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周遇吉狼狽不堪地來到寧武城下時，身邊僅剩兩百多殘兵拜將。軍士唿叫開門，聲言周總兵來了，哪知寧武早被劉宗敏率軍攻下。城門打開後，柳甲、林源、葉陽、秋光帶領五百軍士出城，周遇吉以為是來迎接自己的，忙落馬前行，忽然發現來將穿著大順軍盔甲，且並不相識，心中大驚，抽劍指著葉陽問道：“你是何人？為何穿著逆賊服飾？”葉陽也不答話，縱馬飛來，周遇吉大驚，正要逃竄，卻被林源帶人阻住去路。
柳甲將一人頭丟於地上，高喊道：“周遇吉，寧武已屬大順，你們現在山窮水盡，降者免死，抗拒者斬。”
周遇吉一看那人頭，正是外甥夏權的首級，又見自己的人馬已被圍了，深知隻有拚死一搏方有生機。周遇吉估摸柳甲是為首之人，遂揚刀直取柳甲，卻被柳甲身後的數十義軍軍士攔住。葉陽一心要捉周遇吉，舞刀砍來，周遇吉正與軍士廝殺，見葉陽來了，又迴頭迎戰葉陽。
此時，林源、秋光率眾與官兵殺成一片，義軍人多，且以逸待勞，鬥誌高昂，官軍人數處於劣勢，又加一路奔來疲敝不堪，士氣低落，根本敵不過義軍，鬥了不到一刻功夫，就被殺得丟盔棄甲，死傷一百多人，另有一百餘人負傷被擒人。
周遇吉力敵柳甲和葉陽，卻越戰越勇。秋光忙著指揮軍士綁縛被擒官兵，林源來到周遇吉身邊厲聲喝道：“周遇吉，你已成無卒之將無兵之帥，還呈什麽能耐，何不早降免死？”周遇吉迴頭一看，自己的人馬或被殺或被擒，不禁勃然大怒道：“我受國家厚恩，豈可投降賊寇！”林源怒道：“既如此，成全你，”也輪刀來戰。
周遇吉再勇，也敵不過三人，被打得步步後退，身上挨了幾刀，被柳甲一腳踢翻，林源趁機將刀架在周遇吉脖子上，喝問道：“還打不？”周遇吉長歎道：“我周遇吉與清軍大戰三天三夜不敗，想不到今日死在三個毛賊手中，天也乎，命也乎！”
周遇吉寧死不屈，柳甲見他英勇，不忍殺之，攔住揮刀要殺的葉陽道：“此人忠勇，可縛了去見劉將軍。”林源也道：“說的是，看劉將軍如何定奪。”葉陽見柳甲和林源都不讓殺，也隻好作罷。
此時的寧武城外血流漂杵，眾人綁縛著周遇吉和百餘官兵進城，剛入城門，就見劉宗敏領著數百義軍趕來。劉宗敏大笑道：“大王常誇唐將軍手下諸將藝高膽大，我還不信，此番攻陷寧武，生擒周遇吉，讓俺劉宗敏大開眼界。”
柳甲道：“劉將軍，如何處置周遇吉。”葉陽道：“這廝不降，還口出狂言。”劉宗敏拍了拍周遇吉的臉道：“不降？信不信我將你萬箭穿心？”周遇吉哈哈大笑道：“爺爺正盼著透心涼呢。”劉宗敏大怒：“來人，掛在城門上，讓兄弟們練靶子。”眾軍士領命，捆住周遇吉的雙手，將人吊掛在城門上，然後一個個張弓搭箭一陣狂射，眨眼間就將一代名將射成了箭人。
迴到府衙，劉宗敏擺宴慶賀，喝得大醉時，劉宗敏對柳甲道：“兄弟，好好建功立業，等咱奪了北京，搶了金鑾寶殿，那兒遍地是黃金，到處是宮女，榮華富貴，享之不盡呀！哈哈……”
劉宗敏說完，手下幾十號戰將亦狂笑起來，唯有林源、柳甲、魯奇三人不喜。柳甲道：“將軍，寧武已下，周遇吉已死，我兄弟四個該迴去複命了。”
劉宗敏道：“柳甲兄弟勿急，你家將軍已隨大王圍攻大同去了，大王令你四人隨本將軍征伐，等到了北京城，你十八兄弟自然相聚。”
