弘曆三十一年，這一年的大年三十，整個京城都被喜慶的氣氛所籠罩。
早在兩天前，朝廷的各級官員們便紛紛休沐歸家，享受這難得的假期。
他們要一直等到過了初三之後，才會重新迴到朝堂之上處理政務。
位於京城郊外的遮雲山莊裏，莊主江岩同樣體貼地讓所有工人提前結束工作，早早放假迴家與家人團聚。
不僅如此，他還特意宰殺了一頭肥壯的年豬，並將豬肉公平地分發給每一個工人，好讓他們能夠帶迴家去，為年夜飯增添一份豐盛。
除此之外，江岩自然不會忘記給每個工人都準備一個厚厚的紅包作為新年的賀禮。
此時此刻，京城中的家家戶戶都彌漫著喜悅的氛圍。
無論這一年大家的生活是艱辛還是順遂，至少都成功地熬過來了，迎來了新的一年。
人們貼春聯、掛燈籠、包餃子……忙得不亦樂乎，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
然而，與普通百姓家中的溫馨歡樂形成鮮明對比的，則是皇宮之內的冷清景象。
那高聳入雲的紅色宮牆仿佛一道無形的屏障，將外界的喧囂和煙火氣息完全隔絕開來。
遙想當年，吳皇正當壯年之時，每逢春節都會盛情邀請眾多皇親國戚進宮共度佳節。
再加上後宮那些嬌豔動人的嬪妃以及活潑可愛的皇子公主們，整個宮廷充滿了歡聲笑語，熱鬧非凡。
可如今，吳皇已然年老力衰，對朝政之事逐漸失去興趣，而太子尚未正式登基即位，所以今年的宮廷之中並沒有像往年那樣舉辦盛大的晚宴來慶祝新春。
太子孫平鄭重其事地向禦廚下達命令，要求他們精心烹製一桌豐盛的晚餐。
隨後，他率領著一支訓練有素的太監隊伍，小心翼翼地捧著裝滿美味佳肴的食盒，緩緩朝著吳皇所居的寢宮——養心殿走去。
養心殿內，寧靜而祥和。
吳皇靜靜地躺在庭院之中的那張椅子上，目光凝視著那些已然光禿的樹木，仿佛陷入了深深的沉思，許久都不曾挪動一下，也未曾從事其他任何活動。
太子孫平見狀，急忙加快步伐，迅速來到吳皇麵前。
他先是整理了一下自己的衣冠，然後恭恭敬敬地雙膝跪地，虔誠地叩頭行禮，並高聲喊道：“孩兒拜見父皇！平日因國事纏身，忙碌異常，無法每日前來探望父皇，請父皇恕罪！”
今天正值除夕之夜，大街小巷張燈結彩，處處洋溢著喜慶歡樂的氛圍。家家戶戶圍坐在一起，共享天倫之樂。
太子孫平深知這個特殊時刻對於親情的重要性，於是特意囑咐禦廚準備了一些吳皇平素喜愛的菜肴，希望能借此機會陪伴父皇一同度過一個溫馨的夜晚。
吳皇聽到孫平的話語後，微微轉過頭來，用那深邃而犀利的眼神掃視了一眼跪在地上的兒子，嘴角輕輕上揚，淡淡地迴應道：“平兒，難得你如此有心。”
得到父皇的稱讚，孫平的臉上瞬間綻放出欣喜之色。
不過，他心裏也變得沉重，看吳皇這模樣，一時半會是死不了，可是自己卻等不及了。
於是，他連忙站起身來，揮動雙手示意身後的太監們將食物逐一放置在桌上。
接著，他親自動手拿起精致的酒壺，小心翼翼地往兩隻酒杯中斟滿美酒。
同時，口中還不忘介紹道：“父皇，這可是今年金陵城中新問世的佳釀——白酒‘女兒紅’，其口感醇厚，香氣撲鼻，堪稱一絕啊！”
隻見吳皇身後那位麵容滄桑、身形佝僂的老太監，不慌不忙地將右手緩緩伸進自己那寬大的衣袖之中。
少頃，他的手再次伸出來時，手指間已然多了一根細如發絲般的銀針。
這根銀針在燭光的映照下閃爍著微弱的寒光，仿佛隨時準備揭示出隱藏在眼前這些美味佳肴背後那不為人知的秘密。
而站在一旁的孫平，當看到老太監手中的銀針時，心中不由得猛地一緊。
瞬間，一股寒意自脊梁骨處升騰而起，令他不由自主地打了一個寒顫。
