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羅弘子看了一下自己居所的擺設，料想那白蛟還未迴來過。於是便連夜趕往方顯龍所在的郡縣，想與方顯龍會合。
在與方顯龍會合後，雙方都特別開心！自上次一別後，又過了大半年的時間。賓主都坐定之後，方顯龍還特意為羅弘子沏上了一壺上好的香茶！
原本京城中的調令早就下來了，但方顯龍卻以地方上還有未盡之事宜為由一直拖著！因為他覺得，一任地方官員沒有盡到父母官的職責，就這樣拔腿就走，實在是對不起那些老百姓。
在對飲了幾盞茶後，方顯龍開口說道：羅兄的神采依舊，我也就放下心來！不瞞你說，這次邀請羅兄來到這裏，一方麵是敘舊；而還有一件事情想請羅兄幫忙！
羅弘子疑惑的問道：是什麽事情？方兄怎麽沒在口訊中提及！不過也不要緊，方兄的事就是我羅弘子之事，方兄盡管說出來聽聽。
方顯龍道：在事情還沒說之前，我先給你引見一個人！說完這話後，他吩咐下人去請一個人出來。
過了片刻後，隻見一個長相俊朗的男子從大堂進來。對著方顯龍參拜道：學生見過老師！而後又向著羅弘子行了一禮道：見過羅天師！
方顯龍向羅弘子介紹道：這是我的學生周子健，也是新晉的一員學子。現在在我門下跟我學習！
頓了一下，方顯龍繼續說道：我要說的事情便是與周子健的經曆有關，既然這樣，下麵就由他這個當事人，來為羅兄細述一下整件事情的經過吧！
於是那周子健便把幾年前的一樁事情娓娓的道來：原來，這周子健原本也是一名書生，因為前朝勢落，朝廷衰敗，各地狼煙四起，山河動蕩，天下大亂！
然而亂世之中各地州縣長官不僅不憂百姓之苦，反而大肆搜刮民財！巧立各種名目征收苛捐雜稅，兼並土地。使得富者有連阡之田，貧者無立錐之地，以至於百姓流離失所，無家可歸，苦不堪言！
這周子健當時雖然年紀尚青，但其家境殷實，心地善良！不忍見百姓遭難，便常行義舉，在路上廣設粥廠，賑災民，用以接濟貧苦人家。
但奈何亂世之中饑民數不勝數，周子健縱使散盡家財，又怎能接濟得過來呢？遂欲考取功名，為官為吏，以圖改善百姓境況。
然而他屢試不第，心中焦躁！尋算命之人問卦，皆言他此生恐無官運！這不禁讓他心灰意冷，思忖再赴京趕考一次，成與不成，在此一舉。倘若再次名落孫山，也隻能是便認命了！
轉眼又到春闈之日，周子健收拾妥當，再次上路了。本以為赴京輕車熟路，定如往常般一帆風順！卻不料行程過半，突遇大雨，附近一河水勢暴漲，將前路阻斷。
路通之日遙遙無期，他唯恐耽擱了考期，便決定繞道而行，自附近的一條山路上繞過去。
隻是聽聞本地人講那山路崎嶇難行，山中又曾發生過山賊劫道之事，讓他心中有些忐忑！然而為了能順利前往京城參加科考，也顧不得那麽多了！
上山後，路途果然坎坷難行。羊腸小道上盡是荒草，似多年不曾有人走過！周遭危崖聳立，亂石嶙峋，險峻無比！他也是走得戰戰兢兢，從辰時走到日暮，費勁艱辛終於下了山。
於是他長籲了一口氣，見前麵山腳下出現了一座小村莊，他又累又餓，想要去村子裏借宿一晚，討要一些吃的。
然而進了村子才發現這竟是一座荒村，村中雜草叢生，落葉遍地，屋舍破敗不堪，無人修繕。
行走在這座荒涼的小村子裏，周子健心中不禁有些害怕！這村子有些詭異，不僅僅是沒有人，甚至連個鳥蟲的叫聲都沒有。一片死寂，不時的還刮起陣陣陰風！
而那風中隱隱似乎還帶有一股血腥的味道，這讓周子健更加的心神不寧！他感覺到整個村子都顯得陰森森的，不像是人間應有的地方。
而越往前走，周子健越感覺到越冷！四周開始變得霧蒙蒙的，什麽都看不真切。他不禁裹了裹身上的衣服，又往前走了一會兒，忽見前麵隱隱約約出現了一棵參天巨樹。
那樹幹高聳入雲，枝繁葉茂。周子健近前一看，頓時被驚住了！那樹非常之怪異，樹幹呈暗紅色，猶如被陳年的血液塗染過一般！
那樹上的葉子卻鋥光瓦亮，堅硬無比！片片猶如利刃一般，被風一吹，發出金石相擊之聲。
樹上亦結有果子，看上去色澤鮮豔，紅豔通透，甚是誘人！此時有果子被風一吹，掉落下來，恰好落在周子健麵前。
周子健已經走了一天的山路，早已是饑腸轆轆！於是便將那果子撿起吃下，隻覺得味道很是鮮美，且吃後感覺腹中生出一股暖流，使他感到通體舒坦！
抬頭往樹上看了看後，周子健想要再采摘一些。奈何樹高參天，無計可施！然而這時又有風吹來，果子沒有掉落，卻將附近的濃霧吹散了。
先前這樹被濃霧籠罩，猶如霧裏看花一般，著實看不清楚。也僅能看到樹的一部分枝葉！如今濃霧散去，方能看清樹的全貌。
可一瞬間周子健雙目圓瞪，臉上露出驚恐的神色！隻見那樹的高處，枝葉之間竟掛著無數的死屍，隨風搖曳。且各個麵目扭曲，顯得痛苦無比！
恍惚之間，周子健似乎看到那些死屍活了過來，在樹上掙紮蠕動！樹上的葉子如鋒刀利刃，不停剮割著那些死屍，陣陣淒厲的慘叫傳來，就像是那些鬼魂在哀嚎一般.....
