在姑臧縣的西邊,步行十餘分鍾的路程之處,有一條名為石羊河的河流。其水流的緩急程度恰到好處,恰好是建造煉鐵高爐的絕佳之地。此次前來此地的,皆是經驗豐富的老師傅,他們攜帶著自己的家人一同前來,人數總計達到了五百餘人之多。在他們看來,建設這座高爐並非是一件簡單的事情。


    牛力憑借著自身的經驗和智慧,帶領著這些老師傅們巧妙地利用水流進行鼓風,為高爐的建設提供了強大的動力。而年輕的小夥子們則在一旁忙碌地搭建著高爐的各個部分。僅僅用了一日半的時間,這座高爐就順利建成了。隨後,從縣製鐵工廠運來的鐵礦和木柴也開始投入到初次點火煉製的過程中。前來參觀的鐵匠們看到這座高大而雄偉的高爐,無不露出羨慕不已的神情,這也讓牛力等老師傅們心中充滿了喜悅,仿佛心花在這一刻都悄然綻放開來。


    等到下午時分,數十車的煤也運了迴來。隨著煤塊被點燃,火力逐漸加大,從高爐中流出的鐵水速度也在不斷加快。當高爐內全部替換成煤炭之後,老師傅們都紛紛前來幫忙。此時,鐵水的產量竟然達到了原來的一倍之多,需要八個師傅才能及時進行製作。而後期製作的鐵錠,其質量與用木柴進行二次鍛造的鐵錠相差無幾。牛力看到這一景象,心中大喜,立刻前往太守府向劉偉稟報這一喜訊。


    劉偉得知高爐煉鐵取得了如此卓越的成績,心中大為振奮。他親自前往石羊河旁的煉鐵高爐,親自進行查看。那高爐內,煤炭燃燒得愈發旺盛,仿佛要將整個天空都燃燒起來一般,鐵水如岩漿般奔騰流淌,閃耀著熾熱的光芒,讓人不敢直視。老師傅們在一旁熟練地操作著各種工具,他們的臉上滿是驚歎的神情,對煤炭的耐燒度也有了全新的認識和理解。


    年輕的小夥子們則在一旁穿梭忙碌著,將製作好的鐵錠搬運到一旁,整齊地堆放起來。劉偉拍了拍牛力的肩膀,感慨地說道:“牛大師傅,吾信守承諾,全郡的鐵匠都歸你管理。”牛力咧嘴一笑,露出一口潔白而整齊的牙齒,說道:“涼王殿下,這都是大家齊心協力的結果。有了煤礦,煉鐵的進度快了一倍啊!”


    劉偉說道:“好,把上洛來的鐵匠都安排在這裏,多建造一些高爐,先打造一些鋤頭、鐵鍁等挖土用的工具。等鐵匠的數量增多之後,再由學徒們煉製更多的農具。而我們的師傅們則分組煉製兵甲。以後這裏將成為涼州的製鐵中心,你一定要好好管理。”


    牛力想到涼王如此信任自己,心中充滿了感激之情,他學著文士的樣子跪地說道:“草民牛力,感謝主公的信任,願為主公的大業添磚加瓦。”


    劉偉扶起牛力,勉勵了他幾句,然後就迴到了太守府。在大廳中,他找到了正在處理政務的閻忠,說道:“埔俞先生,煤對煉鐵有著巨大的幫助,郡兵營可以遷移至石羊河邊的高爐附近,守護鐵匠的安全和製鐵的秘密。同時,發文告知各縣,將鐵礦運到姑臧進行煉製,用鐵礦換取鐵錠。鐵匠留下三人以及十個學徒,其餘的全部前來姑臧安置。讓宣威縣也開始采煤,然後送到姑臧來。給金城郡的陳懿發文,要他提供鐵礦和鐵匠。”


    閻忠微微點頭,眼中閃過一絲讚賞之色:“主公,若能順利實施這些計劃,以後就不會缺少兵甲了。”劉偉說道:“現在以苦海建城為主要任務,先全力打造各種工具。等各地的鐵匠都就位之後,再分組打造兵器和甲胄。此事牛力有豐富的經驗,我們隻要防止有人生事即可。”


    閻忠說道:“吾現在就吩咐張伏安排縣製鐵工廠的全部人員都去石羊河幫忙。將製鐵工廠關閉,改作他用。”劉偉點頭說道:“可以,剛好要進行改建,就從製鐵工廠開始吧。”閻忠領命,立即寫好文書讓小吏送去,然後自己則前去安排郡兵轉移的事宜。


