九月十五,月圓之夜。月圓似銀盤,天涼似秋水。


    山東梁山泊,坐梁山第一把交椅的及時雨宋江宋頭領,正在水泊觀月,心裏盤算著心事之時。


    而遠在千裏之外的睦州此時,卻也有一人也正在觀月思索,也正在盤算著心事。


    此人姓方名臘,字十三,乃是睦州青溪縣人,自幼習得文武藝,少有大誌,心胸寬闊,為人豪爽仗義,深得眾人敬服。


    青溪當地物產廣博,漆樹、楮樹、杉木等資源豐富,其間經商之眾甚多。而方臘有一座漆園,他的公開身份是漆園主,所以家境殷實,為當地的富戶。


    當然,漆園主身份,這隻是方臘表麵公開的身份。方臘還有一個不為人知的身份。那就是,方臘是當今中土摩尼教(明教)的教主。


    摩尼教源自古代波斯(伊朗),摩尼教教義是在吸收猶太教、基督教等教義的基礎上形成,後來傳至中國,又吸收了佛教的一些教義。


    摩尼教在唐朝初期正式傳入中國,並且逐步發展,吸引了不少的民眾加入。


    那時,中土摩尼教的教主叫陳碩貞。陳碩貞乃一女子,也是睦州人,出身貧苦,少時受強霸欺壓,遂加入摩尼教,逐漸成長起來,後被擁為教主。


    唐永徽四年,浙江一帶百姓不堪官吏貪求及豪強逼掠,陳碩真遂組織農民起義,自稱“文佳皇帝”,引兵先後攻克睦州、於潛等地,但最終寡不敵眾而兵敗,陳碩貞被俘遇害。


    陳碩貞遇害後,朝廷將摩尼教定為邪教,並予以強力清剿,此教最終遭到毀滅性打擊,逐漸隱於地下。


    唐滅亡之後,經過五代十國的戰亂,摩尼教又死灰複燃。


    北宋時期,摩尼教已經完全漢化,為了迎合中土百姓的需要,摩尼教便更名為明教。


    明教提出了“清淨、光明、大力、智慧”八字教義,信奉懲惡揚善、度化世人,以及建立一個人人吃得飽、穿得暖的大同社會。?


    所以明教流傳於中土以來,便深受貧苦百姓的信奉,流傳越來越廣泛。而方臘入教之後,威望日盛,深得教眾之心,前任教主去世前便指定方臘為繼任教主。


    方臘擔任教主之後,勵精圖治,大量吸收各個社會階層的人加入教中,明教的力量很快得到增強。


    方臘還在教中構建了嚴密的組織體係,除教主之外,下有一名副教主,兩名光明左右使,四大護法以及五大旗主,還有若幹堂主,每個堂主下麵還有若幹人員。


    所以此時的明教是一個力量強大,組織結構嚴密,人員眾多,一唿百應的教派。


    方臘與陳碩貞雖同為睦州人,但方臘時代距陳碩貞時代相隔已有數百年了。


    少時,方臘對陳碩貞起義事跡時有耳聞,而當地還保存有陳碩貞“天子基”和“萬年樓”遺址。


    這一切都讓方臘心生向往之,造反的種子從那時便開始萌發!擔任教主之後,他的這一想法越來越強烈,除他大量發展教眾之外,他一直在等待造反的時機。


    北宋端王趙佶登基之後,疏於朝政,熱衷於吃喝玩樂。他在京城修建了一所大園子,需要南方的花石(奇花異石)來裝飾點綴,他便派人到江南一帶搜尋,時間長達二十年之久。


    他還成立應奉局,專門安排自己的寵臣朱勔來操辦。朱勔此人窮奢極欲,在外以天子之名胡作非為,凡民家有木石花草可供玩賞的,隻要被應奉局知道,立即就會被征收,如果出現差錯,應奉局便會抓人入監牢。


    所以百姓們一聽說是應奉局的人來了,無不驚恐萬分,心內懼怕無比,擔心家中有什麽東西又被朝廷看中了。


    朱勔手下的爪牙也無惡不作,在征收花石的過程中,偷財物,搶東西,甚至還奸淫百姓妻女,所做的壞事罄竹難書,百姓們無不憤恨。


    有一次,應奉局發現了一個奇石,然而卻在高山絕壑之中,下麵又是深水激流,朱勔卻令民夫一定要運出來,導致民夫們怨言四起,但又沒有辦法,最終以死傷十數名民夫的代價將其取了出來。


    終於,朝廷的橫征暴斂和倒行逆使,導致了江南地麵民怨沸騰,人人心懷不滿,一場大的暴風雨即將來臨。這時,隻需要有一個領頭人出來振臂一唿。


    這一夜,月圓似盤,天涼似水。方臘站在“萬年樓”上,欣賞著月圓之夜的美景,不禁心潮澎湃,心裏幽思前任教主陳碩貞起義之往事,又思當前朝廷腐敗,民不聊生,這正是借機起義的好時機。


    這時他問身邊的族弟方肥說:“兄弟,此時舉義時機成熟否”?


    深知素有大誌的大哥方臘,方肥說:“此時,民怨沸騰,時機成矣,可以舉事!”


    方臘不禁哈哈大笑,雄渾的笑聲驚震原野,在這寂靜的黑夜裏傳得甚遠!這時,隻見天邊一顆碩大流星從空中一閃而逝!


