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1
登高懼雷，正逢閃電；夜行畏鬼，偏遇新墳。
二人迴到驛館，剛到門口，驛卒來報，萬歲有密旨給白將軍。
“萬歲？難道大王登基了？”唐海暗思。
唐海望了望韋鑫，恰好韋鑫也正偷覷著唐海，二人相互對視，唐海笑而不語，韋鑫恐而不言。
唐海將手一招，七八個巴山衛士圍了過來，俱問道：“將軍，你迴來了？”
韋鑫暗思，這驛館裏還有他唐海五十多個衛士，而我驛卒才七八個，且都是老弱，萬一打起來，我那是他的對手，遂對驛卒道：“將密旨交給我，我自往將軍府送去。”驛卒聽了，將密旨送至韋鑫手中。
“萬歲何時登基的，這麽大的喜事，你們也不告訴我。”唐海一路下來並不知道京城發生了什麽事，到了磁州又一直躺在驛館養傷，對外界之事並不知曉，沒想到，大王竟然登基了，如今的大王已不再是大王，而是天下的萬歲了。
韋鑫道：“萬歲四月二十九日在武英殿登基，隻因將軍正在養傷，故而未曾告知。”
二人進了房間，將門掩上。
韋鑫拿著密旨，雙手微抖，唐海看出他的緊張，笑著從他手中奪過密旨，正欲撕開，韋鑫大驚道：“別，擅啟密旨乃是死罪！”
唐海嗬嗬笑道：“是我開的，你怕什麽？”
韋鑫道：“如果萬歲沒有責怪將軍之意，將軍本無罪，這一開啟，豈不是又變成有罪了？”
唐海並不搭理他，笑著開了密旨，看了一會，忽而大笑起來。
韋鑫走過去要看密旨內容，唐海收了起來，笑道：“你本無罪，如是看了這個，豈不是變有罪了？”
韋鑫驚疑地看著唐海，想從他的眼神裏找出密旨的內容，因為密旨一旦是指令白旺處罰唐海，那唐海定然會鋌而走險，殺了自己和家人，然後逃出磁州。
唐海開了門，叫來一個衛士，吩咐道：“你速去韋鑫兄弟家中，叫黃依他們六個迴來了。”
謝天謝地，原來是虛驚一場，韋鑫大喜過望，道：“將軍乃大順功臣，萬歲親賜破邪劍，拜為八十一營監軍，又封歸隱侯，縱使說了一兩句過甚的話，有何大罪？白將軍也真是的，小題大做了。”
唐海收了密旨，笑道：“密旨雖是我拆開的，你是驛承，也脫不了幹係，如是我強奪過來，你就沒有責任了，可我這樣說，白將軍他能信？我看，還是得委屈你一下。”唐海一揮手，二三十個衛士衝上來將韋鑫和驛站裏七八個驛卒全給綁了，又用毛巾將嘴堵上，再擲入房內，唐海笑道：“我這就去將軍府，親向白將軍宣讀密旨。”
唐海命人將門鎖了，對衛士們做了一番吩咐，而後大步去了驛站。
2
將軍府外，兵甲林立。
唐海出示破邪劍，要見白旺，守門軍士見是義軍監軍來了，不敢怠慢，一邊派人進府通報，一邊忙請唐海入內。
唐海高視闊步，在刀槍劍影中笑如粲然。
白旺得報，慌忙出來相迎。
“唐將軍傷好了？這幾日軍務繁忙，多有怠慢。”
唐海笑道：“白將軍一直盛情款待，唐海於心不安，今日傷好了，特來相謝。”
二人落座，仆人上了茶，喝了幾口，唐海道：“大夫說我在家待久了，於養傷不利，建議我多活動活動筋骨，昨日去賀蘭山遊了一番，那兒雖非茂林，卻也有許多野物，可惜我們去的人少，又無弓箭，不然，真想好好地在那兒打一場獵。”
“這有何難？唐將軍想去，白旺自當奉陪。”
唐海道：“隻怕耽誤將軍軍務。”
“不妨事。”白旺素來喜歡野獵，這在義軍中是出了名的，見唐海想去圍獵，白旺欣然決定陪他出城好好地玩一次。
唐海、白旺、副將王體中，以及三十名軍士騎馬出了城，大家直奔賀蘭山，一路上有說有笑。唐海問道：“二位將軍常來賀蘭山狩獵？”
白旺道：“我喜狩獵，常來跑跑馬，練練騎射，王將軍不常來，他呀，除了打仗，啥也不愛。”
王體中道：“這又不是什麽名山大川，有什麽好來的。”
唐海道：“雖不是名山大川，但我甚愛，來到這裏，就想起五穆嶽飛。”
王體中怪問道：“唐將軍怎會想起嶽飛？”
白旺道：“嶽飛曾有《滿江紅》一首提及過此山。”
唐海歎道：“可惜一代名將卻冤死在風波亭裏。”
白旺罵道：“可恨那秦檜奸詐。”
唐海複道：“除了秦檜，還有兩個奸人甚是可恨。”
白旺和王體中俱問道：“哪兩個？”
唐海道：“一個是宋高宗，另一個是劊子手。”
白旺和王體中大為詫異，白旺道：“宋高宗昏庸，聽讒言害忠良自然難逃其咎，劊子手奉皇命行刑，何錯之有？”
王體中也道：“是呀，此事與劊子手何幹。”
唐海道：“劊子手明知嶽飛乃是忠良，且抗金有功，他得了皇命，不分好歹將忠良殺了，豈不可恨？”
二人都道：“唐將軍說得有理。”
唐海道：“若我是那劊子手，我定不做這傷天害理的事。”
白旺道：“若是我，我先放了嶽飛，而後棄刀歸隱，什麽狗屁皇帝。”
王體中道：“若是我，放了嶽飛，與他一道反了昏君，捉住秦檜千刀萬剮。”
唐海聽了哈哈大笑，讚道：“二位皆是忠義之士。”
走到一八角亭邊，唐海忽然臉露痛苦狀道：“我背痛疼難忍，想必是箭傷尚未痊愈，騎馬震動太大，傷口裂了。”
白旺、王體中見了，忙停下來，將唐海扶下馬，安置在八角亭邊坐了下來。三十名軍士也都下了馬，將馬拴在八角亭邊的樹上，一個個解下兵器，就地坐在附近的草地、石頭上休憩。
“唐將軍，沒事吧？”白旺關切地問。
唐海忽然站起來，雙手高舉密旨，厲聲道：“白旺接旨！”
眾人皆驚。
白旺心想，難道是萬歲不信我的話，以為我誣陷唐海，下旨令唐海將我革職，押赴京師受審？
既是聖旨，不容多想，白旺、王體中當即跪下接旨，三十個衛士也慌忙跪在地地上。
唐海朗聲念到：
奉天承運，皇帝製曰：製將軍唐海，屢有惡業：一可惡者，身為明將，背棄明朝。二可惡者，身為明臣，濫殺明官。三可惡者，生龍寨擅斬義軍大將活地草賀宗漢。四可惡者，手下諸將調離，心懷怨恨。五可惡者，臨陣脫逃，貪生怕死。六可惡者，勾結李岩，圖謀不軌。七可惡者，聚十七兄弟，謀十八子讖，圖天下神器。八可惡者，代州城下以朕為餌誘敵。九可惡者，私縱明臣曹印。十可惡者，出大逆之言，暗射大順。有此十惡，豈可赦免？令磁州守將果毅將軍白旺擒而誅之，隨行衛士，亦不赦。
欽此！
白旺、王體中、三十軍士個個驚愕，大家都懷疑自己是不是聽錯了，畢竟，罪犯自己念聖旨誅殺自己的怪事，千古以來未曾有過。
唐海笑容可掬，見白旺不敢接旨，催促道：“白將軍，還不接旨？”
白旺想，也許，這是唐海開的玩笑，遂立起，接過密旨一看，上麵的內容與唐海所念一字不差，再查聖旨的軸柄、布料、顏色、圖案，未有破綻，絕無偽冒之可能。
