噩耗
雲衛在佑州大勝的消息傳至泰安，君臣俱悅，躺在大渝臥榻之側的餓狼總算是後退了一步，渝軍守著佑、桐關隘，北棄騎兵對泰安的直接威脅可以說算是解除了。
程錦尚入主泰安之後，除了派兵打擊周遭強敵，還做著每一個開國之君都必須要做的事，那就是肅清前朝餘孽。泰安是前朝國都，自然是重點肅清的對象，好在天機院在瞿紅袖的領導之下十分得力，經過幾個月的嚴排，幾乎再難見到什麽前朝餘孽作亂的事件了，之後佑州的餘懷群又打著長寧王的旗號鬧事，好在他也被陶臣末砍了腦袋，手下士卒早已各自散去，這一筆賬也算是算清了，但令他憂心的是尹州那邊好像一直不太安穩。先前任蒹葭和季河清率軍前去圍剿長寧王叛軍，最終抓到了百餘人，季河清與任蒹葭在尹州多方清查，也沒見到所謂的十萬大軍，最終隻得押著這百餘人迴泰安複命，看到這群烏合之眾，程錦尚心裏的石頭總算是落下了，他以為這件事就這麽結束了，可剛過去不到一個月，尹州又有急報傳來，說又有人打著長寧王的旗號四處截殺官兵、搶奪官銀，這次不光是陸上，海上也有民船被搶，程錦尚大為光火，沒想到尹州局勢比想象中要複雜得多，同樣難以置信的自然是季河清和任蒹葭了，他二人明明就是勞心費力的四處查探了，恨不得把尹州每一塊土都翻過來找一遍，可結果竟然還有叛軍？這下後果可嚴重了，說輕一點，那叫清繳遺漏，說重一些嘛，那就是有負聖命，嚴肅點說，那是要掉腦袋的。
如此局麵，瞿紅袖當然是喜聞樂見。
她正準備好好看一場戲。
可很不巧，陶臣末大勝一場，程錦尚一高興，隻顧著表功陶臣末並示意讓他盡快拿下桐、滁二州，以期將北棄人徹底趕出大渝，所以暫時便沒有追究季河清與任蒹葭履職不力之責。
瞿紅袖有些沮喪。
不過很快，她又高興起來了。
西境戰報傳來。
“驍衛遇伏，威遠侯戰死！”
程錦尚一屁股癱坐在椅子上，這是他萬萬沒想到的。
成國公王金易西征，是他一手安排的，名義上是西征陸守夫，實際上則是尋機北上，突襲安州，而威遠侯王立陽便是這支西征大軍的先鋒，這件事隻有他和王金易二人知曉，王立陽則是到了涼州之後王金易才告訴他的，如此絕密之事，為何就被衛戎識破了呢？他想不通，更加讓人痛惜的是虎將王立陽竟然戰死涼州盤龍口，五萬先鋒全軍覆沒，無一生還！王金易揮兵馳援也遭受重創，在這大喜大悲的刺激之下，程錦尚一口氣不順，病倒了。
程錦尚一病倒，鄭想容可著急了，她其實一直知道自己的夫君日日操勞，也懼怕他出個什麽意外，所以除了安排禦醫每日精膳，每次出去看望蘇木也要蘇木替她收拾些滋補康養之物，奈何這人要生病是阻擋不了的。
“陛下可否聽臣妾幾句？”鄭想容邊替程錦尚喂藥邊詢問道。
“皇後有話直說便是。”
“陛下本也是軍人，勝敗乃兵家常事的道理應當比臣妾更明白，如何一次敗仗就讓陛下這般氣急呢？”
程錦尚歎了一口氣，緩緩道：“西征軍北上是朕的暗手，朕對之期望不比對定國公北伐的期望低，而且這件事朕未曾與任何人商量，隻有朕與成國公知道，衛戎人是如何知曉並能精準設伏的，其中牽涉眾多，更何況，威遠侯是何許人？我大渝立世之功臣，殺朕股肱，朕豈能好過？如此一來，便不再是一次敗仗而已，而是朕的決斷和西境局麵將如何繼續的問題，尹州又傳來長寧王叛軍的消息，如此種種，朕如何能泰然處之？”
“可陛下現在想這麽多也沒什麽用不是？威遠侯為何會被伏擊，當時兵力調動是如何安排的，我們一概不知，這件事隻有成國公才清楚，西境戰局暫時打不開，先放著也不影響大局，衛戎國力豈能和我大渝相比，他們打一場勝場決定不了什麽，陛下若是想知道詳情，將成國公召迴來問問也就清楚了，至於尹州，先前榮國夫人和平遠侯已派兵平定過一次，多番查找不也隻找到那麽些烏合之眾，榮國夫人和平遠侯也是功勳卓著的將軍，他們的能力毋庸置疑，既然他們沒有找到所謂的十萬叛軍，就說明這些人隻是在虛張聲勢而已，陛下已問鼎天下，這些小打小鬧起不了什麽用，臣妾認為，倒不妨讓他們先鬧鬧，若真還有十萬叛軍，又豈會限於截殺官兵搶奪官銀這樣小打小鬧的事，所以臣妾以為，這些人不足為懼。”鄭想容平靜的說道。
“哈哈哈，果然不愧是朕的皇後，聽你這麽一說，倒著實寬慰了不少，可能是朕太急於求成了。”
“所以朝中大事陛下且先交予邊相打理，這些日你太累了，借著這件事兒先好好休息兩日，等養好了身體再一一處理定能有奇效。”
“可朕也不能什麽都不管，立陽戰死，朕無法安心，他是臣末一手提攜的，又救過振剛的命，所以這個消息必須要讓臣末和振剛知曉。”
“陛下不怕影響他們在前線的情緒？”
“情緒必然是會受影響的，但朕不應當瞞著他們，告訴他們也能讓他們多些警惕，天下未定，朕不能再失去任何股肱之臣。”
“怎麽樣？”聶青雲見瞿紅袖從宮中迴來，急忙問道。
“程錦尚下令朝務暫由邊相打理，我並未見著他，看樣子所受打擊不小。”瞿紅袖本是想去試探試探程錦尚的下一步計劃，但沒想到這個消息給他的重錘比想象中要大，她的拜訪被皇後鄭想容直接拒之門外。
“他定沒料到院首會洞穿他的謀劃，給了他致命一擊。”
