臨近年末之時，天寒地凍，但薛家府邸內卻是一片繁忙景象。各個鋪子和田莊的管事們紛紛踏入府門，前來向當家主母薛鈴兒稟報這一年來的收成情況。
各式各樣的物資源源不斷地運進府內，堆積如山。有新鮮的蔬果、肥美的雞鴨魚肉、精美的綢緞布匹以及琳琅滿目的金銀珠寶等等。這些東西將薛鈴兒和她身邊得力的助手明和忙得暈頭轉向，卻又樂此不疲。
正當兩人忙碌不堪之際，伶俐乖巧的丫鬟燕子悄然走到薛鈴兒身旁，俯身在她耳畔低語了幾句。隻見薛鈴兒微微一笑，輕聲吩咐道：“去告訴夏媽媽，今晚到我屋裏來說話。”
夜幕降臨，華燈初上。薛鈴兒早早便坐在溫暖如春的屋內，靜靜地等待著夏媽媽的到來。沒過多久，一陣輕微的腳步聲由遠及近傳來，緊接著房門被輕輕推開，夏媽媽邁著穩重的步伐緩緩走了進來。
“給夫人請安。”夏媽媽恭恭敬敬地朝著薛鈴兒行了個禮，態度謙卑而又不失禮數。
“夏媽媽快快請起。”薛鈴兒微笑著抬手示意夏媽媽起身，然後迫不及待地開口問道，“後院的那些事情，可都打聽清楚了？”
聽到這話，夏媽媽的臉色微微一變，似乎有些欲言又止。她稍稍猶豫了片刻之後，方才小心翼翼地迴答道：“迴夫人，已經查清楚了。原來那薑姑姑年輕的時候曾遭遇過一段悲慘的經曆。當年，她不幸被當今權傾朝野的丞相謝廷所欺騙毀了清白，最終被賣到了青樓之中。由於薑姑姑生性倔強不屈，不肯順從於那些恩客，因此在青樓裏受盡了各種折磨與苦難。”
說到這裏，夏媽媽頓了頓，接著繼續說道：“好在後來機緣巧合之下，青樓裏一個負責送菜的男子陳大對薑姑姑心生憐憫，冒著極大的風險將她從水深火熱之中偷偷解救出來。然而可惜的是，在營救過程中，那陳大為了保護薑姑姑免受打手們的毆打，自己身受重傷。而薑姑姑在拚命護住陳大的時候，頭部不慎遭受重擊，傷到了腦子……”
薛鈴兒聽到這個消息後，原本靈動的眼眸瞬間閃過一絲凜冽之色，難以置信地反問道：“丞相謝廷？這怎麽可能呢？你是不是弄錯了啊！”
站在一旁的夏媽媽一臉鄭重其事地點點頭，迴答道：“夫人，絕對不會有錯的。薑姑姑經過這段時間的調養，身體已經恢複得差不多了。老奴之前跟她說過，如果有什麽難處盡管講出來，咱們夫人定會替她作主的。何況她還是將軍的姑姑……”說到這裏，夏媽媽稍微停頓了一下，似乎欲言又止。
薛鈴兒微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。片刻之後，她抬起頭來，果斷地吩咐道：“這件事情暫且不要張揚出去，我找個機會悄悄地去後院見一見她。夏媽媽，記住，此事千萬不要再向其他人提及一個字！”
夏媽媽連忙應承下來，接著又補充說道：“還有一件奇怪的事兒，那個老嬤嬤嘴巴特別嚴實，對於宮廷裏的事情絕口不提。不過，她隔三差五都會被噩夢驚醒，然後經常偷偷摸摸地跑到角落裏燒紙錢，看上去就像是心裏有鬼、做了什麽虧心事兒一樣。”
“還有就是……”夏媽媽遲疑著，目光不由自主地瞥向薛鈴兒，似乎有些難以啟齒。過了好一會兒，她像是終於下定了決心似的，緩緩開口道：“薑姑姑認識當年還是一介書生的丞相謝廷，其實是經由薑老爺介紹的。也正因如此，薑姑姑對薑老爺一直心懷怨恨。”
薛鈴兒麵無表情地盯著夏媽媽，心中暗自思忖，僅僅隻是中間牽線搭橋，恐怕不至於讓薑姑姑如此痛恨薑老爺。於是，她冷冷地問道：“隻是中間拉個線而已，應該不會有這麽深的仇恨吧？”
