晉靈公想殺趙盾沒成功，可他心裏特高興，因為趙盾離開了絳城，他覺得沒人管自己了，可自在啦，就帶著家眷住在桃園，都不迴王宮了。
趙穿在西郊打獵迴來，碰到了趙盾和趙朔父子，就問他們怎麽迴事。趙盾說：“我們先在首陽山待著，等你的消息，你做事千萬要小心哦。”
趙穿就迴到絳城，他知道靈公在桃園，就假裝去拜見，還說：“我雖然是趙家的親戚，可我家犯過錯，我不敢再在您身邊伺候了，您把我撤職吧。”靈公以為他是真心的，就安慰他說：“趙盾老是欺負我，和你沒關係，你好好幹活就行。”
然後趙穿又說：“當國君的，就得盡情享受生活。您看您有這麽大的園子，可裏麵沒有好多美女跳舞唱歌，多可惜呀。齊桓公就有好多老婆，文公以前也有很多姬妾。您也應該多找些漂亮姑娘來，讓她們學跳舞，給您解悶，多好呀！”靈公一聽，覺得很有道理，就問：“那讓誰去找這些姑娘呢？”趙穿說：“屠岸賈就行。”靈公就叫屠岸賈去辦這件事。
趙穿借著這個機會，把屠岸賈支開了，又對靈公說：“桃園的侍衛太少了，我在軍隊裏挑了二百個很厲害的士兵，來給您當保鏢吧。”靈公同意了。
這二百個士兵就問趙穿：“將軍，我們要做什麽呀？”趙穿說：“國君天天在桃園玩，不管老百姓，還讓你們在這兒受苦。要是相國在，肯定不會這樣。”士兵們都抱怨說：“這個國君太壞了，怎麽還不死呢？”趙穿說：“我有個主意，你們二更的時候，假裝去討賞，我揮揮袖子，你們就衝上去把晉侯殺了。然後我把相國接迴來，立個新國君，怎麽樣？”士兵們都說：“好呀！”
趙穿給士兵們好吃好喝的，讓他們在桃園外麵等著。然後進去告訴靈公，靈公還上台去看這些士兵，覺得他們很勇猛，特別高興，還留趙穿一起喝酒。
喝到二更的時候，外麵突然喊起來了。靈公嚇了一跳，問怎麽迴事。趙穿說：“可能是士兵們在趕夜行人，我去看看，您別擔心。”他就拿著燈走下台，這時候二百個士兵已經衝進來了。趙穿穩住大家，把他們帶到台前，對靈公說：“士兵們想跟您要點酒喝，沒別的意思。”靈公就叫內侍拿酒給士兵們喝，還靠著欄杆看。
這時候趙穿突然喊：“國君給你們賞酒，快接著！”說完，就揮了揮袖子。士兵們就朝著晉侯衝過去了。靈公這下慌了，對趙穿說：“他們怎麽衝上來了？你快讓他們退下！”趙穿說：“他們想見相國，想讓您把相國叫迴來呢！”靈公還沒來得及迴答，士兵們的戟就刺過來了，靈公就被殺死了，旁邊的人都嚇跑了。趙穿說：“壞國君已經死了，你們別亂殺人，跟我去接相國迴來吧。”
因為晉靈公以前老是亂殺人，身邊的人都很怕他，所以士兵們殺他的時候，都沒人救他。老百姓也早就討厭他了，聽到他死了，都特別高興，沒人怪趙穿。
七年前，彗星飛到北鬥那兒，有人說齊、宋、晉三國的國君都會死於內亂，現在真的靈驗了。
屠岸賈正在郊外找漂亮姑娘呢，突然聽說晉侯被殺死了，嚇了一跳，他知道是趙穿幹的，可不敢說出來，就悄悄地迴家了。士會他們聽說了，跑到桃園，裏麵一個人都沒有，他們就猜到趙穿去接相國了，就把園門關上，等著。
沒幾天，趙盾就迴來了，到了桃園，百官們也都來了。趙盾趴在靈公的屍體上大哭了一場，外麵的老百姓聽到了，都說：“相國這麽好，是晉侯自己不好，不是相國的錯。”
趙盾把靈公的屍體裝殮好，送到曲沃埋葬了。然後和大臣們商量立個新國君。靈公沒有兒子，趙盾說：“以前襄公死的時候，我就想立個年紀大的國君，可沒成功。這次我們得好好選。”士會說：“有個年紀大的國君，國家就有福了。”趙盾說：“文公還有個兒子叫黑臀，他出生的時候，他媽媽夢到神人用黑手塗他的屁股，所以叫黑臀。他現在在周朝當官，年紀也不小了，我們把他接迴來當國君怎麽樣？”大臣們都同意了。
趙盾想讓趙穿免去弑君的罪名，就叫趙穿去周朝接公子黑臀迴來。公子黑臀迴到晉國，在太廟拜了拜，就當上了國君，就是晉成公。
晉成公當了國君後，讓趙盾管理國家大事，還把自己的女兒嫁給了趙朔。趙盾說：“我媽媽是狄人，君姬氏很善良，以前把我和媽媽接迴晉國，我才能當大官。現在君姬氏的三個兒子同、括、嬰都長大了，我想把位置讓給他們。”成公說：“你的弟弟們，我也很喜歡，都會重用的，不用讓。”就把趙同、趙括、趙嬰都封為大夫，趙穿還是在中軍幫忙。趙穿偷偷對趙盾說：“屠岸賈老是討好先君，和我們趙家有仇，桃園的事，他肯定不高興，如果不殺了他，我們趙家可能會有麻煩。”趙盾說：“別人都沒怪你，你怎麽能怪別人呢？我們趙家已經很厲害了，隻要和大家好好相處，不要報仇。”趙穿就不說了。屠岸賈也很小心地討好趙家，想讓自己安全點。
趙盾一直因為桃園的事覺得很愧疚。有一天，他走到史館，看到太史董狐，就想看他寫的曆史。董狐把竹簡拿給他，趙盾一看，上麵寫著：“秋七月乙醜，趙盾弑其君夷皋於桃園！”趙盾嚇了一跳，說：“太史，你寫錯了。我當時已經出了絳城，離這兒二百多裏地呢，我怎麽知道弑君的事？你怎麽能怪我呢？”