“程錦尚是個聰明人，他暗遣王金易突襲安州這件事沒有幾個人知道，此次大軍遇襲，他定會徹查軍機泄露之事，所以我們絲毫不可大意，你去轉告袁尚，最近不要再來府上了，做好日常事務便是，另外，趙簡之那邊沒有十分必要也不要過去。他們向來輕視衛國，渝軍此敗會讓程錦尚氣急敗壞，他定會發動新一輪的征伐，這又是我們的機會，所以在此之前，我不允許出任何差錯，明白嗎？”
“屬下明白，院首盡管放心。”
“安影棟有什麽消息？”
“陶臣末與圖蘭冰穆交手之前曾傳迴來過消息，說是還待在北棄軍中，並在設法打探焦連宋的消息，在此之後暫無其他消息傳來。”
“他無消息傳來，我們也就不要主動過問了，總之，非常時刻，小心為上。”
“可是屬下有些擔心。”
“擔心什麽？”
“陶臣末在北境擊敗圖蘭冰穆，士氣正旺，看樣子圖蘭冰穆怕也是成不了什麽大氣候，屬下擔心一旦他騰出手來，程錦尚很有可能會讓他調轉馬頭西進，這個人很可怕。”
“曹煥辦事拖遝了些，如果他能盡快在程銘緯身上做些文章，把陶臣末拉下馬也並不見得是什麽難事。”
“會不會曹煥這小子久日待在雲衛，生出了些許感情，於是便輕視了院首的命令？”
“不要做沒有根據的懷疑，特別是對自己人，陶臣末如此精明之人如何不知道程銘緯的重要性，他豈會輕易讓人接近一國皇子，越是局麵難以打開的時候我們越是需要耐心，刺殺皇子需要絕對完美的機會，否則一旦被人知曉，由曹煥便可牽扯到你我，曹煥謹慎些並沒有什麽不妥。”
“是，屬下明白了。”
“先按我的吩咐去把事情辦了吧。”
而此時的陶臣末正心無旁騖的研究著眼前的局勢，狼騎北退，佑州關隘得手，他從容了更多，擺在眼前的有兩條路，一是趁勝追擊，將圖蘭冰穆徹底趕出桐州，二是據關穩守，移師東進，先將渤州的狼騎掃除。
他仔細想了想，此刻桐州的圖蘭冰穆已經暫時站穩了腳跟，他以陣法對騎兵的招數眼下顯然不能再用一次，那麽這邊的勝負五五分，但如果此時移師渤州，與李秀部夾擊北棄守軍，勝率絕對超過五成，而且眼下是兀考先主持渤州戰局，此人勇猛有餘而細致不足，對付他，陶臣末有更多的辦法。所以綜合來看，東進渤州是一個更好的選擇。
但在行動之前，他還需要做一件事。
此地離歸一城不遠，他打算私下去拜訪拜訪皇甫俊容。
對於陶臣末的到來，皇甫俊容甚是高興，這段時間以來，歸一城一直在暗中聯結義軍抵抗北棄人，現如今北棄北退，他們也終於不用在暗中活動，大渝主帥到來，雖是個人名義，但也足以讓他倍感安全，起碼不用擔心被北棄人暗算。
再一次來到歸一城，陶臣末所見有更多變化，除了突顯滄桑的皇甫俊容，最明顯的就是方寸場上搭了更多的臨時帳篷，這些都是供逃難到此的難民使用的。
“素聞平日裏，一般人若想進歸一城簡直難如登天，逢此亂世，城主卻敞開大門接納難民，城主胸中有大義，臣末敬服。”陶臣末被眼前的這一切所震撼，由衷的說道。
“一位先賢曾說過，‘俠之大者為國為民’，得同道抬舉，將歸一城奉為武林之尊，家國有難，自是當竭盡所能，隻可惜力所不逮，小小城池庇不了天下寒士，所以在下才希望將軍能夠常勝，如此，才能安社稷、穩民生。”皇甫俊容說著拱手欠身。
陶臣末扶起皇甫俊容，道：“我盡力不負城主所望，看這百姓甚多，以歸一城的收成怕是難以承受，待我迴到軍中之後，立馬向城主撥付一些糧草，暫緩歸一城之急，另外，勞煩城主讓人選一些成年男子，若願意入我雲衛，便可隨我迴到軍營，這樣既可補充雲衛兵力，也可緩解城中壓力。”
“將軍想得周到，在下真是萬分感謝！”
“城主不必客氣，我今日此來，除了拜訪拜訪城主，也還有幾件事想要討教討教。”
“將軍請講，在下知無不言。”
“這焦連宋可有吐露什麽？”
“此人一開始一直揣著讀書人的清高，並未吐露隻言片語，見糊弄不過去，才說出了事情的原委，他是通過此前在歸一城拜學的一位木匠手中得到了我歸一城的圖紙。”
“所述可信？”
“在下已派人核實，他在投靠陸文昭之前便與這木匠熟識，而這木匠繪製歸一城圖紙也隻是基於對歸一城的仰慕而暗中所謂，就目前的情況來看，其言可信。”
“那城主打算如何處置這焦連宋？”
“他引軍攻城，自有過錯，既查明原委，又正直難民蜂擁而至，便讓他在這城中打打下手，算是將功補過吧，將軍問起焦連宋，可是有其他什麽原因？”
“倒也並無具體原委，隻是想到這件事而已，對了，城主可還記得安影棟這個人？”
“安影棟？約莫有些印象。”
“在尹州之時，城主好像對我說過，此人是衛戎暗探，此事城主能否確信？”
“當初在下是摸著暗線往上找到他的，此人不光滿腹謀略，還有一身武藝，在下幾乎完全可以斷定他就是衛戎暗探，但當初找到他的時候在下便已與他言明，告訴他不準再踏入中原半步，莫非他又出現了？”
“實不相瞞，我並不敢確定是不是他，但是最近的一些事確實與他有些關聯，所以這才來問問城主，想要確認一些事。”
“將軍若是有需要，盡管吩咐，在下定盡力相助。”
“他最近出現是在滁州的北棄軍營，但此刻已不知在何處。”
“他是衛戎暗探，出現在北棄軍營並不奇怪，隻是看是以何種身份而已，他這樣的人總是有著不同的身份和動機，在下可以傳令滁州的兄弟幫將軍查探查探，若有必要，在下親自前去一趟。”
