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青胥皇宮。
“娘娘，您又做桂花糕啦！”
“嗯。”
賀桐聞言輕笑，聲音如銀鈴般清脆動聽。身為胥子淩的寵妃，她將自己保養得極好。如瀑青絲由雕花金簪綰起，流蘇釵和花飾皆是典雅端莊。她是螓首蛾眉的妙人兒，一雙細長的手如羊脂白玉，潔白光滑。她的手極巧，廚藝極佳。眼下她正細心地裝點著剛出爐的桂花糕。
“國公大人真是好福氣！有娘娘您這麽一個孝順的女兒！”
“就你會說話！”
采薇長相清秀，伶俐可愛，是賀桐的貼身婢女。她的嘴向來很甜，辦事也幹淨利落，頗得賀桐賞識。賀桐的父親——國公大人賀坤，最喜桂花糕。此次的桂花糕，必然又是為賀坤所做。
賀桐最後一道裝點的工序完成了，她又親自將它們擺好放進食盒中。
“采薇，你親自出宮，將這些糕點送到靈泉寺。父親大人一定會喜歡的。記得帶本宮問父親安好。”
“是！”
靈泉寺位於西京城外的靈泉峰上，鍾靈毓秀，曲徑通幽，最適宜修行。它是胥子淩特意為賀桐的父親賀坤打造的佛寺。
賀坤曾經權傾朝野，卻在盛勢之時黯然隱退。有人猜測，他是因為昔日好友的背叛和亡故而痛心。也有人認為，是當朝攝政王胥子熠處處針鋒相對，與之為敵，令其寒心。而賀坤不願參與黨爭，無意權利名貴，這才隱退了……眾說紛紜。總而言之，他在入住靈泉寺吃齋念佛七年的時間裏，似乎已經漸漸被人們淡忘了。
靈泉寺的大殿中，供奉著一尊巨大無比的釋迦牟尼金像。佛像結跏趺坐，左手橫置在雙膝上，結定印；右手置右膝上。佛像的掌心向內，手指指地，表示以大地為證，為解救眾生不惜犧牲一切的言行。佛的眼眸低垂而慈悲，寬容而肅穆。用純金打造的佛身，似會發光，莊嚴又不失靈逸。
一位老僧虔誠地跪拜在佛像前，一下下地敲打著木魚。檀香繚繞，梵音清心，他以青燈為伴。
忽然，一陣若有若無的腳步聲漸漸逼近——是有人來了。
不知老僧是早有預料還是不曾察覺，竟絲毫不受影響和幹擾，木魚的敲打聲極為有序，令人安心。
“子啟參見國公。”
老僧看了看來人，繼續敲打著木魚，隻道:“阿彌陀佛。貧僧法號“即空”。嘉王殿下喚我一聲“即空師父”即可。”
“國公，在本王心裏，您永遠是青胥的國公。”
“不敢不敢。不知嘉王此次到訪，所為何事？”
“子啟許久未見到國公，甚是思念罷了。這幾日得空，特意前來看望。”
“哦？嘉王殿下從來都是無事不登三寶殿’……你這話，實難讓人信服。還有，嘉王與貧僧的關係，何時變得這樣好了，我竟不知？”
胥子啟掛在臉上的笑容頓時僵硬，但他很快就調整過來。
“國公大人真是愛說笑。晚輩探望長輩，本就是分內之事，合乎禮法。以前是我不懂道理，國公切莫放在心上。”
賀坤一身禪衣袈裟，手中是一串古色佛珠。他的臉上已不複當年盛勢之姿，但一雙眼睛仍格外的清明。他說：“既然嘉王沒什麽事，那貧僧先去打掃庭院了。”
“國公請留步。”
胥子啟正要近身上前，奉命出宮的采薇卻在此時進來，獻上賀桐的糕點。
“大人，這是娘娘為您親手做的桂花糕。請您品嚐。”
賀坤臉上露出了慈父的微笑。他仔細接過食盒，順便將一封家書塞到采薇的手中。
“娘娘近日可安好？”
“迴大人的話，一切安好。娘娘命奴婢代為請安。”
“阿彌陀佛。我佛慈悲，定會保佑娘娘身體康泰。你先去吧。”
“是，奴婢告退。”
說罷，賀坤就要離開。胥子熠立馬向前一步，截住了他。
“國公且慢。不瞞國公，子啟確有一事相求。”
“嘉王，即空乃是一介佛門中人，無權無勢，又能為嘉王做些什麽呢？”
“國公，請您迴來吧！青胥需要您！”