“唐將軍，這是？”白旺還是不敢相信這是真的聖旨。
唐海嗬嗬笑道：“這是新登大寶的萬歲爺給你的聖旨。”
“既是聖旨要殺你，你怎麽不跑？難道不怕死麽？”白旺語氣柔和，似春風拂麵，如輕吟悅耳。
“人皆好生惡死，唐海怎不怕死？隻不過，前些日子白將軍一直讚我唐海是大順功臣，剛才又說，若是昏君要斬忠良，白將軍定然不奉詔，而要先放忠良，再棄刀歸隱，王將軍亦是如此，因此，唐海才如此大膽，二位將軍，你們自去狩獵，唐海走了，謝二位不殺之恩。”
唐海哈哈大笑，甩袖而去。
白旺終於明白了，原來聖旨不假，確實萬歲的旨意，唐海是在戲弄自己，不禁勃然大怒，喝道：“攔住他。”
眾軍士迅速上前圍住唐海。
唐海的笑聲戛然而止，迴首道：“忘記問了，唐海第十惡，出大逆之言，映射大順，就是白將軍首告的吧？”
白旺又是一驚，繼而笑道：“原來是韋鑫這個狗東西出賣了我。”
“看白將軍這架勢，是不打算放我走？鐵心要做昏君的劊子手斬殺忠良了？”
“笑話，你是什麽忠良？”白旺冷笑道。
王體中道：“將軍，休跟他這江湖盜蹠鬥嘴，速斬了他，好向萬歲交差，”王體中說著便提刀走來。
白旺道：“慢，唐海，你的五十八名衛士呢？”白旺甚感奇怪，唐海既然已經看了聖旨，怎麽不跑，還傻傻地來將軍府找尋找自己，且他的衛士一個人影也不見，躲哪兒去了。
唐海道：“喏，不就在你背後？”
眾人迴首，隻見八角亭四周的山上突然冒出幾十弓箭手，個個張弓拉弦，蓄勢待發。
白旺這才釋疑，原來唐海早有準備，怪不得他一個人隨我眾人前來，還輕鬆自如地宣讀密旨，唉，我這身經百戰的將軍，竟然被他這心機狠毒的江湖盜蹠給算計了。
“唐海，算你狠！我白旺死也不放過你。”白旺也就三十軍士，且都不著甲胄，又將刀劍棄在地上，隻要唐海一聲令下，巴山衛士亂箭射來，白旺三十人非死即傷。
“白將軍誤會了，唐海隻想借一借將軍的馬，絕無傷害將軍性命之意。”
王體中大吼道：“借馬？休想。”又朝三十名軍士喊了一聲：“眾軍士，殺了唐海！”說著，舞著刀就要來砍唐海，離唐海還有五六步時，一箭射來正中肩膀，“啪”的一聲倒了下去。與此同時，數個軍士正要從地上撿起刀劍，人剛蹲下去，就被幾枝利箭射中，一命嗚唿了。
鎮住了眾軍士，唐海朝趴在地上痛苦掙紮的王體中笑道：“肩上中箭的味道好受不，王將軍若想再嚐嚐，唐海讓衛士們再射幾枝來？”王體中忙求饒道：“望唐將軍饒命！”
幾個巴山衛士拿著刀衝下來，先收了眾人丟在地上的兵器，再將拴在林子裏的三十多匹馬一一解開牽到路邊，眾衛士也一個個下山來，分開圍困唐海的軍士，將唐海請上馬。
唐海道：“白將軍，請迴複李自成，就言天下尚未太平，唐海還死不得，我這破邪劍還要為天下蒼生破邪立正呢。”
眾衛士也躍上馬，有的一人一騎，有的兩人一騎，唐海說完，帶著眾人揮鞭揚塵而去，白旺氣得咬牙切齒，臉色鐵青。
3
跑了一陣，人馬俱累，隻得停下來歇息。
密旨中的第七惡，乃是“聚兄弟十七，謀十八子讖，圖天下神器，”如此看來，李自成定然是對梟龍、段七、阿拉太、柳甲等十六個兄弟下毒手了，想到這裏，唐海心如刀絞，淚如湧泉，默默地任他流淌。
“將軍，我們深陷險境，你尚且談笑自如，戲得那白旺灰頭灰臉的，現在既已脫險，應當開心才是，為何反倒悲傷起來？”
唐海見黃依、王化等人圍過來問話，拭了淚道：“我們脫險了，可留在義軍中的十六個兄弟難逃一劫，他們現在生死未卜，世安兄弟又沒有音訊，讓我如何開心？”
黃依道：“將軍離京，引得李自成疑心，他們十六個留在軍中聽候調遣，想必不會有事，再說既然吳三桂反了，戰事尚未平息，大順朝也需要戰將。”
唐海憂道：“隻怕人家不這麽想。”
正說著，忽聽一衛士喊道：“他們追來了！”大家抬頭一看，後麵果然塵煙四起，遠遠望去，一隊人馬風馳電閃般赴來。
唐海大驚失色道：“怪哉，白旺、王體中他們沒了坐騎，徒步迴磁州城少說也得一個時辰，再等他調兵遣將來追，無論如何也追不上我們，怎麽會這麽快？”
唐海四周看了看，見前麵四五裏遠處有一小山丘，山丘上林木森森，遂令道：“速到前麵林子裏埋伏。”
人、馬雖已疲敝不堪，但情況緊急，容不得絲毫懈怠，大家隻得翻身上馬，舉鞭猛抽，拍馬狂奔，不一會到了小山丘下，眾人下馬，急急地牽著馬竄入林中隱伏。
後麵的那隊人馬也遠遠地看見前麵的人遁入林中隱匿起來了，到了山丘下，這幫人各自抽出刀、劍、長槍等兵器，跳下馬，匆匆鑽入林中追擊。
“放箭！”唐海透過密林隱隱看見追兵越來越近，眼看他們已經進入射程，果斷地下達了攻擊的命令。
一時飛箭如雨。
那幫人似也手段不凡，一個個用手中的兵器當掉了射去的利箭，並冒死向前追來，邊追邊喊。
這麽不怕死，唐海暗暗驚歎：“白旺、王體中真勇將也。”
傾耳細聽，追兵卻在唿喚著什麽“白旺，快放了我大哥……”
好熟悉的聲音。
唐海伸出脖子細看，心中大喜，猛地站起來，高唿道：“眾兄弟，唐海在此！”
喊這話時，已是淚如雨下。
原來追來的不是什麽追兵，而是梟龍、段七、山勇、阿拉太、柳甲、洪世安等十七人。
十八兄弟散而複聚，個個喜極而泣。
“你們怎麽來了？”
“大哥，你沒事吧？”
“我沒事，百旺想算計我，他還嫩了點，對了，李自成沒有為難你們？”唐海大惑不解。
梟龍道：“豈止為難，對於我們，他是欲殺之而後快。”
段七道：“吳三桂降而複反，李自成親率大軍討伐，我十六人除了我、狼霸、王風、王雨、柳甲外，其他十一兄弟也都隨軍出征，不想那吳三桂狗急跳牆，投靠滿清，他們兩軍合擊，將大順軍打得大敗。”
梟龍道：“我們逃迴北京後，留守北京的李岩將世安兄弟送來的信交給李自成，李自成看了大哥的陰陽二計，捶胸頓足，懊悔不已，他對眾將說：‘早得陰陽二計，必不會落得如此狼狽。’”
阿拉太道：“哼，他是活該。”
段七道：“吳三桂和清兵一路追來，我們隻好撤離北京，一路上眾軍拖金帶銀，連吃敗仗。到了定州，又敗兩陣，又聽說河南騷亂，許多地主大戶勾結殘明官軍起哄鬧事，甚至舉兵攻打大順官府，李岩將軍請求帶兩萬精兵平亂，鞏固陣地，日後也好抵抗清、吳聯軍，豈料牛金星讒言李岩此舉意圖謀反，還說什麽‘十八子主神器’中的十八子是李的意思，李自成姓李，李岩亦姓李，李自成誤聽讒言，竟下令殺了李岩將軍，搞得人心惶惶。”
