第二十五迴 城下之盟慶複辱命 萬裏逃亡阿桂歸京
乾隆皇帝——夕照空山 作者：二月河. 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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主帥與敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被蒙在鼓裏。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，隻是因為地形太險，幾次小攻都失利了，隻好向東運動，計劃從側麵進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令後，隻好向東繼續移動。直到與莎羅奔的狙擊部隊交火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶占地盤時，圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰！他們佯攻了幾次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了迴來。接二連三接到“增援”的死命令之後，突然與小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了迴來。氣氛一下子變得異常緊張。部隊被堵在小金川西五十裏地的刮耳崖東，兩個人心裏十分焦急，像心肺泡進了沸水裏，愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細致的人，沒有打過這麽大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令遊擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道：“我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策，隻管去做。你放心，你是自動請纓來的，就是有什麽差錯，阿桂不要你擔待責任！”
“你也太小看勒敏了，”勒敏籲了一口氣，憂鬱地說道：“我是心裏發急。張廣泗我看是昏聵糊塗了，這是怎麽指揮的嘛！”
二人說著，前鋒後衛兩個遊擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是麵色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀仿佛，都不過二十五六，正當年少氣盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，隻是試探著攻不成，要狠打猛衝，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！”
“大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的麵孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明。”他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，衝殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊；再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不迴來解圍。萬一小金川失守，我們手裏有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於保存實力，對主帥容易有所交待，不好之處萬一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。”
他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裏都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我讚成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶複，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂歎道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？”
“我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！”
阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。
幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的後營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麽罪？”
“好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，——有違令者殺無赦！”火把光映著他的側麵，他的一隻眼閃著賊亮的光，另一隻眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。
阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維穀。慶複、張廣泗卻還在夢中。
“我們迴兵去打刮耳崖！”葉丹卡捋袖子大叫，“仁錯活佛落到敵人手裏，將來沒法向**和**說話！”老桑措卻道：“我們快點打下小金川，生擒了慶複、張廣泗他們，再和他們換人。現在迴兵，刮耳崖打不下來，我們就兩頭受敵了。”
莎羅奔背著手在帳中兜了幾圈，倏地站住，說道：“迴兵收複刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。”見眾人都用詫異的目光盯視自己，莎羅奔又道：“要弄清楚，我們這一仗是被迫自衛，打出金川地方的安寧！全殲張廣泗，昨天就能辦到，但要激怒了博格達汗，他會再派一個李廣泗、王廣泗！我們無力與朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗，他的兵進入我腹地，拔掉幾十處寨子，實力沒有受到什麽損失。我們如果打小金川失利，此刻說不定正在翻雪山逃命！我們如果迴攻，他三千人馬收緊據守刮耳崖，後邊張廣泗又來夾擊，這個仗就難打了……”他娓娓而言，說得眾人無不佩服，但此刻既不能迴救刮耳崖，又不可攻取張廣泗大寨，又該怎麽辦？眾人正疑慮不定，莎羅奔已下了決心，大臂一揮，說道：“這樣——兵力西移，堵死了阿桂的部隊，記住，隻要嚴守，不耗實力，封死消息，這邊我親自到張廣泗大寨，和他講和！”