董狐說：“你是相國，你出了城也沒走遠，迴來後也沒懲罰兇手，別人怎麽會相信不是你主謀的呢？”
趙盾說：“還能改嗎？”
董狐說：“對就是對，錯就是錯，這才是真實的曆史。我的頭可以砍，這竹簡不能改！”
趙盾歎了口氣說：“唉，史官的權力比卿相還大呀。我後悔當時沒走遠，現在要被人罵一輩子了，來不及了！”從這以後，趙盾做事更加小心謹慎了。趙穿仗著自己的功勞，想當正卿，趙盾怕別人說閑話，不同意，趙穿很生氣，背上長了個大瘡，就病死了。趙穿的兒子趙旃，想繼承父親的職位，趙盾說：“等你以後立了功，當卿相也不難。”
這時候是周匡王六年，匡王死了，他的弟弟瑜當了國君，就是周定王。
周定王元年，楚莊王帶著兵去攻打陸渾之戎，打完仗後，走到雒水，還在周朝的邊境上炫耀武力，想嚇唬周天子，和周朝平分天下。定王就派大夫王孫滿去慰問莊王，莊王問：“我聽說大禹鑄了九鼎，三個朝代都把它當寶貝，現在在雒陽，不知道鼎有多大，多重？我想知道。”
王孫滿說：“三個朝代都是靠德行來傳承的，不是靠鼎。以前禹當了天下的主人，九個州的首領送銅來，鑄了九鼎。夏桀很壞，鼎就到了商朝；商紂很殘暴，鼎又到了周朝。如果國君有德行，鼎小也很重；如果沒有德行，鼎大也很輕。成王把鼎放在郟鄏，算過了，可以傳三十代，七百年，這是天命，鼎的事不能問。”莊王聽了，覺得很慚愧，就走了，從這以後，他再也不敢想打周朝的主意了。
楚國的令尹鬥越椒，自從莊王分了他的權力後，心裏很不高興，早就想造反了。他覺得自己很厲害，而且他們家以前對楚國功勞很大，老百姓都很相信他。他常說：“楚國隻有司馬伯嬴有點本事，其他人都不行。”莊王去打陸渾的時候，也擔心鬥越椒會搗亂，就把蔿賈留在國內。鬥越椒看到莊王出去打仗了，就決定造反，他想把自己家族的人都叫來，鬥克不同意，他就把鬥克殺了，然後去殺了司馬蔿賈。蔿賈的兒子蔿敖就帶著媽媽跑到夢澤去避難了。鬥越椒跑到蒸野這個地方，想攔住莊王迴來的路。
莊王聽說了，趕快往迴趕，快到漳澨的時候，鬥越椒帶著兵來阻攔，他的軍隊看起來很威風。鬥越椒拿著弓箭，在陣前跑來跑去，楚國的士兵看到他，都有點害怕。莊王說：“鬥家以前對楚國功勞很大，我不想和鬥越椒打仗，我不想對不起他們家。”就叫大夫蘇從去鬥越椒的營地，和他講和，說可以原諒他殺司馬的罪，還可以把王子送去當人質。鬥越椒說：“我不是想被原諒，我是想當國君，能打就來吧。”蘇從再三勸他，他都不聽。
蘇從走了後，鬥越椒叫士兵們敲鼓前進。莊王問將軍們：“誰能去打敗鬥越椒？”大將樂伯站出來說：“我去！”鬥越椒的兒子鬥賁皇就和樂伯打起來了。潘尪看到樂伯打不過鬥賁皇，就趕著車也衝進陣裏，鬥越椒的堂弟鬥旗也出來迎戰。
莊王在戰車上，親自拿著鼓槌敲鼓，給士兵們加油。鬥越椒遠遠看到莊王，就開著車朝著莊王衝過來，用力拉弓射箭，那箭飛得可遠了，一下子就飛過了車轅，射中了鼓架，莊王嚇得連鼓槌都掉了。莊王趕快叫人躲開箭，旁邊的人拿著大帽子給他擋著。鬥越椒又射了一箭，把左邊的帽子都射穿了。
莊王隻好叫迴車，敲鑼收兵。鬥越椒很勇敢地追過來，這時候右軍大將公子側、左軍大將公子嬰齊帶著兵殺過來了，鬥越椒才退迴去。樂伯、潘尪聽到收兵的鑼聲，也不打了，迴到陣裏。楚軍有不少人受傷了，就退到皇滸紮營，士兵們把鬥越椒的箭拿來看，這箭比普通的箭長一半，羽毛是鸛翎做的，箭頭是豹齒做的，特別鋒利，大家看了都很驚訝。
晚上，莊王出來巡視營地，聽到士兵們三五成群地在說：“鬥令尹的箭太厲害了，我們肯定打不過。”莊王就叫人騙士兵們說：“以前文王的時候，聽說戎蠻造的箭最厲害，就去問，戎蠻給了兩枝箭樣，叫‘透骨風’，放在太廟，被鬥越椒偷走了，他今天射了兩箭，已經用完了，不用怕了，明天我們肯定能打敗他。”士兵們聽了，才放心了。
莊王又叫軍隊假裝退兵到隨國，還說：“我們要叫漢東各國的人一起來打鬥氏。”蘇從說：“敵人就在前麵，我們一退，他們肯定會追上來，大王您錯了。”公子側說：“這是大王的計謀，我們進去見大王，肯定有別的安排。”就和公子嬰齊晚上去見莊王。莊王說：“鬥越椒現在很厲害，我們要用計謀打敗他，不能硬拚。”就告訴他們怎麽埋伏，怎麽做，兩個將軍就按照計劃去做了。
第二天早上，雞叫的時候，莊王帶著大軍後退，鬥越椒探聽到了，就帶著人去追。楚軍走得很快，已經過了竟陵往北了。鬥越椒一天一夜走了二百多裏地，到了清河橋，看到楚軍在橋北做飯，他一到，楚軍把鍋都扔了就跑。鬥越椒說：“抓住楚王，才能吃飯。”士兵們又累又餓，還是勉強追上去，追到了後隊潘尪的軍隊。
