劉備在新野縣城招兵納賢,操演士卒的事情早有細作報到許昌。


    此時的曹操已經肅清袁紹的殘餘勢力,並且攻破了烏桓,誌得意滿地寫下“東臨碣石,以觀滄海”的磅礴詩句。


    雖然亡了郭嘉,但文有荀彧荀攸程昱陳群劉曄賈詡等謀臣,武有夏侯惇夏侯淵張遼張合徐晃等武將。


    麾下更是有百萬大軍,氣勢正盛,可謂揮鞭斷流。


    下一步就是休整士卒,南下平定荊州江東等割據勢力,一統天下。


    千古偉業就在眼前,怎不令人興奮。


    隻是眼下的消息卻不得不讓他重視。


    雖然隻有一縣之地,數千殘卒,但他的名字叫劉備。


    這個平生曹操最難纏也最佩服的對手。


    在徐州,在汝南,曹操曾幾次大敗劉備,還俘虜了他的家眷,但他卻好似千足之蟲,死而不僵,每一次打敗他都很快地崛起。


    前段時間,靠著徐庶當謀士,竟殺敗了曹仁一番,奪了樊城,好在被曹操略施小計,讓徐庶不得不來投靠。


    現在竟又開始鬧騰起來了。


    真令人頭疼啊!這是怎樣的一個敵人啊。


    當初怎麽就放他出許都了呢!


    曹操揉了揉自己的頭,每次聽到劉備的消息頭都很痛,頭風不會再次複發吧?


    主憂臣辱,見曹操如此,夏侯惇當下請纓,願率軍南下,為主公討不臣,生擒劉備。


    荀彧聽到夏侯惇請戰,頭都大了,你這是不當家不知柴米貴,卻不是難為我?


    趕緊上前:“如今丞相剛平定袁紹,北方尚未安定,士卒尚且疲勞,兵甲錢糧都已耗盡,須待秋收之後,那時天高氣爽,才好用兵。”


    夏侯惇道:“不需大軍前往,我自率部曲討之,劉備鼠輩耳,吾必擒之。”


    聽到有人說自己的前主公,徐庶忍不住嗬嗬冷笑:


    “將軍不要輕視劉將軍,他現在有諸葛亮為輔,如虎生翼,將軍若去,必大敗而歸。”


    曹操趕緊問道:“諸葛亮何人?比先生如何?”


    徐庶說道:“諸葛亮有經天緯地之才,庶安敢與之相較?”


    夏侯惇不忿:“一村夫而已,何足道哉,我必一戰生擒劉備、諸葛亮,獻與丞相。”


    見夏侯惇請戰之心高昂,曹操不忍心駁迴,再加上他也很想早日平定劉備這個心腹大患,當下安排兵馬。


    隻率部曲征討那是不可能的,一則太少,二則那是屬於夏侯惇的私人力量,三則曹操也不放心。


    曹操撥了數萬人馬交給夏侯惇統領,又派李典、於禁、夏侯蘭率軍隨隊前行,道:


    “望你早報捷書,以慰吾心。”


    見曹操已經做好了決定,荀彧也不在說糧草不足,士卒疲憊的話,隻是默默地安排人手準備大軍征伐的糧草。


    夏侯惇領命,奮然往新野而去。


    與此同時,荊州的劉表也收到了劉備操演士卒的消息。


    不過他卻並未放在心上,畢竟劉備現在的地位和所居的新野都是劉表給的。


    而且還隻是幾千兵馬而已。


    他劉表可是帶甲十餘萬的。


    但卻架不住蔡瑁在旁邊一個勁兒的進讒言,就是要弄死劉備,搞的劉表現在都有些狐疑了。


    好在劉備早安排人送書前來,說是探得曹操有率大軍南下之意,所以才操演士卒,積極備戰。


    劉表輕笑一聲,將手中書卷輕輕一拋,扔在蔡瑁臉上。


    蔡瑁連忙伸手接住,打開書卷匆匆瀏覽一遍後,臉上露出一絲不以為然的神色。


    他輕輕哼了一聲道:“主公莫要輕信此等傳言。這幾年來,關於曹操南下的消息年年都有,可哪次不是虛張聲勢?


