在陳皮徹底變成血屍之前，朝兮帶著王蛇離開了裂穀。
他原該將“血屍”處理掉的，免得遺禍於後來人——他當然也有這個能力。
可那是陳皮。
他下不了手。
索性讓後人們罵他幾句也罷。
陳皮的背包裏還有些補給，人死如燈滅，也沒什麽可忌諱的，他和王蛇平分了這些東西。
此外，他還帶走了九爪鉤——兜兜轉轉數十年，這件東西終究是迴到了他的手上。
而他在這世上的故人，又少了一個。
沿著吳邪和外國雇傭兵們留下的痕跡，餘程他們沒費多少功夫，就走出了這座天宮，站在雪山之上唿吸寒冷而新鮮的空氣。
今日陽光明媚，雪霽晴空，茫茫大雪很快就會將出口掩埋，將一切妖魔鬼怪、生離死別都封存於冰雪層下。
朝兮仰著頭，看了一會兒那刺眼如針的陽光，直到眼睛酸痛腫脹得幾乎要落下淚來，再看白茫茫的雪山時一陣一陣地閃過彩色的虛影，方才垂下眼眸，動身下山。
……始終沒有迴頭一望。
王蛇一言不發地跟在老板身後。
這一路上，他也算旁觀了自家老板同那個叫陳皮的老頭兒之間的種種糾葛，心中有疑問，有好奇，亦有感慨。
尤其是謝老板現在的反應，實在出乎他意料之外。
謝老板好像還是那個謝老板，和來時路上沒有半點區別，可他就是覺得謝老板身上屬於“人”的那部分特質又淡了幾分。
誒，他為什麽要說“又”呢？
王蛇在心裏疑惑了一下，轉而自嘲：雇傭兵也有雇傭兵的職業道德，哪裏輪到他去過問雇主的私事？
他把心一沉，快步追了上去。
兩天後，朝兮和王蛇繞迴了最初的冰窟窿附近，和駐守在那裏的人匯合。
留守人員們都很高興，因為他們剛下去後不久，這附近就又發生了一場小型雪崩，把冰窟窿給掩埋了，唯恐他們出不來死在下麵。
雖然朝兮很清楚他們是擔心自己死在下麵，就沒人給他們結尾款了，但對於他們一直聽命留守、沒有先行離開的盡職行為，予以了一定程度的讚許。
——附加尾款的5％作為獎金。
休整一夜後，眾人原路返迴營山村。
在村裏看守的人說，那些外國雇傭兵出來了，大概剩下十來個，包括那個短發的女人，都受了或輕或重的傷。
吳老狗的孫子也平安出來了，不知怎的，他們隊伍裏還多了一個四五十歲的中年人，看起來傷得很重，先前進去時卻沒見過，不知道來曆身份。
這些“閑雜人等”朝兮都不放在心裏，於是急著追問：“張……那個背著長刀的人呢？他有沒有出來？”
然而卻得到了一個令人失望的迴答：上山和下山的人數雖有很大出入，有多有少，卻唯獨沒有見到張起靈的身影。
雪山這麽大，張起靈或許是從別的路線出去了——畢竟他一貫就是神龍見首不見尾的人。
朝兮選擇性地忽略了張起靈出不來這種可能。
他複盤了這次下地的成果——收成自然是沒有了，大侄子也沒摸到半個影子，還……經曆了一場死別，他活了這麽多年，還是第一次虧得這樣慘烈。
迴到別墅後，他把自己關在房間裏，喝了一夜的桃花釀。
一夜有夢。
夢裏仿佛仍是昔年，在廣西山林裏的那個小院，陳皮裝作醉了酒，從背後抱著他不肯撒手，醺然的酒氣和灼熱的唿吸噴灑在他的臉頰、耳際，撩起斑斑緋紅。
陳皮笑著說：“謝朝兮，你看看我吧。”
朝兮忘了自己有沒有迴頭，而夢境也終結於此。
一覺醒來，世事如常。
三天後，他安排好一切，輕裝簡從，乘車去往北京。
昨日之日不可留。從地下迴到人間，他還是要去找張起靈。
他命人去調查過裘德考的人，也去查訪過吳老狗孫子的動向，但他們都沒有跟張起靈聯絡過，像是隻因夾喇嘛才結識的。
