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滿堂和鐵柱剛到駐衡陽的190師就惹出了麻煩。
6月初，滿堂和鐵柱乘坐第一戰區的汽車走西坪、老河口、宜昌、石門一線，輾轉來到衡陽。
由於蔡繼剛的推薦，也因為好奇，第190師師長容有略還親自接見了這兄弟倆。滿堂和鐵柱這輩子除了蔡繼剛還沒見過什麽大官，一聽說師長要見，都嚇得夠嗆。
鐵柱說：“哥，咱不見中不中？”
滿堂想了想說：“不中，人家師長是大官，咱不見還不得罪了師長？得罪了大官以後咱還咋混？”
兄弟倆由副官帶著去師部見了容有略，容有略簡單地問了問他們都參加過什麽戰鬥，受過什麽樣的訓練。鐵柱嚇得說不出話來，滿堂的腿肚子也在哆嗦，但不說又過不了關，隻好壯著膽子迴答師長的問題。可他一緊張，怎麽也想不起來都在哪兒參加過戰鬥。
“柱子，咱打第一仗是在哪兒？”
鐵柱結結巴巴地說：“不……不知道，誰知道是個啥……啥毬地方……”
滿堂急了：“你個狗日的啥記性？咋就記不得啦？咱麻子排長就死在那兒啦，給俺使勁想，想不出來他娘的俺揍死你！”
“你揍……揍俺，也……也不中，揍死俺也……也想不起來。”
容有略本來也是隨便問問，見滿堂犯難就轉移了話題：“那你們還記得自己原先的部隊番號嗎？或者長官的名字？”
滿堂囁嚅著：“不知道，俺們那隊伍……好像沒番號。”
容有略的副官奇怪地問：“怎麽會沒有番號呢？凡是軍隊都必須有番號，你們再仔細想一想。”
這迴鐵柱的話來得倒是快，他搶著迴答：“俺知道，叫……叫國軍！”
容有略哭笑不得，心說這兩個士兵咋笨得出奇，半天說不出句整話來，以前的事也是一問三不知，真不知蔡繼剛是怎麽搞的，走眼也不至於走到這步田地，還號稱是老兵，戰鬥骨幹？狗屁吧！
容有略一怒之下把這兩個傻得找不著北的家夥轟走了，他認為和這兩個士兵談話至少會折壽10年。本來容有略聽了蔡繼剛的介紹，準備讓這哥倆在新兵營當個班長，帶帶新兵，現在他改變了主意，這兩塊料隻能當大頭兵，能不能當好兵還單說呢，隻盼著實彈射擊時，這倆傻東西不把槍口對準自己的腦門就萬幸了。
滿堂和鐵柱被帶到新兵營，一個值班中尉打量了他們一眼問：“嗯，你們是自願入伍的還是被抓來的？”
滿堂自豪地挺了挺胸：“嘁，想抓俺的壯丁？門兒也沒有，俺兄弟倆是蔡長官派來的，自願當兵。”
值班中尉不耐煩地說：“閉嘴！你倆就是蔣委員長派來的，也得按規矩來，違反了軍紀，一樣軍棍侍候，明白嗎？”
“明白，明白，俺記住啦！”
“你們倆去8班報到，往前走，走到頭向右拐，第一間房就是8班。”
滿堂忙不迭地道謝：“多謝大哥，多謝大哥！”
值班中尉沒好氣地說：“狗屁！什麽大哥？軍隊裏不許叫這個，以後叫長官，明白嗎？”
“是！長官。”
滿堂認為，今天是個倒黴的日子，走到哪兒都挨訓，真他娘的撞見鬼了。滿堂和鐵柱按中尉的指點找到8班，這迴兄弟倆學乖了，還沒進門就大喊：“報告！”
“娘的，你要嚇死老子？喊這麽大聲幹啥？進來！”屋子裏傳來熟悉的河南口音。
滿堂喜上眉梢：“柱子，聽見沒有，8班有咱老鄉，這下可好啦，咱河南老鄉一抱團兒，誰敢欺負咱？咦……等會兒，他娘的，這人的聲音咋這麽熟呀？”
這時兄弟倆已經走進房門，那個操河南口音的人正好轉過身子，麵對著滿堂和鐵柱，兄弟倆一看不要緊，頓時氣血上湧，恨不能撲過去掐死他……
還真是碰見老熟人了，這個8班班長正是殺死佟家母豬“黑妮兒”的仇人麻老五，冤家路窄。
麻老五也沒有防備，他哪裏能想到會在這裏遇見滿堂兄弟？麻老五眼裏閃過一絲驚慌，但馬上就鎮定下來。在麻老五的意識中，“黑妮兒”事件已經是很久遠的事了，況且這也不是什麽大事，不過是一頭豬嘛，滿堂兄弟要是老記著這件事，沒完沒了，那就不太懂事了。
這時麻老五的臉上出現一種他鄉遇故知的興奮，他笑容滿麵地迎上來：“哎喲，這不是滿堂、鐵柱兄弟嗎？真他娘的巧啦，沒想到在這兒還能碰上老鄉。滿堂啊，咱可是好久沒見了，俺大伯大娘還好吧？俺翠花妹妹嫁人了沒有？來來來，這邊坐。小李子，快去倒點水來！”
一個年齡很小的新兵答應著出去了。
滿堂被麻老五一連串的親熱話弄得有些反應不過來，他本是口拙之人，哪是巧舌如簧的麻老五的對手？滿堂差一點就沿著麻老五設計好的思路走下去，幸虧鐵柱還沒有懵，他抻了抻滿堂的衣角，提醒道：“哥，他偷了咱家的豬，咋辦？”
滿堂這才反應過來：“啊……對啦！是麻老五幹的，娘的，麻老五你狗日的……弄死了俺的豬，你說咋辦吧？”
麻老五一臉無辜，他語重心長地說：“滿堂啊，兄弟我得說你幾句，你還別不愛聽，都啥時候了，還想著你家豬，咋就這麽小心眼兒呢？如今鬼子打進中國，咱都快當亡國奴了，蔣委員長招唿咱抗日，咱就得先想打鬼子的事，國家的事，再小也是大事，咱自家的事，再大也是小事，對不對？再說了，你咋老想著一頭豬啊？一頭豬算個毬？誰吃不是吃？你想想，咱兩家啥關係？你爺爺和俺奶奶是堂兄妹，再往上捯幾輩，咱都是一個祖宗呀，就這關係，還過不著一頭豬麽？我就是開口管你爹要，你爹也不好不給吧？滿堂啊，你咋像個娘們兒似的，成天算計雞毛蒜皮的事……”
真邪了，才幾個月沒見，麻老五咋變得一嘴的新詞兒？又是國家又是委員長的，不就當了個芝麻粒大的班長嗎？唬誰呀？這鱉孫繞來繞去，就是想把你繞暈。還真難為他了，明明是偷了人家的豬，反倒讓他繞成別人對不起他了。
滿堂不會再被麻老五繞進去了，他一把揪住麻老五的衣領：“麻老五，你個偷豬賊，少來這套，今天俺讓你給黑妮兒償命！”滿堂一拳向麻老五臉上打去……
麻老五早有防備，他滑得像條泥鰍，一低頭閃過滿堂的重拳，閃電般抬起膝蓋猛磕在滿堂的胯下，滿堂頓時覺得睾丸像是被高速行駛的重型坦克撞了一下，疼得他雙手捂住襠彎下腰去。
麻老五一招兒得手，士氣大振，他決定好好教訓一下滿堂，這小子一來就敢和班長叫板，往後還不成精了？麻老五解下腰間的皮帶，照著滿堂的腦袋正要掄過去，沒想到他自己的後腦勺挨了重重一擊……
麻老五頓覺天旋地轉，眼前晃出無數金光燦爛的小星星，他哼了一聲，一頭栽倒在地上。
這時滿堂才看見，鐵柱正舉著條板凳呆呆地看著躺倒的麻老五。這愣頭青可真是沒輕沒重，出手就照後腦勺招唿，完全不考慮會出人命。
屋子裏的幾個新兵都是沒見過世麵的農村孩子，在他們眼裏，班長可是個了不得的官兒，其地位好像隻比蔣委員長低這麽一點點，沒想到今天蹦出個愣種，像鐵匠打鐵似的，照著班長腦袋掄圓了就是一下，這老哥怕是有來頭，要不咋這麽大膽？
一個新兵竄出門到連部報信去了。滿堂把手放在麻老五鼻子前試了試，發現這小子不但有氣，而且還很粗，他頓時放了心，於是又照著麻老五的肚子踹了兩腳。
鐵柱這才想起害怕，他丟下板凳哆嗦著問：“哥，這狗日的死啦？”
滿堂安慰道：“莫事，這狗日的死不了，喘氣跟他娘的拉風箱似的，離死還遠著嘞。柱子，今天你小子還挺有種，沒給你哥丟臉！”
滿堂和鐵柱因為目無長官，毆打班長，被分別打了20軍棍，關了一周的禁閉。別小看這20軍棍，打起來還真難扛，滿堂脫褲子的時候還很有點英雄氣概，他大義凜然地向執法官提出建議，俺兄弟鐵柱的20軍棍由俺頂了。
執法官隻當他說話是放屁，一絲不苟地執行了判決。
第一棍子下去，滿堂就覺得不對勁，他感到屁股上像被燒紅的烙鐵烙了一下，一股鑽心的疼痛。他咬了咬牙，沒吭聲。接下來屁股上又挨了五六下，滿堂的意誌終於崩潰了，他聲嘶力竭地哀號起來，倒把執法者嚇了一跳。
無論滿堂如何哭爹叫娘，反正20軍棍一棍沒少，行刑結束後，滿堂是被抬迴來的。
誰也沒想到的是，鐵柱挨了20軍棍，居然一聲沒吭，這讓行刑者大為詫異。鐵柱被抬走的時候，他充滿仇恨地盯著行刑者一字一句地說：“俺記著你，等哪天發了槍，俺一槍幹了你個狗日的！”
這下把行刑者嚇得夠嗆，心說別看這小兔崽子不起眼，還真是個硬茬子，讓他恨上可是件麻煩事。
麻老五終於為自己的偷竊行為付出了代價，鐵柱這一板凳給他留下了比較嚴重的後遺症，他把以前的事忘得一幹二淨，既不知道自己是哪裏人，也不知道自己爹娘是誰。更要命的是他見誰都敬禮，拿誰都當長官，對滿堂兄弟倆也是如此。不過，麻老五唯獨對自己受過的政治教育倒是一點沒忘，譬如國家與民族的問題，蔣委員長對抗日問題的闡述，個人與國家的關係，等等。他牢牢地記住一句話：國家的事，再小也是大事，自家的事，再大也是小事。這句話麻老五逢人便講，有一次居然給新兵營的曹營長上起了政治課。