“張廣泗要扣了你怎麽辦？”有人問道。
“他不敢，”莎羅奔狡黠地一笑，“如今他已窮途末路，巴不得與我講和……當然，我還有些別的措置——除非他瘋了，他不敢向我下手。我告訴你們，沒有誰比我更懂漢人了！”
“他要不肯講和，不答應我們的和議呢？”
“那就隻好先吃掉小金川之敵，然後迴兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深入我腹地，又沒了主帥，就隻好翻夾金山逃往瞻對了！”
就這樣，莎羅奔的方略也定了下來，以後就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶複在和議條文上簽字的事。
三天之後，張廣泗的帥帳撤到了達維，和慶複密議一夜，第二天即下令南路軍就地紮營待命，北路軍也退出小金川，在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏折，說“臣等已奪取大小金川，彼莎羅奔等走投無路，親自麵縛前來大營求降，悲淚悔過，情辭懇切。願以身命報效，乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天，征討金川乃為緩靖地方，愛養百姓，觀彼之心，已凜服王化，畏懼天威，臣服聖治，栗栗伏闕之心見於言表。臣等公議上奏，免究其犯上擾亂地方之罪，仍以安撫使代領金川土司事宜……”對戰死的官弁，卻頗難措詞，思量許久，任舉和買國良算是“不服水土，中瘴患病而亡”，孟臣“為流矢所中，不治身死”。隻有阿桂和勒敏二人沒法打發，兩個人都陷入了沉思。
“幹這樣的事，真是平生未有。”張廣泗臉上帶著一絲自嘲的苦笑，“一個阿桂，處置不易，還有個勒大狀元。記功不行，他們不遵軍令，壞我大局，罪該梟首。記過也不行，他們是進入金川惟一傷損最小的部隊。又聽說打下了刮耳崖……”他像含著一枚酸澀無比的青杏，滿臉的皺紋都聚在了一處。慶複幹笑一聲，說道：“這兩個人隻能行軍法，一了百了。主將有難，見死不救，他做得出，我們也做得出。這事不能犯嘀咕，一是叫莎羅奔把炮趕快還我們，二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權，暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬，到達維聽令！”見張廣泗點頭無語，慶複思量著，一筆一畫寫道：
阿桂、勒敏貪功於前，帶兵三千深入刮耳崖，孤軍遠離，受敵圍困；掩過於後，畏懼小金川西之敵，不敢東進與主力會合，使大金川之役險失戰機。似此畏死貪生，實出臣等意料之外，亦傷聖上知人之明。為儆戒全軍，已著其限期自解來營，即行正法而肅軍紀。其餘有功將弁保敘事宜，容後再奏。
寫畢，說道：“請大將軍過過目。”張廣泗接過看了看，突然變得有點心煩意亂，煞白著臉用了印，說道：“發出去吧！”
阿桂和勒敏二人就此陷入絕境。
慶複和張廣泗謊報軍情、飾敗邀功的奏折發到北京，乾隆已經離京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恆幾個人傳看了折子，都覺得其中言語支吾誇張、不能自圓處甚多。但像這樣的軍國重務，軍機處不能擅自駁斥，幾個人商議了一下，便將原折用黃匣子直送濟南巡撫衙門，由巡撫嶽浚速轉皇帝行宮——他們還不知道，嶽浚的衙門已改為行宮——因乾隆這次出巡是絕密行動，所以黃匣子外麵又包了紅緞子，以防明眼人識破。嶽浚早已將巡撫衙務交給山東藩台，每日“坐衙”隻是裝幌子給眾人看。他也不得隨意覲見乾隆。見這麽大一個黃匣子傳來，也覺稀罕，忙親自抱了到簽押房請見訥親。
“訥中堂不在，”接待他的是太監**，倒也十分客氣，打千兒行禮，又獻茶，笑著說道：“訥中堂和紀小軍機都到驛館接主子去了。嶽中丞要是事忙，先忙著去；要沒事兒，先在這候著，主子迴來，必定召見您的。”嶽浚目光一跳，在椅中身子向前一探，說道：“皇上——不在濟南？！”**一笑算是作答，又道：“邯鄲那邊破案第二日，皇上就出去了，皇上高興！這迴來山東，皇上一路都高興！還說，嶽浚是將門之後，想不到這麽懂政治，義倉設得好，官庫沒虧空，賑災就得心應手，可見為官隻講究‘留心’兩個字——爺，這不是您的好口彩麽？”
嶽浚自乾隆來到山東，心裏一直忐忑不安，怕挑出自己的差錯處，又摸不出個實底兒來，聽**這番言傳，登時一塊石頭落地。摸了摸袖子，裏頭有幾張銀票，從裏頭抽出一張來，卻是五百兩一張大票，又不好再換，交給**，笑道：“公公在裏頭侍候，也不容易，這點銀子拿著，貼補點家用。”**一眼睃見大銀票，喜得眉開眼笑，雙手接過來塞進靴頁子裏，打千兒謝了賞。又小聲道：“爺，還有好消息兒呢——什麽黃子策淩阿拉布什麽坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了幾個人到甘陝任總督，主子都不滿意，說叫在京的傅六爺去瞧瞧嶽鍾麒老爺子，看他身子骨兒撐得住撐不住。看樣子，您老爺子起複隻是早晚的事兒了——”他故作神秘地左右看看，公鴨嗓兒壓得更低，“告訴您個信兒，主子爺微服到濱縣去了，說那個縣一半地方豐收，一半遭蝗蟲，能兩樣都看——今個迴來！訥中堂跟紀小軍機講，還要去濟寧巡視，抱怨說山東的驛道都失修了，主子不歡喜，說藩台是做什麽吃的？還說嶽浚也該過問一下……”正說著，見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門，忙退後肅立，又道：“留神，萬歲爺大駕迴來了！”嶽浚精神一抖，急忙站起身來，果見又進來幾個侍衛，一色都是身著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲挺胸站立，次後才見乾隆在前，後邊跟著身穿官袍的訥親和紀昀。嶽浚“啪啪”打了馬蹄袖，跪在滴水簷下，叩頭道：
“奴才嶽浚跪候聖駕，主子聖安！”
“罷了罷。”乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下，端起桌上茶就喝，原想一吸而盡的，掃一眼身邊臣子，便放下了杯子。**曉得他渴，忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐：“叫嶽浚進來。”
“喳！”
嶽浚忙應一聲趨身而入，一邊行禮，偷睨乾隆時，隻見他穿著一件月白貢綢長衫，腰間束著一條絳紅腰帶，腳下穿一雙衝呢千層底鞋子，白襪子沾了浮土，都變得灰蒙蒙的，顯見是剛走了遠道迴來。嶽浚又叩頭道：“主子曬黑了些，也清減了，這都是奴才不會侍候。山東地麵熱，其實和北京仿佛。主子要耐不得，奴才願陪主子到嶗山去避暑……”