陶臣末擺擺手，說道：“我此次前來並不是要為城主添麻煩的，眼下歸一城中還有這諸多事宜需要城主過問，至於安影棟，他若還有所圖謀，必然會露出馬腳，城主隻需讓各地兄弟們多多留意便是。”
“這事兒好說。”
二人正這般說著話，說軍營有人尋來，說是泰安有急報。
軍機要事，容不得耽擱，陶臣末隻得迴身向皇甫俊容道別。
皇甫俊容突然提醒道：“將軍若是有時間，倒是可以好好看看那本《滴水錄》。”
陶臣末想了想，點點頭，便既離去。
而這一切都被不遠處忙碌著的焦連宋暗自觀察著，至於他到底有沒有聽見二人說什麽，便沒有人知道了。
“什麽事這般著急？”剛迴到軍營，陶臣末便問向魏文忠。
“皇印密信，屬下未敢拆開來看。”
陶臣末接過信件，趕緊打開。
隻見他突然麵容失色，眼光渙散，雙手無力垂落，信也順勢掉落在了地上。
跟隨他這麽多年，魏文忠從來沒見陶臣末這般模樣，於是也顧不得許多，立馬撿起密信來看，程銘緯也趕緊湊過來一瞧究竟。
魏文忠的反應比陶臣末還要糟糕，瞬間癱軟下來，好在程銘緯一把扶住了他，讓他就近坐下。
“這……”反應過來後，程銘緯好不容易吐出來一個字。
過了許久，魏文忠才“嗚嗚”哭了起來。
程銘緯不知所措，他一會兒拍拍魏文忠的肩膀，一會兒看看陶臣末，甚是為難。
好在陶臣末很快恢複了冷靜，他示意程銘緯讓魏文忠先哭會兒，因為他知道，整個大渝，除了王立陽的家眷，就魏文忠與其最為親密，二人之前在雲陽便是打打鬧鬧的老少配，這麽些年征戰過來，那種感情甚至比自己的家人還要深刻。
按照大渝密信翻譯過來：大渝將士西征，威遠侯領前鋒，尋機北上，於盤龍口遇衛戎伏兵，力竭身亡，將士盡卒，成國公馳援，亦兵敗之，詳情待查，愛卿留意。
程銘緯來到地圖前，仔細看著涼州的地形，有些不解。
“陶將軍，這有些不對呀，盤龍口是涼州與安州的關隘，再往北就是衛戎大軍駐守之地，按理說陸守夫不應該逃往此地才對啊，威遠侯為何會在此處遭遇衛戎的伏擊？莫非，陸守夫也與衛戎勾連上了？”程銘緯疑惑道。
陶臣末在沉思，良久，才迴話道：“無論如何，這件事都與衛戎脫不了幹係，又是聶無相，他太擅長於攪弄風雲了，這個人極其危險。”
“陶將軍，那你認為我們現在該怎麽辦？”
“陛下沒有讓我們移師西進的旨意，他傳來這封密信就是想告知我們這件事情，也意在提醒我們要小心聶無相，如今臣等的目標還是北棄人，不將他們趕出中原，陛下不會安心。”
“我們一定要盡快結束這場戰爭，然後全心全意對付衛戎，以前我們都太小看衛戎了，他們才是最終的得利者。”程銘緯憤憤道。
放下了王立陽戰死的密信，陶臣末卻開始不停的翻著李秀的來信，良久才緩緩起身，走過去拍了拍魏文忠的肩膀，說道：“文忠，立陽老哥戰死，我們誰都不願意接受，可是我們必須要振作起來，集中精力，然後才能替他報仇，你先緩緩，我去整軍，咱們即刻前往渤州與衛國公他們匯合。”
“不，大將軍，卑職去，卑職沒事兒！”魏文忠用衣袖胡亂的抹了兩把眼淚，站起身來定定的說道。
陶臣末看著魏文忠，點點頭應允。
不出所料，兀考先繼續在北棄所控之地燒殺搶掠，他的如意算盤很簡單，那就是利用陳振綱等人的同情之心引蛇出洞，而陳振綱先前已與李秀商量好了對策，而且還選好了幾個伏擊之地，以期將兀考先的主力調過來迎頭痛擊。
雙方各有盤算。
但這一次兀考先在與渝軍接觸取得小勝之後並未全軍出擊，隻派了約莫三千竟騎追擊，倒不是他這麽快就看透了陳振綱的計劃，而是就在兩軍對壘之時他得到了陶臣末即將達到渤州的消息，所以他臨時改變了計劃，決定先放陳振綱部歇一歇，陳振綱一看對方並未上當，幹脆下令伏兵放棄伏擊，他以為這是兀考先的試探，現在還不能暴露自己的計劃。
很快，陳振綱與李秀便接到了陶臣末的密信，他即將前來匯合，並作了一些安排，陳振綱這才明白，估計兀考先也探知了這一消息，所以暫時改變了戰略。
陶臣末的到來無疑為陳振綱、李秀打足了勁，畢竟他是帶著擊敗北棄王庭主力的餘威而來的，光憑這一點便可以給渤州的北棄人施加足夠大的壓力了。
可是兀考先卻並沒有覺得自己有多大的壓力，他沒有繼續追擊陳振綱其實是另有打算，他向來不服陶臣末，論年齡，這人比自己的王上都還要年輕，他連自己的王上都有些不太服氣，更別說更年輕的陶臣末，既然他來了，這一次必然會見個高低，而陳振綱等人就是他最好的誘餌。他深知陶臣末此來一定是要與陳振綱部匯合好集中兵力對付自己，那幹脆就這邊掉著陳振綱等人，隻待陶臣末來救，自己再選擇一個開闊之地直接奔殺陶臣末的雲衛，讓他沒有足夠的時間布陣對付狼騎。
但話說迴來，陶臣末其實也並不急著去與陳振綱匯合，相反，他進入渤州之後行軍異常緩慢，生怕兀考先不知道自己來了，而且專走開闊之地，他就盼著兀考先來突襲他。
眼見還有約莫兩日路程就要到達青城了，他幹脆下令大軍在一個毫無險要的地方駐紮了下來。
