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星鎮的夜晚總是格外的平靜。
自從炎族經曆叛敵之亂被天元議會以雷霆手段打壓以來，這個在大陸版圖上僅有一個地名標識的小地方就失去了唯一的庇護，混亂衍生秩序，而天平已經傾斜。一旦入夜，除了那些喋血為生的黑幫勢力敢肆無忌憚，尋常百姓隻能守著自己的一畝三分地，祈禱明天的太陽還能照常升起。因為他們無法預料,會不會在下一刻就有某個窮途末路的亡命徒把自己從被窩裏拖出來，砸死在家門前的青崗石階上，連個收屍的人都沒有。
比起這個，平時市井間膾炙人口的修羅妖靈傳說簡直要可愛得太多。
小鎮的東部，遠洋港口。
月亮沉入濃雲，海風裹著腐爛海獸屍體的惡臭穿過海灣裏成排靜臥的貨船，唿嘯如同惡鬼的嘶鳴。
這裏是誰的地盤，整個星鎮無人不知，黑鯊魚的兇名，是可以用來給小孩子止啼的，用他的話來說就是────“敢於挑釁我的人，我不介意多幾個筆筒和幾張地毯，隻要你的腿骨足夠粗壯，皮膚足夠結實。“
扯閻王爺的胡須，隻有沒腦子的家夥才敢這麽做。
而這樣的家夥，此刻就有兩個。
囤貨倉庫正對的小巷裏，兩道瘦小的身影縮在廢棄的手推車後麵。深夜覓食的綠毛鼠四處亂竄，猩紅的眼珠在黑夜裏散發著欲望的兇光，它們絲毫沒把這兩個“雕塑”放在眼裏。
“大……大牛，它在嗅我！”
身位靠後的少年死死盯著圍著自己打轉的幾隻綠毛鼠，鼻翼上滲出汗珠，白淨的臉上滿是焦懼，他輕輕碰了下身前正在全神貫注打探倉庫大門的同伴，小聲地說。
“別動，蠢貨，你想死麽！不過幾隻畜生而已！”
“可是……”
“閉嘴，我現在後悔了，帶你來真的是個錯誤。”叫做大牛的少年透著一股子彪悍，咬著牙低斥道，但他還是從手推車上拆下一根鬆動的木條，替害怕的同伴趕走恐懼來源。綠毛鼠嘶叫著逃竄開，兩個小家夥立即屏住唿吸，極力掩藏自己的身體────倉庫大門口的崗哨已經有所警覺，符能燈直射進狹窄的深巷，就像是閻王的目光掃過，死亡的審查錯開了陰影。
“嘿，夥計，怎麽了？”
“哈，沒事，幾隻餓瘋的老鼠。”
“打起精神，下批貨馬上就到了，可別出什麽差錯。”
“還有不長眼的人敢打咱黑鯊幫的主意？”
“這話你最好咽迴肚子裏，除非你覺得活夠了！”
“嘿嘿，那是那是……”
巷口的聲音迴蕩而過，燈光暗了下去，兩個膽大包天的小子才悄悄鬆了口氣。頭發有些微卷，皮膚黝黑的大牛狠狠瞪了一眼畏畏縮縮的同伴，磨著牙說：“該死，看你幹的好事。”
“如果不想被吊死在桅杆上，接下來你就給我乖乖的。”他繼續探著腦袋小心觀望，至於膽小的同伴，他可沒那個閑工夫去安撫，事實上這個在孤兒院有些“與眾不同”的家夥，他一直不怎麽待見，愛幹淨又守規矩，還能認得小人書那些讓他一個頭兩個大的文字，活脫脫一個富家公子哥兒的模樣，如果不是某一次他打碎了老院長私藏已久的陳年老窖而這個家夥很講義氣地站出來幫他分擔錯誤，他絕不會和對方有半分交情。
“我覺得……”公子哥兒唯唯諾諾地開口，“我們不該這麽做，黑鯊魚會剝了我們的皮，我聽到別人說過，小孩子也是一個樣。”
大牛的胸腔裏騰起一股怒氣，迴頭盯著因為心虛而低下頭的膽小鬼，狠狠道：“你就是個軟蛋，掃把星，我就應該單槍匹馬，你要走就趕緊的，不過在那之前，你最好祈禱明天還有飯吃，不僅是你，還有朵兒，小寶，青蛙他們的！”
白皙少年漲紅了臉，喉嚨裏像卡了根魚刺，隱隱的生疼。
“聽著，池昱。”大牛泄了氣，稚氣未脫的臉上爬滿疲憊和憂傷，“你是咱們當中唯一有個像樣名字的人，大家都羨慕你，所以你別像個孬種一樣讓我看不起你，老頭子不在了，我們隻能靠自己。”
