第三章龍騰虎躍
入夜後的泰安城燈火通明，夜市喧囂，行人熙攘，皇城帝都，總是能把太平粉飾得一絲不苟，但是城中永平府卻是另外一番景象。
圖蘭冰穆捧著信件的雙手有些顫抖，身邊數人都默不作聲，良久，圖蘭冰穆才掉轉頭向一個穿著夜行衣的中年人問道：“你南下之時，我父王情況怎麽樣了？圖蘭阿尤金都有些什麽動作？”
黑衣人微微皺眉，說道：“老王爺身受重傷，已昏迷數日，隻是偶爾醒來迷糊之中叫著世子的名字，屬下不敢耽擱，這才一路趕來，屬下南下時，圖蘭阿尤金已在臨河調兵遣將，自己率親信去了王帳，說是盡孝，其實是逼宮，王庭情況怕是不妙，世子還須盡快定奪北歸之事。”
圖蘭冰穆起身踱步，心緒不寧，這一突發情況打亂了他在泰安的計劃，他本不應當以這樣的形式返迴北棄王庭，可眼下十萬火急，看來是沒有多想的餘地了，他又轉向另一灰衣老者，詢問到：“依邱先生之見，我現在當如何是好？”
“現在已無他法，世子必須立馬趕迴雪狼城，與大淵撕破臉皮事小，安定北棄，繼得王位事大，此事無需權衡，世子先行一步便可，餘下事項，有我等善後，小王爺不必擔心，”這灰衣老者頓了頓，繼續說道“眼下最迫切的問題是如何出城。”
穿著夜行衣的中年人也有些著急道：“是啊，如今最大的辦法是怎麽出城，隻要出了城便一切都好辦，屬下進城時已將馬匹兵器都準備好了，由於不能冒然進城，所以都在城外，城外弟兄們都在等著接應我們。”
圖蘭冰穆倒是很快恢複了鎮靜，若有所思，又來迴踱著步，緩緩說道：“出城之事我自有辦法，我在這泰安待了十多年了，平時拜訪往來的人可不是瞎折騰的，邱先生說得不錯，此事無需權衡，我們必須立刻出發。”說罷便招唿身後的彪形大漢準備離去。
“且慢，”這時灰衣老者邱先生卻阻止道“世子自是應立馬出城，可是博拜兄弟須得留下。”
這彪形大漢名叫圖蘭博拜，自幼便跟著圖蘭冰穆，護著他的周全，此時聽這老者讓他留下，甚是不解，急忙問道：“邱先生，這是為何？此去諸多兇險，我必須跟在世子身邊，你卻為何讓我留下？”
不光圖蘭博拜，連圖蘭冰穆和黑衣中年人都甚是不解，灰衣老者解釋道：“博拜兄弟與世子向來是形影不離，有王爺在便一定能見著博拜，反之，隻要博拜出現，便可知世子也在附近，如若世子與博拜一起消失，負責監視我們的人就一定會發現，兩日之後，按例世子應當入宮朝見淵帝，世子此刻離去，兩日之後自然是無法朝見，所以世子北歸的事情兩日之後必然暴露，一旦淵帝有所察覺必然沿途設關加卡，處處盤查，這樣會大大耽誤行程，於我等極為不利，這兩日時間正是世子北歸的最佳機會，隻要兩日之內淵帝不察覺，按照行程計算，那時也應該進了桐州境內了，就算兩日之後淵帝有所察覺，發急令攔截，等旨意傳到桐州邊境，世子應該已經快到北棄境內了，所以我等留下最主要的目的就是保證不讓監視我們的人有任何察覺，而要他們不起疑，博拜兄弟就必須留下，每日照常出去買酒進茶，現現身影，兩日之後，我等再伺機出城。”
圖蘭冰穆不由得心頭一驚，差點因一時大意壞了大局，讚賞的說道：“邱先生不愧是我府中智囊，我竟忘了個中厲害，博拜，就依邱先生之言，你且留下，兩日之後你再同邱先生等人尋機離開，不過你二人須小心謹慎，我在王庭等著諸位，日後天下大計，你們一個也不能少。”說罷分別向邱先生、博拜深深鞠了一恭，這才收拾細軟同黑衣人越牆而去。
依邱心誌邱先生的計策，圖蘭冰穆離去後，圖蘭博拜每日照常去酒館買酒，到茶坊進茶，權當沒有發生過任何事情。兩日之後，依太監提醒，淵帝宋繼前往大殿接受圖蘭冰穆朝見，卻不見人出現，宋繼甚為惱怒，攜太監去了禦花園賞心，見一群嬪妃宮娥在此嬉戲頓時心花怒放，自顧玩樂去了，竟把質子不按時朝見的不快忘得一幹二淨。就這樣又過了兩日，永平府外的探子發現府中已經多日無人往來，偶有奴仆進出，覺得事情有些蹊蹺，這才迴稟宮中，消息傳到左相秦庸耳中，秦庸感覺不妙便派親信前往查看，卻見府中早已人去樓空，秦庸大感憤怒立刻進宮麵聖，宋繼細想之下才憶起兩日前朝見之事，更是怒不可遏，隨即令兵部以五百裏文書加急分送安、滁、桐三洲，嚴令各州加緊盤查，務必抓到圖蘭冰穆一行人。
自圖蘭冰穆逃離泰安之日起，如今已過了四日，待兵部文書傳到最北的安、桐邊境，又去了兩日，圖蘭冰穆早已入了北棄境內，就連後行的邱心誌等人也已過了半個桐州了。與邱心誌一起北上的還有圖蘭冰穆招納的漢將肖春成、常訊、餘慶等人。
圖蘭冰穆迴到北棄後並未立刻趕赴雪狼城，而是先派人聯係了大將軍兀考先，令其暗中調動兵馬在臨河通往雪狼城的必經之路上埋伏侯命，之後再攜數百精銳在雪狼城左吾衛將軍圖蘭博秀的安排下悄然進城，並通知訊刺部赫顏一係在城中接應，一切安排妥當後才若無其事的入王庭拜見老首領，也就是大淵朝廷冊封的北棄王圖蘭庭懿，圖蘭阿尤金是圖蘭冰穆的同父異母弟，此刻見自己的長兄竟然安然出現在王庭甚是震驚，可一切已經太遲，他在臨河的兵馬已經被圖蘭兀考先的軍隊半路伏擊，自己帶入王庭的殺手也被圖蘭冰穆的精銳剿殺，可憐他長期在北棄的經營竟然對一個至小便在淵庭為質的長兄毫無招架之力，再加上自己逼宮醜行敗露，一時羞愧難當，隻得拔劍自刎於庭前。
圖蘭冰穆逃走後，淵軍四處攔截卻一無所獲，淵帝暴怒，令使者前往北棄王庭質問，要追質子私逃之罪。圖蘭冰穆避而不見，令大臣眾口一詞堅決否認自己已歸王庭，還反責大淵不盡保護北棄王子之責，令其在大淵境內無故失蹤，這一來反倒弄得大淵使者啞口無言，灰溜溜的迴泰安去了。
聽使者迴報，淵帝宋繼竟然有些疑惑不解，難道這北棄質子當真不是故意逃匿而是不幸失蹤？還令三司派人追查，數月過後卻是毫無頭緒，不久後反倒有北棄使者入宮，說北棄老王病危要大淵放歸質子迴雪狼城繼承王位，使者時而聲色俱厲，時而痛哭流涕，倒真真把大淵君臣弄得措手不及，一幹朝臣疑惑不止，隻有兵部尚書顏青摘厲聲質問：“老夫聽聞北棄王早在數月前便已傳病危，且在臨江一代曾發生軍隊械鬥，這北棄王庭具體發生了些什麽你不如實告知,我大淵作何調查？誰知你等不是胡言亂語反咬一口？”
這使者卻是聲淚俱下的說：“老王爺病危，本來急令在泰安城為質的世子北迴繼位，卻不料圖蘭阿尤金起兵謀反，大將軍率軍平息，這才有了大人口中的械鬥，如今世子依舊下落不明，我北棄王庭一片惶恐，世子是在泰安為質，無故失蹤，我不來此質問又向誰申冤？”
顏青摘怒道：“簡直一派胡言！”
此時，左相秦庸卻做起了和事佬，奏道：“皇上，我看此事沒有想象中那般簡單，個中緣由恐怕還有待調查，不妨讓使者先行退下休息，我等商量了對策再告知作何處理。”
宋繼本就讓這使者的哭哭嚷嚷弄得甚不高興，便順著秦庸的意思屏退了北棄使臣，待北棄使臣退下，顏青摘質問道：“秦相這是何意，明眼人一看便知這北棄使臣是在賊喊捉賊，一派胡言亂語，目的無非是拖延時間施緩兵之策，以做萬全準備防我大淵征討，此事再明白不過了還有何談論法？”
秦庸卻不屑道：“顏尚書這是認定圖蘭冰穆已經迴到北棄王庭了？可你有何憑證？適才你也聽見了，北棄王庭發生內亂，各路兵馬有爭權奪位之勢，這圖蘭冰穆是王位繼承人，誰能肯定不是王室內部施了手段讓他死於非命，如果真是如此，這責任還真得我大淵擔，況且，退一步講，如若北棄王室發生內亂，此刻應正在相互征伐，我大淵坐看鷸蚌相爭而收漁翁之利又有何不可？”
