第四十八章風卷殘葉
現如今的渝州已經傳遍了雲衛大將軍要與蘇家姑娘定親的消息，這事兒與老百姓其實並無太大關係，但堂堂雲衛大將軍，被世人傳作是戰神降世的傳奇人物要與一個小醫女定親，坊間可有的是美談，況且蘇木在渝州本就小有名氣，加之是王妃當媒人，這事兒說不轟動那是不可能的。
相比渝州充滿喜悅的氛圍，泰安皇宮則顯得極其陰冷。
麵對這數日以來茶飯不思的皇太後和皇後，宋驍心煩意亂，若說秦庸被害，他並非萬萬不能接受，但是自己的獨子也在其中，那就接受不來了，加之兩個哭哭啼啼的女人，他簡直想自行了斷，萬萬沒想到自己以為的一步高超暗棋最終卻是這般收場，難道注定大淵江山、宋氏天下要被上天毫不留情的連根拔起，徹底推倒從來？
看著眼前這位年紀輕輕卻麵容枯槁的年輕皇帝，王林不由得老淚縱橫，他或許沒有什麽才能，可他確確實實是為大淵費盡了心血。
“陛下，秦相一家的屍體都已運迴來了，您要不要……”王林很小聲，沒有繼續說下去。
“王林，護送秦相一家出城的人是朕親自挑選的，其餘的都是秦相點名留下的護衛，誰會走漏風聲？”宋驍並並沒有迴答王林的問題，隻是有氣無力的問道。
王林自然不知道答案，宋驍肯定也猜不到秦庸點名留下的護衛正是滴水神教的眼線。安影棟在相府潛伏多年，如何會沒有留下幾個有用的人，正是這兩人在請示一直蟄居在泰安城中的戚凝玉之後將消息放了出去。
秦庸一家數十口人無一活口。
“王林，你去替朕看看吧，順便把淩兒接迴宮，朕要再看看他，朕要讓他迴來。”宋驍已然是泣不成聲。
王林沒有說話，而是跪地應允。
宋驍不想見到那讓人心碎駭然的場景，王林又何嚐想？看著眼前擺得整整齊齊十多車鹹魚都去不了腐敗酸臭味的數十具屍體，王林是既心痛又想作嘔，但他還是一具一具的都掀開看了，看完一遍，心中狐疑，再看一遍，再看一遍，爾後在一具帶著金鎖的稚童屍體前嚎啕大哭起來，良久才在眾人的攙扶和安慰下恢複平靜。
平複了很久，王林才示意讓人將這具童屍帶走，爾後下令將其餘人按照相禮厚葬。
精致的棺槨緩緩入宮，階前的宋驍兩眼一黑，昏倒在地。
王林細心在床前服侍，直至宋驍慢慢醒過來。
人是醒過來了，但卻沒了魂兒。
王林屏退左右，安慰道：“陛下不必憂心，老奴以為，小皇子應該還在人世。”
“什麽？王林，你什麽意思？”宋驍突然異常激動，差不多從臥榻之上跳了起來。
王林“噓”了一聲，細聲道：“殮房裏一共就三具屍體與小皇子身形相似，老奴看了幾遍，這一具雖然帶著小皇子的金鎖，但老奴可以確定他不是小皇子。”
宋驍一聽這話，立馬起身，一路跑到暫放棺槨的殿內。
王林一路跟隨，順便將守在門外的護衛全部摒退。
宋驍掀開棺蓋，屍體雖已有些腐爛，但他認得自己的兒子是什麽樣，服飾相同，金鎖一樣，但人確實不是。
“王林，你確定你看了所有的屍體？”
“陛下，老奴確實看過了現場的所有屍體，一共九十六具，而當初出城的，加上小皇子和護衛一共正是九十六人，與小皇子身形相近的一共就三具，老奴看得仔仔細細，不會看錯的。”
“那你說，這到底怎麽迴事？”
“陛下，秦相心思縝密，想必早就想到可能會出現意外，所以會不會是他暗中調換了小皇子，而死的隻是個替身？”
“有道理有道理，秦相知道自己樹敵眾多，擔心被仇人找上門來，為了不連累淩兒，所以暗中調了包，有可能，對，有可能是這樣，可是淩兒現在會在哪呢？”
“以秦相心思，想必定有萬全之策讓小皇子安全，陛下不必過於憂心。”
“可你既然知道他不是淩兒，為何又要如此隆重的將他帶進宮？”
“陛下，這些人既然打探到了秦相的落腳點，很有可能也知道小皇子就在其中，他們對三歲孩童都能痛下殺手，想必是對秦相、對朝廷都懷有極大的怨恨，既然如此，老奴就給他來個將計就計，假裝皇子身死，如此才能為可能還活著的小皇子爭取到更多的生機。”
宋驍雙眼一亮，露出了幾分笑意，說道：“王林，難怪太上皇可以一直放心大膽的將宮廷內務全權交由你負責，做得對，做得對，那你再說說，咱們要怎麽才能知道淩兒的下落呢？”
“陛下，既然秦相有意將小皇子掉包，想必是有絕對安全之處安置，也必將有絕對可以信任之人看護著小皇子，眼下最重要的事是陛下要繼續把戲做全，待風頭過去再想辦法找到小皇子，更何況，現如今的局勢對朝廷十分不利，宮外或許比宮內還更安全。”
“你說得對，但也不能什麽都不做，朕會繼續演戲，你暗中還是要多留意留意這件事兒。”想宋驍想了想說道。
“老奴遵旨。”
“到底是誰走漏了風聲，這件事兒也得查。”
“外麵有不少傳言……”
“你信嗎？”宋驍問道。
“老奴不知。”
“王林，朕不是不知道，很多人說是陸守夫幹的，說他為了徹底把持朝政，不得不將秦相一家斬盡殺絕，這其中自然還包括朕的孩子，這事兒不是沒可能，但也不能全信，你可別忘了，眼下盯著泰安城的可不僅僅是陸家，相反，朕幾乎已將朝政大權全部交給了陸守夫，他完全沒有必要在這時候與朕徹底翻臉，所以你不光要盯著陸家，還要掌握所有與秦相一家被滅口有關的消息，朕要全部知道。”
王林在認屍時的種種表演讓戚凝玉斷定了自己心中的想法。
一開始，暗探來報說秦庸被皇帝秘密放出城，她就打定要讓秦庸一家斷子絕孫，但來人說這其中還有一個他們從未見過的孩子，戚凝玉自然狐疑起來，後續消息隻道這孩子錦衣金飾，且相府的人對其尤為照顧，戚凝玉這才懷疑這孩子很可能是宮中來的，思來想去，實在找不到比當今皇帝的獨子宋功淩最好的人選了，於是她便決定先將這消息傳給渝州瞿紅袖，讓天機院立一把功，其後再讓人將相府九十餘口人全部屠殺，這小孩兒自然擺在最明顯的位置，果不其然，王林在認屍的時候情緒崩潰，險些哭暈了過去，恰如其分的印證了戚凝玉的猜想，這一次，不光讓秦庸一家家破人亡，還無形之中讓宋驍折了獨子，還巧妙的將其嫁禍到陸家身上，不管皇帝會不會信，起碼皇帝與陸守夫之間的間隙是會越來越大的了。
喜事上頭，陶臣末甚至都不覺得這渝州有先前那般悶熱了，看著自己多年不見但還算精神的父母，陶臣末不由得更多了幾分開心，陶父陶母見著自己的兒子先是由反賊變成了如今天下共許的英雄，心裏自然也是十分自豪，加之兒子親事乃王妃娘娘做媒，這麵子可以說是天大了。
定親之宴隆重而喜悅，蘇家一瞬間也就成了渝州的大戶，現在全天下的人都知道蘇家姑娘成了白衣神將的準夫人，英雄陪美人兒，哪能不是佳話，這其中最高興當然數蘇木和陶臣末，以前為了所謂名節，說個話都不能說得太直白，現在不一樣了，你是我引以為豪的大將軍，而我是你溫柔賢惠的美嬌娘。
王妃迴到府上之後心情突然很不好，程錦尚覺得有些奇怪，細細問了多時，王妃鄭想容這才吞吞吐吐的說自己殺了人。
程錦尚無比震驚，要知道，鄭想容向來溫良淑德，怎麽會突然殺了人。
“到底怎麽迴事，適才在臣末府上不都還好好的嗎？”
“正因為陶將軍的喜事，有些人得意忘了形，所以，我才沒忍住。”
“是誰，所為何事？”