這恐怖景象讓周子健如身處地獄之中，他一聲慘叫，拔腿就跑。跑的跌跌撞撞，一時不慎，失足摔倒。而剛好頭撞在了一塊山石上，頓時昏死了過去。
也不知過了多久，周子健才悠悠醒了過來。發覺自己正躺在床榻上，而床邊坐著位老者正看著他。那老者僅有一隻眼睛，另一隻眼眶裏麵空洞洞的，並無眼珠。周子健不禁被嚇了一跳！
老者見周子健醒來後神色惶恐，知道他是被自己嚇到了。忙安撫說道：小哥莫怕，我是見你昏倒在外麵，才把你給救迴來的！你是哪裏人氏？為何會來此處？
見老者說話和顏悅色，不像是壞人。周子健這才放下心來！向老者道謝迴答道：小生是烏東縣赴京趕考的書生，因大雨致河水暴漲，阻住去路。故才繞道至此，卻不曾想竟看到.....
看到了駭人的景象，一時惶恐！才會失足跌倒。不巧頭觸山石，竟然昏了過去。
老者聞言問道：你是看到了那棵怪樹吧？
周子健點了點頭，現在想起那棵樹上的景象仍讓他後怕不已！他詢問老者道：那是棵什麽樹？為何上麵會掛有這麽多的死屍？
老者歎了口氣說道：那到底是什麽樹我也不清楚！隻知道那樹是三年前一夕之間長出來的。如你所見，那樹顏色暗紅，長相奇特，且其枝幹堅硬似鐵，不懼水火！
就連樹上長出的葉子也如堅不可摧，如鋒刀利刃一般.....
後來那樹不斷散發出血腥的氣味，令人厭惡。有村人嫌其礙事，想要砍掉。卻不料一斧頭下去連個痕跡都沒留下，無論斧砍鋸磨皆不可行。
於是他們就打算把那樹連根挖出，哪知挖了兩三丈深後發現，那樹越往下越粗。連地下的水都挖出來了，還未挖到樹根。方知地上露出來的，隻是那樹的一部分而已！
又有好事者將耳朵伏在樹上，可隱隱聽到有陣陣淒厲的慘叫聲傳來！有如厲鬼哀鳴.....而那樹上所掛的死屍，則全部都是此村中的村人。因為此村之中，除我之外的所有人皆已喪命於那樹上了！
周子健聽後吃驚不已，忙問這是怎麽迴事！
老者歎息說道：這都是報應啊！實不相瞞，我們這村並非普通村子，而是全村人皆為山賊。
山賊！周子健被嚇了一跳，怪不得來時聽聞有人說這山中曾鬧過山賊，原來竟是真的！
老者接著說道：我們這村裏人一開始也隻是本本分分的普通百姓，隻因賊兵肆虐，將我們村子裏的糧食悉數搶走。村人無以為生，餓死者無數，幸存者十不足一！
那些個婦孺老小幾乎餓死殆盡！村民看到已經有了村滅的跡象，這才做了這殺頭的勾當。開始時隻是為填飽肚子，所以隻劫財不傷人，後來這事做的多了，也就失了本性！
村民們再無仁慈之心，視人命為草芥！在山中殺人越貨，若是遇到那些貌美的女子，便掠來取樂。
我年事已高，做不得那些攔路越貨的勾當！又或是人到老時心則善，所以也常勸誡村人要適可而止，莫要徒造殺孽。可這卻讓他們對我很是不滿！
他們嫌我是吃白食的，便讓我看管那些掠來的女子。我見她們整日裏哭哭啼啼，心生不忍，便將她們給放了.....