顏青摘滿是憤懣：“皇上，此事再簡單不過，北棄這是胡攪蠻纏，如此縱容怕是要讓他脫韁而去，脫離我大淵控製了。”
秦庸也怒道：“簡直是危言聳聽！”
宋繼擺手道：“好了，你們都別再吵了，朕看此事也不簡單，不妨先緩一緩嘛，假如真如秦相所言，北棄內亂對我大淵是利大於弊，如若不是，到時候再派兵征討也不遲嘛。”
“皇上，兵貴神速，北棄為何無緣無故向我大淵要人？無非就是圖蘭冰穆剛迴王庭還未站穩腳跟而施的緩兵之計啊，一旦他掌握了北棄實權，那時再派兵征討恐怕已經遲了一步了！”顏青摘嚐試著做最後的努力。
宋繼有些不耐煩了，怒道：“好了好了，尚書不必多慮，此事到此為止，為一個北棄質子哄鬧朝堂，成何體統，到時就算是北棄人撒謊，我大淵天威北降，區區一個蠻族能耐我何？”
顏青摘麵如寒霜，欲言又止，心中不甚絞痛，堂堂大淵朝堂，竟無人識破這小兒伎倆，縱使有人識破也迫於秦相淫威不敢多言，想到此不由得氣血上湧，差點兒昏了過去。
圖蘭冰穆遊走泰安城十餘年，對這大淵景象知之甚深，得使者迴報，他不由得心頭暗喜，一切果然照著他的想法進行著，如果此事順利，宏圖大計也是指日可待了，這大淵朝堂，恐怕是沒有對手了，隻是無意中，他突然想到了陶臣末，不知道為什麽，他在泰安一方麵結識權貴，廣交俠士，一方麵暗暗觀察，細甄朝堂氣象，十餘年來隻有三個人讓他印象最為深刻，一個是邱心誌，此人已為他所用且對大淵有深仇大恨，是他將來宏圖大誌的主要拚圖，一個是顏青摘，此人鎮守大淵北境三十餘年，戰功赫赫，且為人正直，心細如發，但是他與滿是奸佞的大淵朝堂早已格格不入，不用自己動手，顏青摘也會被自己人剿殺的，除此之外，就是那個隻有幾麵之緣的陶臣末了，圖蘭冰穆有種很奇怪的感覺，他的這位陶兄一無戰功二非重臣，但是總感覺他會是自己最大的對手，他也明知大淵朝堂不會重用陶臣末，所以目前來看他們是不會有什麽衝突存在的，可正因為這種無緣無故的感覺，才讓他心緒不寧，不過此刻對圖蘭冰穆來講還沒有過多的精力來弄清楚這件事兒，當務之急是肅清圖蘭阿尤金的黨羽，同時屯兵邊境，以防大淵征討，不過廣袤的草原和徹骨的冰雪是他的兩道天然防線，這十多年來，他早已想好了如何對付大淵的軍隊，他目前需要的是時間，隻要再過一段時間站穩了腳跟，他便真的無所忌憚了。
這日，陶臣末、魏文忠隨白楊渡總委竇明按例迴雲陽將軍府述職，剛進府門便見軍士們進進出出甚是匆忙，這與將軍府平日的清靜甚是不符，進到大廳，久等之下才等來宣威將軍田忠義，田忠義匆匆飲了一口茶，急道：“今日述職就免了吧，本將要即刻領兵出城，你等先迴白楊渡等候命令吧。”
竇明等人甚是不解，問道：“將軍親自領兵出城，莫非是出了什麽亂子？”
田忠義緩緩解釋道：“前日雲陽府派往青山苗寨的征稅官與苗人發生衝突，被苗人斬殺了，昨日吳道恩將軍領兵前去緝拿兇手，直到今天還未返迴，也沒有任何消息迴稟，這苗人蠻橫無理，吳將軍等人怕是兇多吉少，本將要親自前去查看，你等先行迴去吧，述職一事今後再說。”
竇明拱手道：“苗人竟敢謀殺朝廷命官，實在罪無可赦，不過這些人野蠻兇悍，將軍還須小心則個，我等靜候將軍佳音。”說罷三人便告辭離府。
迴白楊渡途中，陶臣末不由問道：“這苗人竟敢斬殺征稅官，當真無所懼怕嗎？”
魏文忠說道：“陶兄你有所不知，雲陽府的苗人大多在青山一代聚眾而居，駐有苗寨，這苗寨中多有煉毒種蠱，舞刀弄槍之人，且這些苗人野蠻無理，對漢人也多有忌諱，多年來雖屬州府管轄，但卻不受漢人那麽多限製，隻是按時繳稅納貢，不起刀兵之事而已，近些年大淵稅賦一年比一年繁雜，不說苗人，就連漢人都叫苦不迭，再加之苗人兇悍，出亂子是遲早的事兒。”說完看了一眼走在前麵的竇明，有意壓低聲音繼續說道：“不過這征稅官彭貝同也是活該喪命，此人仗著自己是田將軍的表親便目中無人，對同僚都是趾高氣昂，更別說對那些野蠻苗人了，其實此事之前，咱們這位彭大人就因征稅一事兒與苗人發生過不少衝突了。”
“老百姓多是無辜的，稅賦羈重，官員無能，哪有不，官，逼，民，反。我在趕赴雲陽的路上見過不少村莊農田，大多清冷凋敝，路上逃荒之人不少，唯有一些州府縣城看似還有幾分繁華，可這卻是無根之樹，徒有其表罷了。”陶臣末搖頭歎息道。
魏文忠突然像想起了什麽事，有些神秘的說道：“我剛在府中向兩個兄弟打聽到了一些消息，聽說前不久佑州發生了叛亂，叛軍數日之間聚集了數萬人，攻城拔寨，已經攻陷了半個尹州了，叛軍所到之處斬殺朝廷官員，釋放囚徒，開倉濟民，聲勢浩大，朝廷正急忙從涼州、安州調兵圍剿呢，還有衛戎突然無緣無故的將向大淵繳納的貢稅自行減半了，氣得咱們的陛下暴跳如雷，也要派兵討伐，可不料佑州事發，他又不敢擅調北境駐軍，因為聽說北棄質子突然間又無緣無故在泰安失蹤，他怕調了北境駐軍讓北棄有機可乘伺機報複，諸事並發，皇帝陛下這下估計正生著悶氣呢。”
“什麽，北棄質子失蹤了？”陶臣末無比詫異“你可知到底發生了什麽事兒？”
“我說了這麽多事兒，陶兄為何偏偏隻對這件事兒感到差異？”魏文忠不覺得有些奇怪。
陶臣末道：“這事兒說來話長，魏老弟，你倒是說說到底發生了什麽啊。”
魏文忠搖搖頭：“具體情況我也不甚清楚，隻是剛才在府中聽得這麽一說而已，也未細問。”
陶臣末若有所思，短短一年間，世間倒還真是發生了不少的事情，不過他現在隻對圖蘭冰穆一事兒感興趣，在他想來，這位圖蘭兄斷然是不會無故消失的，其中怕是有不少隱情，不過遠在雲陽，也未有更多信息，也隻得在心中胡亂推測了一番。
迴到白楊渡，巡查了一番渡口，再檢查幾隻貨船，也並未發現異樣，不過自從聽聞圖蘭冰穆的消息，陶臣末就隱隱覺得有些不安，雖然這些本該是朝中大臣所憂之事，但不知為何，自己這個無關緊要的閑人還是感到不安，陶臣末不由得翻出了臨別時圖蘭冰穆贈送的手鏈，仔細端詳，獸骨慘白，雖磨得光滑錚亮，但似乎還是隱隱的透著一股血腥，時至次日，心境依舊有些不寧，為了平複心緒，便取出梨花槍來到江邊木台前，舞了一套“漫天梨花”，槍隨意動，漫天槍花，槍尖破風處唿唿作響。
“好槍法，槍乃百兵之王，陶兄更是瀟灑寫意，這一人一槍，當真是妙不可言。”魏文忠不知何時已來到木台之前，見這一套槍法變化無窮，威力無邊，不由得連連稱奇。
陶臣末收槍止勢，白衣歸肅，道：“魏老弟過獎了，再在此處待些時日，恐怕銀槍也得生鏽，這一路槍法估計也隻得與風纏鬥了。”
二人正說話間，突有一將軍府的傳令兵急匆匆來到木台前，報道：“將軍府急令，令兩位大人速速趕迴雲陽府，等候命令。”
陶臣末和魏文忠的第一感覺都很是不妙，魏文忠問道：“出什麽事了？”
傳令兵迴稟：“昨日田將軍率軍前往青山支援吳將軍，一夜未歸，今日晌午，有士兵從青山逃迴，得知吳將軍前日去緝拿斬殺征稅官的兇徒時便已被苗人擊殺，昨日田將軍不知究竟，率軍支援時中了苗人的圈套，田將軍他……將軍被苗人圍困，生死不明。”
陶臣末等人一開始隻是以為這苗人叛亂無非就是小打小鬧，不曾想三日之內雲陽將軍府竟折了兩位將軍，頓感形式不妙，便不再多問，急忙隨傳令兵疾馳雲陽。