兀考先這段時間變本加厲的施加暴行，但盡管氣得牙癢癢，陳振綱、李秀還是堅守不出，如此一來，兀考先斷定陳振綱必然是已知陶臣末來援，死等著援軍據守不出，這下他就可以放心大膽的去攻擊陶臣末了。
兀考先大軍一出，渝軍暗探便如驚醒的夜貓般四處散去。
“稟大將軍，北棄狼騎還有半日便可抵達陣前。”
“傳本將令，全軍後撤，往雁歸山！”
此次再往雁歸山，對於陶臣末來說算是故地重遊，當年他率季河清、任蒹葭等人帶著飛雲騎深入渤州腹地兩百裏，槍挑渤州諸將，打得陸家軍狼狽不堪，這雁歸山前當年也是一番激戰。隻不過這一次去往雁歸山，不是攻而是守。
以陣禦敵畢竟還是需要靠人力，狼騎的衝擊力他是真真切切的見過，佑州的戰法他不會重用，隻有半日路程的雁歸山萬全可以替代一把有限的人力，兀考先如果夠聰明，便不會進入山嶺之中，但隻要他人來，陶臣末就勝利了。
因為青城的陳振綱和李秀正等著兀考先大軍盡出，他們的目標是北棄人的防城——宛城、汾瑤一線。
狼騎風雷一般殺向陶臣末，但是探子卻報說陶臣末後撤了。
兀考先大為不爽，罵道：“他娘的，這就慫了？”
“大將軍，陶臣末詭計多端，小心他誘敵深入。”伯羽見識過陶臣末的利害，此刻警告兀考先說道。
“為何世人都怕他陶臣末？連我們大棄勇士都不敢直麵於他？”兀考先有幾分怒道。
“將軍，不是我們懼怕他，是這小子確實一肚子壞水，小心為上啊。”伯羽繼續勸道。
“陶臣末退去多長時間？退往何處？行程快慢？”兀考先向迴稟的探子問道。
“算上卑職前來所耗時辰，此刻應該離開其原駐地近兩個時辰了，退往何處正在跟隨，行程正常。”
“他要退無非是退往山陵之地，以阻我狼騎攻勢，本將還真不明白如此膽怯之人是如何贏了王爺的，下令，繼續追擊，我大棄勇士從不空手而歸！”兀考先戰意正濃。
“可是……”伯羽有些擔憂。
“沒有可是，本將就要看看被奉為神的白衣小子到底有多少能耐，哪怕最終不能與之一戰，我也要讓他知道，麵對我大棄勇士，他也就隻有後退的本事，王爺在佑州丟失的尊嚴，本將替他找迴來。”
既然主帥決意如此，伯羽等人也就不好再說什麽了，況且兀考先說的也有那麽幾分道理。
狼騎一路狂追，但還是沒追上陶臣末的計算。
雲衛在狼騎追上的半個時辰以前進入了雁歸山，陸家軍當年運送鐵礦的車道還能通人，隻是此刻已經長滿了荒草，零星的點綴著一些小樹子，現在看來，當年好像什麽都沒有發生過。
追到山前，兀考先終究還是停下了腳步。
因為常年采礦的緣故，雁歸山上並沒有多少密林，山體本來也不見得多高，且沿山還有原來陸家用過的礦道，但陸家敗後，這裏前前後後被好幾波人繼續偷采過，現如今是山石錯亂，雜草叢生，很顯然不適合狼騎衝鋒，而且不清楚哪裏有礦洞，盲目衝鋒隻會讓自己陷於不利，所以，他不得不停下。
雲衛並沒有刻意躲藏，雙方約莫都能看見對方。
到嘴的肥肉，吃不著呀，兀考先怎能不急，但他更氣憤，怒罵道：“世人都說你陶臣末是個不世之材，用兵如神，難逢敵手，今日一見，竟是如此膽怯，算什麽男人，有本事下來和你圖蘭爺爺大戰一迴。”
陶臣末不理。
“陶臣末，你的一世英名今日算是毀在老子手裏了，戰都不敢戰，算個狗屁的戰神，漢人皆如此，無一男子漢。”
陶臣末還是不理。
兀考先更是氣急，立馬示意伯羽招唿左右一起謾罵。
雲衛將士毫無動靜，隻是站在山石之間靜靜的看著狼嚎的北棄人。
明明是在罵別人，但兀考先總感覺自己被羞辱了。
忍無可忍，他大手一揮，一隊騎卒唿啦著朝著可見的運礦大道衝了進去，不出意外，等著他們的正是一陣亂箭。衝過去的人一個也沒有迴來。
“陶臣末，你個慫貨，有本事下來和你爺爺公平一戰！”
“求人不如求己，本將在這裏甚是無聊，你自己卻不敢上前來，誰是慫貨還說不準呢。”山石之間終於傳出了一聲迴應。
“什麽亂七八糟的，你他娘的在山上設下埋伏，你讓老子往上衝，你當老子傻？”兀考先氣得不行。
“我不敢下，你不敢上，意思就是打不了嘍？”陶臣末氣定神閑道。
“放你娘的狗屁，是你不敢下！”兀考先吼道，山穀裏都是迴聲。
陶臣末不再說話。
兀考先差不多都要把自己的牙齒咬碎了。
“誰他娘的跟你扯這個勁，將士們，漢人膽怯，躲著不敢戰，衝上去活剝了他們！”兀考先實在忍受不了了，終於下令狼騎衝鋒。
狼騎剛啟動不久，一陣箭雨飛來，射程之遠，力道之足，瞬間射翻上百人，但狼騎向來是有進無退，雲衛的箭陣並沒有讓他們退卻，反倒是更加起了殺心。
奈何驚雲弓之威力並非浪得虛名，狼騎沿著礦道越往上衝，人員越發密集，驚雲弓甚至可以一箭射兩人，狼騎沒有停。
箭陣突然停了下來，狼騎則依舊咆哮著。
“轟隆隆！”突然間，山間巨石雨下，這可比箭矢的威力大得多，幾番亂石亂砸，狼騎的屍身與亂石徹底將上山的礦道堵死了，後續人馬完全淪為了驚雲弓的肉靶，兀考先一看形勢不對，立馬鳴金收兵。
他很氣，但是別無他法！
“將軍這樣不是辦法！”伯羽急道。
“沒什麽主意就不要說廢話！”
“陶臣末以山為靠，地勢占優，將軍不要急於一時，他們這麽多人，並無多少隨軍糧草，隻要咱們圍住他們，不出幾日，他們自會慌亂！”伯羽建議道。
盡管兀考先喜歡速戰速決，但眼下隻有這麽個辦法。
