元寶正要將人下了獄,卻聽聞殿內傳來鳳貴妃聲音道:“元寶,將人帶進來。”


    “是。”


    元寶隻得將人帶進去,又道:“娘娘,悅嬪......”


    崇帝道:“此事說來荒唐,既然她從前是鳳家婦,並未行休妻之禮,便著人送迴鳳家自行處置。”


    元寶應聲退下,喚了兩個穩妥的,押著荀恩往鳳家送去。


    崇帝辦靠在龍椅上,道:“朕本不欲再見你,虧得貴妃求情,如今,你有什麽話,說罷!”


    張皇後抬眼看著坐在一處的兩人,頭一迴覺得這般刺眼,道:“皇上,臣妾與您夫妻二十三載,你對臣妾,當真半點情分也沒有了,嗎?”


    崇帝神色淡淡看著她,半晌後,眼底閃過一絲殺意,道:“朕這一生所做之事,最荒唐的一件,就是當年執意要立你為後。”


    “這麽多年,你對朕恨也罷,怨也罷,都過去了,朕不與你計較。”


    張皇後聞言,心底才微微一鬆,就聽崇帝話音一轉道:“可你千不該,萬不該,不該縱著敦王謀反,朕前半生所做錯事太多,落得今日地步,亦是報應使然,原本不想再造殺戮。”


    “可你混淆皇室血脈在前,縱容敦王謀逆在後,就憑這兩點,朕便饒你不得!”


    張皇後身子一軟,坐在地上,連忙解釋道:“皇上,臣妾並非有意混淆皇室血脈。”


    “當年臣妾入宮時,並不知曉有了琮兒,那年木蘭秋獮遇襲,便是臣妾所為,原想借機墮了那胎兒,誰料張太醫愣是將孩子保住了。”


    “自他出生後,臣妾沒有一日不提心吊膽,生怕他長相隨父,才將他困在宮中不許見人。”


    “原想著,憑著陛下對我的寵愛,再孕是必然,臣妾盤算著,等臣妾生下真正的嫡子,那時便一切都好辦了,這這麽多年,臣妾始終沒有身孕。”


    “後來鳳睿進宮,更是將您的寵愛分去一大半,臣妾隻能鋌而走險,好在琮兒自小便生的像極了臣妾,臣妾這才得以安心幾分。”


    “原想著等他及冠後,便叫他慢慢見人,可太子傷了一迴,陛下竟將琮兒忘了個一幹二淨,叫臣妾如何甘心?”


    崇帝再聞太子受傷一事,心中愧疚更甚,拳頭緊緊握起,鳳睿見狀,輕歎一聲,到底將手附在崇帝手背。


    早知今日,何必當初?


    崇帝心中此刻想著同一句話,沉默良久,才歎氣道:“如今下場,皆是自尋死路,怨不得旁人,朕同你,皆是如此。”


    說罷喚來姚珩擬旨。


    皇後張氏,懷執怨懟,數違教令,不能撫循它子,訓長異室,宮闈之內,若見鷹鸇。既無關雎之德,而有呂、霍之風,豈可托以幼孤,恭承明祀,今遵祖宗禮法,廢黜其皇後之位,貶為庶人,發配邊疆。


    國師駱遠,德行有失,品行不端,先有誘騙皇子之責,後有覬覦宮妃之罪,處斬立決。


    待處理完這兩人,崇帝精氣神已然耗盡,單坐著也不能夠,元寶隻能並鳳貴妃將人扶上龍榻。


    待崇帝喘勻了氣,儼然已是彌留之際,抓著鳳貴妃的手費力握了握,道:“睿兒出去,待會莫要嚇到你。”


    鳳睿看著他蠟黃中泛著青灰的臉,緩緩搖頭:“臣妾不走,臣妾不怕,皇上安心睡。”


    崇帝有些失笑,道:“朕又不是小孩子,做什麽這般輕言細語,怪不習慣的。”


    鳳睿但笑不語,靜靜看著崇帝,眼看他唿吸越來越弱,終是忍不住道:“皇上方才問臣妾,來生做平民百姓,願不願意再嫁給您,您可想知曉答案?”


    崇帝聞言,無端生出幾分緊張,道:“不論你願意與否,若有來生,朕願一生隻取你一人,愛你,護你、敬你,絕不虧欠於你。”


    鳳睿縱是鐵打的心腸,此時也忍不住眼紅,不知該如何迴答,隻拿了剪刀剪下一縷黑發給他:“那皇上可別忘了。”


    崇帝心事已了,看著鳳貴妃笑的溫柔和煦,片刻後,眼眸中神采漸漸散去,最後道了聲:“好。”


    鳳睿看著他緩緩閉眼,才悲慟出聲:“皇上,皇上,趙崇,對不住,我對不住你。”


    她無助地坐在崇帝身旁,捂麵痛哭,眼淚順著指縫往下流。


    若崇帝對鳳家多幾分信任,若他對趙珺少幾分忌憚,或許,當初也不能眼睜睜看著荀恩害了他。


    鳳睿也不知哭了多少工夫,直到她哭盡了一生的心酸委屈,才起身,擦幹眼淚打開養心殿大門。


    “元公公,伺候皇上更衣去吧!”


    元寶早早候在門外,聞言頓時雙膝一軟跪倒在地:“皇上!”


    趙珺頭一個踏進養心殿,跪在床前,眼神呆呆看著崇帝遺容。


    那個說要教他為君之道的人,再也不會起來。


    待元寶伺候崇帝遺體更衣後,喪鍾響徹整個京城。


    原本熙攘的街道一日之間冷清的連過路之人都少有,家家戶戶門前掛上白帆,時不時能聽到院中傳出哭泣聲。


    張皇後事敗,張家猶如曇花一現,迅速在京中銷聲匿跡,禮部尚書一職空缺,國喪在即,正是用人之際,趙珺下旨,將禮部左侍郎魏英提為禮部尚書,主理國喪事宜。


    皇帝喪儀早有規製,隻需照著禮書按部就班,出不了什麽錯。


    隻是還未等到崇帝下葬之日,北狄便傳來八百裏急報。


    鳳霄先得到消息,立刻趕往宮中尋趙珺:“北狄同西戎結盟,大軍壓境,邊關戰事吃緊,我得走了!”


    趙珺到底年輕,沒經過這般大事,略顯慌張道:“舅舅盡管先行,糧草隨後就到。”


    說完便將朝中大臣從靈堂喚來勤政殿,商議北境戰事。


    宋綽身上孝衣還未脫下,便拱手道:“老臣請願,願帶領軍隊,前去北狄護送糧草。”


    鳳霄不讚同,道:“如今國喪期間,新皇根基不穩,宋尚書還是留在京中更為穩妥。”


    宋綽道:“鳳侯爺同鳳威將軍定要一同出發,糧草若沒個穩當人,邊關將士們如何等得了?”


    宋瑅見狀,撩起衣襟半跪道:“皇上,臣可帶兵前去,臣武功尚可,且曾四處遊曆,對地形較為熟悉,由臣去,再合適不過。”


    宋綽成婚,宋尚書煩他沒個一官半職,稍稍疏通關係後,扔去軍政司曆練,倒也有些成就。


    趙珺拿不準主意,下意識看向鳳霄,後者沉吟片刻,道:“倒也合適,臣還有一人,叫他們一同前去,路上也好有個照應。”

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