他頓了頓，有些泛紅的眸子裏閃著狠厲：“今晚隻是討點利息，這個仇，我遲早會報，我發誓”
就在一個月前，鎮子上唯一不惜傾盡家財收養流浪兒童的鄧老頭上了黑鯊魚的船，之後再沒出現過。孤兒院裏小一點的孩子都不懂，但他知道，那些吃人不吐骨頭的惡魔根本不明白憐憫和善意是什麽東西。
池昱輕輕握住他的手，下定決心地點點頭。
遠處港口波濤洶湧，一浪接一浪的拍打著船群，船簷懸掛的油燈不安地搖晃著，猶如一雙雙吃人海獸的眼睛，夜晚，開始不平靜了。
“嗚嗚”
海灣裏響起刺耳的笛鳴，燈塔的燈光從海麵折迴，水手們的吆喝聲在嗚咽的海風裏此起彼伏。沒多久，一輛接一輛的手推車載著捆綁嚴實的板條箱從漁民開工的屠宰大棚經過，緩緩推向囤貨倉庫的大門。
“來了”大牛低唿一聲，兩名少年趁著黑鯊幫的嘍囉們交接的檔口，貓著腰鑽出巷子，繞進屠宰大棚和加工車間的夾縫裏。在他們十幾米遠處，黑鯊幫的嘍囉正在有條不紊地卸貨，板條箱和酒桶漸漸堆砌成山，卸空的手推車被隨意擱置在一旁，成為絕佳的掩體。
最後一批貨卸完，勞頓大半月的水手們扯著嗓子進城準備尋找樂子，剩下十來個輪守的打手開始往倉庫裏搬運貨物，誰也沒有發現兩團黑影悄無聲息地摸到手推車後麵，離裝滿異地奇珍的板條箱僅有一線之隔。
大牛強壓住心中的緊張，變戲法般地掏出一柄反複打磨得鋥鋥發亮的匕首和一支握把被燒焦的起子，他匍匐著鑽過車底，迴頭示意池昱注意打手們的動向，襯衫下擺勾著一根麻線，另一頭握在池昱手裏，一旦發現不對勁，他就會得到提示。
“加把勁兒弟兄們，時候不早了，拿出你們在娘兒們肚皮上賣力的功夫。”領頭人的嗓門像一口敲響的洪鍾，震得池昱心驚肉跳，握住線頭的手也忍不住地顫抖。
大牛半蹲著貼靠在一排板條箱上，目光鎖定旁邊一個單獨的箱子，手法嫻熟地割開包裹的獸皮，露出兩塊鏽跡斑斑的門軸。他吞咽一口唾沫，緊張和興奮使他口幹舌燥，而戰利品近在咫尺。他手中的起子旋轉翻飛，一顆顆螺絲被褪在手心，隻是一會兒工夫，兩塊門軸就靜靜地躺在他腳下。
這個板條箱被堆積有一人高的酒桶擋著，他隻要手腳麻利一點，就能在那些劊子手搬到這裏之前得手，等到他們發現時，他和池昱早已經溜之大吉了。
大牛輕輕揭開蓋子，一抹金色的餘暉跳入眼簾，他立刻興奮得顫栗起來，幾乎要大喊出聲，這樣的東西，隨便搗騰幾件，就足夠孤兒院的夥伴們吃喝幾個月了，而他在沒被收養前混跡於市井，有的是辦法脫手。
“大……大牛……”身後突然傳來細微顫抖的聲音，大牛的心跳停止了半拍，渾身汗毛都豎立了起來。
“我知道總有人對我心懷不敬，卻沒想過是你們這樣的毛頭小子，不過，我的收藏品裏恰好缺少這樣的藝術品呢。”
另一個陰沉沙啞的聲音響起，讓大牛如墜冰窖。他艱難轉身，一個高大的陰影橫亙眼前，海獸一般的眼睛微眯著，遍布刺青的皮膚下血管虯起，暗金色的龍鯨皮大衣隨意披在肩頭，桅杆一樣粗壯的手臂拎著瑟瑟發抖的池昱。
他認得這個人，這一個月以來他無時無刻不在詛咒著該下地獄的男人。
“黑鯊魚……”大牛的聲音也嘶啞了起來。
忙碌的打手們發覺到異動，看清黑暗裏的主角後一個個恭敬的排成排站在一旁，大氣都不敢喘一下。黑鯊魚咧開嘴，露出一個陰冷笑容，左臉上蛛網般的刀疤擠作一團，猙獰可怖。
他掃了眼噤若寒蟬的手下，故作嘲諷道：“瞧瞧，這樣的雜魚，在老子的眼皮底下，在你們這些廢物的跟前，也敢……”
他還沒說完，眼裏就迸出一絲異樣的光彩，原本該嚇得屁滾尿流哭爹喊娘的小男孩朝他衝了過來，宛如一隻伺機已久的獵豹，泛著冷光的匕首毫無猶豫地刺向他的小腹。
