因為專揀偏僻小路行進,高迎祥所部雖未跟大股官兵遭遇,到得陝南,卻也已人困馬乏,不得不紮下了營寨。


    次日,高迎祥還在酣睡,驀然被一陣嘈雜聲所驚醒,不耐煩地衝向貼身隨從道:“去看看,外麵在幹啥?”


    貼身隨從忙躬身道:“啟稟闖王,看過了,曹操(羅汝才)和老迴迴(馬守應)兩個正在爭奪財物和兵員,各位頭領先後都勸過了,就是勸不住。”


    高迎祥“哦”了一聲,忙起身下了炕,徑直出門來看。


    此時,曹操和老迴迴已住了聲,正臉紅脖子粗地對視著,手均握住了腰中長劍的劍柄,大有一言不合就動手的架勢。


    兩個的下屬,更是互不讓步,邊跳著高邊衝對方叫嚷著。


    高迎祥見了,心下著惱,猛地大喊一聲:“都給我安靜下來。”


    眾人聞聲,紛紛轉頭來看,見是他,忙禁了聲,各自退後一步,給他讓了一條路出來。


    他冷“哼”了一聲,緩緩行至中央,見曹操和老迴迴仍在鬥雞似地對峙著,歪著頭看了看曹操,又看了看老迴迴,譏笑道:“怎麽,還嫌這人丟得不夠?”


    老迴迴自覺理正,先收了勢,道:“闖王來了,諒你也不敢再咋樣,正好也讓闖王評評理。”


    曹操聞言,也收了勢,道:“對了,就讓闖王評評。”


    各路義軍之間相互爭奪財物兵員的事情時有發生,闖王一向懶得搭理,這次竟鬧成了這樣,闖王覺得不能再不管,一時間卻又不知該咋管,不由犯了難。


    這時,有人插話道:“他們兩個隻說要評理,卻啥也沒說,這個理怎麽評?闖王不妨讓他們說說看。”


    眾人循著聲音去看,說話的竟是李自成。


    因為張獻忠已去,李自成的壓力陡減,紮下營寨後,照例跟帳下弟兄高談闊論了一番形勢,自覺心裏有了譜,也就去睡了。


    剛睡下,便被外麵的嘈雜聲所吵醒,忙過來看,見闖王正犯難,便出了聲。


    自打投了闖王後,李自成極力跟各路義軍交好,各路義軍因為他的表現,對他還算信得過,聞得他說了話,紛紛轉向闖王,雖不說話,意思卻明顯,讓他們說說就是。


    闖王在想:“他們之間一向都這樣,純粹的狗咬狗,咱又不統屬他們,咋給他們評這個理兒?不過,自成說的也沒錯,沒辦法,隻能先讓他們說說,看情況再說。”


    想著,嘴上佯作無奈地道:“你們兩個哪,就說說吧。”


    兩個相互不服地看了一眼,卻都不說話。


    “哼,你們既然都不說,咱正巴不得。”暗想著,闖王看了看這兩個,轉身就走。


    “咱的勢力不及曹操,闖王真要走了,待會兒再鬧起來,吃虧的指定是咱,咱可不能讓他走了。”


    心裏盤算著,老迴迴道:“既然闖王要咱說,咱就不怕丟人了,咱先說。”


    聽他開了口,闖王自覺不好再走,不情願地又住了步。


    他看了看闖王,再看了看諸位頭領,道:“這一路走來,咱老迴迴雖說沒賣多少力氣,折損卻不少,可惜這陝南竟是地廣人稀,咱老迴迴的兄弟費盡了力氣才弄來這麽點兒財物,還有幾個兵,他曹操非要說是他的。


    我說這些都是我剛弄的,又怎麽可能是你的?他曹操仗著人多點兒,說什麽他早已畫好了圈,在夔州的時候就畫好了,凡是圈內的都是他的,你們說說,他曹操這是啥道理?”


    他的話音未落,曹操已冷笑道:“哦,你一路走來,折損不少,你問問諸位,哪家又折損的少了?哪家又不急等著補充?你的弟兄費盡了氣力,哪家的弟兄又不在四處尋找?