潘尪站在車裏對鬥越椒說：“你想抓楚王，怎麽不快跑？”鬥越椒以為他是好心，就不追潘尪了，又往前跑了六十裏，到了青山，碰到楚將熊負羈，就問：“楚王在哪兒？”負羈說：“楚王還沒來呢。”鬥越椒有點懷疑，對負羈說：“你幫我看著楚王，我當了國君，和你一起管理楚國。”負羈說：“我看你的士兵又累又餓，先吃點東西，再打仗吧。”鬥越椒覺得有道理，就停下來做飯。飯還沒熟呢，公子側、公子嬰齊兩路軍就殺過來了，鬥越椒的軍隊太累了，打不了，就往南跑，迴到清河橋。可橋已經被拆斷了。
原來楚莊王親自帶著兵，藏在橋的兩邊，等鬥越椒過去了，就把橋拆了，斷了他的後路。
鬥越椒嚇了一跳，叫人看看河水有多深，想過河。這時候河對岸一聲炮響，楚軍在河邊大喊：“樂伯在這兒，鬥越椒快下馬投降！”鬥越椒很生氣，叫人隔著河射箭。
樂伯的軍隊裏有個小校，叫養繇基，箭射得特別準，大家都叫他神箭養叔。他對樂伯說：“我和鬥越椒比射箭，一定能贏。”就站在河口喊：“河這麽寬，箭怎麽能射到？聽說令尹很會射箭，我和他比一比，他站在橋頭上，我們各射三箭，生死由命！”鬥越椒問：“你是誰？”養繇基說：“我是樂將軍手下的養繇基！”鬥越椒看他沒什麽名氣，就說：“你要和我比箭，得讓我先射三箭！”養繇基說：“別說三箭，就是一百箭，我也不怕。躲箭的不是好漢！”就叫兩邊的軍隊退後，他們分別站在橋的南北頭。
鬥越椒先拉弓射箭，他想一下子就把養繇基射死，可養繇基不慌不忙，用弓梢把箭撥開，箭就掉進水裏了。養繇基還喊：“快射，快射！”
鬥越椒又射了一箭，養繇基蹲下身子，箭就從他頭上飛過去了。鬥越椒說：“你說不躲，怎麽蹲下了？不是男子漢！”
養繇基說：“你還有一箭，我這次不躲了，你要是射不中，就該我射了！”
鬥越椒想：“他不躲，這箭肯定能射中。”就拿出第三枝箭，很認真地射出去，還喊：“射中了！”養繇基站得穩穩的，等箭到的時候，他張開大嘴，把箭鏃咬住了。
鬥越椒三箭都沒射中，心裏有點慌了，可他是大丈夫，說話要算數，就說：“讓你也射三箭，射不中，還得我射！”養繇基笑著說：“要三箭才射中你，那是新手。我隻要一箭，就能要你的命！”鬥越椒說：“你別吹牛，看你怎麽射！”心裏想：“他肯定射不中，要是射不中，我就叫他別射了。”就大膽地讓養繇基射。
養繇基的箭百發百中，他拿著箭，喊了一聲：“令尹看射！”假裝拉弓，其實沒放箭。鬥越椒聽到弓弦響，以為箭來了，就往左邊一閃。養繇基說：“箭還在我手裏，沒上弓呢。說好了不躲的，你怎麽又閃了？”鬥越椒說：“怕人躲箭的，也不算會射！”養繇基又假裝拉弓弦，鬥越椒又往右邊一閃。養繇基趁著他閃的時候，放了一箭，鬥越椒沒躲開，箭直接射中了他的腦袋。鬥越椒就這麽被養繇基一箭射死了。
鬥越椒的軍隊本來就又累又餓，看到主將死了，都嚇得四處逃跑。楚將公子側、公子嬰齊分路去追，殺了好多人，屍體堆得像山一樣，河水都被染紅了。鬥越椒的兒子鬥賁皇，逃到了晉國，晉侯讓他當了大夫，住在苗地，就叫苗賁皇。
莊王打贏了，就叫大家迴楚國，把鬥氏家族的人，不管男女老少，都殺了。隻有鬥班的兒子克黃，他是箴尹，當時莊王派他去齊國和秦國出使，他迴來走到宋國的時候，聽說了鬥越椒造反的事。旁邊的人說：“別迴楚國了。”克黃說：“國君就像天一樣，天命不能違背。”就趕著車迴到郢都。
他迴去複命後，就自己跑到司寇那兒，說：“我爺爺子文以前說過，鬥越椒長著反相，肯定會讓家族滅亡。他臨死前還叫我爸爸逃到別的國家去。我爸爸一直受楚國的大恩，舍不得走，就被鬥越椒殺了。現在真的像我爺爺說的那樣了。我是逆臣的家族，又沒聽爺爺的話，現在死了也是應該的，我不會逃跑的。”
莊王聽了，感歎地說：“子文真是個神人啊！他對楚國功勞那麽大，我怎麽忍心讓他沒後代呢？”就赦免了克黃的罪，說：“克黃犯了罪卻不逃跑，是個忠臣。讓他官複原職，給他改個名字叫鬥生，就是說他應該死卻又活了。”
莊王很感謝養繇基那一箭的功勞，給了他好多賞賜，讓他帶著自己的親軍，管著車右的職位。
因為令尹沒人當，莊王聽說沈尹虞邱很賢能，就叫他先管著國家大事。然後在漸台擺了個大宴席，請大臣們喝酒，妃子們也都來了。莊王說：“我六年都沒好好玩樂了，現在叛臣死了，國家平安了，我想和大家好好玩一天，這叫‘太平宴’，所有的文武官員都要來，一定要玩得開心。”
大臣們都拜謝，然後按順序坐下。廚師上菜，樂師奏樂，大家一直喝到太陽下山，還不想停。莊王又叫人點上蠟燭接著喝，還叫他最喜歡的許姬，去給大臣們敬酒。大家都站起來接酒，這時候突然一陣大風，把蠟燭都吹滅了。旁邊的人還沒來得及拿火來，黑暗裏有個人看到許姬很漂亮，就偷偷地拉她的袖子。許姬很機靈，她左手把袖子扯斷，右手把那個人帽子上的纓穗抓住了，那個人嚇得趕緊放手。許姬拿著纓穗，走到莊王麵前，小聲說：“大王，我給大臣們敬酒，有個人不禮貌，趁著蠟燭滅了拉我的袖子，我把他的纓穗抓住了，大王您快叫人點蠟燭，看看是誰。”莊王卻不慌不忙地說：“今天這個宴會，就是要大家玩得開心。你們都把纓穗扯掉，痛痛快快地喝酒，誰不扯掉纓穗，誰就不開心。”於是大臣們都把纓穗扯掉了，這才點上蠟燭，誰也不知道拉袖子的人是誰。
