任家已將陶家的方方麵麵摸清,任公子的娘看見采綠生得花容月貌,喜滋滋地想:兒子娶了這樣美貌的妻子,估計就不會再與煙花女子廝混,也好長進些。


    整個訂親過程中,采綠始終淡淡的,既無麵見未來婆婆夫君的羞怯,也無即將嫁為人婦的歡喜。


    任公子的娘觀在眼內,反倒添了幾分歡喜,認為采綠沉穩大方,是個做掌家夫人的好料子。


    這門親事雙方都很滿意,商量明年來定婚期,具體的日子年後再議。


    親事定了,采綠並沒有像其他女子一樣呆在家裏安心待嫁,仍然每日過去作坊忙碌,而那張古琴也被她束之高閣,再未曾彈過。


    至於隔壁小院,自陶氏與她談話那日起,也未再踏足,偶爾遇見陶氏,客客氣氣點個頭便算了。


    采綠的反常,榴花十分納悶,卻苦於沒有機會促膝談心。


    因勘探計劃即將啟動,她要忙著整理行裝,又要跟周世遠交待礦上日常運作的一些具體細節。


    另外,每月與軍器監那邊結賬需要礦主親筆簽名蓋印,好在這個時節詹衡熠正在油坊,倒省了派人去州城尋他。


    九月中旬,陸知府安排來協助榴花的人到了黃泥鎮。


    一行十人,其中四個懂得堪礦之術,任務是給榴花做助手,其餘六人是護衛,個個體魄強健,身手敏捷,並隨身佩戴弓箭長刀等兵刃。


    堪礦皆在深山老林,樹高草盛,萬一碰見猛獸或是小毛賊,有這六個高手在場,便不足為懼。


    榴花的勘探計劃,是以陶家村為起點,一路向西,這是最穩妥的方式。


    因陶家村在遠古時期是入海口,隻有追隨河流的流域,一路往上,才有最大幾率尋找到煤炭資源。


    出發前夕,曹氏千叮萬囑讓榴花一定要注意身子,並吩咐香兒好生照顧。


    這一去就是兩三個月,又值秋冬季節,天氣寒冷,若在深山裏紮營,姑娘家如何受得住。


    勘探工作十分艱苦,環境惡劣,無論是烈日酷暑,還是凜冽寒冬,皆要在野外作業。


    前世的譚晶晶選擇這項工作,是出於對地質研究的熱愛;這一世的陶榴花,則是為了擁有更美好的生活奮鬥,更重要一條,是體現自我價值。


    封建皇權社會,以男性為尊,女子地位低下,她義無反顧接受為朝廷勘探礦產資源,並不單單為那兩成稅賦,主要是想向這個社會的人證明,女子一樣可以做出驚天動地的事業。


    與家人一一揮別,榴花率領一幹人等踏上此次勘探的征途。


    陶家村往西數十裏是屬於相鄰的衡州管轄,在計劃確認實行時,陸知府便以公文通知衡州知府,讓其命下屬地方官員予以配合。


    是以,榴花等人按照原定計劃西行,途中根據地形及土壤層結構,推敲出地殼運動前河流的大概位置,然後沿途進行探勘工作。


    然而出師並不順利,從秋末到深冬,整整兩個月,一無所獲。


    直到冬月中旬,一行人來到衡州立陽縣的肖家村。


    蕭家村位於一處腹地之中,四周全是綿延起伏的山脈,林木高大茂盛,時值冬月,依舊蒼鬱。


    榴花等人進得村中,向路人打聽裏正家在何處。


    路人見這群人為首的是位姑娘,衣飾簡潔,氣度卻是不一般,以為是裏正家來了貴客,忙領著去了。


    肖家村裏正也是位老者,村名皆尊稱其二爺爺。


    肖裏正見一幹生人來到自己家裏,其中還有佩戴兵刃的,起先警惕性極高。


    待榴花表麵身份來意,肖裏正立即熱情起來,笑道:“縣衙早來人打過招唿,若是遇見來山裏找礦的,讓我們好生接待,不得為難。等了兩月,一直不見有人來,沒想今兒還真來了。”


    “麻煩裏正了!我們需要察看村子周圍的地形,可能會逗留幾日,還請裏正替我們找些能住的屋子,飯食我照價算銀子給你們。”榴花微笑客氣地說道。


    肖裏正爽快道:“這個好辦,你們兩位姑娘就住在我家,你的隨從我再另行安排,保證不會受凍。”


    “多謝裏正。”榴花欠身道謝。


    “不客氣不客氣。”肖裏正嗬嗬笑著說完,又喊老妻和兒媳婦趕快燒水泡茶,隨後招唿眾人坐下閑談。


    肖裏正家院落寬敞,家中三個兒子,孫子孫女一大群,人丁興旺。


    三個兒子看幾個威猛的壯漢兵刃不離身,開始有些害怕,後見這些人並不兇神惡煞,大著膽子進來參與談笑。


    “你一個姑娘家大冷天帶著人往翻山越嶺,風餐露宿的,不容易呀!父母怎舍得讓你出來!”彼此熟悉後,肖裏正不禁心疼憐惜起榴花來了。


    榴花苦笑道:“皇命難違,我也是沒辦法。”


    “唉!苦命的丫頭啊!”肖裏正長長一聲歎息,吩咐小兒子去告訴老妻和兒媳婦,多殺兩隻雞來待客。


    小兒子領命去了,兩個大兒子興致勃勃問起榴花等人一路的經曆見聞。


    榴花等人你一言,我一語的講敘,相處融洽。

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