迴到將軍府，見府中士兵匆匆忙忙，臉有懼色，入了議事大廳便見廳中端坐了四五位校尉，個個都麵有憂色，黃見斯不等二人入座便急忙吩咐道：“如此形式已大出所料，田吳二位將軍前兩日已經征調了雲陽城五百士兵，可是除了幾個幸存者之外其餘全部葬身青山，雲陽府本就隻有兩千多駐軍，此刻能征調的隻有千餘人了，苗人兇悍，如今將田將軍困在山穀，我等應速去支援，陶臣末魏文忠聽命，本將將抽調雲陽城八百士兵前去救援田將軍，你二人要合理調配剩餘將士，加強雲陽城巡防，以免苗人在城中借機生事。”
陶臣末、魏文忠二人覺得甚是倉促，不過軍令如山，隻得聽命應允。黃見斯略作吩咐之後便招唿廳中校尉準備出門。
陶臣末稍稍猶豫了一下後還是拱手說道：“黃將軍，屬下有句話不知當講不當講？”
黃見斯有些焦急，說道：“有什麽事就快說吧。”
陶臣末看起來並不著急，緩緩說道：“苗人世代在青山居住，對那裏的地勢了如指掌，自是可以仰仗地勢打我等措手不及，田吳二位將軍恐怕正是吃了這樣的虧，苗人將田將軍圍困山穀並不急攻，很可能是以之作餌誘我等深入，再故技重施將援軍一一蠶食，所以屬下認為，此事無須操之過急，待重長計議再攻之不遲。”
黃見斯卻不以為然，有些不耐煩道：“本將在雲陽城駐守十餘年，不說對這些苗人知根知底但起碼比你等了解更多，這些個苗人都是些蠻人莽夫，哪有什麽算計，懲罰他們的唯一方式就是刀斧加身，更何況此刻雲陽府宣威大將軍被困青山豈有不救之理，你不要多言，同魏文忠做好雲陽城防才是你的職責。”說罷揚長而去。
陶臣末還想相勸，魏文忠拉了拉他的袖角，輕聲說道：“算了吧，他是雲陽城將軍府的第一副將，怎會聽你建議，你再多說隻會惹惱了他，咱們奉命行事就行。”
陶臣末自知再多說也是無濟於事，不過他始終不放心青山戰事，稍稍想了想便找來了從青山僥幸逃迴的幾名受傷士兵，說道：“你等將青山目前的狀況詳細為我說一遍，越詳細越好，不要有所遺漏。”
一頭部手肘都纏有白布的士兵聲音有些沙啞的說道：“因吳將軍在青山杳無音信，昨日我等數百人隨田將軍前往青山打探消息，剛到穀口便見一眉間刀倒插於土中，將士們都識得這刀正是吳將軍所用的，刀尖上還插著一個人頭，我等進前一看，原來……這刀尖上的正是……正是吳將軍的人頭，田將軍一時氣急便命左右急速前進，行了約二三裏地，在一臉盆粗細的大樹上……掛著吳將軍的屍身,見此情景，田將軍更是怒火中燒，率軍長驅直入，行到距離苗寨七八裏地的山林處時，林中亂箭齊飛，我等本就來的匆忙，並未攜帶足夠的盾牌，亂箭一起，頓時有數十人中箭倒地，陣行便亂了五分，隻是我們隻見林中有劍雨射出卻不見一人一兵，田將軍正在氣頭上哪管那麽多，便又整合兵士繼續前行，行了數十步，這林中突又竄出無數毒蛇蟲蠍，這些蛇蟲見人就咬，將士們哪裏見過如此場景，頓時就全亂了，正當我們和蟲蠍糾纏之時，林中殺出數百苗人，將士們本就亂了陣腳，哪裏還有精力應付苗人，苗人兇殘無比，衝進陣中亂砍亂殺，將士們還未來得及有所反抗便被悉數砍翻在地，田將軍想率我等衝殺出來，可是這苗人陣中有一個灰衣老者，提一口青光鬼頭刀，數招之內便將田將軍擊落馬下將其逼進了林中高地，最終隻有我和另外兩個人逃了出來，其它幸存將士都還被困在林中。”
眾人聞此無不驚詫，這苗人不僅兇殘而且詭計多端，黃將軍此去怕也是兇多吉少,閆宇、魏文忠等人都不由得破口大罵，隻有陶臣末麵無表情，他若有所思的來迴踱著步，接著問道：“你們突圍迴雲陽的時候是不是並未遇到太多截殺？”
那幾個受傷士兵想了想，說道：“大人不說我等還沒留心，現在想來還真是這樣的，以當時的情形看，我們已經完全處於下風了，硬要突圍還真是不大可能，不過我們幾個衝出來的時候並沒有遇到什麽太大的阻礙，後來也未有人追擊。”
“太輕鬆了，太簡單了。”陶臣末像是在喃喃自語。
魏文忠問道：“陶兄，怎麽了？”
陶臣末長歎了一口氣，說道：“很明顯，苗人熟悉青山地勢，又精通毒蛇蟲蠍之術，他們在青山設下陷阱，每去一批援軍便收緊口袋劫殺一批，然後再放幾個人迴來求援，讓我等又派援軍前往，他們便又故技重施，如此反複，就算雲陽府有再多將士也都能讓他們圍殺殆盡。”
雲陽府尹閆宇一聽頓時氣急，急忙問道：“如此說來，黃將軍此去豈不是又是自投羅網，這可如何是好？”
陶臣末道：“不如這樣，卑職人小言微，黃將軍是不會聽我的建議的，閆大人與黃將軍共事多年，想必他應該能聽進去你的話，閆大人快些派人追上黃將軍以你的口吻將我剛才的分析講給黃將軍聽，讓他先不要著急進攻青山。大人看這樣可好？”
閆宇此時哪還有半點兒主意，聽得陶臣末這麽一說也就同意了，隨即便派人前去追迴黃見斯。
見閆宇已派人前往，陶臣末便和魏文忠按照黃見斯的吩咐帶隊巡查雲陽城以防有人趁機滋事，二人各自帶隊往相反方向巡去，約定在南城門碰頭。這雲陽百姓自然是早已知曉青山叛亂之事，聽說雲陽將軍府連折了兩位將軍都感大事不妙，加之近年來黔州極不安寧，前不久黔州洞湘府司楊明珍糾集六萬餘人一舉滅了甘扶，眼下正急攻桐平司，雲陽作為入黔第一關，再度用兵恐怕隻是時間問題，諸事並發，雲陽已是風雨欲來，城中百姓走親戚的走親戚，遷住址的遷住址，街上行人已然不似往日那般熙攘了。
兩人差不多同時到了南城門，各自通報了各街巷狀況，並未見太多異樣，隻是魏文忠有些感歎：“這雲陽城雖遠離中州泰安，但作為邊境軍鎮曆來都還算得上幾分繁華，可如今隻是稍有戰事，這城中就已經清冷了不少，百姓懼戰，多得流離遷徙，想來這心頭還真是有些不是滋味。”
陶臣末也輕輕歎了口氣，緩緩道：“朝代興替，成的是帝王將相，這帝王將相每朝每代各有不同，可苦的卻總是無名百姓，盛極而衰衰而再盛的道理每個人都懂，唯有深宮權臣不以為然，還真是莫名諷刺。”
“是啊，這些我們都懂，可是我們這樣的人在這樣的時局下又總是無能為力，空感歎罷了，”魏文忠看了看巍峨的南城門突然話鋒一轉，說道“我們想這些也沒用，徒增煩惱，來，陶兄，我們上城樓找王老哥聊聊。”說罷便先向城樓去了。
陶臣末隻是笑著無奈的搖搖頭，他這位魏老弟向來都是這樣隨意灑脫的，情緒來得快也走得快，所以也並未多想便隨魏文忠上了城樓，魏文忠口中的這位“王老哥”不是別人，正是南城門守城官王立陽，陶臣末來雲陽後多數時間都在白楊渡履職，隻是在迴將軍府述職時才偶爾見過這個人，雖未有深交但總是聽魏文忠提起，從魏文忠口中得知此人長武藝性豪爽，也正因為直來直去得罪了不少將軍府的人，所以履職近二十年還隻是一個小小的守城官。
上到城樓，隻見一青衣漢子來迴踱著步，手放在腰間刀柄上欲抽還放，看樣子是想揮刀怒舞卻又有所顧忌，見此情形，魏文忠不由得哈哈大笑，說道：“王大哥這是怎麽了，是想上陣殺敵還是想屠雞宰羊啊？”
王立陽迴頭一看，見是魏文忠，不由得怒罵道：“屠雞宰羊？小心我他娘的把你那對豬耳朵割下來下酒。”
魏文忠卻不以為意，繼續嬉笑道：“老哥，你還真是上了年紀眼神不好了，能把人耳看成豬耳，就你這眼神，我看還是別天天想著什麽上陣殺敵了，給我好好的守著城門。”
“懶得跟你小子瞎扯淡，沒大沒小，我看你是欠揍，”王立陽氣唿唿的說道，說罷還不等魏文忠接話便一把推開他而向陶臣末拱手道“陶老弟，好久不見了，我也是服你，天天跟這小子一起你也受得了，你說他像不像臭蟲，說話像放屁，臭不可聞。”