“聯剛從嶗山迴來，他又要聯到嶗山。”乾隆笑著對訥親道：“這一趟聯倒不要緊，倒是累壞了你們二位啊！”嶽浚這才知道乾隆去了即墨，連**的信兒也不準。笑道：“嶗山道觀是避暑勝地，隻是路途太遠了些，日子短了，反倒更勞累，往返一千多裏，這熱的天兒，主子著實吃苦了。”乾隆笑道：“聯若想避暑，不到山東來；聯若想觀勝境，莫若春天遊江南。離濟南這半個月，聯還繞道兒去了一趟濱縣呢！”
紀昀見嶽浚遞來黃匣子，忙過來接著轉呈上去，賠笑道：“這是要緊公事，主子別忙著看。且歇歇氣兒，用點點心、西瓜什麽的再說。說實在的，奴才這迴跟主子出來，也有了個遊覽的心，山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙台、青島都是天下名勝。誰不想看看呢？誰知道濟南大明湖也沒得空轉一轉，趵突泉的茶也沒工夫喝一碗，來一趟山東，這是好大的遺憾呢！”乾隆仔細拆著匣子上的黃封，見嶽浚還跪著，笑道：“起來吧！——你們不用做這麽相生兒。天下名川都觀遍，做徐霞客好了，何必到軍機處？人生在世，遺憾的事多了！”說著便拆看奏章。一看題目，乾隆便滿意地笑了，說道：“慶複的字越來越受看了！金川的事情辦下來了……”
幾個人聽是金川報捷，都鬆了一口氣，含笑站在乾隆身側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了，看一會折子，仰起臉想想，接著再看，又低頭沉吟，還不時翻迴一兩頁比較著看。末了，很隨便地將折子向案上一撂，不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著，對訥親道：“你和紀昀都看看這份折子，聯有點疑信參半呢！”這才轉過臉對嶽浚道：
“朕這次是走馬觀花，沒來得及考查你的吏治。但看漕運，從山東德州到直隸入境處還是暢通的。賑災賑得好，庫裏存糧還不少。但聯一路看，莊稼秸稈都被蟲吃了，過冬燒柴是件大事，還有牛馬驢騾的飼草，你打算怎麽辦？”
“迴皇上話，”嶽浚一躬身說道：“山東去年東部大熟，西部大災，豐收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災，用完了本省庫糧，又從臨海各縣買了些，按每人每日半斤粗糧，全省今年不至於有餓殍。皇上調來山東的都是新糧，剛好入庫備存。這樣，奴才這裏其實是平年，並不十分艱難的，越冬燒柴飼草，奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩台聯絡，由他們在當地官價收購，按每人每日燒柴二斤，飼草四斤計，可以平安渡過明年春荒——這筆銀子奴才打算不動庫銀，請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要入官，由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的官，去冬至今都是半薪，辦事又多又辛苦，還該補貼些，奴才倒不怕背惡名——如今已經官場上有口號，說奴才是‘嶽剝皮中丞’，還說奴才是武將之後，愛錢不怕死，是嶽飛的不肖子孫——官兒們太窮，和別的省一比，都不想在山東當差，奴才這巡撫也沒味兒不是？”
他沒說完，眾人已都笑了，乾隆便道：“說得怪可憐的。紀昀給傅恆寫封信，叫他給山海關的鹽政發廷寄辦理。”紀昀忙笑著躬身道：“是！”嶽浚接著又道：“畢竟我們山東是遭了災，現在地土賣得便宜。淮南一帶，現在一畝地可賣到四百兩，這裏有的隻賣三十多兩，還有更少的十兩就買一畝地！江浙一帶有錢主兒蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示：凡外省人來買地，分生荒熟地，每畝加征一百到三百兩的稅，這才收斂了些。但這一來，本省人賣不出去地，又隻好逃荒。現在單縣一帶集聚了不少難民，大都是赤貧，奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家，也都乘荒而起躍躍欲試要漲地租，積錢買地，奴才真是無計可施，也想請旨，停禁買賣土地一年。不知皇上可否恩準？”
“恐怕不行。”乾隆聽得極認真，輕輕搖頭說道：“你下令限製外省地主買地，已經十分勉強。要知道，你不準他賣，他也無力去種，賑濟了口糧、種子糧，你沒法賑他牛馬農具，賑了今年沒法賑明年。有一等無賴人，好吃懶做的，賑了就吃，吃光伸手再要，是個永遠也填不平的無底洞。隻好由他去逃荒要飯。隻要不為賊為盜，作逆造反。哪朝哪代何年何月沒有凍餓死的呢？聯看你也是菩薩心腸，想治得一省之內無饑民、無閑人、各有所養。唉，聯何嚐不想天下到處如此。隻三代之下，誰也做不到了……”說著，他不勝感慨地歎息一聲，拿起一塊西瓜小心地咬了一口，又道：“不過，限製地租，丈量土地，是你封疆大吏職權裏的事，你可以放膽去做，有些個為富不仁的大業主，在征稅時嚴些兒——不要鬧出人命——時時勸他們出銀子做些善事。這樣也可延緩土地兼並。隻是不能硬來，懂嗎？”乾隆長篇大論說著土地租捐利弊，加上他過去看奏折的心得，雖是走馬觀花，也都說得鞭辟入裏。嶽浚聽得心裏開竅，眾人也無不佩服。嶽浚正容說道：“奴才原準備硬來，聽了主子的訓誨，已經明白了。奴才想召集全省百頃田以上業主，三十頃到五十頃的由府道來辦，十頃以上的由縣令辦，分層會議具結，勸減田租，這是已經有明旨的，待聖駕返京，立刻就辦，然後具折奏聞。方才主子說漕運暢通，其實山東增運，隻是境內暢通，與河南、直隸交界處，因為界限不明，疏浚責任不清，有些地帶壅淤堵塞的。還有驛道，更關緊要，如今旱天跑馬一路浮煙，雨天走車泥濘難行，這個不成。今秋收了莊稼，要各縣鄉分段包修。一個時辰快馬一百裏，這就是個章程規矩——奴才雖是武將後代，不願落到別省巡撫後頭呢！”
“好，好！”乾隆大為賞識，手拍椅背說道：“施琅有子施世綸，為世宗爺手裏名臣，嶽鍾麒有子嶽浚，盼你好自為之！”他原準備批評山東驛道的，至此便不再提這事，命在座各臣子各人取一塊冰含了取涼，又道：“江山之固在德不在險。所以從聖祖起，朝廷停修長城，把錢用在經濟之道上，這要合算得多。山東民風強悍，是綠林聚首之地。這裏治好了，北方幾省都能安定。一個前任老於成龍，是名臣，他在驛道兩邊造高牆，防著強盜劫道兒；後一個叫李衛，也是治盜能手。他的辦法是以盜治盜，也頗見成效。但縱觀二人所為，都是治標未能治本。一個捐賦，一個官司，一個教化，三者並舉，那叫以仁為本，吏治相隨，再沒有治理不好的，就有戾氣也消化了。‘一枝花’在山東、直隸、山西狼狽奔竄落不住腳，看似偶然，其實與朝廷以仁孝治天下，以寬為政是關聯著的。”說著便命身邊的王義：“把李衛獻的那幅畫取過來，給嶽浚看看。”
