傅氏笑容收了收,說了句場麵話,“慎兒喜歡便好。”


    那夫人又道,“進門快四個多月了吧,怎麽肚子還沒動靜?”


    傅氏笑不出來,“可能時候還未到,等緣分到了,孩子就來了。”


    那夫人笑容拉大,“你這做婆婆的怎麽不急呢,我看她那身子骨是個好生養的,這麽久沒動靜,說不定是有什麽裏頭的問題。”


    這話說到了傅氏的心坎兒上,沈栗至今未孕,是她心裏最不滿意的地方。


    沈栗乖巧地站著,也能感覺到婆母射過來的不悅的眼神。


    這種場合,不過是大家虛與委蛇互相攀比的地方罷了。


    她有些無奈,心裏期待著,若是世子在就好了。


    那些年輕的姑娘家門三五成群的聚在一起,她也插不進去。


    她朋友極少,隻與原林州通判陸伯伯的女兒陸秋辭交情匪淺。


    隻可惜,陸家一朝落敗,陸伯伯被判了流放,陸姐姐才十七便充入教坊司做了歌伎。


    聽說她今兒也要來國公夫人的宴上獻唱,不知此刻到哪兒了。


    她翹首往門外看了看,剛轉身,便感覺身邊突然安靜了下來。


    有人高高的唱和了一聲,“國公夫人到!世子到!玉姿郡主到!”


    她站在人群最角落,一抬眸,便見門口走來一行人。


    打頭的婦人裝扮得彩繡輝煌,仿佛神仙妃子,那周身的神采非凡人可比,竟讓人忽略了她眉眼五官的精致如畫,而她右手身側挽著的是一個年紀輕輕的貌美女子,一襲明豔的鵝黃錦衣,領口毛茸茸的兔毛簇擁著她纖長的脖頸,讓人一眼便能看見她那瑩潤溫婉的小臉兒,她嘴角微翹,笑容得體,眉心畫著汴京時下最流行的花鈿,一雙細長的丹鳳眼眼波流轉,端的是矜貴無比。


    而走在國公夫人左側的則是身形高大,挺拔悍利的秦世子。


    男人今兒穿了一襲月白色清雅的長袍,玉冠束發。


    縱然顏色淡雅了些,卻仍舊是一貫的冷酷。


    往那兒一站,便淡漠又威儀。


    讓人不敢直視他那雙精致無雙的鳳眼。


    不少年輕姑娘唿吸一滯,都被男人郎絕獨豔的容顏所震懾。


    男人視線淡掃,半空中,與沈栗恍惚的眸光對上。


    沈栗俏臉微紅,多少有些自卑,不敢多看,飛快低下頭來,微微攥緊小手。


    周遭人影幢幢,眾人在國公夫人的熱情招唿下落座。


    沈栗找了傅氏身邊最不起眼的位子,低眉順眼地坐在椅子上。


    國公夫人笑吟吟地說著些什麽,她卻什麽也聽不進去。


    隻腦子裏浮現起那日馬車裏,她衣衫不整依偎在那男人懷裏的模樣。


    她從未給人看過自己的身子,秦世子是除了夫君之外的唯一一個。


    可她也不是故意的啊……


    若非中了那什麽春藥,她絕不會那般不知羞恥的上秦世子的馬車。


    沈栗臉更紅了,羞惱地咬了咬唇。


    今兒惠心堂很是熱鬧,但她總感覺有人在看她。


    她小心翼翼抬頭,又沒瞧見哪個貴客將目光落在她這個不起眼的庶女身上。


    她揪著小手低下頭,卻沒注意首位上的秦煥,眼神時不時落在她的發頂。


    好不容易等國公夫人介紹完玉姿郡主,沈栗才終於從那羞赧的心境裏緩過神來。


    隻要她裝作不認識秦世子就好了,他們三次皆是萍水相逢,秦世子乃手握重權的大人物,也未必記得她那點兒芝麻綠豆般的小事。


    她暗自糾結也沒用,不如大大方方應對。


    想罷,大起膽子抬起頭,看向坐在李夫人身側的一雙璧人。


    秦世子豐神俊朗,玉姿郡主花容月貌。


    當真是極般配的一對兒金童玉女。


    他幫了自己三迴,她也不知該如何報答。


    她打心底裏,希望秦世子能早些找到自己的意中人。


    沈栗雙手微微揪在一起,祈求老天爺讓秦世子與自己的心上人早日成就美好姻緣,最好是三年抱兩,早些忘記沈家與他結下的梁子。


    她默默呆坐在自己的位子上,沒注意到眾人已經起了身。


    距離午宴還有一段時間,國公夫人讓眾人在國公府後花園隨意遊玩兒。


    年長的婦人們聚攏在軒舍之中說些體己話,年輕的姑娘們則三五成群與自己相熟的好友攜手進了園子。


    “栗兒!”