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此後一月之間，義軍攻陷大同，殺了代王朱傳?全家一百餘口。遵大順王之命，唐海撥出一萬人馬給威武將軍張天琳、張黑臉鎮守大同，接著又陸續調撥了數萬軍隊，分別協助威武將軍劉金鎮守陽原，協助果毅將軍姬洪鎮守陽高，協助明朝降將湯綱鎮守懷安。而後，義軍下宣府，奪居庸關，占昌平，直逼京師。沿途百姓夾道相迎，守城明軍紛紛歸附。崇禎十七年，永昌元年三月十七日，大順王李自成率三十萬大軍兵臨北京城郊，明廷駐紮在京城外的五軍營、神機營、三千營一觸即潰，四處潛逃，義軍迅速圍城，大明朝廷已成甕中之鱉。
北京城外百姓見大順軍來了，知道大順軍不殺人，免徭賦，嘩然皆喜，結彩焚香以迎。
大順王坐鎮京北沙河，命劉宗敏任攻城總指揮，調度諸將，唐海率部三萬屯守彰義門、宣武門外。
紫禁城內一片慌亂，崇禎皇帝召集文武百官商議退敵之策，可稀稀拉拉趕來的僅七八人而已，且個個毫無主張，人人驚慌失措。帝大怒，罵道：“你等誤國佞臣，不能替朕分憂，朕養你們何用？”
王承恩輕聲提醒道：“皇上，以往上朝，少說也有一百餘人，今日賊寇攻城甚急，真正的佞臣都在家忙著收拾金銀珠寶準備逃竄呢。”
帝醒悟，喃喃自語道：“今個兒能來這裏的，個個忠臣呐！”突然，又發瘋般地抓住王承恩問：“朕的錦衣衛呢？朕的東廠呢？朕的神機營呢？”
王承恩知道錦衣衛、東廠、神機營早已沒了蹤影，但又不敢直說，倒是殿中大臣吳履道：“皇上，錦衣衛、東廠、神機營平日裏欺壓百姓尚可，遇到李闖賊軍，早就嚇破了膽。”
帝迴頭一看是吳履，像忽然見到救星似的，迫不及待地問：“吳愛卿可有解圍之策？”
吳履道：“皇上，總督京營戎政李國楨可調配的軍隊有騰驤四衛營、勇士營、內操宦官、侍衛上直軍、皇城守衛軍、京城巡捕營，大約十萬，但這十萬僅是奏章上的虛數，內含不少冒名頂替吃空餉的，實有人數僅五萬稍餘，且多為老弱，不足一戰。臣苦思數日，以為形勢危急，別無他法，唯二策可用。”
帝急切問道：“那二策？”
吳履道：“第一策：皇上乘龍輦，起禦駕，親往王公大臣府上一走，將各家各室十三歲以上男子集中起來，稍作操練，令上城殺敵。再釋放囚徒，令其守城，立功贖罪。複下旨京城各府衙大小官員、衙役停止辦公，俱持械上陣，衛戌京師。據臣粗算，如此一來，可得四五萬人，雖不能長久守城，但若能堅持十天半月，各路勤王援軍必定分遝而至，那時賊寇必退，京城之急可解。”
崇禎帝正在沉吟，王承恩怒道：“吳大人荒謬，皇上乃萬金之軀，豈能到王公大臣府上去乞兵？再說，大牢裏的罪囚一旦釋放，他們豈不趁機搗亂，怎麽可能上城殺敵？”
帝止住王承恩，複問吳履道：“第二策呢？”
吳履道：“臣聞去年滿清攝政王多爾袞曾致書李自成，相邀伐我大明，共分天下，李賊狂妄自大，欲獨吞神器，故嚴詞拒絕之。臣猜，多爾袞與李自成必然有隙。臣又得報，多爾袞為爭天下，已兵出沈陽，西渡遼河，欲從蒙古攻取大同，進而掃蕩中原，窺視皇權，而大同已為李賊占據，因此，李賊與多爾袞之間必有一戰。朝廷可派一能言善辯之士往說李賊，曉之以利害，警告他螳螂捕蟬黃雀在後。臣以為，朝廷可封李賊為西北王，賞銀百萬，令其替我大明守護西北，抵禦滿清，李賊若是明智，必然審時度勢，班師迴巢。”
帝複沉吟，王承恩又忍不住了，嗬斥道：“封李賊為西北王？吳履，你反了？”
吳履見閹人無禮，怒道：“君臣商議國家大事，內臣何故多舌？”
王承恩啞口無言，崇禎帝朝二人擺擺手，二人不敢再言。帝知內閣首輔魏藻德頗有才能，問道：“吳大人這退敵二策，魏大人以為如何？”