曹營長這兩天氣兒正不順，他的家鄉剛剛遭到敵機轟炸，老婆被炸斷了一條腿，正在惱火之際，碰上這位神神叨叨的麻老五，他語重心長地給曹營長講：“自家的事，再大也是小事。國家的事……”
曹營長頓時大怒，老子老婆斷了一條腿，還他娘的小事？曹營長掄圓了一記耳光搧過去，麻老五的身子原地轉了360度，中止了他關於國家與個人的論述。
滿堂和鐵柱也大惑不解，咋就一板凳砸出個政訓教官[1]
來？以前還真沒看出來，這小子居然是搞政工的料。鐵柱堅持認為，當初他要是多砸一板凳，鬧不好能為190師砸出個政訓處主任來。
照理說，麻老五現在的狀態已經不適合服兵役了，可現在正是用人之際，各部隊都急需補充兵員，麻老五又不缺胳膊少腿，不過是傻了點，並不耽誤射擊投彈，這樣的人雖然不能當戰鬥骨幹，充個數還是可以的。
曹營長查到麻老五的入伍記錄，他不是自願入伍，而是在某地被抓壯丁抓來的，也沒有任何戰鬥經驗。麻老五之所以能當上班長，完全是因為他深諳人情世故，能說會道的緣故。不過，現在麻老五的優點已經消失，當班長就不太合適了。曹營長決定撤銷麻老五的職務，等新兵訓練結束後，和其他新兵一起搭著分配到作戰部隊。
滿堂和鐵柱到底是年輕，屁股上的傷不到一周便恢複了六七成，而新兵營的訓練業已結束。按照慣例，以往新兵訓練需要兩至三個月時間，但現在可來不及了，日軍已逼近衡陽，戰事一觸即發，滿堂所在的新兵營隻用了15天就完成了新兵訓練。
就這樣，滿堂、鐵柱和麻老五被分配到190師的570團1營。
去1營報到的那天，滿堂和鐵柱互相攙扶著，一瘸一拐地走在前邊，麻老五扛著三個人的行李跟在後麵。他自從喪失記憶後，脾氣變得極為溫順，誰都能支使他幹活，而他也表現出一副無怨無悔的樣子，越發勤勤懇懇。看來麻老五真是變了，變得招人喜歡了。
570團是一支嚴重缺員的部隊，全團加上剛剛補充的新兵也才一千多號人。團長賀光耀是黃埔三期生，他是個運氣不太好的人，黃埔三期的同學們此時大部分都進入將官行列，而賀光耀還很委屈地掛著上校的牌子，這真是件很無奈的事。
570團的防區是衡陽以北一個叫作五馬歸槽的地方，屬城市的外圍陣地。6月初以來，全團官兵都在加班加點拚命修築工事，新兵們一到，立刻被轟到了工地上參加施工。
第10軍是以擅守成名的部隊，因此對防禦工事的要求甚高。新兵們驚訝地發現，防禦陣地已經初見規模，縱橫交錯的交通壕把機槍掩體、明碉暗堡、掩蔽部、指揮所、觀察站等設施連接起來，尤其是陣地外壕很講究。這條外壕寬五米，深五米，外牆稍斜，這是為了引誘敵人進入壕溝。而內牆卻幾乎九十度陡立，這樣敵人即無處攀登。寬大的壕溝中還設置了隱蔽火力點，火力點射孔的角度非常刁鑽，射向與筆直的壕溝相同，也就是說，敵人一旦進入外壕，就會撞在秘密火力點的槍口上，筆直的壕溝無遮無擋，使敵人無處藏身，輕機槍的抵近射擊，可以利用子彈的貫穿力擊穿多人身體，把火力效應發揮到極致。
這種外壕作為防禦工事是相當完美的，但作為施工人員可就倒了大黴，如此巨大的土方量全部由人工挖掘，其艱巨程度可想而知。
滿堂、鐵柱和麻老五等新兵理所當然地被分配到挖掘外壕的工地上，這應該是最苦的活兒。
一天下來，外傷未愈的滿堂兄弟幾乎累斷了氣，而麻老五卻越戰越勇。他在抬土筐時總嫌土量裝得少，每次都是搶過鐵鍬補上幾鍬，再把土拍實了，害得班裏的弟兄們都拒絕與麻老五搭檔。滿堂認為，麻老五這小子肯定是撞見鬼了，被什麽鬼魂附了體，不然他哪來這麽大勁頭？
今天團長又打算加夜班了，晚飯被送到工地上，1營的三個連隊被集中在一起吃飯。滿堂和鐵柱渾身像是從水裏撈出來一樣，軍衣已經被汗水濕透了。兄弟倆趴在溝沿上像狗似的吐著舌頭大口喘氣，哪還有心思吃飯？於是麻老五自告奮勇地承擔起排隊領飯的任務。
誰知一會兒麻老五端著自己的飯迴來了，滿堂很不高興，他踹了麻老五一腳：“老五，你個鱉孫咋隻管自己？又找捶了吧？”
麻老五朝遠處一指說：“有個長官說了，吃飯不許代領，讓你們自己去。”
滿堂和鐵柱一聽就罵了起來，這是啥狗屁長官？咋啥事都管？
滿堂轉念一想又覺得不對，麻老五說的長官未必是長官，這小子平時見誰都敬禮，看誰都是長官，他的話咋能當真？滿堂決定自己去領飯，他倒要看看這位管閑事的長官是誰。
滿堂和鐵柱端著搪瓷碗來到飯車前，見分飯的是兩個炊事兵，飯車旁站著個身材瘦高的上士，滿堂突然發現這人有些眼熟，這時那上士正好轉過臉來，滿堂一看，扔下飯碗大叫一聲：“俺的娘啊……這不是寶旺大哥嗎？”
張寶旺也認出了滿堂兄弟，他眼睛一亮：“滿堂，鐵柱……”
鐵柱興奮地一頭撞過去，抱住張寶旺：“張大哥！”
三個人在眾目睽睽之下熱烈擁抱。
滿堂眼裏泛著淚花，望著張寶旺興奮得不知說什麽好，這時吃飯的人群中又衝出了兩人，鐵柱驚叫了一聲：“哥，新倉和長順也在這兒……”
滿堂腦子一時沒轉過來，咋迴事？戰俘營裏逃出來的弟兄們都在這兒湊齊了？
還真是孫新倉和李長順，他們兩個也穿著新軍裝，顯然也是新兵。孫新倉一見滿堂眼圈就紅了：“滿堂哥，俺還以為這輩子見不到你和鐵柱了呢。”
李長順激動得一把抱住鐵柱，他勁使得大了些，把鐵柱勒得直翻白眼。
看樣子張寶旺在1營混得不錯，在營長董誌群那裏也很有麵子，他和營長打了個招唿，說是遇見原部隊的老兄弟了，得敘敘舊，董營長點頭同意了。於是五個難兄難弟坐在一個地堡上，各自談起了分別後的情況。
張寶旺和大家分手後迴到了家鄉，村子已經在日軍的掃蕩中成了廢墟，他家的房子被燒得隻剩下半堵烏黑的殘牆，父母也在烈火中喪生。聽鄉親們說，鬼子點燃他家房子時，張寶旺的父母死活不肯離開，說是死也要死在自家炕頭上。大火就這樣燒起來，兩位老人居然一聲不吭地在火中化為灰燼。日軍掃蕩過後，張寶旺的老婆帶著孩子跟人販子走了，不知所終。
張寶旺在父母的墳前默默地坐了一夜，他很絕望。多年來在戰場上拚命廝殺，九死一生，唯一能支撐他精神世界的，就是家鄉和親人。張寶旺對生活的要求並不高，他最大的願望，就是戰爭結束後，自己退伍迴到家鄉，買上一頭牛，耕種幾畝地，上要孝敬父母，下要養活老婆孩子，窮也罷，富也罷，隻要一家人在一起，那日子就其樂融融。可如今什麽都沒有了，父母死了，老婆怕是改嫁了，這會兒孩子也不知道姓了誰的姓。在張寶旺的心中，親人們都不在了，家鄉也就沒有任何意義了。他呆坐了一夜後，第二天清晨就離開了家鄉。
當時董營長正在垣曲縣一帶招兵，說好聽點是招兵，實則就是抓壯丁。這是個招人罵的差事，上至40多歲的大叔，下至16歲的少年，見一個抓一個，被抓的壯丁們唿天搶地，拿腦袋撞牆，董營長不為所動，他有自己的原則。董營長認為，老百姓的種種不滿都不該由**負責，要罵也該罵日本人，誰讓他們發動了戰爭？既然國家遭到侵略，**當然要進行抵抗，要打仗就需要兵員，兵員從哪裏出？指望這些愚昧的老百姓自覺報名當兵，那就太理想主義了，也根本不現實。因此，為了國家和民族，為了戰爭的勝利，隻好讓老百姓作出一些犧牲，這也是不得已而為之。
就在董營長感歎老百姓缺少愛國主義覺悟時，張寶旺撞上門來。他一見董營長就作了自我介紹：原國軍27師上士班長，參加過三十多次戰鬥，在中條山戰役中被俘，現在從戰俘營裏逃出來，自願返迴軍隊參加戰鬥。
董營長一聽樂得險些背過氣去，這不是天上掉餡餅麽？俺的娘喲，老天爺給老子送來個戰鬥骨幹，在正規軍裏當過上士班長，參加過三十多次戰鬥，這種有實戰經驗的老兵給他娘的十個壯丁都不換。董營長當即收下張寶旺，並委任他為上士班長。
張寶旺就這樣來到了第10軍。
李長順和張寶旺的情況差不多，他家所在的村子已經完全消失，隻剩殘垣斷壁和荒草，相鄰的幾個村也大致如此。他的親人們有的被殺，有的失蹤，聽說失蹤的人都是被抓到日本國做苦工去了。李長順無法接受這個現實，他發了瘋一樣尋找父母和兄弟姐妹們的墳墓，但沒有人能告訴他。
李長順的家鄉在洛陽附近，那一帶是豫中會戰的主戰場，他家的村子正處在日軍第3坦克師團和大批機械化部隊的攻擊路線上。日軍坦克集群的指揮官不會在意幾個村莊，數百輛坦克轟隆隆穿村而過，直接把房屋、樹木和人體碾壓在履帶下，坦克集群過後，村子周圍方圓幾十裏都成了無人區。
完全絕望的李長順不想活了，他找了棵歪脖樹就上了吊。當時190師的招兵人員正從那裏路過，救下了李長順。一個國軍上尉聽了李長順的哭訴後，不但沒有寬慰之言，反而踢了他一腳，惡狠狠地罵道：“熊包，軟蛋！你他媽是不是站著撒尿的？寧可自己吊死，也不敢拿起槍來跟鬼子幹，你他媽是個什麽東西？”
這一罵倒把李長順罵醒了，他站起來隻說了一句：“長官，你罵得好，我跟你們走！”
