次日清晨，天色還未完全亮起，江岩便已翻身下床，迅速洗漱完畢，開始整理行囊。
其他同伴們也紛紛從睡夢中醒來，有條不紊地收拾著各自的物品，為即將到來的行程做最後的準備。
不多時，大家就在門前集合好了。
這時，江岩目光不經意間掃過自己的隊伍，發現其中竟有幾個來自掩月堂的成員麵色慘白如紙，毫無血色，眼窩深陷，整個人看上去萎靡不振，仿佛風一吹就能倒下似的。
再仔細一瞧，他們臉上分明掛著一副縱欲過度、精疲力竭的模樣。
看到這一幕，江岩心中猛地一驚，瞬間明白了昨晚範離所說的話一點兒不假。
原來，若是有人禁不住那老板娘的誘惑，對其動了色心，那麽必然會被她吸幹身上大半的精氣。
想到此處，江岩不禁打了個寒顫，連忙收迴視線，不敢再多看一眼那些人。
他深吸一口氣，定了定神，然後大步流星地走向停在江邊的渡船，帶領著手下眾人登上船，向著揚州的方向駛去。
一路乘風破浪，終於抵達了揚州地界。上岸之後，江岩等人直奔揚州城中最有名的悅來客棧。
進入客棧後，江岩毫不猶豫地要了幾間客房，讓大夥兒先好好休息一番。
經過一夜的休整，眾人精神抖擻地起了床。隨後，江岩和其他人紛紛換上了鹽鐵司江南巡查使的官服以及青色的衙役服飾。
穿戴整齊後，他們一個個昂首挺胸，邁著闊步，大搖大擺地朝揚州鹽鐵司走去。
此時的揚州鹽鐵司內，正一片忙碌景象。
忽然，一名衙役急匆匆地跑進來稟報：“大人，不好啦！門外有幾位自稱是金陵來的鹽鐵司江南巡查使，他們說是奉朝廷之命前來監察咱們揚州鹽鐵司的所有賬目呢！”
鹽鐵使莊象聽聞衙役稟報，竟是金陵派來了巡查使，心中不禁一驚，猛地抬起頭，滿臉詫異地看向衙役，急切問道：“金陵來的巡查使？
這等大事，我怎會未接到絲毫通知？莫不是暗中派遣而來秘密巡查的吧？快快有請！”
不多時，隻見江岩領著二十來個威風凜凜的衙役，大搖大擺、不緊不慢地邁著四方步，緩緩走進了鹽鐵司。
莊象定睛一瞧，這位前來的巡察使竟然是個看上去還未滿二十歲的毛頭小子，原本高懸的心瞬間落迴肚裏。
不由自主地鬆了一口氣，但同時也對眼前之人多出了一絲輕蔑之意。
他麵無表情，語氣淡淡地開口問道：“並非巡察使大人親臨此地，不知您此番前來所為何事啊？”
江岩一臉嚴肅，鄭重其事地迴答道：“在下正是新任鹽鐵司江南巡查使江岩，此次乃是奉朝廷之命，特地前來巡查江南各州鹽鐵司的賬目以及運營狀況。
還望莊大人能夠全力配合我的調查工作！”
莊象嘴角微微上揚，露出一抹皮笑肉不笑的神情，敷衍地應道：“哦，原來是江大人啊。
這樣吧，待會兒我會安排餘副使帶您前往賬房查閱賬目，之後再到各個冶鐵司去巡視一番。”
江岩將莊象那冷漠而又不屑一顧的態度盡收眼底，心裏自然清楚，如果沒有上頭明確的指示與支持，自己這個初出茅廬的巡察使，在這些地方官員眼中恐怕毫無分量可言。
畢竟，真正掌握實權、擁有話語權的，始終都是朝中六部以及內閣的那幾位位高權重的大佬們。
就在這時，隻見他迅速伸手入懷，動作敏捷而利落，仿佛懷中藏著什麽稀世珍寶一般。
緊接著，他小心翼翼地掏出一塊令牌，那令牌在陽光下閃爍著神秘的光芒，似乎蘊含著無盡的權力和威嚴。