雲衛在佑州大勝的消息傳至泰安，君臣俱悅，躺在大渝臥榻之側的餓狼總算是後退了一步，渝軍守著佑、桐關隘，北棄騎兵對泰安的直接威脅可以說算是解除了。
程錦尚入主泰安之後，除了派兵打擊周遭強敵，還做著每一個開國之君都必須要做的事，那就是肅清前朝餘孽。泰安是前朝國都，自然是重點肅清的對象，好在天機院在瞿紅袖的領導之下十分得力，經過幾個月的嚴排，幾乎再難見到什麽前朝餘孽作亂的事件了，之後佑州的餘懷群又打著長寧王的旗號鬧事，好在他也被陶臣末砍了腦袋，手下士卒早已各自散去，這一筆賬也算是算清了，但令他憂心的是尹州那邊好像一直不太安穩。先前任蒹葭和季河清率軍前去圍剿長寧王叛軍，最終抓到了百餘人，季河清與任蒹葭在尹州多方清查，也沒見到所謂的十萬大軍，最終隻得押著這百餘人迴泰安複命，看到這群烏合之眾，程錦尚心裏的石頭總算是落下了，他以為這件事就這麽結束了，可剛過去不到一個月，尹州又有急報傳來，說又有人打著長寧王的旗號四處截殺官兵、搶奪官銀，這次不光是陸上，海上也有民船被搶，程錦尚大為光火，沒想到尹州局勢比想象中要複雜得多，同樣難以置信的自然是季河清和任蒹葭了，他二人明明就是勞心費力的四處查探了，恨不得把尹州每一塊土都翻過來找一遍，可結果竟然還有叛軍？這下後果可嚴重了，說輕一點，那叫清繳遺漏，說重一些嘛，那就是有負聖命，嚴肅點說，那是要掉腦袋的。
如此局麵，瞿紅袖當然是喜聞樂見。
她正準備好好看一場戲。
可很不巧，陶臣末大勝一場，程錦尚一高興，隻顧著表功陶臣末並示意讓他盡快拿下桐、滁二州，以期將北棄人徹底趕出大渝，所以暫時便沒有追究季河清與任蒹葭履職不力之責。
瞿紅袖有些沮喪。
不過很快，她又高興起來了。
西境戰報傳來。
“驍衛遇伏，威遠侯戰死！”
程錦尚一屁股癱坐在椅子上，這是他萬萬沒想到的。
成國公王金易西征，是他一手安排的，名義上是西征陸守夫，實際上則是尋機北上，突襲安州，而威遠侯王立陽便是這支西征大軍的先鋒，這件事隻有他和王金易二人知曉，王立陽則是到了涼州之後王金易才告訴他的，如此絕密之事，為何就被衛戎識破了呢？他想不通，更加讓人痛惜的是虎將王立陽竟然戰死涼州盤龍口，五萬先鋒全軍覆沒，無一生還！王金易揮兵馳援也遭受重創，在這大喜大悲的刺激之下，程錦尚一口氣不順，病倒了。
程錦尚一病倒，鄭想容可著急了，她其實一直知道自己的夫君日日操勞，也懼怕他出個什麽意外，所以除了安排禦醫每日精膳，每次出去看望蘇木也要蘇木替她收拾些滋補康養之物，奈何這人要生病是阻擋不了的。
“陛下可否聽臣妾幾句？”鄭想容邊替程錦尚喂藥邊詢問道。
“皇後有話直說便是。”
“陛下本也是軍人，勝敗乃兵家常事的道理應當比臣妾更明白，如何一次敗仗就讓陛下這般氣急呢？”
程錦尚歎了一口氣，緩緩道：“西征軍北上是朕的暗手，朕對之期望不比對定國公北伐的期望低，而且這件事朕未曾與任何人商量，隻有朕與成國公知道，衛戎人是如何知曉並能精準設伏的，其中牽涉眾多，更何況，威遠侯是何許人？我大渝立世之功臣，殺朕股肱，朕豈能好過？如此一來，便不再是一次敗仗而已，而是朕的決斷和西境局麵將如何繼續的問題，尹州又傳來長寧王叛軍的消息，如此種種，朕如何能泰然處之？”
“可陛下現在想這麽多也沒什麽用不是？威遠侯為何會被伏擊，當時兵力調動是如何安排的，我們一概不知，這件事隻有成國公才清楚，西境戰局暫時打不開，先放著也不影響大局，衛戎國力豈能和我大渝相比，他們打一場勝場決定不了什麽，陛下若是想知道詳情，將成國公召迴來問問也就清楚了，至於尹州，先前榮國夫人和平遠侯已派兵平定過一次，多番查找不也隻找到那麽些烏合之眾，榮國夫人和平遠侯也是功勳卓著的將軍，他們的能力毋庸置疑，既然他們沒有找到所謂的十萬叛軍，就說明這些人隻是在虛張聲勢而已，陛下已問鼎天下，這些小打小鬧起不了什麽用，臣妾認為，倒不妨讓他們先鬧鬧，若真還有十萬叛軍，又豈會限於截殺官兵搶奪官銀這樣小打小鬧的事，所以臣妾以為，這些人不足為懼。”鄭想容平靜的說道。
“哈哈哈，果然不愧是朕的皇後，聽你這麽一說，倒著實寬慰了不少，可能是朕太急於求成了。”
“所以朝中大事陛下且先交予邊相打理，這些日你太累了，借著這件事兒先好好休息兩日，等養好了身體再一一處理定能有奇效。”
“可朕也不能什麽都不管，立陽戰死，朕無法安心，他是臣末一手提攜的，又救過振剛的命，所以這個消息必須要讓臣末和振剛知曉。”
“陛下不怕影響他們在前線的情緒？”
“情緒必然是會受影響的，但朕不應當瞞著他們，告訴他們也能讓他們多些警惕，天下未定，朕不能再失去任何股肱之臣。”
“怎麽樣？”聶青雲見瞿紅袖從宮中迴來，急忙問道。
“程錦尚下令朝務暫由邊相打理，我並未見著他，看樣子所受打擊不小。”瞿紅袖本是想去試探試探程錦尚的下一步計劃，但沒想到這個消息給他的重錘比想象中要大，她的拜訪被皇後鄭想容直接拒之門外。
“他定沒料到院首會洞穿他的謀劃，給了他致命一擊。”