“兩個下人，說看到陶將軍與蘇妹妹的郎情妾意不由得想到了王爺和瞿院首。”鄭想容說完，定定的看著程錦尚。
程錦尚不由得有些失措，厲聲道：“什麽？是誰在亂叫舌根？”
“王爺也忍受不了這些謠言嗎？”鄭想容依舊定定的看著程錦尚。
程錦尚恢複冷靜，坐下來撫摸著鄭想容的肩頭，溫柔的說道：“王妃，你與本王恩愛多年，無論如何你都是本王最愛的人，瞿院首與本王乃是主仆，本王愛惜瞿院首沒錯，但那隻是因為惜才，自古以來，明君攜賢臣，本王想要天下，而瞿院首恰恰有謀略天下之才，是以朝夕相處，相處甚歡，但這並不能代表本王不知主仆相處之道，有些話本王也多多少聽過，隻是自詡身正不怕影子斜，這才沒有去管，王妃你與本王相知多年，不會因為幾句閑言碎語便沒了信任吧？”
“可是人我已經殺了。”
“該殺，枉論王府家事，亂嚼舌根，該殺，王妃不殺，本王也會親自動手。”
“那就說定了，以後再有誰敢傳這樣的話，隻要被我聽見，不管他有多高的功勞，多深的苦勞，我便一概殺了。”鄭想容一直盯著程錦尚的眼睛，堅定決絕的說道。
程錦尚微微一笑，將鄭想容摟在懷中，說道：“好，隻要有人再敢議論王妃，全都殺掉。”
“這些人不是議論我，而是議論王爺和瞿院首。”
程錦尚知道鄭想容的意思，苦笑道：“本王還是那句話，愛惜瞿院首全是因為愛才，你想想，如果本王對自己的下屬有非分之想，那今後有才之人誰還敢來渝州，這天下還怎麽打？”話是這麽說，程錦尚內心突然覺得有些發涼。
“那這事兒便就過了，我以後便不再提，但前提是不再聽到任何與之有關的閑言碎語。”
“好好好，這才是本王的好王妃。”
敲山震虎，這是陶臣末替邊向禽出的主意。
待程錦尚處理公事而去，鄭想容長舒了一口氣，她有幾分自責，覺得自己是不是在無理取鬧，但又覺得很有必要，程錦尚你要喜歡瞿紅袖不是不可以，但若真是如此，那便不能讓她再參與到政事之中，好好納入程府，當個正兒八經的側妃，雖然她心裏無論如何對瞿紅袖都喜歡不起來，但這樣總比程錦尚一邊喜歡瞿紅袖一邊又讓她參與王府政事要好得多，男人耳根軟，否則瞿紅袖一邊幹預著王府軍政大權一邊控製著程錦尚的人，那這王府以後還不得姓瞿？
程錦尚被鄭想容這麽一敲，心裏著實不太舒服，很明顯，鄭想容這是在向他示威，老實說，哪個男人不喜歡有才華又長得漂亮的女子，朝夕相處下來，他對瞿紅袖當真隻有惜才之情，怕是不太可能。他細細打聽了一下，王府今日確實處理了兩個家奴，他自然就不再去細問，王妃這人雖不草菅人命，但也是能說到做到的。
但無論如何，眼下也不能為這些雜事擾了太多心智，陶臣末辦完要事之後還要返迴尹州主持戰事，在他走之前，作為四州之主的王，他還有些事要交代。
陶臣末看得出來，程錦尚想要他盡快打開渤州局勢，如今渝州北上的隘口萬寧等地還在陸守夫的控製之下，現在的陸守夫兵員眾多，渝州要想與其硬拚就算是贏了那也是殺敵一千自損八百的招兒，隻有陶臣末在渤州打開缺口，陸守夫才能首尾難顧，他也才能更早的踏入最終的目的地，泰安。
陶臣末突然覺得有些後怕，如果當時真的為了蘇木放棄渤州十數城池，程錦尚就算嘴上不說，心裏也定會滋生對自己的不滿情緒，這些東西說小可小，說大也就大了，人與人之間的信任有時候看似堅不可摧，但其實是彈指既潰的，更何況他不知道的是這其中還有一個居心叵測的瞿紅袖。在大致了解了程錦尚的意思之後，陶臣末隻道會盡快尋找戰機，替渝州解壓。
陶臣末將從渤州帶來的兩百餘人的一大部分安排著先押運一批糧草迴了渤州，自己則隻帶著十來人輕裝簡行踏上了迴程的路。
而此時，聶青雲則在和瞿紅袖商量著一件大事兒。
陶臣末一行人行了兩日，剛剛走出渝州地界，時值午時，悶熱無比，陶臣末下令在一路邊茶亭現行歇歇腳。
茶小二端上來了兩壺涼茶，手一碰碗，便覺冰涼入骨，甚是清爽，幾個糙漢子早就署悶難耐，端其茶碗，正欲一飲而盡，陶臣末突然擺了擺手，因為他不經意間看見了店小二迴頭瞟了一眼正欲喝茶的眾人，眼神殷切，無疑是希望他們趕緊飲下此茶。
“小二，我覺得這茶怎麽是溫的，你是不是故意刁難我等？”陶臣末端著茶碗麵有不悅道。
“客官說笑了，本店的涼茶絕對清爽，怎麽會是溫的？”店小二擠出幾分笑說道。
“嘿，我說你這人怎的不講道理，是不是溫的你嚐嚐便知，既開門迎客，怎可如此糊弄客人？”陶臣末寸步不讓。
“客官，你看小店之中還有其他客人，沒人說這茶是溫的，大家評評理，是不是這樣？”店小二問向茶亭之中的另外兩桌人。
這兩桌人多有憤憤，附和道：“這涼茶如此地道，我說這位兄弟，你是有意為難人店家吧？”
陶臣末淺淺一笑，說道：“噢？咱也不是不講道理，這位兄台，你既然拉偏架，那這碗茶你來嚐嚐，嚐過之後在說在下說得有無道理，可行？”
應話之人麵無懼色，緩緩走向前來，大聲道：“那在下便嚐嚐。”說罷，接過陶臣末手中茶碗，看似欲一飲而盡，實則一手從懷中掏出匕首趁著與陶臣末距離相近，一刀直刺陶臣末胸膛。
陶臣末早有準備，左手順勢一抓，抓住這人手腕，一把拉倒在桌子上，右手一拳砸在天靈蓋上，這人還未來得及唿叫便已七竅流血。
其餘客人見狀瞬間從包裹中抽出長刀短刃，紛紛向陶臣末撲了過來，包括曹煥在內的陶臣末十餘隨從也在電光火石之間撥出兵刃，旋即與對方砍殺成一片。
兩個店小二默契的點了點頭，趁亂撲向陶臣末，陶臣末眼疾手快，長槍一掃，其中一人腰間便被切了個大窟窿，悶哼一聲栽倒在地，另一人利用這一延遲，腰身一閃躲過一槍，陶臣末旋即變掃為刺，這人慌亂之中後退得有些緩慢，麵對急刺而來的槍尖隻得橫著手中兵刃硬擋一招，槍尖雖未紮入小二腹中，但這一擊已足以讓他六腑震裂，順著槍勢，僥幸逃過一劫的店小二還是被擊飛丈餘，將身後的酒桌砸了個稀爛。
陶臣末並不打算就這麽放過他，提槍向前欲結果了他的性命，恰這時，後廚簾布飛出一人，一把長劍破風而來，劍未至，罡氣煞然，陶臣末知曉厲害，立馬轉身避開，這人一招立威，收住去勢，迴首一招“橫掃千軍”直斬陶臣末腰腹，陶臣末槍身一立，槍劍相接，騰起一片火花，來人意在速戰速決，剛一交手又換新招，千軍未損立馬換成“風起鬆濤”，朵朵劍花匯成一片氣浪，逼得陶臣末步步後退，陶臣末長槍在這狹窄的店內有些難以施展，一時間應對不及，顯得有些窘迫，來人看準這一點，陶臣末退一步他便近一步，始終不給陶臣末施展槍法的機會。
剛剛砍倒一人的曹煥見狀，立馬殺將過來為陶臣末解圍，來人見曹煥朝自己衝過來，眼神肅殺，還有幾分無奈，但他知道曹煥此刻並不知道他是誰，所以來就是真的想救陶臣末，於是隻得揮劍逼開曹煥，但曹煥緊追不舍，刺客瞬間憤怒，真正起了殺意，眼神一凜，向後一個彎腰，先是避開曹煥一刀，爾後反手刺向曹煥腰腹，這一招曹煥是絕對躲不過的，但這人突然劍尖向上，放過了曹煥的腰腹，而是將他的左手刺了個對穿，曹煥吃痛，動作慢了下來，刺客原地一翻，一腳將曹煥踢飛。
陶臣末趁此機會退出亭外，長槍一橫，等著刺客近身。