    九月二十日晚上,方臘擺下酒席,偷偷召集一百多個苦大仇深的青年人喝酒。


    待這一百個青年人都喝得醉醺醺時,方臘便開始鼓動大家。他對大家說:“我們生於斯、長於斯,世世代代為官府繳納賦稅,還要為官府出勞役,生活已經十分艱難了,但是官府依然還要欺壓我們,我們如何能活呢?”


    然後方臘又流著眼淚說:“我們承擔的賦稅和勞役本來就很繁重了,而官府還貪得無厭,不把我們當人看,還不斷地壓榨我們的脂膏和血汗,我們想吃頓飽飯這個最基本的要求都不能達到。朝廷還要征收花石,整整二十年了。二十年裏,百姓妻離子散、家破人亡,我們還要怎麽辦呢?”


    大家都大喊著說:“還是聽你的安排吧,你說怎麽辦我們就怎麽辦!”


    方臘斬釘截鐵地說:“那我們就造反吧!!”


    “造反?”有人有些疑惑。畢竟造反這是要掉腦袋的啊,百姓們隻是為了活下去,造反這事還沒有想過!


    方臘看出了大家心中的疑慮,便說:“大家不要怕造反,隻有抗爭才能享受我們應得的權利。如果大家跟隨我一起造反,可以讓其他各地的百姓都紛紛響應起來,這樣會很快聚集起大批人馬,然後我們攻城奪地,驅逐貪官汙吏,設立我們自己的官員,讓江南的人力、物力得到恢複和發展,然後再建立我們自己的國家,最終我們一統天下,難道這樣不好嗎?”


    方臘又接著說:“如果我們不這樣做,最終我們會白白地被貪官害死,甚至死無全屍,我們的子孫都無法善終,與其這樣,我們還不如搏一迴!”


    在場的人情緒一下被點燃了,是啊,我們自己苦一點不要緊,可是我們的子孫後代也要像我們這樣嗎?絕對不能。


    於是大家都群情激憤,都大喊著“造反!造反!重建一個新王朝!”看著情緒激動的眾人,方臘心底裏泛起一絲夢想。


    宣和二年十月初九日,方臘在睦州幫源峒召集自己的信眾,以及被鼓動起來的勞苦大眾數千人宣布起來造反。他對現場的人說:“我已得到了上天授給的符牒,受上天的指派,要重新建立一個王朝,那是一個不受欺壓、有飯同吃、有衣同穿的時代……”。


    果然,方臘造反的消息傳出去之後,各地貧苦百姓紛紛響應,都主動加入他的隊伍,不到十天已然發展到了上萬人。


    就這樣,一場聲勢浩大、轟轟烈烈的農民起義開始了,不到三個月的時間裏,攻克了諸多州府,各地的官員望風而降。


    麵對極好形勢,於是方臘便在教眾的擁戴下,自立為帝,號“聖公”,改年號為“永樂”,並大封手下諸將,委以官職,迅速將起義範圍擴大至整個江南地區,最終占據了六州五十二縣之地域。


    一日,方臘上朝,召集眾臣商議軍事,對下一步的事業進行謀劃。這時丞相方肥出班奏說:“陛下,臣有本奏!”


    方臘道:“丞相有何要事,奏來朕聽聽!”


    方肥說:“今我軍起義,勢如破竹,托陛下洪福,已有六州五十二縣之地。然宋廷絕不會置之不理,定會遣兵來襲,需早做打算!”


    方臘道:“丞相言之有理,朕已早料此事,也正在苦思對策!”


    方肥說:“臣有一策,請陛下定奪!”


    “嗯,丞相且說來聽聽!”


    方肥清了清嗓子說:“今聞北方山東之地梁山泊,有宋江等一百八將聚義久矣,朝廷大軍久剿不下,北方震恐。如我軍能和梁山之軍聯合,南北夾擊宋廷,何愁大事不成?如能滅了宋廷,我與宋江劃江而治,豈不是妙?”


    眾人一聽,均感覺此議甚好,紛紛附和。


    然有一人大聲道:“不可不可!此議甚好,但絕難施行!”


    眾人一看,原來是兵部尚書王寅。看著眾人迷惑的眼神,王寅看了大家一眼繼續說:“宋江此人,臣略有耳聞。此人雖然造反梁山水泊,屢敗宋廷大軍,然此人隻反奸佞,不反宋廷。而且此人早存招安之意,估計不會與我軍聯合!”


    眾人一聽,感覺也有些道理,遂不再言。


    方臘沉吟片刻,便說:“如此,不試一試哪能知曉,不如先派一將持朕書信於他,探聽虛實,再做定奪!”


    眾人聽方臘這樣講,認為目下隻有這個辦法可取,紛紛表示讚成。


    這時方臘又道:“此行路途遙遠,任務艱巨,哪位兄弟願意不辭勞苦跑一趟?”


    話音未落,隻見一人應聲道:“陛下,小將與那梁山九紋龍史進曾有淵源,我願意跑此一趟,去辦此事!”


    眾人一看,原來是大將龐萬春,外號“小養由基”,乃是明教四大法王之一,此人精於騎射,武藝精純,有萬夫不擋之勇,深得方臘之喜。


    方臘道:“龐法王願去,自是最好不過,待朕親寫書信付汝!”


    數日後,龐萬春懷揣方臘寫給宋江的書信,便奔赴山東梁山泊而去不題!

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