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淩晨時分發生的一件事讓佟滿堂陷入瘋狂狀態，他平生第一次產生了想殺人的衝動。他家的母豬“黑妮”慘遭毒手，要不是肇事者麻老五舍棄贓物逃走，他佟滿堂今天鬧不好就成殺人犯了。
事情是由麻老五的偷竊行為引起的，麻老五是下溝子村一個頗有名氣的地痞賴子。下溝子村離崗子村隻有兩裏地，多年來兩個村子的村民彼此通婚嫁娶，血緣融合，幾乎家家都沾親帶故。仔細說來，麻老五和佟滿堂還算是遠親呢，他們從小就在一起玩泥巴掏老鴉窩，很是知根知底。後來大了些，麻老五和佟滿堂各自成了下溝子村和崗子村的孩子王，兩人的關係才疏遠起來，原因很簡單，兩個孩子王誰也不服誰，都拿自己當老大。
成年後的麻老五越來越不上道兒，他生性懶惰，厭惡農活兒，又沒什麽本事掙錢糊口，漸漸變成了人人厭惡的二流子，成天遊手好閑，偷雞摸狗。從古到今，這類青年在中國農村都很常見，幾乎每個村子都有。
滿堂家在崗子村屬於佃戶，父親佟春富是個老實莊稼人，靠給東家陳家興當佃農度日。由於租種的20畝土地是陳家興的中藥園，種植的是各種草藥，因此比種莊稼的收入高，佟家的日子在崗子村屬於中等水平。
民國三十一年河南大旱，中原一帶出現數百萬饑民，方圓數百裏炊煙絕跡，餓殍遍野，很多地區出現人相食的慘劇。崗子村大部分村民也斷了糧，餓死了幾十口人，村西頭的陳保倉一家七口人全部餓死，沒一個活下來。像這樣的絕戶，崗子村還有幾家。若不是大善人陳家興拿出積蓄到洛陽買糧賑濟村民，村裏至少會餓死一大半人。作為陳家興最忠實的佃戶，靠著陳家的慷慨施舍，佟滿堂家不但沒有餓死一個人，還養起了一頭豬。說起來，此後發生的一切事都和這頭豬有關，完全是這頭母豬惹的禍。
這頭豬是佟春富去年春天在集市上用兩鬥玉米換來的，抱迴來時隻是個剛剛斷奶的豬崽子，瘦得像隻耗子。因為是母豬，滿堂就給它起了個名字，叫“黑妮”。災年間人都沒糧吃，何況是豬，是佟滿堂帶著鐵柱和妹妹翠花靠打豬草，到池塘裏撈水葫蘆，切碎了喂豬，才含辛茹苦地把它養大，為的是把豬賣掉，給佟滿堂娶媳婦。過了農曆七月滿堂就滿19歲了，這個年齡在農村已經不算小了。
如此說來，“黑妮”已經不是一頭普通的母豬，它承載著佟滿堂一家人對未來的全部希望，就是把它當先人一樣供養也不為過。
前幾天，佟滿堂又一次給“黑妮”過了秤，這貨還真爭氣，體重居然長到一百二十多斤了。照這麽侍候著，再有兩三個月“黑妮”就能長到150斤以上。到那個時候，它就不再是豬了，它會變成一個俊媳婦，和佟滿堂一起過日子啦。想到這裏，佟滿堂心裏樂開了花，渾身上下洋溢著幸福感。
在二裏地以外的下溝子村，麻老五也已經等得有些心焦了。他和佟滿堂一樣，也盼著“黑妮”長大。麻老五的嗜好很多，其中最上癮的是推牌九賭錢，其實他賭技並不高明，經常是輸多贏少，因此落了一屁股債。不用說了，這“黑妮”如果到手，至少能抵消他一部分賭債。
麻老五的作案工具很簡單，一柄短把鐵錘，半瓶燒酒，一個白麵饃，一塊藍花布門簾，其中鐵錘是從張家鎮張鐵匠那兒偷來的，藍花門簾是從鄰村蔡寡婦家隨手順來的。
這天夜裏，趁著月黑風高，麻老五終於行動了。他摸到滿堂家豬圈前，用蘸了燒酒的白麵饃喂“黑妮”，“黑妮”長這麽大還沒吃過白麵饃，即使有些怪味道也不大在乎，於是它連嚼都沒嚼就一口吞下。接下來“黑妮”就有些迷迷瞪瞪，它晃晃悠悠走了幾步便一頭撞在圈門上。這時麻老五出手如電，掄圓了鐵錘照著“黑妮”腦門上砸去……可憐的“黑妮”還沒來得及哼一聲就轟然倒下。
麻老五將藍花門簾的兩個角係在“黑妮”的兩隻前蹄上，然後抓住兩隻前蹄把“黑妮”背到背上，這樣藍花門簾就像披風一樣把“黑妮”從頭到腳全部蓋住。麻老五心說了，迴村還有二裏地呢，就算碰上走夜路的，人家也看不清你背的是啥。
可該著麻老五倒黴，這天夜裏滿堂和鐵柱也出了門。因為聽村裏的佟大寶說，這幾天鬼子和國軍幹了大仗，國軍怕是頂不住了，大路上國軍的敗兵像潮水一樣朝西跑，路上丟的東西多了去啦！佟大寶啟發性地說，好不容易有點發財的機會，現在不去撿洋落兒那才傻嘞。
滿堂當然不想放過發財的機會，他和鐵柱天剛擦黑就出去了，哥倆在大路邊的灌木叢裏蹲了半宿也沒找著機會，大路上的敗兵太多，都跟放了羊似的，一群一群向西跑。滿堂琢磨著，要是這會兒竄到大路上去撿洋落兒，非他娘的讓人家抓了差不可，這幫鱉孫正缺挑夫嘞。
天快亮了，大路上的敗兵還沒有過完，這哥倆終於等得不耐煩了，便決定迴家。這裏離崗子村有三裏地，在迴村的路上，倒黴的麻老五鬼使神差般撞上了滿堂兄弟倆。
麻老五這趟活兒並不輕鬆，他要背著一百二十多斤重的“黑妮”趕兩裏地夜路，這無疑是件苦差事。路剛走了一半，麻老五就有些力不從心了，他後悔當初沒找個幫手，哪怕分走一半豬肉也值了。正這麽想著，迎麵就遇見滿堂兄弟。
滿堂模模糊糊見麻老五背著什麽東西氣喘籲籲地走過來，心裏好生納悶，心說這貨咋深更半夜從崗子村方向過來？於是就大聲問：“老五，你去哪兒？背著啥？”
麻老五是個盜竊老手了，心理素質絕對強過一般人，他麵不改色地迴答：“哦，是滿堂啊，莫事！俺老娘病了，去你們村找陳先生瞧病。”
一聽是麻老五的老娘病了，滿堂就不能不表示一下關心，好歹兩家還是遠親呢。滿堂立刻湊了過去：“哎喲，是嬸子病了，要緊不要緊？你歇歇，俺幫你背！”
麻老五客氣地說：“莫事！莫事！這就到家了，俺娘吃了藥剛睡著，莫吵醒她。”
滿堂停住腳步：“那也中，往後嬸子的病有啥要幫忙的，你給俺捎個話兒。”
麻老五忙不迭地道謝，準備開溜。誰知這時“黑妮”從昏迷中醒來，發出一種怪異的哼哼聲，麻老五的冷汗一下子順著腦門流下來，但他畢竟是老手，早就練就了處變不驚的本事。他扭頭柔聲安慰著：“娘啊，俺知道你難受，忍著點兒，這就到家啦！”
佟滿堂這才感到哪兒不對勁，老五他娘的聲音咋這麽熟悉？不像是老太太的**，倒有點像壯漢打唿嚕的聲音。
鐵柱的腦子比滿堂快，早看出麻老五有鬼，他冷不防一把掀開麻老五背上的藍花門簾，“黑妮”那碩大的豬頭立刻露了出來……
麻老五見勢不好，一把甩掉“黑妮”，一轉眼就消失得無影無蹤。
接下來的事就很簡單了，怒不可遏的滿堂兄弟拎著柴刀殺進下溝子村，準備劈了麻老五這鱉孫。誰知麻老五根本就沒迴家，聽鄰居說，他半個月前就把老娘送到親戚家去了，至於他親戚家在哪裏，下溝子村無人知曉。
天亮時分，可憐的“黑妮”終於咽下最後一口氣，它的顱骨幾乎被鐵錘打碎，能活到天亮已經是奇跡了。佟滿堂一家人都哭成了淚人，在這可怕的大災年裏，“黑妮”的離去使滿堂一家人的希望全部破滅。
1942年夏到1943年春，河南大旱，全省夏秋兩季莊稼大部分絕收。誰知禍不單行，大旱過後又遇蝗災，數十億計的蝗蟲如龍卷風般席卷大地。蝗群遮天蔽日，唿嘯而來，啃光了地麵上的一切植物，全省受災民眾達500萬之眾，占全省人口的百分之二十。
中原大地餓殍遍野，赤地千裏，河南的部分地區人口銳減，已達到十室九空的程度。經國民**有關部門私下統計，這場大災難使河南省餓死了300萬人之多。
河南受災後的慘狀，自然引起大後方新聞媒體的極大關注，除了《中央日報》之類的官方報刊，重慶幾乎所有的民間報刊記者，包括駐渝外國記者，都蜂擁而至，趕赴災區，一時關於災區慘狀的新聞報道汗牛充棟，國民輿論大嘩。
對河南災區的新聞報道，蔣介石和國民**的大員們一開始並不重視，戰爭期間，大人物要操心的事太多，中國這麽大，某個地區遭災餓死一些人，這都是很正常的事。
照理說，像這樣巨大的天災，**理所當然應承擔起調集糧食進行賑災的責任，但國民**也有自己的難處，長達六年的戰爭消耗，已經使積貧積弱的中國經濟瀕臨崩潰邊緣，其綜合國力的衰竭也到了臨界點。當時的河南為中日戰爭的主戰場，中日兩軍的重兵集團隔黃河對峙，在河南境內，三麵臨敵的中國駐軍達幾十萬人，其交通運輸極為困難，唯一可以依靠的戰略通道，就是西麵的陝西省。而陝西省自古就是個缺糧的貧瘠省份，在糧食問題上自顧不暇，豈有餘糧支援河南的幾十萬駐軍和數千萬龐大人口？
算來算去，河南的軍糧也隻能在河南就地解決。戰爭時期，軍人不能餓肚子。至於老百姓，隻好委屈一下了。這一年，中央**給河南省的征糧指標一點沒減少，這對赤地千裏、嗷嗷待哺的災區民眾來說，無疑更是雪上加霜。
當時的美國駐華外交官約翰·謝偉思在給美國**的報告中寫道：河南災民最大的負擔是不斷增加的實物稅和征收軍糧，全部所征糧稅占農民總收獲的30%～50%，其中還包括地方**的征稅，通過省**征收的全國性的實物土地稅，還有形形**、無法估計的軍事方麵的需求。
一些**軍高級軍官把部隊的餘糧高價賣給災民，大發橫財。來自西安、鄭州的奸商，地方**的小官吏、低級軍官，一些仍然囤積糧食的地主，拚命以罪惡的低價收買土地。
1943年2月1日，重慶《大公報》刊發記者張高峰的報道《豫災實錄》，披露了災區哀鴻遍野、饑民相食的慘狀。2日，《大公報》刊發主筆王芸生先生根據這篇實錄激情寫作的新聞述評《看重慶，念中原》。一石激起千重浪，大後方民眾輿論鼎沸，悲憤莫名。當晚，國民黨新聞檢查所派人送來國民**軍事委員會的通知，勒令《大公報》停刊三天，以示懲戒。
這真是一件很無奈的事，蔣委員長和國民**的大員們有著超穩定的心理素質，任你輿論鬧翻了天，人家就是打死也不作為，看你有什麽辦法。
對於**的不作為，中國的報人們鬧騰一陣子也隻好無奈地閉了嘴，可洋人們不大了解中國政治，他們對中國**的態度感到不可思議。
美國《時代周刊》的記者白修德就是這樣一個“軸人”[1]
。
這位白修德先生是美國著名漢學家費正清在哈佛大學的第一位弟子。大學畢業後，他帶著費正清的推薦信，於1939年來到重慶，任《時代》周刊駐重慶特派記者。白修德是繼斯諾之後，又一位與中國關係密切、有著重要影響的美國記者。
1943年2月，白修德從重慶飛抵寶雞，又乘火車走隴海線到西安，經潼關進入河南洛陽，在美國傳教士梅根神父的帶領下進行采訪。他在後來的迴憶錄中這樣描述他當時看到的情景：“我們所看到的，我現在已不敢信以為真——但是我的那些亂七八糟的筆記上記載下來的東西卻讓我相信。首先是屍體，第一次見到是在離開洛陽後不足一小時的地方，躺在雪堆裏，死去一兩天的一具屍體。她的臉已經萎縮，可以看見頭蓋骨。她一定還很年輕。大雪覆蓋著她的眼睛。直到小鳥和狗來吃光她身上的肉，也不會有人來掩埋她。沿途的狗在恢複狼的野性，一條條吃得油光光的。我停下來拍攝了一條狗從沙堆裏扒屍體的照片。還沒有調整好相機，狗已把一個腦袋上的肉吃得精光。有半數的村子都廢棄了……”