村人惱怒我壞他們好事，將我打個半死。還把我丟在那棵怪樹下，任我自生自滅！我年事已高，哪經得住這般毒打，直到後來意識也漸漸模糊。
我本以為自己必死無疑！可恰在這時見身旁有顆樹上掉落下來的果子。我饑腸轆轆，心想死也不能餓著肚子上路！便將那果子吃下。
然而頓覺一股暖流流遍全身，直到通體舒暢！就連身上的傷也在須臾之間便已痊愈。
我很是吃驚，雖不知這是怎麽迴事，卻隱隱感覺和吃的那顆果子有關！迴家之後，村人見我無恙很是奇怪，在他們的逼問下我隻能將在怪樹下所發生的事情如實告知他們。
他們皆以為那樹是一顆仙樹，樹上結出的果子便是仙果。於是便爭先恐後的去采摘來吃，卻不料他們吃了那果子並未有任何效果，反倒給他們帶來了殺身之禍！
當天夜裏，我看見他們一個個的排著隊，悉數吊死在那怪樹上。一夕之間整個村子除我之外再無一個活人！
老者歎了口氣道：這全都是報應啊！我料想那怪樹上的果子吃後或許能招來果報，善有善報，惡有惡報。我可能是因為心存一絲良知，故才吃了那果子無礙，因此反倒撿迴一條命來！
然而沒過多久我的右眼便瞎了！後來我想想，這也許是因為當年我年幼無知，曾打傷過一人的右眼，所以才遭此報應啊！
周子健聽完後心中很是驚訝，又暗自慶幸自己平時常行善事，故才吃了那樹上的果子平安無事！隻是在心中有些好奇那樹到底是何來曆，竟然能夠辨人善惡.....
而後周子健自老者家中居住了一晚，翌日上路趕赴京城，半月之後終於到達京城參加科考。然而果不出所料，依舊是榜上無名！
在看到這樣的結果後，周子健也心灰意冷！於是他便找了個教書先生的活計，留在京城生活。
巧的是有一天偶然認識了方顯龍，方顯龍那時還沒有被貶到這個地方，他見這年輕人很有才幹，於是便把他收在自己身邊作為一個幕僚。
羅弘子聽完了周子健的敘述，然後向著方顯龍問道：方兄的意思我不明白，這裏麵要讓我幫你們什麽事情呢？
方顯龍正色道：首先，我與周子健希望羅兄能夠幫忙，把那村子怪樹上的怨魂給悉數超度一下！因為這個事情是你羅兄的強項。其次還想讓羅兄給周子健看看，他的命格裏是哪裏出了問題！
以至於他雖然滿腹經綸，卻始終不能夠考取半點功名！還有就是，能否把那樹給順便毀滅，或者送迴它來的地方？
羅弘子點了點頭道：原來是這麽一個意思！他接下來沉思了片刻後說道：我們先來說，那村中怪樹。我雖然是個修道之人，卻也看過不少的佛經！我記得，這其中一佛卷中，我曾經看到過相關記載。
簡單點來說，其實那樹非是人間之物，而是自黃泉地獄中長出的！按照記載，地獄共有十八層。第三層為鐵樹地獄，鐵樹地獄中長有一棵鐵樹，樹上皆是利刃。
凡是在陽世犯下罪過之人，入鐵樹地獄後便會被吊在樹上，受利刃剮割之苦。
地獄中刑罰殘苛，讓人生不如死，痛苦萬分！心中如滋生出怨念，那鐵樹便可噬人怨念。以怨念為水，澆灌己身，從而得以生長！
而逢亂世時，則人間疾苦，禮樂崩壞，人心生魔！往往會做出罪惡之事，死後便會入地獄受罰！故亂世之中地獄往往鬼滿為患，怨氣衝天。
佛卷中言，漢滅之時，天下大亂！人心蒙惡。由於犯下罪過而入地獄受刑之鬼數不勝數，直至怨氣衝天！那鐵樹吞噬大量怨氣生長不止。
以至於樹根向下蔓延至第十三層血海地獄中，枝幹向上延伸，穿破三層地獄而現於人間。鐵樹會將因果帶入人世，在人間會結出果子。人若食之則得果報，善有善報，惡有惡報。
這也許便是那樹的來由！以我的本事，是無法將其毀滅或者說給弄迴去的。至於超度那些怨靈倒是小事一樁，我們隨時都可以進行！
而後羅弘子向那周子健招了招手，示意他來到自己的麵前。在仔細的觀察了周子健的麵相以後，羅弘子不由得“咦”了一聲！而後，他又要求周子健把他的左手伸出來給他觀看。
事畢之後，羅弘子向那周子健問道：周公子除了剛剛說的這件怪事以外，還有沒有別的奇怪遭遇？
那周子健眉頭一皺說道：確實是還有一件事情，隻是我覺得不太重要，因此便沒有講出來。
哦！是什麽樣的事情，你看說來聽聽？羅弘子問道。
周子健道：其實也沒有什麽，隻是我在年幼之時曾經得到過一個老者的贈送之物。我依稀記得，那老者的樣子很是飄逸瀟灑！他送給了我一支毛筆，那毛筆很是特別，用以寫字畫畫相當的傳神！
特別是畫畫，能夠畫出跟真正的物件一樣的東西。隻要不是親自觸摸，遠觀之下，沒人能夠分辨出真假！
但是我感覺到，自從得到了那支筆以後，雖然作出來的文章依舊得心應手！卻好像不能夠讓考官們認可了！這也是我感到奇怪的地方，但我卻又舍不得將之丟棄！所以.....