黑衣刺客知道先機已失，但也探得了陶臣末的一些底，於是直飛出亭外，繼續與陶臣末廝殺。
空地之上，陶臣末槍走遊龍，橫切豎挑，戰力瞬間提升，刺客人劍合一，劍光飛閃，專照陶臣末要害挑刺。
二人你來我往交手數十招，陶臣末明顯感覺到對方要致自己於死地，好在他槍法精妙，雖說不能像往日在沙場之上那般遊刃有餘，但這刺客也別想占絲毫便宜，可陶臣末也清楚，今日所遇之人絕對人中龍鳳，其劍法之精妙，很可能與皇甫俊容不相上下。
槍法之精妙在於攻守一線，點紮相間，奇正相倚，虛實無端，攻守之間開合大度，而劍法則要求持劍者足如毚兔，身如長風，進退之間，趁虛突壁，其講究的是近身巧取。陶臣末深知這一點，所以始終長槍圍獵將刺客逼在自己一槍之外，而這刺客顯然更懂其中門道，他有意避開陶臣末“刺”字訣，極力邁進陶臣末攻守空虛之處。
這時候，亭內戰事已然完結，陶臣末的護衛畢竟是死人堆中爬出來的，真殺紅了眼，閻王也得給三分薄麵，所以那一幫刺客最終還是敗下陣來。剩下並無大礙的五名護衛被這幫人激怒，在解決了手頭的麻煩之後立馬衝出亭外去幫陶臣末。
這刺客深知要一人對付陶臣末加上幾個不要命的漢子顯然討不到便宜，於是便決意撤退。
一劍逼開陶臣末，在護衛趕來之前抽身一躍而去，剛飛進叢林，突又折身返了迴來，眼神裏多了幾分驚訝。
陶臣末等人一時不知所以。
順著刺客退出的方向望去，陶臣末瞬間明白，因為有一個人擋在了刺客的身前。
皇甫俊容。
“兄台好劍法，在下有意討教幾招，不知可否賜教？”皇甫俊容麵帶微笑的向刺客說道。
“皇甫俊容，閑事管多了會自討沒趣。”黑衣刺客冷冷道，看不出驚慌，但看得出他並不想和皇甫俊容動手。
“認得在下？那又何必蒙著麵，你我不如坦誠相見，也好點到為止。”皇甫俊容依舊笑著。
“素聞皇甫城主劍術超群，今日我倒真想看看是不是名副其實。”黑衣刺客說罷，提劍衝向皇甫俊容。
皇甫俊容腳尖一點，離地三丈，與黑衣人互換了位置，輕鬆避過了黑衣人殺氣滿滿的一劍。
黑衣人並不氣餒，轉身一招“遊龍戲鳳”纏向皇甫俊容腰身，皇甫俊容不再大意，抽出長劍一招“劍破蒼穹”直抵黑衣人炫目劍氣的中心，隻聽“叮”的一聲，劍尖相擊，皇甫俊容輕退一步，黑衣人則連退兩步。
“果然有些道行。”黑衣人輕笑道，爾後持劍繼續進攻。
皇甫俊容嘴角一勾，劍隨腕動，畫出無數劍花，將來人罩於其中，黑衣人毫不慌亂，一招“金鍾掛頂”盡數擋開皇甫俊容的劍氣，隨後身形騰空一轉，一招“猴子撈月”由下而上刺向皇甫俊容小腹，皇甫俊容手腕一翻，一招“橫山攔江”不偏不倚的壓下了黑衣人的攻勢。二人劍氣如虹，雖殺意肆掠，但仍難掩劍招之瀟灑寫意，若不是知曉前因後果，觀戰的人恐怕真難理解這二人是在拚命。
皇甫俊容的劍法顯然讓黑衣人不再敢質疑他名不副實，而黑衣人絢爛奇妙的劍術也超出了皇甫俊容的意料，二人互有攻守，很快便過了一百餘招，陶臣末利用這個空隙迴到茶亭之內，幫助受傷的護衛止血，十人之中有三人已經斷氣，另外兩人傷勢較重，其中曹煥的左臂被洞穿，此刻已經完全抬不起來，陶臣末扶曹煥坐下，撕開他的衣袖，將就用來捆住傷口，減緩了血流，也就在此刻，他發現了曹煥手臂上有一星形刺身，晃眼看去有些像一個長好了的傷疤，陶臣末覺得似曾相識，但一時半會兒想不起何處見過，眼下曹煥傷勢較重，若不及時醫治恐怕今後會難以用上重力了，於是他也管不了那許多，趕緊讓人拿來蘇木調製的金創藥為他敷上，直到滲血減少這才交給其他人。
迴到亭外，皇甫俊容與黑衣刺客仍在纏鬥，一招硬擊，二人各自退開。
皇甫俊容臉色一沉，手中劍身一抖，說道：“看看你到底能耐幾何。”說罷身形飄忽而至，劍身如落葉輕盈飄逸，始終繞著黑衣人身形不離絲毫，黑衣人一動，皇甫俊容的長劍就像一片落葉一般被黑衣人身形移動所帶起的微風緊緊跟隨，無論他如何閃轉騰挪都始終再難避開皇甫俊容的劍勢，黑衣人眼中終於露出一絲驚慌，而此刻，皇甫俊容劍勢再起，一陣陣罡氣將黑衣人震得身形不穩，隻聽皇甫俊容輕喝一身“著”，黑衣人胸前騰起一片血霧，接著被這一劍所持的劍氣震退丈餘，黑衣人臉上的黑巾也被震飛。
眾人本期待能見著這刺客的真麵目，奈何黑巾之下竟然還畫了花臉，看來真是用心良苦了。
黑衣人穩住身形，握緊手中長劍，凝氣聚力，竟然再一次全力衝向皇甫俊容。
皇甫俊容輕笑一聲，道：“想探我的底？”爾後後退一步一個仰身避開黑衣人，緊接著腰身一轉，劍起長虹，瞬間借助黑衣人的劍勢，人劍一線，飛刺向身形還未站穩的黑衣人，大喝一聲“仙人指路”，黑衣人倉促一擋，身體瞬間被彈飛三四丈遠，沒入叢林，皇甫俊容緊跟著跳了進去，但被一根冷不丁的木刺逼了迴來。
等他提防著再入叢林，已然見不著黑衣人的身影了。
皇甫俊容懊惱道：“以命來搏逃跑的一線生機，是個狠人，可惜了。”
這時候陶臣末搖著頭有幾分無奈的笑道：“皇甫城主最後的劍法真可謂是出神入化啊，這麽看來當初在尹州你可讓了我不是一招半招啊。”
“將軍可別打趣在下，可惜還是讓他跑了。”
“可有名字？”
“臉都畫成這樣了，在下實在看不出是誰。”
“我是說你的劍法。”
皇甫俊容愣了愣，隨後哈哈大笑道：“將軍你可知道能讓在下使出看家本領‘落葉十三訣’的，江湖上可沒有幾人，更何況此人還在我的劍下逃走，其武藝之高超恐怕非常人能比擬，你不擔心這刺客的來路竟然關心起劍法？”
陶臣末淡淡一笑道：“城主你也說了，臉都畫成這個樣子了我就算關心也不能確定他是誰呀。”
“毫無眉目？”
“城主你想想，此人先是著了夜行衣蒙著麵，爾後畫了花臉，肯定是我認識的人，否則用不著如此大費周章，隻可惜這一時半會兒我確實是想不到我所認識的人誰能有如此本事。”
“所以就幹脆不想了？”
“以後再想。”
“也是。”皇甫俊容笑道，收劍入鞘。
“城主如何出現在此地？”
“說是巧合將軍可信？”
“有何不信？”
“蘇姑娘被飛鳶幫綁架之後，歸一城解救失敗，可以說是讓我們吃了一癟，在下本打算拿那黃蛟祭劍，奈何陸文昭早有防備悄悄將他送走了，我一路追趕至渝州才得手，今日本是打算去渤州給將軍交代交代，不曾想在這裏提前遇見了。”
“你看，無巧不成書，那接下來城主打算去何處？”
“將軍可能是得罪了不該得罪的人，其中還有很多不出世的高手，在下對這些人很感興趣，跟著將軍才有機會與他們過招，將軍若是不嫌棄，可否讓在下一路跟隨？”皇甫俊容笑道。
陶臣末自然知道他的意思，無奈笑道：“死在我手上和因我而死的人少說也有數十萬了，這天下一半兒的人恐怕都與我有仇，不過我倒是真沒想過這其中會有這麽厲害的人，更重要的是我離開渝州的時間隻有渝州的人才知道，所以這一次應該是自己人。”
“自己人？素聞渝州將士和睦，文臣武將相得益彰，會有誰想對陶將軍動手？”
陶臣末淡然一笑道：“人心隔肚皮，不過這也隻是我猜測，城主一路隨行也好，我正好跟城主學兩招。”