黑鯊魚微撤一步，亡命四海這麽多年，僅僅是這種程度的偷襲對他來說，還造不成任何威脅，隻不過他低估了對手的本事和決心。大牛一擊落空，在市井裏摸爬滾打的靈活派上了用場，腳下借力，躬身向上，匕首折迴劃向黑鯊魚拎著池昱的手臂。
黑幫老大不得不扔了了手裏的累贅，頗有興趣地望著這個機靈的少年，而大牛則露出一個得逞的滿足笑容，飛蛾撲火般撞進黑鯊魚的懷裏，手中匕首毫無章法地亂揮亂刺，大喊道：“快跑，你這個倒黴蛋！”
池昱打了個機靈，摔在地上的屁股還在火辣辣的疼，求生本能激發了他的運動神經，手腳並用地逃向碼頭，轉眼就隱沒於黑暗中。
隻是當作遊戲的黑鯊魚鐵青了臉，手掌從刀光的縫隙裏穿過，死死扼住小男孩的脖子。
竟然被放跑了一個！他感覺臉上有隱隱的火熱。
“把這小子給我吊起來，另外，跑掉的那個，如果抓不到，你們就等著被我做成筆筒吧！”
打手們麵麵相覷，這些冷酷刻薄的家夥在臭名昭著的同時早已忘記了何為警惕，黑鯊魚因為憤怒而漲得通紅的臉讓他們不寒而栗，於是蜂擁而出，夾雜著不堪入耳的咒罵。
逃脫的少年一路狂奔，海風灌進他的喉嚨，凝成一坨冰冷的恐懼堵在胸口。身後的咆哮聲不絕於耳，馬蹄亂踏般的腳步也越來越近。
“逃不掉的！”他絕望地想到。
大牛瘋狂的舉動透著一往無前的堅定，這讓池昱覺得很愧疚，從頭到尾他都是一個累贅，而現在，連以命換命也即將化作烏有。石板路在多年的風侵雨蝕下變得高低不平，池昱腳下一頓，勾到一塊凸起的石板，狂奔的前衝慣性將他撂倒在地。
不過幾次心跳的時間，死亡的利爪就逼近到身旁。
一個獨眼打手舔掉嘴角的唾沫，狠狠咒罵了幾句，伸手扯住池昱的頭發硬生生提起來，而他還沒來得及檢視戰利品，濃墨一樣的夜空突然劃過一道赤光，遠比節會時的煙花還要絢麗奪目。
赤光在半空中爆裂，像一朵火焰勾勒的蓮花怒放，一團黑影裹著殘留的火舌跌落下來，撞上大道旁的屋頂，瓦片和碎木劈裏啪啦地迸飛四濺。黑影急墜落地，翻滾緩勢後箭矢般衝射過來，海風被攪動成急流，黑袍獵獵作響。
獨眼打手驚駭得下意識鬆了手，池昱隻看到鬥篷下露出半截尖俏的下巴和抿成一條細線的嘴唇掛著觸目的血線，然後領口一緊，視線裏的景象飛速遠去，那群窮兇極惡的打手七零八落地倒在一旁。
黑影起起落落，最終止步於碼頭。
吊卸重物的絞架頂端站著一個男人，他抱著雙手，仿佛靜候多時。雲層浮動露出半邊皓月，清冷的月光映出他的身姿，紅衣紅發，像一團熊熊燃燒的火焰。
“區區妖靈，也敢踏足天元！”他居高臨下，目光移響池昱，語氣有些嘲弄，“這就是你的籌碼？可笑，你以為這裏是玄武洲還是蒼龍洲？”
“這裏是朱雀洲！炎族的領地！”他的聲音高亢起來，振聾發聵，“犧牲是每個子民都應有的覺悟！”
“妖靈”，“炎族”，池昱不是第一次聽到這些詞匯。老院長還在的時候，孤兒院的小夥伴們最大的樂趣就是在飯後圍著他，聽他講一些奇聞異事。星鎮實在太小了，所以當幽冥大陸和天元大陸四洲一城以及沒有種族之分的遺忘之地，這些從未接觸過的認知從老院長口中娓娓道來時，小夥伴們總會流連忘返。
炎族，朱雀洲的守護部族，有著天元大陸最驍勇的戰士，他們掌控火焰的力量，焚燒一切罪惡。早在戰亂時期，議會軍的先鋒團，熾熱的力量不容抗拒。而妖靈，是自大陸曆史記載以來就與天元議會分庭抗禮並意圖吞並的幽冥大陸上的土著，山精野怪修煉化形，附屬修羅，嗜殺成性，陰險狡詐。
在重重濃霧籠罩的土地上，盤踞著不為人知的邪惡，可這是聽說。
直到今天，此時此刻。
命運仿佛和池昱開了個天大的玩笑，黑鯊幫打手的猙獰麵容還沒從腦海裏淡去，傳說中的妖靈之手又降臨到自己頭上。