柳甲道：“更可恨地是，軍中還有流言，說十八子也有可能暗合我們十八兄弟。”
阿拉太道：“偏偏這個時候，白旺傳來密信，說大哥在磁州城散播什麽‘百姓還是那個百姓，我們已不是那個我們，我們自己變了，怎能強求百姓不變？’的大逆之言。”
金子道：“我還聽說，牛金星進讒言，誣陷大哥行至磁州不動，就是為了等李岩率軍南下，要與李岩合兵自立。”
柳甲道：“所以，七姐暗中通知大家趁亂溜了出來，又派人去澤州、高平、潞州招來狼霸和王風、魯奇，大家在行唐縣集合，由世安兄弟帶著來磁州與大哥相會。”
梟龍道：“不料來到驛館，聽韋鑫說李自成已傳來密旨要殺大哥和巴山兄弟，又說你去了將軍府找白旺，我們趕去將軍府，聽說大哥隨他往賀蘭山狩獵了，眾兄弟猜測此賊定然是要加害你，我們一時著急，匆忙出城，一路疾馳趕來。”
聽了眾人地述說，唐海驚駭得臉色蒼白，自己做夢也想不到李自成竟然英雄一世，糊塗一時，做出這許多荒唐事來。更為可悲的是，因他的荒唐，竟然引狼入室，招來外族蹂躪我中華百姓。
“他在北京擁兵三十萬，麾下大小將領數以百計，追贓助餉得金銀無數，又向百姓征集糧草幾萬石，可謂兵精糧足。滿清屢次劫掠中原，百姓向來痛恨，我大順均田免糧，一直深得民心，從人心、糧餉、兵將上來看，我大順都占據優勢。如此這般，為何就抵擋不住多爾袞、吳三桂區區十餘萬人？”唐海道：“須知滿清兇勝虎狼，他們一旦在中國立足，我華夏百姓將永無寧日。”
段七道：“大哥，李自成雖是英雄，卻不是雄主，以我度之，他必敗無疑。”
唐海驚道：“怎講？”
段七道：“大順雖有精兵數十萬，但潰敗之兆已現，攻入北京時，明廷阿諛逢迎者紛紛來降，大順軍山海關戰敗的消息傳來，他們又一個個地或逃走、或反叛，李自成離開北京當日，清點人數時，何瑞徽、韓四維、黨崇雅、薛所蘊四賊不知去向。”
章船道：“攻打北京時，那個為了諂媚大順軍而火燒明朝太廟的諂臣楊觀光，後來被李自成封為禮部尚書，我們退出北京後不久，這廝鬼鬼祟祟地想跑，被我一刀給宰了。”
金子道：“明廷的兵科給事中龔鼎孳被李自成封為直指使，他也帶著幾十親兵不知去向。”
阿拉太道：“豈止他們幾個，據我所知，明廷副將南一魁、錦衣衛左都督駱養性、翰林院蔗吉士梁清標、翰林院蔗吉士張瑞和他的老父張忻，這幫人聽說吳三桂勾結清兵打來了，個個喜不自勝，都偷偷的帶著兵馬投奔滿清去了。”
柳甲道：“明廷的戶科給事中陳名夏，先降大順，我們撤離北京後，他殺了三個軍士，直奔吳三桂軍營而去。”
林源道：“明朝的給事中沒有一個好東西，刑科給事中孫承澤投降後，李自成封他為防禦使，對他可算器重了，還不也反了。”
葉陽道：“對了大哥，那個在靈武投降咱們的陳之龍，聽說也起兵攻打大順軍，還殺了好多大順官員呢。”
斯仁道：“別說這些明朝的降官降將了，就連大順國自己的將士，還不也是逃亡了許多，我看呀，他李自成就是個草莽英雄，非真龍天子，咱們一開始就跟錯人了。”
唐海聽了眾人之言，頓時悵然若失，“如此說來，我唐海成了千古罪人，”說完仰天長籲，神情極度哀傷。
阿拉太見唐海悲痛欲絕，勸慰道：“大哥休要自責，滿人虎視中原多年，即便我們不攻破北京，崇禎皇帝不死，他們入侵也是遲早的事，阿拉太以為，要趕走滿清，消滅江南明廷，別人都靠不住，唯有我們自己。”
唐海眼睛一亮，頓時來了精神，殷切地注視著眾兄弟。
柳甲道：“對，破邪劍乃義軍信物，自王嘉胤始，數易其主，如今既在大哥手上，分明是教大哥舉義，我們為何反寄他人籬下？”
葉陽道：“柳甲兄弟說得太好了，大哥，咱自己幹吧。”
“大哥猶豫什麽，他李自成、張獻忠能搞得轟轟烈烈，偏我們就不行！”斯仁亦讚成。
段七道：“黃河以北已經大亂，不宜起兵，長江以北危在旦夕，也不是舉義之地，依我看，清兵、大順軍在河北、河南、山西定有一番死戰，少說也需一年半載才見勝負，我們可利用這一年半載的時間，再去大巴山招兵買馬，往南經營四川、貴州、雲南，做長久之計。”
唐海默思許久，緩緩搖頭道：“我帶巴山一萬八千兄弟下山，如今隻有五十八人迴來，唐海哪有臉再受巴山父老的資助？”
段七道：“大哥不願再拖累大巴山鄉親，我們就去四川。前些年，明朝廷和張獻忠在那兒橫征暴斂，又加去、今兩年天災頻繁，百姓餓死的不在少數，我們高舉破邪劍，饑民必蜂擁而至。且我聽說，奎東一帶尚有十三家小股義軍，義薄雲天卻群龍無首，憑大哥在江湖上的威名和手中的破邪劍，定可攜領群雄再獵乾坤。”
柳甲道：“七姐此計甚妙，大哥休要遲疑，以我看，滿清、大順、張獻忠、江南明朝都不是什麽好東西，我們還是自己打江山，自己坐江山的自在。”
山勇道：“對，我誰都不服，隻服大哥一人。”
段七深知唐海愧對大巴山鄉親，見他還在躊躇，誘道：“大哥隻有自己打下江山，日後方能好好地報答巴山父老。”
唐海聽了，為之一振，抽出破邪寶劍，細細地看，用心地擦，阿拉太亦不失時機地勸道：“雄鷹四十，脫喙，褪甲，扯肉，拔毛，涅槃重新，再翱長空，大哥，如我所記不差，你今年亦是四十了吧？”
唐海猛然一驚，眼睛直勾勾地盯著阿拉太，阿拉太點點頭：“大哥行走江湖二十餘年，幾多難題都被解了，今我十八兄弟同心同德，還愁沒有前途麽？”
唐海道：“即便要起兵，也需先將僅剩的五十八名巴山兄弟一個不少地送迴家去，如此，唐海方才稍得慰藉。”
段七、阿拉太異口同聲：“就依大哥之意。”眾人大喜，齊道：“隻要大哥願意再舉義旗，我們什麽都依大哥。”
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此時正值盛夏，盡管路邊白骨累累，慘不忍睹，可那花草鳥獸卻爭豔鬥芳，引頸和鳴。唐海等人領著五十八名巴山子弟騎快馬飛馳在汝寧府地界之上，一路之上多是荒無人煙之慘景，少有炊煙繚繞之生機。
偶見逃荒饑民癱坐在路邊，經詢問得知近幾月來明朝降將紛紛複反，地主大戶聚丁甲圍攻大順官府者屢見不鮮，不少地方的大順朝官員被暗中劫殺，積極擁護大順國的窮苦鄉民受到殘害，百姓依舊水深火熱，餓死、被殺者不計其數。
唐海一路深沉不語，憂心忡忡，走了幾日，眾人行至汝陽地界，日落時分來到一大山山腳之下，葉陽老遠喊道：“前麵有個村莊，看模樣挺大的，不知道能否討頓飯吃。”