“程錦尚是個聰明人，他暗遣王金易突襲安州這件事沒有幾個人知道，此次大軍遇襲，他定會徹查軍機泄露之事，所以我們絲毫不可大意，你去轉告袁尚，最近不要再來府上了，做好日常事務便是，另外，趙簡之那邊沒有十分必要也不要過去。他們向來輕視衛國，渝軍此敗會讓程錦尚氣急敗壞，他定會發動新一輪的征伐，這又是我們的機會，所以在此之前，我不允許出任何差錯，明白嗎？”
“屬下明白，院首盡管放心。”
“安影棟有什麽消息？”
“陶臣末與圖蘭冰穆交手之前曾傳迴來過消息，說是還待在北棄軍中，並在設法打探焦連宋的消息，在此之後暫無其他消息傳來。”
“他無消息傳來，我們也就不要主動過問了，總之，非常時刻，小心為上。”
“可是屬下有些擔心。”
“擔心什麽？”
“陶臣末在北境擊敗圖蘭冰穆，士氣正旺，看樣子圖蘭冰穆怕也是成不了什麽大氣候，屬下擔心一旦他騰出手來，程錦尚很有可能會讓他調轉馬頭西進，這個人很可怕。”
“曹煥辦事拖遝了些，如果他能盡快在程銘緯身上做些文章，把陶臣末拉下馬也並不見得是什麽難事。”
“會不會曹煥這小子久日待在雲衛，生出了些許感情，於是便輕視了院首的命令？”
“不要做沒有根據的懷疑，特別是對自己人，陶臣末如此精明之人如何不知道程銘緯的重要性，他豈會輕易讓人接近一國皇子，越是局麵難以打開的時候我們越是需要耐心，刺殺皇子需要絕對完美的機會，否則一旦被人知曉，由曹煥便可牽扯到你我，曹煥謹慎些並沒有什麽不妥。”
“是，屬下明白了。”
“先按我的吩咐去把事情辦了吧。”
而此時的陶臣末正心無旁騖的研究著眼前的局勢，狼騎北退，佑州關隘得手，他從容了更多，擺在眼前的有兩條路，一是趁勝追擊，將圖蘭冰穆徹底趕出桐州，二是據關穩守，移師東進，先將渤州的狼騎掃除。
他仔細想了想，此刻桐州的圖蘭冰穆已經暫時站穩了腳跟，他以陣法對騎兵的招數眼下顯然不能再用一次，那麽這邊的勝負五五分，但如果此時移師渤州，與李秀部夾擊北棄守軍，勝率絕對超過五成，而且眼下是兀考先主持渤州戰局，此人勇猛有餘而細致不足，對付他，陶臣末有更多的辦法。所以綜合來看，東進渤州是一個更好的選擇。
但在行動之前，他還需要做一件事。
此地離歸一城不遠，他打算私下去拜訪拜訪皇甫俊容。
對於陶臣末的到來，皇甫俊容甚是高興，這段時間以來，歸一城一直在暗中聯結義軍抵抗北棄人，現如今北棄北退，他們也終於不用在暗中活動，大渝主帥到來，雖是個人名義，但也足以讓他倍感安全，起碼不用擔心被北棄人暗算。
再一次來到歸一城，陶臣末所見有更多變化，除了突顯滄桑的皇甫俊容，最明顯的就是方寸場上搭了更多的臨時帳篷，這些都是供逃難到此的難民使用的。
“素聞平日裏，一般人若想進歸一城簡直難如登天，逢此亂世，城主卻敞開大門接納難民，城主胸中有大義，臣末敬服。”陶臣末被眼前的這一切所震撼，由衷的說道。
“一位先賢曾說過，‘俠之大者為國為民’，得同道抬舉，將歸一城奉為武林之尊，家國有難，自是當竭盡所能，隻可惜力所不逮，小小城池庇不了天下寒士，所以在下才希望將軍能夠常勝，如此，才能安社稷、穩民生。”皇甫俊容說著拱手欠身。
陶臣末扶起皇甫俊容，道：“我盡力不負城主所望，看這百姓甚多，以歸一城的收成怕是難以承受，待我迴到軍中之後，立馬向城主撥付一些糧草，暫緩歸一城之急，另外，勞煩城主讓人選一些成年男子，若願意入我雲衛，便可隨我迴到軍營，這樣既可補充雲衛兵力，也可緩解城中壓力。”
“將軍想得周到，在下真是萬分感謝！”
“城主不必客氣，我今日此來，除了拜訪拜訪城主，也還有幾件事想要討教討教。”
“將軍請講，在下知無不言。”
“這焦連宋可有吐露什麽？”
“此人一開始一直揣著讀書人的清高，並未吐露隻言片語，見糊弄不過去，才說出了事情的原委，他是通過此前在歸一城拜學的一位木匠手中得到了我歸一城的圖紙。”
“所述可信？”
“在下已派人核實，他在投靠陸文昭之前便與這木匠熟識，而這木匠繪製歸一城圖紙也隻是基於對歸一城的仰慕而暗中所謂，就目前的情況來看，其言可信。”
“那城主打算如何處置這焦連宋？”
“他引軍攻城，自有過錯，既查明原委，又正直難民蜂擁而至，便讓他在這城中打打下手，算是將功補過吧，將軍問起焦連宋，可是有其他什麽原因？”
“倒也並無具體原委，隻是想到這件事而已，對了，城主可還記得安影棟這個人？”
“安影棟？約莫有些印象。”
“在尹州之時，城主好像對我說過，此人是衛戎暗探，此事城主能否確信？”
“當初在下是摸著暗線往上找到他的，此人不光滿腹謀略，還有一身武藝，在下幾乎完全可以斷定他就是衛戎暗探，但當初找到他的時候在下便已與他言明，告訴他不準再踏入中原半步，莫非他又出現了？”
“實不相瞞，我並不敢確定是不是他，但是最近的一些事確實與他有些關聯，所以這才來問問城主，想要確認一些事。”
“將軍若是有需要，盡管吩咐，在下定盡力相助。”
“他最近出現是在滁州的北棄軍營，但此刻已不知在何處。”
“他是衛戎暗探，出現在北棄軍營並不奇怪，隻是看是以何種身份而已，他這樣的人總是有著不同的身份和動機，在下可以傳令滁州的兄弟幫將軍查探查探，若有必要，在下親自前去一趟。”