魏藻德口若懸河，辯才超卓，深得崇禎帝喜愛。可此人除了那張嘴之外，並無他長，因此對於吳履之二策，魏藻德不敢妄議，隻得府拜於地，一言不發。帝猜知他懼怕擔責，鼓勵道：“愛卿但說無妨，愛卿今日之言，朕無有不納。”魏藻德想起往年為崇禎帝出謀劃策的許多大臣，一旦謀慮不周而失敗，必遭斬首，因暗思：皇帝反複無常，今日之決策對了也罷，萬一以後出了半點兒紕漏，自己定然死無葬身之地。因此，魏藻德誠惶誠恐，始終不敢吭聲。
帝大怒，一腳踹翻魏藻德罵道：“誤國庸臣，誤國庸臣，滾，都給我滾。”
魏藻德與眾臣汗流浹背，戰戰兢兢地退出了殿外。
帝恍恍惚惚地迴到龍椅上坐下，良久才道：“吳愛卿之退敵二策甚好，隻是，王承恩說得也對，大牢的罪囚本是賊寇，朕豈能依靠賊寇來殺賊寇？朕意，下一道聖旨，令全城百姓上城殺敵，王公大臣個個嬌弱，就讓他們出銀兩吧，凡守城將士、百姓殺賊一人，賞銀百兩。至於封李自成為西北王之事，容朕細慮。”
吳履跪地力諫：“皇上，早在兩個月前，城內就有謠言，說什麽‘開門迎闖王，不當差，不納糧。’全城百姓早就盼著賊寇進城了，豈能指望他們去守城？大牢內雖不乏為非作歹之徒，可更多的都是些忠貞愛國之士，他們全是被錦衣衛、東廠誣陷下獄的，皇上若開天恩，赦免他們罪行，他們豈有不舍身報國之理？別的不說，就說曹印，他力主行法，忠心一片，雖在牢中，卻時時心係大明安危，放他出來殺敵，有何不可？”
一聽到曹印，王承恩不禁打了個寒顫，當年就是王承恩幫李邦華等人出謀劃策，又在皇上麵前進讒言才將曹印下獄的，如今吳履提出要釋放曹印，怎不讓王承恩心虛？
“當年若令曹印行法，全力整頓朝綱，事必不至於此，”崇禎一臉茫然，喃喃自語。
王承恩見皇上對當初不用曹印似有悔意，擔心他下令釋放這個法癡，趕緊岔開話題道：“皇上，既然百姓靠不住，那就下旨，令各部衙門官差和王公大臣家丁一律集中，列隊上城殺敵吧，不遵旨者，斬，上城殺敵者，賞，殺敵有功者，晉升官職，如此一來，賊寇一時也攻不進來。”
吳履道：“王公大臣各懷私心，府衙官差貪生怕死，皇上如不親往督促，僅憑一道聖旨，臣擔心……臣擔心無人奉旨。”
“他們敢？”王承恩大怒：“皇上現在還是天下之主，誰敢抗旨，滅九族。”
帝聽了王承恩和吳履二人爭論，滿臉癡呆，道：“你們不要說了，王愛卿說得對，朕萬乘之軀，豈能自取其辱前往臣子家中乞兵？吳愛卿也沒錯，王公大臣各懷私心，府衙官差貪生怕死，誰人奉旨？君非亡國君，臣皆亡國臣，也罷，也罷，也罷，聖旨也不下了，朕就在此等候逆賊，與賊拚個你死我活。”
王承恩跪抱崇禎帝雙腳，痛哭道：“賊寇入城，必羞我主，皇上，下旨吧，聖旨一下，亦可集齊幾萬人，尚能堅持十天半月，大明江山可保矣！”吳履亦跪奏道：“皇上既不願親往督軍，又不願下旨，請頒下口諭，臣有了口諭，願親往各衙各府募兵守城。”
崇禎帝思索良久道：“好，就依吳愛卿之意，令京城各衙門文武官差、衙差、兵馬司捕快、王公大臣家丁、家眷，以及皇宮內大小太監全部上城殺敵，斬殺賊寇一人，賞銀百兩，殺十人者封侯。”
崇禎交代完畢，低垂著頭，有氣無力，癱坐在龍椅上。
吳履磕頭拜道：“臣領旨！”即匆忙出宮。
崇禎帝喃喃自語：“百姓都歡迎賊寇入城？不，不可能，朕是真龍天子，百姓是朕子民……”複又抓住王承恩道：“王承恩，朕任你為京城九門提督，你給我動員全城百姓殺敵，朕不怕，朕還有數十萬京城百姓，他們都是朕的子民。”