章船道：“我都餓疲了，再不來點酒肉填填肚子，我就要掉下馬了。”
斯仁舉目一望，喜道：“這莊子氣派，裏麵定有大戶人家，想必有酒有肉。”
唐海抬頭一看，果然是個大村莊。
梟龍笑道：“斯仁兄弟說得沒錯，看樣子應該是個富裕村子，混頓飯吃想來不難。”
金子道：“奇怪，別處村莊都是殘垣斷壁，這裏倒好，卻是生機勃勃。”
段七也生疑慮，道：“大哥，要不要派個手段利索的兄弟前去打探一番？”
葉陽笑道：“七姐這話好小瞧人，我兄弟十八人哪個不是手段利索？”
王雨道：“說的是，我兄弟倆以前隻是動口不動手，跟著各位哥哥拚殺五年，親手禽殺的敵人少說有數十個，如今也一身是膽了。”
魯奇道：“初算一下，我殺的人估摸有七八十個。”
斯仁哈哈大笑道：“斯仁不才，少說也殺了兩三百，僅僅攻占洛陽那一戰就割了二十多顆狗頭，哈哈。”
葉陽不服氣了，道：“要說砍人頭，我潼關一役砍折三柄利劍，砍得我手軟筋麻，割下的人頭有三二十顆。”
秋光笑道：“潼關一役你明明在睡覺，如何殺人？”眾人聽了都哈哈大笑。
唐海見眾兄弟各自表功，心情更加沉重，對眾人道：“道德經言：‘夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣’，我們殺人，乃是迫不得已而為之，兄弟們豈能以此為傲，以此為樂？”
阿拉太道：“大哥真是仁義，以前眾將領向李自成表功時，各言斬敵人數，我都見大哥臉有憂慮之色，當時不知何故，今日才知道原來如此。”
唐海道：“為將者，若殺氣太重，雖能除惡，卻不能救善，這樣的人，可稱英雄豪傑，卻非救世之主，唉，現在想來，李自成、張獻忠皆是此輩人物。”
唐海剛說完，葉陽笑道：“大哥總要我們不殺無辜，也好，聽大哥的就是，這次我們十七個都不開殺戒，大哥自個兒解決去。”
大家不知葉陽何意，葉陽見眾人都看著自己，朝遠處努嘴道：“瞧，他們來了，我們不殺無辜，大哥自個兒去退敵。”
眾人一看，幾十個手持弓箭刀劍的騎兵和八九百手持刀劍、鋤頭、扁擔的村民快速地圍了過來，唐海見了，知是地主民團，忙道：“大家切莫動手，各自將刀劍收藏起來，待我前去問明情由。”
唐海縱馬上前，山勇隨在後麵護衛，對麵為首大漢用手一擺，身後民團頓時停住腳步不動。唐海高聲喊道：“我們乃過路之人，還望好漢行個方便。”
為首漢子道：“我這是沈家莊，凡過我莊者，要麽留下金銀馬匹，要麽留下人頭，二者任由你選。”
唐海笑道：“莫不是沈萬登？”
那漢一驚，問道：“你認識我？”
唐海道：“沈萬登與義兄弟劉洪起起兵反抗大順，專與李自成義軍為敵，江湖上誰人不知？”
沈萬登道：“不錯，我就是沈萬登，我兄弟劉洪起也在河南造反，如今兵荒馬亂的，刀槍馬匹最為珍貴，兄弟，你休怪我無情，快快留下金銀馬匹，我不傷你眾人性命。”
唐海笑道：“你兄弟倆在河南亦算是大盜，江湖上朋友給我唐海也送了個‘盜蹠’名號，你我算是有緣，沈兄弟，看在這一層上，放我眾人一馬如何？”
沈萬登一驚：“你是天下第一寇盜蹠？”
“是呀，還請兄弟行個方便。”
沈萬登看看唐海身後人馬，見兵不過百，笑道：“人言唐海做了李自成監軍，統轄千軍萬馬，位高權重，你是哪裏來的毛賊，敢在爺爺麵前假冒天下第一寇？告訴你，在汝寧，爺爺才是人見人怕的盜蹠，你們老實聽話也就罷了，要敢反抗，叫你眾人屍骨不存。”
唐海見好說無效，笑道：“你既是汝寧人見人怕的盜蹠，那我依你就是，請稍後，容我迴去與兄弟們商議商議，片刻前來迴話。”
唐海說完掉轉馬頭迴來對眾人道：“此賊乃是地主民團沈萬登，他糾集數千百姓專與大順為敵，今日相遇難免有一場惡戰。我有一計，可派世安兄弟飛馬往他軍中亂殺一氣，隻有震懾住此賊威風，他才不敢輕舉妄動。”
世安道：“幹脆將此賊擒來。”
唐海道：“有把握麽？”
世安道：“大哥放心就是，都是些民夫鄉人，有什麽可畏懼的？”
世安說完，不等唐海下令，即舞刀揚鞭衝到沈萬登跟前道：“我到你軍中轉一圈，你們能擒住我，我們七十八人任你處置。”說完直衝過去，沈萬登左右兩邊幾個大漢舞刀縱馬來砍世安，被世安先發製人，左右迅猛開刀斬於馬下。世安棄了沈萬登直奔他身後的民團衝去，用刀背亂砍亂打，擋路者頓時東倒西歪，八九百人無一能檔，驚得沈萬登瞠目結舌。
世安亂擾一番後，見敵人已亂，瞅準機會直衝沈萬登殺去。沈萬登乃汝寧霸主，見世安衝自己來了，忙舉刀迎戰，卻不料連砍幾刀連世安的影子也沒挨著。廝殺中，世安瞅準機會挑飛了沈萬凳的兵器，一刀砍在背上將他打落馬下，再縱身落地，左右橫少殺了幾個前來救援的漢子，輕輕掂起沈萬登，複上馬飛馳迴來，重重地將俘虜丟於唐海馬下。
唐海大喜，讚道：“世安兄弟果是神勇！”
眾人都騎馬圍了過來，葉陽用長刀指著沈萬登道：“擒你這位漢子是我們當中武藝最差的一位，還要戰不？”
沈萬登早已魂飛魄散，連連求饒道：“爺爺饒命，小人不知道爺爺們是天神下凡，真該死。”
葉陽道：“既知該死還求饒什麽？”
阿拉太道：“斬了。”
沈萬登聽說要斬自己，慌得不停地朝唐海磕頭告饒：“盜蹠大名威震江湖，小人不才，願追隨左右，鞍前馬後盡心伺候，赴湯蹈火任由差遣。”
唐海道：“我，唐海，雖有盜蹠之名，卻無盜蹠之惡，你，沈萬登，雖無盜蹠之名，卻是真正的盜蹠，你我不屬同類，如何同舟共濟？”
沈萬凳見求饒不成，驀地起立，手指唐海大罵道：“天下哪有無惡的盜蹠，唐海，爾等流寇燒殺搶掠，華夏盡毀汝手，還敢在我麵前大言不慚？”說著就要上前抓扯，唐海大怒，高舉破邪劍狠狠砍下，劍尖正好劃破沈萬凳的脖子。
葉陽見沈萬凳倒在地上，一刀割了頭顱，再用力一挑，人頭直朝對方人群飛去。
這沈萬登本是汝州豪強，擁地千傾，義軍一到，所有田產全被沒收，家中金銀珠寶被洗劫一空，因此對義軍恨之入骨。如今聽聞李自成兵敗山海關，三海關總兵搬來清朝救兵正日夜追擊義軍，與幾十個亡命之徒一起，糾集幾千農民日夜訓練，一心複仇，卻不料今日遇到唐海等人，稀裏糊塗地做了刀下之鬼。
那幾十亡命之徒，均是欺善怕惡之輩，八九百百姓，更是一幫烏合之眾，今日見世安有如神將，無人能敵，又見沈萬登身首異處，做了刀下亡魂，頓時驚慌失措，掉頭就跑。唐海道：“兄弟們快去奪馬。”眾人聽了，一齊衝殺過去，斬了不少騎兵，奪得二三十匹馬。斯仁笑道：“這下好了，兄弟們再也不用二人同坐一騎了。”