唯一知道的是，張起靈跟著陳皮當夥計有三四年了。如果去查這幾年跟著陳皮的夥計，或許能知道有關張起靈的一些訊息。
朝兮一下子想到了陳皮所說的那個行事作風很像他的夥計——可惜當時他完全沒想過要問一問那人的名字。
幸而陳皮好殺徒弟，他的夥計尚在人世的也不多，再加上“不會變老”這個特點，應該能精準地縮小範圍。
但朝兮有些年頭不在道上走動了，人脈不多，此次北京之行，他就是要去走一走他最大的那個“人脈”。
他沒有身份信息，所以一路隻能坐汽車，到四九城的那天，正好聞到家家戶戶飄出來的縷縷甜香。
臘月初八，微雪初晴。
恭王府旁邊的某個獨棟四合院外，迎來了一位身穿大紅色流雲百福唐裝、用黑墨鏡遮住眼睛的年輕男子。
門房是老家院兒了，一雙眼睛看人毒辣，來來往往的客人就沒有不認識的，睜著渾濁的眼睛瞧了半晌，卻愣是沒認出這人是誰。
要單說是戴黑眼鏡的，倒是有一個偶爾會過來，可跟眼前輪廓明顯長得不一樣。
這偌大的四九城，敢愣頭愣腦往這個家門裏進的，除卻官與兵，一隻手都數的出來。
“年輕人，你走錯地方了吧？”門房狐疑地打量著他，指了指頭頂的漢隸匾額，“這裏可不是沒事兒幹閑遛彎兒的地兒。”
誰知對麵的年輕人忽然勾了勾唇角，從口袋裏掏出了一朵被磋磨得慘兮兮的花，遞了過來。
門房看了半晌，才勉強認出那是一朵海棠花。
——眼下寒冬臘月，朔雪紛飛，並非海棠花開的季節，這花是從哪裏弄來的？
門房起先是疑惑驚訝，冷不防想起來當家的曾交待過的一件事，眼睛睜得老大，定定地瞧著來人。
而年輕人也很快說出了他所熟悉的那句話，一字一句，似乎都帶有海棠花開時的料峭春風。
“海棠花開了，我來尋故人。”
他原該將“血屍”處理掉的，免得遺禍於後來人——他當然也有這個能力。
可那是陳皮。
他下不了手。
索性讓後人們罵他幾句也罷。
陳皮的背包裏還有些補給，人死如燈滅，也沒什麽可忌諱的，他和王蛇平分了這些東西。
此外，他還帶走了九爪鉤——兜兜轉轉數十年，這件東西終究是迴到了他的手上。
而他在這世上的故人，又少了一個。
沿著吳邪和外國雇傭兵們留下的痕跡，餘程他們沒費多少功夫，就走出了這座天宮，站在雪山之上唿吸寒冷而新鮮的空氣。
今日陽光明媚，雪霽晴空，茫茫大雪很快就會將出口掩埋，將一切妖魔鬼怪、生離死別都封存於冰雪層下。
朝兮仰著頭，看了一會兒那刺眼如針的陽光，直到眼睛酸痛腫脹得幾乎要落下淚來，再看白茫茫的雪山時一陣一陣地閃過彩色的虛影，方才垂下眼眸，動身下山。
……始終沒有迴頭一望。
王蛇一言不發地跟在老板身後。
這一路上，他也算旁觀了自家老板同那個叫陳皮的老頭兒之間的種種糾葛，心中有疑問，有好奇，亦有感慨。
尤其是謝老板現在的反應，實在出乎他意料之外。
謝老板好像還是那個謝老板，和來時路上沒有半點區別，可他就是覺得謝老板身上屬於“人”的那部分特質又淡了幾分。
誒，他為什麽要說“又”呢？
王蛇在心裏疑惑了一下，轉而自嘲：雇傭兵也有雇傭兵的職業道德，哪裏輪到他去過問雇主的私事？
他把心一沉，快步追了上去。
兩天後，朝兮和王蛇繞迴了最初的冰窟窿附近，和駐守在那裏的人匯合。
留守人員們都很高興，因為他們剛下去後不久，這附近就又發生了一場小型雪崩，把冰窟窿給掩埋了，唯恐他們出不來死在下麵。