王承恩雖滿臉的無奈，但聖意難違，隻得跪道：“臣領旨。”伏地三拜，徐徐退出大殿。
崇禎帝癡癡呆呆，緩緩吟道：“明明在下，赫赫在上。無難忱斯，不易維王……”
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這日唐海召集梟龍、段七、山勇、洪世安、唐喜、章船、金子、王雨議事，唐海道：“兩個月前，義軍一千二百名探子已經混入城內，早將城內軍情民情摸透，而且告誡百姓開門迎闖王，不納錢不納糧，百姓均喜，都盼義軍早日入城，如今兵臨城下，破城指日可待。大王預定明日攻城，一旦城破，但見門口掛有‘順民’字樣的民宅，表明此戶人家情願歸順，眾將士不可擅闖，更不許殺害屋內百姓。另外，破城後，唐喜、王雨、金子領兵五千隨我和軍師直衝都察院大牢，務要救出曹大人。”
正說著，親兵彭甬來報：“將軍，劉將軍信使求見。”唐海道：“速請。”彭甬帶信使進賬，行禮畢，唐海問道：“劉將軍有何將令？”信使道：“劉將軍言，據城內探子報，西直門、德勝門守敵皆是老弱，彰義門、宣武門守敵乃明廷勇士營精銳，特著唐將軍在彰義門、宣武門外佯攻即可，命洪世安、章船、王雨三將軍領一萬精兵往德勝門協助李過將軍，待破了德勝門、西直門，眾軍殺入城內，彰義門、宣武門守敵自然潰退。”
唐海笑道：“我這裏既然是佯攻，那就不需要多少兵力了，山勇將軍、梟龍將軍乃是萬夫不當之猛將，可同去協助李過將軍，煩勞信使轉告劉將軍，唐海今夜即刻調度。”
信使大喜，領命退出。
山勇驚問道：“大哥，我們都走了，你怎麽辦？”
章船罵道：“劉宗敏這是何意？三番五次調我們的人馬？”
段七笑道：“見我們壯大了，不放心唄。”
梟龍怒道：“我不聽他調遣，不去。”
唐海目視段七：“軍師以為有何不妥？”
段七微微笑道：“將軍的決定就是最好的決定。”
唐海對梟龍、山勇、世安、章船、王雨道：“五位兄弟休要埋怨，大敵當前，上下一心最為重要，待功成名就，天下太平時，我十八兄弟自能相聚。”
五人見唐海決定了，也不好再說，個個垂頭喪氣，內心裏有一萬個不情願。
當日夜晚，六將率一萬義軍趁黑移師德勝門助戰。
次日一早，崇禎十七年，永昌元年三月十八日清晨，義軍正式攻城，一時炮聲震天，殺聲動地，義軍架飛梯，冒矢強攻。是日下午，彰義門守城官軍不敵，隻好開門投降，唐海大喜，令大軍突入城內，趁機又破了宣武門，數萬將士魚貫而入。北京城其他各門守軍亂做一團，許多官兵開門投降，義軍蜂擁殺入，存續兩百七十年六年的大明王朝在農民義軍排山倒海般地攻勢下，如殘木之擋奔牛，熾薪之遇烈焰，朽垣之逢洪濤，臭蠅之遭狂風，頓時斷為碎片，焚為殘渣，化而為泥，潰不成形……
又一個曾經強大的王朝霎時間灰飛煙滅，留給後人無盡地嗟歎……
唐海立馬遠觀，見官軍紛紛棄械跪地，心中大喜，又見城門內外橫屍遍野，血紅成河，一時慈心起，感慨人道艱，駐馬吟詩《天下歸仁焉》，詩曰：
大明不明天地昏，癡兒效古學盤庚。
盤庚興商行湯政，崇禎複明棄賢臣。
賢臣憂憂憂汨羅，黎庶忿忿忿不平。
殷紂欲觀七竅心，自堆柴薪樓上焚。
江山向來多嬌媚，古來君王不憐憫。
鼓角振耳烽煙起，蒼生十有九命殞。
雪中燕雀盼早春，六月禾苗望甘霖。
英雄嗔目怒舉劍，要救天下苦難人。
永昌三月一十八，壯士執劍蕩天下。
狂風飆飆掃寰宇，春意盈盈滿中華。