那個國軍上尉的臉這才由陰轉晴：“小子，你家死了幾口人？”
“七口。”
上尉冷冷地說：“好！那就翻它10倍，你殺他70個日本鬼子，給你家人報仇！到那個時候，你再死也不遲！”
李長順敘述完自己的經曆後，又補充了一句：“那天晚上我哭了一宿，把這輩子該流的眼淚都流光了，你們看著，從現在一直到死，我不會再流一滴眼淚！”
滿堂也簡單敘述了自己和鐵柱的經曆，弟兄們都唏噓不已。
鐵柱問：“新倉哥，你呢？你家在山溝裏，鬼子不會去，你家沒事吧？”
孫新倉哭喪著臉說：“俺和你們分手以後，還沒到家呢，就碰上抓丁的，又把俺逮住了。俺跑了一迴，沒跑成，還差點把俺斃了。”
滿堂教訓道：“新倉，以後再想跑要和弟兄們商量，弟兄們不同意就不許跑，聽見沒有？再讓人家抓迴來不是鬧著玩的。”
孫新倉老實地點點頭：“中，俺聽幾位大哥的，讓俺跑俺就跑，不讓俺跑，俺就跟你們一塊兒打仗，死了就算毬啦。”
滿堂問：“寶旺哥，你昨管起炊事班來啦？”
張寶旺說：“前幾天咱營長給派我個美差，叫我監督炊事班分飯菜。你們不知道，炊事班這幾個小子都是人精，手裏那把勺子能使出花兒來，是老鄉就多給，不是老鄉就要好處，你給他送盒煙，他就多給你，你要是不尿他，他勺子一抖，你連半勺菜都吃不上。弟兄們都對炊事班有氣，有人還放出話，要揍這幾個小子，營長怕出事，就派我先管一下。”
鐵柱忽然想起什麽，他問張寶旺：“寶旺大哥，剛才麻老五給俺領飯，你咋不讓領呢？”
張寶旺笑了：“噢，那個新兵叫麻老五？我看他人不錯嘛，幹活兒不惜力，人也老實，見他一人要領三個人的飯，我心說了，肯定是有人欺負他，所以我才讓他去叫你們自己來，誰知道碰上老兄弟了。”
滿堂一聽就叫了起來：“我日他娘的，他老實？俺說寶旺哥，你可真走了眼啦！這小子和俺是老鄉，光屁股的時候就認得，那真是個壞得流油的貨！”
張寶旺略感意外：“哦，這我倒沒看出來。”
鐵柱補充道：“就是這鱉孫弄死了俺家黑妮兒，要不是他跑得快，俺和俺哥非弄死他……”
“等等……黑妮兒是誰？你妹妹？”
“哪兒呀，是俺家的豬，是留著給俺哥娶媳婦的。”鐵柱認真地解釋道。
張寶旺恍然大悟：“嗨！我說鐵柱呀，你說話別大喘氣行不？我還以為麻老五有人命案呢。”
滿堂笑道：“鐵柱倒是差點鬧出人命來，他照麻老五腦袋上砸了一板凳，一下子把這小子脾氣全砸沒啦，怪不得你看他老實。”
弟兄們都大笑起來。
張寶旺站起身來：“弟兄們，聊的時間不短了，咱們該去幹活兒了，這活兒是苦，可咱們非幹好不可，仗一打起來，工事就是個保命的地方，你糊弄它，它就會糊弄你，這活兒可湊合不得。”
滿堂說：“寶旺哥，咱們幾個弟兄能在一起嗎？打起仗來，也好有個照應。”
張寶旺想了想：“我去想想辦法，現在我還沒有分配到連隊，暫時在營部幫幫忙，估計早晚要下連隊當個班長。董營長和我關係不錯，我想請他幫忙，把咱們幾個調到一個班裏。”
李長順一聽便喜上眉梢：“那太好了，大哥，我當過迫擊炮手的事和誰也沒說過，現在更不能說了，要不然團裏會調我去團屬炮連，我一個人上那兒幹啥？還是和弟兄們在一塊當步兵好。”
這時董營長在遠處喊起來：“張寶旺，你他媽有完沒完？趕快帶上你那幾個弟兄，給老子幹活兒去！”
1944年，對中國軍隊而言，是戰場態勢最為嚴峻的一年。5月份結束的豫中會戰，中國軍隊兵敗如山倒，多年來慘淡經營的黃河防線全線崩潰，中原重鎮鄭州、洛陽、許昌等幾十座城市及縣城淪落敵手，第一戰區所屬各集團軍傷亡慘重，望風披靡。而日軍則順利完成一號作戰的第一階段戰役，如期打通了平漢線，占領了長江以北的大片區域。
5月底，中原戰事尚未結束，長江以南的日軍第11軍又向長沙大舉進攻，中國方麵稱此次戰役為“長衡會戰”。
日本陸軍第11軍是個龐大的戰略級兵團，二戰時期日本陸軍曾出現過近60個軍的番號，但用數字序號表示的軍級作戰單位所下轄的師團數量不盡相同，有的軍下轄2至3個師團，是典型的軍級編製。但也有的軍指揮4至5個師團，更有的軍能夠指揮多達9個師團的部隊，兵力多達數十萬，這種軍顯然已經屬於戰略集團了。
1944年5月的日軍第11軍，其兵力及戰力都達到空前的規模。第11軍司令官橫山勇中將在這次戰役中指揮的兵力達到9個主力師團、4個混成旅團，總兵力為150個步兵大隊，共計36萬人。另外，還有第5航空軍的兩個飛行師團、海軍艦隊和海軍陸戰隊協同作戰，這是個令人生畏的戰略集團。
這時的中國軍隊，正處在戰力嚴重缺損的階段。由於中美兩國為了戰時軍事援助、經濟援助等問題在高層爆發了嚴重的摩擦，兩國關係幾近破裂。其始作俑者，正是中國戰區參謀長史迪威中將。史迪威與蔣介石的關係是水火不容，兩人似乎氣場不合，天生就是對頭。史迪威甚至私下給蔣介石起了個“花生米”的外號，蔣介石也不示弱，他一心一意、用盡一切手段想把這難纏的老牛仔趕迴美國去。
在手握重權的史迪威的運作下，不僅美國援華物資的百分之九十都用在了緬甸作戰準備之中，而且中國陸軍最精銳的八個軍，也被抽調到緬甸方向作戰。對中國軍隊而言，本來由“駝峰”航線空運輸入的美援物資在數量上已經是杯水車薪，這樣一來，無疑更是雪上加霜。
史迪威與蔣介石不僅有著極深的私人成見，而且在最為重要的關鍵時刻，對於日軍的作戰動向與情報判斷方麵，兩人的看法也幾乎是南轅北轍。
在日軍發動河南戰役之前，史迪威的判斷是，日軍無意對中國軍隊發動任何作戰攻勢，最多隻是破壞與劫掠的“軍事演習”罷了。所謂日軍即將在中國戰區發動全麵攻勢的情報，隻是蔣介石借口來“勒索”美國的援助物資而已。
戰後一些軍事評論家認為，史迪威中將作為中國戰區的參謀長是難以勝任的，他缺乏作為軍事統帥的大戰略胸懷和運籌手段，以他的能力，隻能指揮一個集團軍。
史迪威掌控著一切美援物資，以及中國軍隊的戰略預備隊兵力。但由於他缺乏大戰略眼光，對廣袤的中國戰區軍事態勢視而不見，卻隻把眼光放在反攻緬甸的作戰計劃上。當然，史迪威對反攻緬甸也有自己的考慮，他急於想擊潰緬甸方向的日軍主力，重新奪迴滇緬公路。一旦公路打通，大批美援物資就可以從仰光港直接走陸路運往昆明，這樣即可大大緩解“駝峰”航線的壓力。
史迪威的想法當然沒錯，但問題是，他忽略了一個大前提，如果他如願以償地完成了反攻緬甸的作戰計劃，大批美援物資也沿著滇緬公路源源不斷運往昆明，可如果這時日軍已集中全部力量殲滅了華北、華中與華南的中國軍隊主力，甚至兵鋒直指重慶，國民**被迫流亡國外，那麽這些美援物資又給誰用呢？何謂大戰略？就是要站在全局的角度上通盤考慮，而不是把眼光僅放在一地一域的爭奪上，丟了西瓜，撿了芝麻。
重慶軍委會的一些高級將領甚至產生了更為偏激的猜測，他們認為史迪威可能有著更陰暗的心理，他希望蔣介石的軍隊在本土作戰中被打得一敗塗地，這樣他才能有全麵接收中國軍隊作戰指揮權的借口。因此史迪威故意忽略日軍集結的情報，不斷向華盛頓報告蔣介石根本無法作戰，日軍在中國戰區實際並沒有威脅。
對於這種猜測，蔡繼剛和一部分將領堅決不認可。蔡繼剛認為，史迪威在戰略上的判斷失誤是能力及性格問題，絕不可能是人品問題，提出這種猜測的人，恰恰反映了他們自己的心理陰暗。
眼下蔣介石的日子也很不好過，各方麵的壓力使他瀕臨崩潰狀態。就在豫中會戰最緊張時，蔣介石打算抽調裝備精良的遠征軍迴來參戰，但遭到史迪威的拒絕，而且在羅斯福總統親自介入的壓力下，蔣介石於4月25日被迫下令遠征軍由雲南出動，渡過怒江，參與緬北作戰。這時的日軍剛剛攻陷鄭州，開始突破中國軍隊在河南的防線，痛心疾首的蔣介石隻能眼睜睜地看著河南戰場軍事態勢的惡化，手中卻無兵可調。
曆史的經驗證明，國家與國家之間的聯盟與合作是相對的、暫時的，而國家利益卻是永恆的。縱觀古今中外的曆史，幾乎所有國家都把“國家利益至上”作為至高無上的法則。
第二次世界大戰中，在美國《租借法案》物資的分配上，英聯邦國家約占60%，調整後約占58%。在這部分物資中，英國占了大頭，約45%，調整後約40%。蘇聯約占22%，調整後包括英聯邦國家轉交的物資約占總比例的32%。自由法國、中國，包括東南亞國家抵抗力量總共加起來，分到的物資不到總額的10%。《租借法案》物資總價值達五百億美元，參加分配的國家共有38個，至於中國戰區，從1941年5月6日起到1945年9月3日止，得到的援助總額僅有8.45億美元，還不到物資總額的1.7%。
1944年夏天，在盟國軍事決策者的眼中，歐洲戰區第一，太平洋戰區第二，中印緬戰區第三，而名列第三的中印緬戰區中，中國戰場則等而下之。