這次災區之行使白修德先生受到極大刺激，中國官員們習以為常的事，在白修德看來簡直不可容忍，這不能不承認，東西方的價值觀是存在極大差異的。
白修德迴到重慶後，在寫給一位朋友的信中說：“自從迴來後我的精神便有了病——神經緊張、壓抑、難受。那些事情至今我也難以相信，哪怕戰爭結束後我也不能原原本本告訴別人。軍隊強行從農民那裏搶走糧食；饑民賣掉孩子來交稅；路上到處都是屍體；我看到狗從土裏扒出屍體；狗群撕開鐵路上死去的饑民。省**在當地軍隊的威脅下，試圖封鎖消息，不讓任何人走漏風聲。重慶**根本沒派人到災區的中心鄭州進行獨立的實地調查。中央**為河南提供的賑災資金是兩億元。我試圖了解其下落——實際上它們根本沒有到達災民手中。”
應該說，白修德的采訪稿件是很犯忌的，因為重慶**的新聞檢查製度相當嚴格。按規定，當時從中國各省發往海外的所有文章，都要先傳到重慶，經新聞檢查機構審查後方可發出。但讓白修德感到驚喜的是，洛陽電報局不知出了什麽問題，這篇稿件居然繞過了重慶，從洛陽經成都的商業無線電係統直接發到了紐約《時代》總部。
這篇來自河南的災荒真相報道在《時代》周刊上發表了，時間是1943年3月22日。這件事惹惱了蔣夫人宋美齡，因為僅僅就在21天前的3月1日，宋美齡成為《時代》封麵人物，這無疑是個莫大的諷刺。蔣夫人這年2月剛剛在美國風光了一迴，她在美國參眾兩院發表支持中國抗戰的精彩演講，她的魅力一時間幾乎征服了整個美國。正在這節骨眼上，白修德的文章極大地敗壞了蔣氏夫婦的國際形象，這不是毀人嗎？
蔣夫人看到報道後大怒，她氣急敗壞地給《時代》周刊老板盧斯寫信，要求盧斯解雇白修德，但盧斯拒絕了她的要求。
事後白修德分析，如果不是審查係統出了問題，就是那位電報員受良心驅使，希望世界能夠了解真相，哪怕這樣做事後可能會受到迫害。
白修德迴到重慶就像鬼魂附了體，他發了瘋似的去找所有能找到的人反映情況，他找了宋慶齡、孔祥熙、何應欽等人。在與何應欽麵談時，兩人還大吵起來，何應欽不承認軍隊搶了從外省運去的賑災糧食，認為這是共產黨製造的謠言。白修德堅持說他和被搶的農民談過話，將軍們的匯報都是假的。
兩人就此鬧得不歡而散。
最後白修德終於見到了蔣介石。他在一封信中，以極不恭的口吻描述了他與蔣介石的會麵：“這個老家夥給我20分鍾時間。他像通常一樣，麵無表情，冷冰冰的，坐在昏暗房間裏的大椅子上一直一聲不吭，隻是表示同意或不同意。開始，他不相信我所報道的狗從土裏扒出屍體的事情。於是，我就拿出福爾曼拍攝的照片給他看。接著，我告訴他，軍隊搶走老百姓的糧食，這個老家夥說這不可能。我說真的是這樣。他便開始相信我，動筆記下我們旅程的時間、地點。他把這些記在他自己的小本子上。好了，所有這一切都意味著那些發賑災財的人該倒黴了。他們大多數係和財政部的人。委員長對那些貪汙犯，隻要讓他知道，那就隻有一個簡單的懲治辦法——把他們槍斃。”
就這樣，一場遲到而無奈的賑災行動才開始實施。
不過蔣委員長的賑災行為著實令人費解：他一方麵心急火燎地召開“前方軍糧會議”，決定將河南省的總征糧數減為250萬石，由國庫撥款兩億元用於河南賑災，同時命令征用所有的交通工具，火速將陝西的貯糧運往河南；另一方麵，這位蔣委員長又同時強調今年河南省的軍糧征收不能減免。
蔣委員長的這一舉動使日後的曆史學家們感到一頭霧水，一邊是火急火燎的“賑災”，一邊是不由分說的“納糧”，這兩件南轅北轍的事居然攪到了一起。
有人這樣分析，蔣委員長“賑災”是假，“征糧”是真，三麵臨敵的河南駐軍不可一日無糧，老先生從戰略角度考慮，無奈地采取了舍民保軍的殘酷政策。
白修德寫完那篇災情報道後，又采訪了一位中國軍官，當他義憤填膺地指責國民**橫征暴斂造成的慘劇時，這位軍官卻振振有詞：“老百姓死了，土地還是中國人的，可當兵的餓死了，日本人就會接管這個國家。”
這話應該很對蔣委員長的心思，他嘴上不說，心裏卻很希望老百姓應有這種覺悟，寧可餓死也絕不當亡國奴！
可問題是，奄奄一息的數百萬河南災民們，此刻他們該如何選擇？是寧肯餓死當中國鬼呢？還是當有飯吃的亡國奴？
這真是一個天大的悖論！似乎沒有人能迴答這個問題。
若幹年後，白修德對中國民眾作出這樣的評價：“他們是創造了世界上最偉大文化之一的民族的後代，即使是文盲，也都在珍視傳統節日和倫常禮儀的文化背景中熏陶和成長。這種文化把社會秩序看得高於一切，如果他們不能從自己這裏獲得秩序，就會接受不論什麽人提供的秩序。如果我是一個河南農民，我也會被迫像他們一年後所做的那樣，站在日本人一邊並且幫助日本人對付他們自己的中國軍隊。我也會像他們在1948年所做的那樣，站在不斷獲勝的共產黨一邊。”
兩輛美製軍用敞篷吉普車在葉縣通往洛陽的公路上艱難地爬行著。這段公路由於年久失修已變得凹凸不平，再加上日軍的空襲，使原本已經很糟糕的路麵上布滿了大小不等的彈坑，車子顛簸得很厲害，第一戰區副司令長官湯恩伯上將和幕僚、衛士們被顛得七葷八素。湯恩伯的帽子歪斜著，落滿了灰塵的黃呢軍服敞著領口，滿臉的汗水混合著灰塵在他的圓臉上留下一條條汙痕。
湯恩伯的心情很惡劣。大戰爆發的第一天，國軍重兵防守的黃河防線就被撕開了兩個巨大的口子，日軍三麵包圍鄭州，隻在城西方向留出通道。日軍的戰略意圖十分明確：與其在攻城上多耗時間，不如迅速奪取交通樞紐，主力盡快南下控製平漢鐵路。至於鄭州的中國守軍，日軍幹脆放開一條通道，使其主動撤退，避免守軍做困獸之鬥，增加日軍攻城部隊的傷亡。
據中美空軍混合團的偵察機飛行員報告，日軍另有一股強大的兵力正向西南方向湧動。這一態勢使蔣鼎文心裏一驚，此時他就算再傻也看出了日軍的路數，那是日軍統帥畑俊六大將朝思暮想的心病：在豫中圍殲湯恩伯集團的精銳主力——石覺的第13軍。
蔣鼎文為此驚得張皇失措，他知道13軍是湯恩伯的心肝寶貝，絕不能有任何閃失，於是急令湯恩伯火速趕到洛陽召開軍事會議。這就是蔣鼎文的愚蠢之處，都到了火燒眉毛的時候了，他還要正兒八經地召開軍事會議進行討論。
湯恩伯為了趕時間便輕車簡從，隻帶了副官、參謀及四個衛士就匆匆上路了。
湯恩伯本不是等閑之輩，他是蔣委員長的同鄉，早年畢業於浙江講武學堂，後來就讀於日本陸軍士官學校第十八期炮兵科。迴國後先任孫傳芳部少校，後任國民革命軍總司令部參謀、黃埔六期軍訓區隊長，1932年任國民革命軍第13軍軍長。
湯恩伯的威望隨著13軍的赫赫戰功漸漸聲名鵲起。1937年盧溝橋事變後，湯恩伯率13軍在南口居庸關一帶和日軍血戰14天，直到張家口被突破，才不得不下令突圍。
在1938年台兒莊會戰中，湯恩伯才真正顯露傑出的指揮才能，他率領第20軍團猛攻棗莊、嶧縣。日軍以一個旅團進援台兒莊，湯恩伯一個反手將日軍第10師團圈入包圍圈內，第20軍團的騎兵團隨即沿台棗公路展開攻擊，上千名手持馬刀的輕騎兵組成數道兇猛的攻擊波，在日軍猛烈的火力下前仆後繼，連續攻擊，一波未平，一波又起，楔入日軍防線縱深達四公裏，數百名日軍士兵橫屍騎兵團刀下……
一個隨軍的日本《朝日新聞》記者親眼目睹了這場慘烈的搏殺，他是這樣報道的：“兇猛的中國騎兵展開戰鬥隊形，旋風般衝進我們的防禦陣地，隨著戰馬衝擊速度的加快，他們手中令人生畏的馬刀猶如割草機，霎時造成我軍血流成河的景象，即使是中世紀馬木留克[2]
騎兵再現，也不過如此了，我們一些步兵的神經係統處於崩潰狀態……”
台兒莊大捷是抗戰初期的傳奇故事，湯恩伯軍團和下屬第13軍功不可沒。1939年隨棗會戰，湯恩伯軍團縱橫襄東平原，收複唐河、桐柏、棗陽、隨縣，其主力第13軍成為中國陸軍的明星部隊。在當年的冬季攻勢中，第13軍奉命進擊日軍第3師團，大獲全勝，成為冬季攻勢中最輝煌的一役。1942年2月豫南會戰，第13軍與日軍激戰於舞陽，再度重創日軍。
日本華北方麵軍的高級將領們對湯恩伯這個老對手恨之入骨，以湯恩伯部為天字第一號大敵，湯恩伯遂成為國軍中少數為日軍所畏懼的將領之一。
1940年，湯恩伯兼任魯蘇豫皖四省邊區總司令與邊區黨政軍分會主任，這是當時的一個流行做法，將戰區中的黨政軍大權集於軍事長官之手。不過，湯恩伯的主政之才卻不敢恭維，1942年豫南大災，湯恩伯不事賑災、救民於水火，反而大肆擴軍，為了維持軍費，居然在重災之區大肆征斂，河南省征起了著名的“湯糧”。湯恩伯部的大肆擴充，隻要數量，不求質量，因此大批散兵遊勇、土匪流寇被招入其中，他的部隊一度發展至四個集團軍，共計30萬人。部隊素質良莠不齊，所需軍費大半靠河南一省支持，致使河南四害“水旱蝗湯”之謠不脛而走。這便為此次的豫中大潰敗種下了不可逆轉的苦果、惡果。
中午，湯恩伯一行穿過伊川縣城，兩輛吉普車顛簸著向北開過一個小村子，隻見村口一間土坯房的牆上用石灰寫著“崗子”兩個字，已被雨水衝刷得斑駁模糊，幾乎辨認不出。村中道路冷冷清清，兩個村民慌慌張張跑迴家，將院門緊閉。更多的院門縫隙後麵是一雙雙驚恐的眼睛，注視著兩輛汽車穿村而過。
村子北口有一棵巨大的古槐樹，湯恩伯無意中看了一眼，他發現這棵古樹的樹皮已被饑民們剝得精光，早已死去，猙獰的枯枝冷冷地伸向灰色的天空，一群烏鴉被汽車的轟鳴聲驚起，發出一陣陣鼓噪。
湯恩伯看了看手表，已經是12時30分，他覺得有些餓了，於是吩咐停車，吃一點東西再走。
副官從後麵的警衛車上搬來食物箱，在村北口的打穀場上鋪開一塊軍用雨布，打開折疊椅，請湯恩伯坐下，然後開始分配食物。
衛士們每人分到一個野戰飯盒，這是美軍標準野戰口糧，裏麵有塗好黃油的麵包片、午餐肉、果醬和色拉調料等，還夾有兩支“駱駝”牌香煙和三根火柴，飯後還可抽上幾口。
湯恩伯和幾個軍官吃得要好一些，他們的午餐是美軍c類戰鬥口糧，這是一種使用工業化生產包裝的戰鬥口糧，以中國軍人的眼光看，這種食品簡直太奢侈了。每份口糧重三千克，有六個小鐵皮罐頭和一個附件包，其中三個罐頭是肉類、蔬菜、通心粉、臘肉、雞蛋，稱為m成分。另外三個罐頭是主食類，有餅幹、混合壓縮麥片、糖衣花生仁或葡萄幹、速溶咖啡、速溶檸檬粉或橙粉、水果糖、果醬、可可飲料粉和褐色牛奶糖，稱為b成分。附件包裏有九支香煙、淨化水藥片、火柴、衛生紙、口香糖和開罐頭器。這六個罐頭組成一天的口糧。在多數情況下，美軍的c類戰鬥口糧為冷餐，但也可加熱食用。
