“……好吧。是時候了,喬舒亞。不過,你也要答應我,絕對不能喪命,我不想再看到我所愛的人,隨意離開我的身邊了。”


    不隻是喬舒亞,就連姐姐們都不由分說答應了。


    在這樣的氣氛下,戰爭爆發了。


    以法蓮家以喬舒亞為首,與敵軍的開戰,持續了將近兩年之久,最後以以法蓮家的勝利,為這場長達二十年的戰爭畫下休止符。


    喬舒亞采用了以退攻進的戰術,也就是佯裝成已經手無縛雞之力,最後引蛇入洞的甕中捉鱉戰術。


    大國征戰至今,所有的小國已經民不聊生,就算不去插手,小國也會一步步步向滅亡,資源不足的現在,那些大國根本不可能看重小國的力量與人脈,喬舒亞完美利用了這點,成功反敗為勝。


    因為這場戰爭,喬舒亞的名聲壯大,以法蓮家與小國開始被重視,國家也因此迎來了和平。


    人民、資源與領土相繼而來,喬舒亞也不打算低調行事,種植、開墾、建築等各個技術,毫不多說就傳授給了這些因為戰爭而失業的人口。


    小國變大國,大國還會持續進步,科技正在蓬勃,當喬舒亞的名氣已經到了家喻戶曉後,甚至也有後人以她為榜樣,將孩子命名為喬舒亞。


    盡管如此,喬舒亞還是有一件遺憾之事,那就是她的父親在戰爭中,為了保護她們姐妹戰死了。


    “我們姐妹盡了當年的約定,結果您卻失約了啊……”


    當年的真相跟著石沉大海,不過最讓她惋惜的還是自己居然沒能在父親生前盡孝道,總是讓他擔心與煩惱。


    “還在念舊父親的事情嗎?”


    喬舒亞看著墳前父親鬥大的名字,後方傳來姐姐的聲音。


    “姐姐……”


    姐姐露出溫柔的神情,到她的身旁上香一拜,看著姐姐難過的身影,讓喬舒亞又更自責了。


    “你不需要自責,這不是你的錯。沒有人可以預料到之後會發生什麽事情,而且我們這些當姐姐的,沒有立什麽功勞又總是要麻煩你,我們其實也得負點責任。”


    喬舒亞詫異,一直以來她隻覺得自己受到了父親與姐姐們的羽翼庇護,並不認為這樣有什麽,反而她這個家族的老麽,經常反駁長輩、姐姐是非常失禮的行為。


    若現在又繼續對姐姐出言不遜,那就有違自己才剛自省的地方了,喬舒亞動了點歪腦筋:


    “既然這樣,我們彼此退一步,坦然向對方道歉,也答應對方以後有什麽事情,都要和對方傾訴好嗎?”


    “那就打勾勾。今後不管發生什麽事情,我們姐妹都要第一個和對方分享、訴說。”


    姐妹倆相互認同了彼此,因為這件事,消彌了這些日子的誤會與芥蒂,盡管她們之間的感情變得更好了,老天爺卻似乎沒有想過要放過喬舒亞,不如說才正要開始——


    也就是名為“魔女之夜”的那個夜晚。


    --


    這天喬舒亞比以往更晚迴家,繁雜的業務加上服務民眾等等,各式各樣的事情讓她忙得差點忘了時間,如果又給姐姐帶來困擾,那就真的很抱歉了。


    在喬舒亞成為國家的重要人士這段期間,以法蓮家的大小事交給了姐姐們處理。現在已經過了晚飯時間,所以勢必會為家裏帶來不必要的負擔——結果出乎意料。


    屋內異常安靜,沒有燈光,當喬舒亞迴到以法蓮家,每個地方平靜得毫無漣漪,就好像這個家從沒有住過人一樣。


    昏暗的環境讓喬舒亞陷入半思考的漩渦,她無法理解這個狀況是怎麽迴事,也沒有人能迴答她,能夠迴答她的隻有——


    “…………!”