宴席散了後，許姬對莊王說：“大王，男女之間應該有規矩，君臣之間更應該這樣。今天您叫我給大臣們敬酒，是表示尊敬。可有人拉我的袖子，您卻不查，這怎麽能讓上下有規矩，男女有分別呢？”莊王笑著說：“這你就不懂了。以前君臣喝酒，最多喝三杯，而且隻在白天喝，不喝到晚上。今天我想讓大家盡情歡樂，所以點了蠟燭接著喝。喝了酒的人有點失態，是很正常的。如果我查出來懲罰他，你是保住了名聲，可大臣們就不開心了，這不是我辦宴會的目的。”許姬聽了，很佩服莊王。後來大家都把這個宴會叫“絕纓會”。
有一天，莊王和虞邱討論國家大事，一直討論到半夜才迴宮。夫人樊姬問他：“今天朝中怎麽這麽晚才散？”莊王說：“我和虞邱討論怎麽治理國家，不知不覺就晚了。”樊姬說：“虞邱是個什麽樣的人呢？”莊王說：“他是楚國的賢人。”樊姬卻說：“我覺得虞邱不一定賢能。”莊王奇怪地問：“你怎麽知道他不賢能呢？”樊姬說：“我伺候大王，就像大臣伺候國君一樣。我在後宮，隻要看到有漂亮的姑娘，都會介紹給大王。可是虞邱和大王討論國家大事，討論到半夜，卻沒聽說他給大王推薦過一個賢人。一個人的智慧是有限的，楚國的人才是無窮的。虞邱想靠自己一個人的智慧，把楚國所有的事都辦好，這怎麽能算賢能呢？”
莊王覺得樊姬說得很有道理，第二天就把樊姬的話告訴了虞邱。虞邱說：“我沒想到這一點，我馬上就去找賢人。”他就到處去問大臣們。鬥生說蔿賈的兒子蔿敖很賢能，“他為了躲避鬥越椒的災難，住在夢澤，這個人有當將相的才能！”虞邱就告訴了莊王，莊王說：“伯嬴是個聰明人，他的兒子肯定也不錯。你不說，我都差點忘了。”就叫虞邱和鬥生一起到夢澤，把蔿敖接迴來當官。
蔿敖字孫叔，大家都叫他孫叔敖。他陪著媽媽在夢澤逃難，靠種地過日子。
有一天，他扛著鋤頭出去，看到田裏有一條蛇，長了兩個頭，嚇了一跳，說：“我聽說兩頭蛇是不祥的東西，看到的人都會死，我是不是要死了。”他又想：“如果我把這條蛇留著，以後別人看到了，也會沒命的，不如我自己承擔吧。”就舉起鋤頭把蛇打死，埋在田邊，然後跑迴家，抱著媽媽哭。媽媽問他怎麽了，他說：“我看到兩頭蛇了，我可能活不久了，不能照顧您了。”媽媽問：“蛇在哪兒呢？”他說：“我怕別人再看到，就打死埋了。”媽媽說：“你有這份好心，上天肯定會保佑你的。你看到兩頭蛇，怕連累別人，就把它打死埋了，這可不止是一點好心，你肯定不會死，還會有福氣的。”
過了幾天，虞邱他們就來了，要帶孫叔敖迴去當官。他媽媽笑著說：“這就是你埋蛇的報應啊！”孫叔敖就和媽媽跟著虞邱迴到郢都。
莊王和孫叔敖一聊天，聊了一整天，特別高興，說：“楚國的大臣裏，沒人比得上你。”當天就封他為令尹。
孫叔敖卻推辭說：“我是個種地的，突然當這麽大的官，別人怎麽會服我呢？我還是跟在大臣們後麵學習吧。”莊王說：“我了解你，你不要推辭。”孫叔敖再三謙讓，最後才接受了令尹的職位。
孫叔敖當了令尹後，就開始改革楚國的製度。他製定了軍法：軍隊行軍的時候，在右邊的人，要扶著車轅，做好戰鬥準備；在左邊的人，要去割草，做好晚上住宿的準備。前麵的士兵要偵察有沒有敵人，中間的人負責出謀劃策，後麵的人要很厲害，打仗的時候當奇兵，迴來的時候斷後。莊王的親兵分成二廣，每廣有十五輛車，每輛車有一百個步兵，後麵還有二十五個人當遊兵。右廣管醜、寅、卯、辰、巳這五個時辰，左廣管午、未、申、酉、戌這五個時辰。每天雞叫的時候，右廣就把馬準備好，到了中午，就換左廣，一直到黃昏。後宮的人也分班，專門在亥、子這兩個時辰巡邏，防止有意外的事情發生。他讓虞邱管中軍，公子嬰齊管左軍，公子側管右軍，養繇基管右廣，屈蕩管左廣。一年四次檢閱軍隊，都有固定的規矩，楚國的軍隊變得很有紀律，老百姓也沒受到打擾。他還修了芍陂來興修水利，六個蓼國的地方，能灌溉一萬頃田地，老百姓都很感激他，都誇他是個好官。
楚國的大臣們本來看到莊王這麽信任孫叔敖，心裏有點不服氣。可後來看到孫叔敖把國家治理得井井有條，都感歎地說：“楚國真是幸運，有這麽好的賢臣，就像子文又迴來了一樣。”
這時候鄭穆公蘭死了，他的兒子夷當了國君，就是鄭靈公。公子宋和公子歸生在管理國家，他們還在猶豫是跟著晉國還是楚國，沒決定好。楚莊王和孫叔敖商量，想派兵去攻打鄭國，突然聽說鄭靈公被公子歸生殺死了。莊王說：“那我攻打鄭國就更有理由了！”可是公子歸生為什麽要殺鄭靈公呢？咱們下次再接著講哦。