夏媽媽無奈地歎息一聲，接著說道：“事情遠非如此簡單啊！當年，為了能夠攀附上如今的老夫人邰氏這棵大樹，薑老爺精心謀劃，甚至不惜將自己的親妹妹當作籌碼。他答應以薑姑姑作為交換條件，成功設計讓老夫人邰氏落入圈套。然而，令薑老爺始料未及的是，丞相謝廷竟然絲毫不念舊情，一夜歡愉之後，便無情地將薑姑姑賣到了京都的青樓之中。”
薛鈴兒聽完之後，隻見她那雙原本白皙柔嫩的小手此刻卻緊緊地握成了拳頭，憤恨地道：“這薑老爺也太心狠手辣、蛇蠍心腸了！薑姑姑如此善良溫婉之人，竟遭他這般折磨迫害，實在是令人痛心疾首，可憐至極啊！”
稍作停頓，她深深地吸了一口氣，努力平複自己激蕩的心情，待到情緒稍微穩定下來之後方才緩緩開口說道：“夏媽媽，從今日起您便不必再往後院去了，還是迴到玲瓏園裏繼續掌管事務吧！眼瞅著就要過年了，府中上下有諸多雜事需要料理呢。”
言罷，薛鈴兒轉頭示意身旁的侍女香荷取來一百兩銀子，遞到了夏媽媽手中，並輕聲言道：“這些時日以來真是辛苦您啦，若是得空的時候，不妨前去探望探望薑姑娘，陪她說說話解解悶兒。唉，誰能想到她會攤上這麽一個喪心病狂的兄長，真可謂是命運弄人呐。”
夏媽媽趕忙滿臉堆笑地伸出雙手，小心翼翼且看似不經意間便將那沉甸甸的銀錠子接了過來，口中連連稱謝。
然而就在此時，她似乎欲言又止，但終究還是鼓起勇氣開了口問道：“那關於那位老嬤嬤……？”
薛鈴兒輕抿了一口杯中的茶水，略微沉吟片刻之後才不緊不慢地迴答道：“既然那老嬤嬤執意不肯吐露實情，咱們也就無需再多做糾纏打探了。不過你差人去打聽一下陳大在哪裏？情況怎麽樣？畢竟他是薑姑娘的救命恩人。”
夏媽媽應了下來，薛鈴兒便擺手示意她們都出去，自己就自言自語起來了。
“老嬤嬤估計是虧欠了明正生母，勞煩您化成那個紅衣女鬼過去詐她一下，看看有沒有什麽內情。”
馬七的鬼魂從沒離開過薛鈴兒的身邊，此時此刻聽到了薛鈴兒如此說，應了一聲好就消失在夜色之中。
各式各樣的物資源源不斷地運進府內，堆積如山。有新鮮的蔬果、肥美的雞鴨魚肉、精美的綢緞布匹以及琳琅滿目的金銀珠寶等等。這些東西將薛鈴兒和她身邊得力的助手明和忙得暈頭轉向，卻又樂此不疲。
正當兩人忙碌不堪之際，伶俐乖巧的丫鬟燕子悄然走到薛鈴兒身旁，俯身在她耳畔低語了幾句。隻見薛鈴兒微微一笑，輕聲吩咐道：“去告訴夏媽媽，今晚到我屋裏來說話。”
夜幕降臨，華燈初上。薛鈴兒早早便坐在溫暖如春的屋內，靜靜地等待著夏媽媽的到來。沒過多久，一陣輕微的腳步聲由遠及近傳來，緊接著房門被輕輕推開，夏媽媽邁著穩重的步伐緩緩走了進來。
“給夫人請安。”夏媽媽恭恭敬敬地朝著薛鈴兒行了個禮，態度謙卑而又不失禮數。
“夏媽媽快快請起。”薛鈴兒微笑著抬手示意夏媽媽起身，然後迫不及待地開口問道，“後院的那些事情，可都打聽清楚了？”
聽到這話，夏媽媽的臉色微微一變，似乎有些欲言又止。她稍稍猶豫了片刻之後，方才小心翼翼地迴答道：“迴夫人，已經查清楚了。原來那薑姑姑年輕的時候曾遭遇過一段悲慘的經曆。當年，她不幸被當今權傾朝野的丞相謝廷所欺騙毀了清白，最終被賣到了青樓之中。由於薑姑姑生性倔強不屈，不肯順從於那些恩客，因此在青樓裏受盡了各種折磨與苦難。”
說到這裏，夏媽媽頓了頓，接著繼續說道：“好在後來機緣巧合之下，青樓裏一個負責送菜的男子陳大對薑姑姑心生憐憫，冒著極大的風險將她從水深火熱之中偷偷解救出來。然而可惜的是，在營救過程中，那陳大為了保護薑姑姑免受打手們的毆打，自己身受重傷。而薑姑姑在拚命護住陳大的時候，頭部不慎遭受重擊，傷到了腦子……”