雄主登極萬民安，黔黎仰天一片歡。
堯天舜日今又是，昊昊天下歸仁焉。
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周遇吉狼狽不堪地來到寧武城下時，身邊僅剩兩百多殘兵拜將。軍士唿叫開門，聲言周總兵來了，哪知寧武早被劉宗敏率軍攻下。城門打開後，柳甲、林源、葉陽、秋光帶領五百軍士出城，周遇吉以為是來迎接自己的，忙落馬前行，忽然發現來將穿著大順軍盔甲，且並不相識，心中大驚，抽劍指著葉陽問道：“你是何人？為何穿著逆賊服飾？”葉陽也不答話，縱馬飛來，周遇吉大驚，正要逃竄，卻被林源帶人阻住去路。
柳甲將一人頭丟於地上，高喊道：“周遇吉，寧武已屬大順，你們現在山窮水盡，降者免死，抗拒者斬。”
周遇吉一看那人頭，正是外甥夏權的首級，又見自己的人馬已被圍了，深知隻有拚死一搏方有生機。周遇吉估摸柳甲是為首之人，遂揚刀直取柳甲，卻被柳甲身後的數十義軍軍士攔住。葉陽一心要捉周遇吉，舞刀砍來，周遇吉正與軍士廝殺，見葉陽來了，又迴頭迎戰葉陽。
此時，林源、秋光率眾與官兵殺成一片，義軍人多，且以逸待勞，鬥誌高昂，官軍人數處於劣勢，又加一路奔來疲敝不堪，士氣低落，根本敵不過義軍，鬥了不到一刻功夫，就被殺得丟盔棄甲，死傷一百多人，另有一百餘人負傷被擒人。
周遇吉力敵柳甲和葉陽，卻越戰越勇。秋光忙著指揮軍士綁縛被擒官兵，林源來到周遇吉身邊厲聲喝道：“周遇吉，你已成無卒之將無兵之帥，還呈什麽能耐，何不早降免死？”周遇吉迴頭一看，自己的人馬或被殺或被擒，不禁勃然大怒道：“我受國家厚恩，豈可投降賊寇！”林源怒道：“既如此，成全你，”也輪刀來戰。
周遇吉再勇，也敵不過三人，被打得步步後退，身上挨了幾刀，被柳甲一腳踢翻，林源趁機將刀架在周遇吉脖子上，喝問道：“還打不？”周遇吉長歎道：“我周遇吉與清軍大戰三天三夜不敗，想不到今日死在三個毛賊手中，天也乎，命也乎！”
周遇吉寧死不屈，柳甲見他英勇，不忍殺之，攔住揮刀要殺的葉陽道：“此人忠勇，可縛了去見劉將軍。”林源也道：“說的是，看劉將軍如何定奪。”葉陽見柳甲和林源都不讓殺，也隻好作罷。
此時的寧武城外血流漂杵，眾人綁縛著周遇吉和百餘官兵進城，剛入城門，就見劉宗敏領著數百義軍趕來。劉宗敏大笑道：“大王常誇唐將軍手下諸將藝高膽大，我還不信，此番攻陷寧武，生擒周遇吉，讓俺劉宗敏大開眼界。”
柳甲道：“劉將軍，如何處置周遇吉。”葉陽道：“這廝不降，還口出狂言。”劉宗敏拍了拍周遇吉的臉道：“不降？信不信我將你萬箭穿心？”周遇吉哈哈大笑道：“爺爺正盼著透心涼呢。”劉宗敏大怒：“來人，掛在城門上，讓兄弟們練靶子。”眾軍士領命，捆住周遇吉的雙手，將人吊掛在城門上，然後一個個張弓搭箭一陣狂射，眨眼間就將一代名將射成了箭人。
迴到府衙，劉宗敏擺宴慶賀，喝得大醉時，劉宗敏對柳甲道：“兄弟，好好建功立業，等咱奪了北京，搶了金鑾寶殿，那兒遍地是黃金，到處是宮女，榮華富貴，享之不盡呀！哈哈……”
劉宗敏說完，手下幾十號戰將亦狂笑起來，唯有林源、柳甲、魯奇三人不喜。柳甲道：“將軍，寧武已下，周遇吉已死，我兄弟四個該迴去複命了。”
劉宗敏道：“柳甲兄弟勿急，你家將軍已隨大王圍攻大同去了，大王令你四人隨本將軍征伐，等到了北京城，你十八兄弟自然相聚。”