黑袍妖靈的身體顫動著，發出抽氣一般的低笑：“說漂亮話一直是你們天元人的特長？可比你的火厲害多了呢！”
尖銳的嗓音，像是不堪負重的滑輪被纜繩扯動。絞架上的男人被徹底激怒了，足以支撐吊起上千斤巨型海獸的四角支架在他的怒火下分崩離析，赤色的火焰蛻殼般轉變為幽藍的顏色，在他的手掌中不安地躍動。
“火焰給予人們溫暖和光明……”他複述著部族守護圖騰的禱詞，算是給這個不幸落入妖靈手中的小家夥超度，而使命和職責所在，必須驅除一切陰冷和黑暗。
藍焰妖異瑰麗，灼熱的氣浪漣漪般蕩漾出來，黑袍妖靈失聲尖叫：藍炎！該死的！你是八星！”
“釣不到大魚，也就不必隱藏了，所以，我給你最後一次機會，放下那個少年，容你再逃一刻！”
池昱已經無法顧及突如其來的拯救，後背傳來一陣令人毛骨悚然的觸感，像是千足蟲窸窸窣窣地順著脊椎爬上來，那東西撕咬開他的皮肉，鑽進身體裏遊弋，最終來到心髒的位置，然後是一瞬間劇烈的絞痛。
池昱的臉色慘白，幾乎痛到窒息，本能的唿喊變成了斷斷續續抽氣，耳朵裏轟鳴不止，唯有清晰的律動拍打著神經，那是心髒鼓動的聲音。
“嘿，是麽？自以為掌控一切的樣子真讓人火大！”短暫的驚慌後，黑袍妖靈冷笑著將手裏的少年高高舉起，“可惜啊！現在晚了，瞧，它活了！”
普通人的眼睛無法觸及之處，一絲絲綠光從城鎮中蔓延過來，匯聚於少年的心口。
“牽命母蟲！”
紅發男人臉色大變，身旁的火焰攪動翻騰，無法抑製的憤怒令他顫抖起來。
“王八蛋！”他的牙齒仿佛也要咬出火星子，“死一萬次也不足以洗刷你的罪惡！”
黑袍妖靈的笑容變得戲謔，繼而猖狂的大笑。在抗爭千百年的曆史長河中，牽命母蟲是幽冥大陸最為喪盡天良的手段，子母蟲相互牽扯，無子無母，母亡子亡。子蟲數以百計，母蟲獨一無偶，最初開闊疆土的時候，修羅王室以此來鎮定一方，留守的大小官將以心頭精血寄飼母蟲，子蟲飼於民眾中。官將若死，滿城皆亡；官將若逃，母蟲反噬。
這種蟲子繁衍極難，如今在時間的衝刷下，早已所剩無幾。
即使被迫拿出了壓箱底的手段，黑袍妖靈任然沒有掉以輕心，如果是麵對另外幾個氏族的人，隻要這個少年還在自己手裏，他相信就算把尖刀一寸寸推進對方的胸膛，那些愚蠢的家夥也不敢妄動一分，但眼前的人是炎族。
在傳說中的那個人的帶領下，天元議會的正義已經被灼燒得有些扭曲了。
“現在我要走了，你有意見麽？勇士。”黑袍妖靈歪著腦袋，譏誚的問。
迴應他的是向兩邊噴薄而出的烈火，青石板上一遍焦黑，黑鯊魚的貨船被撕扯成碎片，一聲聲慘烈的嚎叫和撲騰落水的聲音交織演繹著不可言的憤怒。
黑袍妖靈開始撤退，朝著海灣走去，要逃離這場追殺，大陸已經不能再待了，隻有去那個地方。
池昱終於意識到自己即將走向末路，掙紮著衝紅發男人大喊：“求求您救救我的朋友，他被黑鯊魚抓住了，會死的，那些惡棍隻會殺人，求……求求您……那些人都是壞人……”到最後已是嗚咽。
“真惡心！給我閉嘴，你這小雜種！”
妖靈挾持著人質跳上一艘小船，駛向大海的深處。
港口的爆炸驚動了黑鯊幫的嘍囉們，一群帶著魚叉和砍刀的漢子衝殺過來，很快就將外來客團團圍起來。
“他媽的！你是什麽人，爆炸是不是你弄的！”
熾淵此刻非常煩躁。他早已收起異火，但胸腔裏那團怒火火仍舊澎湃不止。他走向領頭的，沉聲問：“黑鯊魚在哪裏？”
“嘿我操你媽，你……”
領頭打手剛舉起手中的刀，一片蒼藍就將他整個吞沒，從活生生的大漢變成焦臭的屍骨，連喊叫都沒來得及發出半聲。
“我問，黑鯊魚在哪！”
熾淵聲若驚雷，他已經失去耐心了。