等聽完周子健的這番話語，羅弘子倒是沒什麽驚訝奇怪的地方。反而是那方顯龍吃驚的叫了起來！
羅弘子與周子健不明所以，疑惑的看著方顯龍的奇怪舉動。都不清楚這番話哪裏有值得驚訝的地方！
方顯龍急忙解釋道：你們先等一等，我先問清楚了。於是他又向周子健問道：你是不是在趕考途中曾經為了還人情，給一位善長仁翁畫過一條龍？
周子健一愣，說道：老師如何得知此事？這件事情我根本就沒有跟任何人說起過！老師是如何得知的？
方顯龍點點頭道：這就對上了！我來給你講講這其中的原委吧。
原來，方顯龍在京城的時候，曾經有一位同僚托他打聽一個人。而那同僚要他打聽的這個人，便是一個為了一位老者畫了一幅鮮活的龍畫之人！
事情的起因是這樣的，臨安府城內有個姓鄭的員外，早年非常貧困，也曾做過木匠。因為其技藝精湛，加之為人敦厚本分，所以生意興隆。沒過幾年便攢下了一筆錢財！
他的心思活絡，以此為本金做些小買賣。後來生意竟然漸漸做大，賺得萬貫家財，因此成為了當地有名的商賈。
鄭員外發跡之後不忘初心，樂善好施！常常接濟窮苦，為善一方，故被附近百姓稱之為鄭大善人。
一日，鄭員外有事外出，事畢迴家之時見大街上有一人蜷縮於牆角。觀其衣著，似乎是一書生。時逢寒冬臘月，那書生衣著單薄，已經被凍得在寒風中瑟瑟發抖！
現在說來，當時的那個書生就是周子健。因為他剛好盤纏用盡，又累又餓的已經二三天了！
鄭員外看見這樣的情況後，便上前詢問周子健為何在此受凍。周子健抬起頭來，嘴唇烏黑發紫，口中唯唯諾諾，聲音打顫，顯然已是被凍得說不出話來。
見此情形，鄭員外趕忙將他帶迴家中，用飯菜招待。周子健當時已是麵呈菜色，似乎多日都沒吃過一頓飽飯了！
周子健忽然見到了滿桌的飯菜，頓時眼冒精光，於是狼吞虎咽，風卷殘雲一般頃刻間便將一桌飯菜橫掃一空。
吃完以後打了個飽嗝，周子健這才緩過了勁來！起身朝著鄭員外作了個揖，便要跪下磕頭。鄭員外慌忙將他拉住說道：男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母！兄台萬萬不可行此大禮。
若非員外搭救，在下早已被凍死在街頭了！員外恩同再造，在下定當銘記於心。周子健言罷，又朝著鄭員外施禮道謝。
鄭員外笑著要書生落座，又讓下人奉上茶水。兩人閑談片刻，周子健好似想起了什麽，說道：在下身無長物，唯善於畫畫。這其中又以畫龍為優！
員外於我有著大恩，我無以為報，願獻醜與員外畫一幅龍圖，聊報恩情。
那鄭員外沒上過私塾，本是一個目不識丁之人！也不愛什麽字畫。但見周子健這麽說，不忍駁了他一番好意，便笑著點了點頭道：那便有勞兄台了！
自行囊中取出筆墨後，周子健鋪開宣紙，揮毫落紙，筆走龍蛇，力透紙背。縱使鄭員外對作畫一竅不通，亦可看出周子健畫功了得。
這時的周子健神態專注，心無外物，一畫便是幾個時辰！期間鄭員外喊他歇息會兒，周子健卻置若罔聞，如未聽到一般！心神之專注，可見一斑。
直至傍晚時分，周子健方才畫完。他長籲了一口氣，盯著那畫端詳許久。過了好一會兒，方才迴過神來！如夢初醒般的想起了自己身在何處。
想到讓鄭員外等候了多時，趕忙向鄭員外賠罪，言語之間很是愧疚！
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羅弘子看了一下自己居所的擺設，料想那白蛟還未迴來過。於是便連夜趕往方顯龍所在的郡縣，想與方顯龍會合。
在與方顯龍會合後，雙方都特別開心！自上次一別後，又過了大半年的時間。賓主都坐定之後，方顯龍還特意為羅弘子沏上了一壺上好的香茶！
原本京城中的調令早就下來了，但方顯龍卻以地方上還有未盡之事宜為由一直拖著！因為他覺得，一任地方官員沒有盡到父母官的職責，就這樣拔腿就走，實在是對不起那些老百姓。
在對飲了幾盞茶後，方顯龍開口說道：羅兄的神采依舊，我也就放下心來！不瞞你說，這次邀請羅兄來到這裏，一方麵是敘舊；而還有一件事情想請羅兄幫忙！