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此後一月之間，義軍攻陷大同，殺了代王朱傳?全家一百餘口。遵大順王之命，唐海撥出一萬人馬給威武將軍張天琳、張黑臉鎮守大同，接著又陸續調撥了數萬軍隊，分別協助威武將軍劉金鎮守陽原，協助果毅將軍姬洪鎮守陽高，協助明朝降將湯綱鎮守懷安。而後，義軍下宣府，奪居庸關，占昌平，直逼京師。沿途百姓夾道相迎，守城明軍紛紛歸附。崇禎十七年，永昌元年三月十七日，大順王李自成率三十萬大軍兵臨北京城郊，明廷駐紮在京城外的五軍營、神機營、三千營一觸即潰，四處潛逃，義軍迅速圍城，大明朝廷已成甕中之鱉。
北京城外百姓見大順軍來了，知道大順軍不殺人，免徭賦，嘩然皆喜，結彩焚香以迎。
大順王坐鎮京北沙河，命劉宗敏任攻城總指揮，調度諸將，唐海率部三萬屯守彰義門、宣武門外。
紫禁城內一片慌亂，崇禎皇帝召集文武百官商議退敵之策，可稀稀拉拉趕來的僅七八人而已，且個個毫無主張，人人驚慌失措。帝大怒，罵道：“你等誤國佞臣，不能替朕分憂，朕養你們何用？”
王承恩輕聲提醒道：“皇上，以往上朝，少說也有一百餘人，今日賊寇攻城甚急，真正的佞臣都在家忙著收拾金銀珠寶準備逃竄呢。”
帝醒悟，喃喃自語道：“今個兒能來這裏的，個個忠臣呐！”突然，又發瘋般地抓住王承恩問：“朕的錦衣衛呢？朕的東廠呢？朕的神機營呢？”
王承恩知道錦衣衛、東廠、神機營早已沒了蹤影，但又不敢直說，倒是殿中大臣吳履道：“皇上，錦衣衛、東廠、神機營平日裏欺壓百姓尚可，遇到李闖賊軍，早就嚇破了膽。”
帝迴頭一看是吳履，像忽然見到救星似的，迫不及待地問：“吳愛卿可有解圍之策？”
吳履道：“皇上，總督京營戎政李國楨可調配的軍隊有騰驤四衛營、勇士營、內操宦官、侍衛上直軍、皇城守衛軍、京城巡捕營，大約十萬，但這十萬僅是奏章上的虛數，內含不少冒名頂替吃空餉的，實有人數僅五萬稍餘，且多為老弱，不足一戰。臣苦思數日，以為形勢危急，別無他法，唯二策可用。”
帝急切問道：“那二策？”
吳履道：“第一策：皇上乘龍輦，起禦駕，親往王公大臣府上一走，將各家各室十三歲以上男子集中起來，稍作操練，令上城殺敵。再釋放囚徒，令其守城，立功贖罪。複下旨京城各府衙大小官員、衙役停止辦公，俱持械上陣，衛戌京師。據臣粗算，如此一來，可得四五萬人，雖不能長久守城，但若能堅持十天半月，各路勤王援軍必定分遝而至，那時賊寇必退，京城之急可解。”
崇禎帝正在沉吟，王承恩怒道：“吳大人荒謬，皇上乃萬金之軀，豈能到王公大臣府上去乞兵？再說，大牢裏的罪囚一旦釋放，他們豈不趁機搗亂，怎麽可能上城殺敵？”
帝止住王承恩，複問吳履道：“第二策呢？”
吳履道：“臣聞去年滿清攝政王多爾袞曾致書李自成，相邀伐我大明，共分天下，李賊狂妄自大，欲獨吞神器，故嚴詞拒絕之。臣猜，多爾袞與李自成必然有隙。臣又得報，多爾袞為爭天下，已兵出沈陽，西渡遼河，欲從蒙古攻取大同，進而掃蕩中原，窺視皇權，而大同已為李賊占據，因此，李賊與多爾袞之間必有一戰。朝廷可派一能言善辯之士往說李賊，曉之以利害，警告他螳螂捕蟬黃雀在後。臣以為，朝廷可封李賊為西北王，賞銀百萬，令其替我大明守護西北，抵禦滿清，李賊若是明智，必然審時度勢，班師迴巢。”
帝複沉吟，王承恩又忍不住了，嗬斥道：“封李賊為西北王？吳履，你反了？”
吳履見閹人無禮，怒道：“君臣商議國家大事，內臣何故多舌？”
