了時我剛剛記一點點事，那個時候我天天哭，以淚洗麵，可……”
李鬱郅望著朵兒：“對呀，隻有自己遇上了，才能感受什麽叫撕心裂肺。公孫袤前不久滿身是血來到咱們牧場，我還挑釁與他摔跤，我可真混蛋啊！”
朵兒搖晃他的胳膊：“袤兒不會怪你的。”
李鬱郅說：“我知道，他是我的好兄弟。等著吧，我一定要從軍，去殺胡人！”
朵兒攥緊了李鬱郅的手，抬起放在自己胸口，滿懷深情。
雪落在他們的頭上、肩上。麵對麵站著，彼此唿出的熱氣哈在臉上都能感覺到。過了一會，朵兒與李鬱郅又背對背了。原因是李鬱郅堅決要去從軍，朵兒難以割舍。在李鬱郅看來，愛上一個人不能給她安穩的生活，他內心會不安，甚至不敢直視她炙熱的目光，隻好轉過身。
李鬱郅為難地開口叫一聲：“朵兒……”
朵兒眼裏含著淚花：“你說，我聽著呢。”
李鬱郅說：“我得實話告訴你，等明年天氣暖和的時候我就要離開牧場去長安。”
朵兒咬著嘴唇：“我知道，你要去報仇。”
“可當兵打仗是要死人的，我不想你成為第二個倪裳嬸子，你看她多孤單可憐哪！”李鬱郅說出內心的擔憂。
朵兒把手指頭塞在嘴裏，痛苦地咬著。
李鬱郅轉過身：“朵兒，我說的是真話，你別哭呀！”
朵兒極力控製：“沒，我……沒哭……”
片刻的沉默。
雪花靜悄悄地飄著。
李鬱郅心裏不好受：“我離開後你要好好的，聽到了沒？”
朵兒低著頭迴應：“我等你！”
李鬱郅更加不安：“你別等我，我實在不忍心……”
兩串淚珠在朵兒的臉上淌下來。
李鬱郅眼眉都是痛：“朵兒，我心很亂……別哭了……你把我的心哭亂了……”
朵兒任淚水在臉上刷刷地淌著。
李鬱郅還想說什麽：“朵兒，我……”
朵兒擦了一把眼淚：“你別說了，我的心都快碎了。”說著朵兒撒腿往山坡下跑去。在雪地上滑倒了，朵兒爬起，繼續往前跑。
李鬱郅遠遠望著，輕輕喚著：“朵兒……”
柵欄邊，雁兒在草垛旁邊的空地上用木鏟堆雪人。
雪漸漸停了， 不遠處，公孫袤抱著幹草走進羊圈。
雁兒喊叫：“哥哥，快來幫我堆雪人。”
公孫袤迴應一聲：“等會，我給羊添完草就過來。”
就在雁兒和堆雪人的時候，朵兒從從木橋那邊跑來，低著頭衝進柵欄院門。
雁兒和公孫袤不解地望著。
雁兒問：“姐姐怎麽了？鬱郅哥欺負她了？”
公孫袤想了下：“不會吧，鬱郅哥那麽喜歡朵兒姐姐。”
年少的人哪裏懂得哥哥姐姐心裏的愛與痛。
到了夜裏，公孫袤把看到的一切告訴了成紀大爹：“大爹，今天朵兒姐姐從外麵迴來哭了。”
趙成紀明白是怎麽迴事，感歎道：“唉，朵兒那娃娃心裏裝著鬱郅，一個癡心娃呀。”
窯洞裏土爐子離得木柴火焰正旺，很暖和。
公孫袤說：“鬱郅哥說他翻過年就去長安，大爹，我能和他一起去嗎？”
趙成紀說：“你們都有深仇大恨，你還小，等過些年吧。”
公孫袤盯著爐子裏燃燒的木柴：“我已經告訴鬱郅哥，要他等我，我過兩年就去找他。”公孫袤的言語聽似平靜，但眼裏已經閃耀著仇恨火焰。
“唉，都是該死的胡人鬧的。”趙成紀歎氣。
此時在那邊的木屋裏，爐火也正旺，劈柴“啪啪”作響。李都尉夫婦在說話，朵兒坐在小凳上做針線活。
明惠說：“聽外麵有人迴來，說胡人總算退走了。”