陶臣末擺擺手，說道：“我此次前來並不是要為城主添麻煩的，眼下歸一城中還有這諸多事宜需要城主過問，至於安影棟，他若還有所圖謀，必然會露出馬腳，城主隻需讓各地兄弟們多多留意便是。”
“這事兒好說。”
二人正這般說著話，說軍營有人尋來，說是泰安有急報。
軍機要事，容不得耽擱，陶臣末隻得迴身向皇甫俊容道別。
皇甫俊容突然提醒道：“將軍若是有時間，倒是可以好好看看那本《滴水錄》。”
陶臣末想了想，點點頭，便既離去。
而這一切都被不遠處忙碌著的焦連宋暗自觀察著，至於他到底有沒有聽見二人說什麽，便沒有人知道了。
“什麽事這般著急？”剛迴到軍營，陶臣末便問向魏文忠。
“皇印密信，屬下未敢拆開來看。”
陶臣末接過信件，趕緊打開。
隻見他突然麵容失色，眼光渙散，雙手無力垂落，信也順勢掉落在了地上。
跟隨他這麽多年，魏文忠從來沒見陶臣末這般模樣，於是也顧不得許多，立馬撿起密信來看，程銘緯也趕緊湊過來一瞧究竟。
魏文忠的反應比陶臣末還要糟糕，瞬間癱軟下來，好在程銘緯一把扶住了他，讓他就近坐下。
“這……”反應過來後，程銘緯好不容易吐出來一個字。
過了許久，魏文忠才“嗚嗚”哭了起來。
程銘緯不知所措，他一會兒拍拍魏文忠的肩膀，一會兒看看陶臣末，甚是為難。
好在陶臣末很快恢複了冷靜，他示意程銘緯讓魏文忠先哭會兒，因為他知道，整個大渝，除了王立陽的家眷，就魏文忠與其最為親密，二人之前在雲陽便是打打鬧鬧的老少配，這麽些年征戰過來，那種感情甚至比自己的家人還要深刻。
按照大渝密信翻譯過來：大渝將士西征，威遠侯領前鋒，尋機北上，於盤龍口遇衛戎伏兵，力竭身亡，將士盡卒，成國公馳援，亦兵敗之，詳情待查，愛卿留意。
程銘緯來到地圖前，仔細看著涼州的地形，有些不解。
“陶將軍，這有些不對呀，盤龍口是涼州與安州的關隘，再往北就是衛戎大軍駐守之地，按理說陸守夫不應該逃往此地才對啊，威遠侯為何會在此處遭遇衛戎的伏擊？莫非，陸守夫也與衛戎勾連上了？”程銘緯疑惑道。
陶臣末在沉思，良久，才迴話道：“無論如何，這件事都與衛戎脫不了幹係，又是聶無相，他太擅長於攪弄風雲了，這個人極其危險。”
“陶將軍，那你認為我們現在該怎麽辦？”
“陛下沒有讓我們移師西進的旨意，他傳來這封密信就是想告知我們這件事情，也意在提醒我們要小心聶無相，如今臣等的目標還是北棄人，不將他們趕出中原，陛下不會安心。”
“我們一定要盡快結束這場戰爭，然後全心全意對付衛戎，以前我們都太小看衛戎了，他們才是最終的得利者。”程銘緯憤憤道。
放下了王立陽戰死的密信，陶臣末卻開始不停的翻著李秀的來信，良久才緩緩起身，走過去拍了拍魏文忠的肩膀，說道：“文忠，立陽老哥戰死，我們誰都不願意接受，可是我們必須要振作起來，集中精力，然後才能替他報仇，你先緩緩，我去整軍，咱們即刻前往渤州與衛國公他們匯合。”
“不，大將軍，卑職去，卑職沒事兒！”魏文忠用衣袖胡亂的抹了兩把眼淚，站起身來定定的說道。
陶臣末看著魏文忠，點點頭應允。
不出所料，兀考先繼續在北棄所控之地燒殺搶掠，他的如意算盤很簡單，那就是利用陳振綱等人的同情之心引蛇出洞，而陳振綱先前已與李秀商量好了對策，而且還選好了幾個伏擊之地，以期將兀考先的主力調過來迎頭痛擊。
雙方各有盤算。
但這一次兀考先在與渝軍接觸取得小勝之後並未全軍出擊，隻派了約莫三千竟騎追擊，倒不是他這麽快就看透了陳振綱的計劃，而是就在兩軍對壘之時他得到了陶臣末即將達到渤州的消息，所以他臨時改變了計劃，決定先放陳振綱部歇一歇，陳振綱一看對方並未上當，幹脆下令伏兵放棄伏擊，他以為這是兀考先的試探，現在還不能暴露自己的計劃。
很快，陳振綱與李秀便接到了陶臣末的密信，他即將前來匯合，並作了一些安排，陳振綱這才明白，估計兀考先也探知了這一消息，所以暫時改變了戰略。
陶臣末的到來無疑為陳振綱、李秀打足了勁，畢竟他是帶著擊敗北棄王庭主力的餘威而來的，光憑這一點便可以給渤州的北棄人施加足夠大的壓力了。
可是兀考先卻並沒有覺得自己有多大的壓力，他沒有繼續追擊陳振綱其實是另有打算，他向來不服陶臣末，論年齡，這人比自己的王上都還要年輕，他連自己的王上都有些不太服氣，更別說更年輕的陶臣末，既然他來了，這一次必然會見個高低，而陳振綱等人就是他最好的誘餌。他深知陶臣末此來一定是要與陳振綱部匯合好集中兵力對付自己，那幹脆就這邊掉著陳振綱等人，隻待陶臣末來救，自己再選擇一個開闊之地直接奔殺陶臣末的雲衛，讓他沒有足夠的時間布陣對付狼騎。
但話說迴來，陶臣末其實也並不急著去與陳振綱匯合，相反，他進入渤州之後行軍異常緩慢，生怕兀考先不知道自己來了，而且專走開闊之地，他就盼著兀考先來突襲他。
眼見還有約莫兩日路程就要到達青城了，他幹脆下令大軍在一個毫無險要的地方駐紮了下來。