不等陶臣末搭話，魏文忠又湊了上來，說道：“這你就不懂了，這叫見人說人話見鬼說鬼話，陶兄雖是武將但是斯文儒雅，和他說話自然而然就彬彬有禮了，可你不一樣，五大三粗，除了一身蠻力也沒其他長處，同你能講什麽好話。”
陶臣末也不搭話，隻是靜靜看著這兩位仁兄你一句我一句的相互譏諷，王立陽大了魏文忠十多歲，要沉悶一些，和魏文忠鬥嘴幾乎未贏過，有時說不過便武力相向，奈何這魏文忠也是武藝高強之人，兩人纏鬥不休卻也是難分勝負，所以每到後來兩人也懶得動粗，就是你一句我一句的打著嘴仗，不過今日王立陽顯然沒那閑心和魏文忠鬥嘴，擺擺手說道：“去去去，一邊兒去，我認輸，懶得跟你胡鬧。”說罷眼睛盯著西方，長歎了一口氣。
魏文忠看看陶臣末又看看王立陽，上前去拍了一下王立陽肩膀，說道：“我說王老哥，這可不像你風格，你一糙漢子整天唉聲歎氣的做什麽？”
陶臣末卻不由得笑道：“我看咱們這位王大哥是在這城門上呆膩了，想去青山練練刀吧。”
魏文忠恍然大悟，王立陽一身武藝，且頗有抱負，奈何來到這雲陽府之後不小心得罪了將軍府的老將，而他又撅著性子不肯認錯，所以這些年來便一直被壓著當守城官，平日也就算了，但凡一有戰事他便心頭癢癢，總是想上陣殺敵，可是又總是得不到征召，如今正有苗人叛亂，而且還斬殺了兩位將軍，王立陽覺得怎麽著也該讓自己去試試，他還就不信這苗人當真這麽厲害，奈何將軍府將士每次從城門而過都似乎並未想起他，每念及此便心頭憤恨。王立陽見陶臣末一眼看穿了他的心事，瞥了一眼魏文忠，說道：“還是陶老弟聰慧，一眼就看穿了，不像有些人隻知插科打諢，年紀輕輕就毫無抱負，真是不知上進。”
“唉，我說你別指桑罵槐啊，你有抱負怎麽了，還不是在這守門，跟我守渡口也什麽區別？”魏文忠反駁道。
王立陽一聽更加氣急，罵道：“我說你這小屁孩是不是找抽，我上輩子欠你什麽了，見你一次被你小子氣一次，你要把你嘴巴上這點兒功夫花到其它地方，也不至於去守白楊渡了。”
王立陽剛說完這話便覺得有些不妥，雖說他隻是和魏文忠鬥嘴，但是想想陶臣末也在此，如此說法似乎不太妥當，當下便向陶臣末道：“陶老弟，我可沒說守白楊渡就怎麽了，隻是這小子，真是氣死人了，你別往心裏去。”
陶臣末全程始終保持著微笑，這對活寶你來我往毫無他意，他又怎麽會介意，見王立陽這麽說，陶臣末笑道：“怎麽會，我在軍中可難得見到二位這樣的人，不過話說迴來，王大哥真的想上場殺敵？”
王立陽一聽，立馬來了精神，說道：“當然了，我那大刀都要生鏽了，老弟，你是不是有什麽路子讓我去練練刀？”
陶臣末依舊帶著幾分笑意，但比先前多了幾分肅殺，說道：“有沒有機會，一要看王大哥你有幾分本事，二嘛，等會兒迴到將軍府就知道了。”
魏文忠和王立陽都聽得有些糊塗，幾乎同時問道：“什麽意思？”
“王大哥與文忠相比誰的武藝更強？”陶臣末問道。
魏文忠搶先道：“當然是我強啊，王老哥年老體衰……”
“文忠，不許胡鬧，我說正事。”陶臣末有些嚴肅。
在魏文忠眼裏，陶臣末一直都是那種斯文儒雅或者說文文弱弱的人，卻是從未見過他這般嚴肅，所以陶臣末這一句竟讓魏文忠感到了一絲寒意。
王立陽看到魏文忠的樣子反倒忍俊不禁，不曾想這個平日總是和自己拌嘴嬉鬧的人竟被陶臣末一句話鎮住了，不過他此刻也沒有心思開玩笑，說道：“我們曾經比試過，百招之內難分勝負。”
魏文忠同王立陽一樣，此刻充滿了疑惑，一本正經的說道：“確實如此，不過陶兄，你問這個到底何意？”
陶臣末又恢複了那股淡然文雅，說道：“為將者，應武為首智居次，武藝高強方可橫刀立馬衝鋒陷陣為陣中將士做表率，相反，為帥者則要智為首武其次，滿腹謀略方可運籌帷幄決勝千裏之外，文忠的武藝我見識過，王大哥能與文忠過百招而不分勝負可見自非等閑，這便是我剛才所說的本事，所以嘛，這第一個條件王大哥自然是具備了。”
王立陽似懂非懂,說道：“論上陣殺敵，我王某人不說以一敵百但以一敵十是沒問題的，可惜這些年一直在這鳥城門上守著青磚，心中憋屈，不過我還是不明白，將軍府要用我這些年早就該用了，陶老弟當真有把握這次我能有機會？”
陶臣末看了看魏文忠又看了看王立陽，緩緩說道：“此次雲陽府連折兩位大將，還有數名校尉，除開今日黃將軍又帶走的幾名校尉之外，敢問還有誰可以領兵，誰可以為戰？雲陽府在折了兩位大將之後按道理是應該及時上報渝州將軍府的，可是為何到現在還遲遲不上報？”
魏文忠急急的問道：“陶兄，為什麽啊？”
“烏紗，”陶臣末冷冷的繼續說道“雲陽府損兵折將也就罷了，可是造成此後果的竟然僅僅是幾百不成氣候的苗人，如果此事讓渝州將軍府和刺史府知曉，首先便是雲陽的宣威將軍烏紗不保，如果我沒猜錯，田將軍此刻被圍青山多半已經性命難保，所以自然不會再追他的失職之罪，而右副將吳將軍早就身首異處，自然也不會是他，左副將黃將軍此刻業已帶兵前往，如果他聽了我的建議便會撤兵，如果不聽，那麽，那麽黃將軍此行恐怕也是有去無迴，那渝州會追誰的責？當然是雲陽府尹閆宇閆大人了，所以我們這位府尹大人最希望的就是在渝州知曉此事之前就平了青山之亂，然後在上報邀功，一來烏紗得保，二來說不定還可以加官晉爵。”
王立陽“哎呀”一聲，拍著自己的腦門，說道：“這其中還有這麽多門道？用得著搞這麽複雜？不過這和我能不能上陣殺敵有什麽關係？”
陶臣末道：“如果黃將軍此去遇難，最著急的是誰？”
魏文忠道：“按陶兄適才的分析，那自然是閆大人了。”
陶臣末點點頭，說道：“不錯，吳、田、黃三位將軍已經帶走了雲陽府大半士兵，如果黃將軍此行還不能平叛，那閆大人恐怕真的是走投無路了，自然而然，他便會想到我們這位王老哥的。”
王立陽又是一副恍然大悟狀，說道：“哎呀，原來如此，這便是陶老弟說的第二個條件？如果黃將軍不聽從你的建議繼續用兵青山，估計是有去無迴，這樣我的機會便來了，對吧？可是如果他聽了，真的撤兵迴來又怎麽辦？那我豈不是又空歡喜一場？”
陶臣末突然間故作嚴肅的問道：“喲，聽王大哥這意思是特別不希望黃將軍活著迴來吧？”
陶臣末這麽一問，倒是把王立陽嚇得不輕，他太想上陣殺敵了，根本就未想到個中厲害，於是趕緊解釋道：“唉，陶老弟，我可不是那意思啊，你聲音小點兒，小心隔牆有耳啊，我本來就得罪了不少人，這要讓人知道了恐怕我就真得在這城牆上老死了。”
這次該輪到魏文忠忍俊不禁了，他到是也很少見這位王老哥如此窘迫，“笑什麽笑，小兔崽子！”王立陽斜了他一眼，怒罵道，然後又轉向陶臣末，說道“這世上之事非要搞得這麽麻煩，彎彎繞繞太多了，我還是不想了。”
“好了，時間也差不多了，文忠，咱們也該巡城了。”陶臣末道。
王立陽欲言又止，緩了緩才問：“你們，這就走了？”
陶臣末拍了拍他的肩膀，故意說道：“王老哥還留我們吃飯不成？放心吧，等著好消息。”說罷也不管雲裏霧裏的王立陽，便和魏文忠下樓去了。
魏文忠感歎道：“陶兄你讓我這位憨厚的王老哥等好消息他是真會等的，要是等不來說不準有多失望呢。”
“他會等到的。”
“會？陶兄這麽有把握？”魏文忠問道。
“黃將軍是不會撤兵的，不光是閆大人想保烏紗，他也想，而且還有更多的想法，做了這麽多年副將，這可是他最好的機會。”陶臣末冷冷的說道。
