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    霧刃從那天起確定為失蹤人口。


    對於如此不可或缺的戰力,再加上友人的身分,默拉特拉刻意保留了他的名額,將其定義為特殊案例,得到六十年以上的追溯期,這麽一來人口調查時,就可以避免更多無謂的誤會。


    自那之後,萊夏與雅蕾絲踏上了修練冥府的道路,為了不落人後,默拉特拉也傳授了洛羅坦丁他們古蘭教獨有的巫術,使其成為應對未知威脅的指標。


    另外,也因為霧刃下落不明,默拉特拉為了更凝聚王國與政府的士氣,經常就會召開五賢老會談,以確保大家的意見與想法能準時上路。


    話雖如此……他與西麥堤芬的不解姻緣,也在這時深根發芽了。


    “默拉特拉,你在開玩笑嗎?”


    看了手邊最新提交的報告書,西麥堤芬無法苟同地責難:


    “在裏側攻略的進度條那裏,已經經過你的同意,確定沒有漏網之魚而打上一個大勾。三天前的會談,才第四次提到靈異組合的人員還沒緝捕到那天破壞婚禮的元兇吧?你以為神無霧刃是怎麽下落不明的?”


    “……”


    “但是,你現在卻自作主張認可了裏側已經全然歸王國管理,沒有再因為雙方的不和諧,而引發新的開端。”


    西麥堤芬的攻勢還沒完:


    “另外,果戈裏公交車居然成了廢案。那時候你是為了測試什麽,才讓這台公交車上路?想證實妖精的存在不隻是都市傳說,還是想以此讓亞諾夫斯基知道他夠格成為到時踏上未知大陸的司機角色?”


    大錯特錯啊……


    不過,想必現在解釋,隻會讓自己更難堪,而且那時他確實抱有私情,所以西麥堤芬的不諒解很有根據。


    “基路伯的繼承人——就隻有這點程度的能耐嗎?和當年簡直一樣,偷走了我們樂園的馴妖技術,發揚光大後就是對我們的驅逐與不信任,在得到裏側的助力後,果然也會變得不耐煩,原形畢露了啊。不對,你比基路伯還惡劣,死性不改之外,連朋友的失蹤都可以不聞不問,嘴上說的追溯期原來是你自保用的,算算時間,六十年已經夠你安老了。”


    “……!”


    這女人——!突然在說些什麽!為什麽要突然提起基路伯與樂園的事情!


    默拉特拉的理性已經在邊緣了,他可以不計較對方的冒失與任性,但無法容忍他人否定對自己人人努力過來的軌跡,甚至侮辱、輕蔑。


    美索不達米亞王國從九年前起,一直在風雨中,即便在兩年前他們克服了萬難,讓霧刃發動二十二世紀神話計劃,召喚神星的因子,未知的威脅依然在暗處蠢動,沒有停歇。


    為了王國的未來與和平,他無論如何都要跳出來,現在霧刃已經不在了,自己也沒有任性的空間,所以——


    “西麥堤芬,你說的我都明白,早在這些決定出來之前,我就已經想好了,不必擔心。”


    “擔心?要擔心的是你自己吧?”


    “……啊?”


    “即便現在我已經成了五賢老,負責的部門與領域一樣沒有改變,是靈異組合,顧好靈異組合才是我的本分。”


    “西麥堤芬。”


    納爾遜插嘴進來:


    “你的確是靈異組合的最高領導人,不過也是五賢老之一了。會談期間你可以盡情提供意見或想法,不過你的這種說法會不會太不負責任?這樣——要怎麽讓你底下的靈異組合信服呢?”