賀坤看上去頗有些無奈：“王爺，老朽遁入空門，不問紅塵俗事許久了。平日裏也就是吃齋念佛，過得清心舒坦。阿彌陀佛，我佛慈悲。貧僧真的已經很滿足了。”
“國公！本王不明白，您還要推辭到幾時？您離開朝局已經整整五年了！您不知道，在這五年的時間裏，青胥都發生了什麽！現在的青胥，早已不複您在時的清明！胥子熠結交朋黨，將朝堂攪得烏煙瘴氣。您是青胥的頂梁柱！隻有您，才能與他相抗衡！本王不信，您正當盛年，當真願意一輩子屈身在這寺廟之中，青燈古佛、無權無欲，了無生趣地蹉跎餘生！”
賀坤的眼中有微不可見的光芒閃過，剛一出現便即被隱藏在深不可測的外表之下。
“阿彌陀佛，善哉善哉！嘉王殿下年輕氣盛，難免會參不透這俗世紛爭。若殿下有空，不如多來這靈泉寺走走，聽聽佛經，洗滌塵心。貧僧佛法雖是不精，卻也能為嘉王殿下開導開導……”
“國公大人！如今攝政王胥子熠大權在握，虎視眈眈！怕是早已有了不臣之心！陛下年少無知，尚不懂得分辨人性善惡！子啟縱是有心匡扶社稷，也是心有餘而力不足哇！”胥子熠越說越激動，唾沫星子橫飛，“國公，您是跟隨先皇打拚江山的兩朝元老，又怎能坐視不管、袖手旁觀呢?！”
而賀坤聽完隻是笑著說道：“嘉王，貧僧能說的、該說的，都已經說得很明白了。殿下，還是好自為之吧。”
賀坤不再作停留，端著食盒離開了大殿。胥子啟的臉色極為難看。
“賀坤，你這隻老狐狸！說什麽‘看破紅塵’、‘不問俗世’、‘參透紛爭’……依本王看，這些個鬼東西跟權力和金錢比起來，全都是扯淡！”
胥子啟將佛像前一眾供奉的瓜果摔翻在地。月白錦衣之下，兇狠殘暴的猙獰麵目已經遮掩不住，暴露無遺。他目光兇橫，直直地盯著釋迦牟尼像，道：
“佛祖，您不是普度眾生，庇佑芸芸眾生心想事成麽？你何時才能幫到我？！國公賀坤……嗬，總有一天，本王會讓你苟延殘喘……跪著求本王……幫你！”
一字一句。
咬牙切齒。
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青胥皇宮。
“娘娘，您又做桂花糕啦！”
“嗯。”
賀桐聞言輕笑，聲音如銀鈴般清脆動聽。身為胥子淩的寵妃，她將自己保養得極好。如瀑青絲由雕花金簪綰起，流蘇釵和花飾皆是典雅端莊。她是螓首蛾眉的妙人兒，一雙細長的手如羊脂白玉，潔白光滑。她的手極巧，廚藝極佳。眼下她正細心地裝點著剛出爐的桂花糕。
“國公大人真是好福氣！有娘娘您這麽一個孝順的女兒！”
“就你會說話！”
采薇長相清秀，伶俐可愛，是賀桐的貼身婢女。她的嘴向來很甜，辦事也幹淨利落，頗得賀桐賞識。賀桐的父親——國公大人賀坤，最喜桂花糕。此次的桂花糕，必然又是為賀坤所做。
賀桐最後一道裝點的工序完成了，她又親自將它們擺好放進食盒中。
“采薇，你親自出宮，將這些糕點送到靈泉寺。父親大人一定會喜歡的。記得帶本宮問父親安好。”
“是！”
靈泉寺位於西京城外的靈泉峰上，鍾靈毓秀，曲徑通幽，最適宜修行。它是胥子淩特意為賀桐的父親賀坤打造的佛寺。
賀坤曾經權傾朝野，卻在盛勢之時黯然隱退。有人猜測，他是因為昔日好友的背叛和亡故而痛心。也有人認為，是當朝攝政王胥子熠處處針鋒相對，與之為敵，令其寒心。而賀坤不願參與黨爭，無意權利名貴，這才隱退了……眾說紛紜。總而言之，他在入住靈泉寺吃齋念佛七年的時間裏，似乎已經漸漸被人們淡忘了。
靈泉寺的大殿中，供奉著一尊巨大無比的釋迦牟尼金像。佛像結跏趺坐，左手橫置在雙膝上，結定印；右手置右膝上。佛像的掌心向內，手指指地，表示以大地為證，為解救眾生不惜犧牲一切的言行。佛的眼眸低垂而慈悲，寬容而肅穆。用純金打造的佛身，似會發光，莊嚴又不失靈逸。
一位老僧虔誠地跪拜在佛像前，一下下地敲打著木魚。檀香繚繞，梵音清心，他以青燈為伴。