這種專門設計的野戰食品都兼顧了營養、熱量和口味，體現了美國強大的綜合國力和工業化程度，屬於《租借法案》物資中的一部分，在盟國軍隊中很普及，每個士兵都可以享用。
1941年以後，中國戰區也分到少量的《租借法案》物資，但由於數量太少，隻能優先供應駐印軍和遠征軍，像這種c類戰鬥口糧也隻有湯恩伯這個級別的高級將領才能夠享用。
湯恩伯的胃不太好，平時幾乎不能吃涼食品，但今天也隻好湊合一下，在兵荒馬亂的路途中，能有這種食物已經很奢侈了。
飯剛吃了一半，軍人們就發現情況有些不對，不知何時，周圍出現一些圍觀的莊稼漢。一開始他們並不在意，這種情況以前也有，鄉下農民沒見過世麵，部隊休息吃飯也時有圍觀者。但不一會兒工夫，圍觀的莊稼漢已達到數百人，更嚴重的是，他們手裏拎著鋤頭、扁擔、柴刀等五花八門的家夥，已經把軍人們嚴嚴實實地圍在中間，莊稼漢們都沉默地盯著用餐的軍人們。
滿堂和鐵柱手執菜刀站在人群的最前邊。
一個少校參謀站了起來，他根本沒把這些農民放在眼裏，右手習慣性地扶著腰間的槍套，厲聲喝道：“你們是什麽人？想幹什麽？”
滿堂向前跨了一步，蠻橫地迴答：“沒啥事，車子和身上的家夥留下，你們走人！”
少校參謀大怒，他感到匪夷所思，這些農民簡直是瘋了，居然打劫到堂堂國軍頭上，想找死啊！他冷笑道：“小子，知道車上坐的是什麽人嗎？”
滿堂一臉不屑：“俺管你是啥屌人，咋這麽多廢話？”
鐵柱上前一步：“就是蔣委員長從這兒過，也要把家夥留下。”
“小兔崽子，簡直沒王法啦，想造反呀？衛兵！”氣急敗壞的參謀罵罵咧咧地想掏槍。
莊稼漢們哪還容得他掏出槍來，五六把糞叉立刻頂在少校的喉嚨上，少校的臉色變得慘白，摸槍的手在不停地抖動著，幾個衛兵剛剛舉起***，還沒來得及開保險，槍已經到了人家手裏。
湯恩伯剛要說話，忽然覺得脖子上涼颼颼的，原來滿堂已經把菜刀架在他脖子上了。湯恩伯斜眼瞟了一下，發現這菜刀是剛剛磨過的，如剃刀一般鋒利，他隻要稍稍動一下，就很可能被割斷頸動脈。湯恩伯無法想象，一個身經百戰的陸軍上將會稀裏糊塗死在幾個傻乎乎的莊稼漢手裏，這事要是傳出去，非讓畑俊六、岡村寧次等日軍將領們笑掉大牙不可，他們做夢都想幹掉湯恩伯，這下可省事了，還沒等日本人動手，湯恩伯上將就被幾個中國農民給宰殺了，這事兒想想都窩囊。
湯恩伯再看看自己部下，發現他們的處境也沒好到哪兒去，每個人後脊梁上都頂著幾杆梭鏢，脖子上架著菜刀，頭頂上是斧子。如果此刻貿然開槍，也許能打倒幾個，但軍人們轉眼就會變成肉醬。
見此情景，湯恩伯算是徹底喪失鬥誌了，他把手一揮，泄氣地說：“都放下槍吧，有事好商量！”
軍人們順從地交出了武器，湯恩伯很不情願地把自己那支名貴的象牙柄****交給了滿堂，這是一個美軍準將送給他的禮物。
少校參謀這時換了一副麵孔，他點頭哈腰地和領頭的滿堂商量：“我說好漢，我們有重要的軍事會議，得馬上走，您看是不是這樣，這汽車和車上的東西您可以留下，隻給我們留幾條槍即可，現在正打仗，路上不太平啊。”
滿堂不耐煩了，張嘴便罵：“我日你個娘，快點滾！再廢話爺爺我連你身上的衣服都扒了，讓你光著腚上路，你狗日的信不信？”
湯恩伯氣得七竅生煙，但又不敢發作，他鐵青著臉對少校參謀說：“沒有時間和他們糾纏了，軍務緊急，我們趕快抽身走人！”
少校參謀低聲罵道：“娘的，遇上漢奸了，山不轉水轉，咱們走著瞧！”
他話音未落，後背就結結實實挨了一扁擔。鐵柱兇狠地再次舉起扁擔：“你個狗日的罵誰？”
湯恩伯煩躁地訓斥著少校：“你就少說兩句，我們走。”
少校參謀不吭聲了，軍人們就這樣兩手空空狼狽地離去。
這一天對崗子村的村民們來說，簡直是個狂歡的節日。
崗子村大街上人頭攢動，男女老少都湧出各自家門，觀看滿堂、鐵柱領頭打劫來的戰利品。半大的孩子們爬上汽車按著喇叭，抱著方向盤，嘴裏“轟轟轟”地學著發動機的轟鳴聲。女人納著鞋底子唧唧喳喳議論著，老人們則搖頭歎息，悄悄退迴自家院門。
佟滿堂和鐵柱正忙著清點戰利品，東西雖不算多，但看著還值些錢。除了兩輛吉普車無法估價，那幾支手槍、***都各有各的價，附近專門有槍販子來收購，他們信譽不錯，一向是用“袁大頭”支付，其中手槍收購價5元，步槍10元，輕機槍、***15元。
鐵柱掰著指頭算了算，僅槍支一項今天就能換迴百十塊“袁大頭”。還有兩箱c類戰鬥口糧，上麵印著不少洋字碼，誰也看不懂是什麽，滿堂和鐵柱還沒來得及下手，這些食品就被村裏的老少爺們當場瓜分了。大家都餓瘋了，各種罐頭被粗暴地用柴刀砍破，老少爺們滾在地上搶作一團，有兩位村民還為搶食廝打起來。
鐵柱掄起菜刀撲上去，也想搶上幾口，卻被滿堂止住：“算啦！這幫鱉孫不要臉，咱還要臉嘞。”
最奇怪的是一個小鐵箱，上麵有十幾個表盤、七八個按鈕。老少爺們誰也不認得是什麽玩意兒，這東西好像留下來沒啥用，扔了又覺得糟踐了。滿堂吩咐道：“管它是啥，留著吧，等槍販子來了給他看看，興許還能賣倆錢。”
老少爺們將汽車推到村南打麥場上，用麥秸草把兩輛吉普車蓋好，大家開始琢磨如何把汽車變成現錢，然後平分。
滿堂家後院的李狗娃踢踢汽車軲轆說：“這貨可值老鼻子錢啦，八成連縣長都買不起，我看還得賣給國軍的大官兒。”
滿堂在李狗娃屁股上踹了一腳：“放你娘的屁！找死啊？從國軍手裏搶的再賣給國軍，人家先要你狗日的小命！”
鐵柱問：“哥，那你說咋辦？這麽大個鐵家夥擱在這兒，早晚擱出事來。”
滿堂歪著腦袋想了想，也沒想出什麽辦法，便吼了一聲：“日他個娘！這鐵家夥先放著，鄉親們都別圍著啦，先散散，以後再說！”
眾人各自散去。
滿堂和鐵柱推開自家院門，見他爹佟春富正怒氣衝衝地坐在院子當中的小凳上，看樣子他早聽說了滿堂兄弟搶劫的事。母親滿臉愁雲，不聲不響地納著鞋底，時不時停下手歎口氣。13歲的妹妹翠花膽怯地躲在娘的背後，像一隻瘦弱的小貓，手裏不停地擇著野菜，一雙大眼睛不時觀察著爹的臉色。見兩個惹是生非的兒子迴來了，佟春富鐵青著臉怒罵起來：“鱉犢子，越來越出息啦！敢造反啦？官府要是知道了，咱家是滿門抄斬的罪過！”
滿堂分辯道：“爹，話不能這麽說，這叫官逼民反，鬧災快兩年了，咱這一片哪個村沒餓死人的？遠的不說，光是咱村和下溝子村就死絕了好幾戶！可官家照樣征糧征稅，不管咱死活，咱不偷不搶就要餓死！”
佟春富氣得發抖：“你個鱉犢子還有理了？你有種去搶鬼子搶漢奸，咋搶起自己人啦？你幫著鬼子打自己人，這是漢奸幹的事！”
滿堂索性破罐破摔了：“爹，你愛說啥說啥，反正俺不能讓全家人活活餓死。再說了，那湯司令的兵沒一個好東西，打鬼子沒多大能耐，糟蹋起老百姓來，個個是他娘的好手，這種隊伍比鬼子還壞，就該搶他娘的！”
佟春富被氣昏了頭，抄起一把鐵鍁：“俺活劈了你們兩個孽種！”他舉著鐵鍁滿院子追打兩個兒子，滿堂和鐵柱抱著腦袋四處亂竄，滿堂娘忙扔下鞋底，死死拖住丈夫的袖口：“當家的，當家的……有話好好說，咋動起真家夥來了？”
佟春富正在氣頭上，他胳膊一甩，滿堂娘就飛了出去，一頭撞在籬笆上。
翠花慌亂中打翻了籮筐，野菜撒了一地，她死死抱住父親的腿，尖聲叫道：“爹！爹！求求你，別打俺哥呀，讓哥認個錯還不行嗎……”
一家人正鬧得雞飛狗跳牆，院門開了，一個慢條斯理的聲音傳來：“春富啊，你這是唱的哪一出啊？八大錘大鬧朱仙鎮嗎？”
東家陳家興手提一杆長長的煙袋鍋，白淨的麵皮刮得利利索索，唇上留著精心修飾的小八字胡，略有少許銀絲的頭發向後梳著，一塵不染。他邁著不緊不慢的方步走了進來，兒子陳少林跟在後麵。
佟春富一見來者，頓時收起了鐵鍁，恭敬地向陳家父子鞠了一躬。乖巧的鐵柱立刻從屋裏搬出兩把椅子，請陳家父子坐下。陳家興把長衫前擺一提，坐在椅子上，開始專心致誌地往煙袋鍋裏裝煙絲，滿堂急忙欠身替他點上了火。
陳家興是伊川縣有名的鄉紳，也是中醫世家。他的祖父陳德元為晚清舉人，做過伊川縣令，又有祖傳的中醫手藝，在洛陽開著一家叫“德慧堂”的中藥鋪。陳德元辭官後在自己的藥鋪坐堂問診，其醫術之精湛，在伊川縣極有口碑。陳家興的父親陳廣濟除行醫外，還在鄉裏辦了私塾，教授本族子弟，家境逐漸殷實起來。到了陳家興這代，除了經營洛陽的藥鋪外，還在崗子村置地二百餘畝，租給佃戶耕種。
陳家興為人豪爽，廣結善緣，他牢記陳家家訓：“庶民之業，唯士唯尊；賈而崇義，儒而尚仁。讀書知禮，乃陳氏之尊榮，積德行善，本陳氏之家風……”陳家的地租比起鄰村的地主要少二分。他還經常放債借糧，如果對方太窮還不上，他便淡淡地說一句：能還多少是多少，實在還不上就拉倒。給鄉親看病，完事後就問一句：“手頭緊嗎？”見對方難以啟齒，他會心一笑：“那就算了。”同時奉送五付草藥。
陳家興的管家老黃對東家的樂善好施很有意見，曾幾次向陳家興辭工，說：“您這家我沒法管了，您還是另請高明吧！”
每當這時，陳家興便雙眼緊盯著黃管家，不作一句辯解，足足三分鍾，盯得黃管家心裏沒了底兒，終於敗下陣來。有什麽辦法？！這黃管家原是陳家私塾裏的學生，因家境貧寒，陳家興免了他的學費，後來又是陳家興親自登門請老黃當管家，解了他囊中羞澀之圍，所以老黃深知欠陳家的太多，實在不好意思真辭職。
民國十一年，陳家興的妻子難產，生下獨子陳少林就死了。滿堂娘那年剛生了滿堂，奶水還足，佟春富便讓妻子給陳家小少爺當奶媽。本來嘛，陳家待佟家不薄，孩子吃幾口奶算什麽！可陳家興不這麽想，他認為陳家的孩子吃了佟家的奶，這種人情一輩子也還不完。就這樣，陳家少爺陳少林從小到大一直管滿堂他娘叫奶娘，而佟滿堂小時候也沾光同陳少林一起上了三年私塾，陳家興特地免了滿堂的學費，兩家的關係非同尋常。隻是這陳少林長大了卻不肯學陳家的祖傳中醫，自己做主上了鄭州的新式學堂。陳家興嘴上不說什麽，心裏卻很失落，總覺得這兒子沒什麽出息。
此時陳家興坐在椅子上，吸著煙鍋不動聲色地問：“滿堂啊，聽說你帶著村裏老少爺們把當兵的給搶了，有這迴事嗎？”
佟滿堂低著頭迴答：“陳老爺，有這迴事，是俺領頭幹的。”
陳家興仰天長歎：“唉，天災人禍，世道艱難，這倒也罷了，更可恨的是官吏無道，魚肉鄉民啊，百姓們活不下去，幹些出格的事，也是情有可原……”
佟春富垂手肅立，恭敬地說：“陳老爺，俺是個莊稼人，官府的事俺鬧不懂，可滿堂這麽幹，不是在幫著鬼子收拾咱自己人嗎？”
陳家興看了滿堂一眼歎息道：“是啊，**也有**的難處，都不容易呀！抗戰打了快七年了，打得民困國窮。我隻是擔心又要出事，打民國三十一年起，旱災、水災、蝗災就沒消停過，可**征糧派款卻絲毫不減……”