李都尉說：“朝廷答應‘和親’，還送大批糧食、布匹和金銀。”
朵兒抬頭問：“爹，朝廷真要選‘公主’去漠北？”
李都尉說：“也就是王府的翁主， 不可能選真公主。”
明惠接話道：“不管是誰家的女兒，去那麽遠的地方，一輩子迴不來了，可憐哪！”
李都尉在自己手掌捶了一拳：“這算什麽事呀。我恨不得披掛再上陣，和胡人決一死戰。”
明惠說：“聽說這是朝廷的‘休養生息’策略，也行，隻要胡人退了就行。”
李都尉咬牙：“不管啥策略，這樣做讓人總覺心裏憋屈。堂堂長安城，竟然被匈奴兵在外圍給困了這麽多天，這是我大漢的恥辱！”
明惠附和男人的話：“唉，誰說不是呢。”
在炕裏玩羊拐的雁兒插話：“爹，什麽是‘和親’？”
李都尉說：“就是漢人家的女兒去給胡人做女人。”
雁兒說：“胡人殺人放火，我長大了才不嫁給胡人當婆娘。”
明惠嗔怪道：“這孩子，又亂說了。”
朵兒低著頭隻顧做針線。
明惠看看朵兒，又望一眼李都尉，吩咐朵兒：“朵兒，天不早了，帶妹妹到耳房去睡吧。”
朵兒收拾手裏的針線活，站起身。
朵兒招唿雁兒：“走了，雁兒，該睡了。”
雁兒不情願：“再玩會嘛。”
朵兒站到炕沿伸出手：“走，咱們到那邊我給你講女媧娘娘的故事。”
雁兒高興了：“那好啊。”
朵兒背轉身：“來，姐姐背你。”
雁兒順從地爬在朵兒被上，雙手抱住了姐姐的脖子。
出了堂屋門，在廊簷下朵兒說：“這死妮子長個子了，越來越重，姐姐都背不動你了。”
雁兒撒嬌：“不嘛，人家還小。”
到了耳房裏，小姐妹倆脫了衣裳，鑽進溫暖的被窩裏。
朵兒說：“娘把炕燒的熱熱的，被窩好暖和。”
雁兒側身看著姐姐：“你答應要講故事的。”
朵兒給雁兒掖了掖被子：“好，咱們講故事。盤古開天地後，女媧娘娘著手造人，用黃土捏好一個，一放在地上就滿地跑了。”
雁兒說：“我聽趙大爹說，女媧娘娘和她哥哥就生在咱們湫水邊，是他們兄妹一起造的人。”
朵兒說：“都是些傳說，誰知道哪個是真的。”
雁兒冷不丁：“你和鬱郅哥哥將來也像女媧娘娘和他哥哥那樣造人嗎？”
朵兒害羞：“說什麽呢，你個小妮子，這哪和哪的事。女媧那是神話故事，不能當真的。”
雁兒捂著被角偷笑。
“你們想造人，還不好意思，羞羞。”
“死妮子，你越說越不像話。”
雁兒把整個身子沒入被子裏，嘴裏不知還說些啥，嗡嗡的聽不清楚。
雁兒的話讓朵兒既高興又難過，高興的是家裏人都知道她的心思在李鬱郅身上，特別是爹和娘並沒有反對，說明他們是認可的；難過的是鬱郅要不了多久，他就會離開朝那，等再見麵不知是什麽年月了。李鬱郅說他從軍後要上戰場，槍來刀往的，什麽事都會發生，他不希望她像倪裳嬸子那樣一度孤苦伶仃。這些顧慮朵兒心裏明白得很，但她就是放不下他，即使將來真有那麽一天，她會坦然麵對，不後悔。
就在朵兒腦子裏亂哄哄的時候，那邊的木屋裏，李都尉和明惠也還沒有睡。
李都尉問：“我怎麽覺得最近朵兒話不多呢？”
明惠迴答：“老李頭沒了，鬱郅傷心，惹得朵兒也難過。”
李都尉似乎明白了：“這兩個孩子真有那個意思？”
明惠點頭：“是，能看出咱們朵兒很上心。”
李都尉說：“鬱郅那孩子挺不錯，將來對朵兒會好的。”