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1
登高懼雷，正逢閃電；夜行畏鬼，偏遇新墳。
二人迴到驛館，剛到門口，驛卒來報，萬歲有密旨給白將軍。
“萬歲？難道大王登基了？”唐海暗思。
唐海望了望韋鑫，恰好韋鑫也正偷覷著唐海，二人相互對視，唐海笑而不語，韋鑫恐而不言。
唐海將手一招，七八個巴山衛士圍了過來，俱問道：“將軍，你迴來了？”
韋鑫暗思，這驛館裏還有他唐海五十多個衛士，而我驛卒才七八個，且都是老弱，萬一打起來，我那是他的對手，遂對驛卒道：“將密旨交給我，我自往將軍府送去。”驛卒聽了，將密旨送至韋鑫手中。
“萬歲何時登基的，這麽大的喜事，你們也不告訴我。”唐海一路下來並不知道京城發生了什麽事，到了磁州又一直躺在驛館養傷，對外界之事並不知曉，沒想到，大王竟然登基了，如今的大王已不再是大王，而是天下的萬歲了。
韋鑫道：“萬歲四月二十九日在武英殿登基，隻因將軍正在養傷，故而未曾告知。”
二人進了房間，將門掩上。
韋鑫拿著密旨，雙手微抖，唐海看出他的緊張，笑著從他手中奪過密旨，正欲撕開，韋鑫大驚道：“別，擅啟密旨乃是死罪！”
唐海嗬嗬笑道：“是我開的，你怕什麽？”
韋鑫道：“如果萬歲沒有責怪將軍之意，將軍本無罪，這一開啟，豈不是又變成有罪了？”
唐海並不搭理他，笑著開了密旨，看了一會，忽而大笑起來。
韋鑫走過去要看密旨內容，唐海收了起來，笑道：“你本無罪，如是看了這個，豈不是變有罪了？”
韋鑫驚疑地看著唐海，想從他的眼神裏找出密旨的內容，因為密旨一旦是指令白旺處罰唐海，那唐海定然會鋌而走險，殺了自己和家人，然後逃出磁州。
唐海開了門，叫來一個衛士，吩咐道：“你速去韋鑫兄弟家中，叫黃依他們六個迴來了。”
謝天謝地，原來是虛驚一場，韋鑫大喜過望，道：“將軍乃大順功臣，萬歲親賜破邪劍，拜為八十一營監軍，又封歸隱侯，縱使說了一兩句過甚的話，有何大罪？白將軍也真是的，小題大做了。”
唐海收了密旨，笑道：“密旨雖是我拆開的，你是驛承，也脫不了幹係，如是我強奪過來，你就沒有責任了，可我這樣說，白將軍他能信？我看，還是得委屈你一下。”唐海一揮手，二三十個衛士衝上來將韋鑫和驛站裏七八個驛卒全給綁了，又用毛巾將嘴堵上，再擲入房內，唐海笑道：“我這就去將軍府，親向白將軍宣讀密旨。”
唐海命人將門鎖了，對衛士們做了一番吩咐，而後大步去了驛站。
2
將軍府外，兵甲林立。
唐海出示破邪劍，要見白旺，守門軍士見是義軍監軍來了，不敢怠慢，一邊派人進府通報，一邊忙請唐海入內。
唐海高視闊步，在刀槍劍影中笑如粲然。
白旺得報，慌忙出來相迎。
“唐將軍傷好了？這幾日軍務繁忙，多有怠慢。”
唐海笑道：“白將軍一直盛情款待，唐海於心不安，今日傷好了，特來相謝。”
二人落座，仆人上了茶，喝了幾口，唐海道：“大夫說我在家待久了，於養傷不利，建議我多活動活動筋骨，昨日去賀蘭山遊了一番，那兒雖非茂林，卻也有許多野物，可惜我們去的人少，又無弓箭，不然，真想好好地在那兒打一場獵。”
“這有何難？唐將軍想去，白旺自當奉陪。”
唐海道：“隻怕耽誤將軍軍務。”
“不妨事。”白旺素來喜歡野獵，這在義軍中是出了名的，見唐海想去圍獵，白旺欣然決定陪他出城好好地玩一次。
唐海、白旺、副將王體中，以及三十名軍士騎馬出了城，大家直奔賀蘭山，一路上有說有笑。唐海問道：“二位將軍常來賀蘭山狩獵？”
白旺道：“我喜狩獵，常來跑跑馬，練練騎射，王將軍不常來，他呀，除了打仗，啥也不愛。”
王體中道：“這又不是什麽名山大川，有什麽好來的。”
唐海道：“雖不是名山大川，但我甚愛，來到這裏，就想起五穆嶽飛。”
王體中怪問道：“唐將軍怎會想起嶽飛？”
白旺道：“嶽飛曾有《滿江紅》一首提及過此山。”
唐海歎道：“可惜一代名將卻冤死在風波亭裏。”
白旺罵道：“可恨那秦檜奸詐。”
唐海複道：“除了秦檜，還有兩個奸人甚是可恨。”
白旺和王體中俱問道：“哪兩個？”
唐海道：“一個是宋高宗，另一個是劊子手。”
白旺和王體中大為詫異，白旺道：“宋高宗昏庸，聽讒言害忠良自然難逃其咎，劊子手奉皇命行刑，何錯之有？”
王體中也道：“是呀，此事與劊子手何幹。”
唐海道：“劊子手明知嶽飛乃是忠良，且抗金有功，他得了皇命，不分好歹將忠良殺了，豈不可恨？”
二人都道：“唐將軍說得有理。”
唐海道：“若我是那劊子手，我定不做這傷天害理的事。”
白旺道：“若是我，我先放了嶽飛，而後棄刀歸隱，什麽狗屁皇帝。”
王體中道：“若是我，放了嶽飛，與他一道反了昏君，捉住秦檜千刀萬剮。”
唐海聽了哈哈大笑，讚道：“二位皆是忠義之士。”
走到一八角亭邊，唐海忽然臉露痛苦狀道：“我背痛疼難忍，想必是箭傷尚未痊愈，騎馬震動太大，傷口裂了。”
白旺、王體中見了，忙停下來，將唐海扶下馬，安置在八角亭邊坐了下來。三十名軍士也都下了馬，將馬拴在八角亭邊的樹上，一個個解下兵器，就地坐在附近的草地、石頭上休憩。
“唐將軍，沒事吧？”白旺關切地問。
唐海忽然站起來，雙手高舉密旨，厲聲道：“白旺接旨！”
眾人皆驚。
白旺心想，難道是萬歲不信我的話，以為我誣陷唐海，下旨令唐海將我革職，押赴京師受審？
既是聖旨，不容多想，白旺、王體中當即跪下接旨，三十個衛士也慌忙跪在地地上。
唐海朗聲念到：
奉天承運，皇帝製曰：製將軍唐海，屢有惡業：一可惡者，身為明將，背棄明朝。二可惡者，身為明臣，濫殺明官。三可惡者，生龍寨擅斬義軍大將活地草賀宗漢。四可惡者，手下諸將調離，心懷怨恨。五可惡者，臨陣脫逃，貪生怕死。六可惡者，勾結李岩，圖謀不軌。七可惡者，聚十七兄弟，謀十八子讖，圖天下神器。八可惡者，代州城下以朕為餌誘敵。九可惡者，私縱明臣曹印。十可惡者，出大逆之言，暗射大順。有此十惡，豈可赦免？令磁州守將果毅將軍白旺擒而誅之，隨行衛士，亦不赦。
欽此！
白旺、王體中、三十軍士個個驚愕，大家都懷疑自己是不是聽錯了，畢竟，罪犯自己念聖旨誅殺自己的怪事，千古以來未曾有過。
唐海笑容可掬，見白旺不敢接旨，催促道：“白將軍，還不接旨？”
白旺想，也許，這是唐海開的玩笑，遂立起，接過密旨一看，上麵的內容與唐海所念一字不差，再查聖旨的軸柄、布料、顏色、圖案，未有破綻，絕無偽冒之可能。