然後，他麵帶微笑，將這塊令牌遞到莊象麵前，並輕聲說道：“莊大人，您不妨先看看這個！”
莊象滿心狐疑地接過令牌，當他的目光觸及到令牌的瞬間，整個人如遭雷擊般，身體猛地一顫，臉上露出難以置信的神情。
他瞪大雙眼，仔細端詳著手中的令牌，片刻之後，他的聲音不自覺地壓低下來，帶著一絲敬畏和驚訝說道：“難道……您是相爺派來的？”
江岩微微頷首，坦然承認道：“不錯，莊大人，實不相瞞，我此次正是奉相爺之命，特地趕來此地辦差！
所以，還望大人能夠多多關照，給在下行個方便！”
聽到這話，莊象連忙拱手作揖，語氣恭敬地迴應道：“既是相爺之命，下官自當竭盡全力予以配合！
隻要是力所能及之事，定當全力以赴！”
就這樣，在莊象畢恭畢敬的陪同之下，江岩暢通無阻地踏入了揚州鹽鐵司的賬房。
一進門，他便直奔主題，開始認真查閱起各種賬目記錄。
他仔細翻閱著每一頁賬本，重點關注那些有關金屬成品銷售的信息，包括具體的品種、售價、銷售數量等等。
經過一番詳細的查看，他對這裏的經營狀況已然心中有數。
然而，這僅僅隻是一個開始。查完賬房之後，江岩馬不停蹄地前往各個冶煉司繼續展開調查。
他穿梭於一間間熱氣騰騰的廠房之間，仔細觀察工人們的操作流程和設備運轉情況。
結果發現，正如他所料想的那樣，這個世界的冶煉工藝實在是太過粗糙簡陋了！
目前所能煉製出來的金屬種類十分有限，大多數都是像鐵、銅這類化學性質相對較為活潑的金屬。
此外，也隻有少數幾種含金量和含銀量較高的礦物能夠被成功提煉出來。！
不僅如此，經過一番辛苦冶煉之後所得到的那些金屬成品，其純度實在是低得可憐呐！
江岩一臉鄭重地對莊象說道：“莊大人，從今往後，冶煉司裏所有生產出來的金屬，其中整整六成，都會被我這邊悉數收購掉。
這可是王相爺親自下達的命令！”
莊象聽聞此言後，不禁大吃一驚，他瞪大了眼睛，難以置信地問道：“相爺怎麽會突然需要這麽大量的銅鐵之類的東西呢？
一下子就抽調走這麽多，可真是讓我感到十分棘手啊！”
隻見江岩不慌不忙地從懷中掏出厚厚的一疊銀票，然後迅速地塞進了莊象的手中。
並壓低聲音說道：“莊大人，相爺究竟打算拿這些東西去做什麽，那可不是咱們這些人應該去過問的事情。
再說了，反正都是要把這些金屬賣掉的嘛，不管賣給誰其實都一樣啦。
隻要咱們把賬目的事情處理妥當，就算皇上專門派人前來調查，也是絕對查不出任何端倪的呀。
還有，相爺已經明確表示過了，如果能夠順利辦好這件事情，等到京城那邊的局勢徹底穩定下來之後，一定會將您調到京城去擔任重要職務的呢！
這裏麵總共是五十萬兩的銀票，煩請大人您先拿去上下打點、疏通關係！”
莊象滿心歡喜地接過那一疊沉甸甸的銀票，毫不猶豫地將它們收進了自己的衣袖之中，臉上隨即綻放出諂媚而又討好的笑容。
連連點頭應聲道：“既然江大人都已經把話說到這個份兒上了，那我自然也就沒有任何異議啦。
日後，還望江大人能夠多多在相爺跟前，幫我說些好話呀！”
“一定一定！”江岩滿臉堆笑地應和著莊象，直到對方的身影完全消失在視線之中，他才如釋重負般長長地舒出了一口氣。
迴想起剛剛與那些吳國官員打交道的場景，江岩心中不禁湧起一股鄙夷之情。