陳少林插嘴道：“爹，其實早就出大事啦，去年七月，豫南七千多災民搶了駐信陽國軍的槍，**派兵鎮壓，聽說殺了五千多人，血流成河啊！結果災民暴動從豫南蔓延至鄂北，災民們到處襲擊國軍的小部隊，甚至把國軍整排整連地繳械，直到現在也沒平息下來。”
“陳老爺……”滿堂咬牙切齒地說，“年初謝保長就把我家種子糧收走了，後院李狗娃家的老黃牛也被拉走頂了數，三十一年鬧蝗災，咱村一下餓死了五十多個！村北頭賀長順家去年年關把最後20斤玉米交了軍糧，全家六口吃耗子藥自殺了，您該知道吧？**這麽幹，就不怕遭報應嗎？”
陳少林插嘴道：“爹，咱家從去年起就沒收上過租子，現在吃的糧食都是洛陽藥鋪的夥計從米市上買來送到村裏的。前些日子謝保長又來咱家征糧，是黃管家拿錢頂的數，連咱家都快過不下去了，何況佃戶？滿堂哥搶了國軍的車，我看也是活該！逼急了，咱們也暴動！”
“胡說八道！”陳家興瞪了兒子一眼，訓斥道，“**就是再不好，也是咱中國人自己的**，我們就是再委屈再難，也不能胳膊肘朝外拐，幫小鬼子打中國人，這麽幹對不起列祖列宗！”
陳少林輕聲說：“聽說日本人在鄭州過了黃河，看這架勢要打通平漢線。國軍本來就有點撐不住，正一肚子火沒地方出呢，滿堂他們這一鬧事，我估計上麵不會輕易罷手。”
滿堂倔頭倔腦地說：“好漢做事好漢當，俺不會連累大夥，你們把俺綁去見官，我沒的說！”
佟春富又來了氣：“你個鱉犢子說得輕巧，這是什麽罪過？滿門抄斬啊！你早晚把全家人都拖累了……”
滿堂猛地飛起一腳將小凳子踢出老遠，然後一頭撞進屋裏，鐵柱連忙跟了進去，滿堂又迴身關門，把門摔得山響。
滿堂娘急得一個勁敲門，滿堂既不理睬也不開門。她迴身埋怨丈夫：“滿堂從小脾氣倔，你又不是不知道，有什麽話不能好好說啊？”
佟春富指著滿堂娘斥責道：“都是你給慣的，要是倒退20年，我非宰了這鱉犢子！”他迴身暴怒地去踹門……
陳家興想化解衝突，急忙站起身來拉住佟春富：“春富啊，你該去藥園子幹活了。唔，我看金銀花和連翹兩塊地也該澆啦，跟我走吧！”
一見東家發了話，佟春富立刻拎起鐵鍁跟著陳家興父子走了。
屋子裏滿堂還坐在炕沿上生悶氣，鐵柱慢慢走到滿堂的背後，雙臂搭在哥哥的肩膀上，把頭靠在滿堂後背上輕輕地說：“哥，不管以後出了什麽事，我都聽你的！”
滿堂一言不發，隻是輕輕拍了拍鐵柱的胳膊。這兄弟倆的感情非同一般，佟滿堂和史鐵柱並不是親兄弟，史鐵柱是佟春富夫婦收養的一個孤兒。
六年前的民國二十七年，蘭封會戰失利，日軍逼近鄭州，國民**情急之中“以水代兵”，扒開鄭州近郊的花園口黃河大堤，豫東皖北44縣一片澤國，遇難百姓達89萬之眾。史鐵柱是中牟縣人，那年隻有10歲，他爹掙紮著將兒子抱到一塊門板上，在鐵柱脖子上套了一隻長命鎖以祈求平安，再返身去救全家人時，房屋轟然倒塌，全家人包括父母、弟妹、奶奶五口全部遇難。苦命的鐵柱被人救上大堤後，跟隨逃難的人群流浪乞討四百餘裏來到伊川縣，在一個暴風雨交加的夜晩昏倒在佟家的草屋門外……
那年佟滿堂13歲，他在門外發現了奄奄一息的史鐵柱，滿堂二話沒說就把鐵柱扛進了家門。滿堂娘點燃油燈，一家人湊上前來全驚呆了：這孩子上身**著，下身穿條黑色土布褲子，褲子膝蓋以下已經磨得不見蹤影。雙腳血淋淋的，瘦得像副小骷髏，如果不是在瑟瑟發抖，還真看不出是個活物。這孩子已處於昏迷狀態，肯定是餓的。佟春富趕緊吩咐滿堂娘熱了碗麵湯，給孩子喂了下去，不到一袋煙工夫，孩子緩了過來。出乎大家意料的是，他翻身下炕雙腿一並，跪在全家人麵前流淚磕頭：“大爺大媽，行行好，別趕我走，隻要給我口吃的，我給你們做牛做馬……大爺大媽，行嗎？”
滿堂娘鼻子一酸，把臉背了過去，抽泣著：“作孽啊，這苦命的孩子！”
佟春富仔細看看這孩子，一張小臉上布滿淚痕，眼眶深陷，眼睛顯得格外大，一副招人心疼的模樣。
佟春富的眼淚也一下子流了出來，他迴頭對滿堂娘說：“他娘，現在讓我把這孩子趕出去，我下不了手，幹不了這缺德事兒！收下這孩子吧，做飯時多添一碗水，多擺副筷子就行了。”
佟春富把鐵柱抱上了炕，這才看見鐵柱的脖子上掛著一把長命鎖，黃銅質地，鎖麵兩端刻著兩朵牡丹花，中間有四個小字：富貴長命。這長命鎖刻工精細，佟春富拿起來仔細看著：“唉，說不定這東西真的管用，你的命已經夠硬啦！娃呀，你叫啥？”
“俺叫史鐵柱。”孩子怯生生地迴答。
就這樣，史鐵柱成了佟家的第二個兒子，為了讓鐵柱牢記死去的親人，佟家沒有讓鐵柱改姓。善良的陳家興對佟春富的義舉大為感動，特地將佟家的地租又減了一分，說是也算他為這孩子盡一份力。
說來也奇怪，佟滿堂從第一眼看見史鐵柱那天起，就有一種說不清的親近感，他認準了鐵柱就是自己的親弟弟，就算爹娘不同意收養這孩子，他也要把鐵柱留下，大不了他把自己那份口糧分給鐵柱一半就是。
外邊滿堂娘拍門叫道：“滿堂啊，你爹走啦，你們兄弟倆還沒吃飯呢，快點吃了，到北麵河擔水澆地去，那塊地可是保命田，不能旱著。”
滿堂弟兄倆在院裏的小桌旁大口喝著野菜糊糊，滿堂娘一臉愁雲地望著他們，滿堂雖說19歲了，長得一副好骨架，就是長年吃不飽，瘦骨嶙峋的。鐵柱更是沒長開，都十六七歲了，乍一看就像個十三四歲的大男孩，身子骨單薄得輕飄飄，風大點就能被刮倒似的。滿堂娘一直在自責，覺得對不住鐵柱死去的爹媽。這世道太艱難了，她操持這個家早就心力交瘁，滿堂早到了娶媳婦的年齡，可哪有錢去提親呢？
滿堂娘的目光落在小桌上三個摻了豆餅米糠的小窩頭上，兩個兒子誰也沒動它。
她敲敲桌子說：“兒啊，這是爹給你倆留的，說你倆的活兒最重，他自己才吃了半個就走了。別看他又打又罵的，心裏還是疼你們倆。”
鐵柱看了一眼翠花，小心翼翼地說：“娘，讓妹吃一個吧？”
“哥，俺吃飽了！”懂事的翠花立刻提著野菜籃子，兩個小辮子一撅一撅地扭頭跑了。
滿堂娘看不下去，背過身撩起衣襟擦著湧出的淚水說：“什麽吃飽了？就喝了一碗糊糊，說是給大哥二哥留著。”
滿堂和鐵柱麵麵相覷，滿堂急忙掰了半拉窩頭咬了一大口說：“娘，別傷心，我吃還不行嗎？”同時用眼光示意鐵柱，鐵柱這才把另外半個窩頭拿了起來。
滿堂娘深深歎了口氣：“這點豆餅和棒子麵還是跟東家借的，估計也撐不了多久了，離麥收還有兩個多月呢，你爹說不能再開口借了，東家也難啊，租子收不上來，你沒聽少林兄弟說他家也要拿錢上洛陽買糧吃啊。”
鐵柱捧著半個窩頭在流淚。
滿堂娘問：“兒啊，你咋啦？”
鐵柱擦了擦眼淚說：“娘，剩下的這個窩頭給翠花妹留著吧，她要不吃，我以後也不吃，光喝糊糊！”
鐵柱說完扛起扁擔拎著水桶走了。
湯恩伯帶著幾個隨從深一腳淺一腳地走著，惱怒之中還把路走錯了。湯司令主政河南，積怨太深。這次在伊川縣境內被暴民打劫，連車帶電台被搶，他算是親身體驗到了什麽叫作“報應”。
湯恩伯任高官已久，哪裏吃得這般苦頭，他的黃呢軍服袖子開了口兒，腳板上磨了幾個碩大的血泡，腳上精致的皮靴也張了嘴兒。為了不暴露身份，他和隨從們都扯下了軍服上的領章，一路風餐露宿，沿途由隨從們向老百姓討口飯吃，有幾次還被災民們拿著棍棒給趕了出來，因為他們看到湯司令穿著黃呢子軍服，便認定他是大官，對大官百姓們從來沒有好臉，不宰了他們已經是客氣了。
從伊川到洛陽這短短幾十公裏路，湯恩伯一行居然整整走了四天。等他們灰頭土臉趕到洛陽見到蔣鼎文時，湯恩伯一路上的憤怒和委屈一發不可擋，他還沒說話，眼淚已經流了下來。
蔣鼎文一見湯恩伯的狼狽狀，驚得眼鏡差點掉在地上，他一麵大罵災民，一麵好言相勸，眾參謀在一旁也唏噓不已，無人說話。
這次軍事會議至關重要，幾天來眾將領已紛紛趕到，就等湯司令了，如今湯司令終於趕到，於是蔣鼎文等不及湯恩伯梳洗休息，立即宣布開會。
按這類軍事會議的慣例，蔣鼎文先要講幾句鋪墊語，對眾將領風餐露宿趕到洛陽表示慰問。可幾句寒暄話還沒講完，一個作戰參謀就衝進會場急報：“長官，前方來電，鄭州失守！第四集團軍孫蔚如部已退守滎陽、汜水一帶。敵37師團主力沿平漢路向南猛撲，現已攻破新鄭，敵12軍在新鄭設前進指揮所。敵110師團、62師團沿黃河南岸向洛陽方向迂迴！”
蔣鼎文像挨了一悶棍，一下子傻了，半天說不出話來。
湯恩伯也大吃一驚，就在他們被搶後步行的四天裏，戰事發生了天翻地覆的變化。第31集團軍司令官王仲廉、第28集團軍司令官李仙洲等將領不停地用無線電台要“跟湯長官講話”，他們吼得嗓子都啞了，眾將領實在鬧不懂，在這兵敗如山倒的關鍵時刻，他們的湯司令為什麽像被蒸發了一樣，消失得無影無蹤。眾將領急得像熱鍋上的螞蟻，在各自的指揮部裏跳腳罵街。
禍不單行的是，王仲廉與湯恩伯通話不成，跳腳罵街後僅一天，他的指揮車和隨從們也被一群暴民繳了械！
湯恩伯氣急敗壞地用電話向各部隊下達命令：“劉昌義暫編第15軍固守許昌，賀粹之第12軍分別守葉縣、襄城、邱城、源河，以上各部必須死守，阻敵南下，作戰不力者，擅自逃跑者，軍法重處！石覺第13軍各師，分別由臨汝、禹縣、密縣向北運動，迅速在登封地區集結，伺機側擊從鄭州向西進攻和南下之敵！”
湯恩伯一下摔掉話筒，他喘息未定地吼道：“媽的，開戰不到一個星期，我軍指揮係統已陷入一片混亂！怎麽會這樣？”
蔣鼎文急得在會議室裏團團亂轉，嘴裏不停地說：“這如何是好，如何是好！”
湯恩伯不說話了，氣鼓鼓地把身子背了過去。室內全體參謀和幕僚都站得筆挺，大氣也不敢出一聲。蔣鼎文走到湯恩伯身後，呆呆地站了一會兒說：“恩伯，我看這樣，我馬上托人把你的車和電台要迴來，這是當務之急，劉參謀，給我接嵩縣肖萬成家！”
湯恩伯斜了蔣鼎文一眼，沒好氣地說：“那就勞您大駕嘍，湯某不勝感激！”
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軸人：北方民間土語，指固執的人，愛鑽牛角尖的人。
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馬木留克：中世紀服務於阿拉伯哈裏發的奴隸兵，主要效命於埃及的阿尤布王朝，是由希臘的色雷斯、馬其頓，高加索的亞美尼亞、阿塞拜疆等地方的人組成的奴隸兵團。馬木留克騎兵都是不到六歲時，就從他們的故鄉被購買或者拐騙而來，這些男孩經過篩選後一律被閹割，然後投入冷酷無情的軍事訓練，主要學習的課程是馬術和格鬥，被訓練為沒有家庭，沒有親情，甚至沒有**的戰爭機器。他們騎術精湛，擅長使用彎刀進行攻擊，兇悍異常，曾稱雄歐亞大陸300年之久，最後在埃及金字塔戰役中敗於拿破侖之手。