“唐將軍，這是？”白旺還是不敢相信這是真的聖旨。
唐海嗬嗬笑道：“這是新登大寶的萬歲爺給你的聖旨。”
“既是聖旨要殺你，你怎麽不跑？難道不怕死麽？”白旺語氣柔和，似春風拂麵，如輕吟悅耳。
“人皆好生惡死，唐海怎不怕死？隻不過，前些日子白將軍一直讚我唐海是大順功臣，剛才又說，若是昏君要斬忠良，白將軍定然不奉詔，而要先放忠良，再棄刀歸隱，王將軍亦是如此，因此，唐海才如此大膽，二位將軍，你們自去狩獵，唐海走了，謝二位不殺之恩。”
唐海哈哈大笑，甩袖而去。
白旺終於明白了，原來聖旨不假，確實萬歲的旨意，唐海是在戲弄自己，不禁勃然大怒，喝道：“攔住他。”
眾軍士迅速上前圍住唐海。
唐海的笑聲戛然而止，迴首道：“忘記問了，唐海第十惡，出大逆之言，映射大順，就是白將軍首告的吧？”
白旺又是一驚，繼而笑道：“原來是韋鑫這個狗東西出賣了我。”
“看白將軍這架勢，是不打算放我走？鐵心要做昏君的劊子手斬殺忠良了？”
“笑話，你是什麽忠良？”白旺冷笑道。
王體中道：“將軍，休跟他這江湖盜蹠鬥嘴，速斬了他，好向萬歲交差，”王體中說著便提刀走來。
白旺道：“慢，唐海，你的五十八名衛士呢？”白旺甚感奇怪，唐海既然已經看了聖旨，怎麽不跑，還傻傻地來將軍府找尋找自己，且他的衛士一個人影也不見，躲哪兒去了。
唐海道：“喏，不就在你背後？”
眾人迴首，隻見八角亭四周的山上突然冒出幾十弓箭手，個個張弓拉弦，蓄勢待發。
白旺這才釋疑，原來唐海早有準備，怪不得他一個人隨我眾人前來，還輕鬆自如地宣讀密旨，唉，我這身經百戰的將軍，竟然被他這心機狠毒的江湖盜蹠給算計了。
“唐海，算你狠！我白旺死也不放過你。”白旺也就三十軍士，且都不著甲胄，又將刀劍棄在地上，隻要唐海一聲令下，巴山衛士亂箭射來，白旺三十人非死即傷。
“白將軍誤會了，唐海隻想借一借將軍的馬，絕無傷害將軍性命之意。”
王體中大吼道：“借馬？休想。”又朝三十名軍士喊了一聲：“眾軍士，殺了唐海！”說著，舞著刀就要來砍唐海，離唐海還有五六步時，一箭射來正中肩膀，“啪”的一聲倒了下去。與此同時，數個軍士正要從地上撿起刀劍，人剛蹲下去，就被幾枝利箭射中，一命嗚唿了。
鎮住了眾軍士，唐海朝趴在地上痛苦掙紮的王體中笑道：“肩上中箭的味道好受不，王將軍若想再嚐嚐，唐海讓衛士們再射幾枝來？”王體中忙求饒道：“望唐將軍饒命！”
幾個巴山衛士拿著刀衝下來，先收了眾人丟在地上的兵器，再將拴在林子裏的三十多匹馬一一解開牽到路邊，眾衛士也一個個下山來，分開圍困唐海的軍士，將唐海請上馬。
唐海道：“白將軍，請迴複李自成，就言天下尚未太平，唐海還死不得，我這破邪劍還要為天下蒼生破邪立正呢。”
眾衛士也躍上馬，有的一人一騎，有的兩人一騎，唐海說完，帶著眾人揮鞭揚塵而去，白旺氣得咬牙切齒，臉色鐵青。
3
跑了一陣，人馬俱累，隻得停下來歇息。
密旨中的第七惡，乃是“聚兄弟十七，謀十八子讖，圖天下神器，”如此看來，李自成定然是對梟龍、段七、阿拉太、柳甲等十六個兄弟下毒手了，想到這裏，唐海心如刀絞，淚如湧泉，默默地任他流淌。
“將軍，我們深陷險境，你尚且談笑自如，戲得那白旺灰頭灰臉的，現在既已脫險，應當開心才是，為何反倒悲傷起來？”
唐海見黃依、王化等人圍過來問話，拭了淚道：“我們脫險了，可留在義軍中的十六個兄弟難逃一劫，他們現在生死未卜，世安兄弟又沒有音訊，讓我如何開心？”
黃依道：“將軍離京，引得李自成疑心，他們十六個留在軍中聽候調遣，想必不會有事，再說既然吳三桂反了，戰事尚未平息，大順朝也需要戰將。”
唐海憂道：“隻怕人家不這麽想。”
正說著，忽聽一衛士喊道：“他們追來了！”大家抬頭一看，後麵果然塵煙四起，遠遠望去，一隊人馬風馳電閃般赴來。
唐海大驚失色道：“怪哉，白旺、王體中他們沒了坐騎，徒步迴磁州城少說也得一個時辰，再等他調兵遣將來追，無論如何也追不上我們，怎麽會這麽快？”
唐海四周看了看，見前麵四五裏遠處有一小山丘，山丘上林木森森，遂令道：“速到前麵林子裏埋伏。”
人、馬雖已疲敝不堪，但情況緊急，容不得絲毫懈怠，大家隻得翻身上馬，舉鞭猛抽，拍馬狂奔，不一會到了小山丘下，眾人下馬，急急地牽著馬竄入林中隱伏。
後麵的那隊人馬也遠遠地看見前麵的人遁入林中隱匿起來了，到了山丘下，這幫人各自抽出刀、劍、長槍等兵器，跳下馬，匆匆鑽入林中追擊。
“放箭！”唐海透過密林隱隱看見追兵越來越近，眼看他們已經進入射程，果斷地下達了攻擊的命令。
一時飛箭如雨。
那幫人似也手段不凡，一個個用手中的兵器當掉了射去的利箭，並冒死向前追來，邊追邊喊。
這麽不怕死，唐海暗暗驚歎：“白旺、王體中真勇將也。”
傾耳細聽，追兵卻在唿喚著什麽“白旺，快放了我大哥……”
好熟悉的聲音。
唐海伸出脖子細看，心中大喜，猛地站起來，高唿道：“眾兄弟，唐海在此！”
喊這話時，已是淚如雨下。
原來追來的不是什麽追兵，而是梟龍、段七、山勇、阿拉太、柳甲、洪世安等十七人。
十八兄弟散而複聚，個個喜極而泣。
“你們怎麽來了？”
“大哥，你沒事吧？”
“我沒事，百旺想算計我，他還嫩了點，對了，李自成沒有為難你們？”唐海大惑不解。
梟龍道：“豈止為難，對於我們，他是欲殺之而後快。”
段七道：“吳三桂降而複反，李自成親率大軍討伐，我十六人除了我、狼霸、王風、王雨、柳甲外，其他十一兄弟也都隨軍出征，不想那吳三桂狗急跳牆，投靠滿清，他們兩軍合擊，將大順軍打得大敗。”
梟龍道：“我們逃迴北京後，留守北京的李岩將世安兄弟送來的信交給李自成，李自成看了大哥的陰陽二計，捶胸頓足，懊悔不已，他對眾將說：‘早得陰陽二計，必不會落得如此狼狽。’”
阿拉太道：“哼，他是活該。”
段七道：“吳三桂和清兵一路追來，我們隻好撤離北京，一路上眾軍拖金帶銀，連吃敗仗。到了定州，又敗兩陣，又聽說河南騷亂，許多地主大戶勾結殘明官軍起哄鬧事，甚至舉兵攻打大順官府，李岩將軍請求帶兩萬精兵平亂，鞏固陣地，日後也好抵抗清、吳聯軍，豈料牛金星讒言李岩此舉意圖謀反，還說什麽‘十八子主神器’中的十八子是李的意思，李自成姓李，李岩亦姓李，李自成誤聽讒言，竟下令殺了李岩將軍，搞得人心惶惶。”