    沈栗抬起杏眸,驀的對上一雙翦水秋瞳。


    “好久沒見了,你瞧著可是越發圓潤了!看來謝世子將你養得極好!”


    說話的聲音如黃鶯出穀,清脆動人。


    沈栗愣了愣,歡喜登時溢上心頭,“陸姐姐!你真的來了!我還以為今兒看不到你呢!”


    陸秋辭莞爾一笑,將沈栗拉起來,出了惠心堂正廳。


    二人避開熱鬧的人群,往園中最偏僻的亭子裏走去。


    二人數月未見,今兒好不容易才見上一麵,自然是無比歡喜。


    “我今兒來國公府唱堂會,想著一定能見著你,果然,你做了侯爵府的大娘子就是不一樣。”陸秋辭拉著沈栗的小手,上下打量她幾眼,眼圈兒便紅了,羨慕道,“不像我,現在還在教坊司沉淪呢,也不知何日是個頭。”


    陸秋辭麵若圓盤,發髻高聳,珠翠滿頭,雖化了精致的妝容,可也能看出眼底的疲色。


    亭外下著小雪,沈栗緊握著她的手,“陸姐姐,你怎麽瘦了這麽多?”


    陸秋辭是個愛笑的性子,從前天真爛漫,後來陸家落敗,她笑的時間便少了。


    不過她如今身在教坊司內,又不得不重拾笑顏,“這不是坊中練習太多了麽,我有時想起爹娘他們便整宿整宿的睡不著,胃口也不比從前了,再說了,做我們這行的,若胖了反而會被人詬病,還不如清瘦些好。”


    輕描淡寫的話語,卻將她的苦難說得淋漓盡致。


    沈栗沒去過教坊司,卻也聽說教坊司內女子的艱苦和心酸。


    出席權貴府上的宴席還算好的,若遇上那覬覦美色的登徒子,便隻能任人予奪。


    沈栗心細如發,隻見陸秋辭額角隱隱有一道傷痕,心裏一緊,忙道,“陸姐姐,你在教坊司內沒遇到什麽事兒罷?”


    陸秋辭道,“沒……”


    沈栗擰眉,“可你臉上的傷口連脂粉都遮掩不住,你還想騙我?”


    陸秋辭語塞,嘴角笑容淡了些,纖細的手指落在額角的那道傷上,嘴角微扯,“也不是什麽大事兒……就是上次去禮部侍郎孫大人家老夫人的壽辰上彈琵琶,被那孫大人的嫡長子打了一巴掌……”


    沈栗眉心緊蹙,“姐姐琵琶汴京第一,他為何要打你?”


    陸秋辭歎了口氣,遲疑了一會兒,才道,“他想拉著我進他的屋……我不願意……以死相拚……所以他氣急之下才打了我……”


    說起這樁事兒,她又道,“栗兒,我聽說謝世子如今在刑部,又與秦世子交好,你能不能讓你夫君幫幫我?我自己也就罷了,不過是一具軀殼,他想要,我也可以給他,隻是那孫公子糾纏不清……又有些瘋狂……我怕他當真會動用關係對我爹娘不利……”


    沈栗自然知道此事的嚴重性,當即便答應下來。


    陸秋辭高興起來,忍不住抱了抱沈栗,感激道,“栗兒,真是要多謝你。”


    姐妹二人正熱絡的說著話。


    亭子後頭,一行人卻突然走來。


    被眾人簇擁在前頭的,是今兒的主角玉姿郡主。


    在她身後,緊跟著幾個衣著光鮮的年輕貴女。


    而玉姿郡主身側,正是當今最得寵的五公主元霧。


    至於沈芸為何也跟在玉姿郡主與五公主身後,沈栗也不知緣由,不過看沈芸的神色,應當也不大好過,可這並不影響她沒事兒找事兒。


    “咦,這不是我家三妹妹麽?說起來,你好歹也是侯爵府的娘子,怎的如此不知廉恥,跟教坊司的歌伎混在一處?”


    沈芸誇張的一張口,在場幾位貴女便麵露鄙夷。


    有的更是直接用帕子遮住鼻尖,仿佛聞到了什麽臭烘烘的東西,眼神是赤裸裸的嫌棄。


    尤其是五公主,最為疾惡如仇,她一向看不起妓女,見陸秋辭花枝招展的與沈栗站在一處,一個明豔,一個清麗,小臉登時沉了下來,語氣不善道,“你就是沈栗?”