羅弘子疑惑的問道：是什麽事情？方兄怎麽沒在口訊中提及！不過也不要緊，方兄的事就是我羅弘子之事，方兄盡管說出來聽聽。
方顯龍道：在事情還沒說之前，我先給你引見一個人！說完這話後，他吩咐下人去請一個人出來。
過了片刻後，隻見一個長相俊朗的男子從大堂進來。對著方顯龍參拜道：學生見過老師！而後又向著羅弘子行了一禮道：見過羅天師！
方顯龍向羅弘子介紹道：這是我的學生周子健，也是新晉的一員學子。現在在我門下跟我學習！
頓了一下，方顯龍繼續說道：我要說的事情便是與周子健的經曆有關，既然這樣，下麵就由他這個當事人，來為羅兄細述一下整件事情的經過吧！
於是那周子健便把幾年前的一樁事情娓娓的道來：原來，這周子健原本也是一名書生，因為前朝勢落，朝廷衰敗，各地狼煙四起，山河動蕩，天下大亂！
然而亂世之中各地州縣長官不僅不憂百姓之苦，反而大肆搜刮民財！巧立各種名目征收苛捐雜稅，兼並土地。使得富者有連阡之田，貧者無立錐之地，以至於百姓流離失所，無家可歸，苦不堪言！
這周子健當時雖然年紀尚青，但其家境殷實，心地善良！不忍見百姓遭難，便常行義舉，在路上廣設粥廠，賑災民，用以接濟貧苦人家。
但奈何亂世之中饑民數不勝數，周子健縱使散盡家財，又怎能接濟得過來呢？遂欲考取功名，為官為吏，以圖改善百姓境況。
然而他屢試不第，心中焦躁！尋算命之人問卦，皆言他此生恐無官運！這不禁讓他心灰意冷，思忖再赴京趕考一次，成與不成，在此一舉。倘若再次名落孫山，也隻能是便認命了！
轉眼又到春闈之日，周子健收拾妥當，再次上路了。本以為赴京輕車熟路，定如往常般一帆風順！卻不料行程過半，突遇大雨，附近一河水勢暴漲，將前路阻斷。
路通之日遙遙無期，他唯恐耽擱了考期，便決定繞道而行，自附近的一條山路上繞過去。
隻是聽聞本地人講那山路崎嶇難行，山中又曾發生過山賊劫道之事，讓他心中有些忐忑！然而為了能順利前往京城參加科考，也顧不得那麽多了！
上山後，路途果然坎坷難行。羊腸小道上盡是荒草，似多年不曾有人走過！周遭危崖聳立，亂石嶙峋，險峻無比！他也是走得戰戰兢兢，從辰時走到日暮，費勁艱辛終於下了山。
於是他長籲了一口氣，見前麵山腳下出現了一座小村莊，他又累又餓，想要去村子裏借宿一晚，討要一些吃的。
然而進了村子才發現這竟是一座荒村，村中雜草叢生，落葉遍地，屋舍破敗不堪，無人修繕。
行走在這座荒涼的小村子裏，周子健心中不禁有些害怕！這村子有些詭異，不僅僅是沒有人，甚至連個鳥蟲的叫聲都沒有。一片死寂，不時的還刮起陣陣陰風！
而那風中隱隱似乎還帶有一股血腥的味道，這讓周子健更加的心神不寧！他感覺到整個村子都顯得陰森森的，不像是人間應有的地方。
而越往前走，周子健越感覺到越冷！四周開始變得霧蒙蒙的，什麽都看不真切。他不禁裹了裹身上的衣服，又往前走了一會兒，忽見前麵隱隱約約出現了一棵參天巨樹。
那樹幹高聳入雲，枝繁葉茂。周子健近前一看，頓時被驚住了！那樹非常之怪異，樹幹呈暗紅色，猶如被陳年的血液塗染過一般！
那樹上的葉子卻鋥光瓦亮，堅硬無比！片片猶如利刃一般，被風一吹，發出金石相擊之聲。
樹上亦結有果子，看上去色澤鮮豔，紅豔通透，甚是誘人！此時有果子被風一吹，掉落下來，恰好落在周子健麵前。
周子健已經走了一天的山路，早已是饑腸轆轆！於是便將那果子撿起吃下，隻覺得味道很是鮮美，且吃後感覺腹中生出一股暖流，使他感到通體舒坦！
抬頭往樹上看了看後，周子健想要再采摘一些。奈何樹高參天，無計可施！然而這時又有風吹來，果子沒有掉落，卻將附近的濃霧吹散了。
先前這樹被濃霧籠罩，猶如霧裏看花一般，著實看不清楚。也僅能看到樹的一部分枝葉！如今濃霧散去，方能看清樹的全貌。
可一瞬間周子健雙目圓瞪，臉上露出驚恐的神色！隻見那樹的高處，枝葉之間竟掛著無數的死屍，隨風搖曳。且各個麵目扭曲，顯得痛苦無比！
恍惚之間，周子健似乎看到那些死屍活了過來，在樹上掙紮蠕動！樹上的葉子如鋒刀利刃，不停剮割著那些死屍，陣陣淒厲的慘叫傳來，就像是那些鬼魂在哀嚎一般.....