王承恩啞口無言，崇禎帝朝二人擺擺手，二人不敢再言。帝知內閣首輔魏藻德頗有才能，問道：“吳大人這退敵二策，魏大人以為如何？”
魏藻德口若懸河，辯才超卓，深得崇禎帝喜愛。可此人除了那張嘴之外，並無他長，因此對於吳履之二策，魏藻德不敢妄議，隻得府拜於地，一言不發。帝猜知他懼怕擔責，鼓勵道：“愛卿但說無妨，愛卿今日之言，朕無有不納。”魏藻德想起往年為崇禎帝出謀劃策的許多大臣，一旦謀慮不周而失敗，必遭斬首，因暗思：皇帝反複無常，今日之決策對了也罷，萬一以後出了半點兒紕漏，自己定然死無葬身之地。因此，魏藻德誠惶誠恐，始終不敢吭聲。
帝大怒，一腳踹翻魏藻德罵道：“誤國庸臣，誤國庸臣，滾，都給我滾。”
魏藻德與眾臣汗流浹背，戰戰兢兢地退出了殿外。
帝恍恍惚惚地迴到龍椅上坐下，良久才道：“吳愛卿之退敵二策甚好，隻是，王承恩說得也對，大牢的罪囚本是賊寇，朕豈能依靠賊寇來殺賊寇？朕意，下一道聖旨，令全城百姓上城殺敵，王公大臣個個嬌弱，就讓他們出銀兩吧，凡守城將士、百姓殺賊一人，賞銀百兩。至於封李自成為西北王之事，容朕細慮。”
吳履跪地力諫：“皇上，早在兩個月前，城內就有謠言，說什麽‘開門迎闖王，不當差，不納糧。’全城百姓早就盼著賊寇進城了，豈能指望他們去守城？大牢內雖不乏為非作歹之徒，可更多的都是些忠貞愛國之士，他們全是被錦衣衛、東廠誣陷下獄的，皇上若開天恩，赦免他們罪行，他們豈有不舍身報國之理？別的不說，就說曹印，他力主行法，忠心一片，雖在牢中，卻時時心係大明安危，放他出來殺敵，有何不可？”
一聽到曹印，王承恩不禁打了個寒顫，當年就是王承恩幫李邦華等人出謀劃策，又在皇上麵前進讒言才將曹印下獄的，如今吳履提出要釋放曹印，怎不讓王承恩心虛？
“當年若令曹印行法，全力整頓朝綱，事必不至於此，”崇禎一臉茫然，喃喃自語。
王承恩見皇上對當初不用曹印似有悔意，擔心他下令釋放這個法癡，趕緊岔開話題道：“皇上，既然百姓靠不住，那就下旨，令各部衙門官差和王公大臣家丁一律集中，列隊上城殺敵吧，不遵旨者，斬，上城殺敵者，賞，殺敵有功者，晉升官職，如此一來，賊寇一時也攻不進來。”
吳履道：“王公大臣各懷私心，府衙官差貪生怕死，皇上如不親往督促，僅憑一道聖旨，臣擔心……臣擔心無人奉旨。”
“他們敢？”王承恩大怒：“皇上現在還是天下之主，誰敢抗旨，滅九族。”
帝聽了王承恩和吳履二人爭論，滿臉癡呆，道：“你們不要說了，王愛卿說得對，朕萬乘之軀，豈能自取其辱前往臣子家中乞兵？吳愛卿也沒錯，王公大臣各懷私心，府衙官差貪生怕死，誰人奉旨？君非亡國君，臣皆亡國臣，也罷，也罷，也罷，聖旨也不下了，朕就在此等候逆賊，與賊拚個你死我活。”
王承恩跪抱崇禎帝雙腳，痛哭道：“賊寇入城，必羞我主，皇上，下旨吧，聖旨一下，亦可集齊幾萬人，尚能堅持十天半月，大明江山可保矣！”吳履亦跪奏道：“皇上既不願親往督軍，又不願下旨，請頒下口諭，臣有了口諭，願親往各衙各府募兵守城。”
崇禎帝思索良久道：“好，就依吳愛卿之意，令京城各衙門文武官差、衙差、兵馬司捕快、王公大臣家丁、家眷，以及皇宮內大小太監全部上城殺敵，斬殺賊寇一人，賞銀百兩，殺十人者封侯。”
崇禎交代完畢，低垂著頭，有氣無力，癱坐在龍椅上。
吳履磕頭拜道：“臣領旨！”即匆忙出宮。
崇禎帝喃喃自語：“百姓都歡迎賊寇入城？不，不可能，朕是真龍天子，百姓是朕子民……”複又抓住王承恩道：“王承恩，朕任你為京城九門提督，你給我動員全城百姓殺敵，朕不怕，朕還有數十萬京城百姓，他們都是朕的子民。”
