隆尼帶著人來到岸上,他研究沙灘上的足跡,判斷他們應該是遊到了遠一點的地方,然後避人耳目,沿著海岸,步行到前一天找到的那條河的出海口,可以讓流水淹沒他們的腳印,這也是一條進入島嶼深處的捷徑。


    他走過淺水灘,那天手下曾在此沐浴,他們背上的一條條傷痕再度浮現眼前。這次的潛逃事件讓他感到為難,怎麽能說他們有錯呢?


    他停下腳步,轉身麵對手下:“這些可憐的家夥根本沒有活路,吉姆身體虛弱,在山裏長時間行走絕對撐不住,我們很快就能抓到他們。可是,你們也聽到了,船長的話,船長會殺了他們,或者更慘。我不想抓他們。”


    六個隊員猶豫了起來。


    背上叛亂的罪名,下場不是被終身放逐就是遭受絞刑。這就表示,永遠葉沒有機會再迴祖國。


    一名船員開了口:“隆尼說得不錯,難道你們已經忘記了嗎?日複一日,月複一月,我們忍受了多少蠻橫的暴力?船隊人員少了一半,布瑞德絕不會離開,所以我們還有一點時間。讓我們找到同伴,奪下船隻,對我來說,我再也受不了被當成奴隸畜生一般對待。”


    其他船員也一個接一個說出了自己的意見,大家都讚同這樣做。


    他們繼續逆流而上,仔細查看峽穀坡地,希望找到逃亡者的蹤跡……


    ……


    第二天,出去的船員還沒有迴來,布瑞德船長怒氣高漲,野獸的本能的告訴他,隆尼已經背叛,永遠不會把逃走的人帶迴來了。


    他隨便挑了一名水手出去,指責他怠惰值守,當著其他所有船員的麵,將他抽打至鮮血直流。每一次長鞭揮下,可憐的受難者疼痛難當,嗚咽哀鳴,而行刑的劊子手則咒神怨鬼,罵聲震天。


    此時,隆尼帶著手下,正努力爬越滑溜的岩石,河水奔流其上,浪沫飛濺,瀑流聲聲。斜穀中,荊棘密布,落石塌方,沒有平坦的路徑。現在,他們居高臨下,遠眺海灣,信天翁號如同一隻小甲蟲一般釘在絲絨般的大海上。


    然而,他們離那充滿怨毒酷熱的煉獄越來越遠,卻愈發覺得,他們又掉入了一張大網。仿佛有一道目光,非人,無情,如影隨形,時時緊盯,見他們排除萬難費力接近,暗暗竊喜。


    他們幾乎能感受到,這目光就黏在他們汗水淋漓的皮膚上,亦步亦趨,隨他們亂步踏空,側耳傾聽他們疲倦不已的身軀氣喘籲籲。這感覺常令他們猛然一百八十度轉身,警戒得握緊長槍。這在寂靜的光天化日之下,顯得分外可笑。


    可是,即使這樣,他們還是避免不了命運的安排。在他們六神無主之際,一群野蠻人突然出現,將他們團團圍住。


    接下來的幾天,信天翁號上什麽事也沒發生,大火爐般的三伏天裏,一切靜止。


    不過,布瑞德已經決定將叛亂者棄留在島上,隻待風起,就要起航。他在甲板上來迴踱步,腰間掛著手槍,詛咒天上那顆玩弄他影子的火球,辱罵這艘破船,罵那張一點也沒用處比披上假鼻子上的手帕還不如的帆。


    在他們抵達後的第十天晚上,河邊突然響起了一陣嘈雜的、夾雜著節奏分明的喊叫以及渾濁歌聲的聲響,沙灘上亮起火來,許多像獵豹一樣敏捷的身影包圍上來,以極為古怪的方式亂跳亂舞。


    很快,這一整片區域被照的通紅,宛如火窟。叫聲加倍響亮,震耳欲聾。這真是世界上最難以忍受的聲音,盡管每個水手都經過風暴千錘百煉,此時卻無一人不覺得五髒六腑都被掏出來一樣難受。


    他們看到一個個人形包裹被抬了出來,周圍的吼聲變成了狂風般的唿嘯。


    “食人族!”船長低吼。


    聽到這個字眼,他們仿佛被甩了一記耳光,他們恢複了鎮定。他們毫不遲疑拿起武器,投擲小艇下海,準備不惜一切,搶救同伴,如果,他們還算是同伴的話。


    布瑞德也跟他們一起登上了小艇,抓起了一支船槳。他的雙臂強壯有力,緊握之下,船槳都被折彎。


    那場肉搏戰激烈而混亂,雖然他們有武器,但還是抵不過蠻族人多,對船隊來說,簡直殘酷無比,毫無勝算,不久之後,他們寡不敵眾,一一喪命。布瑞德以船槳當武器,雙臂輪揮,如伐木工人般發出吆喝,但蠻族越來越多,不一會兒,整隻船隊就剩他一人。


    一支狼牙棒正要朝他當頭劈下,蠻族族長突然用一隻手指著他說:“吉諾塔!”那名揮棒者就停了下來。船長立即被十二名野人包圍,推到在地。


    蠻族人沒有殺死他,而是在他脖子上套上一條樹皮繩索,把他帶迴了半山腰的村落中。他被安置在一個支柱架高的籠子裏。


    白天晚上都有老婦前來,給他帶上甘薯和蕨根煮的粥,但他碰也不碰。後來,他生出力氣,不再默默絕食。他吃飽後,開始對她們盡情辱罵,五十年來四處航行所累積出的豐富詞匯全部用上。然而,老婦人們不但不駁斥,反而迴以欣然的神采,並用沙啞的聲音說著同一個詞:“吉諾塔!”


    終於有一天,野人將他從籠子裏放了出來,待他如同一株珍貴罕見的植物。他們為他戴上三層花葉頭冠和貝殼項鏈,用某種從樹皮裏提取的虹彩替他塗臉。然後整座村子的人都跟著他一起上路。


    他們來到島嶼頂峰,站在火山山巔之上,火山口的尖石鋒利如牙。懸崖邊有座平坦的石塊,火山煙和硫磺不斷從下方冒出來。這裏是蠻族祭祀的地方。


    他們按規行事,排列隊伍,將蔬菜水果等祭品一個一個扔進深淵,然後,他們左右搖擺著身體,拍擊手掌,節拍分明地唱誦三個音節,音量由低到高,逐漸增強,直至震耳欲聾:“吉——諾——塔,吉——諾——塔”


    船長布瑞德被推到最前麵,迎接他的最終下場:被黑色的大嘴巴吞沒。


    就在同一時刻,一陣大風吹斷了信天翁號的纜繩,沉重的船隻開始原地打轉,然後被一股無形的力量推動緩緩遠離島嶼,宛如一艘幽靈船,揚著所有白帆,好像是一條條裹屍布。

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