這恐怖景象讓周子健如身處地獄之中，他一聲慘叫，拔腿就跑。跑的跌跌撞撞，一時不慎，失足摔倒。而剛好頭撞在了一塊山石上，頓時昏死了過去。
也不知過了多久，周子健才悠悠醒了過來。發覺自己正躺在床榻上，而床邊坐著位老者正看著他。那老者僅有一隻眼睛，另一隻眼眶裏麵空洞洞的，並無眼珠。周子健不禁被嚇了一跳！
老者見周子健醒來後神色惶恐，知道他是被自己嚇到了。忙安撫說道：小哥莫怕，我是見你昏倒在外麵，才把你給救迴來的！你是哪裏人氏？為何會來此處？
見老者說話和顏悅色，不像是壞人。周子健這才放下心來！向老者道謝迴答道：小生是烏東縣赴京趕考的書生，因大雨致河水暴漲，阻住去路。故才繞道至此，卻不曾想竟看到.....
看到了駭人的景象，一時惶恐！才會失足跌倒。不巧頭觸山石，竟然昏了過去。
老者聞言問道：你是看到了那棵怪樹吧？
周子健點了點頭，現在想起那棵樹上的景象仍讓他後怕不已！他詢問老者道：那是棵什麽樹？為何上麵會掛有這麽多的死屍？
老者歎了口氣說道：那到底是什麽樹我也不清楚！隻知道那樹是三年前一夕之間長出來的。如你所見，那樹顏色暗紅，長相奇特，且其枝幹堅硬似鐵，不懼水火！
就連樹上長出的葉子也如堅不可摧，如鋒刀利刃一般.....
後來那樹不斷散發出血腥的氣味，令人厭惡。有村人嫌其礙事，想要砍掉。卻不料一斧頭下去連個痕跡都沒留下，無論斧砍鋸磨皆不可行。
於是他們就打算把那樹連根挖出，哪知挖了兩三丈深後發現，那樹越往下越粗。連地下的水都挖出來了，還未挖到樹根。方知地上露出來的，隻是那樹的一部分而已！
又有好事者將耳朵伏在樹上，可隱隱聽到有陣陣淒厲的慘叫聲傳來！有如厲鬼哀鳴.....而那樹上所掛的死屍，則全部都是此村中的村人。因為此村之中，除我之外的所有人皆已喪命於那樹上了！
周子健聽後吃驚不已，忙問這是怎麽迴事！
老者歎息說道：這都是報應啊！實不相瞞，我們這村並非普通村子，而是全村人皆為山賊。
山賊！周子健被嚇了一跳，怪不得來時聽聞有人說這山中曾鬧過山賊，原來竟是真的！
老者接著說道：我們這村裏人一開始也隻是本本分分的普通百姓，隻因賊兵肆虐，將我們村子裏的糧食悉數搶走。村人無以為生，餓死者無數，幸存者十不足一！
那些個婦孺老小幾乎餓死殆盡！村民看到已經有了村滅的跡象，這才做了這殺頭的勾當。開始時隻是為填飽肚子，所以隻劫財不傷人，後來這事做的多了，也就失了本性！
村民們再無仁慈之心，視人命為草芥！在山中殺人越貨，若是遇到那些貌美的女子，便掠來取樂。
我年事已高，做不得那些攔路越貨的勾當！又或是人到老時心則善，所以也常勸誡村人要適可而止，莫要徒造殺孽。可這卻讓他們對我很是不滿！
他們嫌我是吃白食的，便讓我看管那些掠來的女子。我見她們整日裏哭哭啼啼，心生不忍，便將她們給放了.....