皇甫俊容哈哈道：“正好我也跟將軍討教討教槍法。”
重整行裝，陶臣末等人繼續踏上前往渤州的路。
臨行前，他讓自己的一名護衛先行前往雲衛駐地，並放出他被武林高手刺殺的消息。
行了大概一日左右，渤州方向已然派出一千重甲前來接應，領兵校尉見到陶臣末安然無恙這才放下心來，爾後小心翼翼護衛左右，一千重騎兵甲森森，馬蹄喧天，浩浩蕩蕩返迴了渤州。
瞿紅袖在王府恩寵日盛，儼然已是渝州最炙手可熱的人了，聶青雲作為他的貼身侍衛，其在瞿府的地位不言而喻，隻不過他從來不過問府中除了護衛以為的事務，但這並不妨礙瞿府上下對他敬畏有加。
踏進瞿府，一路遇到的下人都對他微微躬身致意，聶青雲並未過多搭理，而是直奔瞿紅袖的書房。
此刻的瞿紅袖在王府議事，聶青雲便在書房靜靜的等著。
見到聶青雲，瞿紅袖明顯比預料的要驚訝，問道：“你沒事兒吧？”
“屬下無能。”聶青雲跪倒在地，沮喪道。
勉強撐著的氣勢隨著這一跪瞬間被拉跨，聶青雲再也憋不住“哇”地的一聲噴出一口鮮血。
瞿紅袖趕緊上前將他扶起，安慰道：“過了好幾天都不見你蹤影，我還以為你出了什麽意外。”
聶青雲盡力壓製住體內翻滾的血氣，恍惚道：“想必左使已知道結果了？”
“不錯，陶臣末遇刺的消息沒過多久便傳迴了渝州，寧安王大發雷霆，責令天機院徹查此事，今日前去王府就是迴報調查進度的，隻是你一直未迴來，我不敢輕下結論，隻得尋詞拖延。那一日到底發生了何事？”
“屬下本已覓得先機，但奈何陶臣末的確非泛泛之輩，屬下搏殺數次都未曾得手。”
“你忘了本座的交代嗎？刺殺陶臣末非同小可，一旦失去機會便不要戀戰。”
“屬下並未忘記左使交代，在失去先機之後，屬下的確已打算撤離，但奈何皇甫俊容憑空殺出，屬下無奈隻得與之搏命，僥幸之下才撿得半條性命迴來複命。”
“皇甫俊容？”瞿紅袖大吃一驚“他怎麽會出現在那兒？”
“屬下也是百思不得其解，歸一城就像鬼魅一般，總是會壞我們的好事。”
“以你的武功，當真不可以與皇甫俊容一較高下？”
“當今天下，除了掌教，恐怕真沒人能與其一較高下，屬下使出渾身解數，也隻能是一敗塗地，在被皇甫俊容重傷之後，實在無法趕路，隻能躲在深山之中勉強調息兩日，所以這才耽擱了複命的時間。”
“當陶臣末遇刺的消息傳迴渝州而你卻音信全無的時候我就知道你肯定是出事了，不然陶臣末遇刺一事一定是本座最先知道，隻是萬萬沒想到竟然又是歸一城壞了我們的大計，實在是可恨！”瞿紅袖對歸一城已經是恨得咬牙切齒了。
“是屬下無能，讓左使失望了。”聶青雲很是愧疚。
瞿紅袖擺擺手，緩了緩說道：“這件事情不能怪你，陶臣末的武功本就深不可測，你未能一擊得手也情有可原，更何況皇甫俊容這個狠角色橫插一腳，你不用自責，迴來了就好，留得青山在不愁沒柴燒，機會還多的是。”
“屬下此次與皇甫俊容交了手，會不會引起他的懷疑？”聶青雲擔憂道。
“你並未在中原施展過什麽手腳，他不會知道你是誰的人，眼下最重要的是如何應對寧安王的雷霆之怒。”
“是啊，屬下雖然技不如皇甫俊容，但陶臣末當時在場看著，要找一個與屬下旗鼓相當的人來當替死鬼確實不是一件易事。”
“本座也想過你失敗之後如何應對會發生的一切，隻是皇甫俊容的出現確實讓事情變得複雜了一些，這件事你就不要管了，你的傷怎麽樣？”
“眼下已無性命之憂，隻是想要痊愈不要一年也得半載。”
“你好好養傷，這幾日本座盡量不外出，等你再好一些之後，本座出府你還是得跟在左右，以免他人懷疑，特別是王妃那邊，她本就對我多有提防。”
“此次失敗，會不會影響接下來的計劃？”聶青雲問道。
“刺殺陶臣末隻是臨時決定，失敗也是預料之中的一種結果，隻要我們暫時不輕舉妄動，不引起他人懷疑，其他計劃就不會有什麽影響。”
“不過此次刺殺陶臣末也不算沒有收獲，曹煥為了救陶臣末被屬下刺了一劍，如此表現必然會進一步獲得陶臣末的信任。”
“噢？這麽看來當初決定不事先通知曹煥倒是正確的。”
“是啊，這小子是真拚命，若不是他阻撓，屬下勝算可能要大不少，隻是這歸一城實在是如鯁在喉，隻要他們在，我們行事就總要多幾分顧慮，一定要想辦法讓他們吃些虧才是。”
“歸一城再強大也無法與十萬甲兵抗衡，待時機成熟，本座會借用王府的手將其連根拔起，現如今局勢複雜，還不能過多分心，以免節外生枝。”
“那朝廷那邊可有什麽動向？”
“宋驍明顯要比他老子聰明一些，雖然我們盡可能將秦庸被殺一事嫁禍到陸守夫身上，但他深知現如今朝廷還得倚靠這位上柱國，不管他信還是不信，他都不會在此刻與陸守夫翻臉。”
“眼下刺殺失敗，朝廷表麵上也沒有太大風浪，看來還是得依據左使先前的計劃來了，慢是慢了些，想必效果定然會更好。”
“行了，陶臣末遇刺之後，整個南境必然會嚴查到底，你要傳令下去，除了打探諜報，其他所有行動都暫停。”
“屬下遵命。”
如果了解事情真相，陶臣末應該是會感謝瞿紅袖的，正因為瞿紅袖等人的種種行為，已經無形之中讓他與歸一城越走越近。皇甫俊容跟著陶臣末一路走到渤州，直到任蒹葭出百裏相迎這才離去，他並不確定陶臣末到底知不知道刺客是誰，但是他自己得要有個數，這麽多年來，能讓他使出看家本領的人幾乎沒有，而這一次這個刺客就是個例外，所以他得去查查那些所有可能的人。
見到陶臣末無恙，任蒹葭自收到消息之後一直懸著的心才總算落地。
先是無比關切，爾後再是恭喜，陶臣末一開始還未明白過來，愣了愣，這才明白任蒹葭恭喜的是自己與蘇木訂婚一事，要說到這件事，他最應該感謝的便是任蒹葭，本來一開始他也是打算讓任蒹葭去做這個媒，隻是後來經陸文昭一鬧，他臨時決定要以王妃的名義昭告天下，是以任蒹葭就隻能當個幕後恩人了。
一路返迴渤州，並無他事。
迴到雲衛大營，陶臣末並沒有太多時間休息，離開的這一個多月時間，魏文忠等人有太多的事情要稟報。
首先是有關渤州軍的情況，陸文昭歇了大概半個月時間，爾後發動了幾次不大不小的進攻，雙方護有傷亡，於大局並無什麽影響，雲衛奉行陶臣末的既定方略，隻守不攻，陸文昭看樣子也隻是在試探雲衛戰略，幾次進攻無果之後也就沒有再有過多動作。
其次便是飛鳶幫的情況，經過一個多月的刺探，魏文忠的暗探大致摸清楚了飛鳶幫為渤州籌集、運送軍需的路徑。一方麵，飛鳶幫利用對地形的熟悉，在兩軍防線的空隙上來迴穿梭，渡江越嶺，防不勝防，眼下已摸清不少路徑，但卻不能確定哪一條是他們的路上主路；另一方麵，渤州物資的進出最集中的路徑在海上，飛鳶幫盡數收編了侯家的海船，並在陸府的授意下招攬了原仇東海的舊部，形成了一個半軍編製的龐大商隊，從遠洋和南境籌集兵器、糧草，通過海路運抵渤州青城。
最後，經曆妻兒被綁一事，陸文昭近乎瘋狂的在渤州挖掘雲衛暗探，不作分別的將所有可疑人員遣離的遣離，捕殺的捕殺，再有一部分實在拿不準的便都趕到前線做苦役，雲衛在渤州的暗哨損失不可估量，這也導致此次追查飛鳶幫的準確蹤跡十分困難。