額頭上更是迅速滲出了一層細密的汗珠，宛如清晨荷葉上晶瑩剔透的露珠一般。
此時此刻，孫平隻覺得時間仿佛凝固了一般，每一秒都顯得如此漫長。
因為他深知，如果讓這位經驗豐富的老太監查出任何蛛絲馬跡來，那麽等待他的將會是萬劫不複的深淵，所有的計劃與努力都將化為泡影。
然而，正當所有人都屏息以待的時候，坐在主位之上的吳皇卻突然輕輕揮了揮手，語氣平靜地說道：“罷了，不必驗了。難道朕還信不過自己的親生兒子嗎？
況且用不了多久，整個吳國都會是他的囊中之物，又何必急於一時呢？”
說罷，吳皇那雙深邃而銳利的眼眸若有所思地看了一眼孫平，似乎想要透過他表麵的鎮定看穿其內心真實的想法。
聽到吳皇這番話後，原本緊繃著臉的老太監微微躬身行了一禮，便默默地將手中的銀針重新收迴到了袖子裏，悄無聲息地退到了吳皇身後。
而此時的孫平，則暗自鬆了一口氣。但他不敢讓這份喜悅之情表露在臉上，隻是依舊保持著一副畢恭畢敬的模樣。
輕聲說道：“公公此舉也是出於對父皇您安危的考慮啊！”緊接著，孫平毫不猶豫地端起麵前的酒杯，仰頭一飲而盡。
這般舉動，頗有幾分以身試毒的意味在其中。
見此情形，吳皇微微一笑，同樣毫不遲疑地拿起自己麵前的酒杯，仰頭痛快地喝了個底朝天。
隨後放下酒杯，滿意地點點頭道：“嗯，不錯！朕今日與吾兒共飲此杯，實乃一大樂事。
隻是朕近來身體虛弱，頗感疲乏，你也忙碌了整整一年，想必亦是身心俱疲。不如早些迴去歇息吧。”
孫平連忙拱手應道：“多謝父皇體諒，那兒臣就此告退了。”
言罷，他小心翼翼地轉過身去，邁著沉穩而緩慢的步伐，一步一步地向後退去。
直至退出數步之後，方才轉身。
孫平緩緩邁步，心裏默默念著，突然，隻聽見一聲酒杯落地的清脆聲響起，隨即他如釋重負的心裏一喜！
再看吳皇，手無力的垂下，永遠閉上了眼睛！
老太監悲唿一聲“陛下！”
早在兩天前，朝廷的各級官員們便紛紛休沐歸家，享受這難得的假期。
他們要一直等到過了初三之後，才會重新迴到朝堂之上處理政務。
位於京城郊外的遮雲山莊裏，莊主江岩同樣體貼地讓所有工人提前結束工作，早早放假迴家與家人團聚。
不僅如此，他還特意宰殺了一頭肥壯的年豬，並將豬肉公平地分發給每一個工人，好讓他們能夠帶迴家去，為年夜飯增添一份豐盛。
除此之外，江岩自然不會忘記給每個工人都準備一個厚厚的紅包作為新年的賀禮。
此時此刻，京城中的家家戶戶都彌漫著喜悅的氛圍。
無論這一年大家的生活是艱辛還是順遂，至少都成功地熬過來了，迎來了新的一年。
人們貼春聯、掛燈籠、包餃子……忙得不亦樂乎，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
然而，與普通百姓家中的溫馨歡樂形成鮮明對比的，則是皇宮之內的冷清景象。
那高聳入雲的紅色宮牆仿佛一道無形的屏障，將外界的喧囂和煙火氣息完全隔絕開來。
遙想當年，吳皇正當壯年之時，每逢春節都會盛情邀請眾多皇親國戚進宮共度佳節。
再加上後宮那些嬌豔動人的嬪妃以及活潑可愛的皇子公主們，整個宮廷充滿了歡聲笑語，熱鬧非凡。
可如今，吳皇已然年老力衰，對朝政之事逐漸失去興趣，而太子尚未正式登基即位，所以今年的宮廷之中並沒有像往年那樣舉辦盛大的晚宴來慶祝新春。
太子孫平鄭重其事地向禦廚下達命令，要求他們精心烹製一桌豐盛的晚餐。
隨後，他率領著一支訓練有素的太監隊伍，小心翼翼地捧著裝滿美味佳肴的食盒，緩緩朝著吳皇所居的寢宮——養心殿走去。
養心殿內，寧靜而祥和。
吳皇靜靜地躺在庭院之中的那張椅子上，目光凝視著那些已然光禿的樹木，仿佛陷入了深深的沉思，許久都不曾挪動一下，也未曾從事其他任何活動。