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星鎮的夜晚總是格外的平靜。
自從炎族經曆叛敵之亂被天元議會以雷霆手段打壓以來，這個在大陸版圖上僅有一個地名標識的小地方就失去了唯一的庇護，混亂衍生秩序，而天平已經傾斜。一旦入夜，除了那些喋血為生的黑幫勢力敢肆無忌憚，尋常百姓隻能守著自己的一畝三分地，祈禱明天的太陽還能照常升起。因為他們無法預料,會不會在下一刻就有某個窮途末路的亡命徒把自己從被窩裏拖出來，砸死在家門前的青崗石階上，連個收屍的人都沒有。
比起這個，平時市井間膾炙人口的修羅妖靈傳說簡直要可愛得太多。
小鎮的東部，遠洋港口。
月亮沉入濃雲，海風裹著腐爛海獸屍體的惡臭穿過海灣裏成排靜臥的貨船，唿嘯如同惡鬼的嘶鳴。
這裏是誰的地盤，整個星鎮無人不知，黑鯊魚的兇名，是可以用來給小孩子止啼的，用他的話來說就是────“敢於挑釁我的人，我不介意多幾個筆筒和幾張地毯，隻要你的腿骨足夠粗壯，皮膚足夠結實。“
扯閻王爺的胡須，隻有沒腦子的家夥才敢這麽做。
而這樣的家夥，此刻就有兩個。
囤貨倉庫正對的小巷裏，兩道瘦小的身影縮在廢棄的手推車後麵。深夜覓食的綠毛鼠四處亂竄，猩紅的眼珠在黑夜裏散發著欲望的兇光，它們絲毫沒把這兩個“雕塑”放在眼裏。
“大……大牛，它在嗅我！”
身位靠後的少年死死盯著圍著自己打轉的幾隻綠毛鼠，鼻翼上滲出汗珠，白淨的臉上滿是焦懼，他輕輕碰了下身前正在全神貫注打探倉庫大門的同伴，小聲地說。
“別動，蠢貨，你想死麽！不過幾隻畜生而已！”
“可是……”
“閉嘴，我現在後悔了，帶你來真的是個錯誤。”叫做大牛的少年透著一股子彪悍，咬著牙低斥道，但他還是從手推車上拆下一根鬆動的木條，替害怕的同伴趕走恐懼來源。綠毛鼠嘶叫著逃竄開，兩個小家夥立即屏住唿吸，極力掩藏自己的身體────倉庫大門口的崗哨已經有所警覺，符能燈直射進狹窄的深巷，就像是閻王的目光掃過，死亡的審查錯開了陰影。
“嘿，夥計，怎麽了？”
“哈，沒事，幾隻餓瘋的老鼠。”
“打起精神，下批貨馬上就到了，可別出什麽差錯。”
“還有不長眼的人敢打咱黑鯊幫的主意？”
“這話你最好咽迴肚子裏，除非你覺得活夠了！”
“嘿嘿，那是那是……”
巷口的聲音迴蕩而過，燈光暗了下去，兩個膽大包天的小子才悄悄鬆了口氣。頭發有些微卷，皮膚黝黑的大牛狠狠瞪了一眼畏畏縮縮的同伴，磨著牙說：“該死，看你幹的好事。”
“如果不想被吊死在桅杆上，接下來你就給我乖乖的。”他繼續探著腦袋小心觀望，至於膽小的同伴，他可沒那個閑工夫去安撫，事實上這個在孤兒院有些“與眾不同”的家夥，他一直不怎麽待見，愛幹淨又守規矩，還能認得小人書那些讓他一個頭兩個大的文字，活脫脫一個富家公子哥兒的模樣，如果不是某一次他打碎了老院長私藏已久的陳年老窖而這個家夥很講義氣地站出來幫他分擔錯誤，他絕不會和對方有半分交情。
“我覺得……”公子哥兒唯唯諾諾地開口，“我們不該這麽做，黑鯊魚會剝了我們的皮，我聽到別人說過，小孩子也是一個樣。”
大牛的胸腔裏騰起一股怒氣，迴頭盯著因為心虛而低下頭的膽小鬼，狠狠道：“你就是個軟蛋，掃把星，我就應該單槍匹馬，你要走就趕緊的，不過在那之前，你最好祈禱明天還有飯吃，不僅是你，還有朵兒，小寶，青蛙他們的！”
白皙少年漲紅了臉，喉嚨裏像卡了根魚刺，隱隱的生疼。
“聽著，池昱。”大牛泄了氣，稚氣未脫的臉上爬滿疲憊和憂傷，“你是咱們當中唯一有個像樣名字的人，大家都羨慕你，所以你別像個孬種一樣讓我看不起你，老頭子不在了，我們隻能靠自己。”