現如今的渝州已經傳遍了雲衛大將軍要與蘇家姑娘定親的消息，這事兒與老百姓其實並無太大關係，但堂堂雲衛大將軍，被世人傳作是戰神降世的傳奇人物要與一個小醫女定親，坊間可有的是美談，況且蘇木在渝州本就小有名氣，加之是王妃當媒人，這事兒說不轟動那是不可能的。
相比渝州充滿喜悅的氛圍，泰安皇宮則顯得極其陰冷。
麵對這數日以來茶飯不思的皇太後和皇後，宋驍心煩意亂，若說秦庸被害，他並非萬萬不能接受，但是自己的獨子也在其中，那就接受不來了，加之兩個哭哭啼啼的女人，他簡直想自行了斷，萬萬沒想到自己以為的一步高超暗棋最終卻是這般收場，難道注定大淵江山、宋氏天下要被上天毫不留情的連根拔起，徹底推倒從來？
看著眼前這位年紀輕輕卻麵容枯槁的年輕皇帝，王林不由得老淚縱橫，他或許沒有什麽才能，可他確確實實是為大淵費盡了心血。
“陛下，秦相一家的屍體都已運迴來了，您要不要……”王林很小聲，沒有繼續說下去。
“王林，護送秦相一家出城的人是朕親自挑選的，其餘的都是秦相點名留下的護衛，誰會走漏風聲？”宋驍並並沒有迴答王林的問題，隻是有氣無力的問道。
王林自然不知道答案，宋驍肯定也猜不到秦庸點名留下的護衛正是滴水神教的眼線。安影棟在相府潛伏多年，如何會沒有留下幾個有用的人，正是這兩人在請示一直蟄居在泰安城中的戚凝玉之後將消息放了出去。
秦庸一家數十口人無一活口。
“王林，你去替朕看看吧，順便把淩兒接迴宮，朕要再看看他，朕要讓他迴來。”宋驍已然是泣不成聲。
王林沒有說話，而是跪地應允。
宋驍不想見到那讓人心碎駭然的場景，王林又何嚐想？看著眼前擺得整整齊齊十多車鹹魚都去不了腐敗酸臭味的數十具屍體，王林是既心痛又想作嘔，但他還是一具一具的都掀開看了，看完一遍，心中狐疑，再看一遍，再看一遍，爾後在一具帶著金鎖的稚童屍體前嚎啕大哭起來，良久才在眾人的攙扶和安慰下恢複平靜。
平複了很久，王林才示意讓人將這具童屍帶走，爾後下令將其餘人按照相禮厚葬。
精致的棺槨緩緩入宮，階前的宋驍兩眼一黑，昏倒在地。
王林細心在床前服侍，直至宋驍慢慢醒過來。
人是醒過來了，但卻沒了魂兒。
王林屏退左右，安慰道：“陛下不必憂心，老奴以為，小皇子應該還在人世。”
“什麽？王林，你什麽意思？”宋驍突然異常激動，差不多從臥榻之上跳了起來。
王林“噓”了一聲，細聲道：“殮房裏一共就三具屍體與小皇子身形相似，老奴看了幾遍，這一具雖然帶著小皇子的金鎖，但老奴可以確定他不是小皇子。”
宋驍一聽這話，立馬起身，一路跑到暫放棺槨的殿內。
王林一路跟隨，順便將守在門外的護衛全部摒退。
宋驍掀開棺蓋，屍體雖已有些腐爛，但他認得自己的兒子是什麽樣，服飾相同，金鎖一樣，但人確實不是。
“王林，你確定你看了所有的屍體？”
“陛下，老奴確實看過了現場的所有屍體，一共九十六具，而當初出城的，加上小皇子和護衛一共正是九十六人，與小皇子身形相近的一共就三具，老奴看得仔仔細細，不會看錯的。”
“那你說，這到底怎麽迴事？”
“陛下，秦相心思縝密，想必早就想到可能會出現意外，所以會不會是他暗中調換了小皇子，而死的隻是個替身？”
“有道理有道理，秦相知道自己樹敵眾多，擔心被仇人找上門來，為了不連累淩兒，所以暗中調了包，有可能，對，有可能是這樣，可是淩兒現在會在哪呢？”
“以秦相心思，想必定有萬全之策讓小皇子安全，陛下不必過於憂心。”
“可你既然知道他不是淩兒，為何又要如此隆重的將他帶進宮？”
“陛下，這些人既然打探到了秦相的落腳點，很有可能也知道小皇子就在其中，他們對三歲孩童都能痛下殺手，想必是對秦相、對朝廷都懷有極大的怨恨，既然如此，老奴就給他來個將計就計，假裝皇子身死，如此才能為可能還活著的小皇子爭取到更多的生機。”
宋驍雙眼一亮，露出了幾分笑意，說道：“王林，難怪太上皇可以一直放心大膽的將宮廷內務全權交由你負責，做得對，做得對，那你再說說，咱們要怎麽才能知道淩兒的下落呢？”
“陛下，既然秦相有意將小皇子掉包，想必是有絕對安全之處安置，也必將有絕對可以信任之人看護著小皇子，眼下最重要的事是陛下要繼續把戲做全，待風頭過去再想辦法找到小皇子，更何況，現如今的局勢對朝廷十分不利，宮外或許比宮內還更安全。”
“你說得對，但也不能什麽都不做，朕會繼續演戲，你暗中還是要多留意留意這件事兒。”想宋驍想了想說道。
“老奴遵旨。”
“到底是誰走漏了風聲，這件事兒也得查。”
“外麵有不少傳言……”
“你信嗎？”宋驍問道。
“老奴不知。”
“王林，朕不是不知道，很多人說是陸守夫幹的，說他為了徹底把持朝政，不得不將秦相一家斬盡殺絕，這其中自然還包括朕的孩子，這事兒不是沒可能，但也不能全信，你可別忘了，眼下盯著泰安城的可不僅僅是陸家，相反，朕幾乎已將朝政大權全部交給了陸守夫，他完全沒有必要在這時候與朕徹底翻臉，所以你不光要盯著陸家，還要掌握所有與秦相一家被滅口有關的消息，朕要全部知道。”
王林在認屍時的種種表演讓戚凝玉斷定了自己心中的想法。
一開始，暗探來報說秦庸被皇帝秘密放出城，她就打定要讓秦庸一家斷子絕孫，但來人說這其中還有一個他們從未見過的孩子，戚凝玉自然狐疑起來，後續消息隻道這孩子錦衣金飾，且相府的人對其尤為照顧，戚凝玉這才懷疑這孩子很可能是宮中來的，思來想去，實在找不到比當今皇帝的獨子宋功淩最好的人選了，於是她便決定先將這消息傳給渝州瞿紅袖，讓天機院立一把功，其後再讓人將相府九十餘口人全部屠殺，這小孩兒自然擺在最明顯的位置，果不其然，王林在認屍的時候情緒崩潰，險些哭暈了過去，恰如其分的印證了戚凝玉的猜想，這一次，不光讓秦庸一家家破人亡，還無形之中讓宋驍折了獨子，還巧妙的將其嫁禍到陸家身上，不管皇帝會不會信，起碼皇帝與陸守夫之間的間隙是會越來越大的了。
喜事上頭，陶臣末甚至都不覺得這渝州有先前那般悶熱了，看著自己多年不見但還算精神的父母，陶臣末不由得更多了幾分開心，陶父陶母見著自己的兒子先是由反賊變成了如今天下共許的英雄，心裏自然也是十分自豪，加之兒子親事乃王妃娘娘做媒，這麵子可以說是天大了。
定親之宴隆重而喜悅，蘇家一瞬間也就成了渝州的大戶，現在全天下的人都知道蘇家姑娘成了白衣神將的準夫人，英雄陪美人兒，哪能不是佳話，這其中最高興當然數蘇木和陶臣末，以前為了所謂名節，說個話都不能說得太直白，現在不一樣了，你是我引以為豪的大將軍，而我是你溫柔賢惠的美嬌娘。
王妃迴到府上之後心情突然很不好，程錦尚覺得有些奇怪，細細問了多時，王妃鄭想容這才吞吞吐吐的說自己殺了人。
程錦尚無比震驚，要知道，鄭想容向來溫良淑德，怎麽會突然殺了人。
“到底怎麽迴事，適才在臣末府上不都還好好的嗎？”
“正因為陶將軍的喜事，有些人得意忘了形，所以，我才沒忍住。”
“是誰，所為何事？”