太子孫平見狀，急忙加快步伐，迅速來到吳皇麵前。
他先是整理了一下自己的衣冠，然後恭恭敬敬地雙膝跪地，虔誠地叩頭行禮，並高聲喊道：“孩兒拜見父皇！平日因國事纏身，忙碌異常，無法每日前來探望父皇，請父皇恕罪！”
今天正值除夕之夜，大街小巷張燈結彩，處處洋溢著喜慶歡樂的氛圍。家家戶戶圍坐在一起，共享天倫之樂。
太子孫平深知這個特殊時刻對於親情的重要性，於是特意囑咐禦廚準備了一些吳皇平素喜愛的菜肴，希望能借此機會陪伴父皇一同度過一個溫馨的夜晚。
吳皇聽到孫平的話語後，微微轉過頭來，用那深邃而犀利的眼神掃視了一眼跪在地上的兒子，嘴角輕輕上揚，淡淡地迴應道：“平兒，難得你如此有心。”
得到父皇的稱讚，孫平的臉上瞬間綻放出欣喜之色。
不過，他心裏也變得沉重，看吳皇這模樣，一時半會是死不了，可是自己卻等不及了。
於是，他連忙站起身來，揮動雙手示意身後的太監們將食物逐一放置在桌上。
接著，他親自動手拿起精致的酒壺，小心翼翼地往兩隻酒杯中斟滿美酒。
同時，口中還不忘介紹道：“父皇，這可是今年金陵城中新問世的佳釀——白酒‘女兒紅’，其口感醇厚，香氣撲鼻，堪稱一絕啊！”
隻見吳皇身後那位麵容滄桑、身形佝僂的老太監，不慌不忙地將右手緩緩伸進自己那寬大的衣袖之中。
少頃，他的手再次伸出來時，手指間已然多了一根細如發絲般的銀針。
這根銀針在燭光的映照下閃爍著微弱的寒光，仿佛隨時準備揭示出隱藏在眼前這些美味佳肴背後那不為人知的秘密。
而站在一旁的孫平，當看到老太監手中的銀針時，心中不由得猛地一緊。
瞬間，一股寒意自脊梁骨處升騰而起，令他不由自主地打了一個寒顫。
額頭上更是迅速滲出了一層細密的汗珠，宛如清晨荷葉上晶瑩剔透的露珠一般。
此時此刻，孫平隻覺得時間仿佛凝固了一般，每一秒都顯得如此漫長。
因為他深知，如果讓這位經驗豐富的老太監查出任何蛛絲馬跡來，那麽等待他的將會是萬劫不複的深淵，所有的計劃與努力都將化為泡影。
然而，正當所有人都屏息以待的時候，坐在主位之上的吳皇卻突然輕輕揮了揮手，語氣平靜地說道：“罷了，不必驗了。難道朕還信不過自己的親生兒子嗎？
況且用不了多久，整個吳國都會是他的囊中之物，又何必急於一時呢？”
說罷，吳皇那雙深邃而銳利的眼眸若有所思地看了一眼孫平，似乎想要透過他表麵的鎮定看穿其內心真實的想法。
聽到吳皇這番話後，原本緊繃著臉的老太監微微躬身行了一禮，便默默地將手中的銀針重新收迴到了袖子裏，悄無聲息地退到了吳皇身後。
而此時的孫平，則暗自鬆了一口氣。但他不敢讓這份喜悅之情表露在臉上，隻是依舊保持著一副畢恭畢敬的模樣。
輕聲說道：“公公此舉也是出於對父皇您安危的考慮啊！”緊接著，孫平毫不猶豫地端起麵前的酒杯，仰頭一飲而盡。
這般舉動，頗有幾分以身試毒的意味在其中。
見此情形，吳皇微微一笑，同樣毫不遲疑地拿起自己麵前的酒杯，仰頭痛快地喝了個底朝天。
隨後放下酒杯，滿意地點點頭道：“嗯，不錯！朕今日與吾兒共飲此杯，實乃一大樂事。
隻是朕近來身體虛弱，頗感疲乏，你也忙碌了整整一年，想必亦是身心俱疲。不如早些迴去歇息吧。”
孫平連忙拱手應道：“多謝父皇體諒，那兒臣就此告退了。”
言罷，他小心翼翼地轉過身去，邁著沉穩而緩慢的步伐，一步一步地向後退去。
直至退出數步之後，方才轉身。
孫平緩緩邁步，心裏默默念著，突然，隻聽見一聲酒杯落地的清脆聲響起，隨即他如釋重負的心裏一喜！
再看吳皇，手無力的垂下，永遠閉上了眼睛！
老太監悲唿一聲“陛下！”