卜義忙應一聲，從簽押房櫃頂取下一個畫軸，當案展開來。嶽浚和訥親忙湊過來看，卻是一幅立軸，顏色已經發黯，邊沿焦黃薄脆，像被火熏灼過一樣。畫麵卻是極為簡明，寫著：
雛雞待飼圖
在密密麻麻的題記下邊，繪著一群才出殼的小雞雛。右上方一個女人手端著一個大粗碗，右下角隻露兩隻纏著裹腿的伶仃小腿，幾十隻小雞都是毛茸茸的，有的張著菱形的黃嘴，有的滾在地上土浴，有的尖口朝上，有的振翅踮腳，還有的跌跌撞撞從遠處跑來，一雙雙小眼睛都巴巴盯著那隻盛著小米的大碗，煞是可憐可愛。眾人觀看這畫，品味著乾隆的深意，先是肅然，慢慢地都酸楚起來。
“不喂它們，它們就會餓死。”乾隆許久才道：“這是聯見這畫兒心裏的第一個想法。就算它們造不成反，豈不有傷仁化麽？聯想，迴京後讓內務府臨摹幾十張分發各省巡撫……”他輕咳一聲沒再言聲。
訥親和紀昀都早已看完慶複、張廣泗的奏折，一邊跟著看畫，心裏還在想著這件大事。見乾隆感傷，訥親小心說道：“主子，今兒著實累了，您還沒進膳呢！叫嶽浚去備膳，主子洗浴歇息，再清清爽爽說話可好？”嶽浚見乾隆無話，忙辭出來，一邊招唿人服侍乾隆，又出牌子召藩司臬司來衙，布置安排乾隆對山東政務的旨意不提。
因一路勞頓，乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來，又剃了頭，立時顯得精神了許多。走進簽押房，見訥親和紀昀已經在裏邊等候，一邊吩咐免禮，坐下便問：“你們看慶複這折子，有什麽想法？”
“奴才看，慶複、張廣泗像是打勝了。”訥親說道：“但絕不像是大勝，更不像全勝。因為皇上屢加嚴詔，一定要莎羅奔麵縛大營。然後請旨定奪，或解京治罪，或再施恩典。怎麽輕輕一筆就帶過去了？再說，大軍好不容易攻下大小金川，為什麽又無端退了出來，這真是不可思議！奴才以為應該駁下去，看他們是怎麽迴話。”紀昀犯了煙癮，一個勁用手搓下巴，說道：“奴才看，也像是慶複他們小勝一仗，莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事寧人的心。這個——打不服莎羅奔就退兵，後頭的事又怎麽料理？奴才見識，可否下旨給錢度，帶上軍餉去勞軍，實地考查一下到底是怎麽迴事。離著這麽遠，奴才總覺得不落實地似的。”
乾隆望著巡撫衙門大院中層層疊疊樹叢，久久不肯移開目光，從丹田裏深舒一口氣，說道：“按說，莎羅奔麵縛入大營請和該是真的。怎麽就膽敢不請旨退出金川城？於情不合、於理難順！這一仗又花了一百多萬兩銀子，死了總兵，死了將軍，還死了遊擊！阿桂是聯的親信人，勒敏是狀元，既是打贏了仗，他們就有罪，該鎖拿進京治罪，怎麽說殺就殺了。說實在的，看了這樣‘捷報’，聯先是歡喜，繼而是狐疑，仔細想想又覺吃驚，又覺有些蹊蹺。聯想，你們兩個的建議都采用，不過不用旨意，聯先不理會他們。你們各自寫信給慶複、張廣泗和錢度，聽聽他們怎樣迴話再說。”還要往下說，**進來躬身報說：“嶽浚求見主子。”
“現在正在議事，叫他明天早晨進來。”
“他說有緊要事。說大金川迴來一名逃將，叫阿桂——”
他還要往下說，見乾隆“刷”地站起身來，嚇得身子一縮，便住了口。
“他說叫阿桂，那麽勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！”
“他沒說勒敏，奴才也沒敢問。”
屋子裏一下子變得死寂，紀昀說道：“主子，無論如何，先見一見再說，叫嶽浚傳他進來。有些事傳到省裏不好，嶽浚該辦什麽差，還是忙他的去，可成？”乾隆點點頭，說道：“叫他進來！”倏然間，一種不吉祥的感覺襲上了心頭。
阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，發辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭發亂蓬蓬的，胡子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件肮髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻，幾乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中極度的激動，吭吭地咳著，唿哧唿哧喘了幾口氣，喑啞地叫了聲“主子”竟自壓抑不住，放聲號啕大哭起來！
“你仔細君前失禮！”訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：“求見主子這種模樣，成什麽體統？！”
“大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……”阿桂止住了哭，麵色淒慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧，“奴才奔波三千裏來見主子，隻求主子能知道真情，就是死……也暝目了……”
乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色，陰沉沉說道：“你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶複記功慶賀勝利，正好送你迴去正法！”
“皇上……”阿桂渾身在劇烈地抖動，“您……您要給慶複、張廣泗記功慶賀？”
“是啊！金川大捷，莎羅奔麵縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍官也要循章處置！”
阿桂臉色又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：“皇上皇上……慶複和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被掠，兵馬損傷三分之二，被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！”他邊哭邊訴，口說手比，用粗糙的手在地下顫抖著劃金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事情說清楚了，壓抑不住又放了聲兒：“好皇上，好主子啊……深入金川，軍隊各處都慘遭傷亡，我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大，一是托著主子的福，二是奴才肯和下頭商量，處置軍務小心——張廣泗他們要殺奴才，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……”