    我們又何時見過曹軍真的南下?且不說南船北馬,單論荊州境內河道縱橫,曹軍的騎兵雖強,但他們一旦進入荊州,麵對滔滔江水,也隻能望洋興歎!”


    再說,實在打不過大不了投降嘛,隻要能保住蔡家的富貴就行。


    劉表要死了,他蔡瑁也該再找一個新主人了。


    很明顯,在蔡瑁心裏,這個主人絕對不可能是劉備這個織席販履的小兒。


    剛想再進讒言,卻見劉表擺了擺手問道:“江夏戰事如何?”


    原來,從去年開始,江東的紫髯小兒孫權就借著為父報仇的名義,對江夏發起了猛烈攻擊。


    江夏太守黃祖已經數次向劉表求救,劉表輕哼一聲,真是人老被狗欺!


    當年他老子孫堅號稱江東之虎,敢殺掉自己的前任荊州刺史,饒是如此,劉表也不放在眼裏,後來也是用計殺掉了孫堅。


    現在看到自己年紀大了,騎不得馬,舞不得槍,一鼠輩小兒竟然都騎在自己脖子上拉翔了。


    相對於還沒到來的曹操大軍,東麵的戰事才是令劉表記掛的。


    蔡瑁答道:“江夏有黃祖坐鎮,堅如磐石,主公勿憂。”


    “哼,堅如磐石為何還屢屢遣人前來求救?德珪休得瞞我。”


    蔡瑁啞然,江夏的戰事已是數戰數敗,糜爛如斯了。


    但由於劉表病重,蔡瑁不敢將這個消息報告給他。


    正想著如何隱瞞,有從人迴稟黃承彥夫婦前來探望,正在前廳候著。


    蔡瑁大喜,姐姐姐夫真是及時雨,來得太是時候了。


    趕緊代劉表出廳迎接,蔡氏自入內找自己的妹妹蔡夫人敘話,而黃承彥剛見到劉表的第一句話便叫蔡瑁如墜深淵。


    “使君可知江夏之戰乎?黃祖已然失了夏口,逃迴途中已被孫權斬殺了。”


    聽到這個消息之後,劉表不禁怒發衝冠:“德珪,這就是你所說的固若金湯嗎?倘若不是黃先生來到此處告知於我,你究竟還打算隱瞞我到何時呢!”


    此刻的蔡瑁已是大汗淋漓,惶恐不安地連連告罪,表示絕無此意。盡管他深知黃祖屢戰屢敗,但實在未曾料到黃祖竟會慘敗至此,不但失去了夏口,甚至連自身性命也難保。


    如今的他隻能緊緊守護在劉表身旁,生怕哪一天劉表突然離世,而荊州將會落入劉琦手中,屆時蔡家的地位必將大幅下降。


    因此,他必須時刻堅守,即便劉表有意將荊州傳給劉琦,他仍可與妹妹蔡夫人相互配合,將劉琮推舉為荊州之主。


    盡管劉琮並非蔡夫人親生,但畢竟是其侄女婿,有著這份血脈親情,蔡家自然會全力支持劉琮。


    當然,其中還有一個無法明言的緣由,便是劉琮相較於劉琦更為年幼,相對容易掌控。


    到時候,蔡家豈不就是荊州的太上皇帝?


    相對於荊州九郡四十二州,一個小小的江夏郡又算的了什麽。


    他有些埋怨自己的姐姐和姐夫黃承彥,你給劉表說這些幹啥?


    見到蔡瑁如此,劉表氣極反笑,最後變成一聲深深的歎息,這才斥道:“還不下去安排茶水家宴?我自與黃先生商量。”


    行!不罵我就行,蔡瑁深唿一口氣,趕緊退了下去。

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