明惠歎息：“唉，可現在鬱郅一門心思都想著去從軍，朵兒將來可咋辦呢？”
李都尉說：“也是，那丫頭心思沉，得慢慢開導。睡吧。”
明惠說句“我去個門外”，便裹緊衣襖出了木屋。
待明惠從屋外迴來，李都尉已經脫了衣襖進了被窩。
明惠開始寬衣：“這下雪天外麵真冷啊！”
李都尉掀起被子一角：“來，快鑽進來，被窩裏暖和。”
明惠上炕鑽進男人的懷裏，覺出了溫暖，體會到的是幸福：“抱緊我，讓我暖暖。”
李都尉照做了，並在老婆的額頭親吻了一口。
明惠看著男人，羞澀、愉悅地把身子往下一滑，整個人完全沒入在都尉寬厚的胸懷中。
這是他們的情，也是他們的愛。自當年他來到朝那牧場後，一次進山時偶然和她相遇，他就認定了她是他的女人。而明惠也被馬背上英武剛毅的他深深吸引，由起初的羞澀到敢於接住他熱烈的目光，她知道自己被這男人征服了。之後的不多天，他就出現在她家門口，身邊還帶著一個孩子，還有一個瘸腿的漢子。他說這孩子是他的女兒，這漢子是他的兄長，他們曾經一起浴血奮戰。這般的突兀，或許就是他軍人的作風，說得直截了當。當時她和她的家人非常震驚，他都有孩子了居然還敢來求婚，實屬荒唐。當知道被誤解了，還是趙成紀解開了謎團，說這孩子是他女兒不假，但不是他親生的，這孩子沒了爹娘，他撿迴來養活，不管怎樣那也是條生命。弄清楚了緣由，他的形象在她心中立馬高大起來，這樣富有愛心的男人不嫁還等什麽！於是她告別爹娘，與他共乘一匹馬，到牧場給他做了女人，又給他生了一個和她一樣漂亮的女兒。這麽多年過去，他們恩愛如初，有時候還很激情，彼此都知道選擇這樣的人是非常正確的，相約下輩子還做兩口子。
愛把冬日的木屋充斥得滿滿當當。
夜已經深了，耳房裏的朵兒還沒睡，她給睡熟的雁兒掖掖被子，側著身子睜著眼睛想著心事。她的心房被那個放羊的李鬱郅給占領了，沒了丁點縫隙。可是他卻想著從軍，唉，咋辦呢……他走進了她的心海，她不知道是從什麽時候開始的，從小在一塊長大，慢慢地隨著年齡的增長，情感也在悄然發生著變化，直到有一天彼此的眼眸裏多了一份熾熱，從此再也放不下了。
雖說男女之情不在一時一刻的卿卿我我，但一想到不久的一天就要離她而去，心裏不是滋味。此時在羊圈旁的窯洞內，李鬱郅躺在炕上也在想心事。他的耳邊朵兒的聲音還在洄漩：“我知道，你從軍是要去報仇。”他有顧慮，隻能對她說實話：“可當兵打仗是要死人的，我不想你成為第二個倪裳嬸子，她多孤單可憐哪！”朵兒卻很固執地說：“我等你！”
想到這，李鬱郅深深歎口氣，他很為難，理智與情感也在劇烈鬥爭著。
外麵正下著大雪，飄飄灑灑，萬籟俱寂。
他把自己扔在大雪地裏，任憑被寒風淩厲地吹打，變成個雪人，終究也沒想出個兩全的好辦法來。
長夜漫漫。
到了第二天一早，李都尉要走，從屋裏出來，手裏提著皮鞭。
明惠跟著走出，看雪地很晃眼，她用手遮擋：“昨夜這雪下得大呀！”
李都尉說：“是啊，山野都白茫茫的。好啊，來年草場會長得很茂盛。”
明惠問：“你這次去山裏迴來怕是要到年根了。”
李都尉說：“估計是，現在馬兒都在關山，我得抓緊組織人把馬棚修繕一下，夏天有些漏雨，有的都快塌了，得加固，事情會很多。”