兀考先這段時間變本加厲的施加暴行，但盡管氣得牙癢癢，陳振綱、李秀還是堅守不出，如此一來，兀考先斷定陳振綱必然是已知陶臣末來援，死等著援軍據守不出，這下他就可以放心大膽的去攻擊陶臣末了。
兀考先大軍一出，渝軍暗探便如驚醒的夜貓般四處散去。
“稟大將軍，北棄狼騎還有半日便可抵達陣前。”
“傳本將令，全軍後撤，往雁歸山！”
此次再往雁歸山，對於陶臣末來說算是故地重遊，當年他率季河清、任蒹葭等人帶著飛雲騎深入渤州腹地兩百裏，槍挑渤州諸將，打得陸家軍狼狽不堪，這雁歸山前當年也是一番激戰。隻不過這一次去往雁歸山，不是攻而是守。
以陣禦敵畢竟還是需要靠人力，狼騎的衝擊力他是真真切切的見過，佑州的戰法他不會重用，隻有半日路程的雁歸山萬全可以替代一把有限的人力，兀考先如果夠聰明，便不會進入山嶺之中，但隻要他人來，陶臣末就勝利了。
因為青城的陳振綱和李秀正等著兀考先大軍盡出，他們的目標是北棄人的防城——宛城、汾瑤一線。
狼騎風雷一般殺向陶臣末，但是探子卻報說陶臣末後撤了。
兀考先大為不爽，罵道：“他娘的，這就慫了？”
“大將軍，陶臣末詭計多端，小心他誘敵深入。”伯羽見識過陶臣末的利害，此刻警告兀考先說道。
“為何世人都怕他陶臣末？連我們大棄勇士都不敢直麵於他？”兀考先有幾分怒道。
“將軍，不是我們懼怕他，是這小子確實一肚子壞水，小心為上啊。”伯羽繼續勸道。
“陶臣末退去多長時間？退往何處？行程快慢？”兀考先向迴稟的探子問道。
“算上卑職前來所耗時辰，此刻應該離開其原駐地近兩個時辰了，退往何處正在跟隨，行程正常。”
“他要退無非是退往山陵之地，以阻我狼騎攻勢，本將還真不明白如此膽怯之人是如何贏了王爺的，下令，繼續追擊，我大棄勇士從不空手而歸！”兀考先戰意正濃。
“可是……”伯羽有些擔憂。
“沒有可是，本將就要看看被奉為神的白衣小子到底有多少能耐，哪怕最終不能與之一戰，我也要讓他知道，麵對我大棄勇士，他也就隻有後退的本事，王爺在佑州丟失的尊嚴，本將替他找迴來。”
既然主帥決意如此，伯羽等人也就不好再說什麽了，況且兀考先說的也有那麽幾分道理。
狼騎一路狂追，但還是沒追上陶臣末的計算。
雲衛在狼騎追上的半個時辰以前進入了雁歸山，陸家軍當年運送鐵礦的車道還能通人，隻是此刻已經長滿了荒草，零星的點綴著一些小樹子，現在看來，當年好像什麽都沒有發生過。
追到山前，兀考先終究還是停下了腳步。
因為常年采礦的緣故，雁歸山上並沒有多少密林，山體本來也不見得多高，且沿山還有原來陸家用過的礦道，但陸家敗後，這裏前前後後被好幾波人繼續偷采過，現如今是山石錯亂，雜草叢生，很顯然不適合狼騎衝鋒，而且不清楚哪裏有礦洞，盲目衝鋒隻會讓自己陷於不利，所以，他不得不停下。
雲衛並沒有刻意躲藏，雙方約莫都能看見對方。
到嘴的肥肉，吃不著呀，兀考先怎能不急，但他更氣憤，怒罵道：“世人都說你陶臣末是個不世之材，用兵如神，難逢敵手，今日一見，竟是如此膽怯，算什麽男人，有本事下來和你圖蘭爺爺大戰一迴。”
陶臣末不理。
“陶臣末，你的一世英名今日算是毀在老子手裏了，戰都不敢戰，算個狗屁的戰神，漢人皆如此，無一男子漢。”
陶臣末還是不理。
兀考先更是氣急，立馬示意伯羽招唿左右一起謾罵。
雲衛將士毫無動靜，隻是站在山石之間靜靜的看著狼嚎的北棄人。
明明是在罵別人，但兀考先總感覺自己被羞辱了。
忍無可忍，他大手一揮，一隊騎卒唿啦著朝著可見的運礦大道衝了進去，不出意外，等著他們的正是一陣亂箭。衝過去的人一個也沒有迴來。
“陶臣末，你個慫貨，有本事下來和你爺爺公平一戰！”
“求人不如求己，本將在這裏甚是無聊，你自己卻不敢上前來，誰是慫貨還說不準呢。”山石之間終於傳出了一聲迴應。
“什麽亂七八糟的，你他娘的在山上設下埋伏，你讓老子往上衝，你當老子傻？”兀考先氣得不行。
“我不敢下，你不敢上，意思就是打不了嘍？”陶臣末氣定神閑道。
“放你娘的狗屁，是你不敢下！”兀考先吼道，山穀裏都是迴聲。
陶臣末不再說話。
兀考先差不多都要把自己的牙齒咬碎了。
“誰他娘的跟你扯這個勁，將士們，漢人膽怯，躲著不敢戰，衝上去活剝了他們！”兀考先實在忍受不了了，終於下令狼騎衝鋒。
狼騎剛啟動不久，一陣箭雨飛來，射程之遠，力道之足，瞬間射翻上百人，但狼騎向來是有進無退，雲衛的箭陣並沒有讓他們退卻，反倒是更加起了殺心。
奈何驚雲弓之威力並非浪得虛名，狼騎沿著礦道越往上衝，人員越發密集，驚雲弓甚至可以一箭射兩人，狼騎沒有停。
箭陣突然停了下來，狼騎則依舊咆哮著。
“轟隆隆！”突然間，山間巨石雨下，這可比箭矢的威力大得多，幾番亂石亂砸，狼騎的屍身與亂石徹底將上山的礦道堵死了，後續人馬完全淪為了驚雲弓的肉靶，兀考先一看形勢不對，立馬鳴金收兵。
他很氣，但是別無他法！
“將軍這樣不是辦法！”伯羽急道。
“沒什麽主意就不要說廢話！”
“陶臣末以山為靠，地勢占優，將軍不要急於一時，他們這麽多人，並無多少隨軍糧草，隻要咱們圍住他們，不出幾日，他們自會慌亂！”伯羽建議道。
盡管兀考先喜歡速戰速決，但眼下隻有這麽個辦法。