到了分手之處,少年走出數十步,迴顧薛太歲,尚在凝望,忽又趕迴笑道:“八哥為人,魯莽義氣,體力雖然強健,不會武功,以後遇敵,容易吃虧,真要為我出力,我先傳你飛刀、投箭與飛索套人之法。好在天色尚早,騎馬迴去,不消多時,就可趕到,教你一會,還來得及,刀箭又是現成。隻肯用功,手臂有力,幾天就可學會。等你學成這三樣,再幫我忙,也容易些。”薛太歲方說:“你身上空空,哪來刀劍套索?”少年先撮口一聲長嘯,然後說道:“我那飛刀,乃異人所傳,沒有喂毒。這裏所藏,乃隔崖野人所送。他們上輩,全是受盡貪官汙吏、土豪惡霸淩虐的人民,受盡苦難,逃亡人山。初來時,常受毒蛇猛獸危害,後來費了許多心力,練成毒刀毒箭,專為防禦蛇獸之用,送我不少。以前我也不知來曆,今日才聽一女異人說起,為防仇敵警覺,尚有許多,藏在附近樹穴之內,你來路後半一段,凡有標記之處,左近不遠,都藏得有一點,一半留備異日用處,一半是防敵人萬一尋人森林,隨時取用,作為疑兵,以少勝多,致其死命,這裏就有。”說罷,轉身向一大樹後麵,取了十幾件出來,共是六刀八箭,和一條麻製長索,隨傳飛投之法。


    薛太歲見那飛刀,有的兩麵開口,又尖又直,與所佩相同;有的形如新月,前重後輕,鋒利非常。刀上並有好些細孔,極易使用,稍一指點,便即學會用法。學箭須仗指發力與臂力相應,比較稍難,套索也不容易。少年見他人雖粗魯,這類事居然一說就會,幾次教過,有了準頭,並能在五丈以外,斫、套中前麵小樹山石,笑對薛太歲道:“想不到你有如此聰明,照此勤習,不消三日,便有準頭。”跟著又傳由大而小,由近而遠,百發百中取準之法。


    剛一教完,便見那匹白馬穿林越野,飛馳而至。少年笑說:“八哥迴去用功,隻用一刀一箭練習,以防浪費,折了鋒芒。”薛太歲喜諾。少年說罷,飛身上馬,道聲再見,入林急馳而去。薛太歲見他走遠,隻得迴身,到了路上,偶然迴顧,瞥見少年在前麵峰崖上,步行急馳而下,步履如飛。最奇是裝束全換,又是白衣蒙麵,腰插飛刀。一算途向好些不合,再說,所行之處在去路之側,相隔頗遠,也不應迴得如此快法,又是步行,方自奇怪,覺著對方真個和傳說中的劍俠一樣,行蹤飄忽,來去如電。再往前看,少年已順側麵峰崖朝原行之路飛馳而下,晃眼不見,知其行事莫測,隻得迴轉。剛到崖洞,便見陳妻探頭外望,笑唿:“薛太歲哥快來,恩人日記已尋到了,天下竟有這樣奇事。”


    這是經由秦嶺入川鄰近官驛的一所村落,村中人民先前隻有李、陳兩姓,聚族而居,下餘還有幾家,都是佃戶樵夫和往來川陝兩省販買藥材的人們,地名桃源莊。姓李的祖上原是明末義士,晚年避亂,由當地經過,遇見大雨,山洪阻路,住了一個多月,水還未退,閑時無聊,附近閑遊,無意之中,發現當地泉甘土肥,襟山帶水,出產甚多。寄居的小村,地勢頗高,前臨黃牛阪官道,背倚崇山,森林甚多。村前清溪縈繞,雜花盛開,景物天然,越看越愛,一時興起,停了下來。仗著所帶人多,個個武勇有力,水退以後,便率眾人斬草伐木,開辟田畝,當年便有成效。


    過了數年,有一陳姓老友來訪,見當地雖是秦嶺中間的一片高原,不待土地肥沃,形勢天然,妙在溪流甚多,左近更有兩條瀑布,莊前平原廣達千頃,既不怕旱,又不怕澇,隻消多用人工,地利無窮,簡直取之不盡。即便遇到幾年一次的山洪暴發,仗著莊前不遠有一絕壑和幾條泄水的山溝,不特田土不會淹沒,反更豐收。又看到好些奇景,天時又極晴和,秦嶺多雲,更多草木鳥獸,終年白雲如帶,橫亙山腰,搖曳林樹之間。


    時見珍禽奇獸,出沒森林之中。端的世外桃源,仙景無殊,忙與商量,移家同隱,又招了好些人來開墾。傳了幾世過去,人丁越旺。


    為了智力不等,勤情各殊,性情良儒強暴也各不同,漸漸分開,各自為政,彼此麵和心違,互相算計,把一個財富相等的好好村聚,鬧得成了仇敵。內中兩個好猾強橫、工於心計的,利用村人互相嫉視自私心理,再一操縱其間,分別傾陷,坐收漁人之利。


    始而不過仗著機智狡詐,做那損人利己之事,漸漸弱肉強食,逐年吞並,成了雄長,越發夜郎自大,惟我獨尊;加以山高皇帝遠,隻管任性妄為,無人敢於過問,不特平日養尊處優,荒淫酒食,仗著財勢,為所欲為,並還養下許多打手,欺淩善良,村民稍不遂意,立遭鞭打,甚或慘殺,全都敢怒而不敢言。


    這時李、陳兩家,因受惡人離間陷害,已全衰落,全村田業財富,均把握在一個土豪手裏,名叫秦亥,年已六旬,人稱秦十太爺。祖上原是一個破落戶,因隨李家入山,仗著心思靈巧,初開辟時分得了大片田地,立下基業,到了秦亥這一輩,正趕村中人家子孫不和,從中播弄,把村人田產用種種心機侵蝕過來,舊主人反倒成了他的佃戶。有那不堪虐待的,忽然醒悟,集合同族,當眾痛哭流涕,詳言利害和所受的苦痛,無奈大錯已成,無可挽迴。幾經密計,想起黃牛阪對麵山野中,還有大片山地森林,離開祖宗墳墓又近,當初祖上,原以率眾開荒,創此田業,隻為子孫不肖,受人愚弄,才有今日,與其受人惡氣,不如拚吃上兩三年苦,去往對麵開荒,好歹落個自由自在的安閑歲月。

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