此時廣袤的中國戰場，從最北端的北緯53度線，到南端海南島三亞的北緯18度線，到處燃燒著戰火，中日兩國的數百萬兵力正在廝殺，成千上萬的城市和村鎮在毀滅，上千萬的軍人和平民在死亡，這區區8.45億美元的援助物資實在是杯水車薪。就這點可憐的美式裝備，還在史迪威的堅持下，90%用於裝備遠征軍和駐印軍，因為盟國的軍事決策者們認為，英國在緬甸與印度的利益更為重要。
豫中會戰之後，中美軍隊高層之間開始了一場推諉責任的內部大爭論。史迪威堅持認為，中國軍隊的作戰能力極為低下，高層軍官貪汙腐化，廣大士兵更無心戀戰，以上原因導致了河南戰役的大潰敗，其責任完全應由蔣介石來承擔。史迪威建議，隻有讓他完全接掌中國軍隊的指揮權，才能在中國戰區擊敗日軍，而其他任何對於戰場的補救與支持措施，根本無濟於事。
史迪威的指責當然不算錯，但他卻完全不提自己情報判斷嚴重失誤，導致中國戰區沒有預先作好準備，以及在作戰期間整個後勤支持一塌糊塗、空中掩護嚴重不足等責任。
事實上，以中日雙方當時在中原的兵力部署和作戰準備而言，中國軍隊無論由誰去指揮，其結果都是一樣的。麵對日軍強大的立體攻勢，中國軍隊若是不退，便隻有遭到全殲，沒有第二種可能。令人遺憾的是，身為中國戰區參謀長的史迪威中將，似乎沒有自我反省的習慣，也不準備承擔任何責任。
這邊架還沒有吵完，華中的日軍戰略集團又開始了大動作。雄心勃勃的橫山勇沒給中國軍隊留出喘息時間，他太明白“兵貴神速”這條鐵一般的戰爭法則了。
多災多難、苦苦掙紮的中國；篳路藍縷、屢敗屢戰的中國軍隊；內外交困、焦頭爛額的蔣委員長……
這一切構成一幅豫湘桂大血戰、大崩潰的大背景畫卷。
方先覺、蔡繼剛等人正在火車站與衡陽市市長趙君邁商談疏散市民的事。
趙君邁市長與蔡繼剛是老熟人，他們同在財政部稅警總團服役過。趙君邁出身名門，他的堂兄是湖南軍界耆宿趙恆惕，他本人也是留美學生出身，美國威斯康星大學土木工程係1926年的畢業生。不熟悉趙君邁的人都以為他是個文人，因為他永遠西服筆挺，領帶係得十分規範，發型梳理得一絲不苟。
其實趙君邁也是個軍人，他迴國後擔任過浙江省教導團團長、財政部稅警總團第一團團長、緝私總隊總隊長、國軍第四師第三旅旅長等職務，還率部參加過1932年的“一·二八”抗戰，也是個久經沙場的老兵了，若不是趙君邁後來脫離軍界，走了從政之路，這會兒也該是個中將軍長的級別。蔡繼剛在稅警總團任上尉連長時就與趙君邁相識，隻不過當時兩人地位有些懸殊，一個是上校團長，一個是上尉連長。
趙君邁是個雄心勃勃的人，他到任衡陽市長後，便苦心經營新衡陽的建設，他要抓緊時間多搞出些政績，於是沒日沒夜操勞起來，戰前衡陽的繁榮就是在趙君邁的運作之下完成的。1944年4月，衡陽國民黨市黨部大樓剛剛落成剪彩，湘江鐵路公路大橋又舉行了開通典禮，衡陽市的主要幹道鋪設了柏油馬路，為美國空軍第14航空隊軍官和飛行員們提供服務的包括舞廳、餐廳、酒吧的俱樂部也已竣工，趙市長甚至親自指導服務員們學習美國式的服務招待……
現在的趙君邁是市長，而不是將軍，不在其位不謀其政，他顧不上關注戰事的發展，一心一意要在自己任期內完成建設新衡陽的創舉。當日軍主力繞過長沙，奪取株洲，直逼衡陽時，始料不及的趙市長真有些焦頭爛額了。大戰在即，衡陽原有的二十多萬市民加上先後進入的、鬼才知道多少人數的大批難民向哪裏疏散？鐵路、公路是否暢通？還有火車機車的集中和車皮的調度，無一不使趙市長焦慮萬分。守城的第10軍各級軍官們也不讓趙市長省心，城市外圍土方量巨大的反坦克壕和縱深防禦的地堡群等工事係統，都需要大量的人力資源，構築工事所需要的木材、麻包、鐵釘、挖掘工具等物資，事無巨細，也都需要市長去一一解決。
誰在這位子上，頭都會變大，即使是美國留學生，帶過兵、打過仗，文韜武略都有一些的趙市長也一樣，戰時的社會管理是一門專業性很強的學問。
此時湘江東岸的火車東站已經被逃難的人群壅塞得水泄不通。長沙失守後，鐵路當局立刻將衡陽至韶關、衡陽至桂林的火車票價提高了4倍。即便如此，衡陽仍然是一票難求。車票黑市立刻應運而生，票販子們很自覺地將黑市票價翻成了戰前的10倍。鐵路官員們和票販子勾結在一起，大發國難財，而各級地方官員們也都在利用手中的特權，成車皮地把自己的財產優先運往後方。
火車還沒有到，火車站已是人聲鼎沸，連鐵軌上都擠滿了人群，難民中流傳著各種各樣可怕的消息，維持秩序的警察們聲嘶力竭地吼著，驅趕著人群，成千上萬的難民發出的嘈雜聲匯成巨大聲浪。
趙君邁、方先覺和蔡繼剛站在一輛停在岔道的火車車廂頂上，居高臨下俯視著人群。
方先覺不無同情地對趙君邁說：“趙市長，地方上的事比我們軍隊要複雜，這些日子夠你忙的，需要我軍隊做些什麽，你盡管開口。”
趙君邁說：“你們正在構築工事，這是件大事，耽誤不得，我但凡還有一點辦法，就不會來麻煩軍隊。方軍長，我們市**組織了一支三千多人的隊伍，去幫你們修工事，這也算市**對軍隊的一點支援吧，你們別嫌人少，我再去想辦法就是。”
方先覺感激地說：“3000人不算少了，這會兒哪怕是多一個人也是好的，我代表第10軍全體將士感謝趙市長，感謝市**的支持！”
蔡繼剛不大喜歡這類寒暄，他是個務實派，隻關心在每一件事上具體而有效的運作。此時他認為趙君邁和方先覺的寒暄純粹是在耽誤時間，戰鬥馬上就要打響了，市**支持一些人力是理所當然的，戰時的一切工作都要以軍事行動為優先，犯不上感激涕零。倒是眼前這疏散的問題比較嚴重，戰鬥一旦打響，還有這麽多人留在城裏，絕對會產生災難性後果。敵人的空中轟炸和地麵炮火會造成平民大量傷亡，而巷戰一旦開始，敵人會以平民作為人質，組成人肉盾牌攻擊前進，這樣會極大束縛守軍的火力發揮和戰術實施。這些平民一定要疏散出去，當衡陽變成一座空城時，第10軍才可以放開手腳，大打出手。
“我的老長官，我能提一些建議嗎？”蔡繼剛開口了。
趙君邁叫了起來：“看你說的，有什麽好建議趕快提。雲鶴，你跟我還客氣什麽？別忘了咱們都是稅警團的老夥計，老交情了。”
蔡繼剛開門見山地說：“衡陽原住市民二十多萬，加上先後進入的難民，估計40萬也打不住，如果全部坐火車、汽車撤離，市**能組織多少機車、車皮和汽車？我雖然不了解情況，但我敢肯定，這些運載工具遠遠不夠。所以我建議，雙管齊下，除了火車汽車外，還要由市**派出行政人員親自帶隊，組織市民徒步向後方撤離，越快越好，多向南走一公裏，就多一分安全。”
“雲鶴，情況真有這麽嚴重嗎？第10軍是精銳部隊，不會守不住衡陽吧？我昨天還和薛嶽長官通了電話，薛長官告訴我，不要慌，衡陽附近有我們的大部隊，敵人敢進攻衡陽，我軍的外線兵團就會合攏過來，把他們包圍。”趙君邁仍然沉溺在幻想中。
蔡繼剛神色凝重：“老長官，我可以負責地告訴你，情況非常嚴重，戰鬥一旦打響，會異常慘烈，衡陽會變成一座人間地獄。因此，我們一分鍾都不能耽誤，要日夜兼程，把市民和非戰鬥人員全部撤離。”
方先覺接過話來：“雲鶴兄說得對，要組織多種方式撤離，必要時由軍隊出麵，使用強製手段，這是為市民的生命安全負責，即使挨罵也要幹。”
趙君邁終於下了決心：“好，我接受這個建議，不能再指望火車了，要動員市民們走出去，關鍵是動員和組織，需要有專人去疏導，我馬上迴去開會！”
蔡繼剛補充道：“還要在沿途的公路上設置飲水和食物發放的工作站，一定要安排警力維持秩序，還要注意防空，否則會出現大混亂。”
正說著，一列火車鳴著汽笛開進車站，難民們一下子就亂了，人群像海浪一樣湧上去，生生踩倒了維持秩序的警察；成千上萬扛著各種行李、皮箱的難民從車門、車窗衝進車廂，車廂裏很快就爆滿了，於是身手敏捷的人爬上了車頂，拱形的車頂上頃刻間擠滿了人群……
趙君邁急得大喊：“危險！都給我下來……”他的聲音立刻被淹沒在巨大的嘈雜聲中。
列車在一片驚唿聲中緩緩開動了，列車的車頂上、車門的踏腳板上、車廂的接合部，凡是人手能抓住的地方和人腳能蹬住的地方，全都攀掛著逃命心切的難民。列車漸漸加速，於是不斷有人從車頂上、車廂兩側滑落，驚恐的叫喊聲和淒慘的求救聲不絕於耳……
看到這混亂、悲慘的情景，站在高處的趙君邁、方先覺和蔡繼剛都痛楚地閉上了雙眼……
蔡繼剛低聲自語道：“簡直是場噩夢。唉，這也是我們的劫數啊……”
[1]
國民黨軍隊裏有政訓處的編製，政訓處的負責人為政訓處主任，而政訓教官是政訓處裏專門向官兵進行政治教育的軍官。
