這日,趙佶趙官家上朝,有朝廷議事官員奏道:“陛下,十萬火急,江南方臘起兵造反,自稱聖公,已然占據八州二十五縣,賊勢甚大,請陛下早做主張!”


    “什麽?”當趙佶得知江南方臘又造反的消息,驚得幾乎快癱倒在龍椅上。


    事實上,方臘早就造反了,隻是初期這個消息報到蔡京這裏,被蔡京隱瞞了。


    好半天,趙官家才清醒過來,便問道:“此賊派何人可去剿滅?”


    這時,寵臣樞密使童貫道:“臣願意去!”趙官家一看是童貫,大喜道:“卿家去甚好,朕無憂了!”


    這時童貫又道:“臣此去剿賊,任重而道遠,臣懇請將剛招安的梁山泊眾人歸我麾下,同去討賊!”


    趙佶想都沒有想,說“準奏!”蔡京、高俅、童貫三人聽官家同意了,三人又是相視一笑。


    因為在前次梁山眾好漢毫發無損,此次三人商議將梁山軍編入,再行報複之事。


    這三個奸賊的詭計,宋江等梁山好漢們哪裏知道。他們正在怏怏不樂之際,朝廷又來了聖旨,令宋江率軍前去與大部隊配合鎮壓方臘。


    童貫手下的統帥分別是王稟、劉鎮、劉延慶、辛興宗等人。其中王稟是禁軍統領,劉鎮是西北軍涇原路統領,辛興宗是西北熙河前軍統領,劉延慶是鄜延路總管。


    征剿會議上,童貫力排眾議,任命宋江為大軍正先鋒、盧俊義為副先鋒,帶領梁山軍先期出發。


    宋江一聽要去征剿方臘,心內不禁有些思量:前次,方臘專門派手下大將龐萬春來求與宋江聯盟,希望南北共同舉事,事成劃江而治。然宋江一心想受朝廷招安,便拒絕了方臘的請求,誰料想,現在卻要與方臘麵對麵進行決戰,宋江內心五味雜陳。


    另外,宋江心裏有所顧慮,先鋒軍可不是那麽好當的,逢山開路,遇水搭橋,前期的戰鬥都由先鋒軍承擔,所以風險比較大。


    當然,宋江並沒有想這麽多,他以為這是朝廷對梁山軍隊的信任,他哪裏知道,他可是跳進了奸臣們挖下的坑了。


    好漢們得知又要去征剿方臘,心裏不免有些尋思。吳用便起了一道金錢課,看了卦辭後,心裏便有些不安。


    原來那卦辭道:“征無歸,十之八九!”卻是一個下下卦,所以吳用心中不安。


    史進一聽,又要去征剿方臘,心裏便不由得想起了二弟龐萬春。“假如我和龐二弟遇見了,打還是不打?”史進心裏忖到,不禁有些糾結。


    接到出師之令後,宋江便選定了日子,分水陸兩路,不數日,大軍已到了淮安駐紮,宋江便開始進行戰前的準備,待日將揮師進發。


    且說明教教主方臘自舉事以來,周邊郡縣紛紛響應,已然占據八州二十五縣,正在躊躇滿誌之時,忽然有細作來報說:“陛下,今探得消息,說宋廷派遣樞密使童貫為江淮荊浙宣撫使,率部分禁軍和西軍來征討伐,剛招安的梁山泊宋江、盧俊義被任命為正副先鋒,前來征討我國!”


    方臘一聽大驚道:“梁山來伐我,此不可小覷!”遂召集眾將來商議。


    眾人一聽宋江率梁山眾人來討伐,人人驚疑不定,議論紛紛。


    這時,手下大將,四大法王之一的龐萬春說:“陛下,梁山眾人英勇無匹,我曾親眼所見,必要想個萬全之策,方可應對!”


    這時,兵部尚書、明教副教主王寅叫道:“陛下,兵來將擋,水來土掩,既然梁山來伐,我等也不是懦夫,何懼之有?”


    這時,方臘的軍師,明教左護法包道乙獰笑道:“教主,休得驚惶,宋江敢來侵擾,定讓他嚐嚐我飛劍的厲害,吾劍已多日未曾嚐過人血了!”


    明教右護法,寶光如來鄧元覺也叫囂道:“教主,我明教何曾怕過事,既然來了,管他什麽梁山不梁山的,定叫他有來無迴!”


    明教教主方臘一看眾人同仇敵愾,遂豪氣幹雲地說:“兄弟們士氣高昂,我很欣慰。不過梁山諸人,強悍異常,我們也不可掉以輕心!希望諸位齊心協力,打退來犯之敵。待一統江南之後,眾位的功勞必定名垂青史!”


    眾人一聽,心內大喜,遂齊聲道:“托教主洪福,我等一定謹遵教主諭令,同心協力,定能打退敵人,保我江山無虞!”