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淩晨時分發生的一件事讓佟滿堂陷入瘋狂狀態，他平生第一次產生了想殺人的衝動。他家的母豬“黑妮”慘遭毒手，要不是肇事者麻老五舍棄贓物逃走，他佟滿堂今天鬧不好就成殺人犯了。
事情是由麻老五的偷竊行為引起的，麻老五是下溝子村一個頗有名氣的地痞賴子。下溝子村離崗子村隻有兩裏地，多年來兩個村子的村民彼此通婚嫁娶，血緣融合，幾乎家家都沾親帶故。仔細說來，麻老五和佟滿堂還算是遠親呢，他們從小就在一起玩泥巴掏老鴉窩，很是知根知底。後來大了些，麻老五和佟滿堂各自成了下溝子村和崗子村的孩子王，兩人的關係才疏遠起來，原因很簡單，兩個孩子王誰也不服誰，都拿自己當老大。
成年後的麻老五越來越不上道兒，他生性懶惰，厭惡農活兒，又沒什麽本事掙錢糊口，漸漸變成了人人厭惡的二流子，成天遊手好閑，偷雞摸狗。從古到今，這類青年在中國農村都很常見，幾乎每個村子都有。
滿堂家在崗子村屬於佃戶，父親佟春富是個老實莊稼人，靠給東家陳家興當佃農度日。由於租種的20畝土地是陳家興的中藥園，種植的是各種草藥，因此比種莊稼的收入高，佟家的日子在崗子村屬於中等水平。
民國三十一年河南大旱，中原一帶出現數百萬饑民，方圓數百裏炊煙絕跡，餓殍遍野，很多地區出現人相食的慘劇。崗子村大部分村民也斷了糧，餓死了幾十口人，村西頭的陳保倉一家七口人全部餓死，沒一個活下來。像這樣的絕戶，崗子村還有幾家。若不是大善人陳家興拿出積蓄到洛陽買糧賑濟村民，村裏至少會餓死一大半人。作為陳家興最忠實的佃戶，靠著陳家的慷慨施舍，佟滿堂家不但沒有餓死一個人，還養起了一頭豬。說起來，此後發生的一切事都和這頭豬有關，完全是這頭母豬惹的禍。
這頭豬是佟春富去年春天在集市上用兩鬥玉米換來的，抱迴來時隻是個剛剛斷奶的豬崽子，瘦得像隻耗子。因為是母豬，滿堂就給它起了個名字，叫“黑妮”。災年間人都沒糧吃，何況是豬，是佟滿堂帶著鐵柱和妹妹翠花靠打豬草，到池塘裏撈水葫蘆，切碎了喂豬，才含辛茹苦地把它養大，為的是把豬賣掉，給佟滿堂娶媳婦。過了農曆七月滿堂就滿19歲了，這個年齡在農村已經不算小了。
如此說來，“黑妮”已經不是一頭普通的母豬，它承載著佟滿堂一家人對未來的全部希望，就是把它當先人一樣供養也不為過。
前幾天，佟滿堂又一次給“黑妮”過了秤，這貨還真爭氣，體重居然長到一百二十多斤了。照這麽侍候著，再有兩三個月“黑妮”就能長到150斤以上。到那個時候，它就不再是豬了，它會變成一個俊媳婦，和佟滿堂一起過日子啦。想到這裏，佟滿堂心裏樂開了花，渾身上下洋溢著幸福感。
在二裏地以外的下溝子村，麻老五也已經等得有些心焦了。他和佟滿堂一樣，也盼著“黑妮”長大。麻老五的嗜好很多，其中最上癮的是推牌九賭錢，其實他賭技並不高明，經常是輸多贏少，因此落了一屁股債。不用說了，這“黑妮”如果到手，至少能抵消他一部分賭債。
麻老五的作案工具很簡單，一柄短把鐵錘，半瓶燒酒，一個白麵饃，一塊藍花布門簾，其中鐵錘是從張家鎮張鐵匠那兒偷來的，藍花門簾是從鄰村蔡寡婦家隨手順來的。
這天夜裏，趁著月黑風高，麻老五終於行動了。他摸到滿堂家豬圈前，用蘸了燒酒的白麵饃喂“黑妮”，“黑妮”長這麽大還沒吃過白麵饃，即使有些怪味道也不大在乎，於是它連嚼都沒嚼就一口吞下。接下來“黑妮”就有些迷迷瞪瞪，它晃晃悠悠走了幾步便一頭撞在圈門上。這時麻老五出手如電，掄圓了鐵錘照著“黑妮”腦門上砸去……可憐的“黑妮”還沒來得及哼一聲就轟然倒下。
麻老五將藍花門簾的兩個角係在“黑妮”的兩隻前蹄上，然後抓住兩隻前蹄把“黑妮”背到背上，這樣藍花門簾就像披風一樣把“黑妮”從頭到腳全部蓋住。麻老五心說了，迴村還有二裏地呢，就算碰上走夜路的，人家也看不清你背的是啥。
可該著麻老五倒黴，這天夜裏滿堂和鐵柱也出了門。因為聽村裏的佟大寶說，這幾天鬼子和國軍幹了大仗，國軍怕是頂不住了，大路上國軍的敗兵像潮水一樣朝西跑，路上丟的東西多了去啦！佟大寶啟發性地說，好不容易有點發財的機會，現在不去撿洋落兒那才傻嘞。
滿堂當然不想放過發財的機會，他和鐵柱天剛擦黑就出去了，哥倆在大路邊的灌木叢裏蹲了半宿也沒找著機會，大路上的敗兵太多，都跟放了羊似的，一群一群向西跑。滿堂琢磨著，要是這會兒竄到大路上去撿洋落兒，非他娘的讓人家抓了差不可，這幫鱉孫正缺挑夫嘞。
天快亮了，大路上的敗兵還沒有過完，這哥倆終於等得不耐煩了，便決定迴家。這裏離崗子村有三裏地，在迴村的路上，倒黴的麻老五鬼使神差般撞上了滿堂兄弟倆。
麻老五這趟活兒並不輕鬆，他要背著一百二十多斤重的“黑妮”趕兩裏地夜路，這無疑是件苦差事。路剛走了一半，麻老五就有些力不從心了，他後悔當初沒找個幫手，哪怕分走一半豬肉也值了。正這麽想著，迎麵就遇見滿堂兄弟。
滿堂模模糊糊見麻老五背著什麽東西氣喘籲籲地走過來，心裏好生納悶，心說這貨咋深更半夜從崗子村方向過來？於是就大聲問：“老五，你去哪兒？背著啥？”
麻老五是個盜竊老手了，心理素質絕對強過一般人，他麵不改色地迴答：“哦，是滿堂啊，莫事！俺老娘病了，去你們村找陳先生瞧病。”
一聽是麻老五的老娘病了，滿堂就不能不表示一下關心，好歹兩家還是遠親呢。滿堂立刻湊了過去：“哎喲，是嬸子病了，要緊不要緊？你歇歇，俺幫你背！”
麻老五客氣地說：“莫事！莫事！這就到家了，俺娘吃了藥剛睡著，莫吵醒她。”
滿堂停住腳步：“那也中，往後嬸子的病有啥要幫忙的，你給俺捎個話兒。”
麻老五忙不迭地道謝，準備開溜。誰知這時“黑妮”從昏迷中醒來，發出一種怪異的哼哼聲，麻老五的冷汗一下子順著腦門流下來，但他畢竟是老手，早就練就了處變不驚的本事。他扭頭柔聲安慰著：“娘啊，俺知道你難受，忍著點兒，這就到家啦！”
佟滿堂這才感到哪兒不對勁，老五他娘的聲音咋這麽熟悉？不像是老太太的**，倒有點像壯漢打唿嚕的聲音。
鐵柱的腦子比滿堂快，早看出麻老五有鬼，他冷不防一把掀開麻老五背上的藍花門簾，“黑妮”那碩大的豬頭立刻露了出來……
麻老五見勢不好，一把甩掉“黑妮”，一轉眼就消失得無影無蹤。
接下來的事就很簡單了，怒不可遏的滿堂兄弟拎著柴刀殺進下溝子村，準備劈了麻老五這鱉孫。誰知麻老五根本就沒迴家，聽鄰居說，他半個月前就把老娘送到親戚家去了，至於他親戚家在哪裏，下溝子村無人知曉。
天亮時分，可憐的“黑妮”終於咽下最後一口氣，它的顱骨幾乎被鐵錘打碎，能活到天亮已經是奇跡了。佟滿堂一家人都哭成了淚人，在這可怕的大災年裏，“黑妮”的離去使滿堂一家人的希望全部破滅。
1942年夏到1943年春，河南大旱，全省夏秋兩季莊稼大部分絕收。誰知禍不單行，大旱過後又遇蝗災，數十億計的蝗蟲如龍卷風般席卷大地。蝗群遮天蔽日，唿嘯而來，啃光了地麵上的一切植物，全省受災民眾達500萬之眾，占全省人口的百分之二十。
中原大地餓殍遍野，赤地千裏，河南的部分地區人口銳減，已達到十室九空的程度。經國民**有關部門私下統計，這場大災難使河南省餓死了300萬人之多。
河南受災後的慘狀，自然引起大後方新聞媒體的極大關注，除了《中央日報》之類的官方報刊，重慶幾乎所有的民間報刊記者，包括駐渝外國記者，都蜂擁而至，趕赴災區，一時關於災區慘狀的新聞報道汗牛充棟，國民輿論大嘩。
對河南災區的新聞報道，蔣介石和國民**的大員們一開始並不重視，戰爭期間，大人物要操心的事太多，中國這麽大，某個地區遭災餓死一些人，這都是很正常的事。
照理說，像這樣巨大的天災，**理所當然應承擔起調集糧食進行賑災的責任，但國民**也有自己的難處，長達六年的戰爭消耗，已經使積貧積弱的中國經濟瀕臨崩潰邊緣，其綜合國力的衰竭也到了臨界點。當時的河南為中日戰爭的主戰場，中日兩軍的重兵集團隔黃河對峙，在河南境內，三麵臨敵的中國駐軍達幾十萬人，其交通運輸極為困難，唯一可以依靠的戰略通道，就是西麵的陝西省。而陝西省自古就是個缺糧的貧瘠省份，在糧食問題上自顧不暇，豈有餘糧支援河南的幾十萬駐軍和數千萬龐大人口？
算來算去，河南的軍糧也隻能在河南就地解決。戰爭時期，軍人不能餓肚子。至於老百姓，隻好委屈一下了。這一年，中央**給河南省的征糧指標一點沒減少，這對赤地千裏、嗷嗷待哺的災區民眾來說，無疑更是雪上加霜。
當時的美國駐華外交官約翰·謝偉思在給美國**的報告中寫道：河南災民最大的負擔是不斷增加的實物稅和征收軍糧，全部所征糧稅占農民總收獲的30%～50%，其中還包括地方**的征稅，通過省**征收的全國性的實物土地稅，還有形形**、無法估計的軍事方麵的需求。
一些**軍高級軍官把部隊的餘糧高價賣給災民，大發橫財。來自西安、鄭州的奸商，地方**的小官吏、低級軍官，一些仍然囤積糧食的地主，拚命以罪惡的低價收買土地。
1943年2月1日，重慶《大公報》刊發記者張高峰的報道《豫災實錄》，披露了災區哀鴻遍野、饑民相食的慘狀。2日，《大公報》刊發主筆王芸生先生根據這篇實錄激情寫作的新聞述評《看重慶，念中原》。一石激起千重浪，大後方民眾輿論鼎沸，悲憤莫名。當晚，國民黨新聞檢查所派人送來國民**軍事委員會的通知，勒令《大公報》停刊三天，以示懲戒。
這真是一件很無奈的事，蔣委員長和國民**的大員們有著超穩定的心理素質，任你輿論鬧翻了天，人家就是打死也不作為，看你有什麽辦法。
對於**的不作為，中國的報人們鬧騰一陣子也隻好無奈地閉了嘴，可洋人們不大了解中國政治，他們對中國**的態度感到不可思議。
美國《時代周刊》的記者白修德就是這樣一個“軸人”[1]
。
這位白修德先生是美國著名漢學家費正清在哈佛大學的第一位弟子。大學畢業後，他帶著費正清的推薦信，於1939年來到重慶，任《時代》周刊駐重慶特派記者。白修德是繼斯諾之後，又一位與中國關係密切、有著重要影響的美國記者。
1943年2月，白修德從重慶飛抵寶雞，又乘火車走隴海線到西安，經潼關進入河南洛陽，在美國傳教士梅根神父的帶領下進行采訪。他在後來的迴憶錄中這樣描述他當時看到的情景：“我們所看到的，我現在已不敢信以為真——但是我的那些亂七八糟的筆記上記載下來的東西卻讓我相信。首先是屍體，第一次見到是在離開洛陽後不足一小時的地方，躺在雪堆裏，死去一兩天的一具屍體。她的臉已經萎縮，可以看見頭蓋骨。她一定還很年輕。大雪覆蓋著她的眼睛。直到小鳥和狗來吃光她身上的肉，也不會有人來掩埋她。沿途的狗在恢複狼的野性，一條條吃得油光光的。我停下來拍攝了一條狗從沙堆裏扒屍體的照片。還沒有調整好相機，狗已把一個腦袋上的肉吃得精光。有半數的村子都廢棄了……”