柳甲道：“更可恨地是，軍中還有流言，說十八子也有可能暗合我們十八兄弟。”
阿拉太道：“偏偏這個時候，白旺傳來密信，說大哥在磁州城散播什麽‘百姓還是那個百姓，我們已不是那個我們，我們自己變了，怎能強求百姓不變？’的大逆之言。”
金子道：“我還聽說，牛金星進讒言，誣陷大哥行至磁州不動，就是為了等李岩率軍南下，要與李岩合兵自立。”
柳甲道：“所以，七姐暗中通知大家趁亂溜了出來，又派人去澤州、高平、潞州招來狼霸和王風、魯奇，大家在行唐縣集合，由世安兄弟帶著來磁州與大哥相會。”
梟龍道：“不料來到驛館，聽韋鑫說李自成已傳來密旨要殺大哥和巴山兄弟，又說你去了將軍府找白旺，我們趕去將軍府，聽說大哥隨他往賀蘭山狩獵了，眾兄弟猜測此賊定然是要加害你，我們一時著急，匆忙出城，一路疾馳趕來。”
聽了眾人地述說，唐海驚駭得臉色蒼白，自己做夢也想不到李自成竟然英雄一世，糊塗一時，做出這許多荒唐事來。更為可悲的是，因他的荒唐，竟然引狼入室，招來外族蹂躪我中華百姓。
“他在北京擁兵三十萬，麾下大小將領數以百計，追贓助餉得金銀無數，又向百姓征集糧草幾萬石，可謂兵精糧足。滿清屢次劫掠中原，百姓向來痛恨，我大順均田免糧，一直深得民心，從人心、糧餉、兵將上來看，我大順都占據優勢。如此這般，為何就抵擋不住多爾袞、吳三桂區區十餘萬人？”唐海道：“須知滿清兇勝虎狼，他們一旦在中國立足，我華夏百姓將永無寧日。”
段七道：“大哥，李自成雖是英雄，卻不是雄主，以我度之，他必敗無疑。”
唐海驚道：“怎講？”
段七道：“大順雖有精兵數十萬，但潰敗之兆已現，攻入北京時，明廷阿諛逢迎者紛紛來降，大順軍山海關戰敗的消息傳來，他們又一個個地或逃走、或反叛，李自成離開北京當日，清點人數時，何瑞徽、韓四維、黨崇雅、薛所蘊四賊不知去向。”
章船道：“攻打北京時，那個為了諂媚大順軍而火燒明朝太廟的諂臣楊觀光，後來被李自成封為禮部尚書，我們退出北京後不久，這廝鬼鬼祟祟地想跑，被我一刀給宰了。”
金子道：“明廷的兵科給事中龔鼎孳被李自成封為直指使，他也帶著幾十親兵不知去向。”
阿拉太道：“豈止他們幾個，據我所知，明廷副將南一魁、錦衣衛左都督駱養性、翰林院蔗吉士梁清標、翰林院蔗吉士張瑞和他的老父張忻，這幫人聽說吳三桂勾結清兵打來了，個個喜不自勝，都偷偷的帶著兵馬投奔滿清去了。”
柳甲道：“明廷的戶科給事中陳名夏，先降大順，我們撤離北京後，他殺了三個軍士，直奔吳三桂軍營而去。”
林源道：“明朝的給事中沒有一個好東西，刑科給事中孫承澤投降後，李自成封他為防禦使，對他可算器重了，還不也反了。”
葉陽道：“對了大哥，那個在靈武投降咱們的陳之龍，聽說也起兵攻打大順軍，還殺了好多大順官員呢。”
斯仁道：“別說這些明朝的降官降將了，就連大順國自己的將士，還不也是逃亡了許多，我看呀，他李自成就是個草莽英雄，非真龍天子，咱們一開始就跟錯人了。”
唐海聽了眾人之言，頓時悵然若失，“如此說來，我唐海成了千古罪人，”說完仰天長籲，神情極度哀傷。
阿拉太見唐海悲痛欲絕，勸慰道：“大哥休要自責，滿人虎視中原多年，即便我們不攻破北京，崇禎皇帝不死，他們入侵也是遲早的事，阿拉太以為，要趕走滿清，消滅江南明廷，別人都靠不住，唯有我們自己。”
唐海眼睛一亮，頓時來了精神，殷切地注視著眾兄弟。
柳甲道：“對，破邪劍乃義軍信物，自王嘉胤始，數易其主，如今既在大哥手上，分明是教大哥舉義，我們為何反寄他人籬下？”
葉陽道：“柳甲兄弟說得太好了，大哥，咱自己幹吧。”
“大哥猶豫什麽，他李自成、張獻忠能搞得轟轟烈烈，偏我們就不行！”斯仁亦讚成。
段七道：“黃河以北已經大亂，不宜起兵，長江以北危在旦夕，也不是舉義之地，依我看，清兵、大順軍在河北、河南、山西定有一番死戰，少說也需一年半載才見勝負，我們可利用這一年半載的時間，再去大巴山招兵買馬，往南經營四川、貴州、雲南，做長久之計。”
唐海默思許久，緩緩搖頭道：“我帶巴山一萬八千兄弟下山，如今隻有五十八人迴來，唐海哪有臉再受巴山父老的資助？”
段七道：“大哥不願再拖累大巴山鄉親，我們就去四川。前些年，明朝廷和張獻忠在那兒橫征暴斂，又加去、今兩年天災頻繁，百姓餓死的不在少數，我們高舉破邪劍，饑民必蜂擁而至。且我聽說，奎東一帶尚有十三家小股義軍，義薄雲天卻群龍無首，憑大哥在江湖上的威名和手中的破邪劍，定可攜領群雄再獵乾坤。”
柳甲道：“七姐此計甚妙，大哥休要遲疑，以我看，滿清、大順、張獻忠、江南明朝都不是什麽好東西，我們還是自己打江山，自己坐江山的自在。”
山勇道：“對，我誰都不服，隻服大哥一人。”
段七深知唐海愧對大巴山鄉親，見他還在躊躇，誘道：“大哥隻有自己打下江山，日後方能好好地報答巴山父老。”
唐海聽了，為之一振，抽出破邪寶劍，細細地看，用心地擦，阿拉太亦不失時機地勸道：“雄鷹四十，脫喙，褪甲，扯肉，拔毛，涅槃重新，再翱長空，大哥，如我所記不差，你今年亦是四十了吧？”
唐海猛然一驚，眼睛直勾勾地盯著阿拉太，阿拉太點點頭：“大哥行走江湖二十餘年，幾多難題都被解了，今我十八兄弟同心同德，還愁沒有前途麽？”
唐海道：“即便要起兵，也需先將僅剩的五十八名巴山兄弟一個不少地送迴家去，如此，唐海方才稍得慰藉。”
段七、阿拉太異口同聲：“就依大哥之意。”眾人大喜，齊道：“隻要大哥願意再舉義旗，我們什麽都依大哥。”
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此時正值盛夏，盡管路邊白骨累累，慘不忍睹，可那花草鳥獸卻爭豔鬥芳，引頸和鳴。唐海等人領著五十八名巴山子弟騎快馬飛馳在汝寧府地界之上，一路之上多是荒無人煙之慘景，少有炊煙繚繞之生機。
偶見逃荒饑民癱坐在路邊，經詢問得知近幾月來明朝降將紛紛複反，地主大戶聚丁甲圍攻大順官府者屢見不鮮，不少地方的大順朝官員被暗中劫殺，積極擁護大順國的窮苦鄉民受到殘害，百姓依舊水深火熱，餓死、被殺者不計其數。
唐海一路深沉不語，憂心忡忡，走了幾日，眾人行至汝陽地界，日落時分來到一大山山腳之下，葉陽老遠喊道：“前麵有個村莊，看模樣挺大的，不知道能否討頓飯吃。”