    身後的不明冷箭,朝喬舒亞無情地射了過來,若她再慢半秒,說不定就會貫穿腦袋而死。喬舒亞隨後轉過身,撫著臉頰的傷擺出戰鬥的架式。


    不過,周圍一片漆黑,不見光,除了這把不知道從哪射來的飛箭,連一點正常的訊息都沒有。


    “是誰!為什麽要攻擊我!”


    喬舒亞理直氣壯地唿喊,燈火因此依序點亮她的視野,擺蕩在火光之下的人影不少——至少是可以圍繞他們以法蓮家的巨大人數。


    敵軍嗎?如果是,就算是喬舒亞,這個人數她也無法突破。該怎麽辦?姐姐們都不在家裏,所以很可能中了敵人的埋伏成為對方的人質了。


    早就猜到隨著自己名聲的遠播,覬覦她智慧與力量的人會過來挖角或找碴,想不到挑得還真是時候。該怎麽辦——這個想法在她看清敵人之前,曾經有過。


    “喬舒亞……你可以出來嗎?隻要我們把誤會解釋清楚,今天所發生的事情大家都可以當作不知道……”


    因為攻擊她的人,不是別人,就是最疼她的大姐。其他的姐妹站在大姐身邊,手持的弓箭是最好證據。


    “……什麽誤會?姐姐,你們在說什麽!你為什麽要攻擊我?”


    “為什麽你不會死!”


    大姐已經花容失色,布滿絕望的臉看得人很心痛、很不舍,同樣也讓人戰栗。喬舒亞從沒看過這些姐姐變成這副德性。


    “為什麽你不會死!喬舒亞,迴答我!為什麽殺不死你!迴答我們啊,我們不是才說好姐妹間不能有秘密的嗎!”


    麵對姐姐不斷歇斯底裏的叫囂,讓喬舒亞錯過了第一時間的上訴,迎麵而來的就是一連串無情的謾罵責怪與批判。


    如果是剛剛的偷襲,喬舒亞確實躲開了避免死亡的下場,應該是不需要再多說什麽了,然而姐姐與居民們就好像什麽都沒看見,又要人加以證明似的——當喬舒亞迴過神,自己已經被關進木製的巨大牢籠,送上處刑台了。


    圍繞在姐姐與居民們的不信任、憤怒聲浪中,喬舒亞.以法蓮被剝奪了以法蓮的血統,還被伊甸放逐到了名為阿卡德的邊境。


    在那裏,她與米蒂亞.所裏塔利相遇了。那是她與米蒂亞的初次相遇。


    米蒂亞似乎有過與喬舒亞相同的遭遇,據聞更是第一個被伊甸放逐的魔女,所以兩人很快就混熟。


    米蒂亞十分熱心,傳授了不少喬舒亞這個地方的知識、技術與一切。這樣的關係,讓喬舒亞想起了自己與曾經很疼她的姐姐。


    一日,米蒂亞帶著兩根棒冰,到喬舒亞工作的地方找她。


    “喬舒亞,暫停一下,先來吃冰吧?天氣這麽熱,吃點冰消消暑。”


    “還不行……今天已經因為我的遲到延誤工作進度了,我不能再給你添麻煩,姐——”


    當喬舒亞驚覺,也來不及了,話題的重點已經傳進米蒂亞的耳裏。隻能切腹謝罪——的另一途,接受米蒂亞的好意。


    兩人坐在河堤邊,一邊享受著棒冰,一邊看著這幾天她們種植與養殖的成果。


    “喬舒亞,我發現你的學習能力很不錯耶,而且你對種植的技術很講究,也點出了以前我從沒看見的地方,是不是以前有在哪裏學過?”


    以前——毫無疑問就是她被伊甸放逐之前的事情。


    其實她們並沒有交談過過去的事情,米蒂亞會好奇很正常。


    “……怎麽了?再不吃,棒冰就要融化囉——我吃!”


    米蒂亞毫不掩飾想要親近的一麵,在喬舒亞恍神的期間,一口咬光了她手中的棒冰。


    喬舒亞的身邊頓時產生亮白色的光芒,米蒂亞仿佛算準了時機,以瘴氣蓋過了喬舒亞的瘴氣,使其發動變得詭譎扭曲,最終什麽事情都沒能發生。

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