    為了這麽點兒財物,你老迴迴竟然汙蔑我畫圈,明著就說我欺負你。哼,我就畫圈了,我就欺負你了,你又能咋地?”


    曹操所言沒錯,老迴迴捏造他畫圈,就是說他仗著人多欺負他,不想他竟認了,自覺麵子上過不去,又衝上去欲跟曹操拚命,曹操也不懼他,針鋒相對,虧得其他頭領忙分別拽住了他們,他們仍在相互指責著。


    高迎祥在想:“按照慣例,財物都是誰先得歸誰的。看這情勢,竟真的是曹操在恃強搶奪。可這曹操竟也言之鑿鑿,雖說承認自己恃強,卻並沒有承認自己在搶奪。咱又咋給他們評呢?”


    高迎祥雖苦思無計,見狀,卻也怒道:“你們放開他們,讓他們鬥,看他們啥時鬥得頭破血流,丟了性命?”


    這兩個雖自成一體,卻畢竟跟著闖王混,見闖王發了火,不得不安靜下來,兩眼緊盯著闖王,那意思:你不是發火嗎?哦,你說咋辦吧。


    高迎祥委實難決,轉頭去看李自成:“你不是要他們說嗎?現在他們說了,我也不知該咋辦,你應該有辦法吧?”


    李自成在想:“所謂聯合,就是要既相互獨立又彼此依存。如此的話,難免就有矛盾。作為盟主,既不能讓之獨立到互不依存,又不能讓之親如一家。


    而咱,不過是闖王帳下一將,不僅要幫著闖王維係這種聯合,還要充分利用他們之間的矛盾爭取他們,樹立自己的威信,以謀將來。”


    想到這裏,李自成已然有了主意,恰見高迎祥在看自己,笑了笑,上前道:“兩位都說過了,說的都有道理,這一路走來,大家都需要補充,是不是?”


    說著,見各路義軍頭領紛紛點頭,才又道:“可惜這陝南,雖讓我等暫時擺脫了官兵,卻不能讓我等得到及時充足的補充,如此下去,不用等官兵來消滅咱們,咱們自個也得作鳥獸散。


    不過,大家也不用著急,隻要咱們跟定了闖王,闖王就一定能幫著咱們找到一條出路。還就在昨天剛紮下營,闖王就已經在思考,相信咱們的闖王,如今已經成竹在胸了。”


    “這個小子,盡給咱戴高帽,唉,咱哪裏已成竹在胸了?”暗自感歎著,登時明白了李自成的用意:“對呀,咱召集諸位頭領去議事,其他人自然而然就散了,少了他們下屬的鼓動,再勸起來不就容易了?”


    拿定了主意,待要說話,卻聽曹操和老迴迴兩個幾乎異口同聲地道:“自成所說,我等自是相信,但我倆這事今日必須得先有個了斷。”


    高迎祥不意這兩個竟會如此,不由一愣。


    李自成已接話道:“兩位頭領既然相信李自成剛才所說,這點兒小事就好辦。”


    這話一出口,不要說其他人,連高迎祥都感到大,暗自埋怨著:“你想解決這事沒錯,可話不要說得太大,話說的大了,往往更難收場。哼,大不了就讓他們鬧,又影響不了咱這一路什麽。”


    其他人卻在靜等著看李自成的笑話,目光一齊轉向了他。


    李自成懂他們的意思,提高了聲音道:“兩位頭領都需要補充,所爭執之物就一人一半吧,不足的部分由我們八營補齊。”


    這兩個不知李自成有意往他們營裏安插自己人,滿心歡喜,忙著道謝。


    眾人亦是不知,紛紛道:“咱的損失,又該由誰補齊呢?”


    李自成佯作為難地道:“待我李自成長肥了,一定給大家都補齊了。”


    眾人心中猶覺不足,高迎祥已道:“眾頭領去我帳中議事,餘者散了,自成也跟著來。”

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