章船道：“我都餓疲了，再不來點酒肉填填肚子，我就要掉下馬了。”
斯仁舉目一望，喜道：“這莊子氣派，裏麵定有大戶人家，想必有酒有肉。”
唐海抬頭一看，果然是個大村莊。
梟龍笑道：“斯仁兄弟說得沒錯，看樣子應該是個富裕村子，混頓飯吃想來不難。”
金子道：“奇怪，別處村莊都是殘垣斷壁，這裏倒好，卻是生機勃勃。”
段七也生疑慮，道：“大哥，要不要派個手段利索的兄弟前去打探一番？”
葉陽笑道：“七姐這話好小瞧人，我兄弟十八人哪個不是手段利索？”
王雨道：“說的是，我兄弟倆以前隻是動口不動手，跟著各位哥哥拚殺五年，親手禽殺的敵人少說有數十個，如今也一身是膽了。”
魯奇道：“初算一下，我殺的人估摸有七八十個。”
斯仁哈哈大笑道：“斯仁不才，少說也殺了兩三百，僅僅攻占洛陽那一戰就割了二十多顆狗頭，哈哈。”
葉陽不服氣了，道：“要說砍人頭，我潼關一役砍折三柄利劍，砍得我手軟筋麻，割下的人頭有三二十顆。”
秋光笑道：“潼關一役你明明在睡覺，如何殺人？”眾人聽了都哈哈大笑。
唐海見眾兄弟各自表功，心情更加沉重，對眾人道：“道德經言：‘夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣’，我們殺人，乃是迫不得已而為之，兄弟們豈能以此為傲，以此為樂？”
阿拉太道：“大哥真是仁義，以前眾將領向李自成表功時，各言斬敵人數，我都見大哥臉有憂慮之色，當時不知何故，今日才知道原來如此。”
唐海道：“為將者，若殺氣太重，雖能除惡，卻不能救善，這樣的人，可稱英雄豪傑，卻非救世之主，唉，現在想來，李自成、張獻忠皆是此輩人物。”
唐海剛說完，葉陽笑道：“大哥總要我們不殺無辜，也好，聽大哥的就是，這次我們十七個都不開殺戒，大哥自個兒解決去。”
大家不知葉陽何意，葉陽見眾人都看著自己，朝遠處努嘴道：“瞧，他們來了，我們不殺無辜，大哥自個兒去退敵。”
眾人一看，幾十個手持弓箭刀劍的騎兵和八九百手持刀劍、鋤頭、扁擔的村民快速地圍了過來，唐海見了，知是地主民團，忙道：“大家切莫動手，各自將刀劍收藏起來，待我前去問明情由。”
唐海縱馬上前，山勇隨在後麵護衛，對麵為首大漢用手一擺，身後民團頓時停住腳步不動。唐海高聲喊道：“我們乃過路之人，還望好漢行個方便。”
為首漢子道：“我這是沈家莊，凡過我莊者，要麽留下金銀馬匹，要麽留下人頭，二者任由你選。”
唐海笑道：“莫不是沈萬登？”
那漢一驚，問道：“你認識我？”
唐海道：“沈萬登與義兄弟劉洪起起兵反抗大順，專與李自成義軍為敵，江湖上誰人不知？”
沈萬登道：“不錯，我就是沈萬登，我兄弟劉洪起也在河南造反，如今兵荒馬亂的，刀槍馬匹最為珍貴，兄弟，你休怪我無情，快快留下金銀馬匹，我不傷你眾人性命。”
唐海笑道：“你兄弟倆在河南亦算是大盜，江湖上朋友給我唐海也送了個‘盜蹠’名號，你我算是有緣，沈兄弟，看在這一層上，放我眾人一馬如何？”
沈萬登一驚：“你是天下第一寇盜蹠？”
“是呀，還請兄弟行個方便。”
沈萬登看看唐海身後人馬，見兵不過百，笑道：“人言唐海做了李自成監軍，統轄千軍萬馬，位高權重，你是哪裏來的毛賊，敢在爺爺麵前假冒天下第一寇？告訴你，在汝寧，爺爺才是人見人怕的盜蹠，你們老實聽話也就罷了，要敢反抗，叫你眾人屍骨不存。”
唐海見好說無效，笑道：“你既是汝寧人見人怕的盜蹠，那我依你就是，請稍後，容我迴去與兄弟們商議商議，片刻前來迴話。”
唐海說完掉轉馬頭迴來對眾人道：“此賊乃是地主民團沈萬登，他糾集數千百姓專與大順為敵，今日相遇難免有一場惡戰。我有一計，可派世安兄弟飛馬往他軍中亂殺一氣，隻有震懾住此賊威風，他才不敢輕舉妄動。”
世安道：“幹脆將此賊擒來。”
唐海道：“有把握麽？”
世安道：“大哥放心就是，都是些民夫鄉人，有什麽可畏懼的？”
世安說完，不等唐海下令，即舞刀揚鞭衝到沈萬登跟前道：“我到你軍中轉一圈，你們能擒住我，我們七十八人任你處置。”說完直衝過去，沈萬登左右兩邊幾個大漢舞刀縱馬來砍世安，被世安先發製人，左右迅猛開刀斬於馬下。世安棄了沈萬登直奔他身後的民團衝去，用刀背亂砍亂打，擋路者頓時東倒西歪，八九百人無一能檔，驚得沈萬登瞠目結舌。
世安亂擾一番後，見敵人已亂，瞅準機會直衝沈萬登殺去。沈萬登乃汝寧霸主，見世安衝自己來了，忙舉刀迎戰，卻不料連砍幾刀連世安的影子也沒挨著。廝殺中，世安瞅準機會挑飛了沈萬凳的兵器，一刀砍在背上將他打落馬下，再縱身落地，左右橫少殺了幾個前來救援的漢子，輕輕掂起沈萬登，複上馬飛馳迴來，重重地將俘虜丟於唐海馬下。
唐海大喜，讚道：“世安兄弟果是神勇！”
眾人都騎馬圍了過來，葉陽用長刀指著沈萬登道：“擒你這位漢子是我們當中武藝最差的一位，還要戰不？”
沈萬登早已魂飛魄散，連連求饒道：“爺爺饒命，小人不知道爺爺們是天神下凡，真該死。”
葉陽道：“既知該死還求饒什麽？”
阿拉太道：“斬了。”
沈萬登聽說要斬自己，慌得不停地朝唐海磕頭告饒：“盜蹠大名威震江湖，小人不才，願追隨左右，鞍前馬後盡心伺候，赴湯蹈火任由差遣。”
唐海道：“我，唐海，雖有盜蹠之名，卻無盜蹠之惡，你，沈萬登，雖無盜蹠之名，卻是真正的盜蹠，你我不屬同類，如何同舟共濟？”
沈萬凳見求饒不成，驀地起立，手指唐海大罵道：“天下哪有無惡的盜蹠，唐海，爾等流寇燒殺搶掠，華夏盡毀汝手，還敢在我麵前大言不慚？”說著就要上前抓扯，唐海大怒，高舉破邪劍狠狠砍下，劍尖正好劃破沈萬凳的脖子。
葉陽見沈萬凳倒在地上，一刀割了頭顱，再用力一挑，人頭直朝對方人群飛去。
這沈萬登本是汝州豪強，擁地千傾，義軍一到，所有田產全被沒收，家中金銀珠寶被洗劫一空，因此對義軍恨之入骨。如今聽聞李自成兵敗山海關，三海關總兵搬來清朝救兵正日夜追擊義軍，與幾十個亡命之徒一起，糾集幾千農民日夜訓練，一心複仇，卻不料今日遇到唐海等人，稀裏糊塗地做了刀下之鬼。
那幾十亡命之徒，均是欺善怕惡之輩，八九百百姓，更是一幫烏合之眾，今日見世安有如神將，無人能敵，又見沈萬登身首異處，做了刀下亡魂，頓時驚慌失措，掉頭就跑。唐海道：“兄弟們快去奪馬。”眾人聽了，一齊衝殺過去，斬了不少騎兵，奪得二三十匹馬。斯仁笑道：“這下好了，兄弟們再也不用二人同坐一騎了。”