入夜後的泰安城燈火通明，夜市喧囂，行人熙攘，皇城帝都，總是能把太平粉飾得一絲不苟，但是城中永平府卻是另外一番景象。
圖蘭冰穆捧著信件的雙手有些顫抖，身邊數人都默不作聲，良久，圖蘭冰穆才掉轉頭向一個穿著夜行衣的中年人問道：“你南下之時，我父王情況怎麽樣了？圖蘭阿尤金都有些什麽動作？”
黑衣人微微皺眉，說道：“老王爺身受重傷，已昏迷數日，隻是偶爾醒來迷糊之中叫著世子的名字，屬下不敢耽擱，這才一路趕來，屬下南下時，圖蘭阿尤金已在臨河調兵遣將，自己率親信去了王帳，說是盡孝，其實是逼宮，王庭情況怕是不妙，世子還須盡快定奪北歸之事。”
圖蘭冰穆起身踱步，心緒不寧，這一突發情況打亂了他在泰安的計劃，他本不應當以這樣的形式返迴北棄王庭，可眼下十萬火急，看來是沒有多想的餘地了，他又轉向另一灰衣老者，詢問到：“依邱先生之見，我現在當如何是好？”
“現在已無他法，世子必須立馬趕迴雪狼城，與大淵撕破臉皮事小，安定北棄，繼得王位事大，此事無需權衡，世子先行一步便可，餘下事項，有我等善後，小王爺不必擔心，”這灰衣老者頓了頓，繼續說道“眼下最迫切的問題是如何出城。”
穿著夜行衣的中年人也有些著急道：“是啊，如今最大的辦法是怎麽出城，隻要出了城便一切都好辦，屬下進城時已將馬匹兵器都準備好了，由於不能冒然進城，所以都在城外，城外弟兄們都在等著接應我們。”
圖蘭冰穆倒是很快恢複了鎮靜，若有所思，又來迴踱著步，緩緩說道：“出城之事我自有辦法，我在這泰安待了十多年了，平時拜訪往來的人可不是瞎折騰的，邱先生說得不錯，此事無需權衡，我們必須立刻出發。”說罷便招唿身後的彪形大漢準備離去。
“且慢，”這時灰衣老者邱先生卻阻止道“世子自是應立馬出城，可是博拜兄弟須得留下。”
這彪形大漢名叫圖蘭博拜，自幼便跟著圖蘭冰穆，護著他的周全，此時聽這老者讓他留下，甚是不解，急忙問道：“邱先生，這是為何？此去諸多兇險，我必須跟在世子身邊，你卻為何讓我留下？”
不光圖蘭博拜，連圖蘭冰穆和黑衣中年人都甚是不解，灰衣老者解釋道：“博拜兄弟與世子向來是形影不離，有王爺在便一定能見著博拜，反之，隻要博拜出現，便可知世子也在附近，如若世子與博拜一起消失，負責監視我們的人就一定會發現，兩日之後，按例世子應當入宮朝見淵帝，世子此刻離去，兩日之後自然是無法朝見，所以世子北歸的事情兩日之後必然暴露，一旦淵帝有所察覺必然沿途設關加卡，處處盤查，這樣會大大耽誤行程，於我等極為不利，這兩日時間正是世子北歸的最佳機會，隻要兩日之內淵帝不察覺，按照行程計算，那時也應該進了桐州境內了，就算兩日之後淵帝有所察覺，發急令攔截，等旨意傳到桐州邊境，世子應該已經快到北棄境內了，所以我等留下最主要的目的就是保證不讓監視我們的人有任何察覺，而要他們不起疑，博拜兄弟就必須留下，每日照常出去買酒進茶，現現身影，兩日之後，我等再伺機出城。”
圖蘭冰穆不由得心頭一驚，差點因一時大意壞了大局，讚賞的說道：“邱先生不愧是我府中智囊，我竟忘了個中厲害，博拜，就依邱先生之言，你且留下，兩日之後你再同邱先生等人尋機離開，不過你二人須小心謹慎，我在王庭等著諸位，日後天下大計，你們一個也不能少。”說罷分別向邱先生、博拜深深鞠了一恭，這才收拾細軟同黑衣人越牆而去。
依邱心誌邱先生的計策，圖蘭冰穆離去後，圖蘭博拜每日照常去酒館買酒，到茶坊進茶，權當沒有發生過任何事情。兩日之後，依太監提醒，淵帝宋繼前往大殿接受圖蘭冰穆朝見，卻不見人出現，宋繼甚為惱怒，攜太監去了禦花園賞心，見一群嬪妃宮娥在此嬉戲頓時心花怒放，自顧玩樂去了，竟把質子不按時朝見的不快忘得一幹二淨。就這樣又過了兩日，永平府外的探子發現府中已經多日無人往來，偶有奴仆進出，覺得事情有些蹊蹺，這才迴稟宮中，消息傳到左相秦庸耳中，秦庸感覺不妙便派親信前往查看，卻見府中早已人去樓空，秦庸大感憤怒立刻進宮麵聖，宋繼細想之下才憶起兩日前朝見之事，更是怒不可遏，隨即令兵部以五百裏文書加急分送安、滁、桐三洲，嚴令各州加緊盤查，務必抓到圖蘭冰穆一行人。
自圖蘭冰穆逃離泰安之日起，如今已過了四日，待兵部文書傳到最北的安、桐邊境，又去了兩日，圖蘭冰穆早已入了北棄境內，就連後行的邱心誌等人也已過了半個桐州了。與邱心誌一起北上的還有圖蘭冰穆招納的漢將肖春成、常訊、餘慶等人。
圖蘭冰穆迴到北棄後並未立刻趕赴雪狼城，而是先派人聯係了大將軍兀考先，令其暗中調動兵馬在臨河通往雪狼城的必經之路上埋伏侯命，之後再攜數百精銳在雪狼城左吾衛將軍圖蘭博秀的安排下悄然進城，並通知訊刺部赫顏一係在城中接應，一切安排妥當後才若無其事的入王庭拜見老首領，也就是大淵朝廷冊封的北棄王圖蘭庭懿，圖蘭阿尤金是圖蘭冰穆的同父異母弟，此刻見自己的長兄竟然安然出現在王庭甚是震驚，可一切已經太遲，他在臨河的兵馬已經被圖蘭兀考先的軍隊半路伏擊，自己帶入王庭的殺手也被圖蘭冰穆的精銳剿殺，可憐他長期在北棄的經營竟然對一個至小便在淵庭為質的長兄毫無招架之力，再加上自己逼宮醜行敗露，一時羞愧難當，隻得拔劍自刎於庭前。
圖蘭冰穆逃走後，淵軍四處攔截卻一無所獲，淵帝暴怒，令使者前往北棄王庭質問，要追質子私逃之罪。圖蘭冰穆避而不見，令大臣眾口一詞堅決否認自己已歸王庭，還反責大淵不盡保護北棄王子之責，令其在大淵境內無故失蹤，這一來反倒弄得大淵使者啞口無言，灰溜溜的迴泰安去了。
聽使者迴報，淵帝宋繼竟然有些疑惑不解，難道這北棄質子當真不是故意逃匿而是不幸失蹤？還令三司派人追查，數月過後卻是毫無頭緒，不久後反倒有北棄使者入宮，說北棄老王病危要大淵放歸質子迴雪狼城繼承王位，使者時而聲色俱厲，時而痛哭流涕，倒真真把大淵君臣弄得措手不及，一幹朝臣疑惑不止，隻有兵部尚書顏青摘厲聲質問：“老夫聽聞北棄王早在數月前便已傳病危，且在臨江一代曾發生軍隊械鬥，這北棄王庭具體發生了些什麽你不如實告知,我大淵作何調查？誰知你等不是胡言亂語反咬一口？”
這使者卻是聲淚俱下的說：“老王爺病危，本來急令在泰安城為質的世子北迴繼位，卻不料圖蘭阿尤金起兵謀反，大將軍率軍平息，這才有了大人口中的械鬥，如今世子依舊下落不明，我北棄王庭一片惶恐，世子是在泰安為質，無故失蹤，我不來此質問又向誰申冤？”
顏青摘怒道：“簡直一派胡言！”
此時，左相秦庸卻做起了和事佬，奏道：“皇上，我看此事沒有想象中那般簡單，個中緣由恐怕還有待調查，不妨讓使者先行退下休息，我等商量了對策再告知作何處理。”
宋繼本就讓這使者的哭哭嚷嚷弄得甚不高興，便順著秦庸的意思屏退了北棄使臣，待北棄使臣退下，顏青摘質問道：“秦相這是何意，明眼人一看便知這北棄使臣是在賊喊捉賊，一派胡言亂語，目的無非是拖延時間施緩兵之策，以做萬全準備防我大淵征討，此事再明白不過了還有何談論法？”
秦庸卻不屑道：“顏尚書這是認定圖蘭冰穆已經迴到北棄王庭了？可你有何憑證？適才你也聽見了，北棄王庭發生內亂，各路兵馬有爭權奪位之勢，這圖蘭冰穆是王位繼承人，誰能肯定不是王室內部施了手段讓他死於非命，如果真是如此，這責任還真得我大淵擔，況且，退一步講，如若北棄王室發生內亂，此刻應正在相互征伐，我大淵坐看鷸蚌相爭而收漁翁之利又有何不可？”