乾隆和訥親、紀昀幾個人都聽得目瞪口呆！他們見慶複、張廣泗的折子言語自相矛盾、囁嚅支吾，原以為戰果不夠滿意，想以小勝報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗，還要昧過冒功！乾隆臉上一會兒紅、一會兒青，兩手心裏捏得都出了汗，突然失態地抓起茶杯，將涼茶一吸而盡，咬著牙獰笑道：“你說的難以置信，朕不信！”他忽地提高了嗓門：“勒敏，勒敏呢？！他怎麽不來見朕？任舉殉國，張興戰死！慶複、張廣泗為什麽活著？”他霍地站起身來，氣急敗壞地來迴走動，咆哮聲震人耳膜：“朕不治戰敗的罪，勝敗為兵家常事，朕不治罪——朕要治他們欺君之罪——**！”
“奴才……在！”
“你帶人立即到四川，鎖拿慶複、張廣泗和鄭文煥到京——不，立刻將這幾個人就地賜死！”
“喳……”
**臉色雪白，又打了一個千兒起身便走，阿桂手一擺，說道：“慢！”向前膝行兩步，又道：“主子息怒，息怒……方才奴才奏說的，有的是眼見，有的是耳聞，求主子查明之後再作處置。聽奴才一言殺了他們，也未必心服……現在勒敏已逃往雲南，在錢度那裏等奴才的信兒，也該叫到主子跟前問問明白……”
“嗯……”乾隆粗重地喘了一口氣，從暴怒中清醒過來。他忽然覺得身上發軟，變得沒有氣力，向椅上頹然坐下，許久才道：“叫紀山去大金川，查明實報，可以便宜行事！”訥親是已經信實了阿桂的，略一沉吟說道：“紀山是張廣泗的老部下，積威所在，恐怕難以鉗製。可否派錢度去勞軍——主子知道錢度，精明強幹，又是主子親自提攜起來的……”“那就叫錢度去勞軍。”乾隆陰沉沉說道：“如阿桂所報屬實，叫他就地鎖拿聽朕旨意——阿桂不宜在這裏，叫他迴北京，到大理寺待勘！”
阿桂退出去後，君臣三人默然相對，一時都尋不出話題來。半晌，紀昀笑道：“主子，您太焦慮了。我仔細聽了，我軍實力傷損並不大，可惡的是慶複、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地，莎羅奔又沒有反叛的心，不過想求個平安而已。主子想犁庭掃穴，換個將軍再去剿他，主子想饒了他，好比走路碰了石頭疼了腳，繞開他也就罷了，那隻泥鰍兒翻不起大浪的！”
“訥親，你去換下慶複和張廣泗。”乾隆思量著，下了決心，“今晚把你的打算談談，你先迴北京，一旦錢度報奏情實，你立即聽旨動身！”
“喳！”
訥親一陣興奮，朗聲答道。他原是爭著要這份差使的，想不到這麽容易就接到了，但轉念想到阿桂方才說的情勢，不知怎的心頭罩上了一層烏雲，思量著又道：“奴才勉力去辦！”見乾隆皺著眉，一副憂思不解的樣子，紀昀問道：“皇上，原定明天到魯南，然後迴北京，魯南我們還去不去？”
“去！”乾隆舒展一下眉宇，說道：“定下來的事不要輕易改變。”
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主帥與敵人簽了和約，阿桂和勒敏還被蒙在鼓裏。他們已經探實莎羅奔的糧食、金銀都堅壁在刮耳崖，隻是因為地形太險，幾次小攻都失利了，隻好向東運動，計劃從側麵進攻。卻又一時被莎羅奔的火把疑兵計蒙住。接到張廣泗和鄭文煥火速增援的命令後，隻好向東繼續移動。直到與莎羅奔的狙擊部隊交火，他才真正弄明白，莎羅奔此舉的用意，趁清兵搶占地盤時，圍住了小金川主帥營盤準備決一死戰！他們佯攻了幾次，那莎羅奔的部卒著實驍勇善戰，都被兜頭擋了迴來。接二連三接到“增援”的死命令之後，突然與小金川失去聯絡，派去送信的兵也都被堵了迴來。氣氛一下子變得異常緊張。部隊被堵在小金川西五十裏地的刮耳崖東，兩個人心裏十分焦急，像心肺泡進了沸水裏，愈縮愈緊。阿桂是個十分謹慎細致的人，沒有打過這麽大的集團戰，又不知敵人虛實，一邊下令部隊向他的軍帳靠攏集結待命，一邊傳令遊擊以上管帶前來議事。對急得變貌失色的勒敏說道：“我們先收攏成拳頭再說。大家商議一個最好的計策，隻管去做。你放心，你是自動請纓來的，就是有什麽差錯，阿桂不要你擔待責任！”
“你也太小看勒敏了，”勒敏籲了一口氣，憂鬱地說道：“我是心裏發急。張廣泗我看是昏聵糊塗了，這是怎麽指揮的嘛！”
二人說著，前鋒後衛兩個遊擊海蘭察和兆惠都已趕到，後頭還有三四個管帶，都是麵色陰沉地走進他的牛皮帳。海蘭察也是乾隆派到軍中學習軍事的滿洲親貴子弟，和兆惠年紀仿佛，都不過二十五六，正當年少氣盛之時，一進門就說：“阿桂將軍！現在不能緩，得幫著張廣泗、鄭文煥這兩個窩囊廢脫離險境！我仔細看了，狙擊我們的軍隊頂多不過一千人，隻是試探著攻不成，要狠打猛衝，殺開一條血路！敵人能舉著火把夜行軍，我們也能！”
“大家都席地坐下。”阿桂說道。火把光搖曳映著他年輕英俊的麵孔，“現在，我們的情勢很糟。南路軍的匯合根本指望不上，北路軍至少還要六七天才能趕到小金川。我們三千老弱疲兵深入金川腹地將近二十天，糧食也不多了，主帥在小金川被莎羅奔圍困，情形不明。”他簡要說明了形勢，又道：“現在有三條措置，請大家幫我決策，勝負成敗都是我的責任。一條就是海老弟說的，不顧一切，衝殺過去救援小金川。好處是我們不違將令，若能解金川之圍，有一份大功勞；不好之處路途遙遠、生疏，還有強敵狙擊；再一條攻取刮耳崖，踹掉莎羅奔的藏糧重地。莎羅奔不能不迴來解圍。萬一小金川失守，我們手裏有講和資本。這一條好處是辦起來容易，不好之處是要冒違令的風險；第三條，我軍原地堅守，請小金川主帥帶領營盤向我方向突圍。好處是便於保存實力，對主帥容易有所交待，不好之處萬一金川突圍失敗，我軍就成了孤軍，處境會更苦。”
他說的簡約明晰，一下子把事情說得清清楚楚，既平實又懇切，眾人心裏都暗自佩服。海蘭察略一沉思，說道：“我讚成第二條！”勒敏吮著嘴唇說道：“要遇上賢明主帥，第二條沒說的。一個慶複，一個張大將軍，都是心地偏私，他們見我們立功，又沒有他們的將令，計較起來口舌是非恐怕真的少不了。”阿桂歎道：“要真公正，本就不該派這三千老弱兵眾深入敵後，誰叫我不是張大將軍親手提攜起來的人呢？”
“我看也是第二條方案好！”兆惠說道，“現在顧不到將來是非官司。圍魏為了救趙，增援也為救趙。主旨上並不違他的將令。我願與阿桂將軍共榮辱！”
阿桂手握刀鞘拄地而坐，一聲不吱。
幾個營棚管帶低頭沉思一會，也都覺得第二條方略最可行，都說：“踹掉莎羅奔的後營，我們也就站住了腳，這是為了營救主將，能治我們什麽罪？”
“好！”阿桂雙手一合，說道：“就這樣定下來了。我看了地形，從東麓進攻刮耳崖比南麓要好得多。刮耳崖上守衛的都是老弱婦女兒童，又有金銀財寶，傳令兄弟們，打下來之後，糧食歸公，金銀任取，不許傷人，不許侮辱婦女，——有違令者殺無赦！”火把光映著他的側麵，他的一隻眼閃著賊亮的光，另一隻眼則黯得像一口枯井，“由勒敏兄帶隊，仍舊向東佯攻，給敵人造成錯覺，好像我們還在向小金川靠攏。待取了刮耳崖，佯攻就變成實攻，五鼓之後一定打下來，山上點火為號！”他手一擺，眾人退了出去。
阿桂的避實搗虛、圍魏救趙之計異乎尋常的順利。剛過子時，莎羅奔就得到急報，刮耳崖失守。攻下刮耳崖，率兩千人馬強攻小金川東路。莎羅奔陷入左右維穀。慶複、張廣泗卻還在夢中。