    閻忠心中充滿了火熱的激情,他深知苦海有鹽所帶來的巨大利益,宣威有煤可以頂替木柴的重要性,現在又建立了高爐進行製鐵。涼州地區漢胡雜居,民眾崇尚勇武,如今有錢、有兵、有甲,大勢已然形成。他身為武威太守,心中湧起一股強烈的使命感,他決定給天水的族長閻黎寫信,邀請他帶領天水的家族前來投奔。


    夜晚,閻忠在布帛上奮筆疾書,寫道:“兄長,弟初至涼王麾下,涼王委任弟為武威太守,此乃天賜良機。涼王麾下有苦海的鹽利,宣威的煤,能夠頂替木柴,如今又建立了高爐進行製鐵,這實乃稱霸一方的景象。涼州地區漢胡雜居,民眾崇尚勇武,這是興兵立世的根基。涼王手握涼州,有錢、有兵、有甲,大勢已成。兄長,吾族雖為天水名門,但在中原地區的名聲不顯,涼王建立學堂,供養讀書人,可遣族老前來,傳授吾閻氏學問。吾觀察到涼王雄才大略,禮賢下士,乃是明主的最佳人選。若兄長能夠攜天水全郡前來投奔,吾族子弟人人讀書,必能人人為官為吏,在涼王麾下立足。待他日涼王成就霸業,就是吾族騰飛之時。”第二日一早,他找到賈詡,讓其安排親信前去送信。


    在姑臧武威郡忙碌的同時,飛鳥尉小旗常侍與飛雕尉小旗段樂帶領著十輛馬車,二十名護衛,曆經千辛萬苦,終於來到了馬家村。他們向路邊的老人詢問了一番,來到了一個農家小院的跟前。院子裏,一個小孩正宛如猛虎般虎虎生風地揮舞著長棍,那動作靈活而有力,仿佛蘊含著無盡的力量。後麵看熱鬧的一個大漢大聲喊道:“小超,俺騰哥呢?涼王派人來接他到武威當大官啦!”叫小超的小孩聽到喊聲,停下了動作,他的麵色微微泛紅,但卻不見絲毫的喘氣。常侍與段樂對視了一眼,眼中都閃過一絲震驚的神色。


    就在這時,一個魁梧的壯漢走了出來,他看著眼前身著一身華麗綢緞的數十人和那輛輛馬車,心中不禁湧起一股莫名的感慨。他抱拳說道:“某就是馬騰,不知幾位貴客前來所為何事?”常侍客氣地抱拳還禮,從懷中掏出一個精致的玉佩,說道:“吾等為涼王的使者,段煨大人言馬先生有大才,吾主甚喜,封先生為揚威軍司馬,特派吾等來接大人前往武威上任。”


    馬騰接過玉佩,細細地端詳了一番,他一眼就認出這是段大哥的專屬之物,眼中頓時閃過一絲複雜的神色。他沉吟片刻,緩緩說道:“承蒙涼王的厚愛,馬騰感激不盡。隻是吾家中尚有老小,需要做一些安排,方能啟程前往武威。”


    常侍連忙說道:“馬先生無需擔憂,吾主已經安排好了一切,吾等帶了十輛馬車前來,一定不會讓大人家小遭受長途跋涉之苦。涼王對先生寄予厚望,望先生不要推辭。”


    馬騰點了點頭,眼中閃過一絲感動:“涼王如此厚待於我,那便煩勞諸位稍作等候,待吾收拾妥當,即刻就帶家小前往武威。”說罷,他轉身走進了屋內。


    他的目光在屋內的陳設上緩緩掃過,心中卻思緒萬千。他深知此行前往武威,既是涼王的看重,也是為了家族的未來。他來到房間,看著妻子劉氏和幼子那純真的臉龐,心中湧起一股莫名的溫暖。妻子看出了他的心事,輕聲問道:“夫君,可是有什麽為難之事?”