明惠問：“那你過後要去關山牧場嗎？”
李都尉迴答：“暫時不去，我已經打發人把過冬的草料給送去了，等來年開春的時候，我得過去一趟，趁兩個牧場的馬兒在一起交融，把品種改良一下，這是好機會。”
明惠微微一笑：“反正你的心思都在馬兒身上。”
李都尉說：“朝廷交辦的差事，得認真負責，不然呢？”
明惠說：“行，反正你多的時候都不在，我早已習慣了。走吧，路上當心點。”
朵兒從耳房出來，也站在門口給父親送行。
李都尉問朵兒：“雁兒還睡著？”
朵兒說：“她不到太陽老高才不起來呢。”
李都尉囑咐朵兒：“行，你們姐妹倆好好陪著你們的娘，我走了。”說著大步走到馬廄前，趙成紀已經把馬牽了出來。
李都尉接過韁繩，上馬，又迴頭衝柵欄邊的明惠和朵兒揮了揮手，然後策馬向營地外奔去。
看李都尉馳遠，趙成紀轉過身往羊圈那邊走去，正好李鬱郅從窯裏出來。
趙成紀說：“大雪覆蓋了草地，你和袤兒都去睡懶覺，我給羊撒些幹草料。”
李鬱郅說：“不想睡了，我去喂羊。”
趙成紀轉身說道：“也好，我去把馬喂了。”
在木屋柵欄那邊，送完李都尉的明惠和朵兒站在院子裏說話。
明惠問：“朵兒，鬱郅說了沒，他啥時候準備走？”
朵兒迴答娘的話：“他說等明年開春就走。”
明惠明白了，點點頭：“也好，風起雲湧，好男兒馳騁疆場，不失為英雄本色。”
朵兒點頭：“娘，我懂得。”
明惠又說：“就像你爹當年說過的話，戰鼓鳴，箭上弓，壯懷激烈，豪氣衝天！”
朵兒抿著嘴唇：“娘，我不會拖他後腿的。”
明惠攬住朵兒肩膀：“娘知道，但將來你要做好準備。”
朵兒再點頭：“娘，我會的。”
白晝過後，到了這天夜裏，又下了雪，靜靜地飄著，掩隱了腳印，沒有行人，一片安寧。
馬棚裏，黑駿馬在槽前吃草料。
靜寂裏，羊圈那邊傳來陣陣小羊羔的咩叫聲。
趙成紀出了居住的窯洞，往羊圈那邊看了看，徑直柱著拐杖往木橋那邊走去。
羊圈裏，羊群擁擠在茅棚下。空地上點燃一堆柴火，李鬱郅在給一隻出生不久的小羊羔取暖，母羊在邊上不停叫喚。這時公孫袤從自己住的窯洞那邊走了進來，李鬱郅抬頭看一眼，放下懷裏的小羊羔。
公孫袤欣喜：“呀，又下了一隻小羊羔，這麽弱小。”
李鬱郅吩咐：“天太冷，你把火弄旺點，不然小羔子受不了。”
公孫袤應著，往裏添柴。
小羊羔跪下吃奶，母羊扭頭嗅著小羊羔擺動的小尾巴。
公孫袤咂舌：“嘖嘖，真神奇，剛生下來不一會小羊羔就會吃奶了。”
李鬱郅拿鏟子收拾地上的汙穢：“這是天性，你看那叫跪乳。”
公孫袤說：“人咋就不會呢？還要母親喂。”
李鬱郅有同感：“也是啊，人一歲過了才學著走路，學著說話。”
小羊羔在吃奶，公孫袤也學著蠕動嘴。
李鬱郅問：“你不陪著成紀大叔，咋跑這來了？”
公孫袤說：“就我一個，趙大爹去找倪裳姐姐了。”
李鬱郅說：“好啊，倪裳姐姐總算有依靠了，趙大叔也算沒白等這些年。”
“是啊，他們早該是兩口子。”
無疑說，趙大叔的確福氣來了。自從前不久倪裳在河邊抱住趙成紀說過要嫁給他的話以來，她盡管還在猶豫，但已經對趙成紀不拒絕了，時不時那個腿瘸的人會出現在她的窯門口。倪裳的家在靠近河邊的村莊西頭，她歌唱得好，多年來她就是靠吟唱歌謠打發著一個又一個漫長、寂寥的黑夜。