王承恩雖滿臉的無奈，但聖意難違，隻得跪道：“臣領旨。”伏地三拜，徐徐退出大殿。
崇禎帝癡癡呆呆，緩緩吟道：“明明在下，赫赫在上。無難忱斯，不易維王……”
6
這日唐海召集梟龍、段七、山勇、洪世安、唐喜、章船、金子、王雨議事，唐海道：“兩個月前，義軍一千二百名探子已經混入城內，早將城內軍情民情摸透，而且告誡百姓開門迎闖王，不納錢不納糧，百姓均喜，都盼義軍早日入城，如今兵臨城下，破城指日可待。大王預定明日攻城，一旦城破，但見門口掛有‘順民’字樣的民宅，表明此戶人家情願歸順，眾將士不可擅闖，更不許殺害屋內百姓。另外，破城後，唐喜、王雨、金子領兵五千隨我和軍師直衝都察院大牢，務要救出曹大人。”
正說著，親兵彭甬來報：“將軍，劉將軍信使求見。”唐海道：“速請。”彭甬帶信使進賬，行禮畢，唐海問道：“劉將軍有何將令？”信使道：“劉將軍言，據城內探子報，西直門、德勝門守敵皆是老弱，彰義門、宣武門守敵乃明廷勇士營精銳，特著唐將軍在彰義門、宣武門外佯攻即可，命洪世安、章船、王雨三將軍領一萬精兵往德勝門協助李過將軍，待破了德勝門、西直門，眾軍殺入城內，彰義門、宣武門守敵自然潰退。”
唐海笑道：“我這裏既然是佯攻，那就不需要多少兵力了，山勇將軍、梟龍將軍乃是萬夫不當之猛將，可同去協助李過將軍，煩勞信使轉告劉將軍，唐海今夜即刻調度。”
信使大喜，領命退出。
山勇驚問道：“大哥，我們都走了，你怎麽辦？”
章船罵道：“劉宗敏這是何意？三番五次調我們的人馬？”
段七笑道：“見我們壯大了，不放心唄。”
梟龍怒道：“我不聽他調遣，不去。”
唐海目視段七：“軍師以為有何不妥？”
段七微微笑道：“將軍的決定就是最好的決定。”
唐海對梟龍、山勇、世安、章船、王雨道：“五位兄弟休要埋怨，大敵當前，上下一心最為重要，待功成名就，天下太平時，我十八兄弟自能相聚。”
五人見唐海決定了，也不好再說，個個垂頭喪氣，內心裏有一萬個不情願。
當日夜晚，六將率一萬義軍趁黑移師德勝門助戰。
次日一早，崇禎十七年，永昌元年三月十八日清晨，義軍正式攻城，一時炮聲震天，殺聲動地，義軍架飛梯，冒矢強攻。是日下午，彰義門守城官軍不敵，隻好開門投降，唐海大喜，令大軍突入城內，趁機又破了宣武門，數萬將士魚貫而入。北京城其他各門守軍亂做一團，許多官兵開門投降，義軍蜂擁殺入，存續兩百七十年六年的大明王朝在農民義軍排山倒海般地攻勢下，如殘木之擋奔牛，熾薪之遇烈焰，朽垣之逢洪濤，臭蠅之遭狂風，頓時斷為碎片，焚為殘渣，化而為泥，潰不成形……
又一個曾經強大的王朝霎時間灰飛煙滅，留給後人無盡地嗟歎……
唐海立馬遠觀，見官軍紛紛棄械跪地，心中大喜，又見城門內外橫屍遍野，血紅成河，一時慈心起，感慨人道艱，駐馬吟詩《天下歸仁焉》，詩曰：
大明不明天地昏，癡兒效古學盤庚。
盤庚興商行湯政，崇禎複明棄賢臣。
賢臣憂憂憂汨羅，黎庶忿忿忿不平。
殷紂欲觀七竅心，自堆柴薪樓上焚。
江山向來多嬌媚，古來君王不憐憫。
鼓角振耳烽煙起，蒼生十有九命殞。
雪中燕雀盼早春，六月禾苗望甘霖。
英雄嗔目怒舉劍，要救天下苦難人。
永昌三月一十八，壯士執劍蕩天下。
狂風飆飆掃寰宇，春意盈盈滿中華。
雄主登極萬民安，黔黎仰天一片歡。
堯天舜日今又是，昊昊天下歸仁焉。