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滿堂和鐵柱剛到駐衡陽的190師就惹出了麻煩。
6月初，滿堂和鐵柱乘坐第一戰區的汽車走西坪、老河口、宜昌、石門一線，輾轉來到衡陽。
由於蔡繼剛的推薦，也因為好奇，第190師師長容有略還親自接見了這兄弟倆。滿堂和鐵柱這輩子除了蔡繼剛還沒見過什麽大官，一聽說師長要見，都嚇得夠嗆。
鐵柱說：“哥，咱不見中不中？”
滿堂想了想說：“不中，人家師長是大官，咱不見還不得罪了師長？得罪了大官以後咱還咋混？”
兄弟倆由副官帶著去師部見了容有略，容有略簡單地問了問他們都參加過什麽戰鬥，受過什麽樣的訓練。鐵柱嚇得說不出話來，滿堂的腿肚子也在哆嗦，但不說又過不了關，隻好壯著膽子迴答師長的問題。可他一緊張，怎麽也想不起來都在哪兒參加過戰鬥。
“柱子，咱打第一仗是在哪兒？”
鐵柱結結巴巴地說：“不……不知道，誰知道是個啥……啥毬地方……”
滿堂急了：“你個狗日的啥記性？咋就記不得啦？咱麻子排長就死在那兒啦，給俺使勁想，想不出來他娘的俺揍死你！”
“你揍……揍俺，也……也不中，揍死俺也……也想不起來。”
容有略本來也是隨便問問，見滿堂犯難就轉移了話題：“那你們還記得自己原先的部隊番號嗎？或者長官的名字？”
滿堂囁嚅著：“不知道，俺們那隊伍……好像沒番號。”
容有略的副官奇怪地問：“怎麽會沒有番號呢？凡是軍隊都必須有番號，你們再仔細想一想。”
這迴鐵柱的話來得倒是快，他搶著迴答：“俺知道，叫……叫國軍！”
容有略哭笑不得，心說這兩個士兵咋笨得出奇，半天說不出句整話來，以前的事也是一問三不知，真不知蔡繼剛是怎麽搞的，走眼也不至於走到這步田地，還號稱是老兵，戰鬥骨幹？狗屁吧！
容有略一怒之下把這兩個傻得找不著北的家夥轟走了，他認為和這兩個士兵談話至少會折壽10年。本來容有略聽了蔡繼剛的介紹，準備讓這哥倆在新兵營當個班長，帶帶新兵，現在他改變了主意，這兩塊料隻能當大頭兵，能不能當好兵還單說呢，隻盼著實彈射擊時，這倆傻東西不把槍口對準自己的腦門就萬幸了。
滿堂和鐵柱被帶到新兵營，一個值班中尉打量了他們一眼問：“嗯，你們是自願入伍的還是被抓來的？”
滿堂自豪地挺了挺胸：“嘁，想抓俺的壯丁？門兒也沒有，俺兄弟倆是蔡長官派來的，自願當兵。”
值班中尉不耐煩地說：“閉嘴！你倆就是蔣委員長派來的，也得按規矩來，違反了軍紀，一樣軍棍侍候，明白嗎？”
“明白，明白，俺記住啦！”
“你們倆去8班報到，往前走，走到頭向右拐，第一間房就是8班。”
滿堂忙不迭地道謝：“多謝大哥，多謝大哥！”
值班中尉沒好氣地說：“狗屁！什麽大哥？軍隊裏不許叫這個，以後叫長官，明白嗎？”
“是！長官。”
滿堂認為，今天是個倒黴的日子，走到哪兒都挨訓，真他娘的撞見鬼了。滿堂和鐵柱按中尉的指點找到8班，這迴兄弟倆學乖了，還沒進門就大喊：“報告！”
“娘的，你要嚇死老子？喊這麽大聲幹啥？進來！”屋子裏傳來熟悉的河南口音。
滿堂喜上眉梢：“柱子，聽見沒有，8班有咱老鄉，這下可好啦，咱河南老鄉一抱團兒，誰敢欺負咱？咦……等會兒，他娘的，這人的聲音咋這麽熟呀？”
這時兄弟倆已經走進房門，那個操河南口音的人正好轉過身子，麵對著滿堂和鐵柱，兄弟倆一看不要緊，頓時氣血上湧，恨不能撲過去掐死他……
還真是碰見老熟人了，這個8班班長正是殺死佟家母豬“黑妮兒”的仇人麻老五，冤家路窄。
麻老五也沒有防備，他哪裏能想到會在這裏遇見滿堂兄弟？麻老五眼裏閃過一絲驚慌，但馬上就鎮定下來。在麻老五的意識中，“黑妮兒”事件已經是很久遠的事了，況且這也不是什麽大事，不過是一頭豬嘛，滿堂兄弟要是老記著這件事，沒完沒了，那就不太懂事了。
這時麻老五的臉上出現一種他鄉遇故知的興奮，他笑容滿麵地迎上來：“哎喲，這不是滿堂、鐵柱兄弟嗎？真他娘的巧啦，沒想到在這兒還能碰上老鄉。滿堂啊，咱可是好久沒見了，俺大伯大娘還好吧？俺翠花妹妹嫁人了沒有？來來來，這邊坐。小李子，快去倒點水來！”
一個年齡很小的新兵答應著出去了。
滿堂被麻老五一連串的親熱話弄得有些反應不過來，他本是口拙之人，哪是巧舌如簧的麻老五的對手？滿堂差一點就沿著麻老五設計好的思路走下去，幸虧鐵柱還沒有懵，他抻了抻滿堂的衣角，提醒道：“哥，他偷了咱家的豬，咋辦？”
滿堂這才反應過來：“啊……對啦！是麻老五幹的，娘的，麻老五你狗日的……弄死了俺的豬，你說咋辦吧？”
麻老五一臉無辜，他語重心長地說：“滿堂啊，兄弟我得說你幾句，你還別不愛聽，都啥時候了，還想著你家豬，咋就這麽小心眼兒呢？如今鬼子打進中國，咱都快當亡國奴了，蔣委員長招唿咱抗日，咱就得先想打鬼子的事，國家的事，再小也是大事，咱自家的事，再大也是小事，對不對？再說了，你咋老想著一頭豬啊？一頭豬算個毬？誰吃不是吃？你想想，咱兩家啥關係？你爺爺和俺奶奶是堂兄妹，再往上捯幾輩，咱都是一個祖宗呀，就這關係，還過不著一頭豬麽？我就是開口管你爹要，你爹也不好不給吧？滿堂啊，你咋像個娘們兒似的，成天算計雞毛蒜皮的事……”
真邪了，才幾個月沒見，麻老五咋變得一嘴的新詞兒？又是國家又是委員長的，不就當了個芝麻粒大的班長嗎？唬誰呀？這鱉孫繞來繞去，就是想把你繞暈。還真難為他了，明明是偷了人家的豬，反倒讓他繞成別人對不起他了。
滿堂不會再被麻老五繞進去了，他一把揪住麻老五的衣領：“麻老五，你個偷豬賊，少來這套，今天俺讓你給黑妮兒償命！”滿堂一拳向麻老五臉上打去……
麻老五早有防備，他滑得像條泥鰍，一低頭閃過滿堂的重拳，閃電般抬起膝蓋猛磕在滿堂的胯下，滿堂頓時覺得睾丸像是被高速行駛的重型坦克撞了一下，疼得他雙手捂住襠彎下腰去。
麻老五一招兒得手，士氣大振，他決定好好教訓一下滿堂，這小子一來就敢和班長叫板，往後還不成精了？麻老五解下腰間的皮帶，照著滿堂的腦袋正要掄過去，沒想到他自己的後腦勺挨了重重一擊……
麻老五頓覺天旋地轉，眼前晃出無數金光燦爛的小星星，他哼了一聲，一頭栽倒在地上。
這時滿堂才看見，鐵柱正舉著條板凳呆呆地看著躺倒的麻老五。這愣頭青可真是沒輕沒重，出手就照後腦勺招唿，完全不考慮會出人命。
屋子裏的幾個新兵都是沒見過世麵的農村孩子，在他們眼裏，班長可是個了不得的官兒，其地位好像隻比蔣委員長低這麽一點點，沒想到今天蹦出個愣種，像鐵匠打鐵似的，照著班長腦袋掄圓了就是一下，這老哥怕是有來頭，要不咋這麽大膽？
一個新兵竄出門到連部報信去了。滿堂把手放在麻老五鼻子前試了試，發現這小子不但有氣，而且還很粗，他頓時放了心，於是又照著麻老五的肚子踹了兩腳。
鐵柱這才想起害怕，他丟下板凳哆嗦著問：“哥，這狗日的死啦？”
滿堂安慰道：“莫事，這狗日的死不了，喘氣跟他娘的拉風箱似的，離死還遠著嘞。柱子，今天你小子還挺有種，沒給你哥丟臉！”
滿堂和鐵柱因為目無長官，毆打班長，被分別打了20軍棍，關了一周的禁閉。別小看這20軍棍，打起來還真難扛，滿堂脫褲子的時候還很有點英雄氣概，他大義凜然地向執法官提出建議，俺兄弟鐵柱的20軍棍由俺頂了。
執法官隻當他說話是放屁，一絲不苟地執行了判決。
第一棍子下去，滿堂就覺得不對勁，他感到屁股上像被燒紅的烙鐵烙了一下，一股鑽心的疼痛。他咬了咬牙，沒吭聲。接下來屁股上又挨了五六下，滿堂的意誌終於崩潰了，他聲嘶力竭地哀號起來，倒把執法者嚇了一跳。
無論滿堂如何哭爹叫娘，反正20軍棍一棍沒少，行刑結束後，滿堂是被抬迴來的。
誰也沒想到的是，鐵柱挨了20軍棍，居然一聲沒吭，這讓行刑者大為詫異。鐵柱被抬走的時候，他充滿仇恨地盯著行刑者一字一句地說：“俺記著你，等哪天發了槍，俺一槍幹了你個狗日的！”
這下把行刑者嚇得夠嗆，心說別看這小兔崽子不起眼，還真是個硬茬子，讓他恨上可是件麻煩事。
麻老五終於為自己的偷竊行為付出了代價，鐵柱這一板凳給他留下了比較嚴重的後遺症，他把以前的事忘得一幹二淨，既不知道自己是哪裏人，也不知道自己爹娘是誰。更要命的是他見誰都敬禮，拿誰都當長官，對滿堂兄弟倆也是如此。不過，麻老五唯獨對自己受過的政治教育倒是一點沒忘，譬如國家與民族的問題，蔣委員長對抗日問題的闡述，個人與國家的關係，等等。他牢牢地記住一句話：國家的事，再小也是大事，自家的事，再大也是小事。這句話麻老五逢人便講，有一次居然給新兵營的曹營長上起了政治課。
曹營長這兩天氣兒正不順，他的家鄉剛剛遭到敵機轟炸，老婆被炸斷了一條腿，正在惱火之際，碰上這位神神叨叨的麻老五，他語重心長地給曹營長講：“自家的事，再大也是小事。國家的事……”