“兩個下人，說看到陶將軍與蘇妹妹的郎情妾意不由得想到了王爺和瞿院首。”鄭想容說完，定定的看著程錦尚。
程錦尚不由得有些失措，厲聲道：“什麽？是誰在亂叫舌根？”
“王爺也忍受不了這些謠言嗎？”鄭想容依舊定定的看著程錦尚。
程錦尚恢複冷靜，坐下來撫摸著鄭想容的肩頭，溫柔的說道：“王妃，你與本王恩愛多年，無論如何你都是本王最愛的人，瞿院首與本王乃是主仆，本王愛惜瞿院首沒錯，但那隻是因為惜才，自古以來，明君攜賢臣，本王想要天下，而瞿院首恰恰有謀略天下之才，是以朝夕相處，相處甚歡，但這並不能代表本王不知主仆相處之道，有些話本王也多多少聽過，隻是自詡身正不怕影子斜，這才沒有去管，王妃你與本王相知多年，不會因為幾句閑言碎語便沒了信任吧？”
“可是人我已經殺了。”
“該殺，枉論王府家事，亂嚼舌根，該殺，王妃不殺，本王也會親自動手。”
“那就說定了，以後再有誰敢傳這樣的話，隻要被我聽見，不管他有多高的功勞，多深的苦勞，我便一概殺了。”鄭想容一直盯著程錦尚的眼睛，堅定決絕的說道。
程錦尚微微一笑，將鄭想容摟在懷中，說道：“好，隻要有人再敢議論王妃，全都殺掉。”
“這些人不是議論我，而是議論王爺和瞿院首。”
程錦尚知道鄭想容的意思，苦笑道：“本王還是那句話，愛惜瞿院首全是因為愛才，你想想，如果本王對自己的下屬有非分之想，那今後有才之人誰還敢來渝州，這天下還怎麽打？”話是這麽說，程錦尚內心突然覺得有些發涼。
“那這事兒便就過了，我以後便不再提，但前提是不再聽到任何與之有關的閑言碎語。”
“好好好，這才是本王的好王妃。”
敲山震虎，這是陶臣末替邊向禽出的主意。
待程錦尚處理公事而去，鄭想容長舒了一口氣，她有幾分自責，覺得自己是不是在無理取鬧，但又覺得很有必要，程錦尚你要喜歡瞿紅袖不是不可以，但若真是如此，那便不能讓她再參與到政事之中，好好納入程府，當個正兒八經的側妃，雖然她心裏無論如何對瞿紅袖都喜歡不起來，但這樣總比程錦尚一邊喜歡瞿紅袖一邊又讓她參與王府政事要好得多，男人耳根軟，否則瞿紅袖一邊幹預著王府軍政大權一邊控製著程錦尚的人，那這王府以後還不得姓瞿？
程錦尚被鄭想容這麽一敲，心裏著實不太舒服，很明顯，鄭想容這是在向他示威，老實說，哪個男人不喜歡有才華又長得漂亮的女子，朝夕相處下來，他對瞿紅袖當真隻有惜才之情，怕是不太可能。他細細打聽了一下，王府今日確實處理了兩個家奴，他自然就不再去細問，王妃這人雖不草菅人命，但也是能說到做到的。
但無論如何，眼下也不能為這些雜事擾了太多心智，陶臣末辦完要事之後還要返迴尹州主持戰事，在他走之前，作為四州之主的王，他還有些事要交代。
陶臣末看得出來，程錦尚想要他盡快打開渤州局勢，如今渝州北上的隘口萬寧等地還在陸守夫的控製之下，現在的陸守夫兵員眾多，渝州要想與其硬拚就算是贏了那也是殺敵一千自損八百的招兒，隻有陶臣末在渤州打開缺口，陸守夫才能首尾難顧，他也才能更早的踏入最終的目的地，泰安。
陶臣末突然覺得有些後怕，如果當時真的為了蘇木放棄渤州十數城池，程錦尚就算嘴上不說，心裏也定會滋生對自己的不滿情緒，這些東西說小可小，說大也就大了，人與人之間的信任有時候看似堅不可摧，但其實是彈指既潰的，更何況他不知道的是這其中還有一個居心叵測的瞿紅袖。在大致了解了程錦尚的意思之後，陶臣末隻道會盡快尋找戰機，替渝州解壓。
陶臣末將從渤州帶來的兩百餘人的一大部分安排著先押運一批糧草迴了渤州，自己則隻帶著十來人輕裝簡行踏上了迴程的路。
而此時，聶青雲則在和瞿紅袖商量著一件大事兒。
陶臣末一行人行了兩日，剛剛走出渝州地界，時值午時，悶熱無比，陶臣末下令在一路邊茶亭現行歇歇腳。
茶小二端上來了兩壺涼茶，手一碰碗，便覺冰涼入骨，甚是清爽，幾個糙漢子早就署悶難耐，端其茶碗，正欲一飲而盡，陶臣末突然擺了擺手，因為他不經意間看見了店小二迴頭瞟了一眼正欲喝茶的眾人，眼神殷切，無疑是希望他們趕緊飲下此茶。
“小二，我覺得這茶怎麽是溫的，你是不是故意刁難我等？”陶臣末端著茶碗麵有不悅道。
“客官說笑了，本店的涼茶絕對清爽，怎麽會是溫的？”店小二擠出幾分笑說道。
“嘿，我說你這人怎的不講道理，是不是溫的你嚐嚐便知，既開門迎客，怎可如此糊弄客人？”陶臣末寸步不讓。
“客官，你看小店之中還有其他客人，沒人說這茶是溫的，大家評評理，是不是這樣？”店小二問向茶亭之中的另外兩桌人。
這兩桌人多有憤憤，附和道：“這涼茶如此地道，我說這位兄弟，你是有意為難人店家吧？”
陶臣末淺淺一笑，說道：“噢？咱也不是不講道理，這位兄台，你既然拉偏架，那這碗茶你來嚐嚐，嚐過之後在說在下說得有無道理，可行？”
應話之人麵無懼色，緩緩走向前來，大聲道：“那在下便嚐嚐。”說罷，接過陶臣末手中茶碗，看似欲一飲而盡，實則一手從懷中掏出匕首趁著與陶臣末距離相近，一刀直刺陶臣末胸膛。
陶臣末早有準備，左手順勢一抓，抓住這人手腕，一把拉倒在桌子上，右手一拳砸在天靈蓋上，這人還未來得及唿叫便已七竅流血。
其餘客人見狀瞬間從包裹中抽出長刀短刃，紛紛向陶臣末撲了過來，包括曹煥在內的陶臣末十餘隨從也在電光火石之間撥出兵刃，旋即與對方砍殺成一片。
兩個店小二默契的點了點頭，趁亂撲向陶臣末，陶臣末眼疾手快，長槍一掃，其中一人腰間便被切了個大窟窿，悶哼一聲栽倒在地，另一人利用這一延遲，腰身一閃躲過一槍，陶臣末旋即變掃為刺，這人慌亂之中後退得有些緩慢，麵對急刺而來的槍尖隻得橫著手中兵刃硬擋一招，槍尖雖未紮入小二腹中，但這一擊已足以讓他六腑震裂，順著槍勢，僥幸逃過一劫的店小二還是被擊飛丈餘，將身後的酒桌砸了個稀爛。
陶臣末並不打算就這麽放過他，提槍向前欲結果了他的性命，恰這時，後廚簾布飛出一人，一把長劍破風而來，劍未至，罡氣煞然，陶臣末知曉厲害，立馬轉身避開，這人一招立威，收住去勢，迴首一招“橫掃千軍”直斬陶臣末腰腹，陶臣末槍身一立，槍劍相接，騰起一片火花，來人意在速戰速決，剛一交手又換新招，千軍未損立馬換成“風起鬆濤”，朵朵劍花匯成一片氣浪，逼得陶臣末步步後退，陶臣末長槍在這狹窄的店內有些難以施展，一時間應對不及，顯得有些窘迫，來人看準這一點，陶臣末退一步他便近一步，始終不給陶臣末施展槍法的機會。
剛剛砍倒一人的曹煥見狀，立馬殺將過來為陶臣末解圍，來人見曹煥朝自己衝過來，眼神肅殺，還有幾分無奈，但他知道曹煥此刻並不知道他是誰，所以來就是真的想救陶臣末，於是隻得揮劍逼開曹煥，但曹煥緊追不舍，刺客瞬間憤怒，真正起了殺意，眼神一凜，向後一個彎腰，先是避開曹煥一刀，爾後反手刺向曹煥腰腹，這一招曹煥是絕對躲不過的，但這人突然劍尖向上，放過了曹煥的腰腹，而是將他的左手刺了個對穿，曹煥吃痛，動作慢了下來，刺客原地一翻，一腳將曹煥踢飛。
陶臣末趁此機會退出亭外，長槍一橫，等著刺客近身。