“我們迴兵去打刮耳崖！”葉丹卡捋袖子大叫，“仁錯活佛落到敵人手裏，將來沒法向**和**說話！”老桑措卻道：“我們快點打下小金川，生擒了慶複、張廣泗他們，再和他們換人。現在迴兵，刮耳崖打不下來，我們就兩頭受敵了。”
莎羅奔背著手在帳中兜了幾圈，倏地站住，說道：“迴兵收複刮耳崖肯定不行。強攻小金川也是不行的。”見眾人都用詫異的目光盯視自己，莎羅奔又道：“要弄清楚，我們這一仗是被迫自衛，打出金川地方的安寧！全殲張廣泗，昨天就能辦到，但要激怒了博格達汗，他會再派一個李廣泗、王廣泗！我們無力與朝廷長期周旋啊……這個阿桂很能打仗，他的兵進入我腹地，拔掉幾十處寨子，實力沒有受到什麽損失。我們如果打小金川失利，此刻說不定正在翻雪山逃命！我們如果迴攻，他三千人馬收緊據守刮耳崖，後邊張廣泗又來夾擊，這個仗就難打了……”他娓娓而言，說得眾人無不佩服，但此刻既不能迴救刮耳崖，又不可攻取張廣泗大寨，又該怎麽辦？眾人正疑慮不定，莎羅奔已下了決心，大臂一揮，說道：“這樣——兵力西移，堵死了阿桂的部隊，記住，隻要嚴守，不耗實力，封死消息，這邊我親自到張廣泗大寨，和他講和！”
“張廣泗要扣了你怎麽辦？”有人問道。
“他不敢，”莎羅奔狡黠地一笑，“如今他已窮途末路，巴不得與我講和……當然，我還有些別的措置——除非他瘋了，他不敢向我下手。我告訴你們，沒有誰比我更懂漢人了！”
“他要不肯講和，不答應我們的和議呢？”
“那就隻好先吃掉小金川之敵，然後迴兵西進刮耳崖。阿桂孤軍深入我腹地，又沒了主帥，就隻好翻夾金山逃往瞻對了！”
就這樣，莎羅奔的方略也定了下來，以後就發生了莎羅奔獨闖清營議和、脅迫張廣泗、慶複在和議條文上簽字的事。
三天之後，張廣泗的帥帳撤到了達維，和慶複密議一夜，第二天即下令南路軍就地紮營待命，北路軍也退出小金川，在草壩一帶整頓。又煞費苦心地給乾隆寫了一封奏折，說“臣等已奪取大小金川，彼莎羅奔等走投無路，親自麵縛前來大營求降，悲淚悔過，情辭懇切。願以身命報效，乞朝廷對金川夷族免加誅戮。臣等維思我皇上仁德如天，征討金川乃為緩靖地方，愛養百姓，觀彼之心，已凜服王化，畏懼天威，臣服聖治，栗栗伏闕之心見於言表。臣等公議上奏，免究其犯上擾亂地方之罪，仍以安撫使代領金川土司事宜……”對戰死的官弁，卻頗難措詞，思量許久，任舉和買國良算是“不服水土，中瘴患病而亡”，孟臣“為流矢所中，不治身死”。隻有阿桂和勒敏二人沒法打發，兩個人都陷入了沉思。
“幹這樣的事，真是平生未有。”張廣泗臉上帶著一絲自嘲的苦笑，“一個阿桂，處置不易，還有個勒大狀元。記功不行，他們不遵軍令，壞我大局，罪該梟首。記過也不行，他們是進入金川惟一傷損最小的部隊。又聽說打下了刮耳崖……”他像含著一枚酸澀無比的青杏，滿臉的皺紋都聚在了一處。慶複幹笑一聲，說道：“這兩個人隻能行軍法，一了百了。主將有難，見死不救，他做得出，我們也做得出。這事不能犯嘀咕，一是叫莎羅奔把炮趕快還我們，二是馬上解除勒敏和阿桂的兵權，暫時委派海蘭察和兆惠率領兵馬，到達維聽令！”見張廣泗點頭無語，慶複思量著，一筆一畫寫道：
阿桂、勒敏貪功於前，帶兵三千深入刮耳崖，孤軍遠離，受敵圍困；掩過於後，畏懼小金川西之敵，不敢東進與主力會合，使大金川之役險失戰機。似此畏死貪生，實出臣等意料之外，亦傷聖上知人之明。為儆戒全軍，已著其限期自解來營，即行正法而肅軍紀。其餘有功將弁保敘事宜，容後再奏。
寫畢，說道：“請大將軍過過目。”張廣泗接過看了看，突然變得有點心煩意亂，煞白著臉用了印，說道：“發出去吧！”
阿桂和勒敏二人就此陷入絕境。
慶複和張廣泗謊報軍情、飾敗邀功的奏折發到北京，乾隆已經離京出巡半個月。留守北京的張廷玉、鄂爾泰和傅恆幾個人傳看了折子，都覺得其中言語支吾誇張、不能自圓處甚多。但像這樣的軍國重務，軍機處不能擅自駁斥，幾個人商議了一下，便將原折用黃匣子直送濟南巡撫衙門，由巡撫嶽浚速轉皇帝行宮——他們還不知道，嶽浚的衙門已改為行宮——因乾隆這次出巡是絕密行動，所以黃匣子外麵又包了紅緞子，以防明眼人識破。嶽浚早已將巡撫衙務交給山東藩台，每日“坐衙”隻是裝幌子給眾人看。他也不得隨意覲見乾隆。見這麽大一個黃匣子傳來，也覺稀罕，忙親自抱了到簽押房請見訥親。
“訥中堂不在，”接待他的是太監**，倒也十分客氣，打千兒行禮，又獻茶，笑著說道：“訥中堂和紀小軍機都到驛館接主子去了。嶽中丞要是事忙，先忙著去；要沒事兒，先在這候著，主子迴來，必定召見您的。”嶽浚目光一跳，在椅中身子向前一探，說道：“皇上——不在濟南？！”**一笑算是作答，又道：“邯鄲那邊破案第二日，皇上就出去了，皇上高興！這迴來山東，皇上一路都高興！還說，嶽浚是將門之後，想不到這麽懂政治，義倉設得好，官庫沒虧空，賑災就得心應手，可見為官隻講究‘留心’兩個字——爺，這不是您的好口彩麽？”
嶽浚自乾隆來到山東，心裏一直忐忑不安，怕挑出自己的差錯處，又摸不出個實底兒來，聽**這番言傳，登時一塊石頭落地。摸了摸袖子，裏頭有幾張銀票，從裏頭抽出一張來，卻是五百兩一張大票，又不好再換，交給**，笑道：“公公在裏頭侍候，也不容易，這點銀子拿著，貼補點家用。”**一眼睃見大銀票，喜得眉開眼笑，雙手接過來塞進靴頁子裏，打千兒謝了賞。又小聲道：“爺，還有好消息兒呢——什麽黃子策淩阿拉布什麽坦的在西邊喀爾喀鬧得不像樣子。兵部擬了幾個人到甘陝任總督，主子都不滿意，說叫在京的傅六爺去瞧瞧嶽鍾麒老爺子，看他身子骨兒撐得住撐不住。看樣子，您老爺子起複隻是早晚的事兒了——”他故作神秘地左右看看，公鴨嗓兒壓得更低，“告訴您個信兒，主子爺微服到濱縣去了，說那個縣一半地方豐收，一半遭蝗蟲，能兩樣都看——今個迴來！訥中堂跟紀小軍機講，還要去濟寧巡視，抱怨說山東的驛道都失修了，主子不歡喜，說藩台是做什麽吃的？還說嶽浚也該過問一下……”正說著，見侍衛素倫帶著兩個小侍衛進了儀門，忙退後肅立，又道：“留神，萬歲爺大駕迴來了！”嶽浚精神一抖，急忙站起身來，果見又進來幾個侍衛，一色都是身著半舊的靛藍市布長袍。在儀門口不言聲挺胸站立，次後才見乾隆在前，後邊跟著身穿官袍的訥親和紀昀。嶽浚“啪啪”打了馬蹄袖，跪在滴水簷下，叩頭道：
“奴才嶽浚跪候聖駕，主子聖安！”
“罷了罷。”乾隆擺擺手。乾隆進了大廳坐下，端起桌上茶就喝，原想一吸而盡的，掃一眼身邊臣子，便放下了杯子。**曉得他渴，忙到外邊喚人送西瓜、冰塊來。乾隆這才吩咐：“叫嶽浚進來。”
“喳！”
嶽浚忙應一聲趨身而入，一邊行禮，偷睨乾隆時，隻見他穿著一件月白貢綢長衫，腰間束著一條絳紅腰帶，腳下穿一雙衝呢千層底鞋子，白襪子沾了浮土，都變得灰蒙蒙的，顯見是剛走了遠道迴來。嶽浚又叩頭道：“主子曬黑了些，也清減了，這都是奴才不會侍候。山東地麵熱，其實和北京仿佛。主子要耐不得，奴才願陪主子到嶗山去避暑……”