這次災區之行使白修德先生受到極大刺激，中國官員們習以為常的事，在白修德看來簡直不可容忍，這不能不承認，東西方的價值觀是存在極大差異的。
白修德迴到重慶後，在寫給一位朋友的信中說：“自從迴來後我的精神便有了病——神經緊張、壓抑、難受。那些事情至今我也難以相信，哪怕戰爭結束後我也不能原原本本告訴別人。軍隊強行從農民那裏搶走糧食；饑民賣掉孩子來交稅；路上到處都是屍體；我看到狗從土裏扒出屍體；狗群撕開鐵路上死去的饑民。省**在當地軍隊的威脅下，試圖封鎖消息，不讓任何人走漏風聲。重慶**根本沒派人到災區的中心鄭州進行獨立的實地調查。中央**為河南提供的賑災資金是兩億元。我試圖了解其下落——實際上它們根本沒有到達災民手中。”
應該說，白修德的采訪稿件是很犯忌的，因為重慶**的新聞檢查製度相當嚴格。按規定，當時從中國各省發往海外的所有文章，都要先傳到重慶，經新聞檢查機構審查後方可發出。但讓白修德感到驚喜的是，洛陽電報局不知出了什麽問題，這篇稿件居然繞過了重慶，從洛陽經成都的商業無線電係統直接發到了紐約《時代》總部。
這篇來自河南的災荒真相報道在《時代》周刊上發表了，時間是1943年3月22日。這件事惹惱了蔣夫人宋美齡，因為僅僅就在21天前的3月1日，宋美齡成為《時代》封麵人物，這無疑是個莫大的諷刺。蔣夫人這年2月剛剛在美國風光了一迴，她在美國參眾兩院發表支持中國抗戰的精彩演講，她的魅力一時間幾乎征服了整個美國。正在這節骨眼上，白修德的文章極大地敗壞了蔣氏夫婦的國際形象，這不是毀人嗎？
蔣夫人看到報道後大怒，她氣急敗壞地給《時代》周刊老板盧斯寫信，要求盧斯解雇白修德，但盧斯拒絕了她的要求。
事後白修德分析，如果不是審查係統出了問題，就是那位電報員受良心驅使，希望世界能夠了解真相，哪怕這樣做事後可能會受到迫害。
白修德迴到重慶就像鬼魂附了體，他發了瘋似的去找所有能找到的人反映情況，他找了宋慶齡、孔祥熙、何應欽等人。在與何應欽麵談時，兩人還大吵起來，何應欽不承認軍隊搶了從外省運去的賑災糧食，認為這是共產黨製造的謠言。白修德堅持說他和被搶的農民談過話，將軍們的匯報都是假的。
兩人就此鬧得不歡而散。
最後白修德終於見到了蔣介石。他在一封信中，以極不恭的口吻描述了他與蔣介石的會麵：“這個老家夥給我20分鍾時間。他像通常一樣，麵無表情，冷冰冰的，坐在昏暗房間裏的大椅子上一直一聲不吭，隻是表示同意或不同意。開始，他不相信我所報道的狗從土裏扒出屍體的事情。於是，我就拿出福爾曼拍攝的照片給他看。接著，我告訴他，軍隊搶走老百姓的糧食，這個老家夥說這不可能。我說真的是這樣。他便開始相信我，動筆記下我們旅程的時間、地點。他把這些記在他自己的小本子上。好了，所有這一切都意味著那些發賑災財的人該倒黴了。他們大多數係和財政部的人。委員長對那些貪汙犯，隻要讓他知道，那就隻有一個簡單的懲治辦法——把他們槍斃。”
就這樣，一場遲到而無奈的賑災行動才開始實施。
不過蔣委員長的賑災行為著實令人費解：他一方麵心急火燎地召開“前方軍糧會議”，決定將河南省的總征糧數減為250萬石，由國庫撥款兩億元用於河南賑災，同時命令征用所有的交通工具，火速將陝西的貯糧運往河南；另一方麵，這位蔣委員長又同時強調今年河南省的軍糧征收不能減免。
蔣委員長的這一舉動使日後的曆史學家們感到一頭霧水，一邊是火急火燎的“賑災”，一邊是不由分說的“納糧”，這兩件南轅北轍的事居然攪到了一起。
有人這樣分析，蔣委員長“賑災”是假，“征糧”是真，三麵臨敵的河南駐軍不可一日無糧，老先生從戰略角度考慮，無奈地采取了舍民保軍的殘酷政策。
白修德寫完那篇災情報道後，又采訪了一位中國軍官，當他義憤填膺地指責國民**橫征暴斂造成的慘劇時，這位軍官卻振振有詞：“老百姓死了，土地還是中國人的，可當兵的餓死了，日本人就會接管這個國家。”
這話應該很對蔣委員長的心思，他嘴上不說，心裏卻很希望老百姓應有這種覺悟，寧可餓死也絕不當亡國奴！
可問題是，奄奄一息的數百萬河南災民們，此刻他們該如何選擇？是寧肯餓死當中國鬼呢？還是當有飯吃的亡國奴？
這真是一個天大的悖論！似乎沒有人能迴答這個問題。
若幹年後，白修德對中國民眾作出這樣的評價：“他們是創造了世界上最偉大文化之一的民族的後代，即使是文盲，也都在珍視傳統節日和倫常禮儀的文化背景中熏陶和成長。這種文化把社會秩序看得高於一切，如果他們不能從自己這裏獲得秩序，就會接受不論什麽人提供的秩序。如果我是一個河南農民，我也會被迫像他們一年後所做的那樣，站在日本人一邊並且幫助日本人對付他們自己的中國軍隊。我也會像他們在1948年所做的那樣，站在不斷獲勝的共產黨一邊。”
兩輛美製軍用敞篷吉普車在葉縣通往洛陽的公路上艱難地爬行著。這段公路由於年久失修已變得凹凸不平，再加上日軍的空襲，使原本已經很糟糕的路麵上布滿了大小不等的彈坑，車子顛簸得很厲害，第一戰區副司令長官湯恩伯上將和幕僚、衛士們被顛得七葷八素。湯恩伯的帽子歪斜著，落滿了灰塵的黃呢軍服敞著領口，滿臉的汗水混合著灰塵在他的圓臉上留下一條條汙痕。
湯恩伯的心情很惡劣。大戰爆發的第一天，國軍重兵防守的黃河防線就被撕開了兩個巨大的口子，日軍三麵包圍鄭州，隻在城西方向留出通道。日軍的戰略意圖十分明確：與其在攻城上多耗時間，不如迅速奪取交通樞紐，主力盡快南下控製平漢鐵路。至於鄭州的中國守軍，日軍幹脆放開一條通道，使其主動撤退，避免守軍做困獸之鬥，增加日軍攻城部隊的傷亡。
據中美空軍混合團的偵察機飛行員報告，日軍另有一股強大的兵力正向西南方向湧動。這一態勢使蔣鼎文心裏一驚，此時他就算再傻也看出了日軍的路數，那是日軍統帥畑俊六大將朝思暮想的心病：在豫中圍殲湯恩伯集團的精銳主力——石覺的第13軍。
蔣鼎文為此驚得張皇失措，他知道13軍是湯恩伯的心肝寶貝，絕不能有任何閃失，於是急令湯恩伯火速趕到洛陽召開軍事會議。這就是蔣鼎文的愚蠢之處，都到了火燒眉毛的時候了，他還要正兒八經地召開軍事會議進行討論。
湯恩伯為了趕時間便輕車簡從，隻帶了副官、參謀及四個衛士就匆匆上路了。
湯恩伯本不是等閑之輩，他是蔣委員長的同鄉，早年畢業於浙江講武學堂，後來就讀於日本陸軍士官學校第十八期炮兵科。迴國後先任孫傳芳部少校，後任國民革命軍總司令部參謀、黃埔六期軍訓區隊長，1932年任國民革命軍第13軍軍長。
湯恩伯的威望隨著13軍的赫赫戰功漸漸聲名鵲起。1937年盧溝橋事變後，湯恩伯率13軍在南口居庸關一帶和日軍血戰14天，直到張家口被突破，才不得不下令突圍。
在1938年台兒莊會戰中，湯恩伯才真正顯露傑出的指揮才能，他率領第20軍團猛攻棗莊、嶧縣。日軍以一個旅團進援台兒莊，湯恩伯一個反手將日軍第10師團圈入包圍圈內，第20軍團的騎兵團隨即沿台棗公路展開攻擊，上千名手持馬刀的輕騎兵組成數道兇猛的攻擊波，在日軍猛烈的火力下前仆後繼，連續攻擊，一波未平，一波又起，楔入日軍防線縱深達四公裏，數百名日軍士兵橫屍騎兵團刀下……
一個隨軍的日本《朝日新聞》記者親眼目睹了這場慘烈的搏殺，他是這樣報道的：“兇猛的中國騎兵展開戰鬥隊形，旋風般衝進我們的防禦陣地，隨著戰馬衝擊速度的加快，他們手中令人生畏的馬刀猶如割草機，霎時造成我軍血流成河的景象，即使是中世紀馬木留克[2]
騎兵再現，也不過如此了，我們一些步兵的神經係統處於崩潰狀態……”
台兒莊大捷是抗戰初期的傳奇故事，湯恩伯軍團和下屬第13軍功不可沒。1939年隨棗會戰，湯恩伯軍團縱橫襄東平原，收複唐河、桐柏、棗陽、隨縣，其主力第13軍成為中國陸軍的明星部隊。在當年的冬季攻勢中，第13軍奉命進擊日軍第3師團，大獲全勝，成為冬季攻勢中最輝煌的一役。1942年2月豫南會戰，第13軍與日軍激戰於舞陽，再度重創日軍。
日本華北方麵軍的高級將領們對湯恩伯這個老對手恨之入骨，以湯恩伯部為天字第一號大敵，湯恩伯遂成為國軍中少數為日軍所畏懼的將領之一。
1940年，湯恩伯兼任魯蘇豫皖四省邊區總司令與邊區黨政軍分會主任，這是當時的一個流行做法，將戰區中的黨政軍大權集於軍事長官之手。不過，湯恩伯的主政之才卻不敢恭維，1942年豫南大災，湯恩伯不事賑災、救民於水火，反而大肆擴軍，為了維持軍費，居然在重災之區大肆征斂，河南省征起了著名的“湯糧”。湯恩伯部的大肆擴充，隻要數量，不求質量，因此大批散兵遊勇、土匪流寇被招入其中，他的部隊一度發展至四個集團軍，共計30萬人。部隊素質良莠不齊，所需軍費大半靠河南一省支持，致使河南四害“水旱蝗湯”之謠不脛而走。這便為此次的豫中大潰敗種下了不可逆轉的苦果、惡果。
中午，湯恩伯一行穿過伊川縣城，兩輛吉普車顛簸著向北開過一個小村子，隻見村口一間土坯房的牆上用石灰寫著“崗子”兩個字，已被雨水衝刷得斑駁模糊，幾乎辨認不出。村中道路冷冷清清，兩個村民慌慌張張跑迴家，將院門緊閉。更多的院門縫隙後麵是一雙雙驚恐的眼睛，注視著兩輛汽車穿村而過。
村子北口有一棵巨大的古槐樹，湯恩伯無意中看了一眼，他發現這棵古樹的樹皮已被饑民們剝得精光，早已死去，猙獰的枯枝冷冷地伸向灰色的天空，一群烏鴉被汽車的轟鳴聲驚起，發出一陣陣鼓噪。
湯恩伯看了看手表，已經是12時30分，他覺得有些餓了，於是吩咐停車，吃一點東西再走。
副官從後麵的警衛車上搬來食物箱，在村北口的打穀場上鋪開一塊軍用雨布，打開折疊椅，請湯恩伯坐下，然後開始分配食物。
衛士們每人分到一個野戰飯盒，這是美軍標準野戰口糧，裏麵有塗好黃油的麵包片、午餐肉、果醬和色拉調料等，還夾有兩支“駱駝”牌香煙和三根火柴，飯後還可抽上幾口。
湯恩伯和幾個軍官吃得要好一些，他們的午餐是美軍c類戰鬥口糧，這是一種使用工業化生產包裝的戰鬥口糧，以中國軍人的眼光看，這種食品簡直太奢侈了。每份口糧重三千克，有六個小鐵皮罐頭和一個附件包，其中三個罐頭是肉類、蔬菜、通心粉、臘肉、雞蛋，稱為m成分。另外三個罐頭是主食類，有餅幹、混合壓縮麥片、糖衣花生仁或葡萄幹、速溶咖啡、速溶檸檬粉或橙粉、水果糖、果醬、可可飲料粉和褐色牛奶糖，稱為b成分。附件包裏有九支香煙、淨化水藥片、火柴、衛生紙、口香糖和開罐頭器。這六個罐頭組成一天的口糧。在多數情況下，美軍的c類戰鬥口糧為冷餐，但也可加熱食用。