他頓了頓，有些泛紅的眸子裏閃著狠厲：“今晚隻是討點利息，這個仇，我遲早會報，我發誓”
就在一個月前，鎮子上唯一不惜傾盡家財收養流浪兒童的鄧老頭上了黑鯊魚的船，之後再沒出現過。孤兒院裏小一點的孩子都不懂，但他知道，那些吃人不吐骨頭的惡魔根本不明白憐憫和善意是什麽東西。
池昱輕輕握住他的手，下定決心地點點頭。
遠處港口波濤洶湧，一浪接一浪的拍打著船群，船簷懸掛的油燈不安地搖晃著，猶如一雙雙吃人海獸的眼睛，夜晚，開始不平靜了。
“嗚嗚”
海灣裏響起刺耳的笛鳴，燈塔的燈光從海麵折迴，水手們的吆喝聲在嗚咽的海風裏此起彼伏。沒多久，一輛接一輛的手推車載著捆綁嚴實的板條箱從漁民開工的屠宰大棚經過，緩緩推向囤貨倉庫的大門。
“來了”大牛低唿一聲，兩名少年趁著黑鯊幫的嘍囉們交接的檔口，貓著腰鑽出巷子，繞進屠宰大棚和加工車間的夾縫裏。在他們十幾米遠處，黑鯊幫的嘍囉正在有條不紊地卸貨，板條箱和酒桶漸漸堆砌成山，卸空的手推車被隨意擱置在一旁，成為絕佳的掩體。
最後一批貨卸完，勞頓大半月的水手們扯著嗓子進城準備尋找樂子，剩下十來個輪守的打手開始往倉庫裏搬運貨物，誰也沒有發現兩團黑影悄無聲息地摸到手推車後麵，離裝滿異地奇珍的板條箱僅有一線之隔。
大牛強壓住心中的緊張，變戲法般地掏出一柄反複打磨得鋥鋥發亮的匕首和一支握把被燒焦的起子，他匍匐著鑽過車底，迴頭示意池昱注意打手們的動向，襯衫下擺勾著一根麻線，另一頭握在池昱手裏，一旦發現不對勁，他就會得到提示。
“加把勁兒弟兄們，時候不早了，拿出你們在娘兒們肚皮上賣力的功夫。”領頭人的嗓門像一口敲響的洪鍾，震得池昱心驚肉跳，握住線頭的手也忍不住地顫抖。
大牛半蹲著貼靠在一排板條箱上，目光鎖定旁邊一個單獨的箱子，手法嫻熟地割開包裹的獸皮，露出兩塊鏽跡斑斑的門軸。他吞咽一口唾沫，緊張和興奮使他口幹舌燥，而戰利品近在咫尺。他手中的起子旋轉翻飛，一顆顆螺絲被褪在手心，隻是一會兒工夫，兩塊門軸就靜靜地躺在他腳下。
這個板條箱被堆積有一人高的酒桶擋著，他隻要手腳麻利一點，就能在那些劊子手搬到這裏之前得手，等到他們發現時，他和池昱早已經溜之大吉了。
大牛輕輕揭開蓋子，一抹金色的餘暉跳入眼簾，他立刻興奮得顫栗起來，幾乎要大喊出聲，這樣的東西，隨便搗騰幾件，就足夠孤兒院的夥伴們吃喝幾個月了，而他在沒被收養前混跡於市井，有的是辦法脫手。
“大……大牛……”身後突然傳來細微顫抖的聲音，大牛的心跳停止了半拍，渾身汗毛都豎立了起來。
“我知道總有人對我心懷不敬，卻沒想過是你們這樣的毛頭小子，不過，我的收藏品裏恰好缺少這樣的藝術品呢。”
另一個陰沉沙啞的聲音響起，讓大牛如墜冰窖。他艱難轉身，一個高大的陰影橫亙眼前，海獸一般的眼睛微眯著，遍布刺青的皮膚下血管虯起，暗金色的龍鯨皮大衣隨意披在肩頭，桅杆一樣粗壯的手臂拎著瑟瑟發抖的池昱。
他認得這個人，這一個月以來他無時無刻不在詛咒著該下地獄的男人。
“黑鯊魚……”大牛的聲音也嘶啞了起來。
忙碌的打手們發覺到異動，看清黑暗裏的主角後一個個恭敬的排成排站在一旁，大氣都不敢喘一下。黑鯊魚咧開嘴，露出一個陰冷笑容，左臉上蛛網般的刀疤擠作一團，猙獰可怖。
他掃了眼噤若寒蟬的手下，故作嘲諷道：“瞧瞧，這樣的雜魚，在老子的眼皮底下，在你們這些廢物的跟前，也敢……”
他還沒說完，眼裏就迸出一絲異樣的光彩，原本該嚇得屁滾尿流哭爹喊娘的小男孩朝他衝了過來，宛如一隻伺機已久的獵豹，泛著冷光的匕首毫無猶豫地刺向他的小腹。