趙穿在西郊打獵迴來，碰到了趙盾和趙朔父子，就問他們怎麽迴事。趙盾說：“我們先在首陽山待著，等你的消息，你做事千萬要小心哦。”
趙穿就迴到絳城，他知道靈公在桃園，就假裝去拜見，還說：“我雖然是趙家的親戚，可我家犯過錯，我不敢再在您身邊伺候了，您把我撤職吧。”靈公以為他是真心的，就安慰他說：“趙盾老是欺負我，和你沒關係，你好好幹活就行。”
然後趙穿又說：“當國君的，就得盡情享受生活。您看您有這麽大的園子，可裏麵沒有好多美女跳舞唱歌，多可惜呀。齊桓公就有好多老婆，文公以前也有很多姬妾。您也應該多找些漂亮姑娘來，讓她們學跳舞，給您解悶，多好呀！”靈公一聽，覺得很有道理，就問：“那讓誰去找這些姑娘呢？”趙穿說：“屠岸賈就行。”靈公就叫屠岸賈去辦這件事。
趙穿借著這個機會，把屠岸賈支開了，又對靈公說：“桃園的侍衛太少了，我在軍隊裏挑了二百個很厲害的士兵，來給您當保鏢吧。”靈公同意了。
這二百個士兵就問趙穿：“將軍，我們要做什麽呀？”趙穿說：“國君天天在桃園玩，不管老百姓，還讓你們在這兒受苦。要是相國在，肯定不會這樣。”士兵們都抱怨說：“這個國君太壞了，怎麽還不死呢？”趙穿說：“我有個主意，你們二更的時候，假裝去討賞，我揮揮袖子，你們就衝上去把晉侯殺了。然後我把相國接迴來，立個新國君，怎麽樣？”士兵們都說：“好呀！”
趙穿給士兵們好吃好喝的，讓他們在桃園外麵等著。然後進去告訴靈公，靈公還上台去看這些士兵，覺得他們很勇猛，特別高興，還留趙穿一起喝酒。
喝到二更的時候，外麵突然喊起來了。靈公嚇了一跳，問怎麽迴事。趙穿說：“可能是士兵們在趕夜行人，我去看看，您別擔心。”他就拿著燈走下台，這時候二百個士兵已經衝進來了。趙穿穩住大家，把他們帶到台前，對靈公說：“士兵們想跟您要點酒喝，沒別的意思。”靈公就叫內侍拿酒給士兵們喝，還靠著欄杆看。
這時候趙穿突然喊：“國君給你們賞酒，快接著！”說完，就揮了揮袖子。士兵們就朝著晉侯衝過去了。靈公這下慌了，對趙穿說：“他們怎麽衝上來了？你快讓他們退下！”趙穿說：“他們想見相國，想讓您把相國叫迴來呢！”靈公還沒來得及迴答，士兵們的戟就刺過來了，靈公就被殺死了，旁邊的人都嚇跑了。趙穿說：“壞國君已經死了，你們別亂殺人，跟我去接相國迴來吧。”
因為晉靈公以前老是亂殺人，身邊的人都很怕他，所以士兵們殺他的時候，都沒人救他。老百姓也早就討厭他了，聽到他死了，都特別高興，沒人怪趙穿。
七年前，彗星飛到北鬥那兒，有人說齊、宋、晉三國的國君都會死於內亂，現在真的靈驗了。
屠岸賈正在郊外找漂亮姑娘呢，突然聽說晉侯被殺死了，嚇了一跳，他知道是趙穿幹的，可不敢說出來，就悄悄地迴家了。士會他們聽說了，跑到桃園，裏麵一個人都沒有，他們就猜到趙穿去接相國了，就把園門關上，等著。
沒幾天，趙盾就迴來了，到了桃園，百官們也都來了。趙盾趴在靈公的屍體上大哭了一場，外麵的老百姓聽到了，都說：“相國這麽好，是晉侯自己不好，不是相國的錯。”
趙盾把靈公的屍體裝殮好，送到曲沃埋葬了。然後和大臣們商量立個新國君。靈公沒有兒子，趙盾說：“以前襄公死的時候，我就想立個年紀大的國君，可沒成功。這次我們得好好選。”士會說：“有個年紀大的國君，國家就有福了。”趙盾說：“文公還有個兒子叫黑臀，他出生的時候，他媽媽夢到神人用黑手塗他的屁股，所以叫黑臀。他現在在周朝當官，年紀也不小了，我們把他接迴來當國君怎麽樣？”大臣們都同意了。
趙盾想讓趙穿免去弑君的罪名，就叫趙穿去周朝接公子黑臀迴來。公子黑臀迴到晉國，在太廟拜了拜，就當上了國君，就是晉成公。
晉成公當了國君後，讓趙盾管理國家大事，還把自己的女兒嫁給了趙朔。趙盾說：“我媽媽是狄人，君姬氏很善良，以前把我和媽媽接迴晉國，我才能當大官。現在君姬氏的三個兒子同、括、嬰都長大了，我想把位置讓給他們。”成公說：“你的弟弟們，我也很喜歡，都會重用的，不用讓。”就把趙同、趙括、趙嬰都封為大夫，趙穿還是在中軍幫忙。趙穿偷偷對趙盾說：“屠岸賈老是討好先君，和我們趙家有仇，桃園的事，他肯定不高興，如果不殺了他，我們趙家可能會有麻煩。”趙盾說：“別人都沒怪你，你怎麽能怪別人呢？我們趙家已經很厲害了，隻要和大家好好相處，不要報仇。”趙穿就不說了。屠岸賈也很小心地討好趙家，想讓自己安全點。
趙盾一直因為桃園的事覺得很愧疚。有一天，他走到史館，看到太史董狐，就想看他寫的曆史。董狐把竹簡拿給他，趙盾一看，上麵寫著：“秋七月乙醜，趙盾弑其君夷皋於桃園！”趙盾嚇了一跳，說：“太史，你寫錯了。我當時已經出了絳城，離這兒二百多裏地呢，我怎麽知道弑君的事？你怎麽能怪我呢？”