“聯剛從嶗山迴來，他又要聯到嶗山。”乾隆笑著對訥親道：“這一趟聯倒不要緊，倒是累壞了你們二位啊！”嶽浚這才知道乾隆去了即墨，連**的信兒也不準。笑道：“嶗山道觀是避暑勝地，隻是路途太遠了些，日子短了，反倒更勞累，往返一千多裏，這熱的天兒，主子著實吃苦了。”乾隆笑道：“聯若想避暑，不到山東來；聯若想觀勝境，莫若春天遊江南。離濟南這半個月，聯還繞道兒去了一趟濱縣呢！”
紀昀見嶽浚遞來黃匣子，忙過來接著轉呈上去，賠笑道：“這是要緊公事，主子別忙著看。且歇歇氣兒，用點點心、西瓜什麽的再說。說實在的，奴才這迴跟主子出來，也有了個遊覽的心，山東泰山、蓬萊、孔廟、嶗山、煙台、青島都是天下名勝。誰不想看看呢？誰知道濟南大明湖也沒得空轉一轉，趵突泉的茶也沒工夫喝一碗，來一趟山東，這是好大的遺憾呢！”乾隆仔細拆著匣子上的黃封，見嶽浚還跪著，笑道：“起來吧！——你們不用做這麽相生兒。天下名川都觀遍，做徐霞客好了，何必到軍機處？人生在世，遺憾的事多了！”說著便拆看奏章。一看題目，乾隆便滿意地笑了，說道：“慶複的字越來越受看了！金川的事情辦下來了……”
幾個人聽是金川報捷，都鬆了一口氣，含笑站在乾隆身側注目著他。但乾隆臉上的笑容卻漸漸凝住了，看一會折子，仰起臉想想，接著再看，又低頭沉吟，還不時翻迴一兩頁比較著看。末了，很隨便地將折子向案上一撂，不言語端著茶杯心不在焉地小口喝著，對訥親道：“你和紀昀都看看這份折子，聯有點疑信參半呢！”這才轉過臉對嶽浚道：
“朕這次是走馬觀花，沒來得及考查你的吏治。但看漕運，從山東德州到直隸入境處還是暢通的。賑災賑得好，庫裏存糧還不少。但聯一路看，莊稼秸稈都被蟲吃了，過冬燒柴是件大事，還有牛馬驢騾的飼草，你打算怎麽辦？”
“迴皇上話，”嶽浚一躬身說道：“山東去年東部大熟，西部大災，豐收的和遭災的都是百年不見。調劑賑災，用完了本省庫糧，又從臨海各縣買了些，按每人每日半斤粗糧，全省今年不至於有餓殍。皇上調來山東的都是新糧，剛好入庫備存。這樣，奴才這裏其實是平年，並不十分艱難的，越冬燒柴飼草，奴才已經和直隸、河南、安徽、江南各省藩台聯絡，由他們在當地官價收購，按每人每日燒柴二斤，飼草四斤計，可以平安渡過明年春荒——這筆銀子奴才打算不動庫銀，請皇上給恩典。山東今年鹽稅銀子不要入官，由本省使用。奴才手頭就寬裕了。山東的官，去冬至今都是半薪，辦事又多又辛苦，還該補貼些，奴才倒不怕背惡名——如今已經官場上有口號，說奴才是‘嶽剝皮中丞’，還說奴才是武將之後，愛錢不怕死，是嶽飛的不肖子孫——官兒們太窮，和別的省一比，都不想在山東當差，奴才這巡撫也沒味兒不是？”
他沒說完，眾人已都笑了，乾隆便道：“說得怪可憐的。紀昀給傅恆寫封信，叫他給山海關的鹽政發廷寄辦理。”紀昀忙笑著躬身道：“是！”嶽浚接著又道：“畢竟我們山東是遭了災，現在地土賣得便宜。淮南一帶，現在一畝地可賣到四百兩，這裏有的隻賣三十多兩，還有更少的十兩就買一畝地！江浙一帶有錢主兒蜂擁到山東買地。奴才已經出了告示：凡外省人來買地，分生荒熟地，每畝加征一百到三百兩的稅，這才收斂了些。但這一來，本省人賣不出去地，又隻好逃荒。現在單縣一帶集聚了不少難民，大都是赤貧，奴才為這事十分憂慮。就是本省殷實人家，也都乘荒而起躍躍欲試要漲地租，積錢買地，奴才真是無計可施，也想請旨，停禁買賣土地一年。不知皇上可否恩準？”
“恐怕不行。”乾隆聽得極認真，輕輕搖頭說道：“你下令限製外省地主買地，已經十分勉強。要知道，你不準他賣，他也無力去種，賑濟了口糧、種子糧，你沒法賑他牛馬農具，賑了今年沒法賑明年。有一等無賴人，好吃懶做的，賑了就吃，吃光伸手再要，是個永遠也填不平的無底洞。隻好由他去逃荒要飯。隻要不為賊為盜，作逆造反。哪朝哪代何年何月沒有凍餓死的呢？聯看你也是菩薩心腸，想治得一省之內無饑民、無閑人、各有所養。唉，聯何嚐不想天下到處如此。隻三代之下，誰也做不到了……”說著，他不勝感慨地歎息一聲，拿起一塊西瓜小心地咬了一口，又道：“不過，限製地租，丈量土地，是你封疆大吏職權裏的事，你可以放膽去做，有些個為富不仁的大業主，在征稅時嚴些兒——不要鬧出人命——時時勸他們出銀子做些善事。這樣也可延緩土地兼並。隻是不能硬來，懂嗎？”乾隆長篇大論說著土地租捐利弊，加上他過去看奏折的心得，雖是走馬觀花，也都說得鞭辟入裏。嶽浚聽得心裏開竅，眾人也無不佩服。嶽浚正容說道：“奴才原準備硬來，聽了主子的訓誨，已經明白了。奴才想召集全省百頃田以上業主，三十頃到五十頃的由府道來辦，十頃以上的由縣令辦，分層會議具結，勸減田租，這是已經有明旨的，待聖駕返京，立刻就辦，然後具折奏聞。方才主子說漕運暢通，其實山東增運，隻是境內暢通，與河南、直隸交界處，因為界限不明，疏浚責任不清，有些地帶壅淤堵塞的。還有驛道，更關緊要，如今旱天跑馬一路浮煙，雨天走車泥濘難行，這個不成。今秋收了莊稼，要各縣鄉分段包修。一個時辰快馬一百裏，這就是個章程規矩——奴才雖是武將後代，不願落到別省巡撫後頭呢！”
“好，好！”乾隆大為賞識，手拍椅背說道：“施琅有子施世綸，為世宗爺手裏名臣，嶽鍾麒有子嶽浚，盼你好自為之！”他原準備批評山東驛道的，至此便不再提這事，命在座各臣子各人取一塊冰含了取涼，又道：“江山之固在德不在險。所以從聖祖起，朝廷停修長城，把錢用在經濟之道上，這要合算得多。山東民風強悍，是綠林聚首之地。這裏治好了，北方幾省都能安定。一個前任老於成龍，是名臣，他在驛道兩邊造高牆，防著強盜劫道兒；後一個叫李衛，也是治盜能手。他的辦法是以盜治盜，也頗見成效。但縱觀二人所為，都是治標未能治本。一個捐賦，一個官司，一個教化，三者並舉，那叫以仁為本，吏治相隨，再沒有治理不好的，就有戾氣也消化了。‘一枝花’在山東、直隸、山西狼狽奔竄落不住腳，看似偶然，其實與朝廷以仁孝治天下，以寬為政是關聯著的。”說著便命身邊的王義：“把李衛獻的那幅畫取過來，給嶽浚看看。”
卜義忙應一聲，從簽押房櫃頂取下一個畫軸，當案展開來。嶽浚和訥親忙湊過來看，卻是一幅立軸，顏色已經發黯，邊沿焦黃薄脆，像被火熏灼過一樣。畫麵卻是極為簡明，寫著：
雛雞待飼圖
在密密麻麻的題記下邊，繪著一群才出殼的小雞雛。右上方一個女人手端著一個大粗碗，右下角隻露兩隻纏著裹腿的伶仃小腿，幾十隻小雞都是毛茸茸的，有的張著菱形的黃嘴，有的滾在地上土浴，有的尖口朝上，有的振翅踮腳，還有的跌跌撞撞從遠處跑來，一雙雙小眼睛都巴巴盯著那隻盛著小米的大碗，煞是可憐可愛。眾人觀看這畫，品味著乾隆的深意，先是肅然，慢慢地都酸楚起來。
“不喂它們，它們就會餓死。”乾隆許久才道：“這是聯見這畫兒心裏的第一個想法。就算它們造不成反，豈不有傷仁化麽？聯想，迴京後讓內務府臨摹幾十張分發各省巡撫……”他輕咳一聲沒再言聲。