    沈栗頭一迴見到這等場麵,說不緊張是假的,忙站出來,與眾貴女見了禮。


    她所學禮儀都是楊氏教的,也沒見過公主,不知宮中禮儀與尋常貴女間的禮儀不大一樣,因而頗有些四不像。


    眾人見了,一陣哄堂大笑。


    沈栗察覺出了大家的不友善,不由麵皮發紅,不過,她很快迫使自己冷靜下來,嘴角掛著一個禮貌的微笑,“不知公主尋我有何事?”


    元霧冷冷的打量沈栗兩眼,她曾心儀謝言慎,奈何謝言慎不肯做皇家駙馬,偏偏要娶一個伯爵府的庶女,娶妻之後,謝言慎便將那女子藏得死死的不讓人瞧,今兒她專門來國公府,就是為了來找沈栗麻煩的,她算什麽東西,也敢跟她公主搶男人!


    “我當你是個什麽樣的美人兒,原來也不過如此。”


    沈栗皺眉,不知為何五公主對自己這般有敵意。


    “就你這樣的人品德行,也能嫁給慎哥哥?”


    沈栗恍然大悟,原來是為了她夫君。


    “你好歹也是慎哥哥的女人,卻與歌姬為伍,便是自甘墮落,別說我等瞧不上你,便是慎哥哥知道了,隻怕也看不上你這樣的行徑。”


    在這些貴女眼中,陸秋辭就是官妓。


    正經人家的夫人與姑娘都不會與她親近。


    今兒她雖然也能來國公府的宴席,可卻是來做戲子宮人玩樂的。


    若席間哪位貴客看得上她,隨隨便便便能將她拉進房裏享樂。


    這樣的女人,哪怕是站在她身邊,她們都會覺得髒了自己的地,更別提沈栗還與她有說有笑。


    莫說是五公主,便是玉姿郡主,眼神裏也多了幾分輕蔑。


    陸秋辭在教坊司待了幾個月,臉皮不算薄,不過卻是因為自己連累了沈栗。


    她於心不忍,往後退了退,解釋道,“貴人們誤會了,我隻是路過此處——”


    沈栗定了定神,麵對眾人,打斷她道,“陸姐姐是歌姬不是歌妓,教坊司也不是供人玩樂的煙花之地,高祖建立的教坊司,乃管理宮廷音樂的官署,隸屬禮部,專司禮樂慶典,她是教坊司中的琵琶高手,並不是你們口中下賤的勾欄妓子。”


    元霧冷笑說,“這麽說,你是真心願意與她交好的了?”


    沈栗平靜道,“我與她在閨中時便是好友,沒什麽好避諱的,如今她淪落教坊司,我也不會裝作與她不認識,難不成公主的好友落難,便會與她恩斷義絕?”


    “你這賤人,竟巧言令色!”


    見沈栗竟敢忤逆自己,元霧動了怒,舉起巴掌往沈栗臉上扇去。


    沈栗不是傻子,靈巧地躲開了元霧的巴掌。


    元霧怒火更甚,氣急敗壞地叫來兩個丫頭,讓她們按住沈栗的雙手,“我看你是吃了熊心豹子膽了,竟然敢跟本公主作對,我今兒便告訴你,我說她是妓子,她就是妓子!來人,給我當眾扒了陸秋辭的衣裙!”


    陸秋辭臉色一變,身子往後躲了躲。


    沈栗捏緊拳頭,小臉一陣慘白,卻仍是固執道,“公主,陸姐姐沒有做錯什麽!”


    “她沒做錯,便是你做錯了,你身為慎哥哥的正妻,卻與下等妓子親近,便是辱沒了武安侯府的門楣,今兒本公主便替侯府好好管教管教你!”


    玉姿郡主動了動眼神,身後又站出兩個丫頭,直接向陸秋辭走去。


    她雖擅長彈琵琶,可到底也是嬌弱貴女,力氣不如那兩個粗壯的丫頭,三兩掙紮之下便被那丫頭脫去了外衣,陸秋辭惶恐不安極了,她本就淪落教坊司,被名聲所累,若今兒在國公府被公主當眾脫光羞辱,迴去之後,焉能還有活路,還有沈栗……若非她……栗兒也不會被公主這般針對。


    沈栗的外衣也在混亂中被拉扯了大半……小臉兒僵得通紅。


    元霧卻覺得還不夠,嘴角翹起得意的笑容來。


    此處女子淒慘的哭聲響起,引來更多的貴女。

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