薛鈴兒聽到這個消息後，原本靈動的眼眸瞬間閃過一絲凜冽之色，難以置信地反問道：“丞相謝廷？這怎麽可能呢？你是不是弄錯了啊！”
站在一旁的夏媽媽一臉鄭重其事地點點頭，迴答道：“夫人，絕對不會有錯的。薑姑姑經過這段時間的調養，身體已經恢複得差不多了。老奴之前跟她說過，如果有什麽難處盡管講出來，咱們夫人定會替她作主的。何況她還是將軍的姑姑……”說到這裏，夏媽媽稍微停頓了一下，似乎欲言又止。
薛鈴兒微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。片刻之後，她抬起頭來，果斷地吩咐道：“這件事情暫且不要張揚出去，我找個機會悄悄地去後院見一見她。夏媽媽，記住，此事千萬不要再向其他人提及一個字！”
夏媽媽連忙應承下來，接著又補充說道：“還有一件奇怪的事兒，那個老嬤嬤嘴巴特別嚴實，對於宮廷裏的事情絕口不提。不過，她隔三差五都會被噩夢驚醒，然後經常偷偷摸摸地跑到角落裏燒紙錢，看上去就像是心裏有鬼、做了什麽虧心事兒一樣。”
“還有就是……”夏媽媽遲疑著，目光不由自主地瞥向薛鈴兒，似乎有些難以啟齒。過了好一會兒，她像是終於下定了決心似的，緩緩開口道：“薑姑姑認識當年還是一介書生的丞相謝廷，其實是經由薑老爺介紹的。也正因如此，薑姑姑對薑老爺一直心懷怨恨。”
薛鈴兒麵無表情地盯著夏媽媽，心中暗自思忖，僅僅隻是中間牽線搭橋，恐怕不至於讓薑姑姑如此痛恨薑老爺。於是，她冷冷地問道：“隻是中間拉個線而已，應該不會有這麽深的仇恨吧？”
夏媽媽無奈地歎息一聲，接著說道：“事情遠非如此簡單啊！當年，為了能夠攀附上如今的老夫人邰氏這棵大樹，薑老爺精心謀劃，甚至不惜將自己的親妹妹當作籌碼。他答應以薑姑姑作為交換條件，成功設計讓老夫人邰氏落入圈套。然而，令薑老爺始料未及的是，丞相謝廷竟然絲毫不念舊情，一夜歡愉之後，便無情地將薑姑姑賣到了京都的青樓之中。”
薛鈴兒聽完之後，隻見她那雙原本白皙柔嫩的小手此刻卻緊緊地握成了拳頭，憤恨地道：“這薑老爺也太心狠手辣、蛇蠍心腸了！薑姑姑如此善良溫婉之人，竟遭他這般折磨迫害，實在是令人痛心疾首，可憐至極啊！”
稍作停頓，她深深地吸了一口氣，努力平複自己激蕩的心情，待到情緒稍微穩定下來之後方才緩緩開口說道：“夏媽媽，從今日起您便不必再往後院去了，還是迴到玲瓏園裏繼續掌管事務吧！眼瞅著就要過年了，府中上下有諸多雜事需要料理呢。”
言罷，薛鈴兒轉頭示意身旁的侍女香荷取來一百兩銀子，遞到了夏媽媽手中，並輕聲言道：“這些時日以來真是辛苦您啦，若是得空的時候，不妨前去探望探望薑姑娘，陪她說說話解解悶兒。唉，誰能想到她會攤上這麽一個喪心病狂的兄長，真可謂是命運弄人呐。”
夏媽媽趕忙滿臉堆笑地伸出雙手，小心翼翼且看似不經意間便將那沉甸甸的銀錠子接了過來，口中連連稱謝。
然而就在此時，她似乎欲言又止，但終究還是鼓起勇氣開了口問道：“那關於那位老嬤嬤……？”
薛鈴兒輕抿了一口杯中的茶水，略微沉吟片刻之後才不緊不慢地迴答道：“既然那老嬤嬤執意不肯吐露實情，咱們也就無需再多做糾纏打探了。不過你差人去打聽一下陳大在哪裏？情況怎麽樣？畢竟他是薑姑娘的救命恩人。”
夏媽媽應了下來，薛鈴兒便擺手示意她們都出去，自己就自言自語起來了。
“老嬤嬤估計是虧欠了明正生母，勞煩您化成那個紅衣女鬼過去詐她一下，看看有沒有什麽內情。”
馬七的鬼魂從沒離開過薛鈴兒的身邊，此時此刻聽到了薛鈴兒如此說，應了一聲好就消失在夜色之中。