訥親和紀昀都早已看完慶複、張廣泗的奏折，一邊跟著看畫，心裏還在想著這件大事。見乾隆感傷，訥親小心說道：“主子，今兒著實累了，您還沒進膳呢！叫嶽浚去備膳，主子洗浴歇息，再清清爽爽說話可好？”嶽浚見乾隆無話，忙辭出來，一邊招唿人服侍乾隆，又出牌子召藩司臬司來衙，布置安排乾隆對山東政務的旨意不提。
因一路勞頓，乾隆用過膳足睡了一個多時辰才起來，又剃了頭，立時顯得精神了許多。走進簽押房，見訥親和紀昀已經在裏邊等候，一邊吩咐免禮，坐下便問：“你們看慶複這折子，有什麽想法？”
“奴才看，慶複、張廣泗像是打勝了。”訥親說道：“但絕不像是大勝，更不像全勝。因為皇上屢加嚴詔，一定要莎羅奔麵縛大營。然後請旨定奪，或解京治罪，或再施恩典。怎麽輕輕一筆就帶過去了？再說，大軍好不容易攻下大小金川，為什麽又無端退了出來，這真是不可思議！奴才以為應該駁下去，看他們是怎麽迴話。”紀昀犯了煙癮，一個勁用手搓下巴，說道：“奴才看，也像是慶複他們小勝一仗，莎羅奔和朝廷兩頭敷衍。抱的是個息事寧人的心。這個——打不服莎羅奔就退兵，後頭的事又怎麽料理？奴才見識，可否下旨給錢度，帶上軍餉去勞軍，實地考查一下到底是怎麽迴事。離著這麽遠，奴才總覺得不落實地似的。”
乾隆望著巡撫衙門大院中層層疊疊樹叢，久久不肯移開目光，從丹田裏深舒一口氣，說道：“按說，莎羅奔麵縛入大營請和該是真的。怎麽就膽敢不請旨退出金川城？於情不合、於理難順！這一仗又花了一百多萬兩銀子，死了總兵，死了將軍，還死了遊擊！阿桂是聯的親信人，勒敏是狀元，既是打贏了仗，他們就有罪，該鎖拿進京治罪，怎麽說殺就殺了。說實在的，看了這樣‘捷報’，聯先是歡喜，繼而是狐疑，仔細想想又覺吃驚，又覺有些蹊蹺。聯想，你們兩個的建議都采用，不過不用旨意，聯先不理會他們。你們各自寫信給慶複、張廣泗和錢度，聽聽他們怎樣迴話再說。”還要往下說，**進來躬身報說：“嶽浚求見主子。”
“現在正在議事，叫他明天早晨進來。”
“他說有緊要事。說大金川迴來一名逃將，叫阿桂——”
他還要往下說，見乾隆“刷”地站起身來，嚇得身子一縮，便住了口。
“他說叫阿桂，那麽勒敏呢？他們是一道赴金川腹地的！”
“他沒說勒敏，奴才也沒敢問。”
屋子裏一下子變得死寂，紀昀說道：“主子，無論如何，先見一見再說，叫嶽浚傳他進來。有些事傳到省裏不好，嶽浚該辦什麽差，還是忙他的去，可成？”乾隆點點頭，說道：“叫他進來！”倏然間，一種不吉祥的感覺襲上了心頭。
阿桂被一個小蘇拉太監帶了進來。他看去真是狼狽不堪，發辮不知多久沒有梳理，被汗水粘得像繩子一樣擰在一起，前額上頭發亂蓬蓬的，胡子也有一寸多長，黝黑的臉膛，左頰上還帶了一道刀傷，大熱的天還穿著牛皮靴子，已經綻開老大一個口子，穿著件肮髒不堪的灰府綢袍子，走路都像吃醉了酒，踉踉蹌蹌的穩不住腳步。他艱難地跨進門檻，幾乎絆倒了，就勢伏跪在地上，按捺著心中極度的激動，吭吭地咳著，唿哧唿哧喘了幾口氣，喑啞地叫了聲“主子”竟自壓抑不住，放聲號啕大哭起來！
“你仔細君前失禮！”訥親見乾隆木著臉發怔，在旁說道：“求見主子這種模樣，成什麽體統？！”
“大人責的是。敗軍之將，奴才這模樣真給主子丟人……”阿桂止住了哭，麵色淒慘地說道。兩眼兀自淚如泉湧，“奴才奔波三千裏來見主子，隻求主子能知道真情，就是死……也暝目了……”
乾隆和訥親、紀昀交換了一下眼色，陰沉沉說道：“你自稱是敗軍之將，其實比敗將還糟。你是貽誤軍機不遵將令，險些招致金川失利的庸將！你竟敢規避軍法，逃來見朕？朕正要給張廣泗、慶複記功慶賀勝利，正好送你迴去正法！”
“皇上……”阿桂渾身在劇烈地抖動，“您……您要給慶複、張廣泗記功慶賀？”
“是啊！金川大捷，莎羅奔麵縛投誠。當然要論功行賞，犯令軍官也要循章處置！”
阿桂臉色又青又黯，向前爬跪了兩步，仰著頭泣道：“皇上皇上……慶複和張廣泗被莎羅奔圍困，主帥大營丟失，糧草被掠，兵馬損傷三分之二，被迫與敵人訂城下之盟。他們騙得您好苦啊！”他邊哭邊訴，口說手比，用粗糙的手在地下顫抖著劃金川之戰的形勢圖，足用了半個時辰才把事情說清楚了，壓抑不住又放了聲兒：“好皇上，好主子啊……深入金川，軍隊各處都慘遭傷亡，我軍的紅衣大炮也全部落入莎羅奔之手……唯我們這一支隊伍全軍守護傷亡少些。這也不是奴才能耐大，一是托著主子的福，二是奴才肯和下頭商量，處置軍務小心——張廣泗他們要殺奴才，為的就是滅口，永遠瞞住皇上。嗚……奴才這一路好苦……”
乾隆和訥親、紀昀幾個人都聽得目瞪口呆！他們見慶複、張廣泗的折子言語自相矛盾、囁嚅支吾，原以為戰果不夠滿意，想以小勝報大功搪塞了事。想不到居然打了大敗仗，還要昧過冒功！乾隆臉上一會兒紅、一會兒青，兩手心裏捏得都出了汗，突然失態地抓起茶杯，將涼茶一吸而盡，咬著牙獰笑道：“你說的難以置信，朕不信！”他忽地提高了嗓門：“勒敏，勒敏呢？！他怎麽不來見朕？任舉殉國，張興戰死！慶複、張廣泗為什麽活著？”他霍地站起身來，氣急敗壞地來迴走動，咆哮聲震人耳膜：“朕不治戰敗的罪，勝敗為兵家常事，朕不治罪——朕要治他們欺君之罪——**！”
“奴才……在！”
“你帶人立即到四川，鎖拿慶複、張廣泗和鄭文煥到京——不，立刻將這幾個人就地賜死！”
“喳……”
**臉色雪白，又打了一個千兒起身便走，阿桂手一擺，說道：“慢！”向前膝行兩步，又道：“主子息怒，息怒……方才奴才奏說的，有的是眼見，有的是耳聞，求主子查明之後再作處置。聽奴才一言殺了他們，也未必心服……現在勒敏已逃往雲南，在錢度那裏等奴才的信兒，也該叫到主子跟前問問明白……”
“嗯……”乾隆粗重地喘了一口氣，從暴怒中清醒過來。他忽然覺得身上發軟，變得沒有氣力，向椅上頹然坐下，許久才道：“叫紀山去大金川，查明實報，可以便宜行事！”訥親是已經信實了阿桂的，略一沉吟說道：“紀山是張廣泗的老部下，積威所在，恐怕難以鉗製。可否派錢度去勞軍——主子知道錢度，精明強幹，又是主子親自提攜起來的……”“那就叫錢度去勞軍。”乾隆陰沉沉說道：“如阿桂所報屬實，叫他就地鎖拿聽朕旨意——阿桂不宜在這裏，叫他迴北京，到大理寺待勘！”
阿桂退出去後，君臣三人默然相對，一時都尋不出話題來。半晌，紀昀笑道：“主子，您太焦慮了。我仔細聽了，我軍實力傷損並不大，可惡的是慶複、張廣泗欺君之罪難饒。金川一隅之地，莎羅奔又沒有反叛的心，不過想求個平安而已。主子想犁庭掃穴，換個將軍再去剿他，主子想饒了他，好比走路碰了石頭疼了腳，繞開他也就罷了，那隻泥鰍兒翻不起大浪的！”
“訥親，你去換下慶複和張廣泗。”乾隆思量著，下了決心，“今晚把你的打算談談，你先迴北京，一旦錢度報奏情實，你立即聽旨動身！”
“喳！”
訥親一陣興奮，朗聲答道。他原是爭著要這份差使的，想不到這麽容易就接到了，但轉念想到阿桂方才說的情勢，不知怎的心頭罩上了一層烏雲，思量著又道：“奴才勉力去辦！”見乾隆皺著眉，一副憂思不解的樣子，紀昀問道：“皇上，原定明天到魯南，然後迴北京，魯南我們還去不去？”
“去！”乾隆舒展一下眉宇，說道：“定下來的事不要輕易改變。”