黑鯊魚微撤一步，亡命四海這麽多年，僅僅是這種程度的偷襲對他來說，還造不成任何威脅，隻不過他低估了對手的本事和決心。大牛一擊落空，在市井裏摸爬滾打的靈活派上了用場，腳下借力，躬身向上，匕首折迴劃向黑鯊魚拎著池昱的手臂。
黑幫老大不得不扔了了手裏的累贅，頗有興趣地望著這個機靈的少年，而大牛則露出一個得逞的滿足笑容，飛蛾撲火般撞進黑鯊魚的懷裏，手中匕首毫無章法地亂揮亂刺，大喊道：“快跑，你這個倒黴蛋！”
池昱打了個機靈，摔在地上的屁股還在火辣辣的疼，求生本能激發了他的運動神經，手腳並用地逃向碼頭，轉眼就隱沒於黑暗中。
隻是當作遊戲的黑鯊魚鐵青了臉，手掌從刀光的縫隙裏穿過，死死扼住小男孩的脖子。
竟然被放跑了一個！他感覺臉上有隱隱的火熱。
“把這小子給我吊起來，另外，跑掉的那個，如果抓不到，你們就等著被我做成筆筒吧！”
打手們麵麵相覷，這些冷酷刻薄的家夥在臭名昭著的同時早已忘記了何為警惕，黑鯊魚因為憤怒而漲得通紅的臉讓他們不寒而栗，於是蜂擁而出，夾雜著不堪入耳的咒罵。
逃脫的少年一路狂奔，海風灌進他的喉嚨，凝成一坨冰冷的恐懼堵在胸口。身後的咆哮聲不絕於耳，馬蹄亂踏般的腳步也越來越近。
“逃不掉的！”他絕望地想到。
大牛瘋狂的舉動透著一往無前的堅定，這讓池昱覺得很愧疚，從頭到尾他都是一個累贅，而現在，連以命換命也即將化作烏有。石板路在多年的風侵雨蝕下變得高低不平，池昱腳下一頓，勾到一塊凸起的石板，狂奔的前衝慣性將他撂倒在地。
不過幾次心跳的時間，死亡的利爪就逼近到身旁。
一個獨眼打手舔掉嘴角的唾沫，狠狠咒罵了幾句，伸手扯住池昱的頭發硬生生提起來，而他還沒來得及檢視戰利品，濃墨一樣的夜空突然劃過一道赤光，遠比節會時的煙花還要絢麗奪目。
赤光在半空中爆裂，像一朵火焰勾勒的蓮花怒放，一團黑影裹著殘留的火舌跌落下來，撞上大道旁的屋頂，瓦片和碎木劈裏啪啦地迸飛四濺。黑影急墜落地，翻滾緩勢後箭矢般衝射過來，海風被攪動成急流，黑袍獵獵作響。
獨眼打手驚駭得下意識鬆了手，池昱隻看到鬥篷下露出半截尖俏的下巴和抿成一條細線的嘴唇掛著觸目的血線，然後領口一緊，視線裏的景象飛速遠去，那群窮兇極惡的打手七零八落地倒在一旁。
黑影起起落落，最終止步於碼頭。
吊卸重物的絞架頂端站著一個男人，他抱著雙手，仿佛靜候多時。雲層浮動露出半邊皓月，清冷的月光映出他的身姿，紅衣紅發，像一團熊熊燃燒的火焰。
“區區妖靈，也敢踏足天元！”他居高臨下，目光移響池昱，語氣有些嘲弄，“這就是你的籌碼？可笑，你以為這裏是玄武洲還是蒼龍洲？”
“這裏是朱雀洲！炎族的領地！”他的聲音高亢起來，振聾發聵，“犧牲是每個子民都應有的覺悟！”
“妖靈”，“炎族”，池昱不是第一次聽到這些詞匯。老院長還在的時候，孤兒院的小夥伴們最大的樂趣就是在飯後圍著他，聽他講一些奇聞異事。星鎮實在太小了，所以當幽冥大陸和天元大陸四洲一城以及沒有種族之分的遺忘之地，這些從未接觸過的認知從老院長口中娓娓道來時，小夥伴們總會流連忘返。
炎族，朱雀洲的守護部族，有著天元大陸最驍勇的戰士，他們掌控火焰的力量，焚燒一切罪惡。早在戰亂時期，議會軍的先鋒團，熾熱的力量不容抗拒。而妖靈，是自大陸曆史記載以來就與天元議會分庭抗禮並意圖吞並的幽冥大陸上的土著，山精野怪修煉化形，附屬修羅，嗜殺成性，陰險狡詐。
在重重濃霧籠罩的土地上，盤踞著不為人知的邪惡，可這是聽說。
直到今天，此時此刻。
命運仿佛和池昱開了個天大的玩笑，黑鯊幫打手的猙獰麵容還沒從腦海裏淡去，傳說中的妖靈之手又降臨到自己頭上。