曹營長頓時大怒，老子老婆斷了一條腿，還他娘的小事？曹營長掄圓了一記耳光搧過去，麻老五的身子原地轉了360度，中止了他關於國家與個人的論述。
滿堂和鐵柱也大惑不解，咋就一板凳砸出個政訓教官[1]
來？以前還真沒看出來，這小子居然是搞政工的料。鐵柱堅持認為，當初他要是多砸一板凳，鬧不好能為190師砸出個政訓處主任來。
照理說，麻老五現在的狀態已經不適合服兵役了，可現在正是用人之際，各部隊都急需補充兵員，麻老五又不缺胳膊少腿，不過是傻了點，並不耽誤射擊投彈，這樣的人雖然不能當戰鬥骨幹，充個數還是可以的。
曹營長查到麻老五的入伍記錄，他不是自願入伍，而是在某地被抓壯丁抓來的，也沒有任何戰鬥經驗。麻老五之所以能當上班長，完全是因為他深諳人情世故，能說會道的緣故。不過，現在麻老五的優點已經消失，當班長就不太合適了。曹營長決定撤銷麻老五的職務，等新兵訓練結束後，和其他新兵一起搭著分配到作戰部隊。
滿堂和鐵柱到底是年輕，屁股上的傷不到一周便恢複了六七成，而新兵營的訓練業已結束。按照慣例，以往新兵訓練需要兩至三個月時間，但現在可來不及了，日軍已逼近衡陽，戰事一觸即發，滿堂所在的新兵營隻用了15天就完成了新兵訓練。
就這樣，滿堂、鐵柱和麻老五被分配到190師的570團1營。
去1營報到的那天，滿堂和鐵柱互相攙扶著，一瘸一拐地走在前邊，麻老五扛著三個人的行李跟在後麵。他自從喪失記憶後，脾氣變得極為溫順，誰都能支使他幹活，而他也表現出一副無怨無悔的樣子，越發勤勤懇懇。看來麻老五真是變了，變得招人喜歡了。
570團是一支嚴重缺員的部隊，全團加上剛剛補充的新兵也才一千多號人。團長賀光耀是黃埔三期生，他是個運氣不太好的人，黃埔三期的同學們此時大部分都進入將官行列，而賀光耀還很委屈地掛著上校的牌子，這真是件很無奈的事。
570團的防區是衡陽以北一個叫作五馬歸槽的地方，屬城市的外圍陣地。6月初以來，全團官兵都在加班加點拚命修築工事，新兵們一到，立刻被轟到了工地上參加施工。
第10軍是以擅守成名的部隊，因此對防禦工事的要求甚高。新兵們驚訝地發現，防禦陣地已經初見規模，縱橫交錯的交通壕把機槍掩體、明碉暗堡、掩蔽部、指揮所、觀察站等設施連接起來，尤其是陣地外壕很講究。這條外壕寬五米，深五米，外牆稍斜，這是為了引誘敵人進入壕溝。而內牆卻幾乎九十度陡立，這樣敵人即無處攀登。寬大的壕溝中還設置了隱蔽火力點，火力點射孔的角度非常刁鑽，射向與筆直的壕溝相同，也就是說，敵人一旦進入外壕，就會撞在秘密火力點的槍口上，筆直的壕溝無遮無擋，使敵人無處藏身，輕機槍的抵近射擊，可以利用子彈的貫穿力擊穿多人身體，把火力效應發揮到極致。
這種外壕作為防禦工事是相當完美的，但作為施工人員可就倒了大黴，如此巨大的土方量全部由人工挖掘，其艱巨程度可想而知。
滿堂、鐵柱和麻老五等新兵理所當然地被分配到挖掘外壕的工地上，這應該是最苦的活兒。
一天下來，外傷未愈的滿堂兄弟幾乎累斷了氣，而麻老五卻越戰越勇。他在抬土筐時總嫌土量裝得少，每次都是搶過鐵鍬補上幾鍬，再把土拍實了，害得班裏的弟兄們都拒絕與麻老五搭檔。滿堂認為，麻老五這小子肯定是撞見鬼了，被什麽鬼魂附了體，不然他哪來這麽大勁頭？
今天團長又打算加夜班了，晚飯被送到工地上，1營的三個連隊被集中在一起吃飯。滿堂和鐵柱渾身像是從水裏撈出來一樣，軍衣已經被汗水濕透了。兄弟倆趴在溝沿上像狗似的吐著舌頭大口喘氣，哪還有心思吃飯？於是麻老五自告奮勇地承擔起排隊領飯的任務。
誰知一會兒麻老五端著自己的飯迴來了，滿堂很不高興，他踹了麻老五一腳：“老五，你個鱉孫咋隻管自己？又找捶了吧？”
麻老五朝遠處一指說：“有個長官說了，吃飯不許代領，讓你們自己去。”
滿堂和鐵柱一聽就罵了起來，這是啥狗屁長官？咋啥事都管？
滿堂轉念一想又覺得不對，麻老五說的長官未必是長官，這小子平時見誰都敬禮，看誰都是長官，他的話咋能當真？滿堂決定自己去領飯，他倒要看看這位管閑事的長官是誰。
滿堂和鐵柱端著搪瓷碗來到飯車前，見分飯的是兩個炊事兵，飯車旁站著個身材瘦高的上士，滿堂突然發現這人有些眼熟，這時那上士正好轉過臉來，滿堂一看，扔下飯碗大叫一聲：“俺的娘啊……這不是寶旺大哥嗎？”
張寶旺也認出了滿堂兄弟，他眼睛一亮：“滿堂，鐵柱……”
鐵柱興奮地一頭撞過去，抱住張寶旺：“張大哥！”
三個人在眾目睽睽之下熱烈擁抱。
滿堂眼裏泛著淚花，望著張寶旺興奮得不知說什麽好，這時吃飯的人群中又衝出了兩人，鐵柱驚叫了一聲：“哥，新倉和長順也在這兒……”
滿堂腦子一時沒轉過來，咋迴事？戰俘營裏逃出來的弟兄們都在這兒湊齊了？
還真是孫新倉和李長順，他們兩個也穿著新軍裝，顯然也是新兵。孫新倉一見滿堂眼圈就紅了：“滿堂哥，俺還以為這輩子見不到你和鐵柱了呢。”
李長順激動得一把抱住鐵柱，他勁使得大了些，把鐵柱勒得直翻白眼。
看樣子張寶旺在1營混得不錯，在營長董誌群那裏也很有麵子，他和營長打了個招唿，說是遇見原部隊的老兄弟了，得敘敘舊，董營長點頭同意了。於是五個難兄難弟坐在一個地堡上，各自談起了分別後的情況。
張寶旺和大家分手後迴到了家鄉，村子已經在日軍的掃蕩中成了廢墟，他家的房子被燒得隻剩下半堵烏黑的殘牆，父母也在烈火中喪生。聽鄉親們說，鬼子點燃他家房子時，張寶旺的父母死活不肯離開，說是死也要死在自家炕頭上。大火就這樣燒起來，兩位老人居然一聲不吭地在火中化為灰燼。日軍掃蕩過後，張寶旺的老婆帶著孩子跟人販子走了，不知所終。
張寶旺在父母的墳前默默地坐了一夜，他很絕望。多年來在戰場上拚命廝殺，九死一生，唯一能支撐他精神世界的，就是家鄉和親人。張寶旺對生活的要求並不高，他最大的願望，就是戰爭結束後，自己退伍迴到家鄉，買上一頭牛，耕種幾畝地，上要孝敬父母，下要養活老婆孩子，窮也罷，富也罷，隻要一家人在一起，那日子就其樂融融。可如今什麽都沒有了，父母死了，老婆怕是改嫁了，這會兒孩子也不知道姓了誰的姓。在張寶旺的心中，親人們都不在了，家鄉也就沒有任何意義了。他呆坐了一夜後，第二天清晨就離開了家鄉。
當時董營長正在垣曲縣一帶招兵，說好聽點是招兵，實則就是抓壯丁。這是個招人罵的差事，上至40多歲的大叔，下至16歲的少年，見一個抓一個，被抓的壯丁們唿天搶地，拿腦袋撞牆，董營長不為所動，他有自己的原則。董營長認為，老百姓的種種不滿都不該由**負責，要罵也該罵日本人，誰讓他們發動了戰爭？既然國家遭到侵略，**當然要進行抵抗，要打仗就需要兵員，兵員從哪裏出？指望這些愚昧的老百姓自覺報名當兵，那就太理想主義了，也根本不現實。因此，為了國家和民族，為了戰爭的勝利，隻好讓老百姓作出一些犧牲，這也是不得已而為之。
就在董營長感歎老百姓缺少愛國主義覺悟時，張寶旺撞上門來。他一見董營長就作了自我介紹：原國軍27師上士班長，參加過三十多次戰鬥，在中條山戰役中被俘，現在從戰俘營裏逃出來，自願返迴軍隊參加戰鬥。
董營長一聽樂得險些背過氣去，這不是天上掉餡餅麽？俺的娘喲，老天爺給老子送來個戰鬥骨幹，在正規軍裏當過上士班長，參加過三十多次戰鬥，這種有實戰經驗的老兵給他娘的十個壯丁都不換。董營長當即收下張寶旺，並委任他為上士班長。
張寶旺就這樣來到了第10軍。
李長順和張寶旺的情況差不多，他家所在的村子已經完全消失，隻剩殘垣斷壁和荒草，相鄰的幾個村也大致如此。他的親人們有的被殺，有的失蹤，聽說失蹤的人都是被抓到日本國做苦工去了。李長順無法接受這個現實，他發了瘋一樣尋找父母和兄弟姐妹們的墳墓，但沒有人能告訴他。
李長順的家鄉在洛陽附近，那一帶是豫中會戰的主戰場，他家的村子正處在日軍第3坦克師團和大批機械化部隊的攻擊路線上。日軍坦克集群的指揮官不會在意幾個村莊，數百輛坦克轟隆隆穿村而過，直接把房屋、樹木和人體碾壓在履帶下，坦克集群過後，村子周圍方圓幾十裏都成了無人區。
完全絕望的李長順不想活了，他找了棵歪脖樹就上了吊。當時190師的招兵人員正從那裏路過，救下了李長順。一個國軍上尉聽了李長順的哭訴後，不但沒有寬慰之言，反而踢了他一腳，惡狠狠地罵道：“熊包，軟蛋！你他媽是不是站著撒尿的？寧可自己吊死，也不敢拿起槍來跟鬼子幹，你他媽是個什麽東西？”
這一罵倒把李長順罵醒了，他站起來隻說了一句：“長官，你罵得好，我跟你們走！”
那個國軍上尉的臉這才由陰轉晴：“小子，你家死了幾口人？”
“七口。”