一縷燈光從窗欞透出來，灑在地上。同樣一陣憂鬱的歌聲從她家的窯洞裏傳出，飄蕩在夜空中。
窯裏的爐火旁，倪裳坐在凳子上吟唱《采薇》，曲調委婉傷感：
采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。
靡室靡家，獫狁之故。不遑啟居，獫狁之故。
……
這是一首戎卒返鄉詩，唱出從軍將士的艱辛生活和思歸的情懷。看來倪裳的確沒有忘記失蹤了的男人孫元，在這個世界的某個地方他可能還活著。
這會在爐火的映照下，唱歌的倪裳臉龐分外俊美。
聽著她的歌聲，趙成紀一瘸一拐走來，稍事站著傾聽，窯內的歌聲如泣如訴……趙成紀推開門走了進去。
“這大雪天路滑，你腿不好，咋還來。”倪裳很是擔心。
趙成紀脫下帽子抖落上麵的雪，說：“這有什麽關係，不就下個雪嘛。我老遠就聽見你的歌聲，唱啊，繼續唱，多好聽。”
倪裳指了指對麵的凳子：“坐在爐子邊趕緊暖和暖和。”
“我得過來陪陪你，不然你隻剩下靠唱歌打發時光了。”趙成紀坐下來。
“已經習慣了。”倪裳如是說。
土爐裏的柴火劈啪作響，趙成紀又往爐子裏加了兩根木柴。
倪裳望著趙成紀出神。
趙成紀發覺了問一句：“想啥呢？”
倪裳迴過神羞澀地撩一眼：“你說我想啥呢？”
趙成紀充滿期待：“你打算哪天嫁給我？”
倪裳俏皮地反問：“你說呢？”
趙成紀嘴角露出笑容：“當然越快越好，要麽明天，幹脆就今晚？”
倪裳也在笑：“就那麽急切？”
趙成紀說：“當然，我都等了好幾年了。”
倪裳依舊笑容滿麵：“不是，趙大哥，我並沒有答應你呀。”
趙成紀說：“前些天在河邊你答應了，咋能說沒答應呢。”
倪裳臉色紅紅的：“你聽見了？”
趙成紀說：“你別耍賴。”
倪裳頓了下，又說：“我那是急了，擔心你，信口胡說的。你那會昏迷著，你聽見我說的了？”
趙成紀說：“反正你說了那話，大家都聽見了。”
倪裳低下頭：“趙大哥，我知道你心裏有我。”她複又抬頭，猶豫道，“這幾年你對我的情分我看在眼裏，可是孫元不知死活，我咋能再找男人呢？”
趙成紀說：“你不是去雁門關找過他嘛。”
倪裳說：“可我沒找到。”
趙成紀說：“這都好些年了，如果他活著，早就迴來了。”
倪裳說：“我總覺得他還活在某一個地方。”
趙成紀說：“那他咋不迴來？”
倪裳說：“我也不知道，這隻是我的一種感覺。”
趙成紀點頭：“這我理解，但是……”
倪裳充滿深情地望著他說：“我是想答應你，如果哪一天孫元突然迴來……”
趙成紀不假思索：“如果真那樣，我離開，保證不讓你為難。
倪裳憂慮：“那樣我會更為難的……”她再次低頭，“其實我心裏早就……”
趙成紀故意問道：“早就怎麽了？”
倪裳抬頭：“還問哪，你清楚的……”
趙成紀伸開手臂，情意滿滿：“來，坐到我身邊來。”
倪裳臉紅紅的，羞澀地一笑，猶豫了下，還是走過去坐在趙成紀身邊。
倪裳輕輕歎口氣：“你呀，真把我的心搞亂了。”
趙成紀把倪裳攬在懷裏。
倪裳情不自禁地熱烈迴應……