顏青摘滿是憤懣：“皇上，此事再簡單不過，北棄這是胡攪蠻纏，如此縱容怕是要讓他脫韁而去，脫離我大淵控製了。”
秦庸也怒道：“簡直是危言聳聽！”
宋繼擺手道：“好了，你們都別再吵了，朕看此事也不簡單，不妨先緩一緩嘛，假如真如秦相所言，北棄內亂對我大淵是利大於弊，如若不是，到時候再派兵征討也不遲嘛。”
“皇上，兵貴神速，北棄為何無緣無故向我大淵要人？無非就是圖蘭冰穆剛迴王庭還未站穩腳跟而施的緩兵之計啊，一旦他掌握了北棄實權，那時再派兵征討恐怕已經遲了一步了！”顏青摘嚐試著做最後的努力。
宋繼有些不耐煩了，怒道：“好了好了，尚書不必多慮，此事到此為止，為一個北棄質子哄鬧朝堂，成何體統，到時就算是北棄人撒謊，我大淵天威北降，區區一個蠻族能耐我何？”
顏青摘麵如寒霜，欲言又止，心中不甚絞痛，堂堂大淵朝堂，竟無人識破這小兒伎倆，縱使有人識破也迫於秦相淫威不敢多言，想到此不由得氣血上湧，差點兒昏了過去。
圖蘭冰穆遊走泰安城十餘年，對這大淵景象知之甚深，得使者迴報，他不由得心頭暗喜，一切果然照著他的想法進行著，如果此事順利，宏圖大計也是指日可待了，這大淵朝堂，恐怕是沒有對手了，隻是無意中，他突然想到了陶臣末，不知道為什麽，他在泰安一方麵結識權貴，廣交俠士，一方麵暗暗觀察，細甄朝堂氣象，十餘年來隻有三個人讓他印象最為深刻，一個是邱心誌，此人已為他所用且對大淵有深仇大恨，是他將來宏圖大誌的主要拚圖，一個是顏青摘，此人鎮守大淵北境三十餘年，戰功赫赫，且為人正直，心細如發，但是他與滿是奸佞的大淵朝堂早已格格不入，不用自己動手，顏青摘也會被自己人剿殺的，除此之外，就是那個隻有幾麵之緣的陶臣末了，圖蘭冰穆有種很奇怪的感覺，他的這位陶兄一無戰功二非重臣，但是總感覺他會是自己最大的對手，他也明知大淵朝堂不會重用陶臣末，所以目前來看他們是不會有什麽衝突存在的，可正因為這種無緣無故的感覺，才讓他心緒不寧，不過此刻對圖蘭冰穆來講還沒有過多的精力來弄清楚這件事兒，當務之急是肅清圖蘭阿尤金的黨羽，同時屯兵邊境，以防大淵征討，不過廣袤的草原和徹骨的冰雪是他的兩道天然防線，這十多年來，他早已想好了如何對付大淵的軍隊，他目前需要的是時間，隻要再過一段時間站穩了腳跟，他便真的無所忌憚了。
這日，陶臣末、魏文忠隨白楊渡總委竇明按例迴雲陽將軍府述職，剛進府門便見軍士們進進出出甚是匆忙，這與將軍府平日的清靜甚是不符，進到大廳，久等之下才等來宣威將軍田忠義，田忠義匆匆飲了一口茶，急道：“今日述職就免了吧，本將要即刻領兵出城，你等先迴白楊渡等候命令吧。”
竇明等人甚是不解，問道：“將軍親自領兵出城，莫非是出了什麽亂子？”
田忠義緩緩解釋道：“前日雲陽府派往青山苗寨的征稅官與苗人發生衝突，被苗人斬殺了，昨日吳道恩將軍領兵前去緝拿兇手，直到今天還未返迴，也沒有任何消息迴稟，這苗人蠻橫無理，吳將軍等人怕是兇多吉少，本將要親自前去查看，你等先行迴去吧，述職一事今後再說。”
竇明拱手道：“苗人竟敢謀殺朝廷命官，實在罪無可赦，不過這些人野蠻兇悍，將軍還須小心則個，我等靜候將軍佳音。”說罷三人便告辭離府。
迴白楊渡途中，陶臣末不由問道：“這苗人竟敢斬殺征稅官，當真無所懼怕嗎？”
魏文忠說道：“陶兄你有所不知，雲陽府的苗人大多在青山一代聚眾而居，駐有苗寨，這苗寨中多有煉毒種蠱，舞刀弄槍之人，且這些苗人野蠻無理，對漢人也多有忌諱，多年來雖屬州府管轄，但卻不受漢人那麽多限製，隻是按時繳稅納貢，不起刀兵之事而已，近些年大淵稅賦一年比一年繁雜，不說苗人，就連漢人都叫苦不迭，再加之苗人兇悍，出亂子是遲早的事兒。”說完看了一眼走在前麵的竇明，有意壓低聲音繼續說道：“不過這征稅官彭貝同也是活該喪命，此人仗著自己是田將軍的表親便目中無人，對同僚都是趾高氣昂，更別說對那些野蠻苗人了，其實此事之前，咱們這位彭大人就因征稅一事兒與苗人發生過不少衝突了。”
“老百姓多是無辜的，稅賦羈重，官員無能，哪有不，官，逼，民，反。我在趕赴雲陽的路上見過不少村莊農田，大多清冷凋敝，路上逃荒之人不少，唯有一些州府縣城看似還有幾分繁華，可這卻是無根之樹，徒有其表罷了。”陶臣末搖頭歎息道。
魏文忠突然像想起了什麽事，有些神秘的說道：“我剛在府中向兩個兄弟打聽到了一些消息，聽說前不久佑州發生了叛亂，叛軍數日之間聚集了數萬人，攻城拔寨，已經攻陷了半個尹州了，叛軍所到之處斬殺朝廷官員，釋放囚徒，開倉濟民，聲勢浩大，朝廷正急忙從涼州、安州調兵圍剿呢，還有衛戎突然無緣無故的將向大淵繳納的貢稅自行減半了，氣得咱們的陛下暴跳如雷，也要派兵討伐，可不料佑州事發，他又不敢擅調北境駐軍，因為聽說北棄質子突然間又無緣無故在泰安失蹤，他怕調了北境駐軍讓北棄有機可乘伺機報複，諸事並發，皇帝陛下這下估計正生著悶氣呢。”
“什麽，北棄質子失蹤了？”陶臣末無比詫異“你可知到底發生了什麽事兒？”
“我說了這麽多事兒，陶兄為何偏偏隻對這件事兒感到差異？”魏文忠不覺得有些奇怪。
陶臣末道：“這事兒說來話長，魏老弟，你倒是說說到底發生了什麽啊。”
魏文忠搖搖頭：“具體情況我也不甚清楚，隻是剛才在府中聽得這麽一說而已，也未細問。”
陶臣末若有所思，短短一年間，世間倒還真是發生了不少的事情，不過他現在隻對圖蘭冰穆一事兒感興趣，在他想來，這位圖蘭兄斷然是不會無故消失的，其中怕是有不少隱情，不過遠在雲陽，也未有更多信息，也隻得在心中胡亂推測了一番。
迴到白楊渡，巡查了一番渡口，再檢查幾隻貨船，也並未發現異樣，不過自從聽聞圖蘭冰穆的消息，陶臣末就隱隱覺得有些不安，雖然這些本該是朝中大臣所憂之事，但不知為何，自己這個無關緊要的閑人還是感到不安，陶臣末不由得翻出了臨別時圖蘭冰穆贈送的手鏈，仔細端詳，獸骨慘白，雖磨得光滑錚亮，但似乎還是隱隱的透著一股血腥，時至次日，心境依舊有些不寧，為了平複心緒，便取出梨花槍來到江邊木台前，舞了一套“漫天梨花”，槍隨意動，漫天槍花，槍尖破風處唿唿作響。
“好槍法，槍乃百兵之王，陶兄更是瀟灑寫意，這一人一槍，當真是妙不可言。”魏文忠不知何時已來到木台之前，見這一套槍法變化無窮，威力無邊，不由得連連稱奇。
陶臣末收槍止勢，白衣歸肅，道：“魏老弟過獎了，再在此處待些時日，恐怕銀槍也得生鏽，這一路槍法估計也隻得與風纏鬥了。”
二人正說話間，突有一將軍府的傳令兵急匆匆來到木台前，報道：“將軍府急令，令兩位大人速速趕迴雲陽府，等候命令。”
陶臣末和魏文忠的第一感覺都很是不妙，魏文忠問道：“出什麽事了？”
傳令兵迴稟：“昨日田將軍率軍前往青山支援吳將軍，一夜未歸，今日晌午，有士兵從青山逃迴，得知吳將軍前日去緝拿斬殺征稅官的兇徒時便已被苗人擊殺，昨日田將軍不知究竟，率軍支援時中了苗人的圈套，田將軍他……將軍被苗人圍困，生死不明。”
陶臣末等人一開始隻是以為這苗人叛亂無非就是小打小鬧，不曾想三日之內雲陽將軍府竟折了兩位將軍，頓感形式不妙，便不再多問，急忙隨傳令兵疾馳雲陽。