上尉冷冷地說：“好！那就翻它10倍，你殺他70個日本鬼子，給你家人報仇！到那個時候，你再死也不遲！”
李長順敘述完自己的經曆後，又補充了一句：“那天晚上我哭了一宿，把這輩子該流的眼淚都流光了，你們看著，從現在一直到死，我不會再流一滴眼淚！”
滿堂也簡單敘述了自己和鐵柱的經曆，弟兄們都唏噓不已。
鐵柱問：“新倉哥，你呢？你家在山溝裏，鬼子不會去，你家沒事吧？”
孫新倉哭喪著臉說：“俺和你們分手以後，還沒到家呢，就碰上抓丁的，又把俺逮住了。俺跑了一迴，沒跑成，還差點把俺斃了。”
滿堂教訓道：“新倉，以後再想跑要和弟兄們商量，弟兄們不同意就不許跑，聽見沒有？再讓人家抓迴來不是鬧著玩的。”
孫新倉老實地點點頭：“中，俺聽幾位大哥的，讓俺跑俺就跑，不讓俺跑，俺就跟你們一塊兒打仗，死了就算毬啦。”
滿堂問：“寶旺哥，你昨管起炊事班來啦？”
張寶旺說：“前幾天咱營長給派我個美差，叫我監督炊事班分飯菜。你們不知道，炊事班這幾個小子都是人精，手裏那把勺子能使出花兒來，是老鄉就多給，不是老鄉就要好處，你給他送盒煙，他就多給你，你要是不尿他，他勺子一抖，你連半勺菜都吃不上。弟兄們都對炊事班有氣，有人還放出話，要揍這幾個小子，營長怕出事，就派我先管一下。”
鐵柱忽然想起什麽，他問張寶旺：“寶旺大哥，剛才麻老五給俺領飯，你咋不讓領呢？”
張寶旺笑了：“噢，那個新兵叫麻老五？我看他人不錯嘛，幹活兒不惜力，人也老實，見他一人要領三個人的飯，我心說了，肯定是有人欺負他，所以我才讓他去叫你們自己來，誰知道碰上老兄弟了。”
滿堂一聽就叫了起來：“我日他娘的，他老實？俺說寶旺哥，你可真走了眼啦！這小子和俺是老鄉，光屁股的時候就認得，那真是個壞得流油的貨！”
張寶旺略感意外：“哦，這我倒沒看出來。”
鐵柱補充道：“就是這鱉孫弄死了俺家黑妮兒，要不是他跑得快，俺和俺哥非弄死他……”
“等等……黑妮兒是誰？你妹妹？”
“哪兒呀，是俺家的豬，是留著給俺哥娶媳婦的。”鐵柱認真地解釋道。
張寶旺恍然大悟：“嗨！我說鐵柱呀，你說話別大喘氣行不？我還以為麻老五有人命案呢。”
滿堂笑道：“鐵柱倒是差點鬧出人命來，他照麻老五腦袋上砸了一板凳，一下子把這小子脾氣全砸沒啦，怪不得你看他老實。”
弟兄們都大笑起來。
張寶旺站起身來：“弟兄們，聊的時間不短了，咱們該去幹活兒了，這活兒是苦，可咱們非幹好不可，仗一打起來，工事就是個保命的地方，你糊弄它，它就會糊弄你，這活兒可湊合不得。”
滿堂說：“寶旺哥，咱們幾個弟兄能在一起嗎？打起仗來，也好有個照應。”
張寶旺想了想：“我去想想辦法，現在我還沒有分配到連隊，暫時在營部幫幫忙，估計早晚要下連隊當個班長。董營長和我關係不錯，我想請他幫忙，把咱們幾個調到一個班裏。”
李長順一聽便喜上眉梢：“那太好了，大哥，我當過迫擊炮手的事和誰也沒說過，現在更不能說了，要不然團裏會調我去團屬炮連，我一個人上那兒幹啥？還是和弟兄們在一塊當步兵好。”
這時董營長在遠處喊起來：“張寶旺，你他媽有完沒完？趕快帶上你那幾個弟兄，給老子幹活兒去！”
1944年，對中國軍隊而言，是戰場態勢最為嚴峻的一年。5月份結束的豫中會戰，中國軍隊兵敗如山倒，多年來慘淡經營的黃河防線全線崩潰，中原重鎮鄭州、洛陽、許昌等幾十座城市及縣城淪落敵手，第一戰區所屬各集團軍傷亡慘重，望風披靡。而日軍則順利完成一號作戰的第一階段戰役，如期打通了平漢線，占領了長江以北的大片區域。
5月底，中原戰事尚未結束，長江以南的日軍第11軍又向長沙大舉進攻，中國方麵稱此次戰役為“長衡會戰”。
日本陸軍第11軍是個龐大的戰略級兵團，二戰時期日本陸軍曾出現過近60個軍的番號，但用數字序號表示的軍級作戰單位所下轄的師團數量不盡相同，有的軍下轄2至3個師團，是典型的軍級編製。但也有的軍指揮4至5個師團，更有的軍能夠指揮多達9個師團的部隊，兵力多達數十萬，這種軍顯然已經屬於戰略集團了。
1944年5月的日軍第11軍，其兵力及戰力都達到空前的規模。第11軍司令官橫山勇中將在這次戰役中指揮的兵力達到9個主力師團、4個混成旅團，總兵力為150個步兵大隊，共計36萬人。另外，還有第5航空軍的兩個飛行師團、海軍艦隊和海軍陸戰隊協同作戰，這是個令人生畏的戰略集團。
這時的中國軍隊，正處在戰力嚴重缺損的階段。由於中美兩國為了戰時軍事援助、經濟援助等問題在高層爆發了嚴重的摩擦，兩國關係幾近破裂。其始作俑者，正是中國戰區參謀長史迪威中將。史迪威與蔣介石的關係是水火不容，兩人似乎氣場不合，天生就是對頭。史迪威甚至私下給蔣介石起了個“花生米”的外號，蔣介石也不示弱，他一心一意、用盡一切手段想把這難纏的老牛仔趕迴美國去。
在手握重權的史迪威的運作下，不僅美國援華物資的百分之九十都用在了緬甸作戰準備之中，而且中國陸軍最精銳的八個軍，也被抽調到緬甸方向作戰。對中國軍隊而言，本來由“駝峰”航線空運輸入的美援物資在數量上已經是杯水車薪，這樣一來，無疑更是雪上加霜。
史迪威與蔣介石不僅有著極深的私人成見，而且在最為重要的關鍵時刻，對於日軍的作戰動向與情報判斷方麵，兩人的看法也幾乎是南轅北轍。
在日軍發動河南戰役之前，史迪威的判斷是，日軍無意對中國軍隊發動任何作戰攻勢，最多隻是破壞與劫掠的“軍事演習”罷了。所謂日軍即將在中國戰區發動全麵攻勢的情報，隻是蔣介石借口來“勒索”美國的援助物資而已。
戰後一些軍事評論家認為，史迪威中將作為中國戰區的參謀長是難以勝任的，他缺乏作為軍事統帥的大戰略胸懷和運籌手段，以他的能力，隻能指揮一個集團軍。
史迪威掌控著一切美援物資，以及中國軍隊的戰略預備隊兵力。但由於他缺乏大戰略眼光，對廣袤的中國戰區軍事態勢視而不見，卻隻把眼光放在反攻緬甸的作戰計劃上。當然，史迪威對反攻緬甸也有自己的考慮，他急於想擊潰緬甸方向的日軍主力，重新奪迴滇緬公路。一旦公路打通，大批美援物資就可以從仰光港直接走陸路運往昆明，這樣即可大大緩解“駝峰”航線的壓力。
史迪威的想法當然沒錯，但問題是，他忽略了一個大前提，如果他如願以償地完成了反攻緬甸的作戰計劃，大批美援物資也沿著滇緬公路源源不斷運往昆明，可如果這時日軍已集中全部力量殲滅了華北、華中與華南的中國軍隊主力，甚至兵鋒直指重慶，國民**被迫流亡國外，那麽這些美援物資又給誰用呢？何謂大戰略？就是要站在全局的角度上通盤考慮，而不是把眼光僅放在一地一域的爭奪上，丟了西瓜，撿了芝麻。
重慶軍委會的一些高級將領甚至產生了更為偏激的猜測，他們認為史迪威可能有著更陰暗的心理，他希望蔣介石的軍隊在本土作戰中被打得一敗塗地，這樣他才能有全麵接收中國軍隊作戰指揮權的借口。因此史迪威故意忽略日軍集結的情報，不斷向華盛頓報告蔣介石根本無法作戰，日軍在中國戰區實際並沒有威脅。
對於這種猜測，蔡繼剛和一部分將領堅決不認可。蔡繼剛認為，史迪威在戰略上的判斷失誤是能力及性格問題，絕不可能是人品問題，提出這種猜測的人，恰恰反映了他們自己的心理陰暗。
眼下蔣介石的日子也很不好過，各方麵的壓力使他瀕臨崩潰狀態。就在豫中會戰最緊張時，蔣介石打算抽調裝備精良的遠征軍迴來參戰，但遭到史迪威的拒絕，而且在羅斯福總統親自介入的壓力下，蔣介石於4月25日被迫下令遠征軍由雲南出動，渡過怒江，參與緬北作戰。這時的日軍剛剛攻陷鄭州，開始突破中國軍隊在河南的防線，痛心疾首的蔣介石隻能眼睜睜地看著河南戰場軍事態勢的惡化，手中卻無兵可調。
曆史的經驗證明，國家與國家之間的聯盟與合作是相對的、暫時的，而國家利益卻是永恆的。縱觀古今中外的曆史，幾乎所有國家都把“國家利益至上”作為至高無上的法則。
第二次世界大戰中，在美國《租借法案》物資的分配上，英聯邦國家約占60%，調整後約占58%。在這部分物資中，英國占了大頭，約45%，調整後約40%。蘇聯約占22%，調整後包括英聯邦國家轉交的物資約占總比例的32%。自由法國、中國，包括東南亞國家抵抗力量總共加起來，分到的物資不到總額的10%。《租借法案》物資總價值達五百億美元，參加分配的國家共有38個，至於中國戰區，從1941年5月6日起到1945年9月3日止，得到的援助總額僅有8.45億美元，還不到物資總額的1.7%。
1944年夏天，在盟國軍事決策者的眼中，歐洲戰區第一，太平洋戰區第二，中印緬戰區第三，而名列第三的中印緬戰區中，中國戰場則等而下之。