董狐說：“你是相國，你出了城也沒走遠，迴來後也沒懲罰兇手，別人怎麽會相信不是你主謀的呢？”
趙盾說：“還能改嗎？”
董狐說：“對就是對，錯就是錯，這才是真實的曆史。我的頭可以砍，這竹簡不能改！”
趙盾歎了口氣說：“唉，史官的權力比卿相還大呀。我後悔當時沒走遠，現在要被人罵一輩子了，來不及了！”從這以後，趙盾做事更加小心謹慎了。趙穿仗著自己的功勞，想當正卿，趙盾怕別人說閑話，不同意，趙穿很生氣，背上長了個大瘡，就病死了。趙穿的兒子趙旃，想繼承父親的職位，趙盾說：“等你以後立了功，當卿相也不難。”
這時候是周匡王六年，匡王死了，他的弟弟瑜當了國君，就是周定王。
周定王元年，楚莊王帶著兵去攻打陸渾之戎，打完仗後，走到雒水，還在周朝的邊境上炫耀武力，想嚇唬周天子，和周朝平分天下。定王就派大夫王孫滿去慰問莊王，莊王問：“我聽說大禹鑄了九鼎，三個朝代都把它當寶貝，現在在雒陽，不知道鼎有多大，多重？我想知道。”
王孫滿說：“三個朝代都是靠德行來傳承的，不是靠鼎。以前禹當了天下的主人，九個州的首領送銅來，鑄了九鼎。夏桀很壞，鼎就到了商朝；商紂很殘暴，鼎又到了周朝。如果國君有德行，鼎小也很重；如果沒有德行，鼎大也很輕。成王把鼎放在郟鄏，算過了，可以傳三十代，七百年，這是天命，鼎的事不能問。”莊王聽了，覺得很慚愧，就走了，從這以後，他再也不敢想打周朝的主意了。
楚國的令尹鬥越椒，自從莊王分了他的權力後，心裏很不高興，早就想造反了。他覺得自己很厲害，而且他們家以前對楚國功勞很大，老百姓都很相信他。他常說：“楚國隻有司馬伯嬴有點本事，其他人都不行。”莊王去打陸渾的時候，也擔心鬥越椒會搗亂，就把蔿賈留在國內。鬥越椒看到莊王出去打仗了，就決定造反，他想把自己家族的人都叫來，鬥克不同意，他就把鬥克殺了，然後去殺了司馬蔿賈。蔿賈的兒子蔿敖就帶著媽媽跑到夢澤去避難了。鬥越椒跑到蒸野這個地方，想攔住莊王迴來的路。
莊王聽說了，趕快往迴趕，快到漳澨的時候，鬥越椒帶著兵來阻攔，他的軍隊看起來很威風。鬥越椒拿著弓箭，在陣前跑來跑去，楚國的士兵看到他，都有點害怕。莊王說：“鬥家以前對楚國功勞很大，我不想和鬥越椒打仗，我不想對不起他們家。”就叫大夫蘇從去鬥越椒的營地，和他講和，說可以原諒他殺司馬的罪，還可以把王子送去當人質。鬥越椒說：“我不是想被原諒，我是想當國君，能打就來吧。”蘇從再三勸他，他都不聽。
蘇從走了後，鬥越椒叫士兵們敲鼓前進。莊王問將軍們：“誰能去打敗鬥越椒？”大將樂伯站出來說：“我去！”鬥越椒的兒子鬥賁皇就和樂伯打起來了。潘尪看到樂伯打不過鬥賁皇，就趕著車也衝進陣裏，鬥越椒的堂弟鬥旗也出來迎戰。
莊王在戰車上，親自拿著鼓槌敲鼓，給士兵們加油。鬥越椒遠遠看到莊王，就開著車朝著莊王衝過來，用力拉弓射箭，那箭飛得可遠了，一下子就飛過了車轅，射中了鼓架，莊王嚇得連鼓槌都掉了。莊王趕快叫人躲開箭，旁邊的人拿著大帽子給他擋著。鬥越椒又射了一箭，把左邊的帽子都射穿了。
莊王隻好叫迴車，敲鑼收兵。鬥越椒很勇敢地追過來，這時候右軍大將公子側、左軍大將公子嬰齊帶著兵殺過來了，鬥越椒才退迴去。樂伯、潘尪聽到收兵的鑼聲，也不打了，迴到陣裏。楚軍有不少人受傷了，就退到皇滸紮營，士兵們把鬥越椒的箭拿來看，這箭比普通的箭長一半，羽毛是鸛翎做的，箭頭是豹齒做的，特別鋒利，大家看了都很驚訝。
晚上，莊王出來巡視營地，聽到士兵們三五成群地在說：“鬥令尹的箭太厲害了，我們肯定打不過。”莊王就叫人騙士兵們說：“以前文王的時候，聽說戎蠻造的箭最厲害，就去問，戎蠻給了兩枝箭樣，叫‘透骨風’，放在太廟，被鬥越椒偷走了，他今天射了兩箭，已經用完了，不用怕了，明天我們肯定能打敗他。”士兵們聽了，才放心了。
莊王又叫軍隊假裝退兵到隨國，還說：“我們要叫漢東各國的人一起來打鬥氏。”蘇從說：“敵人就在前麵，我們一退，他們肯定會追上來，大王您錯了。”公子側說：“這是大王的計謀，我們進去見大王，肯定有別的安排。”就和公子嬰齊晚上去見莊王。莊王說：“鬥越椒現在很厲害，我們要用計謀打敗他，不能硬拚。”就告訴他們怎麽埋伏，怎麽做，兩個將軍就按照計劃去做了。
第二天早上，雞叫的時候，莊王帶著大軍後退，鬥越椒探聽到了，就帶著人去追。楚軍走得很快，已經過了竟陵往北了。鬥越椒一天一夜走了二百多裏地，到了清河橋，看到楚軍在橋北做飯，他一到，楚軍把鍋都扔了就跑。鬥越椒說：“抓住楚王，才能吃飯。”士兵們又累又餓，還是勉強追上去，追到了後隊潘尪的軍隊。