迴到將軍府，見府中士兵匆匆忙忙，臉有懼色，入了議事大廳便見廳中端坐了四五位校尉，個個都麵有憂色，黃見斯不等二人入座便急忙吩咐道：“如此形式已大出所料，田吳二位將軍前兩日已經征調了雲陽城五百士兵，可是除了幾個幸存者之外其餘全部葬身青山，雲陽府本就隻有兩千多駐軍，此刻能征調的隻有千餘人了，苗人兇悍，如今將田將軍困在山穀，我等應速去支援，陶臣末魏文忠聽命，本將將抽調雲陽城八百士兵前去救援田將軍，你二人要合理調配剩餘將士，加強雲陽城巡防，以免苗人在城中借機生事。”
陶臣末、魏文忠二人覺得甚是倉促，不過軍令如山，隻得聽命應允。黃見斯略作吩咐之後便招唿廳中校尉準備出門。
陶臣末稍稍猶豫了一下後還是拱手說道：“黃將軍，屬下有句話不知當講不當講？”
黃見斯有些焦急，說道：“有什麽事就快說吧。”
陶臣末看起來並不著急，緩緩說道：“苗人世代在青山居住，對那裏的地勢了如指掌，自是可以仰仗地勢打我等措手不及，田吳二位將軍恐怕正是吃了這樣的虧，苗人將田將軍圍困山穀並不急攻，很可能是以之作餌誘我等深入，再故技重施將援軍一一蠶食，所以屬下認為，此事無須操之過急，待重長計議再攻之不遲。”
黃見斯卻不以為然，有些不耐煩道：“本將在雲陽城駐守十餘年，不說對這些苗人知根知底但起碼比你等了解更多，這些個苗人都是些蠻人莽夫，哪有什麽算計，懲罰他們的唯一方式就是刀斧加身，更何況此刻雲陽府宣威大將軍被困青山豈有不救之理，你不要多言，同魏文忠做好雲陽城防才是你的職責。”說罷揚長而去。
陶臣末還想相勸，魏文忠拉了拉他的袖角，輕聲說道：“算了吧，他是雲陽城將軍府的第一副將，怎會聽你建議，你再多說隻會惹惱了他，咱們奉命行事就行。”
陶臣末自知再多說也是無濟於事，不過他始終不放心青山戰事，稍稍想了想便找來了從青山僥幸逃迴的幾名受傷士兵，說道：“你等將青山目前的狀況詳細為我說一遍，越詳細越好，不要有所遺漏。”
一頭部手肘都纏有白布的士兵聲音有些沙啞的說道：“因吳將軍在青山杳無音信，昨日我等數百人隨田將軍前往青山打探消息，剛到穀口便見一眉間刀倒插於土中，將士們都識得這刀正是吳將軍所用的，刀尖上還插著一個人頭，我等進前一看，原來……這刀尖上的正是……正是吳將軍的人頭，田將軍一時氣急便命左右急速前進，行了約二三裏地，在一臉盆粗細的大樹上……掛著吳將軍的屍身,見此情景，田將軍更是怒火中燒，率軍長驅直入，行到距離苗寨七八裏地的山林處時，林中亂箭齊飛，我等本就來的匆忙，並未攜帶足夠的盾牌，亂箭一起，頓時有數十人中箭倒地，陣行便亂了五分，隻是我們隻見林中有劍雨射出卻不見一人一兵，田將軍正在氣頭上哪管那麽多，便又整合兵士繼續前行，行了數十步，這林中突又竄出無數毒蛇蟲蠍，這些蛇蟲見人就咬，將士們哪裏見過如此場景，頓時就全亂了，正當我們和蟲蠍糾纏之時，林中殺出數百苗人，將士們本就亂了陣腳，哪裏還有精力應付苗人，苗人兇殘無比，衝進陣中亂砍亂殺，將士們還未來得及有所反抗便被悉數砍翻在地，田將軍想率我等衝殺出來，可是這苗人陣中有一個灰衣老者，提一口青光鬼頭刀，數招之內便將田將軍擊落馬下將其逼進了林中高地，最終隻有我和另外兩個人逃了出來，其它幸存將士都還被困在林中。”
眾人聞此無不驚詫，這苗人不僅兇殘而且詭計多端，黃將軍此去怕也是兇多吉少,閆宇、魏文忠等人都不由得破口大罵，隻有陶臣末麵無表情，他若有所思的來迴踱著步，接著問道：“你們突圍迴雲陽的時候是不是並未遇到太多截殺？”
那幾個受傷士兵想了想，說道：“大人不說我等還沒留心，現在想來還真是這樣的，以當時的情形看，我們已經完全處於下風了，硬要突圍還真是不大可能，不過我們幾個衝出來的時候並沒有遇到什麽太大的阻礙，後來也未有人追擊。”
“太輕鬆了，太簡單了。”陶臣末像是在喃喃自語。
魏文忠問道：“陶兄，怎麽了？”
陶臣末長歎了一口氣，說道：“很明顯，苗人熟悉青山地勢，又精通毒蛇蟲蠍之術，他們在青山設下陷阱，每去一批援軍便收緊口袋劫殺一批，然後再放幾個人迴來求援，讓我等又派援軍前往，他們便又故技重施，如此反複，就算雲陽府有再多將士也都能讓他們圍殺殆盡。”
雲陽府尹閆宇一聽頓時氣急，急忙問道：“如此說來，黃將軍此去豈不是又是自投羅網，這可如何是好？”
陶臣末道：“不如這樣，卑職人小言微，黃將軍是不會聽我的建議的，閆大人與黃將軍共事多年，想必他應該能聽進去你的話，閆大人快些派人追上黃將軍以你的口吻將我剛才的分析講給黃將軍聽，讓他先不要著急進攻青山。大人看這樣可好？”
閆宇此時哪還有半點兒主意，聽得陶臣末這麽一說也就同意了，隨即便派人前去追迴黃見斯。
見閆宇已派人前往，陶臣末便和魏文忠按照黃見斯的吩咐帶隊巡查雲陽城以防有人趁機滋事，二人各自帶隊往相反方向巡去，約定在南城門碰頭。這雲陽百姓自然是早已知曉青山叛亂之事，聽說雲陽將軍府連折了兩位將軍都感大事不妙，加之近年來黔州極不安寧，前不久黔州洞湘府司楊明珍糾集六萬餘人一舉滅了甘扶，眼下正急攻桐平司，雲陽作為入黔第一關，再度用兵恐怕隻是時間問題，諸事並發，雲陽已是風雨欲來，城中百姓走親戚的走親戚，遷住址的遷住址，街上行人已然不似往日那般熙攘了。
兩人差不多同時到了南城門，各自通報了各街巷狀況，並未見太多異樣，隻是魏文忠有些感歎：“這雲陽城雖遠離中州泰安，但作為邊境軍鎮曆來都還算得上幾分繁華，可如今隻是稍有戰事，這城中就已經清冷了不少，百姓懼戰，多得流離遷徙，想來這心頭還真是有些不是滋味。”
陶臣末也輕輕歎了口氣，緩緩道：“朝代興替，成的是帝王將相，這帝王將相每朝每代各有不同，可苦的卻總是無名百姓，盛極而衰衰而再盛的道理每個人都懂，唯有深宮權臣不以為然，還真是莫名諷刺。”
“是啊，這些我們都懂，可是我們這樣的人在這樣的時局下又總是無能為力，空感歎罷了，”魏文忠看了看巍峨的南城門突然話鋒一轉，說道“我們想這些也沒用，徒增煩惱，來，陶兄，我們上城樓找王老哥聊聊。”說罷便先向城樓去了。
陶臣末隻是笑著無奈的搖搖頭，他這位魏老弟向來都是這樣隨意灑脫的，情緒來得快也走得快，所以也並未多想便隨魏文忠上了城樓，魏文忠口中的這位“王老哥”不是別人，正是南城門守城官王立陽，陶臣末來雲陽後多數時間都在白楊渡履職，隻是在迴將軍府述職時才偶爾見過這個人，雖未有深交但總是聽魏文忠提起，從魏文忠口中得知此人長武藝性豪爽，也正因為直來直去得罪了不少將軍府的人，所以履職近二十年還隻是一個小小的守城官。
上到城樓，隻見一青衣漢子來迴踱著步，手放在腰間刀柄上欲抽還放，看樣子是想揮刀怒舞卻又有所顧忌，見此情形，魏文忠不由得哈哈大笑，說道：“王大哥這是怎麽了，是想上陣殺敵還是想屠雞宰羊啊？”
王立陽迴頭一看，見是魏文忠，不由得怒罵道：“屠雞宰羊？小心我他娘的把你那對豬耳朵割下來下酒。”
魏文忠卻不以為意，繼續嬉笑道：“老哥，你還真是上了年紀眼神不好了，能把人耳看成豬耳，就你這眼神，我看還是別天天想著什麽上陣殺敵了，給我好好的守著城門。”
“懶得跟你小子瞎扯淡，沒大沒小，我看你是欠揍，”王立陽氣唿唿的說道，說罷還不等魏文忠接話便一把推開他而向陶臣末拱手道“陶老弟，好久不見了，我也是服你，天天跟這小子一起你也受得了，你說他像不像臭蟲，說話像放屁，臭不可聞。”