這種專門設計的野戰食品都兼顧了營養、熱量和口味，體現了美國強大的綜合國力和工業化程度，屬於《租借法案》物資中的一部分，在盟國軍隊中很普及，每個士兵都可以享用。
1941年以後，中國戰區也分到少量的《租借法案》物資，但由於數量太少，隻能優先供應駐印軍和遠征軍，像這種c類戰鬥口糧也隻有湯恩伯這個級別的高級將領才能夠享用。
湯恩伯的胃不太好，平時幾乎不能吃涼食品，但今天也隻好湊合一下，在兵荒馬亂的路途中，能有這種食物已經很奢侈了。
飯剛吃了一半，軍人們就發現情況有些不對，不知何時，周圍出現一些圍觀的莊稼漢。一開始他們並不在意，這種情況以前也有，鄉下農民沒見過世麵，部隊休息吃飯也時有圍觀者。但不一會兒工夫，圍觀的莊稼漢已達到數百人，更嚴重的是，他們手裏拎著鋤頭、扁擔、柴刀等五花八門的家夥，已經把軍人們嚴嚴實實地圍在中間，莊稼漢們都沉默地盯著用餐的軍人們。
滿堂和鐵柱手執菜刀站在人群的最前邊。
一個少校參謀站了起來，他根本沒把這些農民放在眼裏，右手習慣性地扶著腰間的槍套，厲聲喝道：“你們是什麽人？想幹什麽？”
滿堂向前跨了一步，蠻橫地迴答：“沒啥事，車子和身上的家夥留下，你們走人！”
少校參謀大怒，他感到匪夷所思，這些農民簡直是瘋了，居然打劫到堂堂國軍頭上，想找死啊！他冷笑道：“小子，知道車上坐的是什麽人嗎？”
滿堂一臉不屑：“俺管你是啥屌人，咋這麽多廢話？”
鐵柱上前一步：“就是蔣委員長從這兒過，也要把家夥留下。”
“小兔崽子，簡直沒王法啦，想造反呀？衛兵！”氣急敗壞的參謀罵罵咧咧地想掏槍。
莊稼漢們哪還容得他掏出槍來，五六把糞叉立刻頂在少校的喉嚨上，少校的臉色變得慘白，摸槍的手在不停地抖動著，幾個衛兵剛剛舉起***，還沒來得及開保險，槍已經到了人家手裏。
湯恩伯剛要說話，忽然覺得脖子上涼颼颼的，原來滿堂已經把菜刀架在他脖子上了。湯恩伯斜眼瞟了一下，發現這菜刀是剛剛磨過的，如剃刀一般鋒利，他隻要稍稍動一下，就很可能被割斷頸動脈。湯恩伯無法想象，一個身經百戰的陸軍上將會稀裏糊塗死在幾個傻乎乎的莊稼漢手裏，這事要是傳出去，非讓畑俊六、岡村寧次等日軍將領們笑掉大牙不可，他們做夢都想幹掉湯恩伯，這下可省事了，還沒等日本人動手，湯恩伯上將就被幾個中國農民給宰殺了，這事兒想想都窩囊。
湯恩伯再看看自己部下，發現他們的處境也沒好到哪兒去，每個人後脊梁上都頂著幾杆梭鏢，脖子上架著菜刀，頭頂上是斧子。如果此刻貿然開槍，也許能打倒幾個，但軍人們轉眼就會變成肉醬。
見此情景，湯恩伯算是徹底喪失鬥誌了，他把手一揮，泄氣地說：“都放下槍吧，有事好商量！”
軍人們順從地交出了武器，湯恩伯很不情願地把自己那支名貴的象牙柄****交給了滿堂，這是一個美軍準將送給他的禮物。
少校參謀這時換了一副麵孔，他點頭哈腰地和領頭的滿堂商量：“我說好漢，我們有重要的軍事會議，得馬上走，您看是不是這樣，這汽車和車上的東西您可以留下，隻給我們留幾條槍即可，現在正打仗，路上不太平啊。”
滿堂不耐煩了，張嘴便罵：“我日你個娘，快點滾！再廢話爺爺我連你身上的衣服都扒了，讓你光著腚上路，你狗日的信不信？”
湯恩伯氣得七竅生煙，但又不敢發作，他鐵青著臉對少校參謀說：“沒有時間和他們糾纏了，軍務緊急，我們趕快抽身走人！”
少校參謀低聲罵道：“娘的，遇上漢奸了，山不轉水轉，咱們走著瞧！”
他話音未落，後背就結結實實挨了一扁擔。鐵柱兇狠地再次舉起扁擔：“你個狗日的罵誰？”
湯恩伯煩躁地訓斥著少校：“你就少說兩句，我們走。”
少校參謀不吭聲了，軍人們就這樣兩手空空狼狽地離去。
這一天對崗子村的村民們來說，簡直是個狂歡的節日。
崗子村大街上人頭攢動，男女老少都湧出各自家門，觀看滿堂、鐵柱領頭打劫來的戰利品。半大的孩子們爬上汽車按著喇叭，抱著方向盤，嘴裏“轟轟轟”地學著發動機的轟鳴聲。女人納著鞋底子唧唧喳喳議論著，老人們則搖頭歎息，悄悄退迴自家院門。
佟滿堂和鐵柱正忙著清點戰利品，東西雖不算多，但看著還值些錢。除了兩輛吉普車無法估價，那幾支手槍、***都各有各的價，附近專門有槍販子來收購，他們信譽不錯，一向是用“袁大頭”支付，其中手槍收購價5元，步槍10元，輕機槍、***15元。
鐵柱掰著指頭算了算，僅槍支一項今天就能換迴百十塊“袁大頭”。還有兩箱c類戰鬥口糧，上麵印著不少洋字碼，誰也看不懂是什麽，滿堂和鐵柱還沒來得及下手，這些食品就被村裏的老少爺們當場瓜分了。大家都餓瘋了，各種罐頭被粗暴地用柴刀砍破，老少爺們滾在地上搶作一團，有兩位村民還為搶食廝打起來。
鐵柱掄起菜刀撲上去，也想搶上幾口，卻被滿堂止住：“算啦！這幫鱉孫不要臉，咱還要臉嘞。”
最奇怪的是一個小鐵箱，上麵有十幾個表盤、七八個按鈕。老少爺們誰也不認得是什麽玩意兒，這東西好像留下來沒啥用，扔了又覺得糟踐了。滿堂吩咐道：“管它是啥，留著吧，等槍販子來了給他看看，興許還能賣倆錢。”
老少爺們將汽車推到村南打麥場上，用麥秸草把兩輛吉普車蓋好，大家開始琢磨如何把汽車變成現錢，然後平分。
滿堂家後院的李狗娃踢踢汽車軲轆說：“這貨可值老鼻子錢啦，八成連縣長都買不起，我看還得賣給國軍的大官兒。”
滿堂在李狗娃屁股上踹了一腳：“放你娘的屁！找死啊？從國軍手裏搶的再賣給國軍，人家先要你狗日的小命！”
鐵柱問：“哥，那你說咋辦？這麽大個鐵家夥擱在這兒，早晚擱出事來。”
滿堂歪著腦袋想了想，也沒想出什麽辦法，便吼了一聲：“日他個娘！這鐵家夥先放著，鄉親們都別圍著啦，先散散，以後再說！”
眾人各自散去。
滿堂和鐵柱推開自家院門，見他爹佟春富正怒氣衝衝地坐在院子當中的小凳上，看樣子他早聽說了滿堂兄弟搶劫的事。母親滿臉愁雲，不聲不響地納著鞋底，時不時停下手歎口氣。13歲的妹妹翠花膽怯地躲在娘的背後，像一隻瘦弱的小貓，手裏不停地擇著野菜，一雙大眼睛不時觀察著爹的臉色。見兩個惹是生非的兒子迴來了，佟春富鐵青著臉怒罵起來：“鱉犢子，越來越出息啦！敢造反啦？官府要是知道了，咱家是滿門抄斬的罪過！”
滿堂分辯道：“爹，話不能這麽說，這叫官逼民反，鬧災快兩年了，咱這一片哪個村沒餓死人的？遠的不說，光是咱村和下溝子村就死絕了好幾戶！可官家照樣征糧征稅，不管咱死活，咱不偷不搶就要餓死！”
佟春富氣得發抖：“你個鱉犢子還有理了？你有種去搶鬼子搶漢奸，咋搶起自己人啦？你幫著鬼子打自己人，這是漢奸幹的事！”
滿堂索性破罐破摔了：“爹，你愛說啥說啥，反正俺不能讓全家人活活餓死。再說了，那湯司令的兵沒一個好東西，打鬼子沒多大能耐，糟蹋起老百姓來，個個是他娘的好手，這種隊伍比鬼子還壞，就該搶他娘的！”
佟春富被氣昏了頭，抄起一把鐵鍁：“俺活劈了你們兩個孽種！”他舉著鐵鍁滿院子追打兩個兒子，滿堂和鐵柱抱著腦袋四處亂竄，滿堂娘忙扔下鞋底，死死拖住丈夫的袖口：“當家的，當家的……有話好好說，咋動起真家夥來了？”
佟春富正在氣頭上，他胳膊一甩，滿堂娘就飛了出去，一頭撞在籬笆上。
翠花慌亂中打翻了籮筐，野菜撒了一地，她死死抱住父親的腿，尖聲叫道：“爹！爹！求求你，別打俺哥呀，讓哥認個錯還不行嗎……”
一家人正鬧得雞飛狗跳牆，院門開了，一個慢條斯理的聲音傳來：“春富啊，你這是唱的哪一出啊？八大錘大鬧朱仙鎮嗎？”
東家陳家興手提一杆長長的煙袋鍋，白淨的麵皮刮得利利索索，唇上留著精心修飾的小八字胡，略有少許銀絲的頭發向後梳著，一塵不染。他邁著不緊不慢的方步走了進來，兒子陳少林跟在後麵。
佟春富一見來者，頓時收起了鐵鍁，恭敬地向陳家父子鞠了一躬。乖巧的鐵柱立刻從屋裏搬出兩把椅子，請陳家父子坐下。陳家興把長衫前擺一提，坐在椅子上，開始專心致誌地往煙袋鍋裏裝煙絲，滿堂急忙欠身替他點上了火。
陳家興是伊川縣有名的鄉紳，也是中醫世家。他的祖父陳德元為晚清舉人，做過伊川縣令，又有祖傳的中醫手藝，在洛陽開著一家叫“德慧堂”的中藥鋪。陳德元辭官後在自己的藥鋪坐堂問診，其醫術之精湛，在伊川縣極有口碑。陳家興的父親陳廣濟除行醫外，還在鄉裏辦了私塾，教授本族子弟，家境逐漸殷實起來。到了陳家興這代，除了經營洛陽的藥鋪外，還在崗子村置地二百餘畝，租給佃戶耕種。
陳家興為人豪爽，廣結善緣，他牢記陳家家訓：“庶民之業，唯士唯尊；賈而崇義，儒而尚仁。讀書知禮，乃陳氏之尊榮，積德行善，本陳氏之家風……”陳家的地租比起鄰村的地主要少二分。他還經常放債借糧，如果對方太窮還不上，他便淡淡地說一句：能還多少是多少，實在還不上就拉倒。給鄉親看病，完事後就問一句：“手頭緊嗎？”見對方難以啟齒，他會心一笑：“那就算了。”同時奉送五付草藥。
陳家興的管家老黃對東家的樂善好施很有意見，曾幾次向陳家興辭工，說：“您這家我沒法管了，您還是另請高明吧！”
每當這時，陳家興便雙眼緊盯著黃管家，不作一句辯解，足足三分鍾，盯得黃管家心裏沒了底兒，終於敗下陣來。有什麽辦法？！這黃管家原是陳家私塾裏的學生，因家境貧寒，陳家興免了他的學費，後來又是陳家興親自登門請老黃當管家，解了他囊中羞澀之圍，所以老黃深知欠陳家的太多，實在不好意思真辭職。
民國十一年，陳家興的妻子難產，生下獨子陳少林就死了。滿堂娘那年剛生了滿堂，奶水還足，佟春富便讓妻子給陳家小少爺當奶媽。本來嘛，陳家待佟家不薄，孩子吃幾口奶算什麽！可陳家興不這麽想，他認為陳家的孩子吃了佟家的奶，這種人情一輩子也還不完。就這樣，陳家少爺陳少林從小到大一直管滿堂他娘叫奶娘，而佟滿堂小時候也沾光同陳少林一起上了三年私塾，陳家興特地免了滿堂的學費，兩家的關係非同尋常。隻是這陳少林長大了卻不肯學陳家的祖傳中醫，自己做主上了鄭州的新式學堂。陳家興嘴上不說什麽，心裏卻很失落，總覺得這兒子沒什麽出息。
此時陳家興坐在椅子上，吸著煙鍋不動聲色地問：“滿堂啊，聽說你帶著村裏老少爺們把當兵的給搶了，有這迴事嗎？”
佟滿堂低著頭迴答：“陳老爺，有這迴事，是俺領頭幹的。”
陳家興仰天長歎：“唉，天災人禍，世道艱難，這倒也罷了，更可恨的是官吏無道，魚肉鄉民啊，百姓們活不下去，幹些出格的事，也是情有可原……”
佟春富垂手肅立，恭敬地說：“陳老爺，俺是個莊稼人，官府的事俺鬧不懂，可滿堂這麽幹，不是在幫著鬼子收拾咱自己人嗎？”
陳家興看了滿堂一眼歎息道：“是啊，**也有**的難處，都不容易呀！抗戰打了快七年了，打得民困國窮。我隻是擔心又要出事，打民國三十一年起，旱災、水災、蝗災就沒消停過，可**征糧派款卻絲毫不減……”