    且說宋江自東京出發,兵分兩路,水軍和步軍兩路並行。不數日,便已到了潤州。


    鎮守潤州之將卻是方臘手下東廳樞密使呂師囊,此人自小學習兵書戰策,慣使一條丈八蛇矛,武藝出眾,手下統領著十二個統製官,戰鬥力極為強悍。


    這一仗打得就較為艱苦,宋江終於真切地感受到,方臘也不是那麽好惹的,一仗下來,潤州城沒有拿下,卻一下死了三個兄弟,分別是:


    雲裏金剛宋萬、沒麵目焦挺、九尾龜陶宗旺三人。


    這卻是宋江萬萬沒有想到的,前次征遼,打王慶、田虎,一百八人都安然無恙。誰想,此次征戰,第一仗就折了三位兄弟。


    宋江見折了三將,心中十分煩惱,怏怏不樂。隻好搭起祭儀,列了銀錢,排下烏豬白羊,宋江親自祭奠三位兄弟,眾人無不垂淚。


    史進等兄弟也無不傷心,尤其是史進,內心悲痛無以複加。


    他一直沒有想明白,方臘其實也是起義之人,和原來的梁山眾人一樣,如不是朝廷糜爛,奸臣當道,以致於民不聊生,老百姓活不下去了才起來造反,否則誰願意背一個造反的名聲呢?


    他仔細迴想招安後的種種細節,以及朝廷對梁山諸人的態度,他隱約感覺到:這次梁山招安,又奉命來征剿方臘義軍,或許是朝廷的計謀。朝廷是否想讓兩支人馬互相殘殺,而實施的“一石二鳥”之計呢?


    想到這裏,史進心裏不禁有些擔憂。他將自己的想法告訴李俊、魯智深、武鬆等好漢,大家仔細一思索,均以為然。


    一時間,眾好漢對梁山眾人以後的命運,心裏卻完全沒有底了!


    且說童貫等正在後方的大帳裏等待各路部隊的消息,在宋江、盧俊義先鋒部隊前出戰場之時,他又安排了其他的西軍部隊從不同的方向對方臘的部隊進行圍剿。


    這一天,手下傳來消息說:“宋江的先鋒部隊已然拿下了潤州城,但是宋江手下的將領宋萬、焦挺、陶宗旺已然陣亡!”


    童貫心裏一聽,大喜。忙問:“宋江等人有何反應?”手下道:“正在祭奠三人!”


    童貫聽了,咬牙切齒地說道:“梁山賊寇,這下落到我的手裏,還不任我宰割?”


    他又心生一計,對手下說:“馬上與我傳令宋江盧俊義二人,軍情緊急,不宜一路進攻。當分兵兩處,宋先鋒向常州、蘇州進擊;盧先鋒向宣州和湖州進擊,不得有誤,違者軍法從事!”


    宋江因為折了三個兄弟,心內正在煩悶。這時,有傳令兵傳來童貫軍令,要求分兵進擊。


    宋江一聽,心內大為驚訝,心道:“不知誰人出這主意,目前方臘兵勢強硬,攻其一處方能出奇致勝,分兵便會減弱力量,反倒使前進的難度加大”。


    宋盧二人商議再三,感覺軍令不可違,沒奈何!


    隻好按照童貫要求,二人分兵兩隊,分別向四州進攻。


    宋江率吳用、關勝、花榮、史進等正偏將四十二員,隨行三萬人馬。


    副先鋒盧俊義率朱武、柴進、林衝等正偏將四十七員,隨行亦是三萬人馬。


    童貫得知宋江、盧俊義二人並無意見,已然分兵出發。童貫哈哈大笑道:“宋公明,這下你可中我的圈套了,不怕你梁山賊寇兇悍,這一分兵,你那些弟兄不知道還要死傷多少人?”


    可惜,宋江一心想要建功立業,早日消除賊寇之名,哪裏知道這是奸臣們毒計。


    果然這一分兵,兩支部隊實力均被削弱,雖然進攻這四州之地時,也取得了勝利,但是卻付出了慘重的代價。


    宋江在攻打常州時,天目將彭玘、百勝將韓滔二人陣亡。


    盧俊義在攻打宣州時,白麵郎君鄭天壽被磨扇打死,操刀鬼曹正,霍閃婆王定六兩人中藥箭身亡。”


    宋江人馬在征討蘇州等處時,醜郡馬宣讚、金眼彪施恩、獨火星孔亮三人陣亡。


    在雙方合兵進攻杭州及外圍時:


    井木犴郝思文、金槍手徐寧執行偵查任務,郝思文被俘後被處死,徐寧中毒箭不治而亡。


    浪裏白條張順偵查敵情,在湧金門被敵軍亂箭射死。


    小霸王周通、沒羽箭張清、雙槍將董平,在獨鬆關陣亡。


    插翅虎雷橫、花項虎龔旺,在德清縣陣亡。


    急先鋒索超、火眼狻猊鄧飛,在杭州城北關陣亡。


    赤發鬼劉唐、喪門神鮑旭,在杭州攻城時陣亡。


    通臂猿侯健、金毛犬段景住,在錢塘江淹亡。


    至此,共有二十五條好漢命喪黃泉,宋江心裏似刀割一般,眼淚止不住往下流,其他好漢也嗟傷不已。


    一日,宋江又令人搭起靈棚,專門在杭州靈隱寺找了高僧對喪生的二十五條好漢進行超度。


    軍士擺下了黑豬白羊金銀祭物,點起燈燭熒煌,焚起香,僧人便念起經來。


    正超度之時,宋江哀聲大哭,突然麵皮發黃,口唇發紫,兩眼無光,身子晃了一晃便轟然倒地,霎時便不醒人事。


    眾人一看大驚,急忙將其扶起,掐住人中,半晌,才悠悠醒轉,依然哀哭不止,眾好漢無不垂淚。


    那童貫得知宋江已然折了二十五個兄弟,心中喜不自禁,忙差人送信於蔡京、高俅二人。


    蔡京、高俅二人收到童貫從前線傳來消息,更是高興,高俅道:“被擒之恨終於能夠消解幾分了!”

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