不等陶臣末搭話，魏文忠又湊了上來，說道：“這你就不懂了，這叫見人說人話見鬼說鬼話，陶兄雖是武將但是斯文儒雅，和他說話自然而然就彬彬有禮了，可你不一樣，五大三粗，除了一身蠻力也沒其他長處，同你能講什麽好話。”
陶臣末也不搭話，隻是靜靜看著這兩位仁兄你一句我一句的相互譏諷，王立陽大了魏文忠十多歲，要沉悶一些，和魏文忠鬥嘴幾乎未贏過，有時說不過便武力相向，奈何這魏文忠也是武藝高強之人，兩人纏鬥不休卻也是難分勝負，所以每到後來兩人也懶得動粗，就是你一句我一句的打著嘴仗，不過今日王立陽顯然沒那閑心和魏文忠鬥嘴，擺擺手說道：“去去去，一邊兒去，我認輸，懶得跟你胡鬧。”說罷眼睛盯著西方，長歎了一口氣。
魏文忠看看陶臣末又看看王立陽，上前去拍了一下王立陽肩膀，說道：“我說王老哥，這可不像你風格，你一糙漢子整天唉聲歎氣的做什麽？”
陶臣末卻不由得笑道：“我看咱們這位王大哥是在這城門上呆膩了，想去青山練練刀吧。”
魏文忠恍然大悟，王立陽一身武藝，且頗有抱負，奈何來到這雲陽府之後不小心得罪了將軍府的老將，而他又撅著性子不肯認錯，所以這些年來便一直被壓著當守城官，平日也就算了，但凡一有戰事他便心頭癢癢，總是想上陣殺敵，可是又總是得不到征召，如今正有苗人叛亂，而且還斬殺了兩位將軍，王立陽覺得怎麽著也該讓自己去試試，他還就不信這苗人當真這麽厲害，奈何將軍府將士每次從城門而過都似乎並未想起他，每念及此便心頭憤恨。王立陽見陶臣末一眼看穿了他的心事，瞥了一眼魏文忠，說道：“還是陶老弟聰慧，一眼就看穿了，不像有些人隻知插科打諢，年紀輕輕就毫無抱負，真是不知上進。”
“唉，我說你別指桑罵槐啊，你有抱負怎麽了，還不是在這守門，跟我守渡口也什麽區別？”魏文忠反駁道。
王立陽一聽更加氣急，罵道：“我說你這小屁孩是不是找抽，我上輩子欠你什麽了，見你一次被你小子氣一次，你要把你嘴巴上這點兒功夫花到其它地方，也不至於去守白楊渡了。”
王立陽剛說完這話便覺得有些不妥，雖說他隻是和魏文忠鬥嘴，但是想想陶臣末也在此，如此說法似乎不太妥當，當下便向陶臣末道：“陶老弟，我可沒說守白楊渡就怎麽了，隻是這小子，真是氣死人了，你別往心裏去。”
陶臣末全程始終保持著微笑，這對活寶你來我往毫無他意，他又怎麽會介意，見王立陽這麽說，陶臣末笑道：“怎麽會，我在軍中可難得見到二位這樣的人，不過話說迴來，王大哥真的想上場殺敵？”
王立陽一聽，立馬來了精神，說道：“當然了，我那大刀都要生鏽了，老弟，你是不是有什麽路子讓我去練練刀？”
陶臣末依舊帶著幾分笑意，但比先前多了幾分肅殺，說道：“有沒有機會，一要看王大哥你有幾分本事，二嘛，等會兒迴到將軍府就知道了。”
魏文忠和王立陽都聽得有些糊塗，幾乎同時問道：“什麽意思？”
“王大哥與文忠相比誰的武藝更強？”陶臣末問道。
魏文忠搶先道：“當然是我強啊，王老哥年老體衰……”
“文忠，不許胡鬧，我說正事。”陶臣末有些嚴肅。
在魏文忠眼裏，陶臣末一直都是那種斯文儒雅或者說文文弱弱的人，卻是從未見過他這般嚴肅，所以陶臣末這一句竟讓魏文忠感到了一絲寒意。
王立陽看到魏文忠的樣子反倒忍俊不禁，不曾想這個平日總是和自己拌嘴嬉鬧的人竟被陶臣末一句話鎮住了，不過他此刻也沒有心思開玩笑，說道：“我們曾經比試過，百招之內難分勝負。”
魏文忠同王立陽一樣，此刻充滿了疑惑，一本正經的說道：“確實如此，不過陶兄，你問這個到底何意？”
陶臣末又恢複了那股淡然文雅，說道：“為將者，應武為首智居次，武藝高強方可橫刀立馬衝鋒陷陣為陣中將士做表率，相反，為帥者則要智為首武其次，滿腹謀略方可運籌帷幄決勝千裏之外，文忠的武藝我見識過，王大哥能與文忠過百招而不分勝負可見自非等閑，這便是我剛才所說的本事，所以嘛，這第一個條件王大哥自然是具備了。”
王立陽似懂非懂,說道：“論上陣殺敵，我王某人不說以一敵百但以一敵十是沒問題的，可惜這些年一直在這鳥城門上守著青磚，心中憋屈，不過我還是不明白，將軍府要用我這些年早就該用了，陶老弟當真有把握這次我能有機會？”
陶臣末看了看魏文忠又看了看王立陽，緩緩說道：“此次雲陽府連折兩位大將，還有數名校尉，除開今日黃將軍又帶走的幾名校尉之外，敢問還有誰可以領兵，誰可以為戰？雲陽府在折了兩位大將之後按道理是應該及時上報渝州將軍府的，可是為何到現在還遲遲不上報？”
魏文忠急急的問道：“陶兄，為什麽啊？”
“烏紗，”陶臣末冷冷的繼續說道“雲陽府損兵折將也就罷了，可是造成此後果的竟然僅僅是幾百不成氣候的苗人，如果此事讓渝州將軍府和刺史府知曉，首先便是雲陽的宣威將軍烏紗不保，如果我沒猜錯，田將軍此刻被圍青山多半已經性命難保，所以自然不會再追他的失職之罪，而右副將吳將軍早就身首異處，自然也不會是他，左副將黃將軍此刻業已帶兵前往，如果他聽了我的建議便會撤兵，如果不聽，那麽，那麽黃將軍此行恐怕也是有去無迴，那渝州會追誰的責？當然是雲陽府尹閆宇閆大人了，所以我們這位府尹大人最希望的就是在渝州知曉此事之前就平了青山之亂，然後在上報邀功，一來烏紗得保，二來說不定還可以加官晉爵。”
王立陽“哎呀”一聲，拍著自己的腦門，說道：“這其中還有這麽多門道？用得著搞這麽複雜？不過這和我能不能上陣殺敵有什麽關係？”
陶臣末道：“如果黃將軍此去遇難，最著急的是誰？”
魏文忠道：“按陶兄適才的分析，那自然是閆大人了。”
陶臣末點點頭，說道：“不錯，吳、田、黃三位將軍已經帶走了雲陽府大半士兵，如果黃將軍此行還不能平叛，那閆大人恐怕真的是走投無路了，自然而然，他便會想到我們這位王老哥的。”
王立陽又是一副恍然大悟狀，說道：“哎呀，原來如此，這便是陶老弟說的第二個條件？如果黃將軍不聽從你的建議繼續用兵青山，估計是有去無迴，這樣我的機會便來了，對吧？可是如果他聽了，真的撤兵迴來又怎麽辦？那我豈不是又空歡喜一場？”
陶臣末突然間故作嚴肅的問道：“喲，聽王大哥這意思是特別不希望黃將軍活著迴來吧？”
陶臣末這麽一問，倒是把王立陽嚇得不輕，他太想上陣殺敵了，根本就未想到個中厲害，於是趕緊解釋道：“唉，陶老弟，我可不是那意思啊，你聲音小點兒，小心隔牆有耳啊，我本來就得罪了不少人，這要讓人知道了恐怕我就真得在這城牆上老死了。”
這次該輪到魏文忠忍俊不禁了，他到是也很少見這位王老哥如此窘迫，“笑什麽笑，小兔崽子！”王立陽斜了他一眼，怒罵道，然後又轉向陶臣末，說道“這世上之事非要搞得這麽麻煩，彎彎繞繞太多了，我還是不想了。”
“好了，時間也差不多了，文忠，咱們也該巡城了。”陶臣末道。
王立陽欲言又止，緩了緩才問：“你們，這就走了？”
陶臣末拍了拍他的肩膀，故意說道：“王老哥還留我們吃飯不成？放心吧，等著好消息。”說罷也不管雲裏霧裏的王立陽，便和魏文忠下樓去了。
魏文忠感歎道：“陶兄你讓我這位憨厚的王老哥等好消息他是真會等的，要是等不來說不準有多失望呢。”
“他會等到的。”
“會？陶兄這麽有把握？”魏文忠問道。
“黃將軍是不會撤兵的，不光是閆大人想保烏紗，他也想，而且還有更多的想法，做了這麽多年副將，這可是他最好的機會。”陶臣末冷冷的說道。