村人惱怒我壞他們好事，將我打個半死。還把我丟在那棵怪樹下，任我自生自滅！我年事已高，哪經得住這般毒打，直到後來意識也漸漸模糊。
我本以為自己必死無疑！可恰在這時見身旁有顆樹上掉落下來的果子。我饑腸轆轆，心想死也不能餓著肚子上路！便將那果子吃下。
然而頓覺一股暖流流遍全身，直到通體舒暢！就連身上的傷也在須臾之間便已痊愈。
我很是吃驚，雖不知這是怎麽迴事，卻隱隱感覺和吃的那顆果子有關！迴家之後，村人見我無恙很是奇怪，在他們的逼問下我隻能將在怪樹下所發生的事情如實告知他們。
他們皆以為那樹是一顆仙樹，樹上結出的果子便是仙果。於是便爭先恐後的去采摘來吃，卻不料他們吃了那果子並未有任何效果，反倒給他們帶來了殺身之禍！
當天夜裏，我看見他們一個個的排著隊，悉數吊死在那怪樹上。一夕之間整個村子除我之外再無一個活人！
老者歎了口氣道：這全都是報應啊！我料想那怪樹上的果子吃後或許能招來果報，善有善報，惡有惡報。我可能是因為心存一絲良知，故才吃了那果子無礙，因此反倒撿迴一條命來！
然而沒過多久我的右眼便瞎了！後來我想想，這也許是因為當年我年幼無知，曾打傷過一人的右眼，所以才遭此報應啊！
周子健聽完後心中很是驚訝，又暗自慶幸自己平時常行善事，故才吃了那樹上的果子平安無事！隻是在心中有些好奇那樹到底是何來曆，竟然能夠辨人善惡.....
而後周子健自老者家中居住了一晚，翌日上路趕赴京城，半月之後終於到達京城參加科考。然而果不出所料，依舊是榜上無名！
在看到這樣的結果後，周子健也心灰意冷！於是他便找了個教書先生的活計，留在京城生活。
巧的是有一天偶然認識了方顯龍，方顯龍那時還沒有被貶到這個地方，他見這年輕人很有才幹，於是便把他收在自己身邊作為一個幕僚。
羅弘子聽完了周子健的敘述，然後向著方顯龍問道：方兄的意思我不明白，這裏麵要讓我幫你們什麽事情呢？
方顯龍正色道：首先，我與周子健希望羅兄能夠幫忙，把那村子怪樹上的怨魂給悉數超度一下！因為這個事情是你羅兄的強項。其次還想讓羅兄給周子健看看，他的命格裏是哪裏出了問題！
以至於他雖然滿腹經綸，卻始終不能夠考取半點功名！還有就是，能否把那樹給順便毀滅，或者送迴它來的地方？
羅弘子點了點頭道：原來是這麽一個意思！他接下來沉思了片刻後說道：我們先來說，那村中怪樹。我雖然是個修道之人，卻也看過不少的佛經！我記得，這其中一佛卷中，我曾經看到過相關記載。
簡單點來說，其實那樹非是人間之物，而是自黃泉地獄中長出的！按照記載，地獄共有十八層。第三層為鐵樹地獄，鐵樹地獄中長有一棵鐵樹，樹上皆是利刃。
凡是在陽世犯下罪過之人，入鐵樹地獄後便會被吊在樹上，受利刃剮割之苦。
地獄中刑罰殘苛，讓人生不如死，痛苦萬分！心中如滋生出怨念，那鐵樹便可噬人怨念。以怨念為水，澆灌己身，從而得以生長！
而逢亂世時，則人間疾苦，禮樂崩壞，人心生魔！往往會做出罪惡之事，死後便會入地獄受罰！故亂世之中地獄往往鬼滿為患，怨氣衝天。
佛卷中言，漢滅之時，天下大亂！人心蒙惡。由於犯下罪過而入地獄受刑之鬼數不勝數，直至怨氣衝天！那鐵樹吞噬大量怨氣生長不止。
以至於樹根向下蔓延至第十三層血海地獄中，枝幹向上延伸，穿破三層地獄而現於人間。鐵樹會將因果帶入人世，在人間會結出果子。人若食之則得果報，善有善報，惡有惡報。
這也許便是那樹的來由！以我的本事，是無法將其毀滅或者說給弄迴去的。至於超度那些怨靈倒是小事一樁，我們隨時都可以進行！
而後羅弘子向那周子健招了招手，示意他來到自己的麵前。在仔細的觀察了周子健的麵相以後，羅弘子不由得“咦”了一聲！而後，他又要求周子健把他的左手伸出來給他觀看。
事畢之後，羅弘子向那周子健問道：周公子除了剛剛說的這件怪事以外，還有沒有別的奇怪遭遇？
那周子健眉頭一皺說道：確實是還有一件事情，隻是我覺得不太重要，因此便沒有講出來。
哦！是什麽樣的事情，你看說來聽聽？羅弘子問道。
周子健道：其實也沒有什麽，隻是我在年幼之時曾經得到過一個老者的贈送之物。我依稀記得，那老者的樣子很是飄逸瀟灑！他送給了我一支毛筆，那毛筆很是特別，用以寫字畫畫相當的傳神！
特別是畫畫，能夠畫出跟真正的物件一樣的東西。隻要不是親自觸摸，遠觀之下，沒人能夠分辨出真假！
但是我感覺到，自從得到了那支筆以後，雖然作出來的文章依舊得心應手！卻好像不能夠讓考官們認可了！這也是我感到奇怪的地方，但我卻又舍不得將之丟棄！所以.....