潘尪站在車裏對鬥越椒說：“你想抓楚王，怎麽不快跑？”鬥越椒以為他是好心，就不追潘尪了，又往前跑了六十裏，到了青山，碰到楚將熊負羈，就問：“楚王在哪兒？”負羈說：“楚王還沒來呢。”鬥越椒有點懷疑，對負羈說：“你幫我看著楚王，我當了國君，和你一起管理楚國。”負羈說：“我看你的士兵又累又餓，先吃點東西，再打仗吧。”鬥越椒覺得有道理，就停下來做飯。飯還沒熟呢，公子側、公子嬰齊兩路軍就殺過來了，鬥越椒的軍隊太累了，打不了，就往南跑，迴到清河橋。可橋已經被拆斷了。
原來楚莊王親自帶著兵，藏在橋的兩邊，等鬥越椒過去了，就把橋拆了，斷了他的後路。
鬥越椒嚇了一跳，叫人看看河水有多深，想過河。這時候河對岸一聲炮響，楚軍在河邊大喊：“樂伯在這兒，鬥越椒快下馬投降！”鬥越椒很生氣，叫人隔著河射箭。
樂伯的軍隊裏有個小校，叫養繇基，箭射得特別準，大家都叫他神箭養叔。他對樂伯說：“我和鬥越椒比射箭，一定能贏。”就站在河口喊：“河這麽寬，箭怎麽能射到？聽說令尹很會射箭，我和他比一比，他站在橋頭上，我們各射三箭，生死由命！”鬥越椒問：“你是誰？”養繇基說：“我是樂將軍手下的養繇基！”鬥越椒看他沒什麽名氣，就說：“你要和我比箭，得讓我先射三箭！”養繇基說：“別說三箭，就是一百箭，我也不怕。躲箭的不是好漢！”就叫兩邊的軍隊退後，他們分別站在橋的南北頭。
鬥越椒先拉弓射箭，他想一下子就把養繇基射死，可養繇基不慌不忙，用弓梢把箭撥開，箭就掉進水裏了。養繇基還喊：“快射，快射！”
鬥越椒又射了一箭，養繇基蹲下身子，箭就從他頭上飛過去了。鬥越椒說：“你說不躲，怎麽蹲下了？不是男子漢！”
養繇基說：“你還有一箭，我這次不躲了，你要是射不中，就該我射了！”
鬥越椒想：“他不躲，這箭肯定能射中。”就拿出第三枝箭，很認真地射出去，還喊：“射中了！”養繇基站得穩穩的，等箭到的時候，他張開大嘴，把箭鏃咬住了。
鬥越椒三箭都沒射中，心裏有點慌了，可他是大丈夫，說話要算數，就說：“讓你也射三箭，射不中，還得我射！”養繇基笑著說：“要三箭才射中你，那是新手。我隻要一箭，就能要你的命！”鬥越椒說：“你別吹牛，看你怎麽射！”心裏想：“他肯定射不中，要是射不中，我就叫他別射了。”就大膽地讓養繇基射。
養繇基的箭百發百中，他拿著箭，喊了一聲：“令尹看射！”假裝拉弓，其實沒放箭。鬥越椒聽到弓弦響，以為箭來了，就往左邊一閃。養繇基說：“箭還在我手裏，沒上弓呢。說好了不躲的，你怎麽又閃了？”鬥越椒說：“怕人躲箭的，也不算會射！”養繇基又假裝拉弓弦，鬥越椒又往右邊一閃。養繇基趁著他閃的時候，放了一箭，鬥越椒沒躲開，箭直接射中了他的腦袋。鬥越椒就這麽被養繇基一箭射死了。
鬥越椒的軍隊本來就又累又餓，看到主將死了，都嚇得四處逃跑。楚將公子側、公子嬰齊分路去追，殺了好多人，屍體堆得像山一樣，河水都被染紅了。鬥越椒的兒子鬥賁皇，逃到了晉國，晉侯讓他當了大夫，住在苗地，就叫苗賁皇。
莊王打贏了，就叫大家迴楚國，把鬥氏家族的人，不管男女老少，都殺了。隻有鬥班的兒子克黃，他是箴尹，當時莊王派他去齊國和秦國出使，他迴來走到宋國的時候，聽說了鬥越椒造反的事。旁邊的人說：“別迴楚國了。”克黃說：“國君就像天一樣，天命不能違背。”就趕著車迴到郢都。
他迴去複命後，就自己跑到司寇那兒，說：“我爺爺子文以前說過，鬥越椒長著反相，肯定會讓家族滅亡。他臨死前還叫我爸爸逃到別的國家去。我爸爸一直受楚國的大恩，舍不得走，就被鬥越椒殺了。現在真的像我爺爺說的那樣了。我是逆臣的家族，又沒聽爺爺的話，現在死了也是應該的，我不會逃跑的。”
莊王聽了，感歎地說：“子文真是個神人啊！他對楚國功勞那麽大，我怎麽忍心讓他沒後代呢？”就赦免了克黃的罪，說：“克黃犯了罪卻不逃跑，是個忠臣。讓他官複原職，給他改個名字叫鬥生，就是說他應該死卻又活了。”
莊王很感謝養繇基那一箭的功勞，給了他好多賞賜，讓他帶著自己的親軍，管著車右的職位。
因為令尹沒人當，莊王聽說沈尹虞邱很賢能，就叫他先管著國家大事。然後在漸台擺了個大宴席，請大臣們喝酒，妃子們也都來了。莊王說：“我六年都沒好好玩樂了，現在叛臣死了，國家平安了，我想和大家好好玩一天，這叫‘太平宴’，所有的文武官員都要來，一定要玩得開心。”
大臣們都拜謝，然後按順序坐下。廚師上菜，樂師奏樂，大家一直喝到太陽下山，還不想停。莊王又叫人點上蠟燭接著喝，還叫他最喜歡的許姬，去給大臣們敬酒。大家都站起來接酒，這時候突然一陣大風，把蠟燭都吹滅了。旁邊的人還沒來得及拿火來，黑暗裏有個人看到許姬很漂亮，就偷偷地拉她的袖子。許姬很機靈，她左手把袖子扯斷，右手把那個人帽子上的纓穗抓住了，那個人嚇得趕緊放手。許姬拿著纓穗，走到莊王麵前，小聲說：“大王，我給大臣們敬酒，有個人不禮貌，趁著蠟燭滅了拉我的袖子，我把他的纓穗抓住了，大王您快叫人點蠟燭，看看是誰。”莊王卻不慌不忙地說：“今天這個宴會，就是要大家玩得開心。你們都把纓穗扯掉，痛痛快快地喝酒，誰不扯掉纓穗，誰就不開心。”於是大臣們都把纓穗扯掉了，這才點上蠟燭，誰也不知道拉袖子的人是誰。