這些吳國的官員啊，一個個簡直就是掉進錢眼裏去了！
隻要看到白花花的銀子，那眼睛就跟餓狼見到肉似的直放光。
他們貪婪無度、欲壑難填，將手中的權力視為謀取私利的工具，全然不顧百姓的死活。
更讓江岩感到震驚的是，在吳國的官場之中，貪汙腐敗已然成為一種普遍存在的現象，甚至可以說是泛濫成災。
那句“有錢能使鬼推磨”在這裏得到了淋漓盡致的體現，仿佛金錢已經成為了決定一切的萬能鑰匙。
江岩暗自思忖道：“吳國之所以會變成如今這般模樣，想必是因為長時間處於安逸狀態所致。
人們讀書考取功名，原本應該是為了報效國家、造福百姓，但在吳國，卻通通變成為了斂財享受、過上榮華富貴的日子。
這種扭曲的價值觀一旦蔓延開來，便會像瘟疫一樣侵蝕整個國家的根基，使其從上到下徹底陷入腐敗的泥潭。”
如此看來，吳國的氣數恐怕真的已經走到盡頭，現在所欠缺的僅僅隻是一根引爆這場災難的導火索罷了。
一旦某個突發事件引發了民眾的憤怒，這個積壓已久的火藥桶必將轟然炸裂，屆時不知又有多少無辜之人會因此而家破人亡、流離失所。
然而，對於江岩而言，眼前的局勢未嚐不是一次絕佳的機遇。
正所謂亂世出英雄，在這個動蕩不安的時代裏，隻要善於把握時機，憑借著自己的智慧和手段，未必不能在這場混亂中獲取巨額的財富，從而實現富可敵國的夢想。
想到這裏，江岩的眼中閃過一絲不易察覺的興奮光芒，心中暗暗下定決心，一定要抓住這次難得的機會，成就一番驚天動地的偉業。
到時候，就可以從容麵對各種局麵，左手財富右手刀，就算其他兩大國打過來，他也有自保之力！
其他同伴們也紛紛從睡夢中醒來，有條不紊地收拾著各自的物品，為即將到來的行程做最後的準備。
不多時，大家就在門前集合好了。
這時，江岩目光不經意間掃過自己的隊伍，發現其中竟有幾個來自掩月堂的成員麵色慘白如紙，毫無血色，眼窩深陷，整個人看上去萎靡不振，仿佛風一吹就能倒下似的。
再仔細一瞧，他們臉上分明掛著一副縱欲過度、精疲力竭的模樣。
看到這一幕，江岩心中猛地一驚，瞬間明白了昨晚範離所說的話一點兒不假。
原來，若是有人禁不住那老板娘的誘惑，對其動了色心，那麽必然會被她吸幹身上大半的精氣。
想到此處，江岩不禁打了個寒顫，連忙收迴視線，不敢再多看一眼那些人。
他深吸一口氣，定了定神，然後大步流星地走向停在江邊的渡船，帶領著手下眾人登上船，向著揚州的方向駛去。
一路乘風破浪，終於抵達了揚州地界。上岸之後，江岩等人直奔揚州城中最有名的悅來客棧。
進入客棧後，江岩毫不猶豫地要了幾間客房，讓大夥兒先好好休息一番。
經過一夜的休整，眾人精神抖擻地起了床。隨後，江岩和其他人紛紛換上了鹽鐵司江南巡查使的官服以及青色的衙役服飾。
穿戴整齊後，他們一個個昂首挺胸，邁著闊步，大搖大擺地朝揚州鹽鐵司走去。
此時的揚州鹽鐵司內，正一片忙碌景象。
忽然，一名衙役急匆匆地跑進來稟報：“大人，不好啦！門外有幾位自稱是金陵來的鹽鐵司江南巡查使，他們說是奉朝廷之命前來監察咱們揚州鹽鐵司的所有賬目呢！”