黑衣刺客知道先機已失，但也探得了陶臣末的一些底，於是直飛出亭外，繼續與陶臣末廝殺。
空地之上，陶臣末槍走遊龍，橫切豎挑，戰力瞬間提升，刺客人劍合一，劍光飛閃，專照陶臣末要害挑刺。
二人你來我往交手數十招，陶臣末明顯感覺到對方要致自己於死地，好在他槍法精妙，雖說不能像往日在沙場之上那般遊刃有餘，但這刺客也別想占絲毫便宜，可陶臣末也清楚，今日所遇之人絕對人中龍鳳，其劍法之精妙，很可能與皇甫俊容不相上下。
槍法之精妙在於攻守一線，點紮相間，奇正相倚，虛實無端，攻守之間開合大度，而劍法則要求持劍者足如毚兔，身如長風，進退之間，趁虛突壁，其講究的是近身巧取。陶臣末深知這一點，所以始終長槍圍獵將刺客逼在自己一槍之外，而這刺客顯然更懂其中門道，他有意避開陶臣末“刺”字訣，極力邁進陶臣末攻守空虛之處。
這時候，亭內戰事已然完結，陶臣末的護衛畢竟是死人堆中爬出來的，真殺紅了眼，閻王也得給三分薄麵，所以那一幫刺客最終還是敗下陣來。剩下並無大礙的五名護衛被這幫人激怒，在解決了手頭的麻煩之後立馬衝出亭外去幫陶臣末。
這刺客深知要一人對付陶臣末加上幾個不要命的漢子顯然討不到便宜，於是便決意撤退。
一劍逼開陶臣末，在護衛趕來之前抽身一躍而去，剛飛進叢林，突又折身返了迴來，眼神裏多了幾分驚訝。
陶臣末等人一時不知所以。
順著刺客退出的方向望去，陶臣末瞬間明白，因為有一個人擋在了刺客的身前。
皇甫俊容。
“兄台好劍法，在下有意討教幾招，不知可否賜教？”皇甫俊容麵帶微笑的向刺客說道。
“皇甫俊容，閑事管多了會自討沒趣。”黑衣刺客冷冷道，看不出驚慌，但看得出他並不想和皇甫俊容動手。
“認得在下？那又何必蒙著麵，你我不如坦誠相見，也好點到為止。”皇甫俊容依舊笑著。
“素聞皇甫城主劍術超群，今日我倒真想看看是不是名副其實。”黑衣刺客說罷，提劍衝向皇甫俊容。
皇甫俊容腳尖一點，離地三丈，與黑衣人互換了位置，輕鬆避過了黑衣人殺氣滿滿的一劍。
黑衣人並不氣餒，轉身一招“遊龍戲鳳”纏向皇甫俊容腰身，皇甫俊容不再大意，抽出長劍一招“劍破蒼穹”直抵黑衣人炫目劍氣的中心，隻聽“叮”的一聲，劍尖相擊，皇甫俊容輕退一步，黑衣人則連退兩步。
“果然有些道行。”黑衣人輕笑道，爾後持劍繼續進攻。
皇甫俊容嘴角一勾，劍隨腕動，畫出無數劍花，將來人罩於其中，黑衣人毫不慌亂，一招“金鍾掛頂”盡數擋開皇甫俊容的劍氣，隨後身形騰空一轉，一招“猴子撈月”由下而上刺向皇甫俊容小腹，皇甫俊容手腕一翻，一招“橫山攔江”不偏不倚的壓下了黑衣人的攻勢。二人劍氣如虹，雖殺意肆掠，但仍難掩劍招之瀟灑寫意，若不是知曉前因後果，觀戰的人恐怕真難理解這二人是在拚命。
皇甫俊容的劍法顯然讓黑衣人不再敢質疑他名不副實，而黑衣人絢爛奇妙的劍術也超出了皇甫俊容的意料，二人互有攻守，很快便過了一百餘招，陶臣末利用這個空隙迴到茶亭之內，幫助受傷的護衛止血，十人之中有三人已經斷氣，另外兩人傷勢較重，其中曹煥的左臂被洞穿，此刻已經完全抬不起來，陶臣末扶曹煥坐下，撕開他的衣袖，將就用來捆住傷口，減緩了血流，也就在此刻，他發現了曹煥手臂上有一星形刺身，晃眼看去有些像一個長好了的傷疤，陶臣末覺得似曾相識，但一時半會兒想不起何處見過，眼下曹煥傷勢較重，若不及時醫治恐怕今後會難以用上重力了，於是他也管不了那許多，趕緊讓人拿來蘇木調製的金創藥為他敷上，直到滲血減少這才交給其他人。
迴到亭外，皇甫俊容與黑衣刺客仍在纏鬥，一招硬擊，二人各自退開。
皇甫俊容臉色一沉，手中劍身一抖，說道：“看看你到底能耐幾何。”說罷身形飄忽而至，劍身如落葉輕盈飄逸，始終繞著黑衣人身形不離絲毫，黑衣人一動，皇甫俊容的長劍就像一片落葉一般被黑衣人身形移動所帶起的微風緊緊跟隨，無論他如何閃轉騰挪都始終再難避開皇甫俊容的劍勢，黑衣人眼中終於露出一絲驚慌，而此刻，皇甫俊容劍勢再起，一陣陣罡氣將黑衣人震得身形不穩，隻聽皇甫俊容輕喝一身“著”，黑衣人胸前騰起一片血霧，接著被這一劍所持的劍氣震退丈餘，黑衣人臉上的黑巾也被震飛。
眾人本期待能見著這刺客的真麵目，奈何黑巾之下竟然還畫了花臉，看來真是用心良苦了。
黑衣人穩住身形，握緊手中長劍，凝氣聚力，竟然再一次全力衝向皇甫俊容。
皇甫俊容輕笑一聲，道：“想探我的底？”爾後後退一步一個仰身避開黑衣人，緊接著腰身一轉，劍起長虹，瞬間借助黑衣人的劍勢，人劍一線，飛刺向身形還未站穩的黑衣人，大喝一聲“仙人指路”，黑衣人倉促一擋，身體瞬間被彈飛三四丈遠，沒入叢林，皇甫俊容緊跟著跳了進去，但被一根冷不丁的木刺逼了迴來。
等他提防著再入叢林，已然見不著黑衣人的身影了。
皇甫俊容懊惱道：“以命來搏逃跑的一線生機，是個狠人，可惜了。”
這時候陶臣末搖著頭有幾分無奈的笑道：“皇甫城主最後的劍法真可謂是出神入化啊，這麽看來當初在尹州你可讓了我不是一招半招啊。”
“將軍可別打趣在下，可惜還是讓他跑了。”
“可有名字？”
“臉都畫成這樣了，在下實在看不出是誰。”
“我是說你的劍法。”
皇甫俊容愣了愣，隨後哈哈大笑道：“將軍你可知道能讓在下使出看家本領‘落葉十三訣’的，江湖上可沒有幾人，更何況此人還在我的劍下逃走，其武藝之高超恐怕非常人能比擬，你不擔心這刺客的來路竟然關心起劍法？”
陶臣末淡淡一笑道：“城主你也說了，臉都畫成這個樣子了我就算關心也不能確定他是誰呀。”
“毫無眉目？”
“城主你想想，此人先是著了夜行衣蒙著麵，爾後畫了花臉，肯定是我認識的人，否則用不著如此大費周章，隻可惜這一時半會兒我確實是想不到我所認識的人誰能有如此本事。”
“所以就幹脆不想了？”
“以後再想。”
“也是。”皇甫俊容笑道，收劍入鞘。
“城主如何出現在此地？”
“說是巧合將軍可信？”
“有何不信？”
“蘇姑娘被飛鳶幫綁架之後，歸一城解救失敗，可以說是讓我們吃了一癟，在下本打算拿那黃蛟祭劍，奈何陸文昭早有防備悄悄將他送走了，我一路追趕至渝州才得手，今日本是打算去渤州給將軍交代交代，不曾想在這裏提前遇見了。”
“你看，無巧不成書，那接下來城主打算去何處？”
“將軍可能是得罪了不該得罪的人，其中還有很多不出世的高手，在下對這些人很感興趣，跟著將軍才有機會與他們過招，將軍若是不嫌棄，可否讓在下一路跟隨？”皇甫俊容笑道。
陶臣末自然知道他的意思，無奈笑道：“死在我手上和因我而死的人少說也有數十萬了，這天下一半兒的人恐怕都與我有仇，不過我倒是真沒想過這其中會有這麽厲害的人，更重要的是我離開渝州的時間隻有渝州的人才知道，所以這一次應該是自己人。”
“自己人？素聞渝州將士和睦，文臣武將相得益彰，會有誰想對陶將軍動手？”
陶臣末淡然一笑道：“人心隔肚皮，不過這也隻是我猜測，城主一路隨行也好，我正好跟城主學兩招。”