黑袍妖靈的身體顫動著，發出抽氣一般的低笑：“說漂亮話一直是你們天元人的特長？可比你的火厲害多了呢！”
尖銳的嗓音，像是不堪負重的滑輪被纜繩扯動。絞架上的男人被徹底激怒了，足以支撐吊起上千斤巨型海獸的四角支架在他的怒火下分崩離析，赤色的火焰蛻殼般轉變為幽藍的顏色，在他的手掌中不安地躍動。
“火焰給予人們溫暖和光明……”他複述著部族守護圖騰的禱詞，算是給這個不幸落入妖靈手中的小家夥超度，而使命和職責所在，必須驅除一切陰冷和黑暗。
藍焰妖異瑰麗，灼熱的氣浪漣漪般蕩漾出來，黑袍妖靈失聲尖叫：藍炎！該死的！你是八星！”
“釣不到大魚，也就不必隱藏了，所以，我給你最後一次機會，放下那個少年，容你再逃一刻！”
池昱已經無法顧及突如其來的拯救，後背傳來一陣令人毛骨悚然的觸感，像是千足蟲窸窸窣窣地順著脊椎爬上來，那東西撕咬開他的皮肉，鑽進身體裏遊弋，最終來到心髒的位置，然後是一瞬間劇烈的絞痛。
池昱的臉色慘白，幾乎痛到窒息，本能的唿喊變成了斷斷續續抽氣，耳朵裏轟鳴不止，唯有清晰的律動拍打著神經，那是心髒鼓動的聲音。
“嘿，是麽？自以為掌控一切的樣子真讓人火大！”短暫的驚慌後，黑袍妖靈冷笑著將手裏的少年高高舉起，“可惜啊！現在晚了，瞧，它活了！”
普通人的眼睛無法觸及之處，一絲絲綠光從城鎮中蔓延過來，匯聚於少年的心口。
“牽命母蟲！”
紅發男人臉色大變，身旁的火焰攪動翻騰，無法抑製的憤怒令他顫抖起來。
“王八蛋！”他的牙齒仿佛也要咬出火星子，“死一萬次也不足以洗刷你的罪惡！”
黑袍妖靈的笑容變得戲謔，繼而猖狂的大笑。在抗爭千百年的曆史長河中，牽命母蟲是幽冥大陸最為喪盡天良的手段，子母蟲相互牽扯，無子無母，母亡子亡。子蟲數以百計，母蟲獨一無偶，最初開闊疆土的時候，修羅王室以此來鎮定一方，留守的大小官將以心頭精血寄飼母蟲，子蟲飼於民眾中。官將若死，滿城皆亡；官將若逃，母蟲反噬。
這種蟲子繁衍極難，如今在時間的衝刷下，早已所剩無幾。
即使被迫拿出了壓箱底的手段，黑袍妖靈任然沒有掉以輕心，如果是麵對另外幾個氏族的人，隻要這個少年還在自己手裏，他相信就算把尖刀一寸寸推進對方的胸膛，那些愚蠢的家夥也不敢妄動一分，但眼前的人是炎族。
在傳說中的那個人的帶領下，天元議會的正義已經被灼燒得有些扭曲了。
“現在我要走了，你有意見麽？勇士。”黑袍妖靈歪著腦袋，譏誚的問。
迴應他的是向兩邊噴薄而出的烈火，青石板上一遍焦黑，黑鯊魚的貨船被撕扯成碎片，一聲聲慘烈的嚎叫和撲騰落水的聲音交織演繹著不可言的憤怒。
黑袍妖靈開始撤退，朝著海灣走去，要逃離這場追殺，大陸已經不能再待了，隻有去那個地方。
池昱終於意識到自己即將走向末路，掙紮著衝紅發男人大喊：“求求您救救我的朋友，他被黑鯊魚抓住了，會死的，那些惡棍隻會殺人，求……求求您……那些人都是壞人……”到最後已是嗚咽。
“真惡心！給我閉嘴，你這小雜種！”
妖靈挾持著人質跳上一艘小船，駛向大海的深處。
港口的爆炸驚動了黑鯊幫的嘍囉們，一群帶著魚叉和砍刀的漢子衝殺過來，很快就將外來客團團圍起來。
“他媽的！你是什麽人，爆炸是不是你弄的！”
熾淵此刻非常煩躁。他早已收起異火，但胸腔裏那團怒火火仍舊澎湃不止。他走向領頭的，沉聲問：“黑鯊魚在哪裏？”
“嘿我操你媽，你……”
領頭打手剛舉起手中的刀，一片蒼藍就將他整個吞沒，從活生生的大漢變成焦臭的屍骨，連喊叫都沒來得及發出半聲。
“我問，黑鯊魚在哪！”
熾淵聲若驚雷，他已經失去耐心了。