陳少林插嘴道：“爹，其實早就出大事啦，去年七月，豫南七千多災民搶了駐信陽國軍的槍，**派兵鎮壓，聽說殺了五千多人，血流成河啊！結果災民暴動從豫南蔓延至鄂北，災民們到處襲擊國軍的小部隊，甚至把國軍整排整連地繳械，直到現在也沒平息下來。”
“陳老爺……”滿堂咬牙切齒地說，“年初謝保長就把我家種子糧收走了，後院李狗娃家的老黃牛也被拉走頂了數，三十一年鬧蝗災，咱村一下餓死了五十多個！村北頭賀長順家去年年關把最後20斤玉米交了軍糧，全家六口吃耗子藥自殺了，您該知道吧？**這麽幹，就不怕遭報應嗎？”
陳少林插嘴道：“爹，咱家從去年起就沒收上過租子，現在吃的糧食都是洛陽藥鋪的夥計從米市上買來送到村裏的。前些日子謝保長又來咱家征糧，是黃管家拿錢頂的數，連咱家都快過不下去了，何況佃戶？滿堂哥搶了國軍的車，我看也是活該！逼急了，咱們也暴動！”
“胡說八道！”陳家興瞪了兒子一眼，訓斥道，“**就是再不好，也是咱中國人自己的**，我們就是再委屈再難，也不能胳膊肘朝外拐，幫小鬼子打中國人，這麽幹對不起列祖列宗！”
陳少林輕聲說：“聽說日本人在鄭州過了黃河，看這架勢要打通平漢線。國軍本來就有點撐不住，正一肚子火沒地方出呢，滿堂他們這一鬧事，我估計上麵不會輕易罷手。”
滿堂倔頭倔腦地說：“好漢做事好漢當，俺不會連累大夥，你們把俺綁去見官，我沒的說！”
佟春富又來了氣：“你個鱉犢子說得輕巧，這是什麽罪過？滿門抄斬啊！你早晚把全家人都拖累了……”
滿堂猛地飛起一腳將小凳子踢出老遠，然後一頭撞進屋裏，鐵柱連忙跟了進去，滿堂又迴身關門，把門摔得山響。
滿堂娘急得一個勁敲門，滿堂既不理睬也不開門。她迴身埋怨丈夫：“滿堂從小脾氣倔，你又不是不知道，有什麽話不能好好說啊？”
佟春富指著滿堂娘斥責道：“都是你給慣的，要是倒退20年，我非宰了這鱉犢子！”他迴身暴怒地去踹門……
陳家興想化解衝突，急忙站起身來拉住佟春富：“春富啊，你該去藥園子幹活了。唔，我看金銀花和連翹兩塊地也該澆啦，跟我走吧！”
一見東家發了話，佟春富立刻拎起鐵鍁跟著陳家興父子走了。
屋子裏滿堂還坐在炕沿上生悶氣，鐵柱慢慢走到滿堂的背後，雙臂搭在哥哥的肩膀上，把頭靠在滿堂後背上輕輕地說：“哥，不管以後出了什麽事，我都聽你的！”
滿堂一言不發，隻是輕輕拍了拍鐵柱的胳膊。這兄弟倆的感情非同一般，佟滿堂和史鐵柱並不是親兄弟，史鐵柱是佟春富夫婦收養的一個孤兒。
六年前的民國二十七年，蘭封會戰失利，日軍逼近鄭州，國民**情急之中“以水代兵”，扒開鄭州近郊的花園口黃河大堤，豫東皖北44縣一片澤國，遇難百姓達89萬之眾。史鐵柱是中牟縣人，那年隻有10歲，他爹掙紮著將兒子抱到一塊門板上，在鐵柱脖子上套了一隻長命鎖以祈求平安，再返身去救全家人時，房屋轟然倒塌，全家人包括父母、弟妹、奶奶五口全部遇難。苦命的鐵柱被人救上大堤後，跟隨逃難的人群流浪乞討四百餘裏來到伊川縣，在一個暴風雨交加的夜晩昏倒在佟家的草屋門外……
那年佟滿堂13歲，他在門外發現了奄奄一息的史鐵柱，滿堂二話沒說就把鐵柱扛進了家門。滿堂娘點燃油燈，一家人湊上前來全驚呆了：這孩子上身**著，下身穿條黑色土布褲子，褲子膝蓋以下已經磨得不見蹤影。雙腳血淋淋的，瘦得像副小骷髏，如果不是在瑟瑟發抖，還真看不出是個活物。這孩子已處於昏迷狀態，肯定是餓的。佟春富趕緊吩咐滿堂娘熱了碗麵湯，給孩子喂了下去，不到一袋煙工夫，孩子緩了過來。出乎大家意料的是，他翻身下炕雙腿一並，跪在全家人麵前流淚磕頭：“大爺大媽，行行好，別趕我走，隻要給我口吃的，我給你們做牛做馬……大爺大媽，行嗎？”
滿堂娘鼻子一酸，把臉背了過去，抽泣著：“作孽啊，這苦命的孩子！”
佟春富仔細看看這孩子，一張小臉上布滿淚痕，眼眶深陷，眼睛顯得格外大，一副招人心疼的模樣。
佟春富的眼淚也一下子流了出來，他迴頭對滿堂娘說：“他娘，現在讓我把這孩子趕出去，我下不了手，幹不了這缺德事兒！收下這孩子吧，做飯時多添一碗水，多擺副筷子就行了。”
佟春富把鐵柱抱上了炕，這才看見鐵柱的脖子上掛著一把長命鎖，黃銅質地，鎖麵兩端刻著兩朵牡丹花，中間有四個小字：富貴長命。這長命鎖刻工精細，佟春富拿起來仔細看著：“唉，說不定這東西真的管用，你的命已經夠硬啦！娃呀，你叫啥？”
“俺叫史鐵柱。”孩子怯生生地迴答。
就這樣，史鐵柱成了佟家的第二個兒子，為了讓鐵柱牢記死去的親人，佟家沒有讓鐵柱改姓。善良的陳家興對佟春富的義舉大為感動，特地將佟家的地租又減了一分，說是也算他為這孩子盡一份力。
說來也奇怪，佟滿堂從第一眼看見史鐵柱那天起，就有一種說不清的親近感，他認準了鐵柱就是自己的親弟弟，就算爹娘不同意收養這孩子，他也要把鐵柱留下，大不了他把自己那份口糧分給鐵柱一半就是。
外邊滿堂娘拍門叫道：“滿堂啊，你爹走啦，你們兄弟倆還沒吃飯呢，快點吃了，到北麵河擔水澆地去，那塊地可是保命田，不能旱著。”
滿堂弟兄倆在院裏的小桌旁大口喝著野菜糊糊，滿堂娘一臉愁雲地望著他們，滿堂雖說19歲了，長得一副好骨架，就是長年吃不飽，瘦骨嶙峋的。鐵柱更是沒長開，都十六七歲了，乍一看就像個十三四歲的大男孩，身子骨單薄得輕飄飄，風大點就能被刮倒似的。滿堂娘一直在自責，覺得對不住鐵柱死去的爹媽。這世道太艱難了，她操持這個家早就心力交瘁，滿堂早到了娶媳婦的年齡，可哪有錢去提親呢？
滿堂娘的目光落在小桌上三個摻了豆餅米糠的小窩頭上，兩個兒子誰也沒動它。
她敲敲桌子說：“兒啊，這是爹給你倆留的，說你倆的活兒最重，他自己才吃了半個就走了。別看他又打又罵的，心裏還是疼你們倆。”
鐵柱看了一眼翠花，小心翼翼地說：“娘，讓妹吃一個吧？”
“哥，俺吃飽了！”懂事的翠花立刻提著野菜籃子，兩個小辮子一撅一撅地扭頭跑了。
滿堂娘看不下去，背過身撩起衣襟擦著湧出的淚水說：“什麽吃飽了？就喝了一碗糊糊，說是給大哥二哥留著。”
滿堂和鐵柱麵麵相覷，滿堂急忙掰了半拉窩頭咬了一大口說：“娘，別傷心，我吃還不行嗎？”同時用眼光示意鐵柱，鐵柱這才把另外半個窩頭拿了起來。
滿堂娘深深歎了口氣：“這點豆餅和棒子麵還是跟東家借的，估計也撐不了多久了，離麥收還有兩個多月呢，你爹說不能再開口借了，東家也難啊，租子收不上來，你沒聽少林兄弟說他家也要拿錢上洛陽買糧吃啊。”
鐵柱捧著半個窩頭在流淚。
滿堂娘問：“兒啊，你咋啦？”
鐵柱擦了擦眼淚說：“娘，剩下的這個窩頭給翠花妹留著吧，她要不吃，我以後也不吃，光喝糊糊！”
鐵柱說完扛起扁擔拎著水桶走了。
湯恩伯帶著幾個隨從深一腳淺一腳地走著，惱怒之中還把路走錯了。湯司令主政河南，積怨太深。這次在伊川縣境內被暴民打劫，連車帶電台被搶，他算是親身體驗到了什麽叫作“報應”。
湯恩伯任高官已久，哪裏吃得這般苦頭，他的黃呢軍服袖子開了口兒，腳板上磨了幾個碩大的血泡，腳上精致的皮靴也張了嘴兒。為了不暴露身份，他和隨從們都扯下了軍服上的領章，一路風餐露宿，沿途由隨從們向老百姓討口飯吃，有幾次還被災民們拿著棍棒給趕了出來，因為他們看到湯司令穿著黃呢子軍服，便認定他是大官，對大官百姓們從來沒有好臉，不宰了他們已經是客氣了。
從伊川到洛陽這短短幾十公裏路，湯恩伯一行居然整整走了四天。等他們灰頭土臉趕到洛陽見到蔣鼎文時，湯恩伯一路上的憤怒和委屈一發不可擋，他還沒說話，眼淚已經流了下來。
蔣鼎文一見湯恩伯的狼狽狀，驚得眼鏡差點掉在地上，他一麵大罵災民，一麵好言相勸，眾參謀在一旁也唏噓不已，無人說話。
這次軍事會議至關重要，幾天來眾將領已紛紛趕到，就等湯司令了，如今湯司令終於趕到，於是蔣鼎文等不及湯恩伯梳洗休息，立即宣布開會。
按這類軍事會議的慣例，蔣鼎文先要講幾句鋪墊語，對眾將領風餐露宿趕到洛陽表示慰問。可幾句寒暄話還沒講完，一個作戰參謀就衝進會場急報：“長官，前方來電，鄭州失守！第四集團軍孫蔚如部已退守滎陽、汜水一帶。敵37師團主力沿平漢路向南猛撲，現已攻破新鄭，敵12軍在新鄭設前進指揮所。敵110師團、62師團沿黃河南岸向洛陽方向迂迴！”
蔣鼎文像挨了一悶棍，一下子傻了，半天說不出話來。
湯恩伯也大吃一驚，就在他們被搶後步行的四天裏，戰事發生了天翻地覆的變化。第31集團軍司令官王仲廉、第28集團軍司令官李仙洲等將領不停地用無線電台要“跟湯長官講話”，他們吼得嗓子都啞了，眾將領實在鬧不懂，在這兵敗如山倒的關鍵時刻，他們的湯司令為什麽像被蒸發了一樣，消失得無影無蹤。眾將領急得像熱鍋上的螞蟻，在各自的指揮部裏跳腳罵街。
禍不單行的是，王仲廉與湯恩伯通話不成，跳腳罵街後僅一天，他的指揮車和隨從們也被一群暴民繳了械！
湯恩伯氣急敗壞地用電話向各部隊下達命令：“劉昌義暫編第15軍固守許昌，賀粹之第12軍分別守葉縣、襄城、邱城、源河，以上各部必須死守，阻敵南下，作戰不力者，擅自逃跑者，軍法重處！石覺第13軍各師，分別由臨汝、禹縣、密縣向北運動，迅速在登封地區集結，伺機側擊從鄭州向西進攻和南下之敵！”
湯恩伯一下摔掉話筒，他喘息未定地吼道：“媽的，開戰不到一個星期，我軍指揮係統已陷入一片混亂！怎麽會這樣？”
蔣鼎文急得在會議室裏團團亂轉，嘴裏不停地說：“這如何是好，如何是好！”
湯恩伯不說話了，氣鼓鼓地把身子背了過去。室內全體參謀和幕僚都站得筆挺，大氣也不敢出一聲。蔣鼎文走到湯恩伯身後，呆呆地站了一會兒說：“恩伯，我看這樣，我馬上托人把你的車和電台要迴來，這是當務之急，劉參謀，給我接嵩縣肖萬成家！”
湯恩伯斜了蔣鼎文一眼，沒好氣地說：“那就勞您大駕嘍，湯某不勝感激！”
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軸人：北方民間土語，指固執的人，愛鑽牛角尖的人。
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馬木留克：中世紀服務於阿拉伯哈裏發的奴隸兵，主要效命於埃及的阿尤布王朝，是由希臘的色雷斯、馬其頓，高加索的亞美尼亞、阿塞拜疆等地方的人組成的奴隸兵團。馬木留克騎兵都是不到六歲時，就從他們的故鄉被購買或者拐騙而來，這些男孩經過篩選後一律被閹割，然後投入冷酷無情的軍事訓練，主要學習的課程是馬術和格鬥，被訓練為沒有家庭，沒有親情，甚至沒有**的戰爭機器。他們騎術精湛，擅長使用彎刀進行攻擊，兇悍異常，曾稱雄歐亞大陸300年之久，最後在埃及金字塔戰役中敗於拿破侖之手。