鹽鐵使莊象聽聞衙役稟報，竟是金陵派來了巡查使，心中不禁一驚，猛地抬起頭，滿臉詫異地看向衙役，急切問道：“金陵來的巡查使？
這等大事，我怎會未接到絲毫通知？莫不是暗中派遣而來秘密巡查的吧？快快有請！”
不多時，隻見江岩領著二十來個威風凜凜的衙役，大搖大擺、不緊不慢地邁著四方步，緩緩走進了鹽鐵司。
莊象定睛一瞧，這位前來的巡察使竟然是個看上去還未滿二十歲的毛頭小子，原本高懸的心瞬間落迴肚裏。
不由自主地鬆了一口氣，但同時也對眼前之人多出了一絲輕蔑之意。
他麵無表情，語氣淡淡地開口問道：“並非巡察使大人親臨此地，不知您此番前來所為何事啊？”
江岩一臉嚴肅，鄭重其事地迴答道：“在下正是新任鹽鐵司江南巡查使江岩，此次乃是奉朝廷之命，特地前來巡查江南各州鹽鐵司的賬目以及運營狀況。
還望莊大人能夠全力配合我的調查工作！”
莊象嘴角微微上揚，露出一抹皮笑肉不笑的神情，敷衍地應道：“哦，原來是江大人啊。
這樣吧，待會兒我會安排餘副使帶您前往賬房查閱賬目，之後再到各個冶鐵司去巡視一番。”
江岩將莊象那冷漠而又不屑一顧的態度盡收眼底，心裏自然清楚，如果沒有上頭明確的指示與支持，自己這個初出茅廬的巡察使，在這些地方官員眼中恐怕毫無分量可言。
畢竟，真正掌握實權、擁有話語權的，始終都是朝中六部以及內閣的那幾位位高權重的大佬們。
就在這時，隻見他迅速伸手入懷，動作敏捷而利落，仿佛懷中藏著什麽稀世珍寶一般。
緊接著，他小心翼翼地掏出一塊令牌，那令牌在陽光下閃爍著神秘的光芒，似乎蘊含著無盡的權力和威嚴。
然後，他麵帶微笑，將這塊令牌遞到莊象麵前，並輕聲說道：“莊大人，您不妨先看看這個！”
莊象滿心狐疑地接過令牌，當他的目光觸及到令牌的瞬間，整個人如遭雷擊般，身體猛地一顫，臉上露出難以置信的神情。
他瞪大雙眼，仔細端詳著手中的令牌，片刻之後，他的聲音不自覺地壓低下來，帶著一絲敬畏和驚訝說道：“難道……您是相爺派來的？”
江岩微微頷首，坦然承認道：“不錯，莊大人，實不相瞞，我此次正是奉相爺之命，特地趕來此地辦差！
所以，還望大人能夠多多關照，給在下行個方便！”
聽到這話，莊象連忙拱手作揖，語氣恭敬地迴應道：“既是相爺之命，下官自當竭盡全力予以配合！
隻要是力所能及之事，定當全力以赴！”
就這樣，在莊象畢恭畢敬的陪同之下，江岩暢通無阻地踏入了揚州鹽鐵司的賬房。
一進門，他便直奔主題，開始認真查閱起各種賬目記錄。
他仔細翻閱著每一頁賬本，重點關注那些有關金屬成品銷售的信息，包括具體的品種、售價、銷售數量等等。
經過一番詳細的查看，他對這裏的經營狀況已然心中有數。
然而，這僅僅隻是一個開始。查完賬房之後，江岩馬不停蹄地前往各個冶煉司繼續展開調查。
他穿梭於一間間熱氣騰騰的廠房之間，仔細觀察工人們的操作流程和設備運轉情況。
結果發現，正如他所料想的那樣，這個世界的冶煉工藝實在是太過粗糙簡陋了！
目前所能煉製出來的金屬種類十分有限，大多數都是像鐵、銅這類化學性質相對較為活潑的金屬。
此外，也隻有少數幾種含金量和含銀量較高的礦物能夠被成功提煉出來。！
不僅如此，經過一番辛苦冶煉之後所得到的那些金屬成品，其純度實在是低得可憐呐！