等聽完周子健的這番話語，羅弘子倒是沒什麽驚訝奇怪的地方。反而是那方顯龍吃驚的叫了起來！
羅弘子與周子健不明所以，疑惑的看著方顯龍的奇怪舉動。都不清楚這番話哪裏有值得驚訝的地方！
方顯龍急忙解釋道：你們先等一等，我先問清楚了。於是他又向周子健問道：你是不是在趕考途中曾經為了還人情，給一位善長仁翁畫過一條龍？
周子健一愣，說道：老師如何得知此事？這件事情我根本就沒有跟任何人說起過！老師是如何得知的？
方顯龍點點頭道：這就對上了！我來給你講講這其中的原委吧。
原來，方顯龍在京城的時候，曾經有一位同僚托他打聽一個人。而那同僚要他打聽的這個人，便是一個為了一位老者畫了一幅鮮活的龍畫之人！
事情的起因是這樣的，臨安府城內有個姓鄭的員外，早年非常貧困，也曾做過木匠。因為其技藝精湛，加之為人敦厚本分，所以生意興隆。沒過幾年便攢下了一筆錢財！
他的心思活絡，以此為本金做些小買賣。後來生意竟然漸漸做大，賺得萬貫家財，因此成為了當地有名的商賈。
鄭員外發跡之後不忘初心，樂善好施！常常接濟窮苦，為善一方，故被附近百姓稱之為鄭大善人。
一日，鄭員外有事外出，事畢迴家之時見大街上有一人蜷縮於牆角。觀其衣著，似乎是一書生。時逢寒冬臘月，那書生衣著單薄，已經被凍得在寒風中瑟瑟發抖！
現在說來，當時的那個書生就是周子健。因為他剛好盤纏用盡，又累又餓的已經二三天了！
鄭員外看見這樣的情況後，便上前詢問周子健為何在此受凍。周子健抬起頭來，嘴唇烏黑發紫，口中唯唯諾諾，聲音打顫，顯然已是被凍得說不出話來。
見此情形，鄭員外趕忙將他帶迴家中，用飯菜招待。周子健當時已是麵呈菜色，似乎多日都沒吃過一頓飽飯了！
周子健忽然見到了滿桌的飯菜，頓時眼冒精光，於是狼吞虎咽，風卷殘雲一般頃刻間便將一桌飯菜橫掃一空。
吃完以後打了個飽嗝，周子健這才緩過了勁來！起身朝著鄭員外作了個揖，便要跪下磕頭。鄭員外慌忙將他拉住說道：男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母！兄台萬萬不可行此大禮。
若非員外搭救，在下早已被凍死在街頭了！員外恩同再造，在下定當銘記於心。周子健言罷，又朝著鄭員外施禮道謝。
鄭員外笑著要書生落座，又讓下人奉上茶水。兩人閑談片刻，周子健好似想起了什麽，說道：在下身無長物，唯善於畫畫。這其中又以畫龍為優！
員外於我有著大恩，我無以為報，願獻醜與員外畫一幅龍圖，聊報恩情。
那鄭員外沒上過私塾，本是一個目不識丁之人！也不愛什麽字畫。但見周子健這麽說，不忍駁了他一番好意，便笑著點了點頭道：那便有勞兄台了！
自行囊中取出筆墨後，周子健鋪開宣紙，揮毫落紙，筆走龍蛇，力透紙背。縱使鄭員外對作畫一竅不通，亦可看出周子健畫功了得。
這時的周子健神態專注，心無外物，一畫便是幾個時辰！期間鄭員外喊他歇息會兒，周子健卻置若罔聞，如未聽到一般！心神之專注，可見一斑。
直至傍晚時分，周子健方才畫完。他長籲了一口氣，盯著那畫端詳許久。過了好一會兒，方才迴過神來！如夢初醒般的想起了自己身在何處。
想到讓鄭員外等候了多時，趕忙向鄭員外賠罪，言語之間很是愧疚！