    默拉特拉不會覺得這個男人在替自己說話,一來他們吵架已經不是什麽新聞,二來納爾遜的身上也是一團謎,大多時候不是靜靜地以輔佐的角色協助會談,不然就是心血來潮,突然對某個話題很有興趣,而積極參與,總之是非常兩極的五賢老。


    順帶一提,最初他會看上並邀請其成為五賢老,也是這樣反差的個性。


    並非參考當下心情,純粹就是看自己有沒有這個興趣,再決定參與度——默拉特拉不敢太過斷言,但他眼中的納爾遜差不多就是以這種標準,看待自己以外的人事物。


    “納爾遜……”


    西麥堤芬將視線掃了過去,不過也就隻有氣勢到位,她無法反駁納爾遜。


    “西麥堤芬,無謂的爭吵隻會造成雙方的不愉快,趕快進入狀況,你已經不是一般人,而是有著五賢老頭銜的領導人之一。”


    在那之後,是戴勒梅爾的建議。


    事發的兩人在其他人的勸導下,四目相交了。


    不過,默拉特拉還是知道這個西麥堤芬不會因為這樣,就對自己的原則與堅持妥協——僅僅隻是開端,他已經有了預感。


    後來的事情不必多說,每每到了五賢老齊聚的會談,總能看見他們上演唇槍舌戰,到了最近,其他的五賢老也見怪不怪,從同事的身分退而有其次成了標配的觀眾。


    默拉特拉開始意識到——是不是自己的問題?


    “那種事情怎麽樣都好,五賢老之長現在是我,你們這些五賢老就該聽我的。”


    於是,“五賢老之長”的字眼頻繁出現,默拉特拉無視過去的努力與付出,開始以這個字眼鎮壓全場。


    結果,西麥堤芬已經不買單,不再在言語或態度上攻擊、挑三揀四,取而代之的是——同情。


    明明攻擊的字眼不是自己想要的,事情發展成這樣,他反而不知該如何是好了。


    自己是不是沒資格站在這裏——這個問題持續打轉,已經有如寄生蟲一般困擾著默拉特拉。


    --


    “……今天的會談就到這裏。”


    他隻能這麽說,無能為力。


    再糾結下去隻會讓自己更難看,與其這樣,不如暫時放棄。


    該怎麽做比較好?該怎麽做才能改變現況?對……他需要的是改變,而不是一直在原地徘徊。


    當年基路伯也不是一上來就如此帶勁、富有領導魅力,他借助了立霧與米蒂亞的力量,才能爬上這個地位,基路伯做的隻是沒有辜負眾人對他的期待,然後……青出於藍。


    但是,默拉特拉也不會去求助莉莉絲或米蒂亞,雖然她們都對基路伯的人生造成一定影響力,要成為比基路伯更強悍的男人,終究得靠自己。


    首先——第一件事就是“要求”。


    因此,他得到了皮薩基多、玲在維斯,以及錢寧克斯等拉勒米堡首席團隊。


    其次,是“告白”。


    做為王國最高統率,理所應當要能示人,而且要光明正大,為了證明這個合理性,默拉特拉要戴勒梅爾以珍.羅伯茲的筆名,加以渲染都市傳說的成分,成功影響了居民對周遭的戒備,忽略大陸放逐的可疑生物。


    最後——就是針對霧刃的歸隊與魔女的情報,而設置的防線了。


    雖然默拉特拉不覺得霧刃會在那場戰役犧牲,他的歸隊一樣是五賢老得納入的問題事項之一。


    因為霧刃消失的這半年,他們已經多次進行與大陸有關的討論與分配,而且都是以不將霧刃納入名單為前提。換言之,要是霧刃有這個意思,前麵的努力全都成了虛空。


    霧刃與雷蒙蓋頓有多少戰力自然不必多說,不過他們的敵人已經不是實力或本事能衡量,所以默拉特拉尊重了以西麥堤芬為首的五賢老的意見,將其排除在外,並透過穆罕默德監視霧刃他們。


    然而,隨著馬裏亞納世界與黑色星期五的爆發,王國再次陷入謎樣的混亂,到處都是讓人無法坐視不管的慘狀與哀號。

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