江岩一臉鄭重地對莊象說道：“莊大人，從今往後，冶煉司裏所有生產出來的金屬，其中整整六成，都會被我這邊悉數收購掉。
這可是王相爺親自下達的命令！”
莊象聽聞此言後，不禁大吃一驚，他瞪大了眼睛，難以置信地問道：“相爺怎麽會突然需要這麽大量的銅鐵之類的東西呢？
一下子就抽調走這麽多，可真是讓我感到十分棘手啊！”
隻見江岩不慌不忙地從懷中掏出厚厚的一疊銀票，然後迅速地塞進了莊象的手中。
並壓低聲音說道：“莊大人，相爺究竟打算拿這些東西去做什麽，那可不是咱們這些人應該去過問的事情。
再說了，反正都是要把這些金屬賣掉的嘛，不管賣給誰其實都一樣啦。
隻要咱們把賬目的事情處理妥當，就算皇上專門派人前來調查，也是絕對查不出任何端倪的呀。
還有，相爺已經明確表示過了，如果能夠順利辦好這件事情，等到京城那邊的局勢徹底穩定下來之後，一定會將您調到京城去擔任重要職務的呢！
這裏麵總共是五十萬兩的銀票，煩請大人您先拿去上下打點、疏通關係！”
莊象滿心歡喜地接過那一疊沉甸甸的銀票，毫不猶豫地將它們收進了自己的衣袖之中，臉上隨即綻放出諂媚而又討好的笑容。
連連點頭應聲道：“既然江大人都已經把話說到這個份兒上了，那我自然也就沒有任何異議啦。
日後，還望江大人能夠多多在相爺跟前，幫我說些好話呀！”
“一定一定！”江岩滿臉堆笑地應和著莊象，直到對方的身影完全消失在視線之中，他才如釋重負般長長地舒出了一口氣。
迴想起剛剛與那些吳國官員打交道的場景，江岩心中不禁湧起一股鄙夷之情。
這些吳國的官員啊，一個個簡直就是掉進錢眼裏去了！
隻要看到白花花的銀子，那眼睛就跟餓狼見到肉似的直放光。
他們貪婪無度、欲壑難填，將手中的權力視為謀取私利的工具，全然不顧百姓的死活。
更讓江岩感到震驚的是，在吳國的官場之中，貪汙腐敗已然成為一種普遍存在的現象，甚至可以說是泛濫成災。
那句“有錢能使鬼推磨”在這裏得到了淋漓盡致的體現，仿佛金錢已經成為了決定一切的萬能鑰匙。
江岩暗自思忖道：“吳國之所以會變成如今這般模樣，想必是因為長時間處於安逸狀態所致。
人們讀書考取功名，原本應該是為了報效國家、造福百姓，但在吳國，卻通通變成為了斂財享受、過上榮華富貴的日子。
這種扭曲的價值觀一旦蔓延開來，便會像瘟疫一樣侵蝕整個國家的根基，使其從上到下徹底陷入腐敗的泥潭。”
如此看來，吳國的氣數恐怕真的已經走到盡頭，現在所欠缺的僅僅隻是一根引爆這場災難的導火索罷了。
一旦某個突發事件引發了民眾的憤怒，這個積壓已久的火藥桶必將轟然炸裂，屆時不知又有多少無辜之人會因此而家破人亡、流離失所。
然而，對於江岩而言，眼前的局勢未嚐不是一次絕佳的機遇。
正所謂亂世出英雄，在這個動蕩不安的時代裏，隻要善於把握時機，憑借著自己的智慧和手段，未必不能在這場混亂中獲取巨額的財富，從而實現富可敵國的夢想。
想到這裏，江岩的眼中閃過一絲不易察覺的興奮光芒，心中暗暗下定決心，一定要抓住這次難得的機會，成就一番驚天動地的偉業。
到時候，就可以從容麵對各種局麵，左手財富右手刀，就算其他兩大國打過來，他也有自保之力！