忽然，一陣若有若無的腳步聲漸漸逼近——是有人來了。
不知老僧是早有預料還是不曾察覺，竟絲毫不受影響和幹擾，木魚的敲打聲極為有序，令人安心。
“子啟參見國公。”
老僧看了看來人，繼續敲打著木魚，隻道:“阿彌陀佛。貧僧法號“即空”。嘉王殿下喚我一聲“即空師父”即可。”
“國公，在本王心裏，您永遠是青胥的國公。”
“不敢不敢。不知嘉王此次到訪，所為何事？”
“子啟許久未見到國公，甚是思念罷了。這幾日得空，特意前來看望。”
“哦？嘉王殿下從來都是無事不登三寶殿’……你這話，實難讓人信服。還有，嘉王與貧僧的關係，何時變得這樣好了，我竟不知？”
胥子啟掛在臉上的笑容頓時僵硬，但他很快就調整過來。
“國公大人真是愛說笑。晚輩探望長輩，本就是分內之事，合乎禮法。以前是我不懂道理，國公切莫放在心上。”
賀坤一身禪衣袈裟，手中是一串古色佛珠。他的臉上已不複當年盛勢之姿，但一雙眼睛仍格外的清明。他說：“既然嘉王沒什麽事，那貧僧先去打掃庭院了。”
“國公請留步。”
胥子啟正要近身上前，奉命出宮的采薇卻在此時進來，獻上賀桐的糕點。
“大人，這是娘娘為您親手做的桂花糕。請您品嚐。”
賀坤臉上露出了慈父的微笑。他仔細接過食盒，順便將一封家書塞到采薇的手中。
“娘娘近日可安好？”
“迴大人的話，一切安好。娘娘命奴婢代為請安。”
“阿彌陀佛。我佛慈悲，定會保佑娘娘身體康泰。你先去吧。”
“是，奴婢告退。”
說罷，賀坤就要離開。胥子熠立馬向前一步，截住了他。
“國公且慢。不瞞國公，子啟確有一事相求。”
“嘉王，即空乃是一介佛門中人，無權無勢，又能為嘉王做些什麽呢？”
“國公，請您迴來吧！青胥需要您！”
賀坤看上去頗有些無奈：“王爺，老朽遁入空門，不問紅塵俗事許久了。平日裏也就是吃齋念佛，過得清心舒坦。阿彌陀佛，我佛慈悲。貧僧真的已經很滿足了。”
“國公！本王不明白，您還要推辭到幾時？您離開朝局已經整整五年了！您不知道，在這五年的時間裏，青胥都發生了什麽！現在的青胥，早已不複您在時的清明！胥子熠結交朋黨，將朝堂攪得烏煙瘴氣。您是青胥的頂梁柱！隻有您，才能與他相抗衡！本王不信，您正當盛年，當真願意一輩子屈身在這寺廟之中，青燈古佛、無權無欲，了無生趣地蹉跎餘生！”
賀坤的眼中有微不可見的光芒閃過，剛一出現便即被隱藏在深不可測的外表之下。
“阿彌陀佛，善哉善哉！嘉王殿下年輕氣盛，難免會參不透這俗世紛爭。若殿下有空，不如多來這靈泉寺走走，聽聽佛經，洗滌塵心。貧僧佛法雖是不精，卻也能為嘉王殿下開導開導……”
“國公大人！如今攝政王胥子熠大權在握，虎視眈眈！怕是早已有了不臣之心！陛下年少無知，尚不懂得分辨人性善惡！子啟縱是有心匡扶社稷，也是心有餘而力不足哇！”胥子熠越說越激動，唾沫星子橫飛，“國公，您是跟隨先皇打拚江山的兩朝元老，又怎能坐視不管、袖手旁觀呢?！”
而賀坤聽完隻是笑著說道：“嘉王，貧僧能說的、該說的，都已經說得很明白了。殿下，還是好自為之吧。”
賀坤不再作停留，端著食盒離開了大殿。胥子啟的臉色極為難看。
“賀坤，你這隻老狐狸！說什麽‘看破紅塵’、‘不問俗世’、‘參透紛爭’……依本王看，這些個鬼東西跟權力和金錢比起來，全都是扯淡！”
胥子啟將佛像前一眾供奉的瓜果摔翻在地。月白錦衣之下，兇狠殘暴的猙獰麵目已經遮掩不住，暴露無遺。他目光兇橫，直直地盯著釋迦牟尼像，道：
“佛祖，您不是普度眾生，庇佑芸芸眾生心想事成麽？你何時才能幫到我？！國公賀坤……嗬，總有一天，本王會讓你苟延殘喘……跪著求本王……幫你！”
一字一句。
咬牙切齒。