    馬騰輕輕握住劉氏的手,眼中閃爍著堅定的光芒:“夫人,段大哥對吾有恩,如今推薦吾前往武威在涼王麾下效力,涼王待吾甚厚,還安排馬車來接吾等全家前去。”


    劉氏眼中閃過一絲擔憂,但她還是點了點頭:“夫君,我支持你前去,你去問問父親的意見吧。”


    馬騰來到了父親馬平的房間。馬平聽聞此事,沉吟片刻,緩緩說道:“騰兒,此去武威在涼王麾下效力,是吾馬家的希望。自當前往,隻是兵者危也,吾兒在路上要多加思量。”


    馬騰恭敬地答道:“父親放心,孩兒心中有數。段大哥對我有恩,此去武威,定當竭盡全力,報答涼王的知遇之恩。”


    馬平說道:“那就變賣家產,帶上些許衣物,吾全家就去武威落戶。”於是,他們開始收拾行囊,將家產低價出售。馬騰帶著父母,妻子劉氏、大兒馬超,二子馬鐵和幼子馬休,在常侍與段樂的護送下,踏上了前往武威的征程。馬騰心中充滿了對涼王的感激之情,他還從同村帶走了數十名勇敢的勇者,在縣城又帶走了數十名相好的遊俠,一同前往投效涼王。


    而在揚威城,段煨聽到王威帶迴來的消息後,目光緊緊地盯著地圖,陷入了沉思之中。片刻過後,他對著旁邊的淳於瓊說道:“將軍,鮮卑單於部剛剛完成了新老交替,目前無暇他顧,這對我們來說是一個難得的機會。浚稽山石料、木材豐富,我們可以在山邊修建堡壘作為基地,隻要能夠守住單於部的攻擊,以後武威郡就不會受到單於部的騷擾。而且,我們還可以不時地去鮮卑境內打打秋風,獲取一些物資。”


    淳於瓊聽到段煨的話,覺得非常有道理。苦海附近荒無人煙,確實不如將防線建在鮮卑境內。他說道:“軍師好計,待苦海營地建好,吾當親率大軍前去浚稽山與王司馬匯合。隻是戰線太長,補給將會是一個大問題。”


    段煨微笑著說道:“將軍無需擔憂,草原地區缺乏鹽,而吾等的鹽卻可以堆積如山。讓城中的胡商將牛羊運到浚稽山,將軍開具條子迴來領取鹽,自然會有人願意幹的。而且,我們還可以從浚稽山將物資運迴苦海,改善民夫們的夥食,這可謂是一舉數得。”


    淳於瓊聽後,眼中閃過一絲欣喜,連連點頭道:“軍師此計甚妙,如此一來,不僅解決了補給的難題,還能讓民夫們的生活有所改善。”


    淳於瓊眼中閃爍著興奮的光芒,他深知這是一個難得的機會。若能成功在浚稽山建立堡壘,不僅能夠保障武威郡的安寧,還能讓軍隊在鮮卑境內有所作為,為涼王的大業做出貢獻。


    段煨繼續說道:“將軍,此次行動,需得謹慎行事。要做好應對單於部反撲的準備,切不可掉以輕心。”


    淳於瓊微微眯起眼睛,緩緩說道:“軍師所言極是,吾會讓王威繼續密切關注鮮卑單於部的動向,一旦有任何動靜,立即迴報。”


    段煨拍了拍淳於瓊的肩膀,眼中滿是信任:“將軍英勇善戰,吾深信將軍定能圓滿完成此次任務。待浚稽山堡壘建成,吾等便可在此安營紮寨,逐步擴大勢力範圍,為主公日後奪取草原奠定堅實的基礎。”


    淳於瓊深吸一口氣,眼中閃爍著堅定的光芒:“吾定當不辱使命,為主公的大業貢獻自己的力量。”


    商議結束後,淳於瓊向段煨告辭。他隻是在路上偶遇王威,便一起迴到了揚威城。在軍營中,他找到正在休息的王威,補齊了王威麾下百餘人的騎兵缺口,然後一同前往苦海。


    揚威至苦海騎馬不過半日,在中間用牛皮帳篷建造三座簡單營寨,已經初具規模。來到苦海猛虎騎的營地,淳於瓊對守衛的兵卒問道:“姑蘇軍主可在?”


    小卒用生硬的漢語說道:“將軍,軍主帶隊前去巡邏,勝大人在營中。”


    淳於瓊說道:“帶吾前去。”小卒領命,在前帶路。淳於瓊等人也都下馬步行,算是對猛虎騎的尊重。到了一座小營帳前,小卒喊道:“大人,揚威將軍前來。”


    屋裏的姑蘇勝出來迎接說道:“淳於將軍,有失遠迎,請進。”淳於瓊說道:“就不進去了,任務有變,司馬率領千人遂王威前去浚稽山打探單於部的動向。吾等將建堡壘於浚稽山。”


    姑蘇勝也是果決之人,大營交給副官就帶兵卒與王威前往浚稽山。淳於瓊則在營中等待姑蘇藍迴來,安排巡邏之事。

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