此時廣袤的中國戰場，從最北端的北緯53度線，到南端海南島三亞的北緯18度線，到處燃燒著戰火，中日兩國的數百萬兵力正在廝殺，成千上萬的城市和村鎮在毀滅，上千萬的軍人和平民在死亡，這區區8.45億美元的援助物資實在是杯水車薪。就這點可憐的美式裝備，還在史迪威的堅持下，90%用於裝備遠征軍和駐印軍，因為盟國的軍事決策者們認為，英國在緬甸與印度的利益更為重要。
豫中會戰之後，中美軍隊高層之間開始了一場推諉責任的內部大爭論。史迪威堅持認為，中國軍隊的作戰能力極為低下，高層軍官貪汙腐化，廣大士兵更無心戀戰，以上原因導致了河南戰役的大潰敗，其責任完全應由蔣介石來承擔。史迪威建議，隻有讓他完全接掌中國軍隊的指揮權，才能在中國戰區擊敗日軍，而其他任何對於戰場的補救與支持措施，根本無濟於事。
史迪威的指責當然不算錯，但他卻完全不提自己情報判斷嚴重失誤，導致中國戰區沒有預先作好準備，以及在作戰期間整個後勤支持一塌糊塗、空中掩護嚴重不足等責任。
事實上，以中日雙方當時在中原的兵力部署和作戰準備而言，中國軍隊無論由誰去指揮，其結果都是一樣的。麵對日軍強大的立體攻勢，中國軍隊若是不退，便隻有遭到全殲，沒有第二種可能。令人遺憾的是，身為中國戰區參謀長的史迪威中將，似乎沒有自我反省的習慣，也不準備承擔任何責任。
這邊架還沒有吵完，華中的日軍戰略集團又開始了大動作。雄心勃勃的橫山勇沒給中國軍隊留出喘息時間，他太明白“兵貴神速”這條鐵一般的戰爭法則了。
多災多難、苦苦掙紮的中國；篳路藍縷、屢敗屢戰的中國軍隊；內外交困、焦頭爛額的蔣委員長……
這一切構成一幅豫湘桂大血戰、大崩潰的大背景畫卷。
方先覺、蔡繼剛等人正在火車站與衡陽市市長趙君邁商談疏散市民的事。
趙君邁市長與蔡繼剛是老熟人，他們同在財政部稅警總團服役過。趙君邁出身名門，他的堂兄是湖南軍界耆宿趙恆惕，他本人也是留美學生出身，美國威斯康星大學土木工程係1926年的畢業生。不熟悉趙君邁的人都以為他是個文人，因為他永遠西服筆挺，領帶係得十分規範，發型梳理得一絲不苟。
其實趙君邁也是個軍人，他迴國後擔任過浙江省教導團團長、財政部稅警總團第一團團長、緝私總隊總隊長、國軍第四師第三旅旅長等職務，還率部參加過1932年的“一·二八”抗戰，也是個久經沙場的老兵了，若不是趙君邁後來脫離軍界，走了從政之路，這會兒也該是個中將軍長的級別。蔡繼剛在稅警總團任上尉連長時就與趙君邁相識，隻不過當時兩人地位有些懸殊，一個是上校團長，一個是上尉連長。
趙君邁是個雄心勃勃的人，他到任衡陽市長後，便苦心經營新衡陽的建設，他要抓緊時間多搞出些政績，於是沒日沒夜操勞起來，戰前衡陽的繁榮就是在趙君邁的運作之下完成的。1944年4月，衡陽國民黨市黨部大樓剛剛落成剪彩，湘江鐵路公路大橋又舉行了開通典禮，衡陽市的主要幹道鋪設了柏油馬路，為美國空軍第14航空隊軍官和飛行員們提供服務的包括舞廳、餐廳、酒吧的俱樂部也已竣工，趙市長甚至親自指導服務員們學習美國式的服務招待……
現在的趙君邁是市長，而不是將軍，不在其位不謀其政，他顧不上關注戰事的發展，一心一意要在自己任期內完成建設新衡陽的創舉。當日軍主力繞過長沙，奪取株洲，直逼衡陽時，始料不及的趙市長真有些焦頭爛額了。大戰在即，衡陽原有的二十多萬市民加上先後進入的、鬼才知道多少人數的大批難民向哪裏疏散？鐵路、公路是否暢通？還有火車機車的集中和車皮的調度，無一不使趙市長焦慮萬分。守城的第10軍各級軍官們也不讓趙市長省心，城市外圍土方量巨大的反坦克壕和縱深防禦的地堡群等工事係統，都需要大量的人力資源，構築工事所需要的木材、麻包、鐵釘、挖掘工具等物資，事無巨細，也都需要市長去一一解決。
誰在這位子上，頭都會變大，即使是美國留學生，帶過兵、打過仗，文韜武略都有一些的趙市長也一樣，戰時的社會管理是一門專業性很強的學問。
此時湘江東岸的火車東站已經被逃難的人群壅塞得水泄不通。長沙失守後，鐵路當局立刻將衡陽至韶關、衡陽至桂林的火車票價提高了4倍。即便如此，衡陽仍然是一票難求。車票黑市立刻應運而生，票販子們很自覺地將黑市票價翻成了戰前的10倍。鐵路官員們和票販子勾結在一起，大發國難財，而各級地方官員們也都在利用手中的特權，成車皮地把自己的財產優先運往後方。
火車還沒有到，火車站已是人聲鼎沸，連鐵軌上都擠滿了人群，難民中流傳著各種各樣可怕的消息，維持秩序的警察們聲嘶力竭地吼著，驅趕著人群，成千上萬的難民發出的嘈雜聲匯成巨大聲浪。
趙君邁、方先覺和蔡繼剛站在一輛停在岔道的火車車廂頂上，居高臨下俯視著人群。
方先覺不無同情地對趙君邁說：“趙市長，地方上的事比我們軍隊要複雜，這些日子夠你忙的，需要我軍隊做些什麽，你盡管開口。”
趙君邁說：“你們正在構築工事，這是件大事，耽誤不得，我但凡還有一點辦法，就不會來麻煩軍隊。方軍長，我們市**組織了一支三千多人的隊伍，去幫你們修工事，這也算市**對軍隊的一點支援吧，你們別嫌人少，我再去想辦法就是。”
方先覺感激地說：“3000人不算少了，這會兒哪怕是多一個人也是好的，我代表第10軍全體將士感謝趙市長，感謝市**的支持！”
蔡繼剛不大喜歡這類寒暄，他是個務實派，隻關心在每一件事上具體而有效的運作。此時他認為趙君邁和方先覺的寒暄純粹是在耽誤時間，戰鬥馬上就要打響了，市**支持一些人力是理所當然的，戰時的一切工作都要以軍事行動為優先，犯不上感激涕零。倒是眼前這疏散的問題比較嚴重，戰鬥一旦打響，還有這麽多人留在城裏，絕對會產生災難性後果。敵人的空中轟炸和地麵炮火會造成平民大量傷亡，而巷戰一旦開始，敵人會以平民作為人質，組成人肉盾牌攻擊前進，這樣會極大束縛守軍的火力發揮和戰術實施。這些平民一定要疏散出去，當衡陽變成一座空城時，第10軍才可以放開手腳，大打出手。
“我的老長官，我能提一些建議嗎？”蔡繼剛開口了。
趙君邁叫了起來：“看你說的，有什麽好建議趕快提。雲鶴，你跟我還客氣什麽？別忘了咱們都是稅警團的老夥計，老交情了。”
蔡繼剛開門見山地說：“衡陽原住市民二十多萬，加上先後進入的難民，估計40萬也打不住，如果全部坐火車、汽車撤離，市**能組織多少機車、車皮和汽車？我雖然不了解情況，但我敢肯定，這些運載工具遠遠不夠。所以我建議，雙管齊下，除了火車汽車外，還要由市**派出行政人員親自帶隊，組織市民徒步向後方撤離，越快越好，多向南走一公裏，就多一分安全。”
“雲鶴，情況真有這麽嚴重嗎？第10軍是精銳部隊，不會守不住衡陽吧？我昨天還和薛嶽長官通了電話，薛長官告訴我，不要慌，衡陽附近有我們的大部隊，敵人敢進攻衡陽，我軍的外線兵團就會合攏過來，把他們包圍。”趙君邁仍然沉溺在幻想中。
蔡繼剛神色凝重：“老長官，我可以負責地告訴你，情況非常嚴重，戰鬥一旦打響，會異常慘烈，衡陽會變成一座人間地獄。因此，我們一分鍾都不能耽誤，要日夜兼程，把市民和非戰鬥人員全部撤離。”
方先覺接過話來：“雲鶴兄說得對，要組織多種方式撤離，必要時由軍隊出麵，使用強製手段，這是為市民的生命安全負責，即使挨罵也要幹。”
趙君邁終於下了決心：“好，我接受這個建議，不能再指望火車了，要動員市民們走出去，關鍵是動員和組織，需要有專人去疏導，我馬上迴去開會！”
蔡繼剛補充道：“還要在沿途的公路上設置飲水和食物發放的工作站，一定要安排警力維持秩序，還要注意防空，否則會出現大混亂。”
正說著，一列火車鳴著汽笛開進車站，難民們一下子就亂了，人群像海浪一樣湧上去，生生踩倒了維持秩序的警察；成千上萬扛著各種行李、皮箱的難民從車門、車窗衝進車廂，車廂裏很快就爆滿了，於是身手敏捷的人爬上了車頂，拱形的車頂上頃刻間擠滿了人群……
趙君邁急得大喊：“危險！都給我下來……”他的聲音立刻被淹沒在巨大的嘈雜聲中。
列車在一片驚唿聲中緩緩開動了，列車的車頂上、車門的踏腳板上、車廂的接合部，凡是人手能抓住的地方和人腳能蹬住的地方，全都攀掛著逃命心切的難民。列車漸漸加速，於是不斷有人從車頂上、車廂兩側滑落，驚恐的叫喊聲和淒慘的求救聲不絕於耳……
看到這混亂、悲慘的情景，站在高處的趙君邁、方先覺和蔡繼剛都痛楚地閉上了雙眼……
蔡繼剛低聲自語道：“簡直是場噩夢。唉，這也是我們的劫數啊……”
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國民黨軍隊裏有政訓處的編製，政訓處的負責人為政訓處主任，而政訓教官是政訓處裏專門向官兵進行政治教育的軍官。