皇甫俊容哈哈道：“正好我也跟將軍討教討教槍法。”
重整行裝，陶臣末等人繼續踏上前往渤州的路。
臨行前，他讓自己的一名護衛先行前往雲衛駐地，並放出他被武林高手刺殺的消息。
行了大概一日左右，渤州方向已然派出一千重甲前來接應，領兵校尉見到陶臣末安然無恙這才放下心來，爾後小心翼翼護衛左右，一千重騎兵甲森森，馬蹄喧天，浩浩蕩蕩返迴了渤州。
瞿紅袖在王府恩寵日盛，儼然已是渝州最炙手可熱的人了，聶青雲作為他的貼身侍衛，其在瞿府的地位不言而喻，隻不過他從來不過問府中除了護衛以為的事務，但這並不妨礙瞿府上下對他敬畏有加。
踏進瞿府，一路遇到的下人都對他微微躬身致意，聶青雲並未過多搭理，而是直奔瞿紅袖的書房。
此刻的瞿紅袖在王府議事，聶青雲便在書房靜靜的等著。
見到聶青雲，瞿紅袖明顯比預料的要驚訝，問道：“你沒事兒吧？”
“屬下無能。”聶青雲跪倒在地，沮喪道。
勉強撐著的氣勢隨著這一跪瞬間被拉跨，聶青雲再也憋不住“哇”地的一聲噴出一口鮮血。
瞿紅袖趕緊上前將他扶起，安慰道：“過了好幾天都不見你蹤影，我還以為你出了什麽意外。”
聶青雲盡力壓製住體內翻滾的血氣，恍惚道：“想必左使已知道結果了？”
“不錯，陶臣末遇刺的消息沒過多久便傳迴了渝州，寧安王大發雷霆，責令天機院徹查此事，今日前去王府就是迴報調查進度的，隻是你一直未迴來，我不敢輕下結論，隻得尋詞拖延。那一日到底發生了何事？”
“屬下本已覓得先機，但奈何陶臣末的確非泛泛之輩，屬下搏殺數次都未曾得手。”
“你忘了本座的交代嗎？刺殺陶臣末非同小可，一旦失去機會便不要戀戰。”
“屬下並未忘記左使交代，在失去先機之後，屬下的確已打算撤離，但奈何皇甫俊容憑空殺出，屬下無奈隻得與之搏命，僥幸之下才撿得半條性命迴來複命。”
“皇甫俊容？”瞿紅袖大吃一驚“他怎麽會出現在那兒？”
“屬下也是百思不得其解，歸一城就像鬼魅一般，總是會壞我們的好事。”
“以你的武功，當真不可以與皇甫俊容一較高下？”
“當今天下，除了掌教，恐怕真沒人能與其一較高下，屬下使出渾身解數，也隻能是一敗塗地，在被皇甫俊容重傷之後，實在無法趕路，隻能躲在深山之中勉強調息兩日，所以這才耽擱了複命的時間。”
“當陶臣末遇刺的消息傳迴渝州而你卻音信全無的時候我就知道你肯定是出事了，不然陶臣末遇刺一事一定是本座最先知道，隻是萬萬沒想到竟然又是歸一城壞了我們的大計，實在是可恨！”瞿紅袖對歸一城已經是恨得咬牙切齒了。
“是屬下無能，讓左使失望了。”聶青雲很是愧疚。
瞿紅袖擺擺手，緩了緩說道：“這件事情不能怪你，陶臣末的武功本就深不可測，你未能一擊得手也情有可原，更何況皇甫俊容這個狠角色橫插一腳，你不用自責，迴來了就好，留得青山在不愁沒柴燒，機會還多的是。”
“屬下此次與皇甫俊容交了手，會不會引起他的懷疑？”聶青雲擔憂道。
“你並未在中原施展過什麽手腳，他不會知道你是誰的人，眼下最重要的是如何應對寧安王的雷霆之怒。”
“是啊，屬下雖然技不如皇甫俊容，但陶臣末當時在場看著，要找一個與屬下旗鼓相當的人來當替死鬼確實不是一件易事。”
“本座也想過你失敗之後如何應對會發生的一切，隻是皇甫俊容的出現確實讓事情變得複雜了一些，這件事你就不要管了，你的傷怎麽樣？”
“眼下已無性命之憂，隻是想要痊愈不要一年也得半載。”
“你好好養傷，這幾日本座盡量不外出，等你再好一些之後，本座出府你還是得跟在左右，以免他人懷疑，特別是王妃那邊，她本就對我多有提防。”
“此次失敗，會不會影響接下來的計劃？”聶青雲問道。
“刺殺陶臣末隻是臨時決定，失敗也是預料之中的一種結果，隻要我們暫時不輕舉妄動，不引起他人懷疑，其他計劃就不會有什麽影響。”
“不過此次刺殺陶臣末也不算沒有收獲，曹煥為了救陶臣末被屬下刺了一劍，如此表現必然會進一步獲得陶臣末的信任。”
“噢？這麽看來當初決定不事先通知曹煥倒是正確的。”
“是啊，這小子是真拚命，若不是他阻撓，屬下勝算可能要大不少，隻是這歸一城實在是如鯁在喉，隻要他們在，我們行事就總要多幾分顧慮，一定要想辦法讓他們吃些虧才是。”
“歸一城再強大也無法與十萬甲兵抗衡，待時機成熟，本座會借用王府的手將其連根拔起，現如今局勢複雜，還不能過多分心，以免節外生枝。”
“那朝廷那邊可有什麽動向？”
“宋驍明顯要比他老子聰明一些，雖然我們盡可能將秦庸被殺一事嫁禍到陸守夫身上，但他深知現如今朝廷還得倚靠這位上柱國，不管他信還是不信，他都不會在此刻與陸守夫翻臉。”
“眼下刺殺失敗，朝廷表麵上也沒有太大風浪，看來還是得依據左使先前的計劃來了，慢是慢了些，想必效果定然會更好。”
“行了，陶臣末遇刺之後，整個南境必然會嚴查到底，你要傳令下去，除了打探諜報，其他所有行動都暫停。”
“屬下遵命。”
如果了解事情真相，陶臣末應該是會感謝瞿紅袖的，正因為瞿紅袖等人的種種行為，已經無形之中讓他與歸一城越走越近。皇甫俊容跟著陶臣末一路走到渤州，直到任蒹葭出百裏相迎這才離去，他並不確定陶臣末到底知不知道刺客是誰，但是他自己得要有個數，這麽多年來，能讓他使出看家本領的人幾乎沒有，而這一次這個刺客就是個例外，所以他得去查查那些所有可能的人。
見到陶臣末無恙，任蒹葭自收到消息之後一直懸著的心才總算落地。
先是無比關切，爾後再是恭喜，陶臣末一開始還未明白過來，愣了愣，這才明白任蒹葭恭喜的是自己與蘇木訂婚一事，要說到這件事，他最應該感謝的便是任蒹葭，本來一開始他也是打算讓任蒹葭去做這個媒，隻是後來經陸文昭一鬧，他臨時決定要以王妃的名義昭告天下，是以任蒹葭就隻能當個幕後恩人了。
一路返迴渤州，並無他事。
迴到雲衛大營，陶臣末並沒有太多時間休息，離開的這一個多月時間，魏文忠等人有太多的事情要稟報。
首先是有關渤州軍的情況，陸文昭歇了大概半個月時間，爾後發動了幾次不大不小的進攻，雙方護有傷亡，於大局並無什麽影響，雲衛奉行陶臣末的既定方略，隻守不攻，陸文昭看樣子也隻是在試探雲衛戰略，幾次進攻無果之後也就沒有再有過多動作。
其次便是飛鳶幫的情況，經過一個多月的刺探，魏文忠的暗探大致摸清楚了飛鳶幫為渤州籌集、運送軍需的路徑。一方麵，飛鳶幫利用對地形的熟悉，在兩軍防線的空隙上來迴穿梭，渡江越嶺，防不勝防，眼下已摸清不少路徑，但卻不能確定哪一條是他們的路上主路；另一方麵，渤州物資的進出最集中的路徑在海上，飛鳶幫盡數收編了侯家的海船，並在陸府的授意下招攬了原仇東海的舊部，形成了一個半軍編製的龐大商隊，從遠洋和南境籌集兵器、糧草，通過海路運抵渤州青城。
最後，經曆妻兒被綁一事，陸文昭近乎瘋狂的在渤州挖掘雲衛暗探，不作分別的將所有可疑人員遣離的遣離，捕殺的捕殺，再有一部分實在拿不準的便都趕到前線做苦役，雲衛在渤州的暗哨損失不可估量，這也導致此次追查飛鳶幫的準確蹤跡十分困難。