宴席散了後，許姬對莊王說：“大王，男女之間應該有規矩，君臣之間更應該這樣。今天您叫我給大臣們敬酒，是表示尊敬。可有人拉我的袖子，您卻不查，這怎麽能讓上下有規矩，男女有分別呢？”莊王笑著說：“這你就不懂了。以前君臣喝酒，最多喝三杯，而且隻在白天喝，不喝到晚上。今天我想讓大家盡情歡樂，所以點了蠟燭接著喝。喝了酒的人有點失態，是很正常的。如果我查出來懲罰他，你是保住了名聲，可大臣們就不開心了，這不是我辦宴會的目的。”許姬聽了，很佩服莊王。後來大家都把這個宴會叫“絕纓會”。
有一天，莊王和虞邱討論國家大事，一直討論到半夜才迴宮。夫人樊姬問他：“今天朝中怎麽這麽晚才散？”莊王說：“我和虞邱討論怎麽治理國家，不知不覺就晚了。”樊姬說：“虞邱是個什麽樣的人呢？”莊王說：“他是楚國的賢人。”樊姬卻說：“我覺得虞邱不一定賢能。”莊王奇怪地問：“你怎麽知道他不賢能呢？”樊姬說：“我伺候大王，就像大臣伺候國君一樣。我在後宮，隻要看到有漂亮的姑娘，都會介紹給大王。可是虞邱和大王討論國家大事，討論到半夜，卻沒聽說他給大王推薦過一個賢人。一個人的智慧是有限的，楚國的人才是無窮的。虞邱想靠自己一個人的智慧，把楚國所有的事都辦好，這怎麽能算賢能呢？”
莊王覺得樊姬說得很有道理，第二天就把樊姬的話告訴了虞邱。虞邱說：“我沒想到這一點，我馬上就去找賢人。”他就到處去問大臣們。鬥生說蔿賈的兒子蔿敖很賢能，“他為了躲避鬥越椒的災難，住在夢澤，這個人有當將相的才能！”虞邱就告訴了莊王，莊王說：“伯嬴是個聰明人，他的兒子肯定也不錯。你不說，我都差點忘了。”就叫虞邱和鬥生一起到夢澤，把蔿敖接迴來當官。
蔿敖字孫叔，大家都叫他孫叔敖。他陪著媽媽在夢澤逃難，靠種地過日子。
有一天，他扛著鋤頭出去，看到田裏有一條蛇，長了兩個頭，嚇了一跳，說：“我聽說兩頭蛇是不祥的東西，看到的人都會死，我是不是要死了。”他又想：“如果我把這條蛇留著，以後別人看到了，也會沒命的，不如我自己承擔吧。”就舉起鋤頭把蛇打死，埋在田邊，然後跑迴家，抱著媽媽哭。媽媽問他怎麽了，他說：“我看到兩頭蛇了，我可能活不久了，不能照顧您了。”媽媽問：“蛇在哪兒呢？”他說：“我怕別人再看到，就打死埋了。”媽媽說：“你有這份好心，上天肯定會保佑你的。你看到兩頭蛇，怕連累別人，就把它打死埋了，這可不止是一點好心，你肯定不會死，還會有福氣的。”
過了幾天，虞邱他們就來了，要帶孫叔敖迴去當官。他媽媽笑著說：“這就是你埋蛇的報應啊！”孫叔敖就和媽媽跟著虞邱迴到郢都。
莊王和孫叔敖一聊天，聊了一整天，特別高興，說：“楚國的大臣裏，沒人比得上你。”當天就封他為令尹。
孫叔敖卻推辭說：“我是個種地的，突然當這麽大的官，別人怎麽會服我呢？我還是跟在大臣們後麵學習吧。”莊王說：“我了解你，你不要推辭。”孫叔敖再三謙讓，最後才接受了令尹的職位。
孫叔敖當了令尹後，就開始改革楚國的製度。他製定了軍法：軍隊行軍的時候，在右邊的人，要扶著車轅，做好戰鬥準備；在左邊的人，要去割草，做好晚上住宿的準備。前麵的士兵要偵察有沒有敵人，中間的人負責出謀劃策，後麵的人要很厲害，打仗的時候當奇兵，迴來的時候斷後。莊王的親兵分成二廣，每廣有十五輛車，每輛車有一百個步兵，後麵還有二十五個人當遊兵。右廣管醜、寅、卯、辰、巳這五個時辰，左廣管午、未、申、酉、戌這五個時辰。每天雞叫的時候，右廣就把馬準備好，到了中午，就換左廣，一直到黃昏。後宮的人也分班，專門在亥、子這兩個時辰巡邏，防止有意外的事情發生。他讓虞邱管中軍，公子嬰齊管左軍，公子側管右軍，養繇基管右廣，屈蕩管左廣。一年四次檢閱軍隊，都有固定的規矩，楚國的軍隊變得很有紀律，老百姓也沒受到打擾。他還修了芍陂來興修水利，六個蓼國的地方，能灌溉一萬頃田地，老百姓都很感激他，都誇他是個好官。
楚國的大臣們本來看到莊王這麽信任孫叔敖，心裏有點不服氣。可後來看到孫叔敖把國家治理得井井有條，都感歎地說：“楚國真是幸運，有這麽好的賢臣，就像子文又迴來了一樣。”
這時候鄭穆公蘭死了，他的兒子夷當了國君，就是鄭靈公。公子宋和公子歸生在管理國家，他們還在猶豫是跟著晉國還是楚國，沒決定好。楚莊王和孫叔敖商量，想派兵去攻打鄭國，突然聽說鄭靈公被公子歸生殺死了。莊王說：“那我攻打鄭國就更有理由了！”可是公子歸生為什麽要殺鄭靈公呢？咱們下次再接著講哦。