雖然朝兮很清楚他們是擔心自己死在下麵，就沒人給他們結尾款了，但對於他們一直聽命留守、沒有先行離開的盡職行為，予以了一定程度的讚許。
——附加尾款的5％作為獎金。
休整一夜後，眾人原路返迴營山村。
在村裏看守的人說，那些外國雇傭兵出來了，大概剩下十來個，包括那個短發的女人，都受了或輕或重的傷。
吳老狗的孫子也平安出來了，不知怎的，他們隊伍裏還多了一個四五十歲的中年人，看起來傷得很重，先前進去時卻沒見過，不知道來曆身份。
這些“閑雜人等”朝兮都不放在心裏，於是急著追問：“張……那個背著長刀的人呢？他有沒有出來？”
然而卻得到了一個令人失望的迴答：上山和下山的人數雖有很大出入，有多有少，卻唯獨沒有見到張起靈的身影。
雪山這麽大，張起靈或許是從別的路線出去了——畢竟他一貫就是神龍見首不見尾的人。
朝兮選擇性地忽略了張起靈出不來這種可能。
他複盤了這次下地的成果——收成自然是沒有了，大侄子也沒摸到半個影子，還……經曆了一場死別，他活了這麽多年，還是第一次虧得這樣慘烈。
迴到別墅後，他把自己關在房間裏，喝了一夜的桃花釀。
一夜有夢。
夢裏仿佛仍是昔年，在廣西山林裏的那個小院，陳皮裝作醉了酒，從背後抱著他不肯撒手，醺然的酒氣和灼熱的唿吸噴灑在他的臉頰、耳際，撩起斑斑緋紅。
陳皮笑著說：“謝朝兮，你看看我吧。”
朝兮忘了自己有沒有迴頭，而夢境也終結於此。
一覺醒來，世事如常。
三天後，他安排好一切，輕裝簡從，乘車去往北京。
昨日之日不可留。從地下迴到人間，他還是要去找張起靈。
他命人去調查過裘德考的人，也去查訪過吳老狗孫子的動向，但他們都沒有跟張起靈聯絡過，像是隻因夾喇嘛才結識的。
唯一知道的是，張起靈跟著陳皮當夥計有三四年了。如果去查這幾年跟著陳皮的夥計，或許能知道有關張起靈的一些訊息。
朝兮一下子想到了陳皮所說的那個行事作風很像他的夥計——可惜當時他完全沒想過要問一問那人的名字。
幸而陳皮好殺徒弟，他的夥計尚在人世的也不多，再加上“不會變老”這個特點，應該能精準地縮小範圍。
但朝兮有些年頭不在道上走動了，人脈不多，此次北京之行，他就是要去走一走他最大的那個“人脈”。
他沒有身份信息，所以一路隻能坐汽車，到四九城的那天，正好聞到家家戶戶飄出來的縷縷甜香。
臘月初八，微雪初晴。
恭王府旁邊的某個獨棟四合院外，迎來了一位身穿大紅色流雲百福唐裝、用黑墨鏡遮住眼睛的年輕男子。
門房是老家院兒了，一雙眼睛看人毒辣，來來往往的客人就沒有不認識的，睜著渾濁的眼睛瞧了半晌，卻愣是沒認出這人是誰。
要單說是戴黑眼鏡的，倒是有一個偶爾會過來，可跟眼前輪廓明顯長得不一樣。
這偌大的四九城，敢愣頭愣腦往這個家門裏進的，除卻官與兵，一隻手都數的出來。
“年輕人，你走錯地方了吧？”門房狐疑地打量著他，指了指頭頂的漢隸匾額，“這裏可不是沒事兒幹閑遛彎兒的地兒。”
誰知對麵的年輕人忽然勾了勾唇角，從口袋裏掏出了一朵被磋磨得慘兮兮的花，遞了過來。
門房看了半晌，才勉強認出那是一朵海棠花。
——眼下寒冬臘月，朔雪紛飛，並非海棠花開的季節，這花是從哪裏弄來的？
門房起先是疑惑驚訝，冷不防想起來當家的曾交待過的一件事，眼睛睜得老大，定定地瞧著來人。
而年輕人也很快說出了他所熟悉的那句話，一字一句，似乎都帶有海棠花